Ms all de la Alegora:

La esclavitud y la encomienda
Una mirada a la poca Colonial

Jos Elas Durn Roa

John Alejandro Zambrano Ordoez

3
 Ao 1492, Cristbal Coln desembarca en Amrica, o al menos eso nos dicen los libros de

texto. Segn lo que desde pequeos nos han enseado, Coln realizo un mtico viaje

intentando llegar a la India por va martima, pero por las casualidades de la vida perdi su

rumbo llegando a suelo sudamericano. La figura del colonizador revolucionario que iba en

contra del pensamiento imperante de que la tierra era plana; la alegrica escena del

desembarco en el nuevo mundo; la nia, la pinta y la santa mara apareciendo en un nuevo

horizonte todo esto suena muy bonito.

Pero no todo en la colonia fue de color rosa, ms all de la poesa y la imagen alegrica

del desembarco en el nuevo mundo nos encontramos con dos realidades fuertes que marcaron

este periodo histrico: la esclavizacin indgena y el sistema de encomienda. El nuevo

mundo, seamos realistas, fue visto por muchos espaoles como una nueva fuente de riquezas,

materias primas y metales preciosos; cmo una mina gigantesca que se poda explotar y

enriquecerse a costa de ella y cuyos recursos parecan casi inagotables.

Slo haba un pequeo problema De dnde sacar la mano de obra necesaria para trabajar

y extraer todos estos recursos? Transportar mano de obra desde Espaa a Amrica no era una

opcin para nada viable. Pero el Nuevo Mundo no estaba deshabitado, en l vivan los

indgenas, gente (para los espaoles) sin civilizacin ni cultura, pero con mucho oro, y fue

precisamente en los indgenas que se vio la solucin al problema de la mano de obra.

Comenz as la esclavizacin de los indgenas para actividades cmo: la pesquera de

perlas, la extraccin de oro de los

yacimientos aluviales, el transporte y un poco ms tarde la plantacin de caa de azcar 1

pero Quin fue el que inici con la esclavizacin de los indios?

3
 Si seores, el mismo Cristbal Coln, cmo lo vemos enunciado en la obra de Margarita

Gonzlez (Ensayos de historia colonial colombiana) Cristbal Colon fue un importante

iniciador de la trata de esclavos indios, practica y tericamente2 podemos ver como Colon

argumentaba a favor de la esclavizacin de los indios caribes ms salvajes para curarlos de

sus primitivas costumbres y disuadir al resto de indgenas de resistirse a los espaoles.

Pero la corona espaola no accedi a dar un reconocimiento formal e institucional a la

esclavitud de los indios, pero si acept a considerarla como medio extremado para domar a

los indios canbales y rebeldes3 Pero independiente de lo que la corona dijese, en Amrica

(especficamente en el asentamiento de la Espaola) la esclavizacin lleg a un punto crtico.

La competencia por utilizar la mano de obra indgena era cada da ms encarnizada, por

ello Colon decidi repartir los indios, as como se haca con la tierra. De esta manera

apareci el sistema de repartimientos en el que la fuerza de trabajo se asignaba a los

particulares sin tener en cuenta la actividad a la cual iba a ser destinada.

Debido a la ausencia de mediacin de las autoridades y tambin la falta de relaciones entre

espaoles e indgena, los niveles de explotacin de estos eran casi ilimitados. Esta catica

situacin llevo a que desde Espaa se enviara un funcionario con las facultades de

gobernador. El gobernador Nicols De Ovando entr a examinar el sistema de repartimiento

de indios implantado por los colonos y remiti un informe a los reyes catlicos aconsejando

la adopcin legal de esta forma de trabajo4

En consecuencia, de este informe la reina Isabel en el ao 1503 expidi una real cedula

sobre este tema, con la cual se legalizaba el repartimiento de indios y el sistema de trabajo

3
forzoso, y es as como nace (con la real cedula de Medina del Campo) el sistema de

encomienda, un nuevo sistema de repartimiento

Pero la encomienda se diferenci del anterior sistema de repartimiento de indgenas

principalmente por hecho de que en esta era la corona quin asignaba la fuerza de trabajo

indgena, convirtindose esta en un privilegio. En su sentido original el trmino

encomienda proviene de la nueva funcin protectora que esta institucin buscaba desarrollar,

ya que los beneficiarios tenan ciertas obligaciones, establecidas por la corona, de proteccin

y respeto hacia los indios.

Pero considerar a los indgenas cmo vasallos libres del rey (segn las Leyes de Burgos

de 1512) supuso un aumento de la esclavitud negra. Y es ms, aunque en el papel los

indgenas ya no eran esclavos, la realidad del nuevo mundo fue completamente distinta, ya

que los indgenas siguieron siendo tratados como esclavos. La historia de la encomienda en

las Antillas haba estado estrechamente relacionada con la esclavitud 5

Cmo se nos plantea en el texto de Margarita Gonzales, la encomienda (segn muchos

autores) se puede dividir en dos partes o periodos. El primero de ellos se caracteriz por una

cierta continuidad de las relaciones espaol indgena que existan en las reparticiones, es

decir una relacin no legislada en la que el indio prestaba servicios personales.

Y la segunda modalidad de encomienda, o sea la que subsisti en el periodo posterior a

la conquista fue una Encomienda ya no de servicios personales, sino de tributos 6 En esta

modalidad el encomendero qued en la posicin de rentista, ya que quedaba limitada su

posibilidad de beneficiarse directamente del trabajo de los indgenas debido a que el tributo

indgena se haba convertido en un tributo del rey.

3
 Finalmente, para concluir, podemos observar cmo tanto la esclavizacin de los indgenas

cmo la encomienda, impulsaron la produccin agrcola as como otras actividades

primarias, reportando muchos beneficios a la corona espaola y a los colonizadores. Pero

ms all de ello y de lo meramente econmico deberamos detenernos a pensar el coste

humano de toda esa produccin.

A pesar de que se impuls la economa, podemos decir que a su vez se desestimul la

dignidad humana de los indgenas y tambin de los negros africanos que eran

comercializados cmo esclavos. El coste de oportunidad del avance en el periodo colonial

fue la dignidad humana de los habitantes del nuevo mundo. Nunca debemos olvidar que la

economa debe tener en cuenta al hombre por encima de la utilidad y el beneficio monetario.

3
Bibliografa:

1. Margarita Gonzales, Ensayos de historia colonial colombiana; Bogot (1984), El ncora

de editores; pp 9, lneas 4,5

2 Margarita Gonzales, Ensayos de historia colonial colombiana; Bogot (1984), El ncora

de editores; pp 10, lneas 27,28

3 Margarita Gonzales, Ensayos de historia colonial colombiana; Bogot (1984), El ncora

de editores; pp 11, lneas 22, 23

4 Margarita Gonzales, Ensayos de historia colonial colombiana; Bogot (1984), El ncora

de editores; pp 13, lneas 23 28

5 Margarita Gonzales, Ensayos de historia colonial colombiana; Bogot (1984), El ncora

de editores; pp 15, lneas 20,21

6 Margarita Gonzales, Ensayos de historia colonial colombiana; Bogot (1984), El ncora

de editores; pp 18, lneas 20 - 22