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http://dx.doi.org/10.5209/HICS.55910
1
Universidad Complutense de Madrid
Email:caceres@ucm.es
2
Universidad de Murcia
Email: gbrandle@um.es
3
Universidad Complutense de Madrid
Email: jars@ucm.es
1. Introduccin
mente varios han sido los autores que han recogido esta terminologa -de nuevo sin
alusin a alguna referencia previa- para profundizar en los procesos de construccin
de identidades simuladas que se ponen en juego en el espacio digital (Mora, 2003);
para abordar una nueva forma de interrelacin social cibermediada que contribuye
a cambiar los modos predominantes de produccin social de sentido (Lara, 2003);
para aludir a los procesos de interaccin social mediados por la tecnologa (Arcila,
2008); para poner en cuestin si la sociabilidad online es menos social y slida que
la presencial (Matei y Britt, 2011); o ms recientemente, para referirse a interaccio-
nes sociales juveniles mediadas por dispositivos digitales que estn motivadas por la
fruicin de relacionarse con otros para ocupar el ocio y mantener el contacto (Lpez
Sandoval, 2014). Toda vez que hasta ahora los acercamientos han sido sectoriales,
aqu se presenta un intento de conceptualizacin ms amplia y precisa del trmino.
En este trabajo se propone una definicin general del concepto de sociabilidad
virtual, entendindose como una forma de sociabilidad, con caractersticas propias y
en parte diferentes a la sociabilidad presencial, que se genera por la mediacin de la
tecnologa. Dicho en otros trminos, las nuevas formas de ser, estar y desenvolverse
en la vida cotidiana y de relacionarse sin la necesidad de interaccin fsica. En esta
definicin subyacen algunas ideas que merece la pena destacar: en primer lugar, la
importancia de la interaccin como aspecto consustancial al ser humano; en segundo
lugar, la relevancia de las nuevas posibilidades que se ofrecen para la conectividad
constante y, en tercer lugar, el valor que adquiere lo social en este contexto. En el
momento actual la presencia de la tecnologa repercute inexorablemente sobre cmo
las personas nos construimos y nos relacionamos, generndose un nuevo espacio de
sociabilidad en el ecosistema digital.
Por consiguiente, la introduccin de esta nocin quiere aportar elementos, si no
nuevos, s revisados y ajustados al ecosistema digital, que permitan avanzar en la
comprensin de lo social ahora que las tecnologas median las interacciones y la vida
cotidiana. Esto obedece a un doble propsito: 1) la comprensin del sujeto contem-
porneo y sus modos de hacer y comunicar; 2) la comprensin de la tecnologa como
factor de mediacin de las interacciones y de la comunicacin interpersonal.
Sin obviar la dificultad que entraa la celeridad de los cambios para poder re-
flexionar y analizarlos, se ha tratado de ahondar en el trnsito de las formas contem-
porneas de sociabilidad a otras nuevas y en continua transformacin. Para ello, se
aborda: 1) el contexto, desde las variables endgenas y exgenas que caracterizan
el ecosistema digital; 2) las transformaciones derivadas del paso de la interaccin
presencial a la virtual y los efectos derivados de la prdida de la co-presencia; 3) el
impacto sobre la vida cotidiana del sujeto contemporneo.
Las formas de la socialidad tienen que ser necesariamente repensadas desde las
transformaciones que la mediacin tecnolgica impone a los modos de ser, estar y
relacionarse en los entornos cotidianos toda vez que la tecnologa media una parte
notable de las relaciones y encuentros. La Red se ha convertido en un nuevo espacio
de interaccin que coexiste, complementa o sustituye a los espacios tradicionales de
la comunicacin presencial.
cin modernos, por ejemplo, el traslado entre dos ciudades relativamente prximas
poda llevar varios das). Los medios de transmisin de seales y de transporte de
mercancas y personas contribuyeron a debilitar las barreras espaciales y a acelerar
los ritmos vitales y sociales al margen de los ciclos naturales.
La experiencia de la simultaneidad despacializada basada en la instantaneidad
de la transmisin de seales, ha desvinculado el espacio y tiempo comunes, compri-
miendo el espacio, nuestra experiencia del mundo se extiende ms all de nuestra ac-
cin directa en l, y el tiempo; ahora nada tiene que ver con una ubicacin concreta.
Para comprender el impacto de estas transformaciones en los modos en que el
sujeto contemporneo experimenta el tiempo y el espacio, resulta de utilidad el con-
cepto de experiencia meditica que el mismo Thompson maneja en su estudio sobre
el papel que los medios de comunicacin han desempeado en la formacin de las
sociedades modernas (1998: 56). El autor lo relaciona con la sensacin de un espacio
sin lmites ms all de la experiencia personal y directa en l, y un tiempo eternamen-
te presente (el presentismo como caracterstica de la sociedad actual) que conforma
un horizonte de expectativas continuamente cambiante, que no puede ser anclado en
el pasado por la velocidad de los ciclos de renovacin y tampoco en un tiempo futuro
lleno de incertidumbres. En la lnea de las reflexiones del autor, en estas pginas se
retoma esta experiencia meditica y se dir experiencia virtual y, por ende, sociabi-
lidad virtual, para dar cuenta de las nuevas formas de accin e interaccin al margen
de la idea de compartir un espacio fsico comn.
antes bien al contrario, s parece haber evidencias de que es posible hacer amigos,
encontrar pareja estable, compartir intimidades, prescribir productos de consumo,
dar consejos y opiniones a partir de la propia experiencia que puedan orientar la con-
ducta del otro y empatizar de mltiples modos con aquellos que necesitan nuestro
apoyo, ayuda, compaa o simplemente ser escuchados.
Tradicionalmente se ha vinculado la percepcin de que alguien es conocido o
desconocido al hecho de haber compartido, al menos en algn momento, la interac-
cin presencial. Actualmente esta vinculacin no parece imprescindible, al menos
para una parte importante de los nativos digitales que perciben a sus contactos in-
directos, aquellos que estn mediados por la amistad de un tercero, como personas
conocidas. Ms que nunca se ha hecho realidad que los amigos de mis amigos son
mis amigos. Incluso, la distincin entre lazos dbiles y vnculos slidos no parece
ser hoy un freno para desarrollar relaciones de empata, generndose una suerte de
lazos latentes (Haythornthwaite, 2005) con personas desconocidas y que no nece-
sariamente estaban en el objetivo inicial de la interaccin.
Un estudio previo (Cceres, Brndle y Ruz, 2013) apoya esta idea, concluyendo
a partir de datos de encuesta a mujeres y hombres entre 14 y 35 aos, que solo para
algo ms de dos de cada cinco entrevistados los amigos y conocidos de sus amigos
resultan desconocidos. La percepcin de quin es conocido o desconocido no parece
sustentarse necesariamente en el hecho de haber tenido una relacin presencial con
esa persona. Queda abierto el debate a propsito de la redefinicin del concepto de
amigo, contacto, seguidor, desconocido virtual, que sin duda cobran hoy un nuevo
sentido.
Dada la deriva actual, todo hace pensar que en la sociedad hipertecnologizada
lo ms frecuente, al menos para aquellos sectores de poblacin de mayor consumo
tecnolgico, ser relacionarse con personas a las que nunca han visto y quiz nunca
vern e integrarlas en sus crculos de relacin, y lo ms infrecuente o marginal basar
las relaciones sociales solo en el contacto directo con el otro. El sentido del cambio
histrico que impone la innovacin tecnolgica como tendencia confirmada, apunta
a mantener menos relaciones profundas con un nmero reducido de personas y ms
vnculos dbiles con centenares o decenas de centenares de personas sin que esto sea
bice para generar vnculos afectivos de toda ndole.
Estudiar las formas de la sociabilidad virtual remite a contemplar la Red como es-
pacio de encuentro que est favoreciendo nuevas formas de agrupacin social al
margen de la interaccin directa, que se caracterizan por: 1) forma reticular que
permite multiplicar con facilidad y rapidez encuentros y contactos; 2) espacio des-
territorializado, dinmico, abierto y sin lmites precisos, en donde las distancias no
tienen sentido y que funciona de forma paralela a las comunidades o espacios no vir-
tuales (Vallespn, 2009). En suma, comunidades ubicuas y dispersas que diluyen las
fronteras entre lo virtual y lo real, o dicho en otros trminos, entre la vida presencial
y virtual.
Desde un punto de vista psicosocial, la proximidad de los actores en la inte-
raccin y el hecho de verse mutuamente hace que se perciban unos a otros como
parte del grupo, como personas con las que se pueden identificar, adems de que el
factor de personalizacin crea un entorno que favorece los vnculos afectivos. Sin
embargo, hoy se dan nuevas formas de vinculacin social que no se sostienen sobre
la proximidad fsica y el contacto directo. Gracias a la tecnologa, la sociabilidad
humana se extiende y amplia y las personas se relacionan con la misma soltura tanto
online como offline, aumentando as el capital social del individuo (Pleios, 2016;
Wellman, 2001). La Red es un espacio en el que lo social cobra fuerza y en el que la
comunicacin con mediacin tecnolgica complementa, acompaa e incluso sustitu-
ye a la comunicacin presencial. Se tienden a multiplicar las relaciones reticulares,
dinmicas, ubicuas, sin renunciar a los grupos de pertenencia o desde un nuevo con-
cepto de afiliacin.
A fin de profundizar en las formas de vinculacin que surgen a partir de la nor-
malizacin de las interacciones virtuales, se hace necesario indagar en las peculiari-
dades de estas nuevas comunidades o, quiz sera ms preciso hablar de sentido de
comunidad. La nocin de comunidad virtual aparece de la mano de Howard Rhein-
gold (2004) quin a principios de este siglo acu el trmino de multitudes inteli-
gentes para referirse a las agrupaciones capaces de actuar conjuntamente de manera
eficaz sin conocerse. Las comunidades virtuales estn compuestas por personas de
afinidades similares, que generan entornos intensivos de comunicacin donde poder
una gratificacin inmediata: por una parte, puede evitar el sentimiento de soledad o
aislamiento y, por otra, recibir afecto, respeto, aceptacin, ya que puede eludir en
todo momento y a voluntad aquellas relaciones que no lo sean.
Se trata de comunidades que se asientan sobre lazos controlables y flexibles que
permiten dosificar la implicacin y el compromiso que el sujeto asume en cada mo-
mento pero que sin embargo, llevan a depositar la confianza en desconocidos, a
compartir intimidades y a generar solidaridad de mltiples formas: apoyando con la
firma una causa que se considera justa (por ejemplo, a travs de plataformas como
Change.org), contribuyendo con una pequea cantidad econmica a la realizacin
del proyecto de otro (crowdfounding) o generando implicacin social en distintos
movimientos y acciones colectivas (psalo). La cultura de la participacin y las
prcticas colaborativas hoy parecen ser un pilar sobre el que se asienta, en buena
parte, este sentido de comunidad.
En resumen, hoy se han creado nuevas formas de vinculacin que exceden los
lazos presenciales y las personas conocidas, y que se sostienen sobre la conectividad
ininterrumpida, sobre la cultura de la participacin y las prcticas colaborativas y
que remiten, en ltima instancia, a la confianza que el sujeto deposita en un otro, a
veces desconocido. Son redes transitorias que han flexibilizado los criterios de per-
tenencia y el margen de lealtad al grupo, que se forman, se superponen, se renuevan
o se abandonan.
4. Conclusiones y discusin
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