Ricardo Andrs Flrez Jimnez

Cdigo 2532807

Helg, A. (2011). Captulo 5, 6 y conclusiones. En Libertad e igualdad en el Caribe colombiano

1770-1835 (pp. 287-454). Bogot: Banco de la Repblica.

Estos dos captulos y el apartado de conclusiones forman parte de un relevante volumen consagrado
a identificar las causas histricas de la poca atencin prestada a la importancia de las races
afrocaribeas en Colombia. Tal poca atencin no es estudiada en clave de un anlisis
historiogrfico principalmente, sino que es entendida por Aline Helg como basada en la
invisibilizacin y el desdibujamiento de las comunidades negras y, en cierta medida, la falta de
generacin de organizaciones en torno a la raza en la regin. Si bien el libro, como tal, reflexiona
sobre distintos aspectos relacionados con el propsito mencionado, los captulos 5 y 6 se centrar
en el impacto de la Constitucin de 1821, las pretensiones y el papel del incipiente Estado
republicano, los enfrentamientos polticos entre partidarios de Santander y Bolvar y las razones
por las cuales las comunidades negras no se organizaron en torno a criterios raciales, todo esto en
el periodo de ms o menos 1821 a 1831. La autora de Libertad e igualdad en el Caribe colombiano
1770-1835 hace uso de un lenguaje claro, preciso y no muy complicado, permitiendo as que la
obra pueda ser leda por un pblico ms o menos amplio. Cabe resaltar la importancia de esta obra,
en tanto que revalora el estudio de la comunidad afrocaribea, ya que este, en estudios anteriores,
haba sido marginado por estudios de regiones como el Pacfico o Palenque de San Basilio.

Aline Helg se propone, en el captulo 5, determinar las consecuencias efectivas de las polticas
realizadas tras la Constitucin de 1821, los (pequeos) cambios y permanencias en el estatuto de
libertad e igualdad para la poblacin popular, la presencia del Estado republicano y cmo se dio
esta, entre otras cosas. En el captulo 6, la autora busca dar cuenta de la razn por la cual la regin
Caribe tuvo su matiz particular en las confrontaciones polticas de la poca, en tanto que esta regin
no busc un proceso de independizacin de la Nueva Granada andina y no gener un respaldo a
Padilla. Las conclusiones proveen de un panorama general a la problemtica del libro haciendo
hincapi en distintos elementos como la jerarqua racial, la contracultura, la fragmentacin de la
regin y, al realizar tal panorama, muestran ciertas lneas de fuerza, ciertos elementos cuya
permanencia se pudo ver incluso hasta despus de la mitad del siglo XIX.
En su conjunto, la manera en la cual Aline Helg aborda sus objetivos propuestos es temtica. Para
la realizacin de este anlisis poltico-social, la autora no acudo a modelos explcitos de
interpretacin. El texto se caracteriza, ms bien, por el tratamiento de ciertos temas concretos
comparando continuamente la situacin de la Nueva Granada caribea con otras regiones de
Amrica. En el texto se encuentra una tabla y varias imgenes, las cuales ayudan, en cierta manera,
a la visualizacin de ciertas prcticas sociales; sin embargo, las imgenes no parecen estar muy
cohesionadas con el texto, tienen ms bien una especie de carcter decorativo.

Si bien el objetivo de Libertad e igualdad en el Caribe colombiano apunta a revalorar las races
afrocaribeas en Colombia estudiando su desdibujamiento y no-organizacin bajo criterios
raciales, considero que la lnea argumentativa comn en este fragmento especfico del libro est
enfocada a otra problemtica. Los planteamientos hechos por Aline conducen a concluir que el
proceso de construccin del Estado-nacin en el Caribe colombiano, en este periodo, se caracteriz
por no haber sido, en realidad, efectivo, tambin por no encontrarse con procesos
independentistas o una unidad regional caribea y por no tener que verse enfrentado con
organizaciones basadas en la raza (no hubo pardocracia, por mucho que la lite la temiera).

Esta falta de efectividad del proceso de construccin del Estado-nacin en el Caribe colombiano
se observa en varios aspectos. En el aspecto de las leyes, por ejemplo, se puede hablar de la
Constitucin de 1821, la cual llevaba implcita cierta nocin de igualdad que, a fin de cuentas, no
corresponda con la realidad. Si bien despus de la independencia hubo ciertamente mayor
movilidad social, evidenciada en la ocupacin de bajos cargos administrativos por
afrodescendientes, los cambios despus de la constitucin del Estado republicano estuvieron ms
en el papel que en la realidad. As, ya no se realizaban distinciones de raza en los documentos
pblicos, pero la estructura de la sociedad todava se basaba en una jerarqua racial, aunque difusa.
Otro aspecto en el que se evidencia esta falta de efectividad fue el alcance de la ley de
manumisin, la cual liber una cantidad nimia de esclavos. La autocompra sigui siendo el
principal medio legal para adquirir la libertad. En cuanto al aspecto del alcance del Estado, este
sigui siendo muy limitado. La relacin entre la intervencin del Estado y los sectores bajos
usualmente no fue ms all del reclutamiento forzado. La penetracin de la autoridad estatal en
comunidades dispersas fue precaria. La definicin de fronteras estuvo limitada por la falta de
inters y medios para el control de las naciones indias. El aspecto de nacin era prcticamente
nulo. La falta de construccin de una comunidad imaginada se puede observar en el fuerte sentido
de identificacin con las ciudades y villas, no con la Nueva Granada o el departamento de
Magdalena. Junto con esto, () no emerga an una nocin del ciudadano como individuo
autnomo (p. 383), los pueblos y villas se seguan considerando entidades jerrquicas y
corporativas. Adems, a pesar de que la incipiente repblica colombiana consideraba al catolicismo
la religin oficial de la nacin, el alcance de la Iglesia estuvo muy limitado por la precariedad
econmica fruto de la sociedad de posguerra.

A pesar del limitado poder estatal, en la regin no se generaron movimientos independentistas,

como en Venezuela, ni se dio unidad regional, como en Antioquia. Como se mencion
anteriormente, haba una fuerte identificacin, por parte de la poblacin, con las ciudades y villas
y no con aglutinadores ms extensos como el departamento. Era comn, adems, la fuerte
competencia entre las distintas ciudades de la regin y se fue generalizando el malestar hacia el
papel de capital que tena Cartagena. La Nueva Granada caribea tampoco contaba con caudillos
regionales fuertes, la mayora era de Venezuela, que defendieran los intereses polticos y
econmicos de las lites regionales. La composicin de la milicia poscolonial caribea, es decir,
con pocos criterios raciales, tampoco daba pie para que se generara una rebelin, ya que esta milicia
no deriv en formacin de identidades basadas en la raza y a que la mayora de soldados eran
campesinos, con escasas oportunidades de ascender en el ejrcito.

Tampoco se dieron rebeliones a gran escala de afrodescendientes. La gente de color representaba

una gran cantidad de poblacin, s, pero dispersa en un amplio territorio de difciles
comunicaciones y, adems, muy distinta socioeconmicamente y culturalmente. Esto impidi la
formacin de identidades comunes. Ni siquiera se dieron rebeliones de esclavos, ya que no existan
importaciones masivas de estos y siempre estuvo la posibilidad de escapar a los hinterland.
Sumndose a esto, el racismo poltico y la amenaza de la pardocracia socavaron continuamente
las pretensiones de ascenso social de los actores afrodescendientes.

Este texto de Aline Helg aporta muchos elementos para la comprensin de los primeros esfuerzos
de construccin de Estado-nacin en la regin caribea. Adems, esta obra arroja luz sobre y da
valor a un campo de estudio histricamente invisibilizado. El mtodo usado por la autora es,
adems, preciso y bien fundamentado para lo que se propone realizar. Libertad e igualdad en el
Caribe colombiano 1770-1835 es, as, una obra necesaria para entender el siglo XIX en Colombia.