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Simn Bolvar es sin duda el personaje histrico ms importante que ha producido Amrica Latina,
hasta el punto que casi todos los movimientos polticos y sociales lo han reclamado como
precursor o fundador. Cada poca y corriente ideolgica han recreado a Bolvar de acuerdo con
sus propios afanes, as que han desfilado por las pginas de historia unos Bolvares masnicos o
beatos, derechistas o izquierdistas, gringfilos o cerradamente antinorteamericanos... Ninguna
visin encierra la verdad entera, pero todas se fundamentan, por lo menos en parte, en lo que l
dijo e hizo.
La Segunda Repblica venezolana tambin result efmera, por ms que Bolvar recurriera a una
franca dictadura militar para defenderla. Cay en medio de rivalidades regionalistas y crticas
legalistas, adems de unas tensiones de clase y raciales que atizaban los jefes realistas. Los
republicanos haban proclamado la igualdad jurdica de las razas desde la Primera Repblica, pero
no haban tocado la institucin de la esclavitud y eran casi todos ellos miembros de la alta clase
criolla, cuyos intereses econmicos y sociales no siempre se identificaban con los de las masas
venezolanas. A mediados de 1814, por consiguiente, Bolvar se encontraba otra vez en Nueva
Granada, aunque no por mucho tiempo, ya que le incomodaban las luchas intestinas de los
patriotas granadinos y prevea claramente que la desunin allanara el camino al Pacificador Pablo
Morillo.
Parti Bolvar a Antillas, donde redact uno de sus documentos clsicos, la Carta de Jamaica de
septiembre de 1815, en que con prosa de gran originalidad y lucidez analiz el pasado y futuro de
la Amrica Espaola y proclam su fe inquebrantable en la victoria. En seguida hizo demostracin
prctica de esa fe obteniendo del gobierno de Hait el apoyo para una expedicin a Venezuela, y
luego para otra ms cuando la primera fracas. Hacia fines de 1816 regres definitivamente a
Sudamrica, donde se dedic a crear una base de operaciones en la cuenca del Orinoco y tambin
a dotar a la causa patriota de un mayor sabor popular, por no decir populista, proclamando la
abolicin de la esclavitud y ofrecindoles a los veteranos de guerra una reparticin de bienes de
los enemigos. De mucha importancia fue la colaboracin que recibi del jefe nato de los llaneros,
Jos Antonio Paz, quien haba consolidado un reducto patriota en el Apure.
Bolvar tuvo poco xito frente a la infantera de Morillo en los Andes venezolanos. Pero a mediados
de 1819 abandon su intento de liberar a Caracas y dio un vuelco estratgico de gran alcance,
emprendiendo la campaa a travs de los llanos hasta subir los Andes y apoderarse del centro
mismo del Nuevo Reino. Para ello renov su estrecho contacto con los patriotas granadinos, en
especial con Francisco de Paula Santander, quien despus de organizar una base poltica y militar
en los llanos de Casanare comand la divisin de vanguardia del ejrcito libertador. Por su breve
duracin y corto nmero de combatientes, la batalla de Boyac, que coron la campaa, no
parecera sino una pequea escaramuza. Sin embargo, en sus consecuencias directas e
indirectas, fue la ms decisiva de las victorias de Bolvar, porque abri el camino de Bogot,
ocupado das despus sin mayor resistencia, y asegur el control de un territorio densamente
poblado del que poda extraer reclutas y recursos materiales. Si hasta la vspera de Boyac la
suerte de la guerra haba resultado incierta -habiendo perdido Bolvar casi tantas batallas como
gan-, ya no volvera a perder sino por excepcin. El balance de moral e mpetu poltico y militar
haba revertido a favor de los patriotas, quienes registraran una victoria tras otra a medida que
llevaban la lucha hasta la costa de Nueva Granada, a Venezuela otra vez, y ms tarde al Ecuador
y Per hasta la victoria final de Ayacucho en diciembre de 1824.
Mientras tanto se eriga un rgimen republicano en todo el territorio del antiguo virreinato de Nueva
Granada, del Orinoco a Guayaquil, con el nombre de Repblica de Colombia (Congreso de Ccuta,
1821). Esta unin respondi al anhelo de Bolvar de crear en la Amrica antes espaola, no una
sola nacin -que desde su carta de Jamaica reconoca como cosa inmanejable- pero s unos
Estados ms grandes y fuertes que los que a la larga surgieron. Anhelaba tambin que los nuevos
Estados establecieran por lo menos una estrecha alianza entre s, para lo cual promovi tratados
de cooperacin fraternal y la reunin del Congreso de Panam de 1826, que de acuerdo con su
plan habra sido un encuentro slo de ex colonias espaolas. La cancillera colombiana invit
tambin al Brasil y Estados Unidos, mas en la prctica no participaron sino hispanoamericanos -y
no todos ellos-, as que el Congreso tuvo significacin ms bien como precedente para el futuro,
que como un paso real hacia la unidad latinoamericana.