Estrella de neutrones

Una estrella de neutrones puede contener 500 000 veces la masa de la Tierra en una esfera de un
dimetro de una decena de kilmetros.

Una estrella de neutrones es un tipo de remanente estelar resultante del colapso

gravitacional de una estrella supergigantemasiva despus de agotar el combustible en su
ncleo y explotar como una supernova tipo II, tipo Ib o tipo Ic. Como su nombre indica,
estas estrellas estn compuestas principalmente de neutrones, ms otro tipo de partculas
tanto en su corteza slida de hierro, como en su interior, que puede contener
tanto protones y electrones, como piones y kaones. Las estrellas de neutrones son muy
calientes y se apoyan en contra de un mayor colapso mediante presin de degeneracin
cuntica, debido al fenmeno descrito por el principio de exclusin de Pauli. Este principio
establece que dos neutrones (o cualquier otra partcula ferminica) no pueden ocupar el
mismo espacio y estado cuntico simultneamente.
Una estrella de neutrones tpica tiene una masa entre 1,35 y 2,1 masas solares,123a con un
radio correspondiente aproximado de 12 km.4b En cambio, el radio del Sol es de unas
60 000 veces esa cifra. Las estrellas de neutrones tienen densidades totales de 3,71017 a
5,91017 kg/m3 (de 2,61014 a 4,11014 veces la densidad del Sol),c lo que se compara con
la densidad aproximada de un ncleo atmico de 31017 kg/m3.5 La densidad de una
estrella de neutrones vara desde menos de 1109 kg/m3 en la corteza, aumentando con la
profundidad a ms de 61017 u 81017 kg/m3 an ms adentro (ms denso que un ncleo
atmico).6 Esta densidad equivale aproximadamente a la masa de un Boeing
747 comprimido en el tamao de un pequeo grano de arena.
En general, estrellas compactas de menos de 1,44 masas solares el lmite de
Chandrasekhar son enanas blancas, y por encima de 2 a 3 masas solares el lmite de
Tolman-Oppenheimer-Volkoff puede crearse una estrella de quarks; no obstante, esto es
incierto. El colapso gravitatorio generalmente ocurre en cualquier estrella compacta de
entre 10 y 25 masas solares, y producir un agujero negro.7 Algunas estrellas de
neutrones giran rpidamente y emiten rayos de radiacin electromagntica como plsares.

ndice
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1Formacin
2Caractersticas
3Historia del descubrimiento
4Notas
5Referencias
6Bibliografa
7Vase tambin
8Enlaces externos

Formacin[editar]
El modelo interno de una estrella de neutrones.

Cualquier estrella de la secuencia principal con una masa inicial de ms de 8 masas

solares puede convertirse en una estrella de neutrones. As, en este tipo de estrellas, al
finalizar la fase primaria de fusin de hidrgeno con su consecuente separacin de
la secuencia principal, se produce un calentamiento del ncleo, lo que posibilita otros tipos
de fusiones, debido a las cuales se produce un ncleo rico en hierro. Cuando todo el
combustible nuclear ha sido utilizado, el ncleo se vuelve inestable, al tener que soportar
la presin de degeneracin en solitario. A la vez, se siguen depositando materiales
pesados en el ncleo, haciendo que se exceda el lmite de Chandrasekhar. La presin
degenerada de los electrones aumenta y el ncleo se colapsa ms rpidamente,
aumentando la temperatura hasta 3 x 109 K. A estas temperaturas, se produce
la fotodesintegracin(ruptura del ncleo de hierro en partculas alfa debido a rayos gamma
de alta energa). De esta forma, las partculas alfa, al tener menos carga, absorben con
mayor facilidad los electrones que se meten en el interior de los ncleos, combinndose
con los protones. Tambin el helio resultante es susceptible de ser fotodesintegrado, por lo
que se generarn ingentes cantidades de protones libres.
Esto produce un aumento an mayor de la temperatura, ocasionando la formacin de
neutrones de la unin de protones y electrones, mediante un proceso conocido
como captura electrnica, emitiendo neutrinos. En principio, la densidad necesaria para
que se d la neutronizacin (recombinacin de electrones con protones para
dar neutrones) es de 2,4 107 g/cm. Como en las estrellas degeneradas no hay protones
libres, la densidad necesaria es, en realidad, ms elevada, dado que los electrones han de
superar una barrera coulombiana bastante mayor, necesitndose aproximadamente unos
109 g/cm.8

Fotodesintegracin del hierro:

Fotodesintegracin del helio:

Este ciclo sigue su efecto hasta llegar a densidades nucleares de 4 x 1017 kg/m3;K, cuando
la presin degenerada nuclear detiene la contraccin. La atmsfera exterior de la estrella
se expulsa creando una supernova de tipo II o Ib, mientras que el resto se convierte en
una estrella de neutrones, cuya masa ser menor de 5 Masas solares (si su masa fuera
mayor se acabara convirtiendo en un agujero negro al ser la presin de degeneracin de
los neutrones insuficiente para estabilizar el proceso). Tambin pueden producirse
estrellas de neutrones a partir de sistemas binarios. Su ncleo quedar formado
por hierro hiperdenso, junto con otros metales pesados, y seguir compactndose, al ser
su masa demasiado grande y los electrones degenerados no son capaces de detener el
colapso.
La fotodesintegracin enfra la estrella compacta, ya que es una reaccin endotrmica que
absorbe parte del calor interno de la misma. Por otra parte, la concentracin de electrones
disminuye al ser absorbidos por los ncleos, provocando una cada en picado de la presin
de degeneracin, acelerando an ms el colapso. Los ncleos sobrecargados de
neutrones los pierden, dejndolos libres, donde pasan a formar parte de una masa
compacta de neutrones llamada neutronio.
El proceso contina hasta alcanzar la densidad de degeneracin de los neutrones,
aproximadamente en torno a 1014 g/cm, momento en el que casi toda la masa de la
estrella se habr transformado en neutrones. El ncleo de neutrones degenerados deber
tener una masa inferior a unas tres masas solares, denominado lmite de Tolman-
Oppenheimer-Volkoff. En caso de que tenga una masa superior, el colapso de la estrella
de neutrones no puede detenerse sino que, se cree, llega a formar un agujero negro.
Algunos cientficos especulan sobre la posible existencia de un estado intermedio entre
estrella de neutrones y agujero negro; se tratara de la estrella de quarks, pero tal objeto
no ha sido observado an.9 Sin embargo, existen varios candidatos a estrella de quarks,
como RJX J185635-375.10

Caractersticas[editar]
La principal caracterstica de las estrellas de neutrones es que resisten el colapso
gravitatorio mediante la presin de degeneracin de los neutrones, sumado a la presin
generada por la parte repulsiva de la interaccin nuclear fuerte entre bariones. Esto
contrasta con las estrellas de secuencia principal, que equilibran la fuerza de gravedad con
la presin trmica originada en las reacciones termonucleares en su interior.
Actualmente no se sabe si el ncleo de una estrella de neutrones tiene la misma estructura
que sus capas externas o si, por el contrario, est formado por plasma de quarks-gluones.
Lo cierto es que las altsimas densidades que se dan en la zona central de estos objetos
son tan elevadas que no permiten hacer predicciones vlidas con modelos informticos ni
con observaciones experimentales.

Historia del descubrimiento[editar]

Animacin de las perturbaciones en el espacio-tiempo producidas por sistemas binarios compuestos

por estrellas de neutrones, enanas blancaso agujeros negros, que orbitan alrededor del centro
comn de masas.

Propuestas originalmente por los astrnomos Walter Baade y Fritz Zwicky en 1934 (dos
aos despus del descubrimiento del neutrn) como posibles subproductos de una
supernova, no recibieron mucha atencin por parte de los astrofsicos tericos, ya que no
existan entonces objetos conocidos a los cuales se pudiera asociar una estrella de
neutrones.
Sin embargo, en 1967 Jocelyn Bell liderada por Antony Hewish descubri los plsares,
trabajo que le vali el Premio Nobel en 1974, los que fueron asociados rpidamente a
estrellas de neutrones por T. Gold en 1968. La explicacin se bas en que los
intensos campos magnticosestimados para las estrellas de neutrones (del orden de
1012 G) podan dar cuenta de la estabilidad de los pulsos recibidos, y predijo que la
frecuencia de los pulsos emitidos deba decaer lentamente en el tiempo, debido a la
prdida de energa rotacional: esto fue luego comprobado al descubrirse la disminucin de
la frecuencia de los pulsos del plsar de la nebulosa del Cangrejo. Este argumento fue
puesto sobre firmes bases tericas por J. Ostrikcers y J. Gunns en 1971 con el modelo
de frenado por dipolo magntico.

Notas[editar]
1. Volver arriba Vase el Lmite de Chandrasekhar.
2. Volver arriba La densidad de una estrella de neutrones aumenta a medida que su masa
aumenta, y su radio disminuye de forma no lineal (ver imagen).
3. Volver arriba 3,71017 kg/m3 derives from mass 2.681030 kg / volume of star of radius
12 km; 5.91017 kg m3 derives from mass 4.21030 kg per volume of star radius 11.9 km

Referencias[editar]
1. Volver arriba Kiziltan, Bulent (2011). Reassessing the Fundamentals: On the Evolution,
Ages and Masses of Neutron Stars (en ingls). Universal-Publishers. ISBN 1-61233-765-1.
2. Volver arriba Kiziltan, Bulent; Kottas, Athanasios; Thorsett, Stephen E. (2010). The
Neutron Star Mass Distribution (en ingls). arXiv:1011.4291 [astro-ph.GA].
3. Volver arriba Nasa Ask an Astrophysist: Maximum Mass of a Neutron Star (en
ingls). NASA. Consultado el 7 de septiembre de 2013.
4. Volver arriba Haensel, Pawe; Potekhin, A. Y.; Yakovlev, D. G. (2007). Neutron Stars (en
ingls). Springer. ISBN 0-387-33543-9.
5. Volver arriba Calculating a Neutron Star's Density (en ingls). NASA. Consultado el 11
de marzo de 2006.
6. Volver arriba Miller, Coleman. Introduction to neutron stars (en ingls). Consultado el 11
de noviembre de 2007.
7. Volver arriba Black Holes (en ingls). NASA. Consultado el 7 de septiembre de 2013.
Black holes are the evolutionary endpoints of stars at least 10 to 15 times as massive as
the Sun.
8. Volver arriba Imagen conceptual evolucin estrella de neutrones. NASA. Consultado el
4 de a