Qu es el maltrato infantil?

La Organizacin Mundial para la Salud define al maltrato infantil como

cualquier accin de abuso o desatencin de la que son objetos los nios
y adolescentes menores de 18 aos, que perjudique su salud o su
desarrollo.

El maltrato a menores no slo se refiera al maltrato fsico o al abuso

sexual, sino que tambin incluye el abandono y el maltrato psicolgico.

Otras acciones, como la explotacin comercial, la negligencia o la

indiferencia emocional tambin son consideradas como maltrato infantil.

Segn datos de la OMS, una cuarta parte de los adultos manifiestan

haber sufrido maltrato fsico en la infancia, mientras que una de cada
cinco mujeres y uno de cada trece hombres dicen haber sido vctimas de
abusos sexuales en su niez o adolescencia.

El maltrato a nios muchas veces se da en el seno familiar o en entorno

cercano al menor. Padres, padrastros, familiares allegados, amigos
cercanos o tutores son frecuentemente responsables del maltrato sufrido
por el menor.

En todos los casos, existe una asimetra en la edad entre el maltratador

y la vctima, y tambin abuso de poder, que implica un rol social
dominante de quien causa el maltrato.

Tipos de maltrato infantil

Maltrato fsico

Se da cuando se utiliza la fuerza fsica para provocar un dao en el

menor.
Incluye todas las acciones intencionales que causan dao fsico en el
nio: golpes, quemaduras, araazos, pinchazos, sacudidas violentas,
etc.

El nio golpeado

Los nios golpeados o maltratados fsicamente presentan marcas,

moratones y magulladuras en amplias zonas de su cuerpo, y heridas en
diferentes etapas de cicatrizacin.

Con frecuencia presentan tambin fracturas mltiples producidas en

distintas fechas, lesiones en el sistema nervioso o traumatismos
enceflicos que evidencian maltratos fsicos duros y repetidos en el
tiempo.

El lactante agitado (sndrome del beb sacudido)

Las sacudidas violentas constituyen una forma de maltrato frecuente en

nios muy pequeos: la mayora tienen menos de nueve meses de edad.

Estas sacudidas pueden provocar hemorragias en el cerebro, en la retina

y pequeas fracturas astilladas en las articulaciones de brazos y
piernas del nio, causadas por un zarandeo rpido.

Las sacudidas pueden provocar consecuencias a largo plazo, como

retraso en el desarrollo psicomotor, parlisis cerebral, ceguera o incluso
la muerte.

Negligencia o abandono

La negligencia sucede cuando el familiar no cuida al menor como

corresponde. Es una falta de responsabilidad que lleva a la omisin de
los cuidados bsicos del nio o adolescente, cuyas necesidades
fundamentales no estn cubiertas.
Para que tengas algunos ejemplos concretos, hay negligencia cuando al
menor no se le vigila, no se le enva a la escuela, no se le da de comer
como se debe, no se le viste adecuadamente o no es llevado a control o
consultas mdicas, etc.

Maltrato psicolgico

Es un conjunto de conductas y actitudes que se prolongan en el tiempo y

que causan mucho dao en el estado anmico y la autoestima de nios o
adolescentes.

El maltrato psicolgico incluye gritos, insultos, indiferencia, desprecio,

humillaciones, confinamientos, amenazas o cualquier tipo de hostilidad
manifestada en forma verbal.

Si este tipo de maltrato sucede en los primeros aos de vida del nio, es
posible que ste no desarrolle el apego y en el futuro ese nio o nia se
sentir excluido del ambiente familiar y social.

De esta manera, el maltrato psicolgico influye negativamente sobre su

autoestima y habilidades sociales.

Abuso sexual

El abuso sexual se da cuando un nio o adolescente menor de 18 aos

mantiene contacto sexual con un adulto u otro menor, cuando no est
preparado evolutivamente para hacerlo y cuando esta situacin se da en
una relacin de sometimiento, abuso de poder y autoridad sobre la
vctima.

El abuso sexual incluye tambin la explotacin sexual, violaciones,

manoseos, solicitudes con connotaciones sexuales aunque no haya
contacto fsico, la masturbacin en presencia de un nio o la exposicin
de rganos genitales, entre otros.
En estos casos, sucede muchas veces que los nios son llevados a la
consulta con el mdico por problemas fsicos o de conducta que cuando
se investigan ms a fondo, resultan ser las consecuencias de un abuso
sexual.

Estadsticas del maltrato infantil

La fundacin Anar, de ayuda a nios y adolescentes, ha alertado sobre
un aumento preocupante del maltrato infantil en Espaa.

Segn sus datos, el 10% de las llamadas que recibe la institucin se

deben a malos tratos por parte de sus padres o tutores, registrndose
un aumento significativo en este tipo de llamadas en los ltimos aos.

Adems del incremento, la fundacin hace hincapi en las graves

consecuencias que el maltrato tiene sobre los adolescentes.

Muchos de los que llamaron a pedir ayuda manifestaron que haban

pensado en quitarse la vida para escapar de la situacin de violencia
familiar que estaban viviendo.

Las autolesiones tambin son frecuentes. La baja autoestima y la poca

capacidad para la resolucin de conflictos provocan el rechazo de su
imagen, entre otras consecuencias negativas.

A lo largo del ao 2013 por ejemplo, Anar tuvo que realizar ms de 17

mil derivaciones de casos al mbito jurdico y fueron puestos en marcha
445 intervenciones jurdicas urgentes debido a la deteccin de
situaciones de grave riesgo para la integridad fsica de los menores.

Factores de riesgo
Si bien el maltrato infantil puede suceder en cualquier mbito, debes
saber que existen algunos factores de riesgo que aumentan las
oportunidades de que un nio o adolescente sufra maltratos.
Por ejemplo, los nios menores de cuatro aos y los adolescentes tienen
mayor riesgo. Lo mismo sucede con los nios que no fueron deseados,
que no cumplen con las expectativas de los padres, que tienen alguna
discapacidad fsica o mental o que lloran mucho.

Adultos tutores que tienen dificultades para establecer vnculos afectivos

con sus hijos, que fueron maltratados ellos mismos en su infancia o que
tienen expectativas poco realistas en cuanto al desarrollo de sus hijos,
tienen mayor riesgo de ser maltratadores.

Adems, las dificultades econmicas en el hogar y el consumo de alcohol

o drogodependencia tambin pueden ser factores de riesgo.

Por ltimo, en las familias que viven situaciones de violencia domstica,

que sufren aislamiento en su comunidad o que tienen falta de apoyo de
sus propios familiares para cuidar a sus hijos, tambin hay mayor riesgo
de maltrato infantil.

Causas del maltrato en nios

Las causas del maltrato infantil son multifactoriales.

Como ya has ledo en la seccin anterior, cuando los adultos han sufrido
maltratos en su infancia, cuando hay situaciones violentas en el hogar,
baja autoestima, trastornos fsicos o psquicos en los padres o en los
hijos, abuso de sustancias o hijos no deseados, hay mayor riesgo de que
los menores sean maltratados.

La falta de elementos compensatorios a estos factores de riesgo, como

pueden ser la satisfaccin personal, el acceso a terapias, el apego para
con los hijos, el apoyo social y la buena situacin econmica tambin
provocan situaciones de mayor riesgo.

Consecuencias del maltrato infantil

Seguramente ya lo intuyes: adems de las consecuencias fsicas
inmediatas que puede causar el maltrato infantil, estas situaciones de
violencia tambin provocan trastornos emocionales, conductuales y
sociales.

La importancia y severidad del impacto depende de:

La frecuencia del maltrato y su intensidad y su prolongacin en

el tiempo.

Las caractersticas del nio (edad, temperamento,

susceptibilidad, habilidades sociales, etc.).

La presencia o ausencia de violencia fsica.

La relacin que tiene el nio con su agresor.

El apoyo que reciba el nio por parte de su familia.

El acceso a atencin mdica, psicolgica y social.

Las consecuencias pueden ser:

Cuando el maltrato se da en nios pequeos, menores de tres

aos, es probable que no se desarrolle el apego y por lo tanto,
se daarn sus habilidades sociales y su autoestima.

En estos casos, es habitual ver que el nio tenga pesadillas, trastornos

del sueo, cambios en los hbitos alimenticios, retrasos en su desarrollo
psicomotor o prdida del control de esfnteres.

Al crecer, es probable que los nios maltratados tengan

dificultades para comprender, graduar y regular sus emociones
y sus impulsos.
Con frecuencia carecen de creencias positivas acerca de s mismos y del
mundo que los rodea. En general, tienen menos habilidades para
reconocer o reaccionar ante el malestar de los dems.

Suelen interpretar las intenciones de sus pares o maestros como ms

hostiles de lo que verdaderamente son.

Esto se debe, principalmente, a las continuas contradicciones

emocionales a las que son sometidos, pues una persona que se supone
que debera cuidarlos y que ellos aman, en realidad los maltrata.

Cuando el maltrato se da en nios mayores o adolescentes,

stos suelen huir del hogar, agredirse ellos mismos y en
general tienen bajo rendimiento acadmico.
Tambin es frecuente el aislamiento social, la delincuencia
juvenil, el abuso de sustancias, el rechazo del propio cuerpo, el
miedo generalizado, o la aparicin de sentimientos de
vergenza o culpa, o enfermedades tales como la depresin o el
trastorno disociativo de la identidad.
Al llegar a la adultez, las personas que fueron maltratadas en
su infancia suelen transformarse ellos mismos el maltratadores
de sus hijos.
Ms all de los trastornos psicolgicos, una investigacin
llevada a cabo en los Estados Unidos ha demostrado que el
castigo fsico puede provocar cambios en el cerebro. De esta
manera, los nios que son golpeados o maltratados fsicamente
desde pequeos hasta ms all de los cinco aos de edad
pueden tener un coeficiente intelectual ms bajo, en
comparacin con los nios que no sufren este tipo de violencia,
debido a que tienen menor cantidad de materia gris en la zona
pre-frontal del cerebro.

Prevencin
En general la prevencin del maltrato infantil, desde un punto de vista
global, es tarea de los gobiernos, los cuales deben establecer programas
de ayuda, educacin y apoyo a las familias.

Esto se puede lograr, por ejemplo, mediante la formacin de grupos de

apoyo que informen y eduquen a los padres para que tengan mejores
aptitudes para criar a sus hijos adoptando estrategias positivas.

Tambin mediante polticas que ayuden a prevenir los embarazos no

deseados o sensibilizando y formando profesionales que atienden
menores, como maestros o pediatras, para la deteccin precoz de este
tipo de situaciones.

En algunos estados, los pediatras y otros profesionales de atencin a la

salud estn obligados por ley a denunciar los casos de maltrato infantil
que conozcan o sospechen.

Pero no te preocupes, aunque no seas pediatra ni asistente social, t

tambin puedes hacer cosas para ayudar a evitar estas situaciones tan
aberrantes.

Por ejemplo, si tienes hijos, ensales a conocer su cuerpo y a

diferenciar el contacto normal con otra persona del contacto impdico.
Sencillamente, dile que nadie tiene por qu tocarle los genitales sin l no
quiere.

De esta manera, estars ayudando a prevenir el abuso sexual. Explcales

a tus hijos que deben decir que NO cuando una situacin o una
propuesta no les agrada y que si alguien les quiere obligar a hacer algo
desagradable, se lo deben contar inmediatamente a un adulto de su
confianza.

Por si fuese de su inters le aado el protocolo de actuacin contra el

maltrato infantil realizado por el Ministerio de Trabajo y Asuntos
Sociales.
Qu hacer si conoces una situacin de
maltrato infantil
Si sabes de algn caso de maltrato infantil o lo sospechas, lo que debes
hacer es contactar a algn servicio de proteccin infantil que est
disponible en tu ciudad, comarca o estado.

Si crees que el maltrato fsico o la negligencia est poniendo en peligro

inmediato la vida del nio, no dudes en llamar a la polica o al servicio
de emergencias.

Lamentablemente, el maltrato infantil no desaparecer si miras para

otro lado.

Y lo que es peor, si no se previene a tiempo, es un problema que se

perpeta. Como seguramente ya has ledo ms arriba, los adultos que
han sufrido maltratos en su infancia corren el riesgo de transformarse en
maltratadores o personas violentas.

Por eso, si conoces o sospechas algn caso de maltrato infantil debes

informarlo a las autoridades correspondientes, no solo para que protejan
a ese nio, sino para que tambin se le ensee a la familia como
funcionar adecuadamente, sin violencia.

Negligencia o descuido N e g l i g e n c i a o d e s c u i d o Gabriel Lago Barney Pediatra,

doctorando en Ciencias de la Educacin Director Departamento de Pediatra Pontificia
Universidad Javeriana

La negligencia o descuido se define como la privacin de las necesidades biolgicas, afectivas,

intelectuales, sociales, morales, ticas, de valores y espirituales del nio cuando se les pueden
brindar. Se debe diferenciar la negligencia de la pobreza en que en esta no existen las
capacidades ni recursos para proveer al nio de sus necesidades, generndose maltrato social,
situacin en la que el Estado es incapaz de brindar a sus ciudadanos la infraestructura,
programas, seguridad y oportunidades para satisfacer las necesidades bsicas. En el caso de la
ignorancia, pueden estar presentes los recursos, pero no se han desarrollado adecuadamente
las capacidades o se desconoce el alcance de estas y los recursos. La existencia de estos lmites
mal definidos hace difcil determinar la condicin de negligencia. La imposibilidad de
determinar lo ptimo dentro de un contexto lleva a analizar cada caso en forma particular y en
ocasiones reduce la obligacin de los cuidadores a brindarles a sus hijos o acudidos solo las
necesidades bsicas, lo cual se confunde con las obligaciones del Estado, facilitando la
confusin con el maltrato social.

Revista Cubana de Medicina General Integral

versin On-line ISSN 1561-3038

Rev Cubana Med Gen Integr v.17 n.1 Ciudad de La Habana ene.-feb. 2001

El maltrato infantil
Gloria Robaina Surez1

DeCS: MALTRATO A LOS NIOS/diagnstico;MALTRATO A LOS NIOS

/psicologa; ABUSO SEXUAL INFANTIL/diagnstico; ABUSO SEXUAL
INFANTIL/psicologa.

El maltrato infantil es tan viejo como la humanidad misma. La Biblia recoge muchos
ejemplos, y tal vez el ms conocido sea la Matanza de los Incocentes, ordenada por
Herodes, temiendo el nacimiento de Jess, Rey de los Judos.

El infanticidio es uno de los actos ms violentos practicados sobre los nios y

aceptado en tiempos remotos por motivos religiosos o disciplinarios.1,2 Las tribus
tamalas de Madagascar, sacrificaban al hijo nacido en da nefasto para proteger a la
familia; los egipcios ofrendaban una nia al ro Nilo para que fertilizara mejor la
cosecha anual; en Grecia y Roma los nios enfermos y malformados eran
eliminados; mientras que en China, arrojar el cuarto hijo a las fieras constitua un
mtodo de control de la natalidad.

Asociado a estas prcticas, el castigo fsico ha sido usado, y an lo es, como

mtodo educativo y disciplinario. El Derecho Romano otorgaba al pater
famili derechos de vida o muerte sobre sus hijos, pudiendo venderlos, matarlos,
castigarlos o abando narlos a su gusto, erigiendo la familia sobre bases de poder y
fuerza.

Con el cristianismo hay un cambio conceptual al concebirse los hijos como enviados
de Dios, invirtindose los principios morales de la familia, y la paternidad pas a
otorgar ms deberes que derechos,2 (Prez Fuentes G, Gonzlez Prez J.Violencia
en el nio. Ponencia Taller de Violencia, enero de 1995. Ciudad de La Habana,
Biblioteca del Instituto de Medicina Legal No. 50) (Rosenfal MS, Krauet S,
Fernndez M. Presentacin de un caso. Forense 97. XX Jornada Cubana de Medicina
Legal. IX congreso de la Sociedad Latinoamericana de Medicina Legal; octubre
1995; Instituto de Medicina Legal. Biblioteca del Instituto de Medicina Legal No. 54)
hasta que San Agustn, con su imagen distorsionada del nio como un ser
imperfecto y malvolo, influye notablemente en la educacin del siglo xvii, pasando
el castigo corporal a ser indispensable en el trato del nio. No es hasta el siglo xviii
que nuevamente se revaloriza al nio como persona a partir de su importancia
econmica como fuerza de trabajo en la Revolucin Industrial, obviando el aspecto
humanitario de la cuestin.2

Es en la segunda mitad del siglo XIX cuando aparecen por vez primera
publicaciones en relacin con este tema. En 1860, Ambrosio Tardieu, mdico
francs, public un artculo describiendo lesiones particulares halladas en los nios,
pero no es hasta casi un siglo despus, en 1946, cuando el radilogo John
Caffev enuncia los primeros conceptos formales al respecto, al publicar hallazgos de
fracturas mltiples y hematomas subdurales en nios cuyos padres no ofrecen una
explicacin coherente. Aos despus, en 1966, Kempe y Silverman, agregan a este
enunciado la internacionalidad del adulto en la lesin.2 (Prez Fuentes G, Gonzlez
Prez J. Violencia en el Nio. Ponencia Taller de Violencia, enero de 1995. Ciudad
de La Habana, Biblioteca del Instituto de Medicina Lagal No. 50.).

En la actualidad se mantiene vigente el problema. Millones de nios viven

sometidos a trabajos forzados, prostitucin, hambre, fro, mendicidad, careciendo
de educacin y atencin mdica por irrespon-sabilidad social y familiar, y se agrava
constantemente la situacin por el empeoramiento de las condiciones de vida,
incremento de la pobreza, drogadiccin, alcoholismo y delincuencia, sometindosele
cada vez ms a violentas formas de castigo corporal fsico, o a las ms sutiles
torturas sicolgicas, negligencias y negacin de sus ms elementales
derechos.1,3,4

La familia como eje central de la vida y la sociedad es la responsable del desarrollo

del nios. Contradiciendo mitos, la violencia familiar existe en todas las clases
sociales y provoca un grave y profundo deterioro de la misma. Es precisamente una
de las instituciones sociales donde resulta ms difcil identificarla porque se
considera un G, Gonzlez asunto privado, y ello exacerba los sufrimientos de las
vctimas que padecen en silencio. Es un fenmeno complejo, en el que actan
diversos factores culturales, polticos, sociales, econmicos, tnicos y religiosos,1-
3,5 y que deviene inaceptable cuando la vctima es un ser fsico y squicamente
imposibilitado de su autodefensa: un nio.

Epidemiologa

En Estados Unidos se reportan anualmente 1 600 000 casos de maltrato con 2 000
defunciones, constituyendo solo la punta del iceberg los que acuden a requerir
asistencia mdica y hospitalaria. Entre un 60-70 % son menores de 3 aos, el 60 %
son varones, aunque dentro del abuso sexual se reporta un 83 % de nias,6-8 y se
reporta un 100 % de familias disfuncionales con uso del castigo fsico como medida
disciplinaria.

En Colombia se reporta que en el 36 % de los hogares se golpea a los nios,

mientras que en Guyana el 2 % de la poblacin infantil tiene alguna incapacidad o
secuela por maltratos.5,7,9 En Cuba, a pesar del trabajo social e institucional
realizado por aos, an persisten en el seno familiar formas de expresin del
maltrato, que no por ser menos frecuentes y graves, dejan de constituir un
problema de salud a tener en cuenta, no solo por las instituciones de salud, sino
por todas las instancias relacionadas con el desarrollo de la infancia.
En la reunin del Grupo de Consulta Regional sobre Maltratato Infantil, efectuada
en Brasil en julio de 1992, se define este mal como "toda accin o conducta de un
adulto con repercusin desfavorable en el desarrollo fsico, sicolgico y sexual de
una persona menor".2 (Prez FuentesPrez J. Violencia en el nio. Ponencia Taller
de Violencia, enero de 1995. Ciudad de La Habana, Biblioteca del Instituto de
Medicina Legal No. 50). Se estableci que tiene diferentes formas de expresin:

1. Abuso (fsico, sicolgico o sexual).

2. Abandono (fsico o emocional).
3. Negligencia.
4. Explotacin.
5. Sndrome de Manchausen.

En relacin con el abuso, el fsico se refiere a cualquier accin no accidental por

parte de los padres o cuidadores, que provoque dao fsico o enfermedad, y puede
manifestarse a travs de golpes, sacudidas, quemaduras y otros abusos; mientras
que el sicolgico, muy frecuente y de difcil deteccin, se manifiesta a travs de
amenazas, crticas, desprecio, burlas, insultos, hostilidad verbal, bloqueo de
iniciativas, humillaciones, encierro, aislamiento, creacin de falsas expectativas,
chantajes y exigencias extremas.2,8

El abuso sexual abarca desde actos en que no existe contacto sexual directo, hasta
cualquier accin con contacto sexual manifiesto, y es tal vez una de las formas ms
repudiadas de la violencia infantil por su connotacin social.10

Por su parte, el abandono fsico se expresa en situaciones en que las necesidades

fsicas bsicas, como alimentacin, vestido, proteccin, vigilancia y cuidados
mdicos, no son atendidos debidamente. Quizs el menos identificado de ellos lo
constituye el abandono de la lactancia materna, por la privacin de sus ventajas al
beb por una madre apta para lactar. El abandono emocional se evidencia mediante
la falta persistente de respuesta a seales como lo son el llanto, la sonrisa y las
expresiones emocionales o de conducta.

La negligencia,a su vez abarca un conjunto de acciones consideradas

irresponsables, que provocan daos al menor (accidentes, deambulantes callejeros,
ausencias injustificadas a la escuela, falta de apoyo en las tareas escolares).
Igualmente el no cumplimiento de la consultas mdicas programadas, vacunacin,
tratamientos mdicos indicados y de rehabilitacin de defectos fsicos y squicos, o
la aplicacin inadecuada de medicamentos.2

La explotacin se describe cuando se asigna al nio con carcter obligatorio, la

realizacin continuada de trabajos domsticos o laborales, que exceden sus lmites
y capacidades con fines de lucro. Se incluyen en este caso la prostitucin y la
pornografa infantil.

El sndrome de Manchause, por ltimo, se expresa en nios cuyos padres inventan

historias de enfermedades inexisten-tes, falseando sntomas y signos, pasando de
mdico en mdico, sometindolos a exploraciones y tratamientos innecesarios, con
la posibilidad de producir iatrogenia o desarrollar una enfermedad real inducida por
los padres.

Para que exista maltrato hacen falta 4 elementos; a la vez cada uno de estos
elementos abarca caractersticas peculiares que pueden considerarse como
los factores de riesgo.
En tal caso, podemos considerar al nio como la vctima; el adulto, el agresor; la
situacin propicia es considerada como la propia agresin y la familia es el medio
de ocurrencia del suceso.

En relacin con el nio pueden darse situaciones diversas pues suele ser un hijo no
deseado, con peculiaridades que no satisfacen las expectativas de los padres: sexo
no deseado, irritable, desobediente, con presencia de discapacidades, difcil de
educar, demandante, enfermizo, con alto nivel de actividad motora e hiperquinesia.
Con mayor frecuencia son varones y menores de 5 aos los ms susceptibles al
maltrato fsico, mientras que son las hembras en edad escolar las que ms sufren el
abuso sexual10 (Rosenfel MS, Krauet S, Fernndez M. Presentacin de un caso.
Farence 97. XX Jornada Cubana de Medicina Legal. IX Congreso de la Sociedad
Latinoamericana de Medicina Legal; octubre 1995; Instituto de Medicina Legal.
Bioblioteca del Instituto de Medicina Legal No. 54.).

En el agresor las principales caractersticas de riesgo sern las frustraciones, el

estrs, los conflictos hogareos y el bajo nivel socioeconmico; la pobreza
incrementa el estrs y este la agresividad. El nivel escolar y la edad no parecen ser
factores predictivos, pero parece ser ms frecuente entre padres adolescentes por
su inmadurez para enfrentar la responsabilidad de la paternidad. En relacin con el
sexo, la mujer maltrata ms, pero suele ser el hombre quien lo hace con mayor
severidad y gravedad. No se relaciona con la ocupacin, pero s con el desempleo,
subempleo y trabajos inestables. En contra de lo que muchos piensan, apenas el 5
% son sicticos o con verdaderas inadaptaciones sociales, pero en la mayora
existen antecedentes de haber sido ellos mismos vctimas de maltrato en su
infancia.6,7

Los factores desencadenantes del evento que crean las situaciones propicias, suelen
ser los problemas econmicos, la prdida del empleo, las frustraciones cotidianas,
un elevado porcentaje de alteraciones de la dinmica y el funcionamiento familiar,
que lleva a que sean en su mayora disfuncionales extensas, uniparentales con
mala dinmica, en las que abundan las discusiones, las groseras, las crticas, los
celos y otros males an peores como el alcoholismo, la drogadiccin, la prostitucin
y la homosexualidad.4,6,7,9

Formas de presentacin

La violencia domstica, y en particular contra el nio, existe en cualquier sociedad y

provoca un grave deterioro del individuo y la familia. Es frecuentemente
considerado un asunto privado, donde se exacerban los sufrimientos de la pequea
vctima que debe padecer en silencio. Tiene mltiples formas de expresin, pero
todas poco evidentes para quien no piensa en ello.

Elementos de sospecha

Podemos comenzar a sospechar un maltrato infantil, cuando en la anamnesis se

aprecia un retardo inexplicable en la consulta mdica, discrepancias en el relato de
ambos padres, y entre este y las caractersticas de las lesiones, explicaciones
excesivas incoherentes, actitudes defensivas, o tambin antecedentes de lesiones
inexplicables anteriores.

En relacin con el abuso sexual, lo comn es la ausencia de informacin, un gran

silencio alrededor de un nio triste, hurao, con retardo de su desarrollo general.
En el examen fsico nos lo puede hacer sospechar una actitud desconfiada o
temerosa, un nio silencioso, aptico, expectante, con llamativa tolerancia a
procederes mdicos cruentos, como acostumbrado al dolor, y en el que pueden
evidenciarse a la vez diferentes tipos de lesiones, heridas, hematomas,
quemaduras, fracturas que no se corresponden con la explicacin familiar; o
tambin presencia de lesiones en diferentes estadios de evolucin, imposibles de
corresponderse con un nico y reciente accidente que motive la consulta. En estos
nios puede evidenciarse una tendencia familiar a presentar cabellos largos, ropas
con cuellos o mangas largas, an en vera no, y curas o vendajes que oculten las
lesiones (Prez Fuentes G, Gonzlez Prez J. Violencia en el nio. Ponencia Taller
de Violencia, enero de 1995. Ciudad de La Habana, Biblioteca del Instituto de
Medicina Legal No.50) (Rosenfel MS, Krauet S, Fernndez M. Presentacin de un
caso. Frense 97. XX Jornada Cubana de Medicina Legal. IX Congreso de la Sociedad
Latinoamericana de Medicina Legal; octubre 1995; Instituto de Medicina Legal.
Biblioteca del Instituto de Medicina Legal No.54.).

Elementos diagnsticos. Signos y sntomas

En el maltrato fsico se observan lesiones cutneomucosas caracterizadas por

contusiones, hematomas, escoriaciones, equimosis, heridas, quemaduras de
cigarros, planchas u otros objetos; suelen aparecer de forma repetida y en diversos
estados, lo que imposibilita ubicarlas en un evento nico y fortuito, sino que apunta
claramente a un hecho voluntario y repetido.

Son frecuentes tambin las lesiones esquelticas tales como fracturas mltiples y
de diferentes localizaciones fundamentalmente en huesos largos: fmur, tibia,
costillas y crneo, que igualmente por su severidad no se corresponden con el
hecho narrado. En ocasiones aparecen fracturas recientes y antiguas.

Pueden aparecer lesiones viscerales que se corresponden con maltratos producidos

por maniobras violentas severas; fuertes sacudidas de hombros y cuello, as como
del tronco, empujones fuertes con proyeccin que provocan ruptura de rganos
internos como el hgado, el rin, o el bazo. Estas lesiones definen una de las
nomenclaturas usadas para este hecho, el battered syndrome, o sndrome del nio
sacudido de los franceses, que aparece desde los primeros reportes del tema.

Igualmente a este grupo corresponde el trauma abdominal difuso con o sin

hemorragia, ocasionado por las golpizas, o por proyecciones al ser empujados o
golpeados con objetos, y comprende el 30 % del total de traumas abdominales en
el nio.

Finalmente debemos referirnos a las lesiones craneoenceflicas que probablemente

constituyen las lesiones de mayor gravedad y son la primera causa de lesin
craneoenceflica grave, y la causa ms frecuente de muerte en el nio maltratado.
La hemorragia retiniana, subdural y subaracnoidea, son manifestaciones frecuentes
del trauma directo craneal, o de los efectos del ya descrito sndrome del nio
sacudido.

En el maltrato y abandono emocional, las manifestaciones no sern nunca

evidentes y precisas, ni a corto ni a largo plazo como en el fsico, pues las huellas
del abandono y falta de atencin son sutiles y se instalan lentamente, adems,
lesionan no solo el cuerpo, sino tambin el desarrollo sicolgico y social del nio. Se
evidenciarn a travs de un retardo y alteracin del crecimiento y desarrollo,
trastornos en el desarrollo motor, squico e intelectual, trastornos en el aprendizaje,
en el conducta social y emocional, dificultades para socializarse y expresarse, as
como tambin una elevada agresividad, retraimiento, marcada susceptibilidad a
enfermedades y mala evolucin de las mismas.
Por su parte, en el maltrato y abuso sexual los sntomas y signos s van a estar
determinados por los indicadores de trauma local, infecciones, dolor, inflamacin y
sangramiento en los momentos recientes de la ocurrencia y en relacin directa con
el grado de violencia empleado; as como tambin con la prdida de la capacidad de
concentracin, trastornos en la atencin, cambios de comportamiento, aislamiento,
mutismo, conductas presuicidas y sexualizadas cuando el hecho se hace reiterado y
crnico, llegando el propio nio en ocasiones a ocultarlo con afn, como si l fuera
cmplice o lo provocara, originndole un sentimiento de vergenza y culpabilidad,
que impide lo denuncie y se libere de l.

La complejidad de este fenmeno no es pretexto para la pasividad, no es una

fatalidad con la que hay que aprender a vivir, es una realidad socialmente
transformable.

En 1981, la ONU, en la Convencin de los Derechos del Nio, estableci bien claro
entre sus muchos aspectos, el derecho del nio a ser protegido contra el maltrato
fsico, el abandono y la explotacin, y el derecho a que le sean satisfechas todas
sus necesidades materiales y espirituales.11

En Cuba, el Cdigo Penal recoge en ms de 10 de sus artculos, los aspectos

relaconados con los delitos contra la infanca, entre los que est incluido el maltrato
infantil. A su vez, nuestro sistema nacional de salud, desde la atencin primaria
hasta el nivel terciario, garantiza la prevencin, deteccin, diagnstico y conducta,
el tratamiento y la rehabiliacin en cada caso, con el apoyo de todos los
especialistas y la comunidad12 (Carpeta Metodolgica.).

El objetivo bsico es la prevencin, que se logra con toda la sociedad actuando para
modificar los factores de riesgo, y evitar que se desarrollen las circunstancias
desencadenantes. Cambios en la formacin educacional, legislacin adecuada y
protectora, disminucin de circunstancias de marginacin, y la promocin de estilos
de vida saludables, son pilares fundamentales en la prevencin del maltrato y su
ocurrencia.

Por otra parte, detectarlo precozmente cuando aparece, para intervenir y evitar la
cronicidad y secuelas fsicas, squicas y morales, produciendo una intervencin
coordinada entre los niveles de salud, servicios sociales, instituciones comunitarias
de proteccin, y la legislacin vigente, es vital una vez ocurrido el hecho para
proteger tempranamente al nio.

Paradjicamente con su situacin actual en relacin con la violencia infantil, la

primera referencia que se tiene sobre una accin legal para proteger a un nio
maltratado, se recoge en Estados Unidos. La pequea Mery Helen, de 5 aos,
maltratada cruel y continuamente por sus padres adoptivos, fue llevada a los
tribunales para retirarles la custodia, y al no existir una ley de proteccin al
maltrato de los nios, su representante legal tuvo en el juicio que invocar la ley de
proteccin animal, estableciendo que la nia perteneca al reino animal, y que
quienes tenan su custodia no podan maltratarla. De entonces ac, en todos los
pases existen legislaciones para proteger al nio indefenso de la crueldad de
quienes tienen la obligacin de velar por l.

En Cuba, el Cdigo de la Familia y el Cdigo Penal recogen en numerosos artcu- los

los derechos del nio y los deberes de los padres y la familia, para garantizar el
normal desarrollo de la infancia, quedando bien establecidas las penas y sanciones
para todo tipo de maltrato y violencia ejercidos sobre el nio.
Nuestra sociedad es una sociedad cimentada en los principios de amor y proteccin
a la infancia, y aunque las acciones de maltrato en nuestro medio no alcanzan los
niveles de gravedad y frecuencia de otras sociedades, s son intensamente
repudiadas por la comunidad, lo que, aun as, no nos hace exentos de ellos.

La violencia ejercida contra un menor no tolera la expectacin por parte de la

sociedad, mucho menos la nuestra, donde el nio es un verdadero tesoro. Quien
asiste al registro de un hecho violento ejercido contra un menor, adquiere el
compromiso moral y tico de llevar a cabo las acciones necesarias para que no se
repita nuevamente; pero para los que trabajamos en la atencin primaria, el reto
es an mayor: prevenirlo, controlar los factores de riesgo y evitar su aparicin.
Impedir que el pequeo prncipe devenga vctima, es un reto; asummoslo.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

1. Santa Biblia. 26 ed. Madrid:1975.

2. Acosta Tieles W. Maltrato infantil. La Habana: Editorial Pueblo y Educacin,
1998.
3. Larrain S, Vega J. Maltrato infantil y relaciones familiares. Santiago de Chile:
Editorial Mdica, 1995:3-22.