P. Ibarra y L.M.

Yetano

EL ESTUDIO DE LA VEGETACION EN GEOGRAFIA

Paloma IBARRA BENLLOCH

Miguel YETANO RUIZ
Universidad de Zaragoza

RESUMEN: Se trata de realizar un anlisis somero de los diferentes puntos de vista con los que
se aborda el estudio de la vegetacin, tratando de resaltar los elementos ms positivos y
aprovechables para los gegrafos e intentando subrayar la dificultad de encontrar un mtodo
completo que asegure una visidn geogrfica global y que sea factible con la formacin
biogeogrfca que posibilitan los actualesplanes a2 estudio de Geografla.

ABSTRACT: we analysed the different points of view from which vegetation studies are
approached truing to set offthe more ureful andpositive elements and standing out the difficulties
tofind a complete method which assures ur a global geographic vision.

Sumario: Introduccin.- Corolgico o biogeogrfic0.- Fitosociol6gico.- Sinfitosocio1oga.-

Fisionmico-ecolgico.- Mtodo fisionmico-florstico-dinmico o de paisajes vegetales.-
Bibliografa.

La vegetacin es uno de los elementos ms perceptibles del medio fsico y tambin ms

significativos debido a las mltiples relaciones que mantiene con otros elementos del medio;
influye en los procesos morfogenticos y por tanto en el modelado del relieve, en los flujos
hdricos, es uno de los elementos ms diferenciadores del paisaje como indicador expresivo y
nudo de las interacciones (MARTINEZ DE PISON 1983), refleja los cambios de las
condiciones climticas en el espacio, crea microclimas locales, constituye un recurso econmico
y ecolgico en equilibrio con el medio que hay que tener en cuenta en la planificacin del
tem torio...
La importancia del papel que desempea la vegetacin en el territorio debera verse
reflejada en los estudios geogrficos pero, por el contrario, dentro del marco de la Geografa
espaola el estudio de la vegetacin ocupa una situacin marginal. Son pocos los estudios
biogeogrficos propiamente dichos que existen y, fuera de ellos, la vegetacin es tratada de
forma muy superficial y descriptiva no slo en estudios de Geografa Humana y Regional en los
que quizs pueda defenderse un tratamiento ms descriptivo, sino tambin en los estudios de
Geografa Fsica, donde obviar la influencia de la vegetacin o tratarla marginalmente es
simplificar la realidad y puede suponer lagunas o errores serios en los resultados alcanzados.
Un ejemplo significativo de esta situacin son los trabajos de Geomorfologia que pocas veces
intcgran a la vegetacin como factor influyente en los procesos morfogenticos, y en caso de
hacerlo se suelen limitar a considerarla nicamente como una cobertera protectora frente a los
procesos erosivos, cuando las relaciones son mucho ms complejas.
 El Estudio de la vegetacin en Geografa

Una de las causas de esta marginacin es la deficiente formacin de los gegrafos

espaoles en biogeografa. Para enfrentarse con un mnimo rigor al anlisis de la vegetacin
son imprescindibles unas nociones botnicas y taxonmicas que permitan la identificacin de las
especies vegetales ms significativas del medio Mediterrneo. En el programa de estudios de
Geografa estos contenidos no son apenas tenidos en cuenta, mxime cuando son
conocimientos que requieren, no slo explicacin terica, sino tambin aplicacin prctica
orientada de cerca por el profesor, y esto implica necesariamente un tiempo de dedicacin del
programa del que no se dispone en la actualidad, con una sola asignatura de biogeografa que
incluye, adems del estudio de la vegetacin, el estudio de los suelos (para el que tambin se
reclama una mayor atencin y dedicacin en los programas). Sin una base taxonmica las
aproximaciones del gegrafo al mundo vegetal sern irremediablemente superficiales e
insuficientes; no se trata de ser un experto bilogo, pero s de poder integrar a la vegetacin en
los estudios e investigaciones de Geografa dndole el papel que tiene en la realidad.
El segundo problema al que debe enfrentarse el gegrafo al analizar la vegetacin es la
eleccin del mtodo. Existen mltiples mtodos basados en diversos criterios de clasificacin
vegetal pero en muchas ocasiones no est claro cual es ms adecuado. RUBIO (1988) destaca
en este sentido la frase de O. DE BOLOS (1963) "hasta el momento no se dispone de ningn
mtodo general y de fcil aplicacin que nos permita dar una visin clara de la realidad".
El objetivo de esta pequea aportacin es, por un lado, llamar la atencin al colectivo de
gegrafos sobre la necesidad de otorgar a la vegetacin la importancia que tiene en la realidad
territorial y, por otro lado, exponer las metodologas ms aceptadas para su estudio sealando
sus ventajas e inconvenientes desde el punto de vista geogrfico.
Desde principios de siglo han sido diversos los criterios y clasificaciones elaborados;
estas primeras clasificaciones han sido hoy sustituidas o modificadas pero debe reconocerse su
enorme aportacin a los actuales sistemas de clasificacin. Pueden destacarse entre ellas las
siguientes (CEOTMA, 1984):
- Clasificaciones fisionmicas de GRISEBACH (1872) y DRUDE (1902).
- Clasificaciones ecolgico-fisionmicas de SCHIMPER (1898), DIELS Y MATTICK
(1908), BROCKAN-JEROSCH Y RUBEL (1912), DU RIETZ (1921) Y RUBEL
(1933). El sistema de la UNESCO se inspira en ellas.
- Clasificacin florstico-dinmica de CLEMENTS (1916, 1928) y otros eclogos de la
escuela americana y britnica. Ha inspirado el enfoque dinmico del estudio de las
comunidades.
- Clasificacin florstico-estructural de CAJANDER (1909) y de BRAUN-BLANQUET
(1928) vigente en la actualidad y de gran repercusin en los estudios actuales.
Los mtodos ms difundidos para el es~udiode la vegetacin y que considcrarnos de
intcrs desde el punto de vista geogrfico, pueden sintetizarse en los siguientes:
1- Z'uxonmico. El criterio de clasificacin es florstico. El objctivo es la identificacin de
los individuos vegetales (especies) y su inclusin dentro de la jerarquia taxonmica (especie-
gnero-familia-ordcn-clase). Es un paso prcvio a la aplicacin de cualquier mtodo. El gegrafo
que se enfrenta a un estudio de vegetacin ha de saber reconocer especies vegetales y para ello
son imprescindibles nocioncs dc botnica que permitan el uso de las claves de identificacin
florstica.
2- Corolgico o biogeogrfico. Los criterios son lorsticos y territoriales, siendo el
objctivo "establcccr una tipologa de los territorios de nuestro plancra tcnicndo en cuenta las
P. Ibarra y L.M. Yetano

reas actuales o pretritas de los taxones o sintaxones, as como la informacin procedente de

otras ciencias" (RIVAS MARTINEZ 1985). La unidad elemental es la tesela que se enmarca en
la jerarqua biogeogrfica (sector, provincia, regin y reino). Es un mttodo de gran inters
geogrfico por su estrecha relacin con el territorio, pero no se "ve" paisaje al analizar especies
y no formaciones. Puede enganarse con el mtodo sinfitosociolgico.
3- Fitosociolgico.El criterio en este caso es florstico- estadstico y el objetivo es el
establecimiento de comunidades vegetales (asociacin vegetal como unidad bsica de
clasificacin) compuestas por especies que se agrupan en unas determinadas condiciones
medioambientales y de sociabilidad entre las especies. BRAUM-BLANQUET (1928) fue quien
cre esta metodologa que, si bien proporciona una informacin de gran calidad sobre las
agrupaciones vegetales, es muy compleja desde el punto de vista metodolgico y tiene poca
significacin ecolgica (BERTRAND, 1966) si no es muy correctamente aplicada, lo que
supone un gran esfuerzo a la hora de aplicarla e interpretarla por parte del gegrafo.
4-Sinfitosociolgico.El criterio es florstico-estadstico como el anterior, pero se tiene en
cuenta, ademsJa dinmica o sucesiones de las comunidades vegetales en un territorio dado. La
unidad bsica es la sinasociacin que viene a ser sinnimo de serie de vegetacin . Rivas
Martnez es ei mximo impulsor de este enfoque que tiene claras ventajas sobre el anterior desde
el punto de vista geogrfico, pues le caracteriza una mayor sencillez y aplicabilidad y tiene una
referencia al territorio fundamental.
5- Fisionmico-ecolgico.El criterio es la forma externa que presentan las especies y la
estructura de los conjuntos vegetales. Se trata de estudiar los conjuntos homogneos
fisionmica y estructuralmente detectados en el territorio, analizando los factores naturales y/o
anupicos que explican su estado actual. La unidad bsica es la formacin vegetal, definida
como un conjunto vegetal que presenta caracteres biolgicos y de aspecto homogneos,
independientementede su diversidad florstica.
6- Fisionbmico-jlorstico-dinmico. o de paisajes vegetales. Los criterios empleados en
este mtodo son mltiples, se utiliza la formacin vegetal porque la fisionoma de los conjuntos
vegetales es lo que tiene un reflejo en el paisaje, se tiene en cuenta la composicin florstica
porque es precisa esta informacin para conocer e interpretar un paisaje y se introduce un
criterio dinmico que nos habla del estado actual de equilibrio y del sentido de la evolucin del
conjunto vegetal, aspecto ste de enorme inters en el estudio del paisaje. BERTRAND (1966)
es quien desarrolla esta metodologa basndose en algunos planteamientos de Braum-Blanquet y
otros autores.
A continuacin se desarrollan con mayor detalle estos mtodos con excepcin del
botnico-taxonmico, por considerarse como un paso previo e imprescindible para el desarrollo
de otros mtodos, pero que, en s mismo, no ofrece resultados de inters en Geografa.

2.- Corolgico o biogeogrfico.

La Corologia estudia la distribucin y localizacin de las especies (u otras unidades

taxonmicas) y comunidades, y las causas de esta distribucin. Adems trata de establecer una
tipologa biogeogrfica de los territorios del planeta en base a las reas de distrib~zinactuales o
pretritas teniendo en cuenta informacin de los elementos del medio fsico. Desde esta
168 El Estudio de la vegetacin en Geografa

perspectiva Corologa y Biogeografa son sinmimas. Los criterios que se aplican para
establecer unidades territoriales son, fundamentalmente florsticos, segn RUBIO RECIO
(1982) coexisten en este punto de vista dos lneas de anlisis: la que se orienta a las reas
formadas por las especies u otros taxones, y la que lo hace organizando unos territorios florales
o faunsticos en funcin de la presencia y concurrencia de unas y otras especies o tambin de las
ausencias.
As, desde el enfoque corolgico la superficie de la tierra puede ser dividida en
determinados territorios o reas. El problema que se plantea es el conocimiento de los taxones y
su distribucin, como consecuencia de la falta de inventarios sistemticos en amplias zonas del
globo, especialmente en las zonas tropicales, hasta ahora insuficientemente conocidas por
debajo del nivel de familia (gnero, especie, etc.) e incluso en este, con lo cual los mapas
corolgicos son deficientes. Adems, existen dificultades en cuanto a la unidad de crterios
entre los cientficos; por un lado se da diferente contenido a los niveles de provincia y regin e
incluso el superior de reino en los diferentes estudios, por otro lado existen niveles con el
mismo contenido y con diferente nombre. En definitiva, no hay homogeneidad en la
nomenclatura ni en la aplicacin de los criterios de delimitacin y esto provoca confusin. En
las escuelas europeas, por ejemplo, parece predominar un criterio florstico, de asociaciones
vegetales, mientras que en las escueles americanas predomina el criterio fisionmico.
Este sistema ha permitido una cartografa a pequefia escala que es de una gran utilidad
para la comprensin global de la vegetacin en el mundo y su contemplacin ha sugerido una y
otra vez los grandes temas a investigar: centros de origen, de dispersin, caminos de
colonizacin, etc... Por ello es un punto de vista de gran inters geogrfico que puede enlazar y
completarse con otros puntos de vista como el sinCitosociolgico (RIVAS MARTINES,1987)

Este mtodo ha sido definido como flonstico-estadstico, que pretende un estudio objetivo
y global que se aleje del subjetivismo fisionmico. Asi en el congreso de Pars de 1954 la
Fitosociologa fue definida como " Ciencia que estudia las comunidades vegetales desde el
punto de vista florstico, ecolgico, dinmico, corolgico e histrico".
La asociacin es la unidad bsica del sistema tipolgico, definikndose como una
comunidad vegetal ms o menos estable y en equilibrio con el mcdio, caracterizada por una
composicin florstica determinada, en la cual los elementos exclusivos (especies
caractersticas), indican, con su presencia, una ecologa particular y autnoma (BRAUM-
BLANQUET, 1928).
Para llegar a establecer una asociacin vcgctal son precisas dos fases laboriosas y no
exentas de dificultades: una analtica y otra sinttica. La primera consiste en la realizacin de
inventarios florsticos detallados de la vegetacin de una regin en una serie de reas muestra a
las que se les exigen una serie de condiciones ambientales concretas: topografa uniforme,
suclos, microclima, etc... En este primer paso puede haber una carga de subjetivismo en los
autores al realizar los inventarios. La segunda fase es de sntesis y en ella se realiza el
tratamiento estadstico de los inventarios y la comparacin con las tablas florsticas y
comunidades ya descritas. Esto permitir distinguir entre especies caractersticas (las que tienen
un grado de fidelidad elevado respecto a una comunidad determinada) y especies acompaantes
P. Ibarra y L.M. Yetano 169

(las que se encuentran en diversas comunidades y no las caracterizan). Las especies

caractersticas no tienen por qu ser las ms abundantes, es decir, no conforman el paisaje , sin
embargo, las especies acompaantes, que no caracterizan a la asociacin, si pueden dar
configuracin fisionmica y por tanto paisajistica. Esto disminuye el inters geogrfico de este
mtodo.
La proliferacin de asociaciones catalogadas, que van apareciendo en nuevos estudios y
publicaciones, y que exigen continuamente su ubicacin y reubicacin taxonmica y
nomenclatural, resulta un inconveniente a la hora de trabajar en esta lnea. No existe, adems,
ningn canal de difusin que unifique y facilite la puesta al da en cuanto a asociaciones
vegetales se refiere.
La informacin ecolgica que suministran las unidades fitosociolgicas en los niveles
superiores a la alianza, es escasa, y tanto ms cuanto ms ascendemos en el nivel taxonmico,
con cambios fisionmicos importantes dentro de un mismo nivel. Esto hace que el aspecto
cartogrfico de este mtodo est poco desarrollado y teniendo en cuenta las dimensiones a la que
se suele trabajar sea difcil su plasmacin en una cartografa a pequea escala. Esta es una de las
causas que alejan al gegrafo de esta metodologa. Pero tampoco hay que olvidar las
dificultades que los gegrafos encuentran la fase analtica de este mtodo en la que los
conocimientos florsticos son la base fundamental. Sin embargo la informacin medioambiental
que suministra este mtodo es tan rigurosa y dificil de adquirir por otros procedimientos que no
podemos dejar de sealar su gran importancia, ms como marco de referencia y fuente de
informacin que como mtodo de investigacin en Geografa.

4.- Sinfitosociologa.

Las carencias paisajsticas y evolutivas que, a pesar de su declaracin de principios, sufre

la Fitosociologa tratan de cubrirse con la Sinfitosociologa, a la que se define como una ciencia
ecolgica derivada de la Fitisociologa que "intenta valorar el paisaje vegetal como el conjunto
de sus distintas etapas evolutivas conducentes a un mismo ptimo estable o climax" (RIVAS
MARTINEZ, 1976).
La Sinfitosociologa se basa en coordinar evolutivamente hacia la etapa madura las
diferentes asociaciones que se pueden presentar en un rea geogrfica homognea, creando con
ello la unidad bsica que es la sinasociacin. Estas se jerarquizan en diferentes niveles
taxonmicos que serian la sinalianzas, sinordenes, etc. .. La sinasociacin en la prctica es
sinnimo de serie de vegetacin y se define como unidad geobotnica sucesionista y paisajistica
que trata de expresar todo el conjunto de comunidades vegetales que pueden hallarse en unos
espacios teselares afines como resultado del proceso de la sucesin, lo que incluye, tanto los
tipos de vegetacin representativos de la etapa madura del ecosistema vegetal como las
coinunidades iniciales o subseriales que las reemplazan (RIVAS MARTINEZ, 1987).
Las series se denominan de forma relativamente precisa y ordenada indicando factores
ecolgicos y geogrficos: a) piso bioclimtico, b) corologa, c) ombroclima, d) afinidades
edficas, seguidas de la especie dominante de la comunidad climax; por ejemplo: Serie
mesomediterranea manchega y aragonesa basfila de Quercus rotundfolia (encina) (Bupleuro
rigidi-Querceto rotundifoliae sigmeturn), V.P.: encinates.
 El Estudio de la vegetacin en Geografa

De gran inters para el gegrafo resulta el hecho de que las series con continuidad
topogrfica o catenales se pueden agrupar en Geoseries, lo que resulta de la especial incidencia
que la Fitotopografa tiene en esta visin. El establecimiento de las distintas etapas evolutivas
de cada serie climcica son, tambin, de un enorme inters porque permite una magnfica
interpretacin dinmica de la vegetacin y ello, sin duda, es de una gran utilidad para los
estudios geogrficos y de ordenacin del territorio. Adems, su proyeccin cartogrfica es ms
fcil de elaborar para aquellos territorios bien conocidos fitosociolgicamente, como lo muestra
el mapa de "Series de Vegetacin de Espaa" a escala 11 400.000 de RIVAS MARTINEZ
(1987).

La aplicacin del criterio fisionmico en el estudio de la vegetacin ha dado lugar a

mltiples clasificaciones dependiendo del rasgo fisionmico elegido como diferenciador y en
base al cual se establecen las formaciones vegetales, entendiendo por stas a las comunidades
vegetales caracterizadas por el dominio de un biotipo o por determinada combinacin de
biotipos. Se describen a continuacin las clasificaciones de mayor inters:
- Clasificacin de BROCKMANN-JEROSCH y RUBEL (19 12)
Esta clasificacin diferencia ,en base a criterios fundamentalmente fisionmicos y
climticos, clases y grupos, por ejemplo: Clase Durilignosa, grupos: Durisilva (bosque
mediterrneo) y Dunfruticeta (matorral meditcrrnco). Ha sido y an es en la actualidad una de
las bases fundamentales para el estudio y la enseanza de las formaciones vegetales. Se
encuentra detallada en espaol en la publicacin de GOLA, G y otros (1943).
- Clasificacin estructural de KUCHLER (1967)

Delimita las comunidades vegetales en base a sus caractcrsticas fisionmicas dominantes

cri primer lugar (leosas pcrennifolias y caducifolias y herbceas graminoides y no graminoides;
dominancia de algn biotipo especializado: trepadoras, suculentas, epfitas...; caractersticas de
las hojas) y, en segundo lugar por sus caracteres estructurales (altura y cobertura).
- Clasificacin de formaciones estructurales de FOSBERG (1961,1967)
El objctivo es delimitar a escala mundial unidades vegetales que sean significativas y
c~ir~ografiablcs (empleado en la cartografa dc la vegetacin dcl International Biological
Program), por lo que elige los criterios fisioninicos, cstructiirales y funcionales frcnte a los
Ilorsticos al scr la distribucin dc cspccies restringida.
La clasificacin diSercncia cuatro rangos: cl primer rango aplica cl critcrio de la cubicrta
(cerrada, abierta, dispcrsa); el segundo cl dc la fisionoma (bosqiic, matorral, hcrbccas); el
tcrccro el del funcionalisino (pcrennifolias, caducifolias) y el cuarto rango aplica varios criterios
(icxtura, tamao y forma de las hojas y fonna dc crecimiento). El resultado es una clasificacin
ariificial, pcro quc rcne una gran informacin cartografada y organizada y cuyas unidadcs
esiructuralcs pueden servir de base para la realizacin de estudios llorsticos ms detallados.

- Clasilicacin de ELLEMBERC; Y MUELLER-DOMBOIS (1967)

P. lbarra y L.M. Yetano

Es un intento de sistemati~acindel tapiz vegetal del globo a escala 1/1000000, en base a

unidades fisionmico-ecolgicas jerarquizadas. Por ejemplo: Clase: bosques cerrados;
Subclase: bosques cerrados peremifolios; Grupo: bosques tropicales ombrGlos; Formacin:
bosque tropical ombrfilo de tierras bajas. Es una clasificacin que prescinde de criterios
nomenclaturalcs y no tiene en cuenta la composicin florstica ni los fenmenos de sucesin, lo
que supone serios inconvenientes (BELLOT,F.y RON,E.1970).
- Clasificacin de la UNESCO (1967-1970)

El objetivo es clasificar la vegetacin de la tierra y cartografiarla a escala 1/1000000

mediante unidades que indicarn conjuntos de condiciones ambientales homogneas. Estas
unidades se definen por su fisionoma y algunas referencias al clima, suelo o geomorfologa;
por ejemplo: bosque perennifolio estaciona1 tropical submontano. Su planteamiento es muy
similar al de Fosberg.

La clasificacin se organiza en seis rangos, desde Clases de formaciones (bosque denso,

bosque claro, matorral denso ...) hasta subformaciones (bosque denso ombrfilo tropical aluvial
ripcola ...).
El inters de estos mtodos para la Geografa es fundamentalmente didctico y formativo
de cara a la comprensin de la distribucin de las grandes formaciones vegetales a nivel
mundial, pero su aplicacin a escala ms detallada de cara a la investigacin presenta muchas
deficiencias al prescindir de la informacin florsticu y ser fundamentalmente una descripcin
fisionmica . Ahora bien, la aplicacin de criterios fisionmico-estructurales de cara a la
investigacin en Geografia tiene un gran inters pues posibilita la delimitacin de conjuntos
homogneos que marcan diferencias en el paisaje vegetal, que influyen en la distribucin de los
usos del suelo, que indican climas y microelimas distintos, que condicionan la morfognesis
del relieve ... En Geografa no podemos obviar estos criterios, lo cual no quiere decir que
tengamos que limitarnos a ellos; es posible y necesario combinarlos con otros como los
florsticos o dinmicos y relacionarlos con componentes y factores del medio. El siguiente
mtodo es una alternativa de inters en esta lnea.

6- Mtodo fisionmico-florstico-dinmico o de paisajes vegetales.

Este mtodo nace de la mano de G. Bertrand cn la realizacin de su tesis doctoral, que

tiene como objetivo estudiar de forma integrada los paisajes de la Cordillera Cantbrica. En su
artculo "Por un estudio geogrfico de la vegetacin" (1966) presenta este nuevo mtodo de
anlisis de la vegetacin inspirado en los mtodos clsicos de inventarios florsticos de los
fi~osoci0logospero adaplado y completado para responder mejor a los objetivos de
biogcgraros y gcomorflogos. Se traia fundarncntalmenle de un mtodo de trabajo de campo
qiic tiene como objetivo una invesiigacin de dctallc y no una clasifrcacin a nivel mundial como
veiunos en el apartado anterior. Tiene, por ello, mayor inters desde nuestro punto de vista ,
por lo cual se expone con mayor detalle.

Elige como unidad bsica vegetal la fonnacin vegetal porque la fisionoma del conjunto
vegetal tiene una expresin directa en el paisaje, siendo ef principal elemento diferenciador del
172 El Estudio de la vegetacin en Geografa

~nijmo,scgn este autor. La estratificacin es por ello un dato esencial a recoger e interpretar1 .

Utiliza el inventario florstico de los fitosocilogos como instrumento bsico para la

recogida y sistematizacin de la informacin, pero le aade una carga fisionmica agrupando las
cipccies inventariadas por estratos, siendo entonces inventarios florstico-fisionmicos. La
realizacin de un inventario ha de partir de la eleccin de un terreno representativo de la
formacin vegetal a estudiar y de la delimitacin de un crculo de unos 10 m. de radio (a fin de
hacer comparables unos inventarios con otros). El segundo paso consiste en anotar las especies
presentes recogiendo para cada una de ellas la superficie cubierta (abundancia-dominancia) y el
modo de agrupamiento (sociabilidad). Estas caractersticas se organizan en intervalos en una
escala de 1 a 5, inspirada en Braum-Blanquet2. Las especies se clasifican en el inventario
scgn el estrato al que pertenecen, recogindose para cada estrato la superficie cubierta en
general y su dinmica, que hace referencia al estado actual de equilibrio de cada estrato y al
scntido de su evolucin, progresivo, regresivo o estable.

El inventario se completa con informacin referente al medio en que se sita la formacin

estudiada: altitud, pendiente, exposicin, sustrato, suelo, signos de erosin, clima, accin
anrrpica y dinmica de conjunto. Este apartado es de gran inters a la hora de relacionar la
vcgctacin con otros elcmentos y factores dcl medio.
El mtodo se acompaa de una representacin grfica de algunos de los datos recogidos
cn el inventario. Se trata de una pirmide de vegetacin que representa la abundancia-
dominancia de cada estrato y que se completa con tramas referentes a la sociabilidad ,con
smbolos sobre dinmica y con informacin del suelo, sustrato y pendiente. Esta pirmide de
vcgctacin ofrece una imagen grfica de una formacin vegetal, incompleta ciertamente, pero
muy significativa de la estructura, dinmica e incluso composicin florstica (incluyendo tramas
dc las principales especies que componen cada estrato).
Una vez elaborados los inventarios y las pirmides de vegetacin es posible pasar a la
iritcrpretacin de los mismos mediante su anlisis y comparacin. La interpretacin puede
cril'ocarse desde diversos puntos de vista, depcndiendo del objetivo planteado:
- Interpretacin biogeogrfica de la estructura, composicin florstica y dinmica de las
distintas forrnacioncs vegetales del sector estudiado. Estaremos entonces analizando
paisajes vegetales.

1Clasificacin por estratos:

5- Estrato arbbeo + 7 m.
4- I<stratoarborescer~tc 3 - 7 m.
3- Estrato arbustivo 1 - 3 ni.
2- f',strato subarbustivo 0.5-1 m.
1- 1:strato herbceo O - 0.5 m.
(k hoiaraica
Abundancia-1)oniinancia Scxriabilidiid
5 - 75 a 1 0 0 % 5 mancha densa
-

4-50a75% 4 - mancha poco exrcriditfa

3 - 25 a 5 0 % 3 - en grupo
2 10a25 %
- 2 grupos de 2 o 3 ir~divi(luos
-

I planta abundaritc que no 1- inclividuos aislados

-

cubrc superficie apreciable

+ ejemplxes raros
-
P. Ibarra y L.M. Yetano 173

-Interpretacin desde el punto de vista geomorfolgico, resaltando la relacin entre la

vegctacidn y la erosin, considcrando la densidad y grado de recubrimiento a nivel del
suelo, la dinmica de conjunto y sus interrelaciones y equilibrio con la morfognesis
(paso de fases de biostasia a fases de rexistasia) . La informacin que ofrece este mtodo
es especialmente intcresante en los estudios de evolucin de laderas, aspecto clave en
Geomorfologa dinmica.
-La interpretacin puede hacerse tambin desde el punto de vista de la explotacin de los
recursos y de la capacidad de regeneracin de las formaciones vegetales ante un impacto
recibido (incendio, tala, poda, pastoreo, presin humana...). Es decir, para los estudios
de ordenacin del territorio y de Geografa Humana tambin puede resultar de utilidad este
mtodo.

Es ste un mtodo inductivo, que requiere un minucioso trabajo de campo (por ello ofrece
una informacin de calidad), que establece un lenguaje comn y una estadstica elemental que
permite la aplicacin generalizada y la comparacin de las ms diversas formaciones vegetales,
pues posibilita alcanzar ciertos niveles de construccin formal que facilitan la deduccin y la
comparacin (MARTINEZ DE PISON, 1983) lo cual hace til su utilizacin en la investigacin.
Es un mtodo, adems, susceptible de ser completado y modificado dependiendo de los
objetivos deseados, puesto que no es rgido , puede aplicarse de diversas formas y puede
contrastase con otras metodologias como la sinfitosociolgica .Por todo ello es un mtodo de
gran inters para el estudio de la vegetacin en Geografa.
Como resumen podramos decir que los estudios de vegetacin presentan una gran
variedad por la variedad de mtodos. Todos ellos aportan puntos de vista interesantes para el
gcgrafo y su utilizacin depende, por un lado, de los objetivos perseguidos y, por otro, de la
formacin florstico-botnica del gegrafo. De cualquier forma no hay que olvidar que el
objetivo del gegrafo no es ser puramente taxonomista sino que interesa analizar la vegetacin,
ms que en s misma, como un componente integrado en el sistema paisaje, entendiendo ste
como conjunto de elementos del medio fsico cuyo comportamiento y evolucin dependen de
los factores dinamizadores del medio. El punto de vista territorial, las relaciones entre los
elementos del medio y la expresin cartogrfica son fundamentales en todo anlisis geogrfico y
no deben olvidarse tampoco en el estudio de la vegetacin.
 El Estudio de la vegetacin en Geografa

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