Richard Evans, Las feministas

Los movimientos de emancipacin de la mujer, 1840-1920

Las mujeres siempre han protestado de una manera u otra contra su opresin, pero slo
durante el siglo XIX las propias mujeres comenzaron a unirse en organizaciones creadas
expresamente para luchar en su conjunto por la emancipacin de su sexo. Las mujeres
siempre han protestado de una manera u otra contra su opresin, pero slo durante el
siglo XIX las propias mujeres comenzaron a unirse en organizaciones creadas
expresamente para luchar en su conjunto por la emancipacin de su sexo. Los
movimientos feministas hicieron su aparicin en Norteamrica en la dcada de 1840, en
Gran Bretaa en la de 1850, en Alemania a mediados de la de 1860 y en Francia a
finales de la de 1860; pero hasta la dcada de 1870 no se cre el movimiento feminista
en Suecia, y hasta la de 1880 no existi en Noruega y Finlandia.

Judith Sargent Murray (1751-1820), On the Equality of the Sexes, originally published
in The Massachusetts Magazine in March and April 1790 predated Mary
Wollstonecraft's A Vindication of the Rights of Woman, which was published in Britain
in 1792 and in Philadelphia in 1794.

Las feministas de la Revolucin francesa

Los orgenes ideolgicos del feminismo tienen que buscarse en primer lugar en la
Ilustracin intelectual del siglo XVIII. La Revolucin francesa dio un importante
impulso, suplementario al de la Ilustracin, en el desarrollo de la ideologa feminista.
En el fermento poltico de los aos 1789-93, en Pars y las principales ciudades de
provincias, las mujeres mismas comenzaron a organizarse para luchar por sus derechos.
Formaron clubs polticos femeninos y ejercieron una enrgica presin sobre algunos de
los clubs polticos masculinos ms destacados, los cuales eran el equivalente de los
partidos polticos en la Revolucin. Una de las figuras principales de este movimiento
fue Etta Palm, una mujer de origen holands que present una peticin a la Asamblea y
habl ante ella en 1791 en favor de la igualdad de derechos en la enseanza, la poltica,
la ley y el empleo, y trat de crear un movimiento nacional de los clubs femeninos;
Anne Tervagne, que se dio a s misma el nombre de Throigne de Mricourt y tambin
intent formar un club de mujeres, y Marie Gouez (conocida como Olympe de
Gouges). La ltima de las tres, Olympe de Gouges, redact una Declaracin de los
derechos de la mujer, que tena como modelo el documento bsico de la Revolucin, la
Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano. Pero el feminismo no dur
mucho tiempo en la Revolucin francesa. Olympe de Gouges fue ejecutada por realista
en 1793; Throigne de Mricourt fue apaleada por mujeres jacobinas en el mismo ao y
termin sus das en un manicomio; y a instigacin de los jacobinos, la Convencin
disolvi en 1793 los clubs femeninos, despus de que el ms destacado de ellos, el de
las Citoyennes Rpublicaines Rvolutionnaires, evolucionara hacia la extrema izquierda
y tuviera tratos con el ultrarradical Jacques Roux y los enrags.

Las feministas de la Revolucin francesa constituyeron un fenmeno marginal. Las

figuras ms importantes de la Revolucin se mostraron indiferentes a los derechos de la
mujer. La legislacin de la Revolucin pas por alto a la mujer casi por completo. El
feminismo continu siendo un fenmeno predominantemente literario en Francia
durante muchas dcadas. Durante la Revolucin sigui, concentrndose en la teora de
la educacin y la conquista de la igualdad de oportunidades en la enseanza.
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La polmica feminista ms famosa que debe su inspiracin a la Revolucin francesa, A

vindication of the rights of woman (1792), de Mary Wollstonecraft, es un tratado
pedaggico. Sus ideas son las de la Ilustracin. Las mujeres, dice Wollstonecraft, estn
dotadas de razn: por lo tanto el predominio del hombre es arbitrario. A medida que la
civilizacin progresa, la razn avanza. A las mujeres se las mantiene sometidas de modo
antinatural; la difusin de la razn y la reforma de la enseanza las llevaran a la plena
realizacin de su racionalidad innata. Ello tendra como resultado una mejora
inconmensurable del estado de la humanidad en su conjunto, a medida que las mujeres
llegaran a ser miembros verdaderamente tiles de la sociedad.

Situacin legal de la mujer a mediados del siglo XIX

El perodo comprendido entre finales del siglo XVIII y mediados del XIX en Europa
fue testigo de la eliminacin gradual o (sobre todo en 1848) repentina y violenta de las
barreras legales que privaban a los siervos de diversos derechos, incluyendo el derecho
a tener propiedades, ejercer ciertas profesiones o disponer de sus propias personas
libremente. Se eliminaron tambin las barreras similares que existan en contra de los
judos. El objetivo inmediato de las feministas era hacer extensivo este proceso a las
mujeres, cuya situacin era parecida en muchos aspectos a la de los judos o siervos. A
principios del siglo XIX, las mujeres no podan votar, presentarse a las elecciones,
ocupar cargos pblicos (con excepcin del propio trono en ciertos pases), o, en muchas
zonas de Europa central u oriental, afiliarse a organizaciones polticas o asistir a
reuniones polticas. Estos impedimentos se pueden describir, en un sentido amplio,
como de naturaleza poltica. En segundo lugar, existan limitaciones econmicas, que
prohiban a la mujer tener propiedades, transferan los bienes heredados por la esposa a
su marido al casarse y prohiban a la mujer dedicarse al comercio, tener un negocio
propio, ejercer una profesin, abrir una cuenta corriente u obtener crdito en su propio
nombre, y en general garantizaban que no se independizase econmicamente. Adems,
exista un tercer tipo de discriminacin, la cual coincida y en muchos casos ofreca el
terreno legal para la privacin de los derechos econmicos. Era sta la negacin de los
derechos bsicos en el cdigo civil y penal. En la mayora de los pases las mujeres no
eran personas legales, es decir, no podan hacer un contrato, y eran como menores o
nios a los ojos de la ley. Hasta que se casaban estaban bajo el poder de su padre, y
necesitaban su permiso para poder trabajar, casarse, cambiar de domicilio, etc. Esto
tambin ocurra con las mujeres solteras de treinta o cuarenta aos. A partir del
matrimonio, estos poderes pasaban al marido, que dispona por completo de las
propiedades, los ingresos y los hijos de su mujer. Especialmente en los pases de
derecho romano (sobre todo los que estaban gobernados por el cdigo napolenico) era
relativamente fcil para el marido conseguir un divorcio, pero casi imposible para la
mujer. En los casos de desviacin sexual (nacimiento ilegtimo, prostitucin, adulterio),
la ley castigaba a la mujer pero permita que el hombre saliera libre de toda
responsabilidad. En toda clase de asuntos legales, se trataba a las mujeres como seres
inferiores cuya palabra contaba menos que la de un hombre. Finalmente, se
discriminaba a las mujeres en la enseanza, donde los nuevos sistemas de escuela
secundaria de principios del siglo XIX generalmente se dedicaban slo a la educacin
de los nios, y donde, a un nivel inferior, la insuficiencia de la escolarizacin primaria
de las nias hizo que el analfabetismo fuera mucho ms comn entre las mujeres que
entre los hombres. Estos eran en general los objetivos ms importantes para las
feministas, adems de la reforma moral (abstinencia y anti-prostitucin).
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Las metas del primer feminismo

Las metas del primer feminismo moderado eran principalmente de carcter econmico.
La independencia econmica era fundamental para la independencia personal de la
mujer, tanto dentro del matrimonio como fuera de l. El control por parte de las mujeres
casadas de sus propiedades y el acceso de las mujeres solteras a la vida profesional
fueron, por consiguiente, dos grandes objetivos iniciales del feminismo moderado,
adems de la mejora de los medios educativos para la mujer (o en muchos casos la
dotacin de medios educativos a secas), los cuales eran cada vez ms necesarios para
ejercer una profesin o dirigir la economa domstica. La consecucin de estos
objetivos era tanto ms importante cuanto que las oportunidades econmicas para las
mujeres solteras quedaban cada vez ms limitadas por el profesionalismo, al mismo
tiempo que los nuevos movimientos liberales difundan los valores de la independencia
y la autosuficiencia por toda la sociedad. De manera similar, a medida que la
industrializacin produca una mayor y ms opulenta clase propietaria, la cuestin del
control personal de la propiedad se haca ms importante. Los movimientos feministas
comenzaron casi invariablemente en sociedades en vas de industrializacin, en centros
urbanos lo suficientemente grandes y ricos como para desarrollar una compleja cultura
de clase media, en zonas donde vivan los sectores ms avanzados de la burguesa. Estos
eran los mismos grupos sociales que patrocinaban los movimientos de reforma de los
cuales surgi el feminismo.

El movimiento feminista norteamericano y la declaracin de Sneca Falls (1848)

El movimiento feminista en Estados Unidos comenz antes que en otros lugares; y a

finales del siglo XIX el dominio norteamericano del feminismo internacional era
incontestable. Las feministas europeas miraba a Norteamrica en busca de orientacin.
Envidiaban la magnitud del movimiento norteamericano en favor de la emancipacin de
la mujer, y deseaban que los obstculos a sus triunfos fueran tan pocos y tan dbiles en
el Viejo Mundo como parecan serlo en el Nuevo. Todos los dems movimientos
feministas, por profundas que fueran sus races en su propia poltica nacional, fueron en
cierto modo imitaciones del norteamericano.

A principios del siglo XIX no haba educacin superior para las mujeres; la enseanza
secundaria, slo accesible para los ricos, estaba limitada a la msica, el bordado, el
francs y el aprendizaje de modales refinados. No haba mujeres entre los profesionales.
De acuerdo con la ley, las mujeres casadas no podan firmar contratos o conservar sus
propiedades o rentas. Aunque exista la posibilidad de que la mujer consiguiera una
reparacin legal contra su marido, al menos en Nueva Inglaterra, era difcil en el Sur,
donde el divorcio era realmente imposible. En algunos campos, la condicin de la mujer
en la sociedad norteamericana empeor a finales del siglo XVIII y principios del XIX.
La educacin y la profesionalizacin progresaron rpidamente, pero slo para el sexo
masculino. La partera se convirti en obstetricia, por ejemplo, y para 1850 la mayora
de los nios americanos nacan con la ayuda de mdicos en lugar de comadronas.

Ya en 1840 se excluy expresamente a las mujeres de una convencin antiesclavista

mundial celebrada en Londres. La prdida paulatina de funciones en el movimiento
antiesclavista hizo que su atencin se centrara en cuestiones de un inters ms directo.
Durante la dcada de 1840, las mujeres hicieron una campaa en el Estado de Nueva
York en favor del proyecto de ley sobre la propiedad de la mujer casada que entonces se
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discuta y que fue aprobado en 1848. El derecho sobre su propiedad fue casi
invariablemente una de las reivindicaciones principales planteadas por las feministas
durante la primera etapa de su movimiento y las feministas norteamericanas no fueron
una excepcin. La culminacin de estas actividades fue la famosa convencin de los
derechos de las mujeres celebrada en Sneca Falls, en el Estado de Nueva York, en
1848. La convencin aprob una Declaracin de Sentimientos que adaptaba el
lenguaje y las formas de la declaracin de independencia norteamericana a la cuestin
femenina: Afirmamos que estas verdades son evidentes, comenzaba, que todos los
hombres y mujeres son creados iguales. Detallaba la larga lista de abusos y
usurpaciones a los cuales haban sido sometidas las mujeres. Los primeros tres puntos
de esta lista se referan brevemente a la carencia del derecho al voto. Los siguientes
siete puntos, mucho ms largos y detallados, criticaban el sometimiento y la falta de
derechos de propiedad de la mujer en el cdigo civil, su subordinacin econmica y su
exclusin de la educacin superior y los cargos en la Iglesia. Al final haba algunas
afirmaciones generales sobre los aspectos morales de la discriminacin contra la mujer.
La declaracin iba acompaada de dos resoluciones, una que justificaba la igualdad
femenina, y otra que solicitaba tanto de los hombres como de las mujeres intensos e
incansables esfuerzos para acabar con el monopolio del pulpito, y para asegurar a las
mujeres una participacin igual que la de los hombres en los diversos oficios y
profesiones y en el comercio. Posteriormente la declaracin de Sneca Falls alcanz la
categora de mito. Ello no fue debido a su contenido o carcter, sino a su respaldo al
principio del voto para la mujer. Ms avanzado el siglo, la principal defensora de la
declaracin, Elizabeth Cady Stanton, utiliz la convencin de Sneca Falls para
legitimar su pretensin de dirigir el movimiento sufragista femenino. En 1848, no
obstante, la atencin se centraba en los derechos econmicos de la mujer, que ocup el
mayor espacio tanto en la declaracin como en el discurso de presentacin de Stanton.
La razn de que se celebrara la convencin fue la legislacin sobre la propiedad de la
mujer casada aprobada en Nueva York aquel mismo ao, cuestin que ya se haba
considerado en una convencin constitucional a nivel estatal en 1846. La importancia
central de las cuestiones econmicas para el feminismo norteamericano durante este
perodo de formacin est atestiguada por la aprobacin de las leyes sobre la propiedad
de la mujer casada por la gran mayora de las legislaturas de los diversos Estados
durante los aos de 1839 a 1850.

Se celebraron convenciones todos los aos hasta 1860, excepto en 1857. En estas
convenciones la naturaleza moderada del primitivo feminismo norteamericano se puso
de manifiesto incluso con ms fuerza que en 1848, Se mostr poco inters por el voto.
No se form ninguna organizacin permanente. En lugar de ello, las mujeres,
encabezadas por Elizabeth Cady Stanton (1815-1902), Susan B. Anthony (1820-1906) y
muchas otras asociadas con el movimiento antiesclavista, incluyendo a Lucy Stone
(1818-1893) y Lucretia Mott (1794-1880), continuaron concentrndose en las peticiones
que haban llevado a las mujeres a la vida poltica en la dcada de 1830. En lugar de la
esclavitud, la meta de estas peticiones era ahora la sujecin econmica de la mujer en el
cdigo civil. La primera peticin de Anthony contena tres reivindicaciones: el control
por la propia mujer de sus rentas, la custodia de sus hijos al divorciarse, y el voto. Se
recogieron seis mil firmas en 1854 a favor de la peticin, y Stanton habl ante la
legislatura del Estado de Nueva York centrndose en las dos primeras cuestiones, Hubo
ms peticiones. La culminacin fue una ley promulgada en 1860 que daba a las mujeres,
en el Estado de Nueva York, el derecho a cobrar sus propios haberes, entablar acciones
judiciales y heredar la propiedad de sus maridos. Hasta la guerra civil, estas cuestiones,
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y en menor medida la de la enseanza, fueron los puntos centrales de las campaas del
movimiento feminista norteamericano. No es difcil entender la razn; era primordial la
independencia econmica para que las mujeres pudieran conseguir la plena
emancipacin. Adems, tras la movilizacin de las mujeres norteamericanas estaba el
comienzo de la industrializacin en la dcada de 1840 y sobre todo en la de 1850, que
llev consigo una nueva valoracin de los derechos de propiedad y del esfuerzo
individual para las clases medias del Norte, cada vez ms numerosas. Fue precisamente
en las zonas ms afectadas por la Revolucin industrial donde se produjo la aparicin
del movimiento feminista. Donde no hubo un rpido desarrollo de la industria, donde no
surgi una sociedad de clases medias, como en el Sur de los Estados Unidos, no hubo
un movimiento en favor de los derechos de la mujer.

El movimiento feminista norteamericano despus de la Guerra Civil

El incentivo para organizarse formalmente vino dado por la experiencia de la guerra de

secesin, y ms particularmente por las esperanzas que suscit. Las propias feministas
suspendieron las actividades en favor de los derechos de la mujer durante la guerra, y
acudieron en apoyo de la Unin de muchas maneras. Creyeron que recibiran su
recompensa tras la victoria. Sin embargo les esperaba una decepcin. Cuando el Partido
Republicano, con el cual las feministas se haban identificado durante largo tiempo,
present la Catorce Enmienda a la Constitucin ante el Congreso en 1866, sta negaba
explcitamente el voto a las mujeres, al insistir en que nicamente se deba conceder el
derecho al voto a los esclavos varones liberados. Las feministas vieron en la Catorce
Enmienda y en la ampliacin del derecho al voto que sta implicaba una oportunidad
para hacer progresar sus reivindicaciones del voto. Una oportunidad de este tipo no
volvera a presentarse a nivel federal durante dcadas. Se sintieron ultrajadas por la
negativa de los republicanos a acceder a sus demandas. Haban esperado que el
movimiento antiesclavista apoyara su reivindicacin del voto al igual que ellas haban
apoyado la abolicin de la esclavitud y la victoria de la Unin. No ocurri nada
parecido. El dirigente negro Frederick Douglass haba secundado la mocin de
Elizabeth Cady Stanton en favor del sufragio femenino en Seneca Falls en 1848, y
volvi a apoyarla en la dcada de 1870. Sin embargo, durante los aos vitales de 1866-9
retir este apoyo. Crea que otorgar el voto a los libertos era ms importante que
otorgrselo a las mujeres, y que no se deba poner en peligro la enmienda aadiendo
otra medida polmica como era el voto para la mujer.

El discurso de Frederick Douglass en que expresaba esta idea, pronunciado en 1869,

puso fin efectivamente a la identificacin del feminismo con el abolicionismo en
Norteamrica. El fracaso de la enmienda en favor del sufragio de la mujer en Kansas en
1867 y el rechazo del sufragio femenino por el Congreso y por una convencin
constitucional del Estado de Nueva York convencieron a Elizabeth Cady Stanton y
Susan B. Anthony de que la lucha por los derechos de la mujer tendra que ser librada
en adelante por las mujeres solas. Stanton, Anthony y sus seguidoras de Nueva York
abandonaron oficialmente la Anti-slavery Equal Rights Association (Asociacin Anti-
esclavista pro Igualdad de Derechos) y fundaron la National Woman Suffrage
Association (NWSA - Asociacin Nacional pro Sufragio de la Mujer) en 1868.

Muchas feministas norteamericanas, menos osadas que Stanton y Anthony, no estaban

dispuestas a seguirlas. Con Lucy Stone a la cabeza, se escindieron en 1869 para formar
la American Woman Suffrage Association (Asociacin Americana pro Sufragio de la
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Mujer), que represent el ala bostoniana, la ms conservadora del movimiento. Sus

objetivos diferan en varios aspectos de los de las neoyorkinas de Stanton y Anthony. Se
dedicaron al voto e hicieron caso omiso de muchos problemas, como la condicin de la
mujer de la clase trabajadora, que Stanton y Anthony consideraban importante. No eran
anticlericales. Opinaban que el camino correcto para conseguir el voto era el de una
campaa gradual Estado por Estado. As pues, rechazaban la poltica de Stanton y
Anthony de un asalto directo a nivel federal. Adems, crean que no se deba anteponer
el voto femenino al voto negro. Al defender las Catorce y Quince Enmiendas tal como
se presentaban, Stone y la AWSA creyeron que se ganaran el agradecimiento de los
abolicionistas y los dirigentes negros y as los induciran a prestar su apoyo al sufragio
femenino ms tarde. Al hacer hincapi en la respetabilidad y los medios indirectos de
llegar a alcanzar sus objetivos, la AWSA se comportaba de una manera que la posterior
experiencia europea revelara como caracterstica de las feministas moderadas,
arrastradas a la campaa en favor del voto por personas ms radicales. La escisin del
movimiento norteamericano en favor del sufragio feminista se vio acentuado por las
actividades de la aventurera feminista Victoria Woodhull, que durante algn tiempo
estuvo asociada con Stanton y Anthony y defendi pblicamente el amor libre.

Las dcadas de 1870-1900

En la enseanza se abrieron varios colegios universitarios femeninos despus de la

guerra civil, y cada vez ms los colegios masculinos abrieron tambin sus puertas a las
mujeres. Hacia 1880 haba 40.000 mujeres norteamericanas matriculadas en
instituciones de enseanza superior, que representaban ms de un tercio del total de
estudiantes. Muchas de estas instituciones no tenan un nivel muy alto, por supuesto, y
en el Sur no se produjo la admisin de mujeres; pero las mejores universidades, como
Harvard y Cornell, permitieron que las mujeres se licenciaran, y la igualdad femenina
en la enseanza estaba sin duda mucho ms avanzada en Norteamrica que en Europa al
comenzar la dcada de 1880. En el mbito profesional, Elizabeth Blackwell, pionera de
las mdicas, fund en 1857 un hospital en New York, cuyo personal era exclusivamente
femenino. La admisin de la mujer en la profesin mdica fue uno de los objetivos
primordiales del feminismo moderado en todas partes. Muchos mdicos no tenan un
conocimiento adecuado de la fisiologa femenina y a muchas mujeres de clase media les
resultaba violento someterse a un examen mdico por un hombre. Hacia 1890 haba
250.000 maestras y 4.500 mdicas con diversos ttulos. En 1868 se fund el primer club
profesional para mujeres; hacia 1890 haba un nmero suficiente de instituciones de este
tipo para justificar la formacin de una General Federation of Women's Clubs, con
20.000 afiliadas en 1892, 150.000 en 1900 y casi un milln en 1910.

El nuevo foco de atencin resida en el crecimiento de la oposicin a la regulacin

estatal de la prostitucin, que empez a funcionar en muchas ciudades norteamericanas
a principios de la dcada de 1870 para hacer frente al aumento de la prostitucin que
acompa al auge urbano e industrial de estos aos. El nuevo movimiento exiga el fin
de la esclavitud blanca. Sus defensores se llamaban a s mismos los nuevos
abolicionistas. En 1877 organizaron el American Committee for the Prevention of
Legalising Prostitution (Comit Norteamericano para la Prevencin de la Legalizacin
de la Prostitucin). Entre los miembros ms destacados estaba la ubicua Susan B.
Anthony, que haba encabezado campaas parecidas en Nueva York en 1867 y 1871. Al
comenzar la dcada de 1880, el movimiento haba conseguido muchos de sus objetivos;
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la profesin mdica haba sido ganada para su causa, y la regulacin estatal de la

prostitucin haba sido revocada o rechazada en muchas ciudades.

Debido a ms o menos las mismas razones, la misma dcada (1870-80) tambin fue
testigo del auge del movimiento feminista de templanza en Estados Unidos. En 1873-74
una cruzada de las mujeres contra el alcohol barri todo el Medio Oeste
norteamericano; grupos de mujeres de clase media entraban en las tabernas rezando,
cantando himnos y a veces rompiendo botellas, vasos y ventanas y destrozando los
muebles. Se cerraron muchos cientos de bares, aunque la mayora de ellos abrieron otra
vez ms tarde, y las mujeres pronto se dieron cuenta de la necesidad de una campaa
ms prolongada. El resultado fue la Woman's Christian Temperance Union (Unin de la
Templanza de la Mujer Cristiana), fundada en 1874 y encabezada por Frances Willard
(1839-98), su secretaria fundadora, desde 1879 hasta 1898, Willard rpidamente venci
a las fuerzas que dentro de la WCTU abogaban por una tctica prudente, y su eleccin
como presidente en 1879 sell el compromiso del movimiento de conseguir el voto para
la mujer. La WCTU consideraba el sufragio femenino como un medio de conseguir la
prohibicin. La WCTU tuvo un papel muy destacado en la lucha a favor del voto. Fue
importante sobre todo por su magnitud. En 1879 tena 25.000 miembros que se elevaron
a 200.000 en 1900 y a un cuarto de milln en 1912. Aunque sa no era la intencin de
sus dirigentes, fue sin duda un medio de ganar a la mujer para la causa feminista.

En las dcadas de 1870 y 1880, la NWSA, a cuya cabeza estaban Stanton y Anthony,
cre un estilo radical de hacer campaas, consistente en marchas y reuniones masivas,
difusin de folletos en las celebraciones del centenario de Estados Unidos en 1876,
intentos frecuentes de conseguir apoyo legal para la idea de que las mujeres ya tenan
derecho a porque la Constitucin hablaba de personas (incluyendo el hecho de
depositar las mujeres ilegalmente su voto durante las elecciones), y la presentacin casi
anual de una enmienda constitucional en favor del sufragio femenino en el Congreso de
1878 a 1896. La NWSA se centr en la poltica federal; la moderada AWSA dedic sus
energas a las campaas del referndum sobre el sufragio femenino Estado por Estado,
de los cuales hubo diecisiete entre 1870 y 1910, as como en el campo del sufragio
municipal y del derecho al voto en los consejos escolares y organismos similares. Casi
todas estas campaas estatales salieron mal paradas, aunque las mujeres consiguieron el
derecho al voto en dos territorios del Oeste, Wyoming y Utah, en 1869-70. El sufragio
municipal tampoco dio buenos resultados, puesto que las mujeres se mostraron remisas
a votar, y cuando lo hacan tuvieron que desafiar a los funcionarios electorales hostiles,
a los holgazanes que merodeaban por las cabinas de voto o incluso (de vez en cuando) a
las multitudes que las apedreaban. Las dificultades compartidas con que se tuvieron que
enfrentar las dos alas del movimiento sufragista facilitaron su unin en 1890 para crear
la National American Woman Suffrage Association (NAWSA).

En sus comienzos fue el ala Stanton-Anthony la que domin la National American

Woman Suffrage Association (NAWSA), por ser numricamente preponderante. Stanton
fue la primera presidenta de la NAWSA. Cuando se retir en 1892 la sucedi Anthony.
Pero la mayora de la base se opona a sus ideas, Stanton se vio obligada a retirarse del
movimiento debido a su anticlericalismo. Se abandon la tctica de concentrarse en una
enmienda federal, no debatindose ninguna en el Congreso entre 1896 y 1913. La
dcada de 1890 tambin fue testigo de una creciente separacin entre la Woman's
Christian Temperance Union y la NAWSA, a medida que las profesionales encontraban
las actitudes provincianas de la primera cada vez ms desagradables. El nmero de
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afiliadas de la NAWSA no aument de modo significativo durante casi una dcada. En

1893, la NAWSA contaba con unos 13.150 miembros. En 1905 su nmero haba
ascendido a slo 17.000, Aunque estas cifras hacan de la NAWSA la mayor
organizacin mundial en favor del sufragio femenino, eran desalentadoras en trminos
de su ndice de crecimiento. Adems, la organizacin estaba cada vez ms dividida por
disensiones internas. En 1900, al retirarse Anthony, una encarnizada lucha por la
presidencia dio como resultado la eleccin de Carrie Chapman Catt (1859-1947), una
organizadora partidaria de una enmienda federal. En 1904 fue desbancada por Anna
Howard Shaw (1847-1919) una predicadora cuyo talento se encontraba en el campo de
la oratoria. Cuando en 1912 dio su visto bueno al respaldo de la NAWSA al Partido
Progresista, apoyado por el Oeste, las del Este intentaron echarla mediante una
votacin, y despus de una reida lucha fue reelegida por una mayora muy reducida.
Los referendums estatales tambin arrojaron invariablemente resultados negativos bajo
la presidencia de Shaw. El movimiento sufragista norteamericano pareca estancado.
Slo el inicio de un crecimiento rpido y espectacular del nmero de afiliadas, que
subi a 75.000 en 1910 y lleg a 100.000 a comienzos de 1915, del cual fue responsable
en gran medida la persuasiva oratoria de Shaw, indic que debajo de la superficie estaba
en proceso de gestacin una nueva fase en el desarrollo del movimiento

Francia

Los obstculos en pases como Francia, Italia y Blgica, no eran tanto polticos o
sociales como religiosos; porque fue en estos pases donde las feministas se encontraron
con el ms persistente e intratable de los enemigos del feminismo: la Iglesia catlica
romana. El feminismo organizado en Francia no surgi hasta la fundacin de la Tercera
Repblica en 1870, poco despus de la derrota de Francia por Prusia en la guerra de
aquel ao, y el consiguiente hundimiento del Segundo Imperio de Luis Napolen. Como
hemos visto en el captulo 1, las protestas feministas no faltaron en el momento de la
Revolucin francesa de 1789-94; se repitieron durante la efmera Segunda Repblica de
1848-51. Pero todas estas protestas fueron fugaces. No lograron encontrar una forma
permanente, institucionalizada. Las condiciones para la formacin de un feminismo
organizado en Francia antes de 1870 eran particularmente desfavorables.

La Revolucin de 1789 no hizo extensivos sus beneficios a la mujer. La clausura de los

clubs revolucionarios de mujeres en 1793 fue seguida de la garanta legal de ]a
inferioridad femenina del cdigo civil preparado por la Revolucin y finalmente
promulgado por Napolen I con el ttulo de Code Napolen, El cdigo reflejaba el
autoritarismo y el desprecio de Napolen hacia las mujeres (lo que pedimos a la
enseanza, dijo una vez, no es que las nias piensen, sino que crean) El marido
disfrutaba de plenos poderes sobre su mujer y las propiedades e hijos de sta, poderes
que incluso se prolongaban ms all de la tumba a travs de sus parientes. La esposa
estaba obligada por ley a obedecer a su marido, y no poda realizar transacciones legales
sin su consentimiento (es decir, era una menor de edad legalmente). Si la mujer cometa
adulterio, se expona a dos aos de crcel y al divorcio, y si era sorprendida en el acto y
asesinada por su marido, a ste no se le poda acusar del crimen. Por otro lado, el
marido poda cometer adulterio con impunidad. nicamente si introduca dentro del
hogar una amante permanente poda su mujer pedir el divorcio. El Code Napolen
recibi el apoyo de la Iglesia catlica, la cual, desde los tiempos de Napolen I, estaba
estrechamente aliada con el Estado francs. La Iglesia se opona al divorcio. Insista en
que las mujeres pertenecen a la familia, y no a una sociedad poltica .
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La enseanza secundaria laica para nias apenas si exista bajo el Segundo Imperio. La
ley Falloux de 1850, que estableci escuelas primarias para nias, dio de hecho a la
Iglesia el monopolio de la enseanza femenina. Las monjas sin ninguna preparacin
podan dar clases, las mujeres laicas sin preparacin no. En estas circunstancias era
inevitable que el feminismo en Francia se ali con las fuerzas del republicanismo y el
anticlericalismo que triunfaron en 1870. Las primeras dirigentes feministas comenzaron
su carrera en el movimiento republicano.

La primera organizacin feminista francesa surgi en los ltimos aos de Napolen III;
la Socit pour la Revendication des Droits de la Femme (Sociedad para la
Reivindicacin de los Derechos de la Mujer), fundada en el ao 866. A pesar de que
inclua a republicanos radicales como Paule Mink, Louise Michel y Elie Reclus, este
grupo fue de carcter moderado, proponindose nicamente mejorar la educacin de la
mujer e impedir la prostitucin mediante mejores salarlos para la mujer trabajadora. No
dur mucho. Sus miembros radicales participaron en la Comuna de Pars, la ltima de
las grandes revoluciones parisienses, aplastada en una orga de sangre y violencia por el
nuevo gobierno republicano en mayo de 1871. La Sociedad se vio gravemente daada
por la Comuna; sus miembros radicales fueron detenidos y encarcelados u obligados a
exiliarse, y su mayora burguesa se fusion finalmente en 1881 con una organizacin
feminista ms reciente, muy vinculada a la causa republicana moderada, la Socit pour
l'Amlioration du Sort de la Femme (Sociedad para la Mejora de la Suerte de la Mujer),
fundada en el mes de abril de 1870 por Lon Richer y Maria Desraimes, republicanos
conservadores que entre los dos iban a dominar el feminismo francs durante 20 aos

Richer y Desraimes pidieron a la Cmara de Diputados la independencia econmica de

la mujer, la legislacin del divorcie y la ampliacin de la enseanza secundara y
superior femenina. Muchos de los objetivos que Richer y Desraimes se haban fijado en
1870 fueron pronto alcanzados. En 1879 se fundaron escuelas normales femeninas en
todos los departamentos franceses y 1880 fue testigo de la admisin de mujeres en las
conferencias de la Sorbona y del establecimiento de un sistema uniforme y general de
enseanza secundaria femenina. En 1881 se permiti a las mujeres abrir cuentas de
ahorros en las cajas postales a su propio nombre. En 1884 se legaliz por fin el divorcio
por primera vez desde 1816. Pero la ley de 1884 no permita el divorcio de mutuo
acuerdo, y slo en 1904 se permiti a la parte culpable casarse legalmente con la
persona con quien haba cometido adulterio. Y slo en 1938 las mujeres casadas se
convirtieron en personas legalmente independientes, y aun entonces esta importante
reforma legal tropez con tantas otras leyes vigentes que en la prctica fue irrealizable.
En materia de enseanza, las reformas de 1879-80 hicieron posible la profesionalizacin
de las mujeres maestras, pero las universidades abrieron sus puertas a las estudiantes
slo de modo gradual en el curso de la dcada de 1880. Entrar en una profesin liberal
era posible pero difcil. En 1882 haba 7 mdicas ejerciendo en Francia; en 1903, 95.
Esto significaba un aumento importante y representaba un triunfo considerable, pero en
trminos absolutos la cifra era todava reducida. Slo haba doce abogadas en 1914
(noventa y seis en 1928). An en 1930, las universidades contaban con slo seis
catedrticas. Tambin haba un cupo asignado a las mujeres en la administracin civil.
 10

El sufragismo en Francia

El feminismo burgus radical en Francia surge con Hubertine Auclert (1848-1914).

Auclert era de familia menos adinerada que las dirigentes moderadas, pero comparta su
anticlericalismo y su adhesin a la causa feminista. En 1876 fund una sociedad
feminista con el beneplcito del dirigente moderado Lon Richer, cuyo grupo haba sido
prohibido, pero en 1878, cuando las moderadas impidieron que planteara el sufragio
femenino en el congreso internacional de aquel ao, se independiz. Auclert era una
persona radical, impaciente, totalmente ajena al compromiso de las moderadas con la
poltica del oportunismo. Su grupo, al cual dio el nombre de Socit du Suffrage des
Femmes (Sociedad del Sufragio de la Mujer), en 1883, aspiraba a conseguir para la
mujer la plena igualdad ante la ley, la igualdad de acceso a las profesiones liberales, la
igualdad de educacin, salario igual para trabajo igual, el divorcio y el voto.

Los mtodos escogidos por Auclert en su asalto a los bastiones de los privilegios
masculinos eran ms extremistas que los empleados por las feministas radicales en otros
lugares. Entre ellos figuraron las manifestaciones callejeras de 1885 y las elecciones
paralelas no oficiales que se celebraron coincidiendo con las elecciones generales del
mismo ao, en 'que se presentaron quince mujeres como candidatas y consiguieron
mucha notoriedad para el movimiento. Auclert no slo presionaba a los congresos
socialistas para que apoyaran sus objetivos y diriga peticiones a la Cmara de
Diputados en favor de los derechos de la mujer, sino que tambin intent inscribirse en
la lista votantes (basndose en que les franais se refera tanto a las mujeres como a los
hombres) y, al ser rechazada, declar su intencin de no pagar sus impuestos: si no
voto, no pago. Veinte de sus partidarias se unieron a ella, pero por fin, despus de
varios recursos, todas pagaron (Auclert, despus de que los alguaciles intentaran
embargar sus muebles). Tambin fund una revista, La Citoyenne, de 1881 hasta 1891.
Auclert polemiz con los moderados Richer y Desraimes, que tendan a oponerse a una
campaa inmediata a favor del voto para la mujer por motivos anticlericales. La
sociedad sufragista al parecer no cont nunca con ms de un centenar de miembros.
Cuando Auclert se march con su marido a Argelia en 1888, se pele a distancia con su
representante, Mara Martin, quien cerr La Citoyenne en 1891 y volvi a lanzarla como
Le Journal des Femmes, que dur hasta la muerte de Martn en 1911.

Entre tanto el movimiento sufragista femenino se haba transformado en 1909 en la

Union Franaise pour le Suffrage des Femmes (Unin Francesa para el Sufragio de la
Mujer), encabezada por Jeanne Schmahl y Jane Misme, con 300 miembros. La sucesora
de Schmahl fue Marguerite de Witt-Schlumberger. Todas estas dirigentes eran
protestantes y republicanas, casi todas vinculadas al partido radical. Esto, junto con
muchas otras cosas, fue la causa de su fracaso; no lograron nunca ampliar su base ms
all de un crculo relativamente estrecho de mujeres. Su gesto ms espectacular fue
realizado en 1910, cuando una eleccin simulada para mujeres recibi ms de medio
milln de votos femeninos. La masa de los polticos radicales se opuso a dar el voto a la
mujer alegando que ello dara fuerza al clericalismo y pondra en peligro la Repblica.
El dominio radical del Senado impidi la promulgacin de un proyecto de ley sobre el
sufragio de la mujer aprobado por la Cmara de Diputados despus de la guerra, y las
francesas tuvieron que esperar el final de la Repblica en 1945 para obtener el voto.
 11

El obstculo principal no era el sistema de gobierno, sino la Iglesia catlica. Se puede

ilustrar este punto examinando el ejemplo de dos pases vecinos, Blgica y Holanda.
Ambos pases eran parlamentarios y constitucionales y estaban dominados por la clase
media. Blgica contaba con una poblacin ms numerosa, sus ciudades eran mayores,
su industria estaba ms desarrollada, su estructura social ms evolucionada. Pero eran
los Pases Bajos los contaban con un slido movimiento feminista, no Blgica.

La Internacional Socialista de Mujeres (1907)

La Internacional Socialista de Mujeres fue fundada en 1907, cuando Clara Zetkin,

editora de Die Gleichheit, organiz una Conferencia Internacional Socialista de Mujeres
conjuntamente con el Congreso de la Segunda Internacional celebrado aquel ao en
Stuttgart, donde resida. Abrumador predominio de las alemanas. Las decisiones
aprobadas fueron obra de Zetkin. La conferencia formul dos principios. El primero,
que todos los partidos socialdemcratas deban comprometerse firmemente en favor del
voto para el hombre y la mujer, y que no podran aceptar la aprobacin del sufragio
masculino, y el segundo, que no deba haber ninguna cooperacin con las feministas
burguesas. El movimiento de mujeres de la socialdemocracia austraca constitua el
nico movimiento de mujeres socialistas realmente grande y bien organizado fuera del
Imperio alemn. Mientras que la organizacin de mujeres socialistas en Alemania era al
menos diez veces mayor que el movimiento sufragista, en Norteamrica esta proporcin
era al revs. Por varias razones, parece imposible dar una cifra precisa de la fuerza del
movimiento norteamericano de mujeres socialistas, pero muy probablemente no contaba
con ms de 15.000 miembros en su momento culminante en 1912, y tal vez tuviera
menos. El movimiento burgus contaba ya con 75.000 miembros en 1910, y sus
campaas eran de mucho ms envergadura que las que las socialistas pudieran montar.

En Francia, el movimiento socialista era relativamente dbil. En 1914 contaba con 90

725 miembros y consigui 1 400 000 votos; el SPD en Alemania contaba con ms de un
milln de miembros y en 1912 haba obtenido 4 250 000 votos. En 1914, cuando los
socialistas franceses contaban con ms de 90.000 miembros, la afiliacin femenina no
pasaba de 1.000 y hubo slo una delegada en el congreso del partido. Al igual que
pasaba en Alemania, la mitad de las mujeres del partido eran esposas o hijas de
miembros. Las mujeres no tenan ninguna seccin especial propia dentro del partido, ni
desempeaban ningn papel en los comits locales, los cuales se dedicaban
principalmente a discutir tcticas electorales. Menos tres, todos los diputados del partido
en la Cmara estaban a favor del voto para la mujer. Pero el sufragio femenino era
considerado como algo que se poda dejar de lado sin peligro hasta despus de la
revolucin. Los socialistas franceses se avergonzaban a menudo del escaso nmero de
mujeres socialistas que haba en su pas en un momento en que existan cientos de miles
en Europa central. Pero esta vergenza nunca se tradujo en accin. La historia del
movimiento de mujeres socialistas en Francia es una historia de personalidades aisladas.
Algunas, como Flora Tristan, Louise Michel o Louise Saumoneau, consiguieron dejar
una huella en su tiempo. Pero ninguna de ellas logr crear un movimiento de masas.
Debido a la supervivencia del artesanado, la actitud del movimiento socialista francs
de base hacia la mujer continuaba siendo obstinadamente proudhoniana.

En Gran Bretaa la Federacin Socialdemcrata era hostil a los derechos de la mujer.

Su dirigente, H. M. Hyndman era decididamente antifeminista, y otra figura destacada,
E. Belfort B, era miembro' de la Men's Anti-Suffrage League (Liga antisufragista).
 12

Historia del sufragio femenino

En los Estados Unidos, en 1869, el territorio de Wyoming di el voto a la mujer, aunque

no haba habido presiones feministas a este respecto; el territorio estaba formado en
gran parte por las turbulentas ciudades de Cheyenne y Laramie, que eran nudos
ferroviarios, y la medida tena como fin fomentar la inmigracin de mujeres e imponer
el orden en las elecciones y en los tribunales, donde se supona acertadamente que
la presencia femenina eliminara la embriaguez, la corrupcin y el desorden que
caracterizaron los primeros das del territorio. En 1870, el territorio de Utah tambin dio
el voto a la mujer, pero en este caso se debi a que los polgamos mormones deseaban
aumentar su fuerza electoral frente a los gentiles, principalmente hombres en busca
de oro, que amenazaban con doblegarla. En Colorado e Idaho, que concedieron el voto a
la mujer en 1893 y 1896 respectivamente, la fuerza que llev a las mujeres a la victoria
fue el populismo, movimiento poltico masivo pero efmero de colonos y pequeos
granjeros que culpaban de sus problemas econmicos a lo que ellos consideraban
egosmo e inmoralidad del Este. Los referendums sobre el sufragio femenino debieron
su xito a los populistas; los condados que votaban a los populistas dieron un apoyo
masivo a esta propuesta, en la creencia de que las votantes ayudaran a elevar el nivel
moral de la poltica, mientras que los condados que continuaban siendo republicanos o
demcratas votaron en contra. El hundimiento del populismo concedi al sufragio
femenino al fracaso durante ms de una dcada. El sufragio femenino conoci un nuevo
xito en el Oeste con la ascensin del movimiento progresista, cuyos fines la reforma
moral, incluyendo la prohibicin, el control democrtico del municipio y de la
maquinaria de los partidos, y el control de los elementos de desorden social y
corrupcin poltica simbolizados por la afluencia de inmigrantes de Europa
meridional eran compartidos por las feministas. Los votos de las mujeres blancas
anglosajonas y protestantes de las pequeas localidades del Oeste, crean, podran
contrarrestar esta influencia en las elecciones nacionales y, sobre todo, si ayudaban al
Partido Progresista a conseguir el poder, reafirmaran la superioridad de las
tradicionales virtudes norteamericanas en toda la nacin. Para conseguir estos fines, se
dio a la mujer el derecho al voto en Washington en 1910, en California en 1911, en
Oregn, Arizona y Kansas en 1912, y en Nevada y Montana en 1914. Todos estos
Estados estaban en el Oeste. Todos eran bastiones del progresismo. Nacional: 1920.

Australia y Nueva Zelanda fueron los primeros dos pases del mundo en conceder el
voto a la mujer. Nueva Zelanda, el primer pas que concedi el sufragio a la mujer, lo
hizo en 1894. En Australia occidental, las mujeres obtuvieron el voto en julio de 1899.
En Australia meridional, el sufragio femenino fue aprobado en 1894. Los diversos
Estados que formaban Australia se federaron en 1901; las mujeres en Australia
meridional y occidental consiguieron automticamente el voto federal, por lo que era
evidentemente anmalo negrselo a las mujeres de Nueva Gales del Sur, Victoria,
Queensland y Tasmania, de modo que a stas tambin se les concedi el voto.

Los nicos pases que dieron el voto a la mujer antes de la primera guerra mundial
fueron Finlandia y Noruega. En Finlandia, las mujeres desempearon un papel
importante en la resistencia nacional, y en la Revolucin rusa de 1905 aprovecharon la
oportunidad y obligaron al zar a otorgar una nueva constitucin que inclua el sufragio
universal para ambos sexos. En Noruega, como consecuencia de la separacin de Suecia
en 1905 se celebr un plebiscito en el que participaron las mujeres, y el 14 de junio de
1907 se aprob el sufragio femenino.
 13

El sufragismo ingls

Para las sufragistas en Gran Bretaa, la militancia en ltima instancia significaba

tambin el uso de la violencia fsica, el incendio premeditado y la destruccin. Estas
ltimas formas ilegales de militancia tenan algunas afinidades con las tcticas violentas
utilizadas por los anarquistas de la dcada de 1890, como se apresuraron a sealar los
europeos contemporneos, pero por encima de todo se inspiraban en el movimiento
nacionalista irlands del mismo perodo, como admiti abiertamente la dirigente
sufragista Emmeline Pankhurst. Esta fue de hecho la razn principal por la cual se
adoptaron mtodos violentos en Gran Bretaa y no en otros pases, donde no exista un
autntico equivalente del movimiento irlands que las confiriera legitimidad.

La historia de las sufragistas inglesas comenz en Lancashire con un movimiento

femenista radical, la Women's Social and Political Union (Unin Social y Poltica de las
Mujeres), que intent como de costumbre atraer a las mujeres de la clase obrera a la
causa sufragista. En 1905 sus dirigentes se instalaron en Londres, donde comenzaron a
interrumpir las reuniones polticas y a organizar desfiles masivos por las calles. Esto a
su vez fue aprovechado para provocar choques deliberados con la polica, que a menudo
respondi con una brutalidad que les vali a las mujeres titulares ganados a pulso en la
prensa. Cuantas ms manifestaciones haba, mayor era el nmero de mujeres detenidas
en cada ocasin. En 1908, la envergadura de las actividades de la WSPQ no tena
precedentes. Un gran mitin celebrado al aire libre en Londres en junio de 1908 atrajo a
una multitud estimada entre un cuarto y medio milln de personas; el desfile de la
WSPU que lo haba precedido reuni a 30.000. Con todo esto las sufragistas no
consiguieron nada. Despus de que el primer ministro se negara a recibir a una
delegacin en 1909, las sufragistas comenzaron una campaa de rotura de escaparates
en Londres y se negaron a cooperar con las autoridades carcelarias al ser detenidas y
encarceladas. Las huelgas de hambre por parte de las sufragistas presas eran normales;
los sufrimientos de las vctimas de una alimentacin forzada despertaron nuevas
simpatas en la prensa y aportaron ms afiliadas a la causa. Una breve tregua durante
unas elecciones y en los primeros meses de un nuevo gobierno liberal en 1910 fue
seguida de una renovacin de la campaa. Esa vez las manifestantes sufragistas fueron
tratadas con tanta violencia por la polica que la WSPU se dedic a tcticas individuales
de violencia: la rotura de escaparates en gran escala comenz en 1911-12. Siguieron las
detenciones y las huelgas de hambre en las crceles, y el movimiento se hizo
clandestino. En 1913 las sufragistas estaban en plena campaa de incendios provocados
y destrucciones, excavando agujeros en los campos de golf, quemando vagones de
ferrocarril y destrozando propiedades por valor de decenas de miles de libras todos los
meses. Este nivel de violencia se mantuvo constante hasta primeros de agosto de 1914,
cuando estall la primera guerra mundial.

Para entonces la WSPU no era la nica sociedad sufragista militante en Gran Bretaa.
En 1907 se produjo la primera escisin, cuando Charlotte Despard, Edity How-Martyn,
Teresa Billington-Greig y otras dejaron la WSPU, arrastrando consigo a la mayora de
las filiales. Se oponan a la actitud cada vez ms dictatorial de las Pankhurst, que
unilateralmente anularon los estatutos de la WSPU el 10 de septiembre de 1906. El
grupo escindido afirmaba ser la legtima continuacin de la WSPU e intent quedarse
con sus fondos, propiedades y papeles. La disputa subsiguiente fue zanjada con el
tiempo mediante un compromiso, y el grupo escindido en 1907 adopt el nombre de
Women's Freedom League (Liga de la Libertad de las Mujeres).
 14

Women's Freedom League describa su lnea poltica como militancia constitucional.

Ello significaba medidas de desobediencia civil pasiva, tales como la negativa a pagar
impuestos. Los bienes de quienes seguan estas tcticas eran embargados y subastados
por las autoridades de Hacienda, y habitualmente eran comprados por simpatizantes de
las sufragistas. Las tcticas propagandsticas empleadas por la Liga eran audaces e
imaginativas, pero no llegaron a la violencia de la WSPU. Despus de que varias de sus
figuras ms destacadas fueran detenidas a principios de 1909, la Liga comenz a
moderar sus tcticas y a dedicarse a la movilizacin de piquetes pacficos frente a la
Cmara de los Comunes. Aunque desaprobaba cada vez ms las tcticas de las
Pankhurst, la Liga de la Libertad de las Mujeres continu participando en las grandes
procesiones y manifestaciones de masas organizadas por las militantes extremistas
mientras las hubo (es decir, hasta 1912), como tambin lo hizo la sociedad sufragista
constitucional, la NUWSS, encabezada por Millicent Garret Fawcett. Adems, aparte
del perodo de tregua, al que se sum, la Liga de la Libertad de las Mujeres prosigui
su campaa de desobediencia civil; sus miembros boicotearon el censo de 1911, y el
principio de no pagar los impuestos se mantuvo hasta el estallido de la primera guerra
mundial. Por ltimo, mientras la WSPU se retiraba de las manifestaciones pblicas en
1912, la Liga de la Libertad de las Mujeres, numricamente mucho ms fuerte, cooper
con la NUWSS en nuevas manifestaciones y desfiles masivos, el ms impresionante de
los cuales tal vez fuera uno celebrado en el verano de 1914 en Londres.

La concesin del derecho al voto a la mujer en Estados Unidos (agosto 1920)

Antes de la primera guerra mundial, muy pocos pases o Estados permitan votar a las
mujeres. Si descontamos el sufragio muy restringido que exista en Bohemia, Austria y
Alemania, los primeros casos importantes de concesin de sufragio femenino se
produjeron en el Medio Oeste de los Estados Unidos. En 1869, el territorio de Wyoming
di el voto a la mujer, aunque no haba habido presiones feministas a este respecto; el
territorio estaba formado en gran parte por las turbulentas ciudades de Cheyenne y
Laramie, que eran nudos ferroviarios, y la medida tena como fin fomentar la
inmigracin de mujeres e imponer el orden en las elecciones y en los tribunales, donde
se supona acertadamente que la presencia femenina eliminara la embriaguez, la
corrupcin y el desorden que caracterizaron los primeros das del territorio. En 1870, el
territorio de Utah tambin dio el voto a la mujer, pero en este caso se debi a que los
polgamos mormones deseaban aumentar su fuerza electoral frente a los gentiles,
principalmente hombres en busca de oro, que amenazaban con doblegarla. En Colorado
e Idaho, que concedieron el voto a la mujer en 1893 y 1896 respectivamente, la fuerza
que llev a las mujeres a la victoria fue el populismo, movimiento poltico masivo pero
efmero de colonos y pequeos granjeros que culpaban de sus problemas econmicos a
lo que ellos consideraban egosmo e inmoralidad del Este. Los referendums sobre el
sufragio femenino debieron su xito a los populistas; los condados que votaban a los
populistas dieron un apoyo masivo a esta propuesta, en la creencia de que las votantes
ayudaran a elevar el nivel moral de la poltica, mientras que los condados que
continuaban siendo republicanos o demcratas votaron en contra. El hundimiento del
populismo concedi al sufragio femenino al fracaso durante ms de una dcada. El
sufragio femenino conoci un nuevo xito en el Oeste con la ascensin del movimiento
progresista, cuyos fines la reforma moral, incluyendo la prohibicin, el control
democrtico del municipio y de la maquinaria de los partidos, y el control de los
elementos de desorden social y corrupcin poltica simbolizados por la afluencia de
inmigrantes de Europa meridional eran compartidos por las feministas. En efecto, el
 15

movimiento sufragista form parte del movimiento progresista, siendo un grupo

esencial que contribuy en gran medida a darle fuerza tanto a nivel de individuos como
de organizacin. Para los partidarios del progresismo, dar el voto a la mujer pareca por
tanto un medio fcil de conseguir una mayora en el referndum sobre la prohibicin de
bebidas alcohlicas y la introduccin de una prueba de capacidad de leer y escribir para
los inmigrantes. La inmigracin alcanz su punto culminante en estos aos: ms de un
milln de inmigrantes entraron en el pas anualmente en 1905-07, 1910 y 1913-14, No
es de extraar que el resentimiento fuese mayor en las zonas menos afectadas por la
inmigracin, sobre todo en las pequeas poblaciones del Oeste, ya que las grandes
ciudades con su creciente y manifiesta riqueza, su masiva poblacin de inmigrantes, sus
grandes problemas sociales y sus corrompidas maquinarias polticas se convirtieron en
objeto de odio, temor y resentimiento. Los votos de las mujeres blancas anglosajonas y
protestantes de las pequeas localidades del Oeste, crean, podran contrarrestar esta
influencia en las elecciones nacionales y, sobre todo, si ayudaban al Partido Progresista
a conseguir el poder, reafirmaran la superioridad de las tradicionales virtudes
norteamericanas en toda la nacin. Para conseguir estos fines, se dio a la mujer el
derecho al voto en Washington en 1910, en California en 1911, en Oregn, Arizona y
Kansas en 1912, y en Nevada y Montana en 1914. Todos estos Estados estaban en el
Oeste, Todos eran bastiones del progresismo.

Durante la etapa final de la lucha por el sufragio, de 1916-18, las militantes, dirigidas
por Alice Paul, tomaron la iniciativa y dieron un nuevo giro a la campaa, que estaba
centrada en los Estados, para enfocarla una vez ms hacia la consecucin de una
enmienda federal a la Constitucin. En 1915 la ineficaz Anna Howard Shaw se retir de
la presidencia de la National American Woman Suffrage Association (NAWSA), y fue
sustituida por Carrie Chapman Catt. Catt era una organizadora genial. Cuando asumi la
direccin en 1915, el nmero de miembros de la NAWSA no pasaba de 100.000. En
1917 lo haba aumentado a ms de dos millones. Continuamente presionaba al
presidente Woodrow Wilson, y en 1917 le haba convertido a sus ideas.

En 1917 tuvo lugar la eleccin de la primera congresista, Jeannette Rankin, por

Montana, y el nombramiento de comits sobre el sufragio de la mujer en el Senado y la
Cmara de Representantes. Mientras las militantes seguan manteniendo viva la
atencin de la prensa, las sufragistas ejercan una continua presin sobre el Congreso, a
travs de un trabajo de organizacin y cabildeo incesante, y seguan luchando en favor
del voto a nivel de Estado. En 1917 Dakota del Norte, Ohio, Indiana, Rhode Island,
Nebraska y Michigan dieron a las mujeres la posibilidad de votar. El 9 de enero de 1918
el presidente Wilson se comprometi oficialmente a apoyar el sufragio. El 10 de enero
la Cmara de Representantes aprob la enmienda constitucional que conceda el voto a
la mujer. Consigui exactamente la mayora de dos tercios necesaria. La aprobacin de
la enmienda en el Senado y su ratificacin por los Estados llev ms tiempo del
previsto. Por esta razn Catt y las sufragistas mantuvieron su presin en favor de ambos
objetivos. Ayudada por la influencia del presidente y los fallos favorables del Tribunal
Supremo de los Estados Unidos, la lucha lleg a su triunfo final en agosto de 1920.

La decimonovena enmienda fue en realidad una enmienda blanca. Nadie tena la

intencin de que los dos millones y medio de mujeres negras del Sur votaran. El control
demcrata del Sur hizo que solamente las mujeres blancas fueran registradas como
votantes. Esto era una parte del modelo ms amplio de cambio poltico que explica la
victoria de las sufragistas en 1918-20. En el Sur el desarrollo del movimiento sufragista
 16

se produjo inmediatamente despus de la aprobacin de las leyes de prohibicin de

bebidas alcohlicas en una serie de Estados (Alabama, 1907-9, Georgia, 1907;
Mississippi, 1908; Carolina del Norte, 1908, y Tennessee, 1909). La prohibicin fue
considerada como un medio de controlar y someter a la poblacin negra. En 1913, la
reorientacin del movimiento en favor de la templanza que esto signific culmin en el
abandono por Anti-Saloon League de su poltica de ganar elecciones locales y obtener la
prohibicin por Estado para luchar por una enmienda federal en favor de la prohibicin.
En 1914 cinco Estados adoptaron la prohibicin, en 1915 cinco ms y en 1916 otros
cuatro. La campaa triunf en 1919 con la promulgacin de la decimoctava enmienda,
que puso en vigor la prohibicin en toda Norteamrica (ley seca). Esta sucesin de
acontecimientos tuvo un paralelo casi exacto en la evolucin del sufragio femenino
durante el mismo perodo. La distribucin geogrfica del apoyo a las dos medidas
tambin fue muy similar. Las dos estaban relacionadas con el populismo y el
progresismo. Las dos representaban un intento por parte de los blancos anglosajones y
protestantes de la clase media de dominar a los negros, a los inmigrantes y a las grandes
ciudades. Si obtuvieron la victoria durante la guerra fue en buena parte porque la
revolucin bolchevique de 1917 hizo que el temor a la subversin de los valores
representados por las clases medias protestantes alcanzara proporciones de pnico.

El desplazamiento a la derecha del movimiento feminista norteamericano no se detuvo

con la guerra. Se escindi en un ala pacifista y otra nacionalista durante los aos de
1914-1918. La escisin continu durante la dcada de 1920, cuando el Partido Nacional
de la Mujer, de carcter pacifista, encabezado por Alice Paul y apoyado principalmente
por mujeres profesionales y de negocios, decidi hacer una campaa en favor de la
igualdad total, garantizada por una enmienda a la Constitucin que concediera, igualdad
de derechos a la mujer en todas las esferas el Equal Rights Amendment (enmienda de
la igualdad de derechos) (ERA). Esta medida provocara la revocacin de las leyes
especiales que protegan a la mujer en ciertas clases de empleos. Las militantes
afirmaban que estas leyes impedan el acceso a un puesto de trabajo a 150.000 mujeres
slo en Nueva York. Mientras el Partido Nacional de la Mujer emprenda una vigorosa
campaa por una legislacin en favor de la igualdad de derechos, tanto a nivel federal
como estatal, otras organizaciones feministas, incluyendo la National League of Women
Voters (Liga Nacional de Mujeres Votantes), organizaron una amplia oposicin,
argumentando que la legislacin de la igualdad de derechos nicamente beneficiara a
una pequea minora de profesionales, y expresando su temor al irreparable dao que
causara a cientos de miles de trabajadoras y a sus familias. Como representantes del
conservadurismo de las mujeres y amas de casa de las pequeas poblaciones, herederas
del movimiento progresista, y apoyadas por las filntropas y las organizadoras de los
sindicatos de mujeres, estas organizaciones se oponan a la consigna de igualdad. Esto
sac a relucir otra divisin: la existente entre el pacifismo de las militantes y el apoyo
otorgado al esfuerzo blico en 1914-18 por las moderadas. La divisin continu durante
la dcada de 1920. Las militantes tambin perturbaron repetidas veces con sus
reivindicaciones las conferencias de mujeres durante la dcada de 1920. El conflicto de
intereses y los antagonismos sociales que dividieron al movimiento feminista en su
conjunto durante la dcada de 1920, tambin provocaron la desintegracin de la
Federacin General de Clubs de Mujeres.
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El final de la primera ola feminista en Norteamrica (1920)

El ao 1920 seal el final de la era del feminismo en Norteamrica. A comienzos de la

dcada de 1920, la mayora moderada del movimiento feminista ayud a persuadir al
Congreso y a las legislaturas estatales de que aprobaran un cierto nmero de leyes por
las que se protega el trabajo de las mujeres y los nios, se establecan prestaciones por
maternidad, se creaban crceles para mujeres, se modificaban las leyes sobre
nacionalidad de forma que una mujer no perdiera automticamente su nacionalidad
norteamericana al casarse con un extranjero, y se estableca y ampliaba el campo de
actividad de la Oficina de la Infancia, financiada por el gobierno. Para las feministas, su
triunfo ms importante fue la promulgacin despus de intensas presiones del
Sheppard-Towner Maternity and Infancy Protection Act (Ley de Proteccin a la
Infancia y a la Maternidad Sheppard-Towner) de 1921. Esta ley dispona la entrega de
fondos federales para proteccin prenatal y posnatal, asistencia mdica, hospitalizacin,
enfermeras a domicilio y centros de consulta. Sus oponentes, entre los que se
encontraba la profesin mdica, la describieron como inspirada por experimentos
extranjeros de carcter comunista. En 1929 cay en el olvido y el programa continu a
una escala ms pequea y limitada, financiada por algunos de los Estados, aunque no
todos. A finales de la dcada de 1920, el movimiento feminista norteamericano se
caracterizaba por su reducida afiliacin, su escaso xito poltico, su decadencia
financiera y su creciente conservadurismo. La direccin envejeci y no fue
reemplazada: Carrie Chapman Catt continu dirigiendo la Liga de Mujeres Votantes
hasta 1947, Alice Paul sigui a la cabeza del Partido de la Mujer an ms tiempo.

Conclusin:

Los objetivos de los movimientos feministas fueron en un principio de carcter

primordialmente econmico. Las primeras feministas exigieron el acceso de las mujeres
solteras a las profesiones y el derecho de las casadas a administrar sus propios bienes.
Respaldaron estas demandas luchando por la mejora de la enseanza secundaria
femenina y por la admisin de las mujeres en las universidades a fin de conseguir los
conocimientos necesarios para participar en las actividades profesionales y lograr el
nivel de educacin necesario para manejar sus propios asuntos domsticos y financieros.
A medida que sus demandas se hacan realidad, y las mujeres de clase media
comenzaban tanto a dedicarse a las profesiones, y sobre todo a la enseanza, en nmero
considerable, como a ampliar su papel domstico en la sociedad a travs de actividades
caritativas, los objetivos de los movimientos feministas experimentaron la primera de
sus importantes reorientaciones. Adquirieron una dimensin moral que abarcaba la
abolicin de la prostitucin regulada por el Estado y la eliminacin del alcoholismo, que
se conseguiran mediante la persuasin moral y la movilizacin de la opinin pblica
contra el libertinaje sexual y alcohlico. Generalmente, ello conllev la demanda del
voto, que las feministas inicialmente vieron como una importante adicin a las tcnicas
de reforma moral que desarrollaban. El sufragio femenino fue sancionado primeramente
donde su funcin moral era ms evidente y socialmente ms apropiada: en Australasia,
por ejemplo, o en el Medio Oeste. En otras partes, el sufragismo se alej gradualmente
de sus orgenes y form un ala radical y aparte del feminismo. Esta ala cobr fuerzas
rpidamente una vez establecida; y pronto oblig a la mayora de las feministas
moderadas a hacer suyos al menos algunos de sus objetivos para evitar una nueva
erosin de su clientela por parte de las radicales. Paulatinamente, las energas del
movimiento feminista convergieron en el smbolo unificador del voto. Ello aceler una
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nueva reorientacin de los objetivos de las feministas, que hicieron hincapi en la

naturaleza restringida del sufragio que exigan y en la exclusin de sus beneficios de
grandes sectores de la poblacin. Una vez hecho este ajuste, el camino hacia la victoria
qued abierto. Con la aprobacin del sufragio de las mujeres, los fines del movimiento
feminista se hicieron contradictorios, a medida que el movimiento se escinda en
facciones mutuamente hostiles; las feministas radicales perdieron apoyo y se pasaron
al pacifismo o se hundieron por completo, mientras que las moderadas seguan
evolucionando en direccin a la actitud conservadora que haban comenzado a adoptar
antes de conseguir el voto.

Las feministas comenzaron siendo individualistas liberales. Casi invariablemente

comenzaron formando parte de movimientos ms amplios de reforma liberal, social y
poltica, de los cuales gradualmente se alejaron desde un punto de vista organizativo
pero no ideolgico. Los movimientos feministas en los diferentes pases adquirieron la
apariencia de los liberales que les rodeaban, ya fueran anticlericales como en Francia o
Italia, nacionalistas como en Finlandia o Bohemia, o moderados y algo tmidos como en
Alemania y Rusia. Cuando los liberales comenzaron a cambiar, tambin lo hicieron las
feministas. Polticamente, est claro que el alejamiento de las feministas con respecto al
liberalismo form parte de un cambio general en la naturaleza del propio liberalismo, y
por consiguiente sera ms exacto describirlo como un alejamiento, junto con el
liberalismo, de las ideologas progresivas de una poca anterior.

Lo ms extraordinario tal vez de la segunda ola feminista es que su difusin geogrfica

fue similar a la del antiguo feminismo: el Movimiento de Liberacin de la Mujer es ms
fuerte en Estados Unidos, donde ha conseguido sus triunfos ms notables y desarrollado
conceptos e ideas que han servido de base a los Movimientos de Liberacin de la Mujer
en otros pases, y en Gran Bretaa, donde ha creado una amplia red de grupos; y en
Dinamarca, Suecia e Islandia las Medias Rojas, en Noruega el Frente de Mujeres y en
Holanda las Dolle Minas, sobre todo, han alcanzado una considerable importancia. Al
contrario, los Movimientos de Liberacin de la Mujer han tenido un impacto pblico
bastante menor en aquellos pases, como Alemania, Francia e Italia, donde el antiguo
feminismo era muy dbil.