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Ciencia Ahora, nº 24, año 12, julio a diciembre 2009

CORROSIÓN DEL HIERRO EN DISTINTOS TIPOS DE AGUAS:


UNA PROPUESTA EXPERIMENTAL
Fresia Chandía C.1, Sergio Hernández H.2
1. Departamento de Ciencias, Colegio Arturo Prat Chacón Talcahuano
2. Facultad de Ciencias, Universidad Católica de la Santísima Concepción

1. Introducción

La corrosión es un proceso espontáneo de destrucción que experimentan los metales en contacto


con el medioambiente, convirtiéndose en óxidos y esto produce un gradual deterioro de ellos.
La corrosión de los metales, es un proceso permanente debido a que ellos están siempre en
contacto con los agentes que la provocan, como son el agua, el oxígeno del aire y en estos
últimos años la lluvia ácida (1), al mismo tiempo en las zonas costera, también el problema se
intensifica debido al ambiente salino (2). La forma de corrosión mas común y destructiva desde
el punto de vista económico es la oxidación del hierro, este problema significa un derroche de
energía y de dinero, debido a que en el mundo se gastan millones de dólares, tanto en proteger
como en reponer los materiales y estructuras metálicas corroídas (3).

Para minimizar el problema de la corrosión, es necesario proteger los metales con pinturas
anticorrosivas o estructuras de hierro galvanizadas, estañadas o bien se le une a la estructura de
hierro un ánodo de sacrificio de magnesio (4).

La corrosión de los metales, y en particular el hierro, es un proceso electroquímico debido a que


sobre la pieza del metal que se corroe existen zonas anódicas y catódicas, en el cual el hierro se
oxida con el oxígeno del aire en presencia de humedad, para dar un producto que carece de las
propiedades estructurales del hierro metálico, como lo es el óxido de hierro(III) hidratado (Fe2O3.
x H2O) de color café rojizo que se llama en lo cotidiano herrumbre (5,6). El proceso de corrosión
se desarrolla fundamentalmente en dos etapas (7), a saber:

1.- la primera etapa puede interpretarse como una pila galvánica, en la que una zona de la
superficie del hierro funciona como ánodo y tiene lugar la oxidación del hierro metálico a ión
hierro(II), según :
Fe(s) ===> Fe2+ (ac) + 2e- Eº = 0,44 v

En otra región contigua a la superficie del metal que funciona como cátodo, tiene lugar la
reducción del oxígeno atmosférico a agua según la semirreacción;

½O2 (g) + 2H+(ac) + 2e- ===> H2O (l ) Eº= 1,23 v

La reacción global se representa en la siguiente ecuación:

Fe(s) + ½O2(g) + 2H+ (ac)====> Fe2+(ac) + H2O(l)

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El potencial de esta pila se puede calcula, sea sumando los potenciales obtenidos en las
semirreacciones o haciendo uso de los potenciales de reacción tabulados como de reducción, y
se obtiene:
Eº = Eºcátodo – Eº ánodo = 1,23- (-0,44) = 1,67 v.

Se sabe que el agua no tiene una concentración de protones 1 Molar, por lo tanto el potencial de
la reacción global, sería un poco menor, pero también positivo, lo que indica que el proceso es
espontáneo (8).

Como se observa en la reacción global, esta primera etapa ocurre en medio ácido, donde los
protones requeridos, son aportados por cualquier ácido como el CO2 atmosférico disuelto en el
agua, también pueden ser aportados por la lluvia ácida en las zonas mas contaminadas.

2.- La segunda etapa, corresponde a la formación de la herrumbre, donde el ión hierro(II)


sale de la superficie del metal y migra a la gota de agua, donde se oxida a ión hierro(III),según:

2Fe2+(ac) ===> 2Fe3+(ac) + 2e- Eº = 0,77 v

Simultáneamente el oxígeno disuelto en el agua se reduce según :

½ O2(ac) + 2H+(ac) + 2e- ===> H2O(l) Eº= 1,44

La ecuación de la reacción global corresponde a :

2Fe2+(ac) + ½ O2(g) + 2H+(ac) ==> 2Fe3+(ac) + H2O(l)

El potencial de la reacción global es alto y positivo, por lo tanto este proceso también es
espontáneo. Los iones Fe3+ precipitan como óxido de hierro(III) hidratado como consecuencia de
la desprotonación de las moléculas de agua y se representa mediante la siguiente ecuación:

4H2O(l) + 2Fe3+(ac) ===> 6H+(ac) + Fe2O3.xH2O(s)

Esta reacción reestablece los protones necesarios para que la reacción global de la primera etapa
vuelva a ocurrir.

La representación gráfica del proceso de corrosión del hierro en medio ácido, donde se forma la
herrumbre, se muestra en la figura 2. El proceso global de corrosión del hierro se resume en la
siguiente ecuación:

2Fe(s) + 3/2 O2(ac) + xH2O(l)====> Fe2O3.xH2O(s).

En medio neutro o débilmente básico, el proceso de corrosión del hierro (9,10) se representa por
las siguientes etapas:

Primera etapa: el oxígeno del aire se reduce a ión hidróxido, donde los electrones son
suministrados por la oxidación del hierro metálico de acuerdo a las siguientes ecuaciones:

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Cátodo O2(g) + 2H2O(l) + 4e- ===> 4OH-(ac) Eº = 0,40 v


Änodo Fe(s) ===> Fe2+(ac) + 2 e Eº = 0,44

Ecuación global : 2Fe(s) + O2(g) + 2H2O(l) ====> Fe2+(ac) + 4OH-(ac)

El potencial de esta pila es 0,84 v, positivo, menor que en medio ácido, pero también es
espontáneo (11).

En la segunda etapa se forma el hidróxido de hierro (II), el cuál se oxida a hidróxido de hierro
(III) y este se convierte en óxido de hierro(III) llamada herrumbre y se representa en las
siguientes ecuaciones:

Fe2+ ( ac) + 2OH-(ac) ===> Fe(OH)2(s)


4Fe(OH)2(s) + O2(g) + 2H2O(l) ===> 4Fe(OH)3(s)
2Fe(OH)3(s) ====> Fe2O3.H2O(s) + 2H2O(l)

La representación gráfica del proceso de corrosión del hierro en medio neutro o débilmente
básico, se representa en la figura 3.

La unidad de aprendizaje óxido reducción, correspondiente al programa de tercer año Enseñanza


Media, tiene contemplado en forma breve el fenómeno de corrosión, como un contenido de
aplicación en la sociedad de este tipo de reacciones químicas y que generalmente no se detallan
las reacciones químicas que están contempladas en este proceso electroquímico. Por lo tanto este
trabajo pretende reforzar este contenido, presentando las reacciones químicas y sus potenciales
involucrados en el proceso de corrosión del hierro. Al mismo tiempo se propone una actividad de
laboratorio, donde se estudia intensidad de la corrosión del hierro de un producto de uso
doméstico como la lana fina de acero para fregar ollas, frente a distintos tipos de agua: agua
ácida, agua potable y agua de mar.

2. Parte Experimental

Materiales

Lana fina de acero (virutex) para fregar ollas, soporte universal, fuente plástica, probeta de 50
mL, pipeta parcial, papel pH o peachímetro azul de metileno, agua potable, agua de mar, agua
ácida*. *El agua ácida se prepara agregando a 1 L de agua potable gotas de los ácidos
concentrados (HNO3-H2SO4) hasta lograr un pH alrededor de 3,0.! Cuidado!

Procedimiento

Realizar un montaje como se indica en la figura 1, introduzca en una probeta vacía una lana fina
de acero humedecida con agua potable; llene una fuente con agua potable, mida el pH con papel
pH o un peachímetro y luego coloree el agua de la fuente con gotas de azul de metileno, a
continuación invierta la probeta en la fuente y sujétela a un soporte universal. Repita la
experiencia para agua de mar y agua ácida respectivamente. Observe la lana de acero al interior

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de cada probeta, cada 12 horas durante tres o mas días y mida las alturas de cada columna de
agua al interior de las probetas y registre sus resultados.

Figura 1. Montaje de la experiencia de corrosión del hierro en distintos tipos de agua.


(Agua Potable, Agua Ácida y Agua de Mar).

3. Resultados

Tabla 1. pH y alturas de columnas de agua en la corrosión del hierro.

Tipo de Agua pH Altura Columna de Altura Columna de Altura columna


Agua (cm) 12 Hrs Agua (cm) 24 Hrs de Agua (cm)48 Hrs
Agua Ácida 3,0 0,5 1,9 2,5
Agua Potable 6,5 0,0 1,0 1,8
Agua de Mar 8,3 0.0 0,8 1,5

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Figura 2. Representación gráfica de las etapas de la corrosión del hierro en medio ácido

Figura 3. Representación gráfica de las etapas de la corrosión del hierro en medio neutro o básico

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4. Discusión

En el sistema con agua ácida a pH= 3,0 se observa a las 12 hrs una pequeña altura de la columna
de agua de 0,5 cm en el interior de la probeta, presentando algo de hierro oxidado, a medida que
avanza el tiempo aumenta la altura de la columna y es de 1,9 cm a las 24 hrs y a las 48 hrs
alcanza una altura máxima de 2,5 cm y gran parte del hierro se encuentra oxidado. Por lo tanto el
proceso de corrosión del hierro en medio ácido ocurre con mayor velocidad e intensidad que en
los otros sistemas(12), esto se debe a que la reducción del oxígeno, tiene una alta concentración
de protones disponibles, debido a la acidez del agua (ver figura 2).

El sistema con agua potable a pH = 6,5 a las 12 horas no hay altura de la columna de agua, pero
si pequeños signos de corrosión en la lana de acero, luego a las 24 hrs, la altura de la columna de
agua es de 1,0 cm y a las 48 hrs, alcanza una altura máxima de 1,8 cm, altura menor que el agua
ácida, pero hay abundante hierro oxidado. Esto se debe a que el pH del agua potable es cercano a
la neutralidad y el oxígeno se reduce a ión hidróxido(ver figura 3) con un potencial menor que en
medio ácido, lo que permite que el proceso de corrosión del hierro en el agua potable, ocurra con
menor intensidad y velocidad que en el agua ácida.

En lo que respecta al agua de mar pH=8,3 a las 12 horas no hay altura de la columna de agua y
tampoco signos de corrosión del hierro, sin embargo a las 24 hrs la altura de la columna de agua
es de 0,8 cm y a las 48 hrs la altura máxima alcanzada por la columna de agua fue de 1,5 cm, y es
menor que en el agua potable pero hay bastante hierro oxidado. Esto indica que el proceso de
corrosión del hierro es mas lento a pH débilmente básico, a pesar del contenido de electrolitos en
el agua de mar, que permiten una mayor velocidad del proceso de corrosión, pero probablemente
el medio ligeramente alcalino, influye significativamente en la intensidad y velocidad del proceso
de corrosión del hierro.

En cada uno de los sistemas, las alturas de las columnas de agua al interior de las probetas,
representan el consumo de oxígeno del aire empleado en la corrosión del hierro, por lo tanto hay
una relación directa entre la altura de la columna de agua y la velocidad e intensidad de la
corrosión del hierro. Cuando se acabe todo el oxigeno al interior de las probetas, las alturas de
cada columna de agua, debe corresponder aproximadamente a la quinta parte del volumen
interior de la probeta, esto es debido a que el aire contiene alrededor de un 20 % de oxígeno,
situación ideal que requiere mayor tiempo de experimentación y un rendimiento de un 100 %.

5. Conclusiones

De este trabajo se concluye lo siguiente:

La lana de acero se corroe en todos los tipos de agua, pero varía la intensidad y velocidad del
proceso de corrosión. En aguas ácidas, tanto la velocidad como la intensidad de la corrosión del
hierro, son mayores que en los otros tipos de agua.

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El desarrollo de esta actividad, tanto teórica como práctica, permitirá sin duda, reforzar el
concepto de corrosión, valorar la importancia y preocupación por este problema en la sociedad.
Esta experiencia educativa permitirá sin lugar a dudas, lograr aprendizajes significativos en los
estudiantes.

6. Bibliografía

[1]. Ruiz. A., A. Rodriguez, R. Martín, A. Pozas.(1996).Química 2º Bachillerato. Editorial


McGraw-Hill. España, pp.383.

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[3]. Brown. T., H.E. LeMay, B. Bursten.(1998).Química La Ciencia Central. Editorial Prentice
Hall, México, pp.991.

[4]. Chang. R. (2003).Química. Editorial Mc Graw Hill. Colombia, pp. 999.

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[6]. Bartet. D. (1977). Corrosión y protección de metales. Rev.Chil.Educ.Quim. 2(6), 352-356.

[7]. Atkins. P., L. Jones. (2006).Principios de Química General. Editorial Médica Panamericana,
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[11].Petrucci. R., W. Harwood., F. Herring.(2003).Química General. Editorial Prentice Hall.


España. pp.1060.

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