1 CONTENIDO

2 AGUAS RESIDUALES
El hombre ha utilizados el agua no slo para su consumo, sino con el paso del tiempo, para su
comodidad y confort, convirtiendo las aguas usadas en vehculo de desechos. De aqu surge la
denominacin de aguas residuales.
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha establecido como uno de los derechos fundamentales de
todo ser humano el disfrute del grado mximo de salud posible. Considera la salud como un estado
complejo de bienestar fsico, mental y social, y fija el nivel de salud por el grado de armona que exista
entre el hombre y el medio que sirve de escenario a su vida.
La contaminacin de las aguas es uno de los factores importantes que rompe la armona entre el
hombre y su medio tanto a corto, como a medio y largo plazo; por lo que la prevencin y lucha contra
ella constituye en la actualidad una necesidad de importancia prioritaria.
Contaminacin, a los efectos de la Ley de Aguas, es la accin y el efecto de introducir materias o formas
de energa, o inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto impliquen una alteracin
perjudicial en su calidad en relacin con los usos posteriores o con su funcin ecolgica.
La contaminacin de los cauces receptores superficiales y subterrneos (ros, lagos, embalses, acuferos,
mar) tienen su origen en:
Precipitacin atmosfrica
Escorrenta agrcola y de zonas verdes
Escorrenta superficial de zonas urbanizadas
Vertidos de aguas procedentes del uso domstico
Descargas de vertidos industriales
Dentro de las distintas clasificaciones que pueden establecerse de las aguas residuales, uno de los
esquemas, ms generalmente usado por su simplicidad, es el que las identifica por su procedencia:
Drenaje
Escorrenta
Domsticas
o Fecales
o Limpieza
Industriales
o Comerciales
o Industriales
Agrarias
o Agrcolas
o Ganaderas

1.1 CARACTERIZACIN DE AGUAS RESIDUALES

Los contaminantes en las aguas residuales son habitualmente una mezcla compleja de compuestos
orgnicos e inorgnicos. Normalmente no es ni prctico ni posible obtener un anlisis completo de la
mayora de las aguas residuales.
2.1.1 AGUAS RESIDUALES INDUSTRIALES
Las aguas residuales industriales son aquellas que proceden de cualquier actividad o negocio en cuyo
proceso de produccin, transformacin o manipulacin se utilice el agua. Son enormemente variables
en cuanto a caudal y composicin, difiriendo las caractersticas de los vertidos, no slo de una industria
a otra, sino tambin dentro de un mismo tipo de industria. stas son ms contaminadas que las aguas
residuales urbanas, adems, con una contaminacin mucho ms difcil de eliminar.
A veces, las industrias no emiten vertidos de forma continua, sino nicamente en determinadas horas
del da o incluso nicamente en determinadas pocas de ao, dependiendo del tipo de produccin y del
proceso industrial. Tambin son habituales las variaciones de caudal y carga a lo largo del da.
Su alta carga unida a la enorme variabilidad que presentan, hace que el tratamiento de las aguas
residuales industriales sea complicado, siendo preciso un estudio especfico para cada caso.

Tabla. Consumo de Aguas en Industrias.

Con independencia de la existencia de ndices similares a los encontrados en vertidos urbanos, aparecen
otros como txicos inhibidores, que en ciertas proporciones impiden los procesos enzimticos de los
microorganismos, o incluso producen su muerte.
La gran variedad y cantidad de productos que se vierten obliga a una investigacin propia para cada tipo
de industria. No existe similitud alguna entre los vertidos de actividades industriales, como son:
alimentacin, qumica, petroqumica, agrcola, forestal, minerales y metalrgicas, etctera.
De todas formas, si el contenido es muy alto en materia orgnica o slidos en suspensin, pueden
estimarse la eleccin de ndices con el mismo criterio que el analizado para la definicin de las aguas
residuales de origen domstico. Pero ser necesario analizar las sustancias especficas vertidas, que
pudieran dificultar el tratamiento biolgico o afectar a los materiales constitutivos de la red de
alcantarillado u obras de fbrica en contacto con las aguas. La industria considerada, antes de verter
debera efectuar la correccin de los parmetros perturbadores.
Son numerossimos los ndices orgnicos e inorgnicos procedentes de la actividad industrial, decenas
de miles, pero de forma resumida, debern contemplarse ndices que definan el contenido en:
cidos que pueden atacar el material o inhibir los procesos
Bsicos que pueden inhibir los procesos biolgicos
Productos petrolferos y grasas poco degradables
Detergentes que retardan la sedimentacin, forman espumas e impiden la aireacin
Metales pesados: Cu, Cr, As, Cd, Pb, Hg, B, etctera, txicos para los microorganismos que
intervienen en los procesos biolgicos
Fenoles, cianuros, inhibidores y txicos
Productos radioactivos
Es conveniente resaltar aqu la importancia de la toma de muestras. El anlisis reflejar el resultado de la
muestra enviada al laboratorio, debiendo ser sta representativa del agua que se pretende definir. La
toma de muestra deber tener en cuenta la variacin en el tiempo del caudal y carga contaminante en el
valor absoluto. (Hernndez, 2000.).

2.1.1.1 CLASIFICACIN DE LAS INDUSTRIAS SEGN SUS VERTIDOS

Las industrias se pueden clasificar en cinco grupos de acuerdo con los contaminantes especficos que
arrastran las aguas residuales.
1. INDUSTRIAS CON EFLUENTES PRINCIPALMENTE ORGNICOS
Papeleras
Azucareras
Mataderos
Curtidos
Conservas (vegetales, carnes, pescado, etc.)
Lecheras y subproductos (leche en polvo, mantequilla, queso, etc.)
Fermentacin (fabricacin de alcoholes, levaduras, etc.)
Preparacin de productos alimenticios (aceites y otros)
Bebidas
Lavanderas

2. INDUSTRIAS CON EFLUENTES ORGNICOS E INORGNICOS

Refineras y Petroqumicas
Coqueras
 Textiles
Fabricacin de productos qumicos, varios

3. INDUSTRIAS CON EFLUENTES PRINCIPALMENTE INORGNICOS

Limpieza y recubrimiento de metales
Explotaciones mineras y salinas
Fabricacin de productos qumicos, inorgnicos

4. INDUSTRIAS CON EFLUENTES CON MATERIAS EN SUSPENSIN

Lavaderos de mineral y carbn
Corte y pulido de mrmol y otros minerales
Laminacin en caliente y colada contina

5. INDUSTRIAS CON EFLUENTES DE REFRIGERACIN

Centrales trmicas
Centrales nucleares

1.2 TRANSPORTE DE AGUAS RESIDUALES

En las ciudades ms desarrolladas tecnolgicamente las aguas residuales son transportadas desde su
punto de origen hasta las instalaciones depuradoras a travs de tuberas, generalmente clasificadas
segn el tipo de agua residual que circule por ellas.
Los sistemas que transportan tanto agua de lluvia como aguas residuales domsticas se llaman
combinados. Generalmente funcionan en las zonas viejas de las reas urbanas. Al ir creciendo las
ciudades e imponerse el tratamiento de las aguas residuales.
Las aguas residuales circulan por el alcantarillado ms por efecto de la gravedad que por el de la presin.
Es necesario que la tubera est inclinada para permitir un flujo de una velocidad de al menos 0,46 m por
segundo, ya que a velocidades ms bajas la materia slida tiende a depositarse.
Las canalizaciones urbanas acostumbran a desaguar en interceptadores, que pueden unirse para formar
una lnea de enlace que termina en la planta depuradora de aguas residuales. Los interceptadores y los
tendidos de enlace, construidos por lo general de ladrillo o cemento reforzado, miden en ocasiones
hasta 6 m de anchura.
Las aguas residuales son transportadas desde su punto de origen hasta las instalaciones depuradoras a
travs de tuberas, generalmente clasificadas segn el tipo de agua residual que circule por ellas.

1.3 TIPOS DE TRATAMIENTOS DE AGUAS RESIDUALES

Las aguas residuales, por razones de salud pblica y por consideraciones de recreacin econmica y
esttica, no pueden desecharse vertindolas sin previo tratamiento en lagos o corrientes
convencionales. Los materiales inorgnicos como la arcilla, sedimentos y otros residuos se pueden
eliminar por mtodos mecnicos y qumicos; sin embrago, si el material que debe ser eliminado es de
naturaleza orgnica, el tratamiento implica usualmente actividades de microorganismos que oxidan y
convierten la materia orgnica en CO2, es por esto que el tratamiento de las aguas de desecho son
procesos en los cuales los microorganismos juegan papeles cruciales.
El tratamiento de las aguas residuales es un proceso complejo, exige un importante esfuerzo para la
evaluacin de las necesidades de depuracin, tales como la caracterizacin de las aguas residuales. Esto
ltimo se logra a partir de diversas mediciones fsicas, qumicas y biolgicas, entre las cuales se incluyen
la determinacin del contenido en slidos, la demanda bioqumica de oxgeno, la demanda qumica de
oxgeno y el pH.

2.1.2 TRATAMIENTOS PARA LA ELIMINACIN DE MATERIA EN SUSPENSIN

La materia en suspensin puede ser de muy diversa ndole, desde partculas de varios centmetros y muy
densas (normalmente inorgnicas), hasta suspensiones coloidales muy estables y con tamaos de
partcula de hasta unos pocos nanmetros (normalmente de naturaleza orgnica). Tambin la
concentracin de los mismos, tanto en el agua a tratar como en el agua una vez tratada, juega un papel
fundamental a la hora de la eleccin del tratamiento ms conveniente.

2.1.2.1 DESBASTE
Es una operacin en la que se trata de eliminar slidos de mayor tamao que el que habitualmente
tienen las partculas que arrastran las aguas. El objetivo es eliminarlos y evitar que daen equipos
posteriores del resto de tratamientos. Suele ser un tratamiento previo a cualquier otro.
El equipo que se suele utilizar son rejas por las que se hace circular el agua, construidas por barras
metlicas de 6 o ms mm, dispuestas paralelamente y espaciadas entre 10 y 100 mm. Se limpian con
rastrillos que se accionan normalmente de forma mecnica.
En otros casos, si el tipo de slidos lo permite, se utilizan trituradoras, reduciendo el tamao de slidos y
separndose posteriormente por sedimentacin u otras operaciones.

2.1.2.2 SEDIMENTACIN
Operacin fsica en la que se aprovecha la fuerza de la gravedad que hace que una partcula ms densa
que el agua tenga una trayectoria descendente, depositndose en el fondo del sedimentador. Esta
operacin ser ms eficaz cuanto mayor sea el tamao y la densidad de las partculas a separar del agua,
es decir, cuanto mayor sea su velocidad de sedimentacin, siendo el principal parmetro de diseo para
estos equipos. A esta operacin de sedimentacin se le suele denominar tambin decantacin.
SEDIMENTADORES RECTANGULARES
La velocidad de desplazamiento horizontal del agua es constante y se suelen utilizar para
separar partculas densas y grandes (arenas). Se denomina discreta, dado que las partculas no
varan sus propiedades fsicas a lo largo del desplazamiento hacia el fondo del sedimentador.

SEDIMENTADORES CIRCULARES
Son ms habituales. En ellos el flujo de agua suele ser radial desde el centro hacia el exterior,
por lo que la velocidad de desplazamiento del agua disminuye al alejarnos del centro del
sedimentador.

SEDIMENTADORES LAMELARES
Han surgido como alternativa a los sedimentadortes poco profundos, al conseguirse una mayor
rea de sedimentacin en el mismo espacio. Consisten en tanques de poca profundidad que
contienen paquetes de placas (lamelas) o tubos inclinados respecto a la base, y por cuyo interior
se hace fluir el agua de manera ascendente.
2.1.2.3 FILTRACIN
Es una operacin en la que se hace pasar el agua a travs de un medio poroso, con el objetivo de
retener la mayor cantidad posible de materia en suspensin. El medio poroso tradicionalmente utilizado
es un lecho de arena, de altura variable, dispuesta en distintas capas de distinto tamao de partcula,
siendo la superior la ms pequea y de entre 0,15 y 0,3 mm. Es una operacin muy utilizada en el
tratamiento de aguas potables, as como en el tratamiento de aguas para reutilizacin, para eliminar la
materia en suspensin que no se ha eliminado en anteriores operaciones (sedimentacin).
FILTRACIN POR GRAVEDAD
El agua circula verticalmente y en descenso a travs del filtro por simple gravedad. Dentro de
este tipo, podemos hablar de dos formas de operar, que nos lleva a tener una filtracin lenta,
apenas utilizados actualmente, o una filtracin rpida. Es un sistema muy utilizado en
tratamiento para aguas potables.

FILTRACIN POR PRESIN

Normalmente estn contenidos en recipientes y el agua se ve forzada a atravesar el medio
filtrante sometido a presin. Se puede dar por filtracin lenta o rpida. Esta filtracin a presin
se suele utilizar ms en aguas industriales.
En la actualidad y en algunas de sus aplicaciones, estos mtodos estn siendo desplazados por
operaciones con membranas, especialmente por microfiltracin.

2.1.2.4 FLOTACIN
Operacin fsica que consiste en generar pequeas burbujas de gas (aire), que se asociarn a las
partculas presentes en el agua y sern elevadas hasta la superficie, de donde son arrastradas y sacadas
del sistema.
En el tratamiento de aguas se utiliza aire como agente de flotacin, y en funcin de cmo se introduzca
en el lquido, se tienen dos sistemas de flotacin:
FLOTACIN POR AIRE DISUELTO (DAF)
En este sistema el aire se introduce en el agua residual bajo una presin de varias atmsferas.
Los elementos principales de estos equipos son la bomba de presurizacin, el equipo de
inyeccin de aire, el tanque de retencin o saturador y la unidad de flotacin propiamente
dicha, donde tiene lugar la reduccin brusca de la presin, por lo que el aire disuelto se libera,
formando multitud de microburbujas de aire.

FLOTACIN POR AIRE INDUCIDO

La operacin es similar al caso anterior, pero la generacin de burbujas se realiza a travs de
difusores de aire, normalmente situados en la parte inferior del equipo de flotacin, o bien
inducidas por rotores o agitadores. En este caso el tamao de las burbujas inducidas es mayor
que en el caso anterior.

2.1.2.5 COAGULACINFLOCULACIN
Es una operacin que se utiliza a menudo, tanto en el tratamiento de aguas residuales urbanas y
potables como en industriales (industria de la alimentacin, pasta de papel, textiles, etc.)
Los coagulantes suelen ser productos qumicos que en solucin aportan carga elctrica contraria a la del
coloide. Habitualmente se utilizan sales con cationes de alta relacin carga/masa (Fe3+, Al3+) junto con
polielectrolitos orgnicos, cuyo objetivo tambin debe ser favorecer la floculacin.

2.1.3 TRATAMIENTOS PARA LA ELIMINACIN DE MATERIA DISUELTA

La materia disuelta puede tener caractersticas y concentraciones muy diversas: desde grandes
cantidades de sales inorgnicas disueltas (salmueras) orgnicas (materia orgnica biodegradable en
industria de alimentacin) hasta extremadamente pequeas cantidades de inorgnicos (metales
pesados) y orgnicos (pesticidas) pero necesaria su eliminacin dado su carcter peligroso.

2.1.3.1 PRECIPITACIN
Consiste en la eliminacin de una sustancia disuelta indeseable, por adicin de un reactivo que forme un
compuesto insoluble con el mismo, facilitando as su eliminacin por cualquiera de los mtodos
descritos en la eliminacin de la materia en suspensin.
Un reactivo de muy frecuente uso en este tipo de operaciones es el Ca2+, dada la gran cantidad de sales
insolubles que forma, por ejemplo es el mtodo utilizado para la eliminacin de fosfatos (nutriente).
Adems posee cierta capacidad coagulante, lo que hace su uso masivo en aguas residuales urbanas y
muchas industriales de caractersticas parecidas.

2.1.3.2 PROCESOS ELECTROQUMICOS

Est basado en la utilizacin de tcnicas electroqumicas, haciendo pasar una corriente elctrica a travs
del agua (que necesariamente ha de contener un electrolito) y provocando reacciones de
oxidacinreduccin tanto en el ctodo como en el nodo. Por tanto se utiliza energa elctrica como
vector de descontaminacin ambiental, siendo su coste uno de las principales desventajas de este
proceso.

2.1.3.3 INTERCAMBIO INICO

Es una operacin en la que se utiliza un material, habitualmente denominado resinas de intercambio
inico, que es capaz de retener selectivamente sobre su superficie los iones disueltos en el agua, los
mantiene temporalmente unidos a la superficie, y los cede frente a una disolucin con un fuerte
regenerante.
La aplicacin habitual de estos sistemas, es por ejemplo, la eliminacin de sales cuando se encuentran
en bajas concentraciones, siendo tpica la aplicacin para la desmineralizacin y el ablandamiento de
aguas, as como la retencin de ciertos productos qumicos y la desmineralizacin de jarabes de azcar.

2.1.3.4 ADSORCIN
Consiste en la captacin de sustancias solubles en la superficie de un slido. Un parmetro fundamental
es este caso ser la superficie especfica del slido, dado que el compuesto soluble a eliminar se ha de
concentrar en la superficie del mismo. La necesidad de una mayor calidad de las aguas est haciendo
que este tratamiento est en auge. Es considerado como un tratamiento de refino, y por lo tanto al final
de los sistemas de tratamientos ms usuales, especialmente con posterioridad a un tratamiento
biolgico.
El slido universalmente utilizado en el tratamiento de aguas es el carbn activo. Hay dos formas
clsicas de utilizacin de carbn activo:
CARBN ACTIVADO GRANULAR (GAC)
 Se suele utilizar una columna como medio de contacto entre el agua a tratar y el carbn
activado, en la que el agua entra por la parte inferior y asciende hacia la superior. Se suele
utilizar para eliminar elementos traza, especialmente orgnicos, que pueden estar presentes en
el agua, y que habitualmente han resistido un tratamiento biolgico.

CARBN ACTIVO EN POLVO (CAP)

Este tipo de carbn se suele utilizar en procesos biolgicos, cuando el agua contiene elementos
orgnicos que pueden resultar txicos. Tambin se suele aadir al agua a tratar, y pasado un
tiempo de contacto, normalmente con agitacin, se deja sedimentar las partculas para su
separacin previa. Suelen ser operaciones llevadas a cabo en discontinuo.

2.1.3.5 DESINFECCIN
La desinfeccin pretende la destruccin o inactivacin de los microorganismos que puedan causarnos
enfermedades, dado que el agua es uno de los principales medios por el que se transmiten. Los
organismos causantes de enfermedades pueden ser bacterias, virus, protozoos y algunos otros. La
desinfeccin se hace imprescindible para la proteccin de la salud pblica, si el agua a tratar tiene como
finalidad el consumo humano. En el caso de aguas residuales industriales, el objetivo puede ser no solo
desactivar patgenos, sino cualquier otro organismo vivo, si lo que se pretende es reutilizar el agua.
Para llevar a cabo la desinfeccin se pueden utilizar distintos tratamientos: Tratamiento fsico (calor,
radiacin), cidos o bases, etc pero fundamentalmente se utilizan agentes oxidantes, entre los que
cabe destacar el clsico Cl2 y algunos de sus derivados, o bien procesos de oxidacin avanzada (O3,
fotocatlisis heterognea), estos ltimos estudiados en el captulo correspondiente.
La utilizacin de desinfectantes persigue tres finalidades: producir agua libre de patgenos u organismos
vivos, evitar la produccin de subproductos indeseables de la desinfeccin y mantener la calidad
bacteriolgica en la red conduccin posterior.

2.1.4 TRATAMIENTOS BIOLGICOS

Constituyen una serie de importantes procesos de tratamiento que tienen en comn la utilizacin de
microorganismos (entre las que destacan las bacterias) para llevar a cabo la eliminacin de
componentes indeseables del agua, aprovechando la actividad metablica de los mismos sobre esos
componentes. Es uno de los tratamientos ms habituales.
En el metabolismo bacteriano juega un papel fundamental el elemento aceptor de electrones en los
procesos de oxidacin de la materia orgnica. Este aspecto, adems, tiene una importante incidencia en
las posibilidades de aplicacin al tratamiento de aguas. Se distinguen tres casos:
SISTEMAS AEROBIOS
La presencia de O2 hace que este elemento sea el aceptor de electrones, por lo que se obtienen
unos rendimientos energticos elevados, provocando una importante generacin de fangos,
debido al alto crecimiento de las bacterias aerobias. Su aplicacin a aguas residuales puede estar
muy condicionada por la baja solubilidad del oxgeno en el agua.

SISTEMAS ANAEROBIOS
En este caso el aceptor de electrones puede ser el CO2 o parte de la propia materia orgnica,
obtenindose como producto de esta reduccin el carbono es su estado ms reducido, CH4. La
utilizacin de este sistema, tendra, como ya se explicar, como ventaja importante, la
obtencin de un gas combustible.
 SISTEMAS ANXICOS
Se denominan as los sistemas en los que la ausencia de O2 y la presencia de NO3- hacen que este
ltimo elemento sea el aceptor de electrones, transformndose, entre otros, en N2, elemento
completamente inerte. Por tanto es posible, en ciertas condiciones, conseguir una eliminacin
biolgica de nitratos (desnitrificacin).

3 BIBLIOGRAFA
Muoz, A. CARACTERIZACIN Y TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES. Instituto de Ciencias
Bsicas e Ingeniera. Universidad Autnoma del Estado de Hidalgo. Pachuca, Mxico. pp 87124
Rodrguez, A. TRATAMIENTOS AVANZADOS DE AGUAS RESIDUALES INDUSTRIALES. Universidad
de Alcal Universidad Rey Juan Carlos. Madrid, Espaa. pp 1830