El Mago del Norte

Isaiah Berlin recopil escritos del telogo y filsofo alemn Johann Georg Hamann, enemigo mortal de la
Ilustracin y portavoz del irracionalismo. El resultado es una fiesta de las ideas
MARIO VARGAS LLOSA 18 MAY 2014 - 00:00 CET

FERNANDO VICENTE

Isaiah Berlin fue un demcrata y un liberal, uno de esos raros intelectuales tolerantes,
capaces de reconocer que sus propias convicciones podan ser erradas y acertadas las de
sus adversarios ideolgicos. Y la mejor prueba de ese espritu abierto y sensible que
contrastaba siempre sus ideas con la realidad a ver si las confirmaba o contradeca, la dio
dedicando sus mayores empeos intelectuales a estudiar, no tanto a los filsofos y
pensadores afines a la cultura de la libertad, como a sus ms enconados enemigos, por
ejemplo un Carlos Marx o un Joseph de Maistre, a los que dedic ensayos admirables por
su rigor y ponderacin. Tena la pasin del saber y, a quienes promovan las cosas que l
detestaba, como el autoritarismo, el racismo, el dogmatismo y la violencia, antes que
refutarlos, quera entenderlos, averiguar cmo y por qu haban llegado a defender causas
y doctrinas que agravaban la injusticia, la barbarie y los sufrimientos humanos.

Un buen ejemplo de todo ello es el volumen titulado The Magus of the North. J.G. Hamann
and the Origins of Modern Irrationalism (1993), coleccin de notas y ensayos que Berlin no
lleg a integrar en un libro orgnico y que recopil y prolog Henry Hardy, su discpulo, al
que nunca podremos agradecerle bastante su extraordinaria labor de rastreo y edicin de
las decenas de trabajos que Isaiah Berlin, por su escaso inters en publicar y su manitico
perfeccionismo, dej dispersos en revistas acadmicas o inditos. Yo crea haber ledo
todos los trabajos del gran pensador liberal, pero ste se me haba escapado y acabo de
hacerlo, con el mismo absorbente placer que todo lo que escribi.

Lo extraordinario de estas notas, artculos y bocetos de ensayos que a lo largo de su vida

dedic Berlin al telogo y filsofo alemn Johann Georg Hamann (1730-1788), enemigo
mortal de la Ilustracin y portavoz afiebrado del irracionalismo, es que, a travs de ellas,
este reaccionario convicto y confeso resulta una figura simptica y en muchos sentidos
hasta moderna. Su defensa de la sinrazn las pasiones, el instinto, el sexo, los abismos
de la personalidad- como parte integral de lo humano y su idea de que todo sistema
filosfico exclusivamente racionalista y abstracto constituye una mutilacin de la realidad y
la vida son perfectamente vlidas y sus audaces teoras, por ejemplo sobre el sexo y la
lingstica, en cierto modo prefiguran algunas de las posiciones libertarias y anrquicas
ms radicales, como las de un Michel Foucault. Asimismo, resulta proftica su denuncia de
que, si continuaba por el camino que haba tomado, la filosofa del futuro naufragara en un
oscurantismo indescifrable, mscara del vaco y la inanidad, que la pondra fuera del
alcance del lector comn

El pensador germano fue enemigo de lo colectivo como categora social

y signo de identidad
Donde estas coincidencias cesan es en aquella encrucijada en la que aparece Dios, a
quien Hamann subordina todo lo que existe y que es, para el mstico germano, la
justificacin y explicacin nica y final de la historia social y los destinos individuales. Su
rechazo de las generalizaciones y de lo abstracto y su defensa de lo particular y lo
concreto hicieron de l un confaloniero del individualismo y un enemigo mortal de lo
colectivo como categora social y signo de identidad. En este sentido fue, de un lado, dice
Berlin, un precursor del romanticismo y de lo que dos siglos ms tarde sera el
existencialismo (sobre todo en la versin catlica de un Gabriel Marcel), pero, del otro, uno
de los fundadores del nacionalismo e, incluso, al igual que Joseph de Maistre, del
fascismo.

Hamann naci en Knigsberg, hijo de un barbero cirujano, en el seno de una familia

pietista luterana, y su infancia transcurri en un medio de gentes religiosas y estoicas,
cuyos antepasados desconfiaban de los libros y la vida intelectual; l, sin embargo, fue un
lector voraz y se las arregl para entrar a la universidad donde adquiri una formacin
mltiple y algo extravagante de historia, geografa, matemticas, hebreo, teologa, a la vez
que por su cuenta aprenda francs y escriba poemas. Comenz a ganarse la vida como
tutor de los hijos de la prspera burguesa local y, durante algn tiempo, pareci ganado
por las ideas que venan de la Francia de Voltaire y Montesquieu. Pero no mucho despus,
durante una estancia en Londres vinculada a una misteriosa conspiracin poltica, y luego
de unos meses de disipacin y excesos que lo llevaron a la ruina, experiment la crisis que
cambiara su vida.

Ocurri en 1757. Sumido en la miseria, aislado del mundo, se sepult en el estudio de la

Biblia, convencido, segn escribira ms tarde, como Lutero, que el libro sagrado del
cristianismo era una alegora de la historia secreta del alma de cada individuo. Emergi
de esa experiencia transformado en el conservador y reaccionario pendenciero y solitario
que, en panfletos polmicos que se sucedan como puetazos, criticara con ferocidad
todas las manifestaciones de la modernidad all donde aparecieran: en la ciencia, en las
costumbres, en la vida poltica, en la filosofa y, sobre todo, en la religin. Haba regresado,
y con celo ardiente, al protestantismo luterano de sus ancestros. Se hizo de adversarios y
enemigos por doquier por su carcter intratable. Sola, incluso, enemistarse con gentes
que lo respetaban y queran ayudarlo, como Kant, lector suyo y quien trat de conseguirle
un puesto en la Universidad. De l dijo que era un pequeo homnculo agradable para
chismear un rato pero totalmente ciego ante la verdad. A Herder, que fue su admirador
confeso y se consideraba su discpulo, nunca le tuvo el menor aprecio intelectual. No es
extrao, por eso, que su vida transcurriera casi en el anonimato, con pocos lectores, y
fuera sumamente austera, debido a los oscuros empleos burocrticos con los que ganaba
su sustento.

Los acadmicos del siglo XVIII le parecan paganos ms alejados de

Dios que los ladrones
Despus de muerto, el Mago del Norte, como Hamann gustaba llamarse a s mismo, fue
pronto olvidado por el escaso crculo que conoca sus obras. Isaiah Berlin se pregunta:
Qu hay en l que merezca ser resucitado en nuestros das? La respuesta da lugar al
mejor captulo de su libro: The Central Core (El ncleo central). Lo verdaderamente original
en Hamann, explica, es su concepcin de la naturaleza del hombre, en las antpodas de la
visin optimista y racional que de ella promovieron los enciclopedistas y filsofos franceses
de la Ilustracin. La criatura humana es una creacin divina y, por lo tanto, soberana y
nica, que no puede ser disuelta en una colectividad, como hacen quienes inventan teoras
(ficciones, segn Hamann) sobre la evolucin de la historia hacia un futuro de progreso,
en el que la ciencia ira desterrando la ignorancia y aboliendo las injusticias. Los seres
humanos son distintos y tambin sus destinos; y su mayor fuente de sabidura no es la
razn ni el conocimiento cientfico sino la experiencia, la suma de vivencias que acumulan
a lo largo de su existencia. En este sentido, los pensadores y acadmicos del siglo
dieciocho le parecan autnticos paganos, ms alejados de Dios que los ladrones,
mendigos, criminales y vagabundos los seres de vida irregular-, que, por la inestabilidad
y los tumultos de su arriesgada existencia podan muchas veces acercarse de manera ms
honda y directa a la trascendencia divina.

Era un puritano y, sin embargo, en materia sexual propugnaba ideas que escandalizaron a
todos sus contemporneos. Por qu un sentimiento de vergenza rodea a nuestros
gloriosos rganos de la reproduccin?, se preguntaba. A su juicio, tratar de domesticar las
pasiones sexuales debilitaba la espontaneidad y el genio humano y, por eso, quien quera
conocerse a fondo deba explorarlo todo, e, incluso, descender al abismo de las orgas de
Baco y de Ceres. Sin embargo, quien en este dominio se mostraba tan abierto, en otro
sostena que la nica manera de garantizar el orden era mediante una autoridad vertical y
absoluta que defendiera el individuo, la familia y la religin como instituciones tutelares e
intangibles de la sociedad.
Aunque este libro de Isaiah Berlin es una amalgama de textos, adolece de repeticiones y
da a veces la impresin de que hay muchos vacos que quedaron por llenar, se lee con el
inters que l saba imprimir a todos sus ensayos a los que siempre converta, no importa
de qu trataran, en una fiesta de las ideas.

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Mario Vargas Llosa, 2014.