I.

- HISTORIA Y FISICA DE LOS RAYOS X

I.1. Descubrimiento - historia:

El 8 de noviembre de 1895 , el fsico, Wilhelm Conrad Rentgen , realiza experimentos con los
tubos de Hittorff-Crookes y la bobina de Ruhmkorff , analizaba los rayos catdicos , para evitar
la fluorescencia violeta, que producan los rayos catdicos en las paredes de un vidrio del tubo,
crea un ambiente de oscuridad, cubre el tubo con una funda de cartn negro.

Era tarde y al conectar su equipo por ltima vez se sorprendi al ver un dbil resplandor
amarillo-verdoso a lo lejos sobre un banco prximo haba un pequeo cartn con una solucin
de cristales de platino-cianuro de bario, observo que al apagar el tubo se obscureca y al
prenderlo se produca nuevamente, retir ms lejos el cartn y comprob que la fluorescencia
se segua produciendo, repiti el experimento y sucedi lo mismo, los rayos creaban una
radiacin muy penetrante, pero invisible. Observ que los rayos atravesaban grandes capas de
papel e incluso metales menos densos que el plomo .

En las siete semanas siguientes, estudi con gran rigor las caractersticas propiedades de
estos nuevos y desconocidos rayos, pens en fotografar este fenmeno; fue cuando hizo un
nuevo descubrimiento: la caja de placas fotogrficas que tenan estaban veladas, intuy la
accin de los rayos sobre la emulsin fotogrfica y se dedic a comprobarlo; coloc una caja de
madera con unas pesas sobre una placa fotogrfica, el resultado fue sorprendente. Hizo varios
experimentos: la brjula de bolsillo, el can de la escopeta. Para comprobar la distancia y el
alcance de los rayos, pas al cuarto de al lado, cerr la puerta y coloc una placa fotogrfica,
obtuvo la imagen de la moldura, el gozne de la puerta e incluso los trazos de la brocha. A ms
de cien aos ninguna de sus investigaciones ha sido errada. El 22 de diciembre, el cual sera
un da memorable, al no poder manejar al mismo tiempo su carrete, la placa fotogrfica de
cristal y colocar su mano sobre ella, le pide a su esposa que coloque la mano sobre la placa
durante quince minutos , al revelar la placa de cristal estaba la mano de Berta, la primera
imagen radiogrfica del cuerpo humano . As nace una de las ramas ms poderosas y
excitantes de la Medicina : la Radiologa .

La noticia del descubrimiento de los rayos "x" se divulg con increble rapidez en el mundo.
Roentgen fue objeto de mltiples reconocimientos, el emperador Guillermo II de Alemania le
concedi la Orden de la Corona, fue honrado con la medalla Rumford de la Real Sociedad de
Londres en 1896, con la medalla Barnard de la Universidad de Columbia y con el premio Nobel
de Fsica en 1901.

El descubrimiento de los rayos "X", fue el producto de la investigacin, experimentacin y no

por accidente como algunos autores lo afirman; W.C. Roentgen, hombre de ciencia, agudo
observador, investiga los detalles mas minuciosos, por eso tuvo xito donde los dems
fracasaron, este genio no quiso patentar su descubrimiento, cuando Thomas Alba Edison, se lo
propuso, manifestando que lo legaba para beneficio de la humanidad.
I.2.- Definicin:

Los rayos X son una radiacin electromagntica de la misma naturaleza que las ondas de radio
las ondas de microondas , los rayos infrarrojos , la luz visible , los rayos ultravioleta y los rayos
gamma . La diferencia fundamental con los rayos gamma es su origen: los rayos gamma son
radiaciones de origen nuclear que se producen por la desexcitacin de un nuclen de un nivel
excitado a otro de menor energa y en la desintegracin de istopos radiactivos, mientras que
los rayos X surgen de fenmenos extranucleares, a nivel de la rbita electrnica,
fundamentalmente producidos por desaceleracin de electrones. La energa de los rayos X en
general se encuentra entre la radiacin ultravioleta y los rayos gamma producidos
naturalmente.

Los rayos X tambin pueden ser utilizados para explorar la estructura de la materia cristalina
mediante experimentos de difraccin de rayos X por ser su longitud de onda similar a la
distancia entre los tomos de la red cristalina. La difraccin de rayos X es una de las
herramientas ms tiles en el campo de la cristalografa .

I.3.- Produccin de los Rayos X

Para producir rayos X primeramente se necesita una fuente de electrones que choque contra
una diana con suficiente energa: el tubo de rayos X.
El tubo de rayos X es bsicamente un vidrio (una ampolla de cristal) conteniendo en su interior,
al vaco, un electrodo negativo llamado ctodo, y uno positivo llamado nodo. En el ctodo hay
un filamento (generalmente un alambre de tungsteno) que emite electrones cuando se calienta,
los cuales son enfocados para chocar contra el nodo en una zona llamada foco. De esta zona
surge el haz de rayos X (radiacin incidente), que se dirige al objeto en estudio (el cuerpo
humano en nuestro caso), y ste absorbe una cantidad de rayos X, y otra cantidad lo atraviesa.
Esta cantidad de rayos que atraviesa al objeto se puede visualizar como imagen permanente
en una placa radiogrfica, o bien como imagen transitoria en una pantalla fluoroscpica.
La mayor parte de los rayos X formados son consecuencia del efecto Breemstralng.

Rayos X
 Tubo de
Rayos X

Absorcin y radiacin difusa

La disminucin de intensidad de la radiacin X y el poder de penetracin de la radiacin, viene
determinada por los siguientes tipos de interaccin:
1. Efecto fotoelctrico
2. Efecto Compton
3. Formacin de pares
El predominio de una u otra interaccin depende de la energa de la radiacin incidente y de la
naturaleza del material irradiado.

Efecto fotoelctrico

Cuando una radiacin X de relativa baja energa atraviesa un material y se produce una
colisin entre un fotn incidente y un tomo del material, la energa total del fotn puede ser
empleada en expulsar un electrn de una rbita profunda del tomo. El fotn ha quedado
aniquilado (Fig. 5). Este fenmeno se llama efecto fotoelctrico.

Einstein y el efecto fotoelctrico

Hablar de Einstein es pensar en seguida en la famosa frmula E = mc 2, y a partir de ella, en la

bomba atmica y en los sorprendentes aspectos de la teora de la relatividad. El camino sin
retorno que se inici hace un siglo no se ha limitado a reformular nuestro concepto de la
materia y del universo: ha supuesto un cambio en nuestras concepciones ms ntimas, las
relacionadas con el mismo espacio y tiempo.
Todo el mundo sabe que Einstein fue Premio Nobel, pero menos conocido es que este galardn
no le fue otorgado por la Teora de la Relatividad, sino por otra revolucionaria aportacin suya:
la explicacin del efecto fotoelctrico, en ese ao 1905 .
Durante mucho tiempo se pens que en realidad esa mxima distincin por un descubrimiento
menor pretenda remediar el fallo de no habrsele otorgado por su Teora de la Relatividad,
pero la reflexin que da la perspectiva de un siglo permite conceder ms respeto a quienes
fueron capaces de comprender, o al menos acertar con visin de futuro, con el alcance de la
visin einsteiniana en ese otro campo, la ms revolucionaria y original de todas.
Hagamos un poco de historia. El llamado efecto fotoelctrico era conocido desde que fuera
descubierto por Hertz en 1887: se saba que un metal desprenda electrones al ser sometido a
una radiacin electromagntica. Tambin, desde Maxwell (1864) se saba que la luz era un
caso particular de radiacin electromagntica; su importancia especial para nosotros radica en
que nuestros ojos son sensibles a esta franja visible de la radiacin, que desde un punto de
vista cualitativo, no difiere de la ultravioleta, de la infrarroja, de las ondas de radio o incluso de
los rayos X.
Tambin se saba que en los metales hay electrones que se mueven ms o menos libremente a
travs de la red cristalina. Estas partculas no escapan del metal a temperaturas normales
porque carecen de energa suficiente, pero calentndolo, y aumentando por tanto la energa de
ste, s se producan desprendimientos electrnicos. Los electrones as "evaporados" se
denominan termoelectrones, ste es el tipo de emisin que se da en las vlvulas electrnicas.
El efecto fotoelctrico consisti en ver que tambin se pueden liberar electrones
(fotoelectrones) mediante la absorcin por el metal de la energa de radiacin electromagntica.
Se supona que este desprendimiento sera proporcional a la energa de la radiacin, que se
crea proporcional a su intensidad (nadie pensaba en que tuviera relacin con la frecuencia),
por lo que la explicacin era primera vista fcil: al impacto contra el metal, la energa radiante
sera transmitida, siempre de forma continua, a los electrones superficiales, que seran as
desprendidos del resto del cuerpo cuando la hubieran absorbido en cantidad suficiente. Esos
llamados fotoelectrones transportaran la energa captada de la luz incidente, de la misma
forma que la ola que llega a la playa es capaz de mover piedras.
Pero el anlisis ms atento del fenmeno presentaba inesperadas dificultades. Pues la
experimentacin demostraba que para cada substancia exista una frecuencia mnima o umbral
de la radiacin electromagntica por debajo de la cual no se producan fotoelectrones por ms
intensa que fuera la radiacin. Adems, alcanzado ese umbral mnimo, la cantidad posterior de
emisin electrnica s aumentaba cuando se incrementaba la intensidad de la radiacin que
incida sobre la superficie del metal.

Aqu radicaba lo extrao del fenmeno. En primer lugar, por qu la emisin no empezaba
hasta un determinado umbral de frecuencia? Podra pensarse que el tamao de las piedras
haca precisa una altura mnima de ola. Planck haba explicado la radiacin del cuerpo negro
mediante efectos de resonancia, pero siempre, en la ortodoxia, considerando que la energa
de la radiacin era continua. No estaba la cosa muy clara, pero era una lnea de investigacin.
De hecho, el fsico alemn Philipp Lenard llevaba tiempo trabajando en el fenmeno sin llegar a
una conclusin satisfactoria.
Pero esto no vala, pues, como hemos dicho, aplicada la frecuencia de luz que arrancaba
electrones a partir de esa energa umbral s se daba la proporcionalidad esperada entre la
intensidad de la luz y el nmero de electrones arrancados, as como la frecuencia y la energa
promedia de los mismos. No haba ningn efecto de acumulacin de energa, pues,
alcanzado el umbral, la emisin de electrones empezaba instantneamente, y la energa de
stos aumentaba con la frecuencia; la intensidad influa slo en el nmero de electrones
arrancados. Cmo podan explicarse estas paradojas? Los esfuerzos de los profesores
universitarios se estrellaban contra ellas.
En 1905, el joven Albert Einstein era un empleado en la oficina de patentes suiza que viva con
su esposa Mileva en un pequeo apartamento en Berna con el hijo de ambos, Hans Albert.
Mantenindose al da a travs de la lectura de cuantas revistas cientficas caan en sus manos,
su poderosa mente daba vueltas a todos los problemas de la fsica del momento. No sabemos
en qu noche de reflexin se le ocurri la idea, pero sta fue similar al a que dos mil quinientos
aos antes tuviera Demcrito, aunque, a diferencia del abderiense, Einstein tuvo que luchar de
momento con una fuerte oposicin. As como el griego, contra la evidencia sensorial, supusiera
que la materia no era continua sino formada por elementos muy pequeos a los que llam
tomos, tambin Einstein aplic la misma idea a la energa. Por qu no suponer que sta era
transmitida por paquetes? Con esa hiptesis, todo pasaba a ser muy sencillo. Cada paquete o
cuanto de luz, como l lo llam (ms tarde seran denominados fotones), tendra un
contenido de energa proporcional a la frecuencia, y resultaba natural suponer que un tomo
slo sera arrancado si el cuanto transportaba una cantidad de energa suficiente para vencer
su resistencia umbral a ser arrancado de la superficie metlica. A partir de ah, es claro que
aumentando la intensidad luminosa (nmero de cuantos) tambin lo hara el nmero de
electrones arrancados.
Einstein, modestamente y con precauciones, present su trabajo con el ttulo Sobre una
concepcin heurstica de la naturaleza de la luz a la revista Annalen der Physik. Fue ledo,
pero su teora provoc ms polmica que admiracin: de hecho, era un regreso a la teora
corpuscular de la luz de Newton, arrinconada desde que los experimentos de difraccin haban
establecido la naturaleza ondulatoria de sta. De hecho, su teora de los quanta no empez a
ser comprendida del todo hasta 1913, cuando Bohr expuso su teora atmica. El premio Nobel
de 1921, tras la comprobacin de la Teora de la Relatividad gracias al eclipse solar de 1919,
fue el inicio de su reconocimiento como el mayor fsico del siglo.
El mundo empezaba as a pensar de otra forma. Quien no le perdon su formulacin de los
quanta fue el antes citado Lenard, que toda su vida consider que Einstein le haba robado su
descubrimiento. El fsico Millikan, que tambin ganara con el tiempo el Premio Nobel, sigui
investigando el fenmeno y procedi dentro de la mxima ortodoxia cientfica: pese a su
escepticismo y a lo que l consideraba falta de sentido de la teora einsteiniana, acab
aceptndola porque explicaba la realidad.

De hecho, 1905 fue el annus mirabilis en la vida de Einstein. En el mismo ao emiti las teoras
del movimiento browniano y de la relatividad especial, pero stos son temas para otros autores.

***

Por encima del hecho del descubrimiento cientfico en s, ste ilustra sobre algunos aspectos
de la ciencia en los que no se medita lo suficiente. El primero sera que todo avance cientfico
revolucionario se consigue apartndose de lo que dicta el sentido comn (el propio Einstein
defini ste como el conjunto de prejuicios acumulados a travs de los siglos). Los antiguos
creyeron siempre a pies juntillas que la Tierra estaba inmvil en el centro del Universo, y los
filsofos griegos, atenindose al sentido comn, haban conjeturado que las leyes universales
del movimiento implicaban una amortiguacin progresiva de ste. En su da, Galileo, contra lo
que dictaba el famoso sentido comn, adopt la teora copernicana segn la cual la Tierra
giraba alrededor del Sol, y pocos aos despus Newton afirmaba, tambin contradiciendo esos
mismos prejuicios seculares, que un cuerpo dotado de una velocidad inicial nunca detena su
movimiento rectilneo y uniforme si no se le opona una fuerza. Ambas ideas, con otras muchas,
acabaron siendo aceptadas, y desde entonces forman parte del nuevo sentido comn actual,
transmitido en las aulas universitarias.
Es muy fcil criticar teoras cientficas cuando fracasan, pero hay que ver en ellas por lo menos
la audacia del que se intern en nuevas lneas de pensamiento. Un ejemplo: la teora del ter,
en el que creyeron los cientficos del XIX simplemente porque su mente les llevaba hacia l.
Poco importaba que esa fabulosa sustancia fuera tan ligera que resultaba indetectable con
cualquier balanza, y que a la vez tuviera la rigidez del acero: la experimentacin conduca, por
el anlisis de las propiedades de la transmisin de la luz, a concebir una entelequia semejante,
y la idea slo fue abandonada cuando surgieron otras explicaciones ms eficaces (no ms
intuitivas) para los mismos fenmenos. Max Planck, un cientfico conservador, aunque no
comparta las ideas de Einstein sobre la Relatividad, escribi a la Academia Prusiana a fin de
apoyar su incorporacin, pues de hecho, como manifest, es imposible introducir ideas nuevas
en las ciencias ms exactas sin correr riesgos de vez en cuando.
La hiptesis de Einstein sobre el efecto fotoelctrico, como el de la Relatividad, se internaba
por caminos en los que la imaginacin, libre de las muletas del mal llamado sentido comn, es
capaz de internarse por nuevos territorios que marcarn el paisaje de la humanidad durante los
siglos siguientes. Sea reconocida una vez ms, la genialidad del sabio, unnimemente
declarado como la inteligencia ms preclara del siglo XX.

Josep M. Albaigs i Olivart

Efecto Compton
Con rayos X de energa bastante alta la interaccin de fotones con electrones de valencia
dbilmente unidos, o electrones libres de un tomo receptor, sucede que parte de la energa del
fotn se transfiere a estos electrones, que son expulsados, (fig. 6). Al mismo tiempo, los fotones
disminuidos en la energa cedida, son desviados de la direccin inicial y emergen de la colisin
como radiacin difusa de baja energa.

La prdida de energa sufrida por la radiacin X incidente depende del tipo de material del
objeto irradiado y de la energa de la radiacin. En el intervalo energtico de 100 keV -10 MeV,
la absorcin de radiacin se debe principalmente al efecto Compton. El efecto fotoelctrico es
menos importante en esta banda de energa.

Formacin de pares
La formacin de un par electrn-positrn solamente ocurre a elevados niveles energticos (a
partir de 1,02 MeV). Fotones de alta energa pueden producir una interaccin con el ncleo del
tomo involucrado en la colisin. La energa del fotn se materializa produciendo un electrn
(e-) y un positrn (e+).
El positrn producido tiene una vida muy corta y desaparece rpidamente por colisin con un
electrn. Ambos se aniquilan cediendo su masa para producir dos fotones de 0,51 Mev. La
produccin de pares es importante cuando fotones de alta energa inciden sobre materiales de
elevado nmero atmico.
A la vista de lo expuesto, se comprende que la absorcin de rayos X no es un proceso simple,
en que la radiacin X primaria cambia a alguna otra forma de energa y desaparece. Por el
contrario, hay conversin a rayos X secundarios de diferente longitud de onda y distinta
direccin de propagacin y puede haber liberacin de partculas subatmicas secundarias.
Esta radiacin difusa no solamente no contribuye a la formacin de la imagen radiogrfica, sino
que puede ser causa de una seria prdida de calidad

I.4.- Interaccin de los Rayos X con la materia:

Propiedades observadas a los Rayos X.

1. Se propagaban en lnea recta.
2. Atravesaban fcilmente sustancias opacas.
3. Hacan relucir sustancias fotogrficas.
4. Impresionaban placas fotogrficas.
5. Mientras mayor era la velocidad de los e los RX eran ms penetrantes RX tenan mayor
energa.
6. Mientras mayor era el N de e, mayor era la intensidad de los RX.
Slo se pudo saber de su naturaleza, una vez que Einstein, formulara su teora del efecto
fotoelctrico.
7. No es posible desviar los rayos X por medio de una lente o de un prisma, pero s por medio
de una red cristalina (difraccin).
8. Los rayos X son rayos ionizantes, es decir, liberan electrones de la materia.
9. Los rayos X pueden deteriorar o destruir las clulas vivas.
10. Son invisibles.

I.5.-Aplicaciones mdicas

Desde que Rntgen descubri que los rayos X permiten captar estructuras seas , se ha
desarrollado la tecnologa necesaria para su uso en medicina . La radiologa es la especialidad
mdica que emplea la radiografa como ayuda de diagnstico , en la prctica, el uso ms
extendido de los rayos X. Sin embargo desde hace varios aos la especialidad es tambin de
tratamiento por ejemplo las embolizaciones de aneurismas por cateterismo.

Los rayos X son especialmente tiles en la deteccin de enfermedades del esqueleto , aunque
tambin se utilizan para diagnosticar enfermedades de los tejidos blandos, como la neumona ,
cncer de pulmn , edema pulmonar , abscesos ... En otros casos, el uso de rayos X resulta
intil, como por ejemplo en la observacin del cerebro o los msculos . Las alternativas en
estos casos incluyen la tomografa axial computarizada , la resonancia magntica o los
ultrasonidos . Los rayos X tambin se usan en procedimientos en tiempo real , tales como la
angiografa , o en estudios de contraste .
II.- EFECTOS BIOLGICOS DE LAS RADIACIONES

II. 1. Introduccin

Los efectos biolgicos de las radiaciones ionizantes sobre los seres vivos han sido conocidos y
estudiados con detalle desde hace muchos aos. Fueron observados por primera vez en 1896
en algunos de los primeros usuarios de los rayos X. Estos notaron una cada del cabello en
aqullas reas que haban sido expuestas, la piel se volvi roja, y si reciba grandes cantidades
de radiacin se ulceraba. Adems encontraron que a menudo se desarrollaba, aos ms tarde,
cncer de piel sobre las reas que haban sido expuestas. Despus del descubrimiento del
radio en 1898, se observaron efectos similares producidos por la radiactividad concentrada.

II. 2. Mecanismos de accin biolgica de las radiaciones ionizantes

Para comprender el efecto biolgico de las radiaciones ionizantes, se han invocado dos teoras
que lejos de ser contradictorias, se complementan perfectamente.
Teora de Accin Directa o Teora del Blanco. Vincula el efecto biolgico y la importancia del
mismo con la responsabilidad biolgica del blanco (diana) alcanzado y del nmero de dianas
impactadas. Si tenemos en cuenta que en cualquier modelo biolgico y, ms concretamente, en
las clulas humanas la posibilidad de reproduccin de las mismas y el adecuado cumplimiento
del cdigo gentico est vinculado al genoma, es decir, a los cromosomas del ncleo celular, o
lo que es lo mismo a la integridad del cido desoxirribonucleico (ADN), el dao celular ser
proporcional a la lesin inducida en el ADN.
Si esta lesin es irreversible y por tanto no reparable, la consecuencia ser la muerte
reproductiva de la clula alcanzada. Si por el contrario la lesin radioinducida es reparada,
tendremos un ADN capacitado para ir hacia mitosis sucesivas, pero con la posibilidad de
transmitir alteraciones en la lnea gentica, mutaciones sumadas a las propias de la generacin
en la que le corresponda actuar como gen dominante.
Esta teora explica el efecto biolgico que se produce en el momento y en el lugar de la cesin
de energa con capacidad ionizante y los efectos tanto somticos como genticos.
Teora de Accin Indirecta o Teora de los Radicales libres. Se complementa con la anterior,
puesto que explica la serie de fenmenos biolgicos que se producen incluso fuera del
momento y del lugar del depsito de energa ionizante.
Es bien conocido el componente de volumen agua en las clulas del ser humano normalmente
hidratado, estimado en un 70%. El efecto de la ionizacin en las molculas de agua es lo que
se conoce como "radilisis del agua". Se produce una ruptura de la molcula con la liberacin
de los radicales que la componen, H+ y OH-. Estos radicales adquieren una rpida tendencia a
recombinarse pudiendo dar lugar a la formacin de nuevas molculas de agua o, lo que es ms
frecuente, a agua oxigenada que presenta una elevada toxicidad para el medio biolgico en
donde se forma.
Se consigue por tanto intoxicar el medio biolgico, intra y extracelular, lo que complica la vida
del mismo.

II.3. Clasificacin de los efectos producidos por las radiaciones ionizantes

Son muchas las posibles clasificaciones que se podran realizar sobre los efectos de las
radiaciones ionizantes. Sin embargo, nos vamos a referir aqu a aquella que ms
frecuentemente se utiliza en proteccin radiolgica y que hace referencia a la transmisin
celular de los efectos y a su relacin con la dosis.
En primer lugar, los efectos pueden clasificarse en:
Somticos y genticos, en funcin de si son inducidos sobre las clulas de la lnea somtica o
germinal. El dao somtico se manifiesta durante la vida del individuo irradiado, mientras que
los efectos genticos son inducidos sobre su descendencia. Los efectos somticos se dividen a
su vez en inmediatos y tardos, en funcin del tiempo transcurrido desde su irradiacin.
A su vez y en funcin de la incidencia que tiene la radiacin sobre los efectos, stos se
clasifican en deterministas y en estocsticos.
La Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica, ICRP, publicacin 60, 1990, define los
efectos estocsticos como aqullos para los cuales la probabilidad de que un efecto ocurra,
ms que su severidad, es funcin de la dosis, sin umbral. Los efectos deterministas son
aquellos para los cuales la severidad del efecto vara con la dosis, siendo necesario un valor
umbral).
Los efectos estocsticos se pueden presentar tanto en el individuo expuesto (efectos
estocsticos somticos, como sera en caso de la carcinognesis), como tambin en la
descendencia (efectos estocsticos hereditarios).
Al igual que en la irradiacin de clulas no germinales, las clulas germinales irradiadas
pueden experimentar efectos deterministas (esterilidad); efectos que evidentemente no son
hereditarios y por lo tanto no hemos de identificar los efectos producidos por la irradiacin de
las gnadas con los efectos genticos.
En la tabla 3 se presenta un esquema aclaratorio de estos conceptos.

Tabla
Clasificacin de los tipos de efectos biolgicos estocticos/deterministas y somticos/genticos
Efecto estocstico Efecto determinista
(la gravedad dependen de la dosis. Se (la gravedad depende de la dosis. Se
relaciona con las mutaciones) relaciona con la letalidad)
Efectos
Ejemplo: Anormalidades hereditarias
hereditarios
Efectos Ejemplo: Anemias, cada de cabello,
Ejemplo: Carcinognesis
somticos esterilidad

Los efectos somticos inmediatos aparecen en la persona irradiada en un margen de tiempo

que va desde unos das hasta unas pocas semanas despus de la exposicin. Se trata de
efectos deterministas y se pueden manifestar en un tejido concreto o sobre el cuerpo
considerado como un todo, bajo un sndrome de denominacin especfica (por ejemplo,
sndrome hematolgico, gastrointestinal, etc.), y su severidad vara considerablemente con la
dosis, tipo de energa de la
radiacin, as como la parte del cuerpo irradiada. Para estos efectos somticos inmediatos, se
supone que existe en cierta medida, un proceso de recuperacin celular como, por ejemplo, en
el caso de la fibrosis pulmonar debida a una dosis excesiva de radiacin o los eritemas de la
piel.
Los efectos somticos tardos son aqullos que ocurren al azar dentro de una poblacin de
individuos irradiados. Son, por tanto, estocsticos, no siendo posible en ningn caso,
establecer para ellos una relacin dosis-efecto individual. La relacin entre la induccin de una
malignidad (leucemia, tumor, etc.) y la dosis, slo podemos establecerla sobre grandes grupos
de poblacin irradiada, como un incremento en la probabilidad de que ocurra una enfermedad
determinada por encima de su incidencia natural.
Decimos que son tardos cuando el efecto se manifiesta entre 10 y 40 aos despus de la
exposicin. Por ejemplo, es frecuente encontrar perodos de latencia de 20-26 aos para
cnceres inducidos por radiacin y de 10-15 aos en el caso de leucemias.
Los efectos genticos afectan a la descendencia. Pueden aparecer en la primera generacin,
en cuyo caso el dao se dice que es dominante. Ms frecuentemente el efecto se manifiesta en
individuos de las generaciones sucesivas (enfermedades hereditarias, defectos mentales,
anormalidades del esqueleto, etc.). Son efectos estocsticos, puesto que dependen de la
probabilidad de que una clula germinal con una mutacin relevante, tome parte en la
reproduccin.
 II.4 Respuesta sistmica a la radiacin

a) Efectos deterministas
Al hablar de la respuesta sistmica a la radiacin nos referimos a la respuesta de un sistema
que depender de la respuesta de los rganos que lo constituya, de la de sus tejidos, as como
de la respuesta de las poblaciones celulares de estos tejidos.
El orden de magnitud que se suele emplear al referirse a las diferentes dosis es:
dosis baja : hasta 1 Gy
dosis media : entre 1 Gy y 10 Gy
dosis alta : superior a 10 Gy
suponiendo que estas dosis se reciban en un slo rgano.
Los lmites de dosis para personal profesionalmente expuesto y pblico en general estn por
debajo de estos rdenes de magnitud, con lo que se garantiza que no se presentarn efectos
de tipo determinista.
Sensibilidad de los tejidos. La respuesta de un tejido u rgano a una dosis de radiacin
depende primariamente de dos factores: la sensibilidad inherente de las clulas, consideradas
individualmente, y la cintica de la poblacin, considerando al conjunto de sus clulas.
Desde 1906, es decir, slo diez aos despus de los primeros datos respecto a fuentes de
radiacin rayos X y elementos radiactivos naturales, dos autores franceses, Bergonie y
Tribondeau, emitieron sus enunciados respecto a las diferente radiosensibilidad de las clulas y
tejidos vivos. De manera prcticamente exclusiva vinculan la rpida e intensa respuesta de los
tejidos a la capacidad reproductora de las clulas que los componen, es decir, de forma
directamente proporcional al ndice de mitosis.
Por otra parte ya era sabida la individualizacin, no slo de cada tejido respecto a las mitosis
presentes en el mismo (ndice mittico), sino tambin la situacin individual de cada clula en el
seno del tejido en diferente momento de su vida (asincrona celular). El efecto biolgico
depender por tanto, no slo del elevado nmero de mitosis, sino tambin del momento de su
ciclo vital en que se encuentre cada clula.
En el caso del ser humano podramos poner dos ejemplos ilustrativos; uno en cada extremo, es
decir, mxima frente a mnima radiosensibilidad. El tejido cuya reproduccin es necesariamente
elevada es aquel donde se encuentran los precursores de las clulas de la sangre. Es el tejido
hematopoytico, presente en la mdula sea, considerado como el ms radiosensible y el ms
crtico frente a la radiaciones. En el otro extremo, baja radiosensibilidad, se encuentra el tejido
humano ms especializado, con bajsima capacidad reproductiva y con predominio de clulas
adultas, maduras, es el tejido nervioso.
Hay otros factores que tambin influyen en la radiosensibilidad de los tejidos, unos
dependientes de la propia radiacin, como es la densidad de ionizaciones que deja en su
trayectoria
(transferencia lineal de energa), y otros dependientes de la distribucin de la dosis en el
tiempo. Desde el punto de vista biolgico se ha demostrado tambin que la presencia de
oxigeno aumenta la radiosensibilidad.

Descripcin de las alteraciones sistmicas

Sistema hematopoytico
Como consecuencia de la elevada radiosensibilidad de los precursores hematopoyticos, dosis
moderadas de radiaciones ionizantes pueden provocar una disminucin proliferativa de las
clulas, lo que se traduce al cabo de un corto perodo de tiempo en un descenso del nmero de
clulas funcionales de la sangre. La prdida de leucocitos conduce, tras la irradiacin, a una
disminucin o falta de resistencia ante los procesos infecciosos. Por otra parte, la disminucin
del nmero de plaquetas indispensables para la coagulacin sangunea provoca una marcada
tendencia a las hemorragias, que sumado a la falta de produccin de nuevos elementos
sanguneos de la serie roja, puede provocar una grave anemia.
Sistema digestivo
El intestino delgado es la parte ms radiosensible del tubo digestivo. Est constituido por un
revestimiento formado por clulas que no se dividen, sino
que se desescaman diariamente hacia la luz del tubo y son sustituidas por nuevas clulas. Al
igual que ocurre en la mdula sea, en esta regin existe un compartimento de clulas cepa,
que se dividen activamente, y que tienen una elevada sensibilidad.
La radiacin puede llegar a inhibir la proliferacin celular y, por tanto, el revestimiento puede
quedar altamente lesionado, teniendo lugar una disminucin o supresin de secreciones,
prdida de elevadas cantidades de lquidos y electrolitos.
Piel
Despus de aplicar dosis de radiacin moderadas o altas, se producen reacciones tales como
inflamacin, eritema y descamacin seca o hmeda de la piel.
Testculo
Como consecuencia de la irradiacin de los testculos se puede producir la despoblacin de las
espermatogonias, lo que se traduce en la disminucin de nuevos espermatozoides, aunque la
fertilidad puede mantenerse durante un perodo variable atribuible a los radiorresistentes
espermatozoides maduros. A este perodo le sigue, finalmente, otro de esterilidad temporal o
permanente segn la dosis recibida.
Ovario
Despus de irradiar los ovarios con dosis moderadas, existe un perodo de fertilidad debido a
los relativamente radiorresistentes folculos maduros, que pueden liberar un vulo. A este
perodo frtil le puede seguir otro de esterilidad temporal o permanente, como consecuencia de
las lesiones en los folculos intermedios al impedirse la maduracin y expulsin del vulo.
Posteriormente, puede existir un nuevo perodo de fertilidad como consecuencia de la
maduracin de los vulos, que se encuentran en los folculos pequeos y radiorresistentes.
Las dosis necesarias para producir esterilizacin varan en funcin de la edad, dado que a
medida que se aproxima la edad de la menopausia el nmero de ovocitos primarios disminuye
y, por tanto, la dosis esterilizante
es ms baja.

b) Efectos estocsticos
La mayor parte de los efectos tardos se producen como consecuencia de la alteracin del
material gentico de aquellas clulas que sobreviven a la radiacin, exceptuando las distintas
etapas de afectacin de rganos, tales como fibrosis o ulceraciones, que se pueden presentar
tardamente y que son efectos no estocsticos.
Para este tipo de efectos no puede hablarse de una dosis umbral, dado que bastara una
interaccin, simblicamente hablando, para que se produjeran.
Otra caracterstica, es que al aumentar la dosis aumente la probabilidad de que tengan lugar
estos efectos, aunque no la de que sean ms graves. Ocasionalmente, por alguna razn
desconocida, los genes y el ADN cambian espontneamente, produciendo lo que se
denominan mutaciones espontneas, que se caracterizan por ser permanentes y por
mantenerse en las sucesivas generaciones de clulas formadas a partir de la divisin de una
clula mutada. Si las clulas mutadas son clulas germinales, existe la posibilidad de que la
descendencia del individuo irradiado exprese los efectos originados por la mutacin; por el
contrario si las clulas mutadas no son clulas germinales tan slo en el individuo irradiado
existe la posibilidad de que se manifiesten los efectos.
De acuerdo con estos criterios podemos hacer una clasificacin de los efectos estocsticos en
los siguientes puntos:
a) Somticos: afectan a la salud del individuo, que ha recibido la irradiacin.
b) Genticos: afectan a la salud de los descendientes del individuo irradiado.
 5.6 Respuesta orgnica total a la radiacin

La respuesta orgnica total viene determinada por la respuesta combinada de todos los
sistemas orgnicos a la radiacin. La respuesta de un organismo adulto a una exposicin
aguda (en un tiempo corto, del orden de minutos), de radiacin penetrante (rayos X, gamma o
neutrones), que provenga de una fuente externa y que afecte a todo el organismo, se conoce
como sndrome de irradiacin.

La respuesta que se presenta a una dosis de irradiacin corporal y total se puede dividir en
tres etapas:
Prodrmica. Se caracteriza por nuseas, vmitos y diarreas. Puede durar desde algunos
minutos hasta varias horas.
Latente. Ausencia de sntomas. Vara desde minutos hasta semanas.
De enfermedad manifiesta. Aparecen los sntomas concretos de los sistemas lesionados. El
individuo se recupera o muere como consecuencia de las radiolesiones. Vara desde minutos
hasta semanas.

II.7 Evaluacin / cuantificacin del riesgo de las radiaciones

La evaluacin del riesgo de las radiaciones se basa en la probabilidad de sufrir los efectos
mencionados anteriormente, y en la severidad de stos.
Varios organismos internacionales publican los resultados de los estudios llevados a cabo en
este sentido sobre amplios grupos de poblacin. Entre ellos figuran la ICRP (anexo B de la
ICRP-60, ao 1990) y el volumen II del UNSCEAR-2000 . La Comisin Internacional de
Proteccin Radiolgica (ICRP) establece que las estimaciones de riesgo asumidas, lo son
nicamente con fines de proteccin y estn ajustadas de forma tal que sean aplicables en la
regin de bajas dosis.

III. MEDIDAS DE PROTECCIN CONTRA LAS RADIACIONES

IONIZANTES

Las medidas de proteccin radiolgica contra las radiaciones ionizantes se basan en el

principio de que la utilizacin de las mismas debe estar plenamente justificada con relacin a
los beneficios que aporta y ha de efectuarse de forma que el nivel de exposicin y el nmero de
personas expuestas sea lo ms bajo posible, procurando no sobrepasar los lmites de dosis
establecidos para los trabajadores expuestos, las personas en formacin, los estudiantes y los
miembros del pblico. Estas medidas consideran los siguientes aspectos:
Evaluacin previa de las condiciones laborales para determinar la naturaleza y magnitud del
riesgo radiolgico y asegurar la aplicacin del principio de optimizacin.
Clasificacin de los lugares de trabajo en diferentes zonas, considerando la evaluacin de las
dosis anuales previstas, el riesgo de dispersin de la contaminacin y la probabilidad y
magnitud de las exposiciones potenciales.
Clasificacin de los trabajadores expuestos en diferentes categoras segn sus condiciones de
trabajo.
Aplicacin de las normas y medidas de vigilancia y control relativas a las diferentes zonas y las
distintas categoras de trabajadores expuestos, incluida, si es necesaria, la vigilancia individual.
Vigilancia sanitaria.

Limitacin de dosis
La observacin de los lmites anuales de dosis constituye una medida fundamental en la
proteccin frente a las radiaciones ionizantes. Los lmites de dosis son valores que nunca
deben ser sobrepasados y que pueden ser rebajados de acuerdo con los estudios de
optimizacin adecuados y se aplican a la suma de las dosis recibidas por exposicin externa e
interna en el periodo considerado. Los lmites de dosis actualmente en vigor, estn referidos a
un periodo de tiempo de un ao oficial y diferencian entre trabajadores expuestos, personas en
formacin o estudiantes y miembros del pblico. Tambin estn establecidos lmites y medidas
de proteccin especial para determinados casos, como mujeres embarazadas y en perodo de
lactancia y exposiciones especialmente autorizadas.
DOSIS Trabajadores 100 mSv/5 aos oficiales
EFECTIVA consecutivos
(mximo: 50 mSv/cualquier
Personas ao oficial) (2)
profesionalmente
expuestas Aprendices y
estudiantes
(entre 16 y 18
aos) (3) 6 mSv/ao oficial
Pblico,
Personas
aprendices y
profesionalmente
estudiantes
no
(menores de
expuestas
16 aos) (4) 1 mSv/ao oficial
DOSIS Trabajadores
EQUIVALENTE Cristalino 150 mSv/ao oficial
Piel (5) 500 mSv/ao oficial
Manos,
antebrazos,
Personas pies y tobillos 500 mSv/ao oficial
profesionalmente Aprendices y estudiantes (entre 16 y 18
expuestas aos)
Cristalino 50 mSv/ao oficial
Piel (5) 150 mSv/ao oficial
Manos,
antebrazos,
pies y tobillos 150 mSv/ao oficial
Personas Pblico, aprendices y estudiantes
profesionalmente (menores de 16 aos)
no Cristalino 15 mSv/ao oficial
expuestas Piel (5) 50 mSv/ao oficial
CASOS Debe ser
Embarazadas
ESPECIALES improbable
(feto)
superar 1 mSv/embarazo
No debe haber riesgo de contaminacin
Lactantes
radiactiva corporal
EXPOSICIONES ESPECIALMENET E Slo trabajadores profesionalmente
AUTORIZADAS expuestos de categora A: en casos
excepcionales las autoridades competentes
pueden autorizar exposiciones individuales
superiores a los lmites establecidos, siempre
que sea con limitacin de tiempo y en zonas
delimitadas.