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1 Antecedentes Histricos, Aplicaciones, Ventajas y Desventajas de

Neumtica

Antecedentes Histricos

La palabra neumtica se refiere al estudio del movimiento del aire y as en sus

comienzos el hombre utiliz el viento en la navegacin y en el uso de los molinos
para moler grano y bombear agua. La tecnologa de la neumtica se refiere al
estudio del comportamiento y aplicacin del aire comprimido. En 1868 George
Westinghouse fabric un freno de aire que revolucion la seguridad en el transporte
ferroviario. Aun cuando la ciencia del aire era conocida por el hombre desde hace
siglos, no se aplicaba mucho en la industria antes del inicio de la Segunda Guerra
Mundial (1939-1944). Es a partir de 1950 que la neumtica se desarrolla
ampliamente en la industria con el desarrollo paralelo de los sensores.

Durante la guerra, muchas industrias en todos los pases occidentales desarrollados

empezaron a cambiar para emplear cada vez ms equipo y maquinarias
automticas. Muchos de stos eran accionados y retroajustados con dispositivos y
accesorios accionados neumticamente, con fines de fabricacin y otras
actividades, para satisfacer la repentina necesidad de una mayor produccin de
artculos blicos con la tremenda escasez de mano de obra tcnica calificada.

Esta fue la poca en que se inici el concepto actual de automatizacin, incitando

al hombre a usar aire comprimido en las plantas de produccin.

Solamente en la segunda mitad del siglo XIX es que el aire comprimido adquiere
importancia industrial. Sin embargo, Da Vinci, lo utiliz en diversos inventos.

En el Viejo Testamento, fueron encontradas referencias del uso del aire comprimido:
en la fundicin de plata, hierro, plomo y estao. La historia demuestra que hace ms
de 2000 aos, los tcnicos construan mquinas neumticas, produciendo energa
neumtica por medio de un pistn. Como instrumento de trabajo utilizaban un
cilindro de madera dotado de un mbolo.

Los antiguos aprovechaban an la fuerza generada por la dilatacin del aire caliente
de la fuerza producida por el viento.
En Alejandra (Centro Cultural poderoso del mundo helnico), fueron construidas
las primeras mquinas reales, del siglo III A.C. En este mismo perodo, Ctesibios
fund la Escuela de Mecnicos, tambin en Alejandra, convirtindose, por tanto, en
el precursor de la tcnica para comprimir el aire. La Escuela de Mecnicos era
especializada en Alta Mecnica, y eran construidas mquinas impulsadas por el aire
comprimido.

En el siglo III D.C., un griego, Hero, escribe un trabajo en dos volmenes sobre las
aplicaciones del aire comprimido y de vaco.

Sin embargo, la falta de recursos de materiales adecuados, y los mismos incentivos,

contribuyeron para que la mayor parte de estas primeras aplicaciones no fueran
prcticas o no pudiesen ser desarrolladas convenientemente.

La tcnica era extremadamente depreciada, a no ser que estuviese al servicio del

rey y del ejrcito, para el mejoramiento de las mquinas de guerra. Como
consecuencia, la mayora de las informaciones se perdieron por siglos.

Durante un largo perodo, el desarrollo de la energa neumtica sufri una

paralizacin, renaciendo apenas en los siglos XVI y XVII, con los descubrimientos
de grandes pensadores y cientficos como Galileu, Otto Von Guericke,

Robert Boyle, Bacon y otros, que pasaron a observar las leyes naturales sobre
compresin y expansin de los gases. Leibinz, Huyghens, Papin y Newcomem son
considerados los padres de la Fsica Experimental, siendo que los dos ltimos
consideraban la presin atmosfrica como una fuerza enorme contra el vacio
efectivo, que era objeto de las Ciencias Naturales, Filosficas y de la Especulacin
Teolgica desde Aristteles hasta el final de la poca Escolstica.

Comprendiendo ese perodo, se encuentra Evangelista Torricelli, el inventor del

barmetro, un tubo de mercurio para medir la presin atmosfrica. Con la invencin
de la mquina a vapor de Watts, tiene inicio la era de la mquina. En el transcurso
de los siglos, se desarrollaron varias maneras de aplicacin del aire, con la mejora
de nuevas tcnicas y nuevos descubrimientos. As, fueron surgiendo los ms
extraordinarios conocimientos fsicos, tambin como algunos instrumentos.
Un largo camino fue recorrido, de las mquinas impulsadas por aire comprimido en
Alejandra a los ingenios neumoeletrnicos de nuestros das. Por lo tanto, el hombre
intent siempre aprisionar esta fuerza para colocarla a su servicio, con el nico
objetivo: controlarla y hacerla trabajar cuando sea necesaria.

Actualmente, el control del aire suplanta los mejores grados de eficiencia,

ejecutando operaciones sin fatiga, economizando tiempo, herramientas y
materiales, adems de fortalecer seguridad al trabajo.

El trmino neumtica es derivado del griego Pneumos o Pneuma (respiracin,

soplo) y es definido como la parte de la Fsica que se ocupa de la dinmica y de los
fenmenos fsicos relacionados con los gases o vacos. Es tambin el estudio de la
conservacin de energa neumtica en energa mecnica, a travs de los
respectivos elementos de trabajo.

1. Introduccin

Aplicaciones

Los sistemas de aire comprimido proporcionan un movimiento controlado con el

empleo de cilindros y motores neumticos y se aplican en herramientas, vlvulas de
control y posicionadores, martillos neumticos, pistolas para pintar, motores
neumticos, sistemas de empaquetado, elevadores, herramientas de impacto,
prensas neumticas, robots industriales, vibradores, frenos neumticos, etc.

En la actualidad, las herramientas y accesorios accionados por aire comprimido son

una imagen comn en cada una de las industrias, y en todas ellas, no slo en los
pases tecnolgicamente avanzados, sino incluso en aqullos en donde las
actividades industriales se encuentran todava en su etapa inicial. Con la
introduccin de la neumtica en el proceso de fabricacin, la industria se beneficia
con un medio ms barato de automatizacin, el cual, si utiliza con buen juicio, puede
llevar el costo de produccin hacia un nivel mucho ms bajo. Hace unas cuantas
dcadas, la aplicacin mxima de la neumtica se encontraba probablemente en el
campo de la construccin, en donde la fuente principal de potencia para las
herramientas como los martillos mecnicos, los taladros, los aprietatuercas, las
remachadoras, etc., slo era el aire comprimido. En la actualidad, la lista no tiene
fin. Ahora se usa aire comprimido en todo el mbito de la vida industrial, empezando
con gras neumticas hasta la aplicacin de ese aire en el sistema de frenado de
los automviles, los vagones de ferrocarril, las vagonetas, las impresoras.

La respuesta encuentra su fundamento en algunas de las caractersticas bsicas

que hacen de la aplicacin de la neumtica ms ventajosa y que sea
excepcionalmente adecuada en su manejo. Las caractersticas siguientes son
notables:

1. Amplia disponibilidad del aire

2. Compresibilidad del aire

3. Facilidad para transportar el aire en recipientes a presin, contenedores y tubos

largos

4. Caractersticas del medio de ser a prueba de incendio

5. Construccin sencilla de los elementos neumticos y facilidad en su manejo

6. Alto grado de facilidad de control de la presin, velocidad y fuerza

7. Posibilidad de un fcil, pero razonablemente confiable, control a distancia

8. Mantenimiento ms fcil

9. Caractersticas del medio de ser a prueba de explosin

10. Costo comparativamente ms bajo en relacin con otros sistemas

Ventajas

Incremento de la produccin con una inversin relativamente pequea.

Reduccin de los costos operacionales. La rapidez en movimientos
neumticos y la liberacin del operario en efectuar ejecuciones repetitivas,
potencian el aumento del ritmo de trabajo, aumentan la productividad y, por
tanto, generan un menor costo operacional.
 Robustez de los componentes neumticos. La robustez inherente a los
controles neumticos los convierte relativamente insensibles a vibraciones y
golpes, permitiendo que acciones mecnicas del propio proceso sirvan de
seal para las diversas secuencias de operacin. Son de fcil mantenimiento.
Facilidad de implantacin. Pequeas modificaciones en las mquinas
convencionales, junto a la disponibilidad de aire comprimido, son los
requisitos necesarios para la implementacin de los controles neumticos.
Resistencia a ambientes hostiles. Polvo, atmsfera corrosiva, oscilaciones
de temperatura, humedad, sumersin en lquidos, raramente perjudican los
componentes neumticos, cuando estn proyectados para esa finalidad.
Simplicidad de manipulacin. Los controles neumticos no necesitan de
operadores super- especializados para su manipulacin.
Seguridad. Como los equipos neumticos implican siempre presiones
moderadas, llegan a ser seguro contra posibles accidentes: en los equipos y
con, el personal, adems de evitar problemas de explosiones.
Reduccin del nmero de accidentes. La fatiga del operador es uno de los
principales factores en crear accidentes laborales; y con la implementacin
de controles neumticos, se reduce su incidencia (menos operaciones
repetitivas).

Desventajas

El aire comprimido necesita de una buena preparacin para realizar el

trabajo propuesto: se debe retirar las impurezas, eliminar la humedad
para evitar corrosin en los equipos, atascamientos u obstrucciones, as
como mayores desgastes en partes mviles del sistema.
Los componentes neumticos son normalmente proyectados y utilizados
a una presin mxima de 1723,6 kPa. Por lo tanto, las fuerzas envueltas
son pequeas comparadas a otros sistemas. De esta manera, no es
conveniente el uso de controles neumticos en operaciones de extrusin
de metales. Probablemente, su uso es ventajoso para recoger o
transportar las barras extruidas.
 Velocidades muy bajas son difciles de ser obtenidas con el aire
comprimido, debido a sus propiedades fsicas. En este caso, se recurre a
sistemas mixtos (hidrulicos y neumticos).
El aire es un fluido altamente compresible, por lo tanto, es imposible
conseguir paradas intermedias y velocidades uniformes. El aire
comprimido es un contaminante del medio cuando se efecta la liberacin
del aire (contaminacin sonora) hacia la atmsfera. Esta contaminacin
puede ser evitada con el uso de silenciadores en los orificios de escape.