Apunte Teora de la luz y el color

01. Introduccin
02. Descomposicin de la luz en colores
03. La luz como fenmeno fsico
04. Espectro visible
05. Percepcin de las formas
06. Comparativa: el ojo y la cmara fotogrfica
07. Percepcin del color
08. Experiencia de Maxwell
09. Sntesis aditiva combinaciones luz-
10. Los colores de los objetos
11. Sntesis sustractiva combinaciones tintas-
12. Comportamiento de las tintas de impresin
13. rbol de Mnsell
14. Propiedades del color

TECNOLOGA GRFICA 1
CTEDRA BERNADOU
UBA | FADU | D. GRFICO
 01. Introduccin

La comprensin de la teora del color es compleja cuando no se parte en

principio de que el color no existe como entidad fsica en la naturaleza. El
color es slo una sensacin de color. En general las personas humanas to-
mamos como referencias naturales del color nuestras propias experiencias
y juzgamos que la teora del color es un poco ms que una buena sntesis
de ellas.
Nuestra experiencia con pinturas, lpices, acuarelas, se convierte en el
punto determinante para su comprensin. Es una manifestacin ms del
principio de si no lo veo, no lo creo. En el caso del color nos puede traer
algunos problemas.
Como dijimos, partimos del principio de que el color es bsicamente una
sensacin, y se debe llegar hasta definir los parmetros esenciales para una
comprensin y cuantificacin del mismo.
El color en tanto percepcin visual, es subjetivo (basado en el punto de vis-
ta del sujeto) donde podemos distinguir elementos intervinientes a tener en
cuenta:

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- El ojo humano como rgano natural.
- Un modelo comprensivo del ojo humano.
- Sntesis de color.
- Capacidad adaptativa del ojo humano.
- Temperatura del color.
- Contraste Simultneo.
- Medidas del color.
- Fuente emisora de luz (cuerpo luminoso -ej. el sol, las lmparas o el fue-
go).
- Objeto (cuerpo iluminado).
- Ojo
- Cerebro
La luz incide de manera directa (si se trata de un cuerpo luminoso) o indire-
cta (ante la presencia de un objeto que refleje la luz) en el ojo humano;
donde por medio de impulsos nerviosos es trasmitida e interpretada por el
cerebro. Ante la ausencia total de luz no vemos nada.
Segn Gunter Wyszecki, en La ciencia del color: Cuando se pretende de-
finir o especificar el color, y debido a su naturaleza perceptual, es necesa-
rio realizar una distincin entre el color percibido, cuando el trmino se uti-
liza en el sentido subjetivo; y color psicofsico, cuando ste se emplea en
 un sentido objetivo. Esta distincin es importante, puesto que en cada uno
de los casos, el color tendr un significado distinto. En el caso subjetivo,
consideraremos al color como un elemento de la percepcin visual, mien-
tras que en el caso del color objetivo, consideraremos al color como una
caracterstica de las radiaciones visibles.

02. Descomposicin de la luz en colores

Fue Isaac Newton (1641-1727) quien tuvo las primeras evidencias (1666)
de que la luz blanca como tal no existe. A partir de la experiencia ptica
conocida como el prisma de Newton, se revela que la luz que denomina-
mos blanca no tiene color, pero los contiene a todos.
Encerrado en un cuarto oscuro, Newton dej pasar un pequeo haz de luz
proveniente del exterior a travs de un orificio. Intercept esa luz con un
pequeo cristal, un prisma de base triangular, y vio (percibi) que esta se
descompona. Dado que el coeficiente de refraccin (cambio de direccin
que se produce en una onda al atravesar un medio) de la luz vara de mane-
ra continua con la longitud de onda, el prisma proyectaba un espectro (del

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latn apariencia o aparicin) solar continuo. As aparecan los colores del
espectro reflejados en la pared donde incida el rayo de luz original: rojo,
anaranjado, amarillo, verde, azul, ndigo y violeta. [Observar recreacin
smil a la experiencia de Newton]. A fin de contrarrestar a quienes afirma-
ban que el color se formaba en el prisma, realiz dos experiencias ms:
-Doble refraccin. Aadi un segundo prisma en posicin invertida al pri-
mero, de manera tala que los colores del espectro volvieran a reunirse y
formar nuevamente el haz blanco.
-Disco de Newton. Se trata de un crculo dividido en siete partes iguales,
pintado con los colores del espectro. Al girar a gran velocidad aparenta ser
un disco blanco. [Observar experiencia directa sobre el disco de Newton].
Cuando llueve y aparece el sol, cada gota de lluvia se comporta igual que
el prisma de Newton y de la unin de millones de gotas de agua se forma
el fenmeno conocemos como arco iris.

03. La luz como fenmeno fsico

El fsico y matemtico James Clerk Maxwell demostr que la electricidad,

el magnetismo y hasta la luz, son manifestaciones de un mismo fenmeno
 denominado campo electromagntico (espacio de influencia de las fuentes
de ondas electromagnticas). Determinados tipos de energa necesitan de
un medio material para propagarse (conductor), como por ejemplo la energ-
a elctrica; otros como la luz lo hacen viajando en forma de ondas en el
espacio libre. La luz es entonces una porcin de la inmensa cantidad de
ondas electromagnticas que existe en el universo que se propaga a unos
300.000 kilmetros por segundo, por lo que el ojo humano reacciona ante
la incidencia de la energa y no a la materia en s misma.
En el mbito de la fsica, se considera onda a la propagacin de una pertur-
bacin [observar una onda en un medio acuoso] distinguindose las si-
guientes partes:
-Valle. Es el punto ms bajo de una onda.
-Cresta. Es el punto ms alto de una onda.
-Amplitud. Distancia (vertical) entre el centro de la onda y la cresta o el va-
lle.
-Ciclo. Patrn repetitivo de una onda.
-Periodo. Tiempo que tarda una onda en realizar un ciclo completo.
-Frecuencia. Cantidad o nmero de ciclos en un intervalo de tiempo.
-Longitud. Distancia que recorre un ciclo, expresada en metros.
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04. Espectro visible

Utilizando un analizador espectral, que mida la energa radiada por un obje-

to emisor de luz blanca (ondas comprendidas entre los 400 y 700 nm), es
factible obtener una curva que indique su composicin espectral. Estudian-
do el espectro, se observa que ms all de los dos extremos en los que el
ojo humano es capaz de percibir sensaciones, el instrumento sigue midien-
do una cierta energa procedente de radiaciones cuya longitud de onda no
es perceptible por el mismo.
Las ondas que puede distinguir el ojo humano, son aquellas cuya longitud
de onda est comprendida entre los 400 nm (violetas) y los 700 nm (ro-
jos). Las radiaciones por debajo de los 400 nm (rayos ultravioleta, X, ga-
ma, csmicos) y por arriba de los 700 nm (rayos infrarrojos, microondas,
tv, radar, radio, electrnicos en general), continan siendo radiaciones elec-
tromagnticas pero ya no pueden ser apreciadas por la vista.
La unidad de medida utilizada es el nanmetro que equivale a la millonsi-
ma parte del metro (1nm = 10-9m).
 05. Percepcin de las formas

El ojo humano es el rgano de la visin mediante el cual percibimos formas

y colores. Respecto de las formas y al igual que en una cmara oscura, la
imagen al atravesar el cristalino, se representa de manera invertida en la re-
tina siendo el cerebro quin se encarga de interpretarla de manera correcta.
La inversin se produce debido a la propagacin rectilnea de la luz. Un
hecho que demuestra esta propiedad es la formacin de sombras y penum-
bras. Si un foco grande se encuentra cercano al objeto se generar una zo-
na de sombra (donde no lleguen los rayos procedentes de los extremos del
foco) y un rea de penumbra (donde no lleguen los rayos procedentes de
un extremo pero s del otro).

06. Comparativa: el ojo y la cmara fotogrfica

Podemos realizar una comparacin entre el ojo y la cmara fotogrfica ya

que ambas estructuras tienen amplias semejanzas.
Pg. 5 Objetivo | Crnea. El objetivo de la cmara y la crnea del ojo son lentes
positivas, cuya funcin es la de hacer que los rayos de luz incidan en un
solo punto. En ambos casos para que la formacin de la imagen sea correc-
ta, deben poseer una curvatura adecuada y mantenerse perfectamente
transparentes, limpias. De no ser as, la imagen proporcionada ser defec-
tuosa o no enfocar en el sitio debido.
Distinguiremos el comportamiento de dos tipos de lentes: convergentes y
divergentes. Las primeras reciben este nombre ya que al ser atravesadas
por un haz de rayos paralelos, hacen que estos converjan en un punto de-
terminado, dando una imagen real. Las segundas, hacen que el haz se dis-
perse (los rayos se separan entre s), dando una imagen virtual. [Observar
comportamiento de incidencia].
Diafragma | Iris-pupila. En la cmara fotogrfica, el encargado de regular la
cantidad de luz que debe llegar a la pelcula es el diafragma. En el ojo, esa
funcin corresponde al iris y a la pupila, ya que son responsables de con-
trolar la luz que incide en la retina. En un espacio con escasa cantidad de
luz el iris se dilata produciendo una pupila muy grande; sin embargo, cuan-
do la luz es intensa el iris se contrae cerrando al mximo la pupila.
Obturador | Prpado. En la cmara el obturador regula el tiempo de exposi-
 cin y en el ojo el prpado hace lo propio. Sin embargo mientras que en la
cmara el tiempo de exposicin es mnimo, en el ojo es casi continuo, co-
mo si imprimiese los fotogramas de una pelcula.
Sistemas de enfoque | Cristalino. Al igual que los diversos sistemas de en-
foque de una cmara fotogrfica, el cristalino se aplana o redondea, en un
proceso de acomodacin con el objetivo de enfocar la imagen. General-
mente, no es necesaria la acomodacin para observar aquellos objetos que
se encuentran distantes, pues se enfocan en la retina cuando la lente ms
plana. Sin embargo, necesita redondearse progresivamente para observar
los objetos ms cercanos.
Pelcula | Retina. En la pelcula y en la retina se fija la imagen recibida pro-
duciendo cambios fsicos y qumicos. Esta imagen es transformada por la
retina en impulsos nerviosos que se dirigen a los centros visuales del cere-
bro y puede ser interpretada por el individuo a diferencia de la pelcula que
requiere del proceso de revelado.
Cuerpo | Msculos. En ambos casos son los encargados de sostener y al-
bergar todo el sistema.

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07. Percepcin del color

Los aportes de Thomas Young, Hermann von Helmholtz y James Clerk

Maxwell sobre la teora de la tricroma, nos permiten comprender el meca-
nismo de percepcin del color. La retina, est formada por clulas fotosen-
sibles: bastones y conos (ambas denominaciones asignadas por su forma
caracterstica), encargadas de detectar las diversas longitudes de onda que
provienen del entorno.
-Los bastones. Son los que poseen la facultad de diferenciar intensidades
de luz, claroscuros; sin distinguir variacin cromtica. Corresponde enton-
ces a los bastones, interpretar los distintos niveles de grises existentes en-
tre el blanco y el negro. El ojo humano es capaz de diferenciar mayor can-
tidad de niveles claros que oscuros. Por ejemplo percibimos ms fcilmente
la diferencia entre un 10% y un 15% de gris, que entre un 85% y 90% de
gris.
-Los conos. Son quienes recogen las diferencias cromticas. Para ello la re-
tina cuenta con tres tipos de conos:
R (red-rojo): los que tienen mayor sensibilidad en el dominio del rojo
(600 a 700 nm).
 G (green-verde): los que la tienen en la regin verde (500 a 600 nm).
B (blue-azul): los que son ms sensibles al azul (400 a 500 nm).
Cada color, estar determinado por las intensidades de luz captadas
por los tres tipos de conos.
Ambos tipos de clulas (conos y bastones) son indispensables para la per-
cepcin del color. Sin embargo, los bastones tienen mayor sensibilidad
que los conos. Es por esta propiedad que en espacio con poca luz, es posi-
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ble identificar la forma de un objeto y no as el color del mismo.
Toda la informacin recolectada es transformada en impulsos y enviada al
cerebro por medio de los nervios pticos. El cerebro es el encargado de in-
terpretar la informacin.

08. Experiencia de Maxwell

Debemos a Thomas Young y Hermann von Helmholtz las propuestas sobre

la teora de visin tricromtica (formada sobre la idea de existencia de tres
clases de receptores) y a James Clerk Maxwell la realizacin de la primera
sntesis aditiva de una separacin de color.
En particular, la experiencia de Maxwell consisti en proyectar los tres po-
sitivos obtenidos de los tres negativos de la separacin mediante tres pro-
yectores sobre una misma pantalla. Delante de cada proyector coloc un
filtro del mismo color que haba servido para hacer la separacin. En la
pantalla se form la reproduccin perfecta de los colores originales. Su-
pongamos por ejemplo el sector amarillo de una imagen. Al ser fotografiada
con un filtro azul, ste no dejar atravesar la luz amarilla (la zona aparecer
blanca en el negativo). Sin embargo, las fotografas en donde se empleen
 filtro verde y rojo si, puesto que ambos dejan pasar la luz amarilla (la zona
aparecer negra en ambos negativos). El positivo que se proyecte a travs
del filtro azul ser negro, mientras que para los otros dos blancos. La su-
perposicin aditiva del verde y el rojo producir el color amarillo.

09. Sntesis aditiva combinaciones luz-

Un aspecto significativo a tener en cuenta en la teora del color consiste en

distinguir la diferencia entre el color luz (aquel que emana de una fuente
luminosa) y el color pigmento (aquel que se reproduce mediante materia:
tintas).
Partiendo de la ausencia de todo estmulo visual lumnico (negro) en la
sntesis aditiva se agrega (adiciona, suma) color luz (rojo, verde y azul) en
distintas intensidades para formar los colores. [Observar la sntesis]. El ro-
jo, verde y azul, son denominados primarios aditivos. Mientras que, los ob-
tenidos en combinar por duplas los primarios aditivos (rojo/verde, ver-
de/azul, azul/rojo) en las mismas intensidades son denominados secunda-
rios aditivos (amarillo, cian, magenta). [Observar la proyeccin de los pri-

Pg. 8 marios aditivos sobre un soporte blanco interponiendo un cuerpo entre am-
bos]. La sumatoria de los tres es lo que conocemos como luz blanca (ondas
comprendidas entre los 400 y 700 nm).
Los objetos electrnicos que forman imgenes utilizando este sistema,
pueden hacerlo emitiendo o recibiendo rayos luminosos. Dentro de los emi-
sores se encuentran los monitores, los televisores con tubos de rayos
catdicos, las pantallas LCD, plasmas, etc; dentro de los receptores se
hayan cmaras digitales ya sean de video o fotogrficas, escner, etc.
Para entender el funcionamiento, tomemos por ejemplo los monitores de
computadoras que utilizan el modelo de reproduccin RGB y pueden gene-
rar 16,7 millones de colores. La unidad mnima a la cual puede asignarse
un valor de intensidad lumnico es denominado pixel. Los valores de cada
uno de los componentes de la triada RGB, vara entre 0 y 255 segn sea
su intensidad lumnica. De esta forma al verde ms brillante le correspon-
dera a R=0, G=255 y B=0. La combinacin de dos componentes a
mximo nivel (por ejemplo R=255, G=255 y B=0) genera un secundario
(en el ejemplo, amarillo). Asimismo, se puede observar que cuando los tres
componentes poseen el mismo valor (por ejemplo R=100, G=100 y
B=100), se obtiene un matiz de gris. Finalmente, con todos los valores nu-
los (ausencia lumnica) se observa el el negro y llevando todos los valores
 al mximo se logra el blanco.

10. Los colores de los objetos

Cuando la luz incide sobre un cuerpo opaco (no transparente), su superficie

absorbe ciertas longitudes de onda y refleja otras. La reflexin es el proce-
so por el cual algunas de las longitudes de onda de la luz que incide sobre
un objeto, cambia de direccin sin penetrar en l; mientras que en la ab-
sorcin ptica la radiacin es captada o capturada por la materia del cuer-
po. Slo las longitudes de onda reflejadas inciden en el ojo y por tanto el
cerebro interpretar esos colores. Percibimos una manzana de color rojo
porque el ojo solo recibe la luz roja reflejada. Las longitudes de onda co-
rrespondientes al verde y al azul fueron absorbidas por la manzana. Un
cuerpo se nos presenta blanco porque todas las longitudes de onda fueron
reflejadas. Por el contrario, se ve negro cuando fue capaz de absorber to-
das las radiaciones correspondientes al espectro visible y no reflej ningu-
na.

Pg. 9 11. Sntesis sustractiva combinaciones tinta-

La sntesis sustractiva refiere al uso de ciertas sustancias qumicas llama-

das pigmentos que absorben (restan, sustraen, quitan) algunas de las ra-
diaciones que componen la luz blanca, es decir tienen poder selectivo de
absorcin. Los pigmentos no emiten luz sino que sustraen (absorben) parte
de las longitudes de onda de la luz.
El cian, magenta y amarillo son denominados primarios sustractivos mien-
tras que, los obtenidos al combinarlos por duplas (cian/magenta, magen-
ta/amarillo, amarillo/cian) en iguales porcentajes determinan los secunda-
rios sustractivos (azul, rojo, verde). Sin embargo al intentar combinar las
tres tintas (cian, magenta, amarillo) para la obtencin del negro se obtiene
un gris muy oscuro, sin llegar a ser negro. Esto se debe a que stas no son
capaces de absorber absolutamente todas las longitudes de onda de la luz
blanca (ondas comprendidas entre los 400 y 700 nm).

12. Comportamiento de las tintas de impresin

El papel blanco refleja los tres colores de la luz: rojo, verde y azul.
 La tinta cian le resta al papel su capacidad de reflexin de rojo; al slo re-
flejar verde y azul, el resultado es cian.
La tinta magenta le resta al papel su capacidad de reflexin de verde; al
slo reflejar azul y rojo, el resultado es magenta.
La tinta amarilla le resta al papel su capacidad de reflexin de azul; al slo
reflejar verde y rojo, el resultado es amarillo.
El cian impide que se refleje el rojo; el amarillo lo hace con el azul; al poner
ambas tintas juntas slo se refleja el verde y esa es la combinacin que se
logra con el cian y el amarillo.
El cian impide que se refleje el rojo; el magenta lo hace con el verde; al po-
ner ambas tintas juntas slo se refleja el azul y esa es la combinacin que
se logra con el cian y el magenta.
El amarillo impide que se refleje el azul; el magenta lo hace con el verde; al
poner ambas tintas juntas slo se refleja el rojo y esa es la combinacin
que se logra con el amarillo y el magenta.
El amarillo impide que se refleje el azul; el magenta lo hace con el verde y
el cian con el rojo; al poner las tres tintas una sobre otra, resulta un "ne-
gro" no negro. Como se describi anteriormente, se recurre en impresin a
la tinta negra, que da profundidad y detalle en las sombras de una imagen.
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Resulta necesario especificar que, la combinacin de colores primarios luz
(RGB) puede producir 16.777.216 colores, en tanto que la combinacin de
tintas CMYK tan slo entre 5.000 y 6.000 colores diferentes. La relacin
entre colores luz y colores tinta es abismal en cuanto a combinacin y va-
riedad de tonos. En la preparacin de una imagen a color para la impresin,
el operador de pre-impresin hace cuatro placas de separacin. Cada placa
corresponde a uno de los cuatro colores de tinta en el modelo CMYK, don-
de se combinarn para simular los colores apropiados. Este mtodo se co-
noce como color de proceso (o de cuatro colores) de impresin.

13. rbol de Mnsell

Albert Henry Mnsell propuso un modelo cromtico conocido como el rbol

de Mnsell en el cual los colores se ubican en un espacio tridimensional.
Para ello define tres propiedades: matiz, valor e intensidad. Esta especifici-
dad sirve para su notacin HV/C donde H es el matiz o tono (acompaado
de la inicial del primario adyacente y variando a N para los neutros), V el
valor o luminosidad y C corresponde a la saturacin o brillo. Por ejemplo la
notacin 5R 5/16 correspondera a un rojo intenso.
 Los colores se organizan en ramas segn la saturacin o pureza. A partir
del centro (colores neutros) cada rama se divide en segmentos (0 a ms de
20) siendo variable la longitud de cada una y caracterizando al sistema. De
esta forma, la rama amarilla por ejemplo es ms extensa que la naranja.
Verticalmente, se fragmenta en diez intervalos (0 a 10) desde el negro puro
abajo (0) al blanco puro arriba (10).

14. Propiedades del color

Las propiedades del color (tono, saturacin, luminosidad) son aquellas ca-
ractersticas que lo hacen nico y definen su apariencia final. Esta triada se
basa en el modelo de color propuesto por Albert Mnsell.
Matiz o tono. Esta propiedad se halla en relacin directa con la longitud de
onda dominante en la mezcla de las ondas luminosas. Es aquella cualidad
por la cual diferenciamos y nombramos al color. El matiz nos permite dife-
renciar el verde del rojo. Volviendo al rbol de Mnsell a partir del verde,
hacia un lado se observa el verde amarillento, hacia el contrario el verde
azulado, ambos sern matices diferentes del verde. Son, aproximadamente,

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250 tonos diferentes los que el ojo humano es capaz de distinguir.
Valor o luminosidad. Esta caracterstica se utiliza para describir que tan cla-
ro u oscuro es un color, refiere a la cantidad de luz percibida. Mediante la
adicin de blanco se obtiene un valor de luminosidad ms alto, lo que im-
plica que reflejan ms la luz. Por el contrario, adicionando negro se obtie-
nen valores de luminosidad ms bajos, los cuales absorben ms la luz.
Saturacin o brillo. Se puede concebir la saturacin como la brillantez de
un color. Tambin puede definirse segn la cantidad de gris que contiene
un color. Cuanto ms gris, ms cercano al eje del valor o luminosidad, me-
nos brillante o menos saturado por lo tanto menos vivo. Los colores puros
se encuentran completamente saturados.