Cristina Percoco

Cristina Percoco
Oxford College of Emory University

EL OBJETO SEDUCTOR: CARNAVAL, AMOR Y DESEO EN EL DOMIN

VERDE DE EMILIA PARDO BAZN

Una gran parte de las imgenes en la obra cuentstica de Emilia Pardo Bazn, que
sobrepasan unos seiscientos cuentos, comunican las ansiedades y aspiraciones privadas en la
vida cotidiana de la burguesa madrilea que vivi durante la Restauracin (1873-1923).
Joyera de oro, perlas, cigarros, mscaras y domins de baile, escritorios, llaves y flores secas,
entre otros objetos, son protagonistas cuyo valor es ms que mercanca que invoca la clase
social o el gusto personal de la gente. Tales objetos cuentan una historia ntima de una
situacin cotidiana entre hombre y mujer que saca a la luz los sentimientos erticos de la
mujer. Pardo Bazn utiliza la tcnica de la inversin de gnero que se expone por la
representacin carnavalesca de los protagonistas cuyas voces se reflejan y se contrastan a
travs de su relacin personal con el objeto fsico. Una aproximacin que hasta ahora no ha
sido investigada por los crticos es una lectura de los cuentos que examina el significado
ambivalente de los objetos en relacin con lo carnavalesco. Lo que quiero investigar es como
el concepto de lo carnavalesco se relaciona con el valor simblico del objeto para representar
la fuerza del deseo ertico escondido y para volver a examinar cmo y por qu los
protagonistas se comportan de manera hipcrita al participar en una recreacin dramatizada
de una intriga amorosa ya fracasada. Mediante una exploracin del papel mltiple de una
mscara y un domin en el cuento El domin verde, publicado primero en la revista El
Imparcial en 1895 y luego incluida en la coleccin Cuentos de amor, veremos como el
concepto del Carnaval funciona como una estrategia narrativa que interrumpe o distorsiona
las normas de comportamiento entre gneros y que crea un parntesis en el texto para la
expresin libre de lo ertico que adems pone en tela de juicio una visin del amor imperfecto
e impuro, que se exalta mediante la expresin de los defectos y la fragilidad del hombre. Entre
las varias caractersticas del Carnaval, que conocemos como la distorsin, la risa, el humor, la
inversin de estructuras de gnero y poder y lo grotesco, entre otros, hoy explorar
brevemente los ltimos dos rasgos en relacin con las imgenes de la mscara y el domin de
baile.
Por lo general, la crtica ms reciente de la coleccin Cuentos de amor son lecturas de
gnero que se enfocan en el estilo narrativo del texto. Las lecturas de Joyce Tolliver de la obra
cuentstica de Pardo Bazn aade una interpretacin de las variaciones lingsticas en el
discurso narrativo como expresin de la dinmica entre gneros y ms especficamente de la
voz femenina (Tolliver 1998: 41-42). En su libro Cigar Smoke and Cigar Water, Joyce
Tolliver discute que exista una historia sumergida dentro de otra historia que ella compara
con la presencia escondida de un discurso femenino (Tolliver 1998: 88).
Antes de entrar en una anlisis del texto, quisiera resumir en breve unas descripciones
del valor psicolgico y folklrico del Carnaval. El Carnaval es un periodo del ao que David
Gilmore, en su libro Carnival and Culture: Sex, Symbol and Status in Spain [Carnaval y
Cultura: Sexo, Smbolo y Posicin Social en Espaa] define como relaxation in the most
literal sense of the word: a sudden removal of repression and external pressure, as from a
coiled spring. The peoples pent-up energy is discharged (Gilmore 1998: 11) [relajarse en el
sentido ms literal de la palabra: quitarse de repente la represin y presin externa, como de
un resorte. La energa reprimida de la gente se libera]. Otro crtico e historiador, Juan Caro
Baroja, cuyas investigaciones sobre el Carnaval en Espaa han servido como modelo

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 El objeto seductor: carnaval, amor y deseo en El domin verde de Emilia Pardo Bazn

ejemplar, identifica tres cambios importantes en el comportamiento social de la gente durante

el Carnaval que llama atencin a los rituales tpicos en los cuales suelen participar las masas
en la calle: Publicar hechos escandalosos que deban mantenerse en secreto [] desbaratar
objetos, llevarlos fuera de su sitio normal, robarlos [] arrojar objetos que se consideran
injuriosos en trminos ajenos (Caro Baroja 1965: 83). Jerome Mintz, quien ha investigado el
Carnaval en Andaluca, describe el Carnaval en Cdiz como [a] unique celebration of
freedom of expression, verbal wit, and acerbic and poetic commentary (Mintz 1997: xv)
[[una] celebracin nica de la libertad de expresin, ingenio verbal, y comentario potico y
mordaz]. Tambin es un perodo del ao cuando gossip is celebrated and the secrets of the
pueblo are disclosed and criticized, usually from the point of view of the workers (Mintz
1997: xx) [se celebra el chisme y se revelan y se critican los secretos del pueblo,
normalmente desde el punto de vista de los obreros]. Adems de Cdiz, el Carnaval tambin
se celebra en Madrid donde su recepcin se mide por la divisin de clases sociales. Mintz
aade: some see [it] as entertainment, and others consider it as the opportunity for social
protest (Mintz 1997: xx-xxi) [algunos [lo] ven como entretenimiento, y otros lo consideran
como una oportunidad de protesta social]. Estas citas sueltas nos sirven como punto de
partida para indagar cmo Pardo Bazn manipula el objeto material para crear un escenario
lrico y burlesco donde el mundo aristocrtico se corrompe y se dramatiza para atender a los
distintos modos de internalizar la desilusin y el desengao del amor fracasado. El lugar de
encuentro de nuestros protagonistas, el Teatro Real, y el traje aristocrtico de la protagonista,
Mara, establece un escenario cotidiano en la vida de la aristocracia y alta burguesa, los
espectadores ms comunes, que se vuelve al revs y se reconstruye mediante el medio del
vestuario de Carnaval la mscara y el domin verde1.
Las imgenes del domin y de la mscara se inscriben en una larga tradicin de la
Commedia dellArte que floreci en Europa del siglo XVI hasta el siglo XVII, vemos cmo los
trajes y las mscaras en particular transforman la identidad de quien los lleva y crean un
cdigo de lenguaje cuyo origen se define por los rasgos fsicos y detalles estticos. David
Gies tambin define la imagen de la mscara de Carnaval como smbolo romntico y smbolo
de la subconciencia colectiva que se destaca en el comportamiento popular: La
irracionalidad, la vergenza y lo grotesco [] es algo sumamente vital [que] en el folklore
forma parte de la inconciencia colectiva (Gies 1984: 138). La ambigedad tanto fsica como
emotiva marcada por la mirada seductora de la figura de Mara vestida con el domin y la
mscara es otro aspecto del discurso carnavalesco que se puede asociar con lo que Bakhtin
nomina carnival ambivalence [ambigedad carnavalesca], lo que significa una resistencia
irnica contra las normas sociales de la codificacin de gnero. Pasamos ahora a un breve
resumen y al anlisis del texto.
El domin verde es un estudio alegrico del sujeto femenino que adapta el mito
cultural de la mujer que encarna a la vez el amor tierno y el amor ertico que se mantienen
ambiguos y que aade una aproximacin a las configuraciones presentes y pasadas del
comportamiento aceptable de conducta masculina y femenina. La trama es la siguiente: un
narrador masculino cuenta la historia de cmo abandon a su novia, Mara, la protagonista,
cuyo supuesto encaprichamiento con l es la causa de que rompa con ella. Una noche, en un
baile de mscaras en el Teatro Real al que el narrador decide asistir el domingo del Carnaval,
Mara reaparece enmascarada con un domin hecho de seda verde acompaado con una

1
Cabe sealar que en el ao 1896, un ao despus de la publicacin de este cuento, que el Teatro Real tuvo que cerrar debido
a la falta de dinero. Segn unos historiadores de la Universidad Complutense en Madrid, en los aos 1893 y 1894 la
descomposicin poltica del fin de siglo haba dado ya comienzo y se dejaba sentir en el Real: los crmenes sociales haban
abierto su siniestro espectculo, la bomba del Liceo de Barcelona, salpicaba el terror al coliseo de Madrid, la guerra de
frica (<http://www.ucm.es/info/hcontemp/madrid/teatro%20real.htm>).

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mscara lujosa. Fascinado con la mirada seductora de la mscara misteriosa, el narrador la

persigue enloquecido por todo el palacio hasta encontrarse con ella cara a cara y proclama su
amor por ella. La historia termina con la confesin melodramtica de Mara de su identidad
verdadera y de su amor genuino por l, antes de huir y desaparecer en la oscuridad de la
noche.
La mscara de Mara representa la puesta en escena de reacciones emotivas invertidas
que marcan el discurso carnavalesco. Lo primero que cabe sealar es cmo la mscara atrae al
narrador por la impresin de riqueza y posicin social que comunica, en contraste con los
dems huspedes de baile. El contraste dramtico entre lo que debera ser un baile de
Carnaval de la elite, y un da sagrado, domingo, es la primera pista que nos sugiere el
desplazamiento de la jerarqua social y la mezcla de lo sagrado con lo profano. Ya que ella
lleva la mscara y el domin le hace posible al narrador juzgar a Mara solamente mediante
los detalles superficiales de su mscara, as que el objeto fsico tiene tambin un alto valor
econmico. En la primera impresin del narrador se ve como Pardo Bazn juega con los
cdigos de comportamiento entre hombre y mujer. Es la mujer cuya presencia mascarada
articula una imagen de poder y autoridad. Ella fija su mirada perseguidora en el hombre y es
ella la que se presenta al baile sola. En cambio, las palabras del narrador se convierten en las
de un observador que se contradice; en ciertos momentos es descriptivo y en otros es
juzgador:

Era la mscara de fino porte y trazas seoriles, cosa ya de suyo extraa en aquel baile, y
not que con singular insistencia clavaba en m los ojos como si desease acercarse y no se
atreviese, a pesar de las franquicias del antifaz. La chispa de las pupilas ardientes de la
mscara determin en m un repentino inters [] Y al advertir que segua mirndome, que
sus ojos me buscaban en medio del gento, ocurriseme que aquel inters decisivo poda ser
yo [] Grande ser el inters que la trajo aqu pens, y muy visible su posicin en la
sociedad para que venga as, sin la compaa de una amiga, sin el brazo protector de un
hombre. (Pardo Bazn 1990: 257-258)

La mscara aristocrtica representa la expresin ficticia del poder femenino donde la

mujer es la que toma la iniciativa en la intriga amorosa mientras que el narrador es el que
recibe su mirada, invirtiendo as las normas de gnero y elevando a la figura femenina a un
estatus de idolatra. Es la mscara entonces una imagen que sirve para dramatizar el ritual del
cortejo con el fin de hacernos participar en un reencuentro espontneo con la relacin
amorosa pasada.
Las referencias a Mara como un objeto, la mscara, que contiene una fuerza
sobrenatural, muestra la fragmentacin del sujeto femenino en una imagen que inspira
mltiples impresiones, y revela las percepciones y emociones contradictorias del narrador.
Una de ellas se traduce en la representacin grotesca de la mujer. Entonces, la mscara es un
espejo que refleja y que distorsiona las autnticas emociones del yo y del otro, en este
caso hombre y mujer, que ponen en cuestin las diferencias en las expectativas de cada
gnero de cmo expresar sus deseos y comportarse en pblico. Luce Irigaray expone tal
diferencia cuando escribe:

The rejection, the exclusion of a female imaginary certainly puts woman in the position of
experiencing herself only fragmentarily, in the little-structured margins of a dominant
ideology, as waste, as excess, what is left of a mirror invested by the (masculine) subject
to reflect himself, to copy himself. Moreover, the role of femininity is prescribed by this
masculine specula(riza)tion and corresponds scarcely at all to womans desire, which may
be recovered only in secret, in hiding, with anxiety and guilt. (Irrigara 1998: 571) [El
rechazo, la exclusin de una mujer imaginaria, seguramente pone a la mujer en la posicin
de experimentarse solamente de manera fragmentaria, en los mrgenes pocos estructurados

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de una ideologa dominante, como un esfuerzo intil, un exceso, lo que queda de un espejo
modificado por el sujeto (masculino) para reflejarse a si mismo. Adems, el papel de la
feminidad se define por esta especularizacin masculina y apenas corresponde al deseo
de la mujer que solamente puede recuperarse en secreto, al esconderse, con ansiedad y
culpa].

La mscara y el domin de Mara representan una ruptura temporal con los cdigos de
gnero en la cual la dicotoma masculino/femenino se deshace y se reconstruye por la
ambigedad de la imagen. Son estrategias que comunican la idea de protegerse y de
esconderse detrs de la mscara social que lleva en pblico, que los manuales de conducta
definan lo femenino con la virtud sexual y moral. Pardo Bazn invierte las asociaciones
estereotipadas de la mscara y del domin puesto que exteriorizan los pensamientos y
emociones privados de los protagonistas. Tal expresin de las emociones desnudas es parte de
la funcin social del Carnaval, que depicted the lower, satanic aspect with a view to
repudiating it. Masks act as liberators [] they worked as a catharsis. [They] revealed those
lower tendencies which had to be driven out (Chevalier/Gheerbrant, 1994: 638)
[representaba el aspecto inferior y satnico con el propsito de refutarlo. Las mscaras
actan como liberadores [] funcionaban para producir una reaccin catrtica. Dejaban ver
las tendencias vulgares que tenan que ser expulsadas]. Pardo Bazn hace hincapi en la
reaccin misgina del narrador que convierte a la figura enmascarada de Mara en un signo
del mal que es la causa de las inquietudes del hombre.
La transformacin de las imgenes de la mscara y del domin en signos grotescos es
parte del ritual carnavalesco que tradicionalmente conlleva una postura de lamento y ansia del
hombre. El narrador de El domin verde en cambio exalta la forma esttica de la mujer
poniendo nfasis en la cabeza o en la representacin abstracta del amor idealizado y
estetizado:

De lejos vea asomar la cabeza del domin y flotar los lazos complicados de la capucha,
que disimulaba la forma, sin duda hechicera, de la testa juvenil; pero insensiblemente
deslizbase hasta perderse y el miedo de que se escabullese me espoleaba (259?) []
pona en tensin todas las fuerzas de mi cuerpo y de mi espritu sin dar alcance a la
misteriosa hermosura que (ya era evidente) se complaca en burlarme. (Pardo Bazn 1990:
260)

Pardo Bazn explota este ritual carnavalesco para acertar la individualidad o la

personalidad propia de la mujer exponindola por el poder de la imagen visual en vez del
lenguaje verbal. La codificacin del objeto fsico en signo del poder callado de la mujer no es
un intento de cuestionar las normas sociales de comportamiento sino un gesto que aade otra
perspectiva, la femenina, que reexamina la dinmica ntima entre hombre y mujer desde una
postura negativa en que se reconstruye una estructura de poder invertida que se transforma en
un instante autntico donde la mujer tiene la libre expresin de declarar a su ex-novio sus
verdaderos sentimientos.
La mscara, entonces, es no solo un signo pero tambin un vehculo reconciliador que
tiene el poder seductor de inspirar el deseo genuino de amar y no de reencender el deseo
masculino de poseer al objeto femenino. Pardo Bazn reinterpreta las expectativas de
conducta ofrecindonos una visin doble del encuentro amoroso. Segn Noel Valis, la
representacin doble de las apariencias y de la interioridad del yo que se observa en el
tratamiento de imgenes materiales en la produccin cultural de fin de siglo es parte de la
esttica de lo cursi; Valis afirma:

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The feminization of middle-class society in which women were important as domestic

angels of comfort and powerless as political and economic forces would find a symbolic
corollary and enactment in certain genres [] in specific social behaviour [] and in
representative objects [] These examples of cursilera, in turn can be seen as spaces,
cultural spaces in which Spanish middle-class society represented itself in the performance
of images [] Like all self-conscious, developing societies, Restoration Spain functioned
in the display mode. The spectacle of Restoration life while frequently the product of
financial speculation was more than mere exteriority; it was also specular, reflecting back
the interior selves of a shifting social and historical order. (Valis 2002: 83) [La
feminizacin de la clase media donde las mujeres eran importantes como ngeles
domsticos de consuelo y impotente como fuerzas polticas y econmicas encontraran
una asociacin simblica y promulgacin en algunos gneros [] en un comportamiento
social especfico [] y en objetos representativos [] Estos ejemplos de cursilera pueden
ser vistos como espacios, espacios culturales donde la clase media se represent en la
representacin de imgenes [] Como todas las sociedades auto-conscientes que se
desarrollan, la Espaa de la Restauracin funcion en el modo de exposicin. El
espectculo de la vida durante la Restauracin mientras era frecuentemente el producto de
especulacin financiera era ms que solo apariencias; era tambin especular, reflejando el
nima interior de un orden social e histrico cambiante].

La conexin que hace Valis entre el mundo de imgenes y el nima interior se puede
relacionar con la tensin creada por la representacin doble de reacciones contradictorias que
se suaviza con la confesin momentnea de emociones sinceras.
La declaracin amorosa del narrador y la confesin de Mara al final de su verdadera
identidad y de su amor sincero captan este instante fugaz cuando dos seres se afirman
sentimientos reales el uno al otro. El narrador proclama ser hechizado por su mirada seductora
por creerla sincera: Hasta me sent elocuente e inspirado, y not que las frases acudan a mis
labios incendiarias y dominadoras, con el acento y la expresin que presta un sentimiento real,
aunque slo dure minutos (Pardo Bazn 1990: 259). Al contrario, notamos que al quitarse la
mscara, las palabras de Mara traicionan mientras que los ojos que antes lloraban, no pueden
mentir; ella declara:

Es cierto: slo por acercarme a ti, por gozar de tu vista, he adoptado este disfraz, he
cometido la locura de venir al baile [] Y alzndose el antifaz, el domin verde me ense
la cara de mi abandonada, de mi rechazada, de mi desdeada Mara. Aprovechando mi
estupor, corri, salt al coche []. (Pardo Bazn 1990: 259)

La mscara entonces no representa totalmente un arma defensora contra el dolor y la

desilusin sino que es tambin una imagen transparente y frgil que revela los sentimientos
privados. Adems, la desaparicin de Mara al final nos sugiere cmo las imgenes
fragmentadas de la mujer enmascarada en contraste con el cuerpo encapuchado significan la
doble representacin del amor idealizado y del amor ertico que se puede expresar o esconder
segn el instante. Pardo Bazn nos afirma el mensaje explcito del cuento al final que se
tiene que vivir con la esperanza de que o como si todos fuesen sinceros cuando se trata del
amor y del deseo. En la ltima frase el narrador resume el juego burlesco que invoca la
mscara al contrastar el deseo del amor divino o de amar el espritu de la persona con el deseo
carnal de poseer el cuerpo. El narrador afirma:

Desde tan triste episodio carnavalesco s que lo nico que nos trastorna es un trapo verde.
La Esperanza, la mscara eterna, la encubierta que siempre huye, la que todo lo promete;
la que bajo su risueo disfraz oculta el descolorido rostro del viejo Desengao. (Pardo
Bazn 1990: 260)

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El domin verde, que cubre el cuerpo de la mujer, es entonces un smbolo del deseo
ertico que la mujer reprime mientras que el hombre lo hace explcito. No obstante, es el
deseo carnal el constante que une a los seres humanos mientras que se aspira de vivir como si
existiese el amor puro. Volviendo a la referencia que hace Gies de la inconciencia colectiva,
se puede decir que en El domin verde Pardo Bazn reproduce un microcosmos del mundo
burgus y aristocrtico desnudo, sincero y libre de cualquier tab social que se ha perdido en
una red de apariencias y que es capaz de rehumanizarse reconectndose con emociones
universales que se han quedado reprimidas.
En resumen, a travs de las imgenes o de los objetos fsicos de la mscara y del
domin verde vemos cmo Pardo Bazn emplea el discurso carnavalesco para presentar una
interpretacin realista del amor que vuelve a glorificar el deseo ertico como derecho humano
que es un instinto natural y vital del ser humano. Hemos observado tambin cmo la mscara
y el domin son viejo tpicos literarios que Pardo Bazn reinterpreta incluyendo elementos
romnticos y folklricos que exteriorizan el amor divino y lo ertico mediante la figura
femenina. Por ltimo, la elipsis al final nos sugiere la idea de la circularidad del encuentro
amoroso que queda abierto para mltiples o infinitas interpretaciones.

Bibliografa

-CARO BAROJA, Julio (1965): El carnaval: anlisis histrico-cultural. Madrid: Taurus.

-CHEVALIER, Jean / GHEERBRANT, Alain (1994): A Dictionary of Symbols. John
Buchanan-Brown, trans. 1st English ed. Oxford, UK: Blackwell Publishers.
-GIES, David T. (1984): Juan de Grimaldi y la mscara romntica, en Testi Universitari
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hispanoamericano (12-14 aprile 1984), pp. 133-40.
-GILMORE, David D. (1998): Carnival and Culture: Sex, Symbol and Status in Spain. New
Haven, CT: Yale UP.
-IRIGARAY, Luce (1998): That Sex Which is Not One, en RIVKIN, Julie / RYAN,
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-PARDO BAZN, Emilia (1990): Cuentos completos. Ed. Juan Paredes Nuez. 4 vols. A
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-TOLLIVER, Joyce (1998): Cigar Smoke and Cigar Water: Gendered Discourse in the
Stories of Emilia Pardo Bazn. Lewisburg, PA: Bucknell University Press.
-VALIS, Nol (2002): The Culture of Cursilera: Bad Taste, Kitsch, and Class in Modern
Spain. Durham, NC: Duke University Press.

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