Serie: Recursos didcticos

Tapa:
Imagen combinada de la Supernova Remnamt captada
por el telescopio Hubble - NASA.
a u t o r i d a d e s

PRESIDENTE DE LA NACIN
Dr. Nstor Kirchner

MINISTRO DE EDUCACIN, CIENCIA Y TECNOLOGA

Lic. Daniel Filmus

DIRECTORA EJECUTIVA DEL INSTITUTO NACIONAL DE

EDUCACIN TECNOLGICA
Lic. Mara Rosa Almandoz

DIRECTOR NACIONAL DEL CENTRO NACIONAL DE

EDUCACIN TECNOLGICA
Lic. Juan Manuel Kirschenbaum
Mquina de vapor

Aquiles Gay
Sebastin Dovis
Coleccin Serie Recursos didcticos.
Director del Programa: Juan Manuel Kirschenbaum.
Coordinadora general: Hayde Noceti.

Distribucin de carcter gratuito.

Queda hecho el depsito que previene la ley n 11.723. Todos los derechos
reservados por el Ministerio de Educacin, Ciencia y Tcnologia - Instituto
Nacional de Educacin Tecnolgica.

La reproduccin total o parcial, en forma idntica o modificada por cualquier

medio mecnico o electrnico incluyendo fotocopia, grabacin o cualquier sis-
tema de almacenamiento y recuperacin de informacin no autorizada en forma
expresa por el editor, viola derechos reservados.

Industria Argentina.

ISBN 950-00-0535-2

Gay, Aquiles
Mquina a vapor / Aquiles Gay y Sebastin Dovis;
coordinado por Juan Manuel Kirschenbaum.
- 1a ed. - Buenos Aires: Ministerio de Educacin, Ciencia y Tecnologa de la
Nacin. Instituto Nacional de Educacin Tecnolgica, 2006.
104 p.; 22x17 cm. (Recursos didcticos; 26)

ISBN 950-00-0535-2

1. Energa-Vapor. I. Dovis, Sebastin

II. Kirschenbaum, Juan Manuel, coord. III. Ttulo

CDD 621.312 132

Fecha de catalogacin: 3/01/2006

Impreso en MDC MACHINE S. A., Marcelo T. de Alvear 4346 (B1702CFZ), Ciudadela,

en marzo 2006

Tirada de esta edicin: 2.000 ejemplares

Instituto Nacional de Educacin Tecnolgica
Centro Nacional de Educacin Tecnolgica
CeNET-Materiales

Serie: Recursos didcticos

1 Invernadero automatizado
2 Probador de inyectores y de motores paso a paso
3 Quemador de biomasa
4 Intercomunicador por fibra ptica
5 Transmisor de datos bidireccional por fibra ptica, entre computadoras
6 Planta potabilizadora
7 Medidor de distancia y de velocidad por ultrasonido
8 Estufa de laboratorio
9 Equipamiento EMA caractersticas fsicas de los materiales de construccin
10 Dispositivo para evaluar parmetros de lneas
11 Biodigestor
12 Entrenador en lgica programada
13 Entorno de desarrollo para programacin de microcontroladores PIC
14 Relevador de las caractersticas de componentes semiconductores
15 Instalacin sanitaria de una vivienda
16 Equipamiento para el anlisis de estructuras de edificios
17 Cargador semiautomtico para mquinas a CNC de accionamiento electroneumtico
18 Biorreactor para la produccin de alimentos
19 Ascensor
20 Pila de combustible
21 Generador elico
22 Auto solar
23 Simuladores interconectables basados en lgica digital
24 Banco de trabajo
25 Matricera. Matrices y moldes
26 Mquina de vapor
27 Sismgrafo
28 Tren de aterrizaje
29 Manipulador neumtico
30 Planta de tratamiento de aguas residuales

Ministerio de Educacin, Ciencia y Tecnologa.

Instituto Nacional de Educacin Tecnolgica.
Saavedra 789. C1229ACE.
Ciudad Autnoma de Buenos Aires.
Repblica Argentina.
 LAS METAS, LOS PROGRAMAS Y LAS LNEAS DE
ACCIN DEL INSTITUTO NACIONAL DE
EDUCACIN TECNOLGICA
El Instituto Nacional de Educacin
Tecnolgica -INET- enmarca sus lneas de
accin, programas y proyectos, en las metas
de:
Coordinar y promover programas
nacionales y federales orientados a for-
talecer la educacin tcnico-profesional,
articulados con los distintos niveles y ci-
clos del sistema educativo nacional.
Implementar estrategias y acciones de
cooperacin entre distintas entidades,
instituciones y organismos gubernamen-
tales y no gubernamentales-, que permi-
tan el consenso en torno a las polticas,
los lineamientos y el desarrollo de las
ofertas educativas, cuyos resultados sean
considerados en el Consejo Nacional de
Educacin-Trabajo CoNE-T y en el
Consejo Federal de Cultura y Educacin.
Desarrollar estrategias y acciones desti-
nadas a vincular y a articular las reas de
educacin tcnico-profesional con los
sectores del trabajo y la produccin, a
escala local, regional e interregional.
Disear y ejecutar un plan de asistencia
tcnica a las jurisdicciones en los aspectos
institucionales, pedaggicos, organizativos
y de gestin, relativos a la educacin tc-
VIII
nico-profesional, en el marco de los acuer-
dos y resoluciones establecidos por el
Consejo Federal de Cultura y Educacin.
Disear y desarrollar un plan anual de
capacitacin, con modalidades presen-
ciales, semipresenciales y a distancia, con
sede en el Centro Nacional de Educacin
Tecnolgica, y con nodos en los Centros
Regionales de Educacin Tecnolgica y
las Unidades de Cultura Tecnolgica.
Coordinar y promover programas de
asistencia econmica e incentivos fis-
cales destinados a la actualizacin y el
desarrollo de la educacin tcnico-profe-
sional; en particular, ejecutar las
acciones relativas a la adjudicacin y el
control de la asignacin del Crdito
Fiscal Ley N 22.317.
Desarrollar mecanismos de cooperacin
internacional y acciones relativas a dife-
rentes procesos de integracin educativa;
en particular, los relacionados con los
pases del MERCOSUR, en lo referente a
la educacin tcnico-profesional.
Estas metas se despliegan en distintos pro-
gramas y lneas de accin de responsabilidad
de nuestra institucin, para el perodo 2003-
2007:
Programa 1. Formacin tcnica, media y
superior no universitaria:
1.1. Homologacin y validez nacional de
ttulos.
1.2. Registro nacional de instituciones de
formacin tcnica.
1.3. Espacios de concertacin.
1.4. Perfiles profesionales y ofertas formati-
vas.
1.5. Fortalecimiento de la gestin institu-
cional; equipamiento de talleres y la-
boratorios.
1.6. Prcticas productivas profesiona-
lizantes: Aprender emprendiendo.
Programa 2. Crdito fiscal:
2.1. Difusin y asistencia tcnica.
2.2. Aplicacin del rgimen.
2.3. Evaluacin y auditora.
Programa 3. Formacin profesional para el
desarrollo local:
3.1. Articulacin con las provincias.
3.2. Diseo curricular e institucional.
3.3. Informacin, evaluacin y certifi-
cacin.
Programa 4.Educacin para el trabajo y la
integracin social.
Programa 5. Mejoramiento de la enseanza
y del aprendizaje de la Tecnologa y de la
Ciencia:
5.1. Formacin continua.
5.2. Desarrollo de recursos didcticos.
Programa 6. Desarrollo de sistemas de infor-
macin y comunicaciones:
6.1. Desarrollo de sistemas y redes.
6.2. Interactividad de centros.
Programa 7. Secretara ejecutiva del Consejo
Nacional de Educacin Trabajo CoNE-T.
Programa 8. Cooperacin internacional.
Los materiales de capacitacin que, en esta
ocasin, estamos acercando a la comunidad
educativa a travs de la serie Recursos
didcticos, se enmarcan en el Programa 5
del INET, focalizado en el mejoramiento de
la enseanza y del aprendizaje de la Tec-
nologa y de la Ciencia, uno de cuyos pro-
psitos es el de:
Desarrollar materiales de capacitacin
destinados, por una parte, a la actua-
lizacin de los docentes de la educacin
tcnico-profesional, en lo que hace a co-
nocimientos tecnolgicos y cientficos; y,
por otra, a la integracin de los recursos
didcticos generados a travs de ellos, en
las aulas y talleres, como equipamiento
de apoyo para los procesos de enseanza
y de aprendizaje en el rea tcnica.
Estos materiales didcticos han sido elabora-
dos por especialistas del Centro Nacional de
Educacin Tecnolgica del INET y por espe-
cialistas convocados a travs del Programa de
las Naciones Unidas para el Desarrollo
PNUD desde su lnea Conocimientos
cientfico-tecnolgicos para el desarrollo de
equipos e instrumentos, a quienes esta
Direccin expresa su profundo reconoci-
miento por la tarea encarada.
Mara Rosa Almandoz
Directora Ejecutiva del Instituto Nacional de
Educacin Tecnolgica.
Ministerio de Educacin, Ciencia y
Tecnologa
IX
 LAS ACCIONES DEL CENTRO NACIONAL
EDUCACIN TECNOLGICA
Desde el Centro Nacional de Educacin
Tecnolgica CeNET encaramos el diseo,
el desarrollo y la implementacin de proyec-
tos innovadores para la enseanza y el apren-
dizaje en educacin tcnico-profesional.
El CeNET, as:
Es un mbito de desarrollo y evaluacin
de metodologa didctica, y de actuali-
zacin de contenidos de la tecnologa y
de sus sustentos cientficos.
Capacita en el uso de tecnologa a do-
centes, profesionales, tcnicos, estudian-
tes y otras personas de la comunidad.
Brinda asistencia tcnica a autoridades e-
ducativas jurisdiccionales y a edu-
cadores.
Articula recursos asociativos, integrando
a los actores sociales involucrados con la
Educacin Tecnolgica.
Desde el CeNET venimos trabajando en dis-
tintas lneas de accin que convergen en el
objetivo de reunir a profesores, a especialistas
en Educacin Tecnolgica y a representantes
de la industria y de la empresa, en acciones
compartidas que permitan que la educacin
tcnico-profesional se desarrolle en la escuela
de un modo sistemtico, enriquecedor, pro-
fundo... autnticamente formativo, tanto para
los alumnos como para los docentes.
Una de nuestras lneas de accin es la de di-
sear y llevar adelante un sistema de capaci-
X
DE
tacin continua para profesores de educacin
tcnico-profesional, implementando trayec-
tos de actualizacin. En el CeNET contamos
con quince unidades de gestin de apren-
dizaje en las que se desarrollan cursos,
talleres, pasantas, conferencias, encuentros,
destinados a cada educador que desee inte-
grarse en ellos presencialmente o a distancia.
Otra de nuestras lneas de trabajo asume la
responsabilidad de generar y participar en
redes que vinculan al Centro con organismos
e instituciones educativos ocupados en la
educacin tcnico-profesional, y con organis-
mos, instituciones y empresas dedicados a la
tecnologa en general. Entre estas redes, se
encuentra la Red Huitral, que conecta a
CeNET con los Centros Regionales de
Educacin Tecnolgica -CeRET- y con las
Unidades de Cultura Tecnolgica UCT
instalados en todo el pas.
Tambin nos ocupa la tarea de producir
materiales de capacitacin docente. Desde
CeNET hemos desarrollado distintas series
de publicaciones todas ellas disponibles en
el espacio web www.inet.edu.ar:
Educacin Tecnolgica, que abarca mate-
riales que posibilitan una definicin cu-
rricular del rea de la Tecnologa en el
mbito escolar y que incluye marcos
tericos generales, de referencia, acerca
del rea en su conjunto y de sus con-
tenidos, enfoques, procedimientos y
estrategias didcticas ms generales.
 Desarrollo de contenidos, nuestra segunda
serie de publicaciones, que nuclea fasccu-
los de capacitacin en los que se profun-
diza en los campos de problemas y de
contenidos de las distintas reas del cono-
cimiento tecnolgico, y que recopila, tam-
bin, experiencias de capacitacin docente
desarrolladas en cada una de estas reas.
Educacin con tecnologas, que propicia el
uso de tecnologas de la informacin y de
la comunicacin como recursos didcti-
cos, en las clases de todas las reas y
espacios curriculares.
Educadores en Tecnologa, serie de publica-
ciones que focaliza el anlisis y las pro-
puestas en uno de los constituyentes del
proceso didctico: el profesional que
ensea Tecnologa, ahondando en los
rasgos de su formacin, de sus prcticas,
de sus procesos de capacitacin, de su
vinculacin con los lineamientos curricu-
lares y con las polticas educativas, de
interactividad con sus alumnos, y con
sus propios saberes y modos de hacer.
Documentos de la escuela tcnica, que
difunde los marcos normativos y curricu-
lares que desde el CONET Consejo
Nacional de Educacin Tcnica- deli-
nearon la educacin tcnica de nuestro
pas, entre 1959 y 1995.
Ciencias para la Educacin Tecnolgica,
que presenta contenidos cientficos aso-
ciados con los distintos campos de la tec-
nologa, los que aportan marcos concep-
tuales que permiten explicar y funda-
mentar los problemas de nuestra rea.
Recursos didcticos, que presenta con-
tenidos tecnolgicos y cientficos,
estrategias curriculares, didcticas y
referidas a procedimientos de construc-
cin que permiten al profesor de la edu-
cacin tcnico-profesional desarrollar,
con sus alumnos, un equipamiento
especfico para integrar en sus clases.
Desde esta ltima serie de materiales de
capacitacin, nos proponemos brindar he-
rramientas que permitan a los docentes no
slo integrar y transferir sus saberes y capaci-
dades, sino tambin, y fundamentalmente,
acompaarlos en su bsqueda de soluciones
creativas e innovadoras a las problemticas
con las que puedan enfrentarse en el proceso
de enseanza en el rea tcnica.
En todos los casos, se trata de propuestas de
enseanza basadas en la resolucin de pro-
blemas, que integran ciencias bsicas y
tecnologa, y que incluyen recursos didcti-
cos apropiados para la educacin
tcnicoprofesional.
Los espacios de problemas tecnolgicos, las
consignas de trabajo, las estrategias de
enseanza, los contenidos involucrados y,
finalmente, los recursos didcticos estn
planteados en la serie de publicaciones que
aqu presentamos, como un testimonio de
realidad que da cuenta de la potencialidad
educativa del modelo de problematizacin en
el campo de la enseanza y del aprendizaje
de la tecnologa, que esperamos que resulte
de utilidad para los profesores de la edu-
cacin tcnico-profesional de nuestro pas.
Juan Manuel Kirschenbaum
Director Nacional del Centro Nacional de
Educacin Tecnolgica.
Instituto Nacional de Educacin Tecnolgica
XI
 LA SERIE RECURSOS DIDCTICOS
Desde esta serie de publicaciones del Centro
Nacional de Educacin Tecnolgica, nos pro-
ponemos:
Poner a consideracin de los educadores
un equipamiento didctico a integrar en
los procesos de enseanza y de apren-
dizaje del rea tcnica que coordinan.
Contribuir a la actualizacin de los
docentes de la educacin tcnico-profe-
sional, en lo que hace a conocimientos
tecnolgicos y cientficos.
Inicialmente, hemos previsto el desarrollo de
veinte publicaciones con las que intentamos
abarcar diferentes contenidos de este campo
curricular vastsimo que es el de la educacin
tcnico-profesional.
En cada una de estas publicaciones es posible
reconocer una estructura didctica comn:
1 Problemas tecnolgicos en el aula. En
esta primera parte del material se
describen situaciones de enseanza y de
aprendizaje del campo de la educacin
tcnico-profesional centradas en la re-
solucin de problemas tecnolgicos, y se
presenta una propuesta de equipamiento
didctico, pertinente como recurso para
resolver esas situaciones tecnolgicas y
didcticas planteadas.
2 Encuadre terico para los problemas.
En vinculacin con los problemas didc-
ticos y tecnolgicos que constituyen el
punto de partida, se presentan conceptos
XII
tecnolgicos y conceptos cientficos aso-
ciados.
3 Hacia una resolucin tcnica. Manual
de procedimientos para la construc-
cin y el funcionamiento del equipo.
Aqu se describe el equipo terminado y se
muestra su esquema de funcionamiento;
se presentan todas sus partes, y los mate-
riales, herramientas e instrumentos nece-
sarios para su desarrollo; asimismo, se
pauta el paso a paso de su construc-
cin, armado, ensayo y control.
4 El equipo en el aula. En esta parte del
material escrito, se retoman las situa-
ciones problemticas iniciales, aportando
sugerencias para la inclusin del recurso
didctico construido en las tareas que
docente y alumnos concretan en el aula.
5 La puesta en prctica. Este tramo de
la publicacin plantea la evaluacin
del material didctico y de la experien-
cia de puesta en prctica de las estrate-
gias didcticas sugeridas. Implica una
retroalimentacin de resolucin vo-
luntaria de los profesores destinata-
rios hacia el Centro Nacional de
Educacin Tecnolgica, as como el
punto de partida para el diseo de
nuevos equipos.
Esta secuencia de cuestiones y de momentos
didcticos no es azarosa. Intenta replicar en
una produccin escrita las mismas instancias
de trabajo que los profesores de Tecnologa
ponemos en prctica en nuestras clases:
XIII
 Es a travs de este circuito de trabajo (pro- desencadenante suele estar distribuida
blema-respuestas iniciales-inclusin terica- materialmente en equipamiento, en
respuestas ms eficaces) como enseamos y materiales, en herramientas.
como aprenden nuestros alumnos en el rea:
No es lo mismo contar con este equipamien-
La tarea comienza cuando el profesor to que prescindir de l.
presenta a sus alumnos una situacin
codificada en la que es posible recono- Por esto, lo que
cer un problema tecnolgico; para con- intentamos des- Caracterizamos como
figurar y resolver este problema, es nece- de nuestra serie recurso didctico a to-
sario que el grupo ponga en marcha un de publicacio- do material o compo-
nente informtico se-
proyecto tecnolgico, y que encare anli- nes es acercar al leccionado por un edu-
sis de productos o de procesos desarro- profesor distin- cador, quien ha evalua-
llados por distintos grupos sociales para tos recursos di- do en aqul posibili-
resolver algn problema anlogo. dcticos que a- dades ciertas para ac-
Indudablemente, no se trata de cualquier yuden a sus a- tuar como mediador
entre un problema de la
problema sino de uno que ocasiona lumnos en esta realidad, un contenido
obstculos cognitivos a los alumnos tarea de proble- a ensear y un grupo
respecto de un aspecto del mundo artifi- matizacin y de de alumnos, facilitando
cial que el profesor en su marco curri- intervencin procesos de compren-
cular de decisiones ha definido como sustentada sin, anlisis, profundi-
zacin, integracin,
relevante. terica y tcni- sntesis, transferencia,
camente en el produccin o evalua-
El proceso de enseanza y de aprendiza- mundo tecno- cin.
je comienza con el planteamiento de esa lgico.
situacin tecnolgica seleccionada por el
profesor y con la construccin del espa-
cio-problema por parte de los alumnos, y Al seleccionar los recursos didcticos que
contina con la bsqueda de respuestas. forman parte de nuestra serie de publica-
ciones, hemos considerado, en primer trmi-
Esta deteccin y construccin de no, su potencialidad para posibilitar, a los
respuestas no se sustenta slo en los alumnos de la educacin tcnico-profesional,
conocimientos que el grupo dispone configurar y resolver distintos problemas tec-
sino en la integracin de nuevos con- nolgicos.
tenidos.
Y, en segundo trmino, nos preocup que
El enriquecimiento de los modos de ver cumplieran con determinados rasgos que les
y de encarar la resolucin de un proble- permitieran constituirse en medios eficaces
ma tecnolgico por la adquisicin de del conocimiento y en buenos estructurantes
nuevos conceptos y de nuevas formas cognitivos, al ser incluidos en un aula por un
tcnicas de intervencin en la situacin profesor que los ha evaluado como perti-

XIV
nentes. Las cualidades que consideramos plejidad).
fundamentales en cada equipo que promove-
Reutilizacin (los diversos componentes,
mos desde nuestra serie de publicaciones
bloques o sistemas pueden ser desmonta-
Recursos didcticos, son:
dos para volver al estado original).

Modularidad (puede adaptarse a diversos Incrementabilidad (posibilidad de ir

usos). agregando piezas o completando el
equipo en forma progresiva).
Resistencia (puede ser utilizado por los
alumnos, sin peligro de romperse con
facilidad).
Seguridad y durabilidad (integrado por
materiales no txicos ni peligrosos, y
durables).
Adaptabilidad (puede ser utilizado en el
taller, aula o laboratorio).
Acoplabilidad (puede ser unido o combi-
nado con otros recursos didcticos).
Compatibilidad (todos los componentes,
bloques y sistemas permiten ser integra-
dos entre s).
Facilidad de armado y desarmado (posi-
bilita pruebas, correcciones e incorpo-
racin de nuevas funciones).
Pertinencia (los componentes, bloques
funcionales y sistemas son adecuados
para el trabajo con los contenidos cu-
rriculares de la educacin tcnico-pro-
fesional).
Fiabilidad (se pueden realizar las tareas
preestablecidas, de la manera esperada).
Coherencia (en todos los componentes,
bloques funcionales o sistemas se siguen
Hayde Noceti
las mismas normas y criterios para el
Coordinadora de la accin Conocimientos
armado y utilizacin).
cientfico-tecnolgicos para el desarrollo de
Escalabilidad (es posible utilizarlo en equipos e instrumentos.
proyectos de diferente nivel de com- Centro Nacional de Educacin Tecnolgica

XV
26. Mquina de
vapor
 Este material de capacitacin fue
desarrollado por:

Aquiles Gay
Ingeniero mecnico electricista (Uni-
versidad Nacional de Crdoba). Diplomado
en Ciencias de la Educacin (Universidad
de Ginebra). Autor de diversos libros, entre
otros: La educacin tecnolgica. Aportes para
su implementacin (CONICET 1997.
Buenos Aires), Temas para educacin tecno-
lgica (La Obra. 2000. Buenos Aires), La
lectura de objeto (TEC. 2003. Crdoba). Ex
profesor titular de la Universidad Nacional
de Crdoba, de la Universidad Tecnolgica
Nacional y de la Escuela de Ingeniera
Aeronutica de la Fuerza Area Argentina.
Ex funcionario de la UNESCO en la Oficina
Internacional de Educacin en Ginebra, Direccin del Programa:
Juan Manuel Kirschenbaum
Suiza. Ex decano de la Facultad Regional
Crdoba de la Universidad Tecnolgica Coordinacin general:
Nacional. Ex ingeniero de la Compaa Hayde Noceti
Telefnica Ericsson en Estocolmo, Suecia. Diseo didctico:
Ana Ra
Sebastin Dovis Administracin:
Diseador industrial (Facultad de Adriana Perrone
Arquitectura, Urbanismo y Diseo. Monitoreo y evaluacin:
Universidad Nacional de Crdoba). Laura Irurzun
Docente del Instituto Superior de Diseo Diseo grfico:
"Aguas de la Caada", en la carrera de Toms Ahumada
Tcnico Superior en Diseo Industrial. Karina Lacava
Presidente de la Asociacin de Diseadores Alejandro Carlos Mertel
Industriales de Crdoba (ADIC) para el Diseo de tapa:
perodo 2005-2007. Consultor en diseo de Laura Lopresti
productos de industrias metalmecnica y de Juan Manuel Kirschenbaum
mobiliario de madera, entre otras. Retoques fotogrficos:
Coordinador de las actividades del Centro Roberto Sobrado
de Cultura Tecnolgica, y del Museo de la
Tcnica y la Tecnologa de la Fundacin Con la colaboracin
Aquiles Gay: www.cultec.com.ar. del equipo de profesionales
del Centro Nacional
de Educacin Tecnolgica

2
 Las metas, los programas y las lneas de accin
del Instituto Nacional de Educacin Tecnolgica IV
Las acciones del Centro Nacional de Educacin Tecnolgica VI

ndice La serie Recursos didcticos VII

1 Problemas tecnolgicos en el aula 4

El recurso didctico que proponemos

2 Encuadre terico para los problemas 7

La mquina de vapor y la energa mecnica. Enfoque histrico
La energa y sus transformaciones
Fuentes de energa
Transformaciones de energa
Rendimiento
Gnesis de la mquina de vapor
Una mquina de vapor convencional
Mecanismos de transmisin y de transformacin de movimientos
Rozamiento

3 Hacia una resolucin tcnica.

Manual de procedimientos para la construccin y
el funcionamiento del equipo 50
El producto
Los componentes
Los materiales y la construccin

4 El equipo en el aula 59

5 La puesta en prctica 64
 1. PROBLEMAS TECNOLGICOS EN EL AULA

Lo invitamos a considerar estos testimonios:

En la clase de "Organizacin industrial", al analizar el reemplazo de la actividad manual del

hombre por la mquina hecho clave, germen de la Revolucin Industrial, con su reem-
plazo de la hiladora mecnica por la rueca, del telar manual por el telar mecnico y, final-
mente, del cosido a mano por la mquina de coser, los alumnos estn considerando las
caractersticas de la mquina de vapor que reemplaz, no la actividad manual, sino el esfuer-
zo fsico del hombre y de los animales.

La profesora, entonces, presenta ilustraciones de la mquina de vapor y una explicacin de

su funcionamiento, y advierte que, si bien muchos de sus alumnos han ledo u odo hablar
de esta mquina y hasta han visto pelculas con trenes movidos por locomotoras de vapor,
en general, no la conocen.

Los alumnos del Centro de Formacin Profesional en Mecnica Automotriz se encuentran

analizando un motor de explosin como fuente de energa mecnica del automvil. Durante
su indagacin incluyen otras posibles fuentes de energa mecnica, entre ellas el motor de
vapor que, all por fines del siglo XIX y comienzos del XX, era el que equipaba a los
automviles de la poca.

El instructor comenta, entonces, que la palabra chofer tiene su origen en chauffeur (que, en
francs, se pronuncia aproximadamente Chofer) la que, a su vez, deriva de la palabra, tam-
bin francesa, chauffer (que se pronuncia Chof) que quiere decir calentar. La razn de esta
denominacin es que los motores de vapor requieren del vapor que se produce por calen-
tamiento del agua y la persona que, en su poca, encenda el fuego del motor de vapor del
automvil para calentar el agua era, luego, el responsable de mantener el fuego y de con-
ducir el auto; de all el nombre francs de chauffeur que tanto quiere decir conductor como
persona que mantiene encendida una caldera.

El motor de vapor despierta el inters de los alumnos y el instructor propone la construc-

cin de una mquina de vapor para estudiar su funcionamiento.

En la clase de termodinmica, los estudiantes analizan las conversiones de energa en

mquinas de combustin interna y en aquellas de combustin externa; entre estas ltimas,
estudian los componentes de la mquina de vapor.

4
Las ingeniosas invenciones de Hern de Alejandra son el centro de anlisis de esta clase de
"Historia de la tecnologa".

En un momento de la tarea y frente a la eolpila, el profesor plantea:

- Podramos considerar a la eolipila un ancestro de la mquina de vapor; pero, por qu les

parece que, en esta poca no se buscaban formas alternativas de energa mecnica?

Para el Centro de Cultura Tecnolgica de la escuela, los alumnos estn construyendo, a

escala reducida, el modelo de una usina generadora de energa elctrica del siglo XIX.

Su idea es que el modelo funcione entregando la energa elctrica que permita alimentar una
serie de led que representan las fuentes de luz en el modelo de un circuito elctrico de una
casa de familia de la poca.

Estn utilizando el motor elctrico de un grabador pequeo como generador de electricidad,

hacindolo girar con una mquina de vapor que, en ese entonces, era la fuente de energa
mecnica disponible.

- Aqu ven un tren a vapor que muestra el sistema biela-manivela en sus ruedas motrices.

Esta imagen sirve de punto de partida para entrar en el anlisis de la mquina de vapor (para
muchos desconocida), y en el estudio de la conversin de los movimientos de rotacin en
un movimiento de traslacin y viceversa (mecanismo biela-manivela y, en algunas, el excn-
trico).

Algunos alumnos recuerdan entusiasmados haber visto mquinas de vapor de juguete y se

preguntan si no pueden conseguir alguna para traerla al aula.

- Cmo se genera energa elctrica en los lugares donde no hay ro?

sta es una de las preguntas que surge durante la proyeccin del vdeo que permite a los
alumnos analizar los procesos de una usina hidroelctrica.

A partir de la explicacin de su profesor, consideran que hay usinas termoelctricas en las

que el alternador que entrega energa elctrica es accionado por una mquina trmica.

- Saban ustedes que las primeras usinas termoelctricas tenan mquinas de vapor?

5
 El recurso didctico que proponemos
Las situaciones que hemos expuesto, taller y, tambin, activar su creatividad al
plantean la importancia de contar con una plantear distintas soluciones constructivas.
pequea mquina de vapor para responder a
las inquietudes planteadas. Una vez construida la mquina de vapor, los
jvenes pueden imaginar y construir disposi-
Teniendo en cuenta las posibilidades cons- tivos y/o elementos asociados, como modelos
tructivas de una escuela tcnica, llegamos a la de pequeas mquinas de taller que puedan
conclusin de que es factible concretar un conectarse mecnicamente con ella.
pequeo modelo de mquina de vapor con
un sistema de simple
accin (el vapor acta
desplazando el mbolo
en un solo sentido, y no
en ida y vuelta) y pistn
oscilante, que simplifica
la caja de distribucin
del vapor.

En cuanto al material de
los elementos neurlgi-
cos del sistema, nos
decidimos por el latn
(aleacin de cobre y
zinc), debido a su facili-
dad de maquinado y a su
resistencia a la corrosin.

El anlisis y la construc-
cin de esta mquina de
vapor permiten a los
alumnos entrar al campo
de muchos temas, tanto
cientficos como tec-
nolgicos (conversin de
energa, cambios de esta-
do, transformacin de
movimientos, inercia,
etc.), trabajar en el aula-

6
2. E N C U A D R E T E R I C O PA R A L O S
PROBLEMAS
La mquina de vapor y la energa mecnica. Enfoque histrico
La mquina de vapor es un motor de com- En cuanto a los caballos, los arneses antiguos
bustin externa que convierte la energa tr- que consistan en tiras que, pasando deba-
mica, producto de la combustin de carbn, jo del cuello del animal, lo ahogaban si ste
lea, gas, etc., en energa mecnica; el factor tiraba demasiado no le permitan realizar
de mediacin en esta conversin es el vapor esfuerzos superiores al orden de 1/3 de CV,
de agua (Recordemos que en la combustin aproximadamente, equivalente a unos 260 a
hay conversin de energa qumica en trmi- 300 watt. A partir del siglo X, en los pases
ca). mediterrneos, se usa el arns moderno, con-
sistente en una collera almohadillada coloca-
La energa mecnica es el elemento vital de da en el cuello del animal y apoyada en sus
toda actividad fsica (muscular o maquinal), huesos; esto le permite tirar sin problemas
pues toda actividad fsica entraa una energa respiratorios ni circulatorios, multiplicando
que la sustenta, desde un esfuerzo muscular as su rendimiento, que llega al orden de
hasta el funcionamiento de un robot. 1 CV (736 watt). En la misma poca comien-
za a usarse la herradura de hierro. Es intere-
El esfuerzo fsico sante destacar que esa collera vena usndose
humano fue la en China desde los orgenes de nuestra era.
primera fuente de Recordemos que un
hombre normal pue-
energa mecnica Hay mltiples ejemplos del uso de animales
de desarrollar una
con que cont el potencia del orden en esfuerzos de traccin o en el movimiento
hombre. ste de 1/7 de CV (Caba- de mquinas; a continuacin, mostramos
siempre busc la llo Vapor; en ingls, algunos.
forma de liberarse HP horse power;
de ese esfuerzo, 1 HP = 1,0038 CV),
logrndolo en equivalente a unos
parte cuando 100 watt, si bien
aprendi a do- durante breves per-
mesticar y a a- odos puede llegar a
resultar el doble.
parejar a los ani-
males, transfirin-
dole a ellos la realizacin de determinados
trabajos.

7
 Noria que
acciona cuatro
bombas de
agua

Tambin podemos sealar que algunos

apelaron a descargar en otros hombres, los
llamados esclavos, la realizacin de los traba-
jos ms pesados; recordemos con horror los
galeotes encadenados a los barcos, con los
remos en la mano y sin posibilidades de
desplazarse ni siquiera para satisfacer sus
necesidades fisiolgicas. La esclavitud, que
en Europa desapareci en el medievo, inex-
plicablemente subsisti en Amrica (avalada
por las autoridades religiosas y civiles de su
poca) hasta bien entrado el siglo XIX.

En la bsqueda de fuentes alternativas para

reemplazar la energa muscular humana o la
de los animales, merece destacarse un proce-
so que tuvo lugar a lo largo de la baja edad
media y que cambi la faz del mundo. Nos
referimos a la introduccin sistemtica de los
molinos (primero, los de agua y, luego, los de
viento) en las actividades productivas; su
Perro suministrando energa mecnica a una
funcionamiento se sustenta en la energa
piedra de afilar cuchillos; dibujo de 1860

8
cintica, ya sea la del agua en movimiento
(impulsada por la gravedad) o la del viento;
es decir, en energas brindadas por la natu-
raleza. Durante el funcionamiento de estos
ingenios hay transformacin de energa
cintica de translacin, en energa cintica de
rotacin, que es la utilizable.
Como antecedente de la utilizacin del vien-
to como fuente de energa se puede men-
cionar la navegacin a vela.
Con la introduccin de la mquina (los moli-
nos) en la vida cotidiana de la sociedad euro-
pea, comienza a gestarse ese fenmeno carac-
terstico del mundo actual, la mecanizacin,
que hoy abarca no solamente las actividades
productivas, sino tambin las de la vida
cotidiana domstica.
El desarrollo de la Europa medieval est nti-
mamente vinculado a estas fuentes de
energa. Podemos plantear que:
La sociedad medieval marca el comienzo del
reemplazo sistemtico del trabajo muscular
por el trabajo de la mquina, proceso que se
acentu notablemente durante la Revolucin
Industrial, una etapa del desarrollo de la
sociedad occidental que se caracteriz por la
sustitucin no slo del esfuerzo fsico sino
tambin de la actividad manual del hombre por
la mquina. Como ejemplo, podemos men-
cionar la hiladora mecnica que reemplaz a
la rueca, o el telar mecnico que reemplaz el
telar manual.
Analizaremos este hecho (el reemplazo sis-
temtico, en la Europa medieval, del trabajo
de hombre por el trabajo de la mquina) pero
no las causas que lo motivaron.
Simplemente, a ttulo de comentario, men-
cionaremos algunas: por ejemplo hay
quienes plantean que la causa principal fue la
falta de mano de obra, posiblemente por la
desaparicin de la esclavitud o como conse-
cuencia de las pestes; otros, sin embargo,
consideran insuficiente este argumento y
hablan, ms bien, de un cambio de mentali-
dad frente a un cambio en la estructura social
y a una nueva realidad que no aceptaba ms,
ni la existencia de fuerzas inviolables a las
que el hombre deba someterse y que le
impedan pretender dominar las fuerzas de la
naturaleza (recordemos que se lleg a con-
siderar ofensa sagrada todo intento de afectar
el orden natural), ni el ideal del conocimien-
to desinteresado, caracterstico de los grie-
gos. El tema es complejo; nosotros nos remi-
tiremos al hecho en s: El reemplazo sis-
temtico del trabajo del hombre por el traba-
jo de las mquinas (en la oportunidad, de los
molinos de agua y de viento) y sus conse-
cuencias.
Avanzando en este proceso de utilizacin de
la mquina como fuente de energa mecni-
ca, despus de los molinos surgieron las
mquinas de vapor (motores de combustin
externa) que utilizan el vapor como genera-
dor de energa mecnica; y, en una etapa pos-
terior, hicieron su irrupcin los motores de
combustin interna.
Es interesante destacar que, en los molinos,
las fuerzas en juego son naturales; es decir,
son fuerzas que brinda directamente la natu-
raleza (el agua en movimiento por efecto de
la gravedad, o el viento). En los motores,
tanto de combustin externa como interna,
en cambio, las fuerzas son artificialmente
9
 generadas mediante la conversin de la
energa qumica de los combustibles en
energa mecnica.
Con la invencin de la mquina de vapor, el
hombre comienza a disponer de energa
mecnica en cantidades significativas y en el
lugar que lo desea, independizndose de
condicionamientos derivados de la geografa
y el medio (ros y vientos). Esto cambia el
esquema productivo y, como consecuencia,
toda la estructura social; la sociedad entra,
entonces, en una nueva era, la era de la
mecanizacin, mecanizacin que hoy abarca
no slo la estructura productiva sino el
hogar.
Volviendo al tema de los molinos, podemos
decir que si bien su introduccin en la
estructura social marca el comienzo de la
mecanizacin en el mundo, en la antigedad
se conocan las mquinas, an cuando no se
las utilizaba sistemticamente para simpli-
ficar el trabajo humano y su aplicacin era
restringida.
en Europa, si bien ya se conocan en la poca
de los romanos, no tenan un uso generaliza-
do ya que ste, prcticamente, se reduca a la
molienda de granos. En un principio, eran de
eje vertical y requeran cursos de agua rpi-
dos y grandes desniveles, por lo que se
usaron sobre todo en zonas montaosas; se
pueden considerar los precursores de las
turbinas hidrulicas. Los de eje horizontal
(llamados, tambin, ruedas hidrulicas)
parecen ser posteriores y su uso se generaliz
en el medievo; primero, en la molienda del
trigo y, luego, en otras actividades entre las
que podemos mencionar, el abatanado de la
lana (proceso consistente en golpear la tela
en agua para encogerla y compactarla, y
aumentar as su resistencia) y la fabricacin
de papel.

Tengamos en cuenta que la rueda hidrulica

(molino de agua) haba aparecido en el
Cercano Oriente un siglo antes de Cristo
(Vitruvio hace una descripcin detallada de
un molino hidrulico all por el ao 16 antes
de nuestra era) y el molino de viento en
Persia, probablemente tambin siglos antes
de la era cristiana. Sin embargo, hay que
esperar hasta el medievo para que los moli-
nos (tanto de agua como de viento) entren a
formar parte integrante de la estructura pro-
ductiva.

Los molinos de agua, que fueron los

primeros que se usaron en forma sistemtica Molino de agua

10
En el siglo XIII y XIV tambin se utilizan
molinos para accionar fuelles y martinetes de
forja, para mover sierras, etc. Y, ms ade-
lante, a partir del siglo XV, en el accionamien-
to de bombas para el drenado de minas, de
mquinas de trefilar y como fuente de
energa en las industrias textil y papelera. En
general, se los sigui llamando molinos;
aunque, en algunos casos, tambin ruedas
hidrulicas. Cabe destacar que, en el mundo
musulmn, el uso de los molinos de agua
estaba casi exclusivamente restringido a la
irrigacin.
En el siglo XI, aproximadamente, aparece en
Europa otra fuente de energa, los molinos de
viento. Existen diversas opiniones sobre
cmo llegaron y se difundieron; segn una
vieja tradicin, la idea fue trada por los
cruzados; pero, tambin se dice que llegaron
primero al norte de Europa siguiendo las
rutas comerciales que atravesaban Persia, el
mar Caspio y los ros rusos; y, segn otros, su
aparicin fue consecuencia de la expansin
islmica va Marruecos y Espaa.
Inicialmente, el molino de viento, en su ver-
sin europea, estaba montado sobre un sli-
do poste de madera que permita que el
molino (en este caso, llamado molino de
poste) pudiera ser girado para orientarlo con
vistas al viento, lo que limitaba su tamao.
Para subsanar este problema, se apel a lo
que se llam molino de torre, en el que el
edificio y la maquinaria estn inmviles, y
slo gira la parte de arriba, solidaria con las
aspas, para poder orientarlas ante el viento.
Esta modificacin permiti la construccin
de unidades ms grandes.
Imagen de los Pases Bajos hacia 1590
11
 pero, la diferencia
substancial es que la
energa del viento o
del agua debe ser
utilizada in situ, lo
que impona lmites
a la localizacin de
las actividades pro-
ductivas en funcin
de la geografa y del
clima. La difusin de
los molinos en Euro-
pa marc el comien-
zo de la ruptura con
el mundo tradicional
y un lejano prea-
nuncio de la Revolu-
cin Industrial.
Molino de torre Molino de poste
El proceso de meca-
nizacin de las acti-
Una innovacin posterior, la "cola de viento", vidades productivas promovi una impor-
inventada por Edmund Lee en 1745, posibi- tante evolucin de la tcnica; por ejemplo: el
lit la construccin de molinos de viento que desarrollo de los molinos hidrulicos y eli-
pueden mantener sus aspas automticamente cos trajo aparejado el desarrollo de muchsi-
con vistas al viento. ste es, probablemente, mos mecanismos conexos (ruedas dentadas,
uno de los primeros ejemplos de control bielas, etc.). Es interesante destacar que este
automtico en el campo de la mecnica. proceso de mecanizacin fue un fenmeno
tpicamente europeo que no se dio en otras
Los hombres de la Edad Media y del partes del globo. Como ejemplo, podemos
Renacimiento construyeron molinos de agua mencionar el caso del papel que aparece en
y de viento en cada localizacin en la que les China en el ao 100 y recin llega a Europa
fue posible, lo que les permiti disponer de a travs de los rabes en el siglo XII o XIII (el
energa para incrementar el proceso produc- recorrido de la llamada ruta del papel, de
tivo; esto no sucedi en otras partes del China a Europa, requiri ms de mil aos);
mundo. durante todo ese tiempo, los chinos lo fabri-
caron manualmente, mientras que desde su
Estos molinos fueron la primera fuente de introduccin en Europa se lo fabric con
energa basada en las fuerzas de la naturaleza medios mecnicos.
y, para su poca, representaron lo que hoy
puede ser el carbn, el petrleo o el uranio; Recordemos que, en esa poca, tanto en

12
China como en los pases rabes, exista un
nivel tcnico comparable y, en muchos casos
superior, al de Europa; pero, la evolucin de
la mecanizacin y, consecuentemente, de la
tcnica en ese continente hace que todo
comience a cambiar y, en poco tiempo,
Europa pase a la cabeza del mundo.
Refirindose a la tcnica de los chinos,
Gimpel comenta que "sus grandes inventos
no desempearon jams un papel determi-
nante en la evolucin histrica del pas."1
Posiblemente, la mecanizacin fue la llave
maestra que le permiti a Europa conquistar
el mundo; sin el galen y las armas de fuego
de la poca, todos productos de una tcnica
mecanizada, eso no hubiera sido posible.
Durante la Edad Media, la actividad tcnica
fue intensa. Muchos de los inventos que
tuvieron lugar durante ese perodo sentaron
las bases del mundo moderno; por ejemplo,
el reloj mecnico la mquina ms comple-
ja de la poca y elemento clave del proceso
de industrializacin hizo su aparicin en el
siglo XIII.
La invencin del reloj mecnico marca una
importante ruptura con el mundo natural. A
partir de entonces, ya no ser ms la salida
del sol o el canto del gallo el que sealar el
comienzo del da, sino el reloj que, adems,
condicionar el ritmo de todas las actividades
cotidianas. Podemos mencionar, tambin, el
uso de la brjula (invento chino que los
europeos conocieron por intermedio de los
1 Gimpel, J. (1981) La revolucin industrial en la Edad Media.
Taurus. Madrid.
rabes) y de la plvora (invento, tambin,
probablemente chino, pero que no parece
haber sido utilizado por stos con fines bli-
cos).
Todos estos hechos preludiaron grandes
cambios en la estructura econmica y socio-
cultural de la poca; el reloj, mquina pre-
cursora del mundo actual, plante una nueva
concepcin mecnica del tiempo y fue sin-
cronizando las acciones humanas imponin-
doles un ritmo (el ritmo de la mquina) que
posibilit, ms tarde, el surgimiento del
mundo industrial moderno. La brjula abri
el camino a la expansin de la navegacin
martima; el uso de la plvora y de las armas
de fuego marc el comienzo del fin de la
estructura feudal (los castillos feudales, ba-
luartes hasta entonces muchas veces casi
inexpugnables dejaron de serlo frente a las
bocas de fuego).
Con justa razn puede hablarse de una revo-
lucin tcnica en el medievo, resultado de un
desarrollo tcnico y de una cultura tcnica
que es consecuencia de la presencia de la
mquina en la vida cotidiana, pero no como
caja negra, como caja cerrada, sino como
algo abierto a la vista de todos, entendible
por todos. Los molinos eran sin lugar a
dudas lugares pblicos donde cada uno
vena a moler su grano, y all la mquina
mostraba sus entraas: los ejes, los engrana-
jes, las piezas funcionales.
El desarrollo tcnico de la Edad Media ge-
ner una cultura tcnica que influy en la
evolucin de la sociedad europea y con-
tribuy de manera decisiva al nacimiento del
mundo actual; fue un factor importante en el
surgimiento del Renacimiento y una pieza
13
 clave de la Revolucin Industrial, partida de
nacimiento de la sociedad industrial.
Los logros tcnicos del medievo hicieron que
el hombre europeo comenzara a tomar con-
ciencia de su capacidad para utilizar y hasta
dominar las fuerzas de la naturaleza, lo que le
acrecent la confianza en s mismo y mental-
mente comenz a superar una sensacin de
sujecin, de subordinacin, casi podramos
decir de obediencia y de respeto, frente al
mundo natural en el que est inmerso y a
sentirse dueo de s y del mundo.
Esto ampli el alcance de sus posibilidades y
comenz a perder la nocin de lmite, tanto
en sus aspiraciones como en la utilizacin de
los recursos de la naturaleza (fundamental-
mente en lo referente a los no renovables) y a
entrever la posibilidad de ser el constructor
de un nuevo mundo, un mundo artificial
hecho a su medida.
En pocos siglos el hombre logr materializar
en parte sus utopas y construir ese mundo
artificial en el que vivimos, un mundo tec-
nolgico cuya gestacin comenz en el
medievo con la introduccin sistemtica de
la mquina en la estructura social (los moli-
nos) y cuyo segundo gran salto fue la inven-
cin de la mquina de vapor y su aplicacin
en la estructura productiva; un mundo con
grandes ventajas, pero tambin con sus
grandes problemas: contaminacin, degra-
dacin del medio ambiente, uso indiscrimi-
nado de los recursos no renovables, etc.
Sera imposible concebir le invenciones que
tuvieron lugar en la Europa de los siglos
XVIII y XIX, como por ejemplo las mquinas
de vapor, de hilar, de tejer, etc., si no hubiera
14
habido una cultura tcnica que lo posibili-
tara, tengamos en cuenta que muchos de los
inventores de la poca eran simples tcnicos
o artesanos -hbiles y ambiciosos- que tenan
el sentido de la tcnica.
La energa y sus transformaciones
En las mquinas que hemos visto en los p-
rrafos anteriores hay una energa final en
juego que proviene de la transformacin o
conversin de alguna forma de energa,
teniendo en cuenta que la energa no puede
ser creada ni destruida, pero s sufrir trans-
formaciones (ley de conservacin de la
energa).
En trminos fsicos, podemos decir que
energa es todo lo que, directa o indirecta-
mente, se puede convertir en trabajo mecni-
co; en otras palabras, es la capacidad de los
cuerpos o sistemas de cuerpos para efectuar
un trabajo.2
El trmino energa abarca un conjunto de
magnitudes aparentemente diferentes,
pero ntimamente relacionadas entre s
que son las diferentes formas en que se pre-
senta la energa. Desde nuestra ptica
podemos clasificarla en seis fundamentales:
2 Con este enfoque parcializamos un poco el tema, ya que
hacemos abstraccin de la esencia de la energa y la vincu-
lamos, fundamentalmente, a su manifestacin como gene-
radora de trabajo. Por razones de simplicidad y facilidad de
comprensin aceptamos en principio este planteo, de-
jando asentado que, en el concepto de energa, subyace un
contenido ms abstracto.
 Energa mecnica (potencial o cintica). den ser generadores de energa trmica
podemos mencionar la hulla, el petrleo, el
Energa trmica.
gas natural y otros combustibles.
Energa qumica.
Energa elctrica. La energa qumica tiene las caractersticas de
ser una energa de reserva que posibilita otras
Energa radiante (radiacin electromag- formas de energa. Como ejemplo de ele-
ntica). mentos depositarios de energa qumica
Energa nuclear. podemos mencionar: los combustibles, los
explosivos, las pilas, los acumuladores, los
Tambin se puede hablar en funcin de las msculos, etc.
fuentes de donde proviene o de sus carac-
tersticas de energa elica, hidrulica, La energa trmica es un factor
mareomotriz, muscular, geotrmica, lumi- clave en las mquinas de vapor,
nosa, etc.; pero, teniendo en cuenta que son pues es la que genera el vapor que las
variantes o aspectos parciales de las seis for- hace funcionar.
mas fundamentales que hemos planteado.
La energa qumica presente en los com-
bustibles es la que se convierte en la
La energa me - energa trmica que genera el
cnica que co- vapor.
rrientemente se La energa potencial
pone de mani- es la capacidad para
efectuar trabajo que La energa elctrica es una de las ms ver-
fiesto en los mo-
posee un cuerpo, stiles; su generalizacin y uso en todos los
vimientos, des- debido a su con-
plazamientos, campos del quehacer humano se remonta a
figuracin o su posi-
etc., puede ser cin (por ejemplo: un poco ms de un siglo y est ntimamente aso-
potencial o cinti- resorte comprimido, ciada al desarrollo del mundo de hoy. La cir-
ca. un cuerpo que pue- culacin de corriente es una manifestacin
de caer o una masa de la energa elctrica. La energa elctrica
La energa trmi- de agua que tiende, utilizable no se obtiene directamente de la
ca est presente por gravedad, a ba- naturaleza, sino que es el resultado de la con-
en la combustin, jar hasta el nivel del versin de otro tipo de energa -sea sta
mar). mecnica (dnamos y alternadores), qumica
en el calenta-
miento por fro- (pilas), trmica (par termoelctrico) o ra-
La energa cintica
tamiento, etc.; en diante (clula fotovoltaica)- en elctrica.
es la capacidad para
muchos casos, es efectuar trabajo que
una energa de posee un cuerpo o La energa radiante se presenta bajo la forma
transicin. Como una masa de agua de luz visible, radiaciones electromagnticas:
ejemplo de ele- debido a su estado rayos X, rayos gamma, rayos ultravioletas,
mentos que pue- de movimiento. rayos infrarrojos, ondas hertzianas, etc. La
zona visible de la energa radiante corres-

15
 ponde a la energa luminosa.
La energa nuclear es la que mantiene unida
las partculas en el ncleo de los tomos y se
pone de manifiesto bajo forma de energa tr-
mica, cuando se produce la fisin de ncleos
de elementos qumicos pesados como el
uranio, o la fusin entre s de ncleos de ele-
mentos de peso atmico bajo. Actualmente,
tiene aplicaciones prcticas solamente la
fisin nuclear.
Las energas trmica, qumica, elctrica, ra- Fuentes de energa
diante y nuclear, directa o indirectamente, se
pueden transformar en energa mecnica.
Habiendo planteado la energa como la
capacidad para producir trabajo, veamos qu
es el trabajo.
Desde el punto de vista de la fsica, trabajo es
el producto de una fuerza por el desplaza-
miento del punto de aplicacin de la misma;
se realiza un trabajo cuando al aplicar una
fuerza se produce un desplazamiento; por
ejemplo, si aplicamos una fuerza (F) a un
mvil, cuando el mvil se mueve una distan-
cia (d), efectuamos un trabajo (T); el trabajo
es energa puesta en accin.
La relacin entre el trabajo (T), la fuerza (F)
y el desplazamiento en el sentido de la
fuerza, es decir la distancia recorrida (d), se
expresa por la frmula:
T=F.d
El trabajo y la energa se miden con la misma
unidad: kilowatt-hora (kWh), kilogrmetro
(kgm), joule (J), calora (cal), etc.
16
Energa y trabajo son dos conceptos asocia-
dos al hombre, a su desarrollo y a su evolu-
cin.
El trabajo que se lleva a cabo en la unidad de
tiempo es lo que se llama potencia. La poten-
cia es el ritmo del trabajo. Existen varias
unidades de potencia; entre ellas, podemos
mencionar el caballo vapor (CV) y el watt
(W).
La energa de que disponemos proviene:
Del Sol (combustibles fsiles, vientos,
corrientes de agua, biomasa).
Del proceso csmico que dio nacimiento
al sistema solar (energa nuclear y energa
geotrmica).
De la atraccin gravitatoria Sol-Tierra-
Luna (energa de las mareas); sta es, re-
lativamente, mucho menos importante
que las otras dos.
La fuente ms importante de energa de que
dispone el ser humano es el Sol. Como todas
las estrellas, sta es un gigantesco reactor ter-
monuclear que transforma una parte de su
materia en energa, que emite bajo la forma
de radiaciones (luz visible, calor, rayos gama,
etc.).
Los combustibles fsiles (carbn mineral,
petrleo y gas natural), representan energa
solar acumulada a travs de siglos.
El viento y los ros (tambin fuentes provee-
doras de energa) son consecuencia del calor
del Sol, que llega a la Tierra (calentando su se transforma en energa mecnica pre-
superficie, lo que provoca movimientos de sente en un eje que gira.
aire y consecuentemente los vientos; o eva-
En el proceso de combustin, la energa
porando el agua que, luego, precipita bajo
qumica del carbn mineral o de la lea
forma de lluvia, y alimenta los ros y mares,
se transforma en energa trmica. Esta
cerrando el ciclo meteorolgico).
energa trmica puede generar vapor de
agua que, aplicado a una mquina de
La madera, otra
vapor, genera energa mecnica.
fuente de energa,
es consecuencia La fotosntesis es el En motores de combustin interna, la
proceso por el cual energa qumica de combustibles lqui-
de un proceso de
la clorofila de las
fotosntesis de- dos como nafta o gasoil se transforma en
plantas convierte
bido a la radia- energa mecnica.
parte de la energa
cin solar. La luminosa que recibe En los molinos de agua o en las turbinas
fotosntesis, nica en energa qumica; hidrulicas, la energa hidrulica (fuerza
fuente disponible durante este proce- viva de una corriente o de un salto de
de materia org- so, transforma el agua) se transforma en energa mecni-
nica, es el proceso anhdrido carbnico
ca;
fundamental que (CO2) y el agua, en
hace que se con- glcidos (H-C-OH), En una dnamo o en un alternador, la
serve la vida en la glucosa, almidn, energa mecnica se transforma en ener-
Tierra, pues per- celulosa, etc. y en ga elctrica. La dnamo entrega corriente
oxgeno; es decir, continua mientras que el alternador
mite que las plan-
convierte materia i- entrega corriente alterna es decir, co-
tas elaboren las norgnica en mate-
sustancias que ne- rriente cuyo sentido se invierte peri-
ria orgnica.
cesitan para su de- dicamente.
sarrollo; y, como a su vez, las plantas sirven En las pilas, la energa qumica se trans-
de alimento a los animales herbvoros, los forma en energa elctrica, por una reac-
que a su vez son el alimento de los cin qumica.
carnvoros, la vida contina; podemos decir
La energa nuclear mantiene unidas las
que la fotosntesis es el fenmeno vital de
partculas en el ncleo de cada tomo y
nuestro planeta.
que puede ser liberada bajo la forma de
energa trmica y radiante.
Transformaciones de energa En un motor, la energa elctrica se trans-
forma en energa mecnica; o, en un cale-
Consideremos algunos ejemplos de transfor- factor, en energa trmica.
macin de energa:
Con la friccin, la energa mecnica se
En el molino de viento, la energa elica transforma en energa trmica.
(energa cintica del aire en movimiento) Etc.

17
 Estos ejemplos nos muestran que no siempre trmica (resultado de la conversin de
la energa se encuentra en la forma ms adap- energa qumica en trmica en un quemador)
tada para cumplir la funcin requerida, por en mecnica, en una plancha hay conversin
lo que suele ser necesario transformarla de de energa elctrica en trmica; en estos
una forma en otra. ejemplos, la energa que alimenta el disposi-
tivo es de una forma distinta de la que en-
El concepto de trega.
transformacin Entendemos por
de la energa es conversin a la Otro ejemplo interesante de destacar es el
amplio y, en transformacin de organismo humano, que convierte gran
muchos casos, una forma funda- parte de la energa qumica de los alimen-
implica su con- mental a otra. tos en energa mecnica (que se pone de
versin. Para manifiesto en el trabajo muscular) y en
aclarar el tema, veamos algunos ejemplos: los energa calrica. La mayor parte de la
molinos de viento o de agua transforman la energa contenida en los alimentos sirve
energa mecnica del viento o del agua para producir calor y no trabajo muscular.
(energa elica e hidrulica, respectivamente) Tengamos en cuenta que el calor del cuer-
en energa mecnica presente en un eje que po es esencial para la supervivencia y que
gira; pero, no hay conversin de energa: el hombre, como todo ser viviente, con-
antes y despus de la transformacin tene- vierte energa.
mos energa mecnica si bien bajo distin-
tas caractersticas. En otros casos, la trans- Los dispositivos o mquinas que convierten
formacin implica conversin: en un motor un tipo de energa en otro se llaman con-
de combustin interna hay conversin de versores de energa. A continuacin, men-
energa qumica en energa mecnica, en una cionamos algunos conversores y las corres-
mquina de vapor hay conversin de energa pondientes energas de entrada y de salida.
Conversor de energa Energa de entrada Energa de salida
Motor de combustin interna Energa qumica Energa mecnica
Quemador Energa qumica Energa trmica
Mquina de vapor Energa trmica Energa mecnica
Lmpara de luz incandescente Energa elctrica Energa radiante y trmica
Lmpara de luz fra Energa elctrica Energa radiante
Plancha elctrica Energa elctrica Energa trmica
Plancha de gas Energa qumica Energa trmica
Par termoelctrico Energa trmica Energa elctrica
Resistencia elctrica Energa elctrica Energa trmica
Motor elctrico Energa elctrica Energa mecnica
Dnamo y alternador Energa mecnica Energa elctrica
Pila Energa qumica Energa elctrica
Clula fotovoltaica Energa radiante Energa elctrica
Reactor nuclear Energa nuclear Energa trmica
Cuerpo humano (termorregulacin) Energa qumica Energa trmica
Cuerpo humano (msculos) Energa qumica Energa mecnica
Micrfono Energa mecnica Energa elctrica
Altavoz Energa elctrica Energa mecnica

18
Rendimiento
En todo proceso de transformacin de
energa, una parte de la energa se pierde bajo
forma de calor. Para evaluar la relacin entre
la energa que entrega un dispositivo y la que
absorbe, se utiliza el concepto de rendimien-
to.
Energa que entrega
Rendimiento =
Energa que recibe
A continuacin, indicamos el rendimiento
aproximado de algunas mquinas.
Mquina de vapor: 10-15 %
Motor de explosin: 25-30 %
Motor diesel: 35-40 %
Turbina de vapor: 35-45 %
Turbina hidrulica: 75-90 %
Motor elctrico: 80-90 %
Alternador: 85-95 %
Transformador elctrico: 99 %
Gnesis de la mquina de vapor
Buscando rastrear los antecedentes del uso
del vapor como fuente de energa mecnica,
nos remontamos a la civilizacin helnica y,
en particular, a Hern de Alejandra (que,
posiblemente, vivi en el siglo II a. C. y del
que se piensa que fue discpulo de Ctesibio)
quien, en un manuscrito titulado Spiritalia
seu Pneumtica menciona diversas mquinas
algunas, posiblemente, inventadas por
Ctesibio (clebre sabio y mecnico que vivi
en el siglo III a. C., y que invent la bomba
aspirante-impelente); decimos "posible-
mente" debido a que en el texto nada indica
quin pudo ser el autor de los dispositivos
descritos pues, como dice en su obra, su
intencin es recopilar las mquinas que eran
conocidas y aadir las inventadas por l;
porque Hern es el primer mecnico cuyas
obras escritas han llegado hasta nuestros das.
A ttulo de comentario y por su vinculacin
con las primeras mquinas de vapor que
fueron concebidas para accionar bombas de
agua haremos una breve descripcin de las
bombas aspirante y aspirante-impelente que,
segn la tradicin, fueron inventadas por
Ctesibio.
Comenzamos con la bomba aspirante que
consta de un cilindro o cuerpo de bomba, y
un mbolo (pistn) que se desplaza ajustada-
mente en su interior; el fondo de este cuerpo
de bomba est conectado, va una vlvula de
apertura y cierre, a un cao que se prolonga
hasta sumergirse en el agua. La vlvula per-
mite la entrada de agua al cuerpo de bomba
pero bloquea su salida. El mbolo tambin
tiene una vlvula que se abre y cierra en el
mismo sentido que la primera.
Al desplazarse el mbolo en su carrera ascen-
dente, parece absorber el lquido; de aqu
proviene el nombre de la bomba aspirante.
Pero, como veremos ms adelante, es la pre-
sin atmosfrica actuando sobre la superficie
libre del agua la que provoca su ascensin y
su entrada al interior de la bomba, y no el
vaco que se produce al subir el mbolo. En
la carrera descendente del mbolo, su vlvu-
la se abre y el agua pasa a la parte superior de
la bomba; en la carrera ascendente del mbo-
lo, esta vlvula se cierra y el agua se vuelca al
exterior.
19

Bomba aspirante
En la bomba aspirante-impelente, el
mbolo no tiene vlvula; pero, adems
de la que est en el fondo de la bomba,
hay otra en la parte inferior que,
actuando en sentido inverso, permite la
salida del agua durante la carrera
descendente del mbolo; vinculado a
esta vlvula hay un cao que posibilita
llevar el agua impelida por el mbolo
hasta una altura que es funcin de la
presin que se ejerce sobre el mbolo.
Bomba aspirante-implemente
20
Volviendo a las mquinas inventadas por
Hern, muchas fueron simples juegos y otras
estaban concebidas para usos sagrados; en este
caso, cumplan una funcin religiosa, convir-
tiendo a los templos en lugares de misterio. La
caracterstica ms interesante de estos ingenios
es la utilizacin del aire caliente o el vapor para
su funcionamiento; por ejemplo, en disposi-
tivos a reaccin para hacer girar figuras en un
altar. Sin embargo, pese al talento puesto en
juego en su desarrollo, no representaron
ningn progreso tcnico y nada hicieron para
ayudar al hombre en sus labores ni para incre-
mentar su control sobre su entorno fsico; es
decir, no se utilizaron para fines prcticos.
Entre las mquinas concebidas por Hern es
interesante mencionar la eolipila.
La eolipila es una bola hueca que gira
sobre dos pivotes colocados en la tapa
de un recipiente en el que hierve agua;
uno de los pivotes es hueco y por l cir-
cula el vapor que, entrando en la bola,
sale por dos tubos acodados solidarios
a sta, hacindola girar por reaccin.
Podramos considerar a la eolipila como un
ancestro de la mquina de vapor; sin embar-
go, este dispositivo no dej de ser un simple
artilugio para la curiosidad, lo que nos
plantea una pregunta: Por qu no se lleg a lado, el desarrollo tcnico de entonces no
utilizarla como fuente de energa mecnica y
hubo que esperar casi 18 siglos para que esto
tuviera lugar? Las razones pueden ser mlti-
ples; pero, posiblemente, dos sean las funda-
A ttulo de curiosidad tambin podemos
sealar un mecanismo diseado por
Hern para abrir las puertas del templo.
El dispositivo constaba de: un altar (a)
sobre el cual se encenda fuego, una
esfera (b) llenada parcialmente de agua,
un cao (c) que actuaba como sifn, un
balde (d) que penda de una polea, un sis-
tema de cuerdas (e) fijadas al balde, dos
cilindros (f) solidarios a los ejes de las
puertas y sobre los cuales se enrollaban
las cuerdas, y un contrapeso (g) en el otro
extremo de las cuerdas.
mentales: la sociedad de la poca no requera
nuevas formas de energa mecnica, ya que
tena a los esclavos y, adems, no haba
muchas mquinas que mover; y, por otro
posibilitaba una aplicacin prctica de esta
invencin si hubiera sido necesaria, posi-
blemente no hubieran pasado casi 18 siglos
sin intentar desarrollarla.
Cuando sobre el altar (a) se encenda el
fuego del sacrificio, el aire dentro de l se
expanda y, al aumentar la presin en la
esfera (b), el agua se vea forzada a pasar
por el sifn (c) al balde (d) que descenda
tirando las cuerdas (e), las que actuan-
do sobre los cilindros (f) solidarios a los
ejes de las puertas provocaban el giro
del eje y que las puertas se abrieran.
Cuando el fuego se apagaba, la presin
del aire dentro del altar volva a ser nor-
mal, el agua del balde volva a la esfera a
travs del sifn y el contrapeso (g) haca
que las puertas volvieran a cerrarse.
21
 Despus de las experiencias de Hern hay
que llegar al siglo XVII para encontrarse con
las primeras mquinas que utilizan el vapor
de agua como fuente de energa mecnica.
Ahora bien, estas mquinas utilitarias esta-
ban asociadas no slo al poder expansivo del
vapor de agua, sino a la presin atmosfrica
y al vaco3 (vaco que se produce cuando el
vapor se condensa), conceptos de los que
recin se comienza a tomar conciencia como
resultado de los experimentos de Evangelista
Torricelli (1608-1647), discpulo de Galileo
Galilei (1564-1642). Si bien hoy el vaco y
la presin atmosfrica nos parecen hechos
obvios, para los cientficos del siglo XVII eran
cuestiones de profundas discusiones filosfi-
cas. El vaco no poda existir lo deca
Aristteles y lo corroboraba Descartes (1596-
1650); la naturaleza tena horror al vaco
(la teora del horror vacui).
Pero, un hecho concreto que, a posteriori, se
vincula al tema, preocupaba a los investi-
gadores de la poca; la experiencia demostra-
ba que no era posible elevar el agua con las
bombas aspirantes llamadas as porque el
mbolo pareca aspirar el lquido a medida
que el mbolo suba, cuando la profundidad
a la que se encontraba superaba los 32 pies
(10,33 metros), lo que contradeca el prin-
cipio de la no-existencia del vaco pues,
evidentemente, en la parte superior de la
columna la bomba produca un vaco que no
era llenado por el agua. As estaban
planteadas las cosas cuando entra en escena
Torricelli, quien llega a la conclusin de que
3 Se habla de vaco o gas enrarecido, cuando ste se halla en
un estado de presin menor que la atmosfrica. Se distinguen
diversos grados de vaco: muy alto, alto, medio y bajo.
22
el agua sube por presin atmosfrica y no por
succin, hasta una altura en la que el peso de
la columna de agua alcanza el valor de la pre-
sin atmosfrica y, luego, no sube ms, por
muy alto que sea el vaco que se haga. En sus
experiencias, por cuestiones de dimensin
(para evitar tener un tubo de ms de 10 me-
tros), utiliza mercurio, un lquido catorce
veces ms pesado que el agua, pensando que
la altura de la columna sera proporcional-
mente menor. Tomando un tubo de cristal de
800 mm, cerrado en uno de sus extremos, lo
llen de mercurio, lo tap con el dedo e,
invirtindolo, lo sumergi en una cubeta que
contena mercurio; una vez retirado el dedo,
corrobor sus clculos al constatar que la
columna tena una altura de 760 mm por
encima del nivel del mercurio de la cubeta,
independientemente del vaco presente en la
parte superior de la columna. Esto muestra
que el vaco no produce aspiracin, pues si
no seguira aspirando; lo que pasa es que,
al no actuar sobre la superficie libre de la
columna, sta sube hasta que su peso com-
pensa el valor de la presin atmosfrica.
Como la presin atmosfrica vara en funcin
de la altura y de condiciones climticas, la
altura de la columna de mercurio sufre las
variaciones correspondientes. ste es el prin-
cipio del primer barmetro, el barmetro de
cubeta; pero, luego, surgieron tambin otros
tipos de barmetros.
Estos nuevos conceptos vaco y presin
atmosfrica despertaron el inters de fsi-
cos e investigadores de la poca que se dedi-
caron a realizar experiencias sobre el tema;
entre ellos merece destacarse Otto von
Guericke (1602-1686) burgomaestre de
Magdeburgo, que perfeccion la llamada
bomba aspirante-impelente de Ctesibio,
bomba que luego utiliz en sus experiencias
vinculadas al vaco. Su ms famosa fue la de
los "Hemisferios de Magdeburgo", llevada a
cabo en Ratisbona en 1654. sta que
demostr la inmensa fuerza que poda ejercer
la atmsfera consista en la imposibilidad
de separar, ni siquiera con la ayuda de ocho
pares de caballo, dos grandes hemisferios de
cobre enfrentados para formar una esfera de
50 cm de dimetro hermticamente cerrada,
en la que se le haba efectuado el vaco.
Otro de los investigadores que merece ser
recordado por ser uno de los ms impor-
tantes precursores del empleo del vapor con
fines prcticos fue Denis Papin (1647-1714),
fsico e inventor francs que estudi y se doc-
tor en medicina en Pars; pero que, atrado
por las ciencias fsicas, abandon la medicina
y se interes por las investigaciones de
Christian Huygens (1629-1695), del que fue
discpulo; ambos investigaron sobre el vaco
y el comportamiento del vapor de agua, que
puede alcanzar un volu-
men del orden de 1700
veces el volumen de la
masa lquida que lo
gener. Huyendo de las
persecuciones reli-
giosas, por declararse
calvinista (hugonote),
abandona Francia y se
dirige a Alemania y, ms
tarde, a Inglaterra
donde profundiz sus
estudios con Robert
Boyle (1627-1691).

El 16 de diciembre de
1681, Boyle lo hace
entrar en la Sociedad

Con su famosa experiencia, Guericke

demostr la falsedad de los dogmas que
haban circulado sobre el horror de la natu-
raleza al vaco; y, sobre el tema escribi el
libro Experimenta nova vacuo spatio. De este
libro se reproduce una imagen en la cual se
ve un grupo de 50 hombres intentando sacar
un mbolo del interior de un cilindro del
cual se haba extrado el aire.

23
 Real de Londres, donde en 1681 presenta
con el ttulo "New Digestor", su "Digestor"
o "Marmita de Papin" la que hoy, corrien-
temente, es llamada "Olla a presin". En la
presentacin expresa que sta brinda una
coccin ms rpida que el agua hirviendo en
condiciones normales y que las sustancias
susceptibles de disolverse, como la gelatina
de los huesos, se ablandan y deshacen con
mucha facilidad. La marmita consta de una
vasija o recipiente de pared recia y resistente
con una tapa que la cierra hermticamente,
con lo que se logra que, cuando se calienta,
el vapor que se produce eleva la presin en
su interior y, como consecuencia, tambin su
temperatura. Recordemos que la temperatu-
ra de ebullicin del agua es funcin de la pre-
sin. A nivel del mar, la temperatura de
ebullicin es de 100 C, pero cuando dis- Marmita de Papin o digestor
minuye la presin por efecto de la altura, dis-
minuye tambin la temperatura de ebulli-
cin; y, por el contrario, cuando aumenta la En sus orgenes y hasta inicios del siglo XX,
presin, aumenta tambin la temperatura. poca en la que se comienza a comer-
En el caso de la olla a presin, la temperatu- cializarla con el nombre de "Olla a presin",
ra llega al orden de 115 a 120 C, depen- se la conoci con el nombre de "Digestor"; y,
diendo del calor suministrado y de la pre- desde su existencia, es la solucin para
sin, cuyo valor mximo est fijado por una quienes requieren una temperatura de ebulli-
vlvula de seguridad incorporada a la mar- cin superior a los 100 C (por ejemplo, para
mita vlvula tambin inventada por Papin extraer la llamada cola de carpintero4 de los
y que, originalmente, consista en una varilla huesos) o para cocinar en zonas muy altas
articulada en uno de sus extremos que, donde la presin es baja y la temperatura de
actuando sobre una pequea vlvula, obtura ebullicin tambin. Como ejemplo, men-
la salida del vapor. Sobre esta varilla hay cionamos que en las zonas muy altas de la
un peso que se desplaza en funcin de la pre- Puna boliviana el huevo no se pone duro,
sin mxima que se fije; cuando sta supera pues la temperatura de ebullicin del agua a
el valor prefijado, la vlvula se abre, permi- esa altura no alcanza para coagular la prote-
tiendo la salida del vapor lo que impide una na.
sobre elevacin de presin con el correspon-
diente riesgo de explosin de la olla. La 4 Cola que se calentaba a Bao Mara y que, antes de la apari-
vlvula de seguridad, tal como la invent cin de los adhesivos vinlicos, se usaba corrientemente en las
Papin, se sigue usando hoy. actividades de carpintera.

24
 Tabla de alturas el vapor se vuelve a convertir en agua;
entonces, por efecto de la presin atmosfri-
Temperatura Presin en Altura en
ca, el mbolo vuelve a bajar; seguid alternan-
de ebullicin milmetros de metros
do estas dos operaciones de calentar y dejar
mercurio
83 400,60 5075 enfriar, y el mbolo se mover en ida y
84 416,80 4790 vuelta."
85 433,60 4510
85,5 442,30 4356 Papin fue el primero que plante a la presin
86 450,90 4208 atmosfrica como causa generadora de
87 468,70 3955 desplazamientos, asociada con el vaco que
88 487,10 3600 se produca como consecuencia del enfri-
88,5 496,60 3430 amiento del vapor de agua, poniendo a la luz
89 506,10 3290
lo que en su poca se llam "el poder de la
89,5 515,90 3090
nada", y construy un primitivo motor a
90 525,76 2960
90,5 535,83 2790 vapor basado en la presin atmosfrica. Este
91 546,05 2680 motor contaba con un nico cilindro que
91,5 556,44 2580 tambin serva de caldera y un mbolo; el
92 566,99 2400 cilindro, colocado en posicin vertical, tena
93 588,60 2050 agua en el fondo que, cuando se calentaba,
94 610,90 1770 generaba vapor que elevaba el mbolo. A
94,5 622,31 1580 continuacin, se retiraba la fuente de calor y
95 633,90 1475 se enfriaba el cilindro, con lo que el vapor se
96 657,62 1160
condensaba y se produca un vaco que, al no
97 682,07 870
contrarrestar la presin que la atmsfera ejer-
98 707,27 610
99 733,24 300 ca sobre el mbolo, posibilitaba que ste
100 760,00 0 descendiera.

En 1687, el prncipe Carlos de Hesse le

ofrece a Papin una ctedra de matemticas y
fsica en la Universidad de Marburgo a donde
se traslada y contina sus investigaciones
sobre el vapor. Con el ttulo Un nuevo mto-
do para obtener a bajo precio fuerzas motrices
considerables, en 1680 publica un ensayo en
el que sienta las bases del empleo del vapor
para generar energa mecnica, al decir:
"Tomad un receptculo cilindro que con-
tenga agua y est cerrado por un mbolo
(pistn); si se lo calienta, se produce vapor
que levanta el mbolo; dejad que se enfre y

25
 Este motor, si bien muy primitivo y de limi-
tada aplicacin, estableci el principio de
que se poda utilizar el vapor para mover un
mbolo hacia arriba y hacia abajo, en el inte-
rior de un cilindro. A continuacin se mues-
tra una probable y posiblemente ingenua
aplicacin prctica de este motor.
Analizando este motor se llega a la con-
clusin de que el principio en el que se basa
es vlido e interesante pero no as la prctica
de su funcionamiento; y, en consecuencia, la
difcil probabilidad de una aplicacin real,
sobre todo teniendo en cuenta la pequea
cantidad de agua en juego y la imposibilidad
de que se conservara mucho tiempo sin per-
derse. Aos ms tarde, Newcomen posi-
blemente, basndose en el planteo de
Papin concibi lo que podemos llamar el
primer motor de vapor; en este motor, la
generacin del vapor tena lugar en una
caldera separada del cilindro.
El invento de Papin fue recibido con indife-
rencia, cuando no con serias crticas, por los
cientficos de la Sociedad Real de Londres, lo
26
que hizo que desistiera seguir trabajando en
esa va; y, posiblemente influenciado por las
experiencias de Savery y los resultados de sus
trabajos en ese campo (en unas pginas ms
nos referimos a ellas), comenz a concebir
otro sistema basado en la presin del vapor y
no en su condensacin.
Como resultado de sus trabajos public en
Francfort, en 1707, un pequeo libro titula-
do Nueva manera de elevar el agua por la
fuerza del fuego, en el cual describa un dis-
positivo para elevar agua.
Este dispositivo para elevar agua estaba com-
puesto de una caldera generadora de vapor
conectada a un cilindro (a) lleno de agua, con
un flotador que oficiaba de mbolo; el vapor
presionando el flotador y, consecuentemente,
el agua la enviaba a un depsito (e); cuando
se vaciaba el cilindro (a) se cerraba la llave (c)
que permita la entrada del vapor, se abra una
pequea llave (b) y se volva a llenar el cilindro
con agua proveniente de un reservorio (d)
conectado a una fuente externa, y el ciclo se
repeta. Es decir que Papin abandon su idea
capital de utilizar el vapor como medio de
lograr un vaco en el cilindro, para adoptar un
procedimiento menos ventajoso que consista
en utilizar la presin del vapor para elevar una
columna de agua. La imagen es una reproduc-
cin exacta del dibujo con el que Papin comien-
za la narracin en su libro; en l se pueden ver
las vlvulas de seguridad inventada por Papin.
En principio este dispositivo o bomba fue
concebido, respondiendo a un pedido del
prncipe de Hesse, que quera instalar de los
Jardines de Kassel fuentes como las que
haba en Versalles, lo que requera disponer
de un tanque de agua a gran altura. La cons-
truccin de esta bomba elevadora de agua
demor un ao y fue instalada en una de las
torres del castillo de Kassel; cuando se
prob, funcion correctamente, pero surgi
un problema: la presin reventaba la tubera
de subida de agua al tanque. Pese a que hoy
el tema puede parecer sencillo, en su poca
no lo era y Papin no pudo solucionarlo, lo
que agrav sus relaciones con el prncipe
que ya eran tirantes.

27
 Debido a sus malas relaciones con prncipe
de Hesse, Papin decidi dejar Marburgo y
establecerse en Londres y plante un retorno
memorable, remontando el Tmesis en un
barco de ruedas impulsado por un dispositi-
vo a vapor. Si bien, en este caso, el dispositi-
vo no haca otra cosa que elevar agua, la
cada de esta agua poda hacer funcionar una
rueda hidrulica que proporcionaba fuerza
motriz a unas paletas que actuaban de remos.
Posiblemente, el dibujo de su libro, Nueva
manera de elevar el agua por la fuerza del fuego,
corresponda a este dispositivo generador de
fuerza motriz.
Imagen tomada del libro Les merveilles de la
science, de Luis Figuier, 1890
En 1707, ao de publicacin de su libro,
construy una embarcacin movida por un
dispositivo de estas caractersticas que
accionaba una rueda hidrulica vinculada a
las paletas que hacan de remo.
Su intencin era navegar hasta Inglaterra,
para lo cual parti de Kassel (ciudad alemana
sobre el ro Fulda) y lleg a la ciudad de
Minden sobre el ro Wesser (unin del Werra
y del Fulda); all, los barqueros del Wesser no
slo no lo dejaron seguir sino que, el 25 de
28
septiembre de 1707, temiendo perder su
fuente de trabajo, destrozaron su embar-
cacin.
Despus de este traspi, Papin se radic
definitivamente a Inglaterra, donde dbil y
enfermo vivi envuelto en una crtica
situacin econmica, muriendo en 1714.
Otro planteo, que no dej de ser una simple
propuesta, fue el de Giovanni Branca (1571-
1640) quien, en 1629, present un proyecto
algo ingenuo de una mquina movida por
una turbina de vapor, encargada de triturar el
mineral antes de introducirlo en el horno de
fundicin.
El primero en concretar un planteo viable del
uso del vapor con fines prcticos fue Thomas
Savery (1650-1715) quien, en 1698, paten-
t una bomba de agua, que fundamental-
mente era un sistema esttico para extraer el
agua de las minas. A este dispositivo lo llam
"El amigo del minero", habida cuenta que un
problema acuciante de la poca era la pre-
sencia de agua de filtracin en las minas, lo
que dificultaba su explotacin.
Esta bomba El amigo del minero consista en un recipiente (S) de una capacidad del orden de unos
doscientos litros que se llenaba con el vapor proveniente de una caldera (B) en la que se haca hervir agua.
Una vez lleno se interrumpa el paso del vapor, cerrando la llave (c), y se enfriaba el recipiente vertiendo
agua en la parte exterior por medio de una canilla (e). Al enfriarse el vapor se produca un vaco y, por
efecto de la presin atmosfrica, el agua que estaba a un nivel inferior abra la vlvula (b), suba y llena-
ba el vaco que se haba producido. A continuacin, se abra la llave (c) y se volva a hacer entrar vapor a
presin; ste, actuando sobre el agua del recipiente (S), cerraba la vlvula (b) y abra la vlvula (a) hacien-
do subir el agua por el cao (A). Una vez que el recipiente (S) se vaciaba de agua y se llenaba nuevamente
de vapor, se cerraba la llave (c), se enfriaba otra vez el recipiente, se produca el vaco y el ciclo se repeta.
Normalmente, haba dos recipientes (S) y (S1) que actuaban en forma alternativa: mientras uno se enfri-
aba y reciba agua, el otro se llenaba de vapor y expulsaba el agua para arriba. La distancia entre el agua
a bombear y la bomba no deba superar los seis o siete metros (algunas veces, se colocaba ms de una, en
serie) mientras que, para arriba, poda ser mucho mayor; todo dependa de la presin del vapor an cuan-
do las tcnicas de la poca no permitan valores de presin muy altos por peligro de explosin de la caldera
(lo que sucedi con frecuencia, con altos costos de vida); por esto, su uso en las minas fue muy relativo,
sumado a que pocos aos ms tarde (1712) apareci la Mquina de vapor de Newcomen (1663-1729)
que aventajaba en muchos aspectos a la de Savery; sin embargo esta ltima, por su relativa sencillez frente
a la de Newcomen, mantuvo su utilidad para elevar agua en los edificios, y se la us a lo largo de todo el
siglo XVIII, y an en el XIX.

29
 A fines de 1600 y comienzos de 1700 entra
en escena otro personaje, Thomas
Newcomen (1663-1729), un comerciante de
Dartmouth, Inglaterra, que se dedicaba a los
equipos de minas y que se interes por la
mecanizacin de las bombas usadas para la
extraccin del agua de las minas bombas
que, hasta entonces, estaban accionadas por
el esfuerzo muscular humano o animal, lo
que planteaba problemas. Posiblemente
inspirado en la idea de Papin sobre un motor
30
basado en la presin atmosfrica y en el vaco
generado por la condensacin de vapor de
agua, concibi y, en 1712, construy en
sociedad con un mecnico llamado John
Calley, la primera de una serie de mquinas
de vapor atmosfricas en las que el "poder de
la nada" (la presin atmosfrica) realizaba el
trabajo: el vapor era slo un intermediario;
en su poca, estas mquinas hoy, llamadas
de presin atmosfrica, fueron conocidas con
el nombre de mquinas de fuego y aire.
Mquina de Newcomen
La mquina de Newcomen contaba con una
caldera donde se generaba vapor, un cilindro
y el correspondiente mbolo (o pistn), un
brazo o balancn, y dispositivos asociados
que posibilitaban su funcionamiento, que
podemos resumir as: El vapor entraba al
cilindro empujando el mbolo hacia arriba; si
bien la presin no era muy grande, el mbo-
lo se desplazaba con facilidad gracias al peso
de una barra conectada al mbolo de la
bomba. Para tener un buen cierre e impedir
escapes de vapor, la parte superior del mbo-
lo estaba revestida de cuero y cubierta con
agua. Cuando el mbolo llegaba al lmite
superior, se cerraba la entrada y se enfriaba el
vapor al principio, rociando con agua el
exterior del cilindro, y ms tarde, inyectando
agua en su interior. Este enfriamiento del
Imagen tomada del libro Les merveilles de la science, de Luis Figuier, 1890
vapor provocaba su condensacin y la gene-
racin de un vaco, a consecuencia de lo cual
la presin atmosfrica actuando sobre el
mbolo haca que descendiera y, en su
descenso, por intermedio del balancn
accionaba la bomba que extraa el agua del
fondo de la mina.
En sus comienzos, el accionamiento de las
vlvulas de admisin del vapor y de la inyec-
cin de agua era manual, hasta que un joven
llamado Humphry Potter encargado de
accionarlas, tuvo la idea de automatizarlas en
forma muy primitiva (segn la tradicin para
poder ir a jugar con sus compaeros durante
el tiempo en que deba trabajar), ms ade-
lante Newcomen introdujo un ingenioso sis-
tema para comandarlas automticamente.
31
 Las mquinas de Newcomen tenan grandes
dimensiones; el dimetro del cilindro, en
algunos casos, superaba los 500 mm y la
altura los dos metros, y el mbolo realizaba
hasta 12 o 14 carreras por minuto; su
robustez era tal que algunas se siguieron uti-
lizando a lo largo del siglo XIX, pese a que
tcnicamente haban sido ampliamente
superadas por las de Watt.
Mquina de Newcomen
El xito de estas mquinas atrajo la atencin
del brillante ingeniero John Smeaton (1724-
1792), un hombre con gran sentido prctico,
que luego de profundas observaciones y
estudios decidi introducirles sustanciales
mejoras, fijando con minuciosidad y pre-
cisin valores ptimos del dimetro y longi-
tud del cilindro (mayores que los de las
mquinas de Newcomen), de la forma y
tamao de la caldera (tambin mayor), del
nmero de carreras por minuto, etc.;
adems, dise una mandrinadora para
mejorar el acabado de los cilindros y evitar
prdidas de vapor. Las mquinas de
32
Smeaton superaron en eficiencia a las de
Newcomen; pero, sus das estaban contados
pues, en la misma poca, apareci la
mquina de Watt que desplaz a todas las
existentes hasta la fecha.
Fue el escocs James Watt (1736-1819)
quien introdujo modificaciones y mejoras tan
importantes en las mquinas de vapor exis-
tentes hasta la fecha, que hoy cuando se
habla de las mquinas de vapor se habla de
la mquina de Watt.
James Watt provena de una familia de fabri-
cantes de instrumentos y, en calidad de tal,
entr a trabajar en la Universidad de
Glasgow donde se hizo amigo de Joseph
Black (1728 - 1799), catedrtico de la
Universidad, que estaba dedicado a estudios
experimentales sobre el calor y, sobre todo,
del calor latente5 recientemente descubierto.
Black le encarg a Watt el arreglo y la puesta
en marcha de un modelo de una mquina de
Newcomen, modelo que perteneca al depar-
tamento de fsica de la Universidad. Watt se
dedic a estudiar los problemas de las
mquinas trmicas y, fundamentalmente, lo
referente a su economa y rendimiento; y, si
bien logr poner en marcha el modelo, lleg
a la conclusin que se perda demasiado
calor al inyectar agua fra para condensar el
vapor y que esto se agravaba por el enfri-
amiento de las paredes del cilindro, que
volvan a calentarse con la entrada del vapor
en el nuevo ciclo. Los clculos le indicaban
que slo un tercio del total del vapor que se
5 Calor latente: Calor necesario para cambiar el estado de una
sustancia (de slido a lquido o de lquido a gas) sin variacin
de temperatura. El calor latente puede ser de fusin, de
vaporizacin, de condensacin.
consuma en la mquina era utilizado para
lograr el objetivo que se pretenda que era
llenar el cilindro y producir vaco, por lo
que se plante la idea de condensar el vapor
separadamente.
Como resultado de sus anlisis, el 5 de enero
de 1769, patent con el ttulo Nuevo mtodo
para disminuir el consumo de vapor y com-
bustible en las mquinas trmicas, un reci-
piente separado (el condensador) para con-
densar el vapor en la carrera descendente del
mbolo; este condensador estaba conectado
al cilindro mediante un tubo con una vlvu-
la. El resultado buscado era mantener el
cilindro donde entraba el vapor, a tempera-
tura alta y el condensador a temperatura
baja.
Mediante este sistema se podan conservar el
cilindro y el mbolo a la temperatura del
vapor entrante y reducir en forma conside-
rable la cantidad de agua requerida, pues el
calor a eliminar era el calor latente de con-
densacin del vapor consumido. La cmara
de condensacin separada y refrigerada con-
taba con una bomba para hacer un vaco, que
permita absorber el vapor del cilindro y lle-
varlo al condensador. La bomba se utilizaba
tambin para eliminar el agua del conden-
sador.
Desde sus orgenes, la mquina de Watt, que
tena como caracterstica fundamental con-
densar el vapor fuera del cilindro, demostr
una eficiencia muy superior a la de
Newcomen.
Mquina de Watt
33
 Watt comparti la patente con un industrial,
John Roebuck, que financi la construccin
de una mquina experimental; pero, antes de
probarla, Roebuck se encontr con grandes
dificultades econmicas y se dispuso a ceder
su participacin en la patente. Por esto, Watt
se vio en la necesidad de buscar otro socio y
se puso en contacto con Matthew Boulton
(1728-1809), industrial que tena una fbri-
ca en Soho, cerca de Birmingham, con el que
conform una compaa Boulton & rotacin. Un abusivo patentamiento del sis-
Watt que fue la primera del mundo en fa-
bricar mquinas de vapor a escala industrial.
Para conseguir un mejor ajuste entre el cilin-
dro y el mbolo, Watt pidi la colaboracin
de John Wilkinson (1728-1808), un fabri-
cante de mquinas-herramientas que haba
perfeccionado la mandrinadora de Smeaton y
la utilizaba en la fabricacin de caones,
34
logrando un notable aumento de precisin.
Si bien las mquinas de vapor se haban
desarrollado como respuestas a la necesidad
de bombear el agua de las minas, estaban
surgiendo nuevos requerimientos de energa
mecnica para uso industrial por lo que Watt
decidi ampliar el campo de aplicacin de
sus mquinas y convertir el movimiento de
ida y vuelta del mbolo en un movimiento de
tema biela-manivela (1779) le impeda usar-
lo, por lo que decidi solucionar el problema
(hasta que venciera la patente del sistema
biela-manivela) mediante el uso de un sis-
tema epicicloidal (sistema de sol y planeta)
que, en 1781, patent y que instal en sus
mquinas, juntamente con un volante, para
lograr una velocidad ms uniforme.
Sistema de sol y planeta visto de frente, y en
seccin transversal
El movimiento alternativo del balancn (a),
accionado por el mbolo de la mquina de
vapor, se transmite a la rueda dentada fija
(b), llamada planeta, que est engranada
con otra (c), llamada sol, alrededor de la
cual se desplaza, imprimindole un
movimiento de rotacin. En este caso, una
gua anular (c) mantiene al planetario en su
recorrido alrededor del sol.
Watt sigui introduciendo mejoras. Una de cas, y asociadas a un eje que gira al ritmo de
ellas fue que el vapor entrara alternativa- la velocidad de la mquina. La fuerza cen-
mente por uno y otro lado del cilindro, trfuga, funcin de la velocidad de giro,
empujando al mbolo en ambas direcciones. accionando sobre
Inventaba, as, la mquina de doble accin. el sistema de
palancam regula No decimos el pri-
Otro notable invento fue el regulador de la entrada de mero porque, posi-
Watt (regulador de bolas) o gobernador cen- vapor. Esta entra- blemente, el ms
antiguo sea el con-
trfugo. Este sistema que desarroll y da disminuye
trol de la entrada de
patent en 1788, para gobernar las velocidad cuando la veloci- agua a una cisterna
de las mquinas de vapor es uno de los dad supera lo mediante un flota-
primeros sistemas realimentados de control establecido y au- dor.
(retroalimentacin). El regulador de Watt se menta cuando la
basa en la fuerza centrfuga que acta sobre velocidad baja.
dos masas, vinculadas a un sistema de palan-

Regulador de Watt
Mquina de Watt

35
 La mquina de vapor, adems de ser un que poda realizar un caballo y expres el de
importante aporte tecnolgico, provoc el sus mquinas mediante una nueva magnitud:
surgimiento de la Termodinmica como cien- el caballo de fuerza (horse power - HP). La
cia, debido a su importancia en el campo empresa Boulton & Watt, en sus comienzos,
industrial y a las preocupaciones que ofreca instalar y poner en servicio sus
surgieron por su rendimiento. Quien posi- mquinas libres de costos, cobrando a cam-
blemente fue el primero que se dedic a bio, como derechos, la tercera parte del aho-
investigar cientficamente el tema fue Sadi rro del combusti-
Carnot (Pars 1796-1832), ingeniero forma- ble, tomando co-
do en la Escuela Politcnica creada por mo comparacin En la mquina de
Napolen y uno de los mayores genios del una mquina de Newcomen la canti-
siglo XIX, que plante que, si se desea elevar Newcomen que dad de trabajo rea-
el arte de producir fuerza motriz a partir del cumpliera la mis- lizado difcilmente
calor a la altura de una ciencia, se debe estu- ma funcin o del compensaba el cos-
diar todo el fenmeno desde un punto de forraje de los ca- to del carbn em-
vista general, sin hacer referencia a un motor, ballos que reali- pleado; utilizando
caballos se poda
mquina o fluido en particular. Como resul- zaran el mismo
realizar, aproxima-
tado de sus investigaciones, en 1824, trabajo; pero, lue- damente, el mismo
escribi un tratado de 118 pginas titulado go, redujo el trabajo a menor cos-
Rflexions sur la Puissance Motrice du Feu royalty a una fr- to.
-Reflexiones sobre la potencia motriz del fuego-. mula basada en el
Este trabajo, en el que se planteaban rela- tamao de la mquina.
ciones entre el calor y el trabajo realizado, fue
un aporte fundamental para el desarrollo de Durante la vigencia de la patente (veinticinco
la incipiente ciencia trmica y an uti- aos, 1775-1800) la firma Boulton & Watt
lizando el concepto de calrico sent las construy unas 500 mquinas, de las cuales
bases de la Termodinmica. 200 eran bombas extractoras que realizaban
las mismas tareas que las mquinas de
Las mquinas de Newcomen, pese a haber Newcomen, pero con mayor eficacia, y unas
sido mejoradas por Smeaton, slo eran renta- 300 mquinas rotatorias que accionaban
bles para el desage de las minas de hulla, rboles de transmisin.
donde el carbn era barato, y excepcional-
mente se usaban en las minas apartadas de La mquina de Watt sustituy en forma
los yacimientos de carbn. En cambio, las definitiva las otras fuentes de energa mecni-
mquinas de Watt, ms baratas y eficientes, ca (los molinos y los animales), sealando el
conquistaron su lugar en todas las minas y camino a una nueva organizacin de la pro-
distritos manufactureros de Inglaterra, y se duccin centrada en la concentracin de las
exportaron a Francia, Rusia y Alemania. actividades en grandes fbricas donde la
energa mecnica disponible poda ser ilimi-
Para publicitar el uso de su mquina, Watt tada, y ya no ms dependiente de las corrien-
midi en pies-libras por minuto el trabajo tes de agua o del viento. Otra de las carac-

36
tersticas del nuevo sistema fabril era la posi-
bilidad del control de la disciplina de los tra-
bajadores, al estar concentrados en un
mismo lugar fsico.
Si bien las mquinas, tal cual las concibi
Watt, funcionaban
correctamente y
cumplan su mi- Posiblemente por
sin, el hecho de considerar demasia-
ser atmosfricas y do peligroso el vapor
de baja presin, a presin, Watt no
plante mquinas de
las haca de
alta presin.
dimensiones con-
siderables.
Fueron Richard Trevithick (1771-1833) en
Inglaterra y Oliver Evans (1755-1819) en
Estados Unidos los que concibieron y fabri-
caron en 1800 y 1802, respectivamente
calderas y mquinas de alta presin. Estas
mquinas, de dimensiones mucho ms
pequeas, carecan de condensador y deja-
ban salir el vapor directamente a la atms-
fera.
La aplicacin del vapor a alta presin a una
mquina, no fue tarea fcil; una caldera de
alta presin que reuniese las condiciones de
seguridad necesarias estaba ms all de las
posibilidades de los talleres metalrgicos de
1800 y, como consecuencia, hubo explo-
siones de calderas con prdidas de vidas. En
Inglaterra fue Trevithick quien profundiz
sus trabajos en el tema y, en 1804, fabric
una locomotora monocilndrica que fun-
cion con xito y marc los orgenes del fe- George Stephenson (1781-1848), que cons-
rrocarril como medio de transporte. Para
emplear una mquina de vapor como fuente
de energa locomotriz se requera que fuera
potente, ligera, compacta y de relativo
pequeo tamao frente a las de Watt. Y las de
alta presin cumplan estos requerimientos.
En forma independiente Evans, en los
Estados Unidos, tambin entrevi la posibili-
dad de usar la mquina de vapor como
propulsora de vehculos y se aboc al tema;
pero, sus primeras mquinas se aplicaron a
impulsar buques o a accionar dispositivos
mecnicos (molinos, aserraderos, perforado-
ras, etc.).
Una de las dificultades que mentalmente se
plantearon los constructores de vehculos
autopropulsados fue la friccin entre las
ruedas motoras y los rieles. Razonaban que,
normalmente, las ruedas de un vehculo
giran porque ste est tirado por un caballo,
pero nada indicaba que invirtiendo el proce-
so el vehculo poda arrastrar al caballo. Para
solucionar esa incgnita, Trevithick y un
amigo tomaron un vehculo y, moviendo con
la mano los rayos de las ruedas, ensayaron
subir cuestas pronunciadas y lo lograron. Sin
embargo, la creencia de que las ruedas lisas
deban patinar forzosamente sobre rieles
tambin lisos, persisti durante mucho tiem-
po, plantendose propuestas de solucin
como superficies speras en los rieles, un ter-
cer riel en el que pudiera engranar una rueda
dentada colocada en la locomotora, etc.
Luego, la realidad demostr que hasta pen-
dientes no muy pronunciadas, no se plantea-
ban problemas.
Otro nombre asociado a la locomotora es
truy su primera mquina en 1814,
aprovechando la experiencia de anteriores
constructores, y que sigui trabajando en el
tema durante 15 aos ms, hasta lograr el
37
 reconocimiento de la locomotora como el
medio ideal para arrastrar vagones.
Recordemos que en la poca, en Inglaterra,
se haba comenzado a tender vas frreas con
vagones para el transporte de cargas (al ser-
vicio de minas y/o empresas siderrgicas);
pero, estaba previsto que estos vagones fue-
ran tirados por caballos o, en el mejor de los
casos, traccionados por cuerdas accionadas
por mquinas de vapor ubicadas cada 2,5
km.
Stephenson, ingeniero civil y consultor en
temas de vas frreas, fue el primero que pro-
puso y logr (en 1824) el empleo de loco-
motoras en estas vas, en la lnea Stockton y
Darlington. Si bien estas primeras experien-
cias se desarrollaron con xito, sus resultados
no fueron muy alentadores. En 1826,
Stephenson fue nombrado ingeniero en jefe
de la compaa ferroviaria Liverpool and
38
Manchester Railway y, pese a que la mayor
parte de los directores tenda a favorecer la
traccin por cables, avalados por informes de
ingenieros contratados para estudiar la
situacin, el alto costo del sistema hizo que
Stephenson lograra que los directores deci-
dieran organizar lo que iba a ser la ms
famosa contienda en la historia del ferroca-
rril, "las pruebas de Rainhill" (llamadas as
por desarrollarse en los llanos de Rainhill),
que tuvieron lugar en octubre de 1829, des-
tinadas a probar y descubrir la locomotora
ms perfeccionada. Se esperaban unos diez
participantes, pero se presentaron slo tres
locomotoras; entre ellas estaba la Rocket, pre-
sentada por Robert Stephenson (1803-1859)
hijo de George, que fue la nica que pudo
completar la distancia exigida (un tramo de
2,5 km que se deba recorrer 40 veces) y lo
hizo a una velocidad promedio de 24 km por
hora, ganado un premio de 500 libras.
La compaa qued tan impresionada por el
comportamiento de la Rocket que la adopt
y pas a Stephenson un pedido de otras siete.
A partir de ese momento se consolida lo que
los historiadores llaman "La era del ferroca-
rril", con Inglaterra a la cabeza.
Tengamos presente que una mquina de
Watt, por su peso, su volumen y su comple-
jidad hubiera sido imposible de instalar en
un vehculo automotor; para esto hubo que
esperar el arribo de mquinas de alta presin.
Pero la mquina a vapor no iba a tener slo
aplicacin en el transporte terrestre sino que
iba a tener un xito igual en la navegacin.
Desde la infortunada barca de Papin,
numerosos inventores trataron de aplicar la
fuerza motriz del vapor a la marina. Uno de
los primeros fue el norteamericano John
Fitch (1743-1798) quien, en 1787, en una
embarcacin de unos 10 metros que navega-
ba en el ro Delaware, instal una mquina
de vapor del tipo de Watt, que haba cons-
truido conjuntamente con Henry Voight, un
relojero de Filadelfia. La mquina impulsaba
unas paletas. Fich demostr que su enfoque
respecto al buque de vapor no era quimrico,
pero no logr construir una embarcacin con
aptitud comercial.
Fue un compatriota de Fitch, el esta-
dounidense Robert Fulton quien, por
primera vez, en 1807, obtuvo resultados po-
sitivos en lo referente a la navegacin a vapor.
Con su "Clermont", un vapor con ruedas de
paletas, hizo un recorrido de 150 millas
sobre el ro Hudson arriba, entre Nueva York
y Albany, en 32 horas. A partir de ese mo-
mento, la navegacin a vapor hizo rpidos
progresos, tanto en EE.UU. como en Europa
occidental, hasta provocar la desaparicin
casi completa de los veleros.
Las mejoras posteriores en la mquina de
vapor de alta presin, sobre todo las propul-
soras de los barcos, incluyeron la introduc-
cin de las de expansin mltiple. Las
primeras mquinas empleaban el principio
de expansin simple, basado en la entrada
del vapor en el cilindro y su posterior salida
a la atmsfera. Mejorando las calderas y
aumentando la presin, se logr que el vapor
expulsado de un cilindro accionara otro
cilindro de baja presin. De esta forma se
incrementaba la eficacia. Mquinas de este
tipo, denominadas de expansin doble,
fueron sustituidas ms tarde por las de
expansin triple, dotadas de mayor capaci-
dad. En 1854, se utiliz la primera mquina
de expansin doble; y la primera de expan-
sin triple, en 1873.
La mquina de Watt demostr su eficiencia
en las ms diversas aplicaciones y se convir-
ti en una verdadera palanca impulsora del
progreso y pedestal de la civilizacin indus-
trial. El siglo XIX fue el del reinado del
motor de vapor, que ejerci su influencia no
slo en el campo de la tecnologa sino tam-
bin en gran parte de los mbitos del que-
hacer humano; pero, su reinado termin a
fines del siglo XIX con la aparicin de las
turbinas de vapor y los motores de com-
bustin interna. La mquina de vapor (de
movimiento alternativo) fue gradual y defini-
tivamente superada por otros tipos ms efi-
cientes, como el motor de combustin inter-
na (tanto en vehculos de transporte terrestre
como martimo) y las turbinas de vapor de
gran tamao.
39
 Una mquina de vapor conducto (b) a la zona derecha del cilindro,
provocando el desplazamiento del mbolo
convencional
hacia la izquierda, mientras que el vapor que
A continuacin, analizamos una mquina de est a la izquierda del mbolo sale a la atms-
vapor de alta presin y de doble accin, en la fera por el conducto (a) y el orificio (s).
que el movimiento rectilneo
alternativo del mbolo se
transforma en movimiento de
rotacin continuo por
mediacin de un sistema
biela-manivela (m), con la
colaboracin de una rueda
volante que regulariza el
movimiento de la mquina
gracias a la energa cintica acumulada que Cuando el mbolo llega al extremo izquierdo
permite superar variaciones en los puntos de su marcha, la corredera, bajo la accin de
muertos que tienen lugar cuando el mbolo la rueda excntrica, comienza a desplazarse a
llega a los extremos de su marcha. la derecha y el ciclo se invierte; el vapor entra
por (a) y desplaza el mbolo
hacia la derecha.

En el caso que terminamos de

presentar, el cilindro est fijo;
pero, podemos mencionar
tambin otro caso en el que el
cilindro oscila y, al oscilar, ofi-
cia de distribuidor de vapor,
conectando y desconectando
las entradas y las salidas del
vapor al cilindro. En este
En esta mquina, la encargada de orientar la caso, el sistema de distribucin es ms sim-
entrada de vapor alternativamente, a uno u ple.
otro lado del cilindro, para lograr la doble
accin es una caja de distribucin (d) pro-
vista de una corredera que se desplaza (en
nuestro dibujo de izquierda a derecha y vice-
versa) accionada por una rueda excntrica (p)
solidaria al eje de rotacin de la mquina. En
el grabado, el vapor a presin que llega a la
caja de distribucin por (e) se dirige por el

40
A continuacin presentamos una mquina de
vapor de pistn oscilante (de mitad del siglo
XIX); pero, dejamos sentado que este tipo de
mquina no fue muy corriente:
Mecanismos de transmisin y de transformacin de movimientos
Entendemos por mecanismo un conjunto
de elementos, vinculados entre s, capaces
de transmitir un movimiento o transformar-
lo en otro, modificando la trayectoria y/o la
velocidad.
Los movimientos pueden ser:
de rotacin o
de traslacin.
En el movimiento de rotacin, los diferentes
puntos del cuerpo que se mueve describen
circunferencias cuyos centros se encuentran
sobre una recta fija llamada rbol o eje de
rotacin. Los movimientos de rotacin gene-
ran trayectorias circulares (excepto en el eje
Actualmente, las mquinas de vapor de
pistn oscilante, por motivo de simplicidad
constructiva, se suelen utilizar en modelos de
demostracin, juguetes, etc.
de rotacin).
En el movimiento de traslacin, los dife-
rentes puntos del cuerpo que se mueve
describen trayectorias paralelas entre s y de
igual longitud. Los movimientos de trans-
lacin generan trayectorias lineales.
Mecanismos de transmisin de
movimientos
Los mecanismos de transmisin de mo-
vimientos pueden clasificarse en: de contacto
directo o por rganos intermedios, flexibles o
rgidos. En el siguiente grfico se indican
algunos de ellos:
41
 A continuacin presentamos algunos de los
mecanismos de transmisin de movimiento y
sus caractersticas ms importantes.

a. Transmisin mediante contacto directo

Ruedas de friccin. Las ruedas de friccin

son ruedas lisas (sin dientes) en contacto
directo, una con otra, que utilizan la friccin
que tiene lugar en la superficie de contacto
para transmitir la potencia presente en una
de ellas (la rueda conductora o motriz) a la
otra (la rueda conducida). Es un sistema sen-
cillo y silencioso pero limitado en cuanto a la
fuerza que se puede transmitir (no ms de 5
a 10 HP), debido al efecto de deslizamiento
que puede producirse en la superficie de
La relacin de los nmeros de giros de cada
contacto de las dos ruedas; para evitarlo, las
rueda (relacin de transmisin = T) es inver-
ruedas estn presionadas una contra otra con
samente proporcional a la relacin de sus
una cierta fuerza y una de ellas suele estar
dimetros. Si n1 es el nmero de giro de una
recubierta de un material que dificulta el
deslizamiento. Cabe sealar que las dos rueda D1, y n2 el nmero de giro de una
ruedas giran en sentido contrario. rueda D2, la relacin ser:

42

n2
T=
n1
D1
T=
D2
Ruedas dentadas. Engranajes. Con el objeto
de evitar el deslizamiento -adems de reducir
la presin entre las ruedas- y poder transmi-
tir potencias sin lmites y sin problemas de
deslizamiento, se usan las ruedas dentadas; o
sea, ruedas provistas, a intervalos regulares,
de vanos y salientes llamados dientes.
disminuir la velocidad del movimiento a
transmitir al sistema. La menor de las ruedas
dentadas de un engranaje suele llamarse
pin.
Las ruedas dentadas tienen mltiples aplica-
ciones y estn presentes en casi todas las
mquinas mecnicas construidas por el hom-
bre.
b. Transmisin mediante rganos interme -
dios flexibles
Correas y cadenas. Cuando el rbol conduc-
tor o motor y el rbol conducido estn a una
cierta distancia que no favorece el uso de
ruedas de contacto directo, se suelen usar
rganos flexibles como correas o cadenas.

Dos ruedas dentadas engranadas entre s

constituyen un mecanismo elemental llama-
do engranaje.

Una de las ruedas dentadas, la rueda con-

ductora, transmite (mediante presin sobre
los dientes) el movimiento a la otra rueda, la
rueda conducida (que gira en sentido con-
trario). El nmero de giro de las ruedas es
inversamente proporcional al nmero de
dientes. Como en el caso de las ruedas de
friccin, hablamos tambin aqu de relacin
de transmisin; es decir, de la relacin entre Las correas se caracterizan por ser silenciosas
el nmero de vueltas de la rueda conducida y no requerir lubricacin; pero, presentan el
(n2) y el nmero de vueltas de la rueda con- problema de que no permiten transmitir
ductora (n1); en otras palabras, variando el grandes potencias, debido al deslizamiento
dimetro de las ruedas se puede aumentar o en la superficie de contacto de la correa con
las poleas (nombre con el que se conocen las

43
 ruedas sobre las que se apoya la correa). Para
disminuir el deslizamiento, en vez de usar
correas planas, se usan correas de seccin cir-
cular o trapezoidal (de tela y/o goma); en este
caso, la polea tiene una cavidad en la que va
alojada la correa. Aplicaciones de este tipo de
transmisin pueden ser encontradas en las
mquinas de coser, en las mquinas de lavar
y, en el caso del automvil, en el
accionamiento del ventilador del motor y de
la dnamo.
Correa Correa
plana trapezoidal
A diferencia de las ruedas de friccin y los
engranajes, en este caso las dos poleas vincu-
ladas mediante la correa giran en el mismo
sentido. Si se quiere que giren en sentido
contrario es necesario cruzar la correa.
Cuando se quiere evitar totalmente el
deslizamiento, se utilizan cadenas acopladas
a ruedas dentadas. En este caso, las cadenas
son de caractersticas especiales. Un ejemplo
tpico del uso de este tipo de transmisin es
la cadena de la bicicleta. Las cadenas
requieren lubricacin, las correas como
hemos dicho no.
c. Transmisin mediante rganos interme-
dios rgidos
Palanca. Barra rgida que tiene un punto de
44
apoyo (fulcro) sobre el cual puede bascular,
de forma tal que una fuerza aplicada en un
punto pueda ser transmitida y aplicada desde
otro punto de la barra.
Biela. Pieza o barra rgida que transmite las
fuerzas desde un rgano a otro (un caso par-
ticular es la aplicacin en el sistema biela-
manivela que veremos ms adelante).
rbol de transmisin. En mecnica, se llama
eje a una barra, varilla o pieza similar que
sirve de sostn a un cuerpo giratorio.
Cuando la barra se utiliza para comunicar un
movimiento de rotacin de un elemento
mecnico o pieza a otro, en vez de eje en ge-
neral se llama rbol (ejemplo: el rbol de
levas, el rbol de transmisin, etc.).
Mecanismos de transformacin de
movimientos
En muchos casos es necesario:
transformar un movimiento de rotacin
en otro de traslacin o viceversa; o
transformar un movimiento de rotacin
continuo en un movimiento de traslacin
alternativo o viceversa.
En el primer caso, tenemos el tornillo comn
y la tuerca, el pin y la cremallera, etc. En el
segundo caso tenemos la biela-manivela, la
leva (rbol de leva), el excntrico.
a. Transformacin de un movimiento de ro-
tacin en otro de traslacin o viceversa
Sistema tornillo-tuerca. Un sistema com-
puesto de tornillo y tuerca sirve no slo
como elemento de unin para fijar entre s
dos piezas sino, tambin, como dispositivo
para transformar un movimiento de rotacin
en uno rectilneo de traslacin, con la con-
siguiente ganancia en cuanto a la fuerza final
obtenida (la morsa de banco).
Sistema pin-cremallera. rgano mecnico
constituido por una barra dentada en la cual
engrana un pin que permite transformar
un movimiento de rotacin en uno de
traslacin y viceversa (ejemplo: la cremallera
de la direccin de un automvil asociada al
volante de ste).
b. Transformacin de un movimiento de
rotacin continuo en un movimiento de
traslacin alternativo o viceversa
Mecanismo biela-manivela. Mecanismo com-
puesto de una manivela que gira solidaria
con un rbol motor y vinculada a sta una
biela, cuyo otro extremo describe un
movimiento de vaivn. Este mecanismo tiene
aplicaciones en: motores de combustin
interna, mquinas de vapor, compresores,
mquinas de coser a pedal, etc. Las mquinas
de vapor transforman el movimiento rectil-
neo de vaivn del mbolo en movimiento de
rotacin del rbol motor. Por el contrario,
los compresores a pistn transforman el
movimiento de rotacin del rbol motor en
movimiento rectilneo de vaivn del pistn
del compresor.
Leva. Disco giratorio de dimetro irregular,
es decir de perfil variable, sobre cuyo borde
se apoya un elemento que puede desplazarse.
Este dispositivo permite transformar el
movimiento de rotacin de la leva en un
movimiento de vaivn del elemento apoya-
do. La leva est normalmente asociada a lo
que se llama el rbol de leva. El rbol de leva
es un dispositivo cuyo origen se remonta a
Hern de Alejandra, y fue ampliamente uti-
lizado en el medievo para mover fuelles de
fragua, martillos piln, etc. Actualmente
sigue teniendo un gran campo de aplica-
45
 ciones; por ejemplo, en los temporizadores
electromecnicos, en los motores de com-
bustin interna (rbol de levas), etc.
Excntrico. Dispositivo compuesto de una
pieza circular (rueda excntrica) solidaria a
un eje, pero cuyo centro no coincide con el
centro de giro del eje (de all el nombre de
excntrica), y en cuyo contorno normal-
mente hay una garganta donde encaja un co-
llar que la rodea por completo y que puede
girar libremente; fijo a este collar hay un
vstago, cuya imaginaria prolongacin
pasara por el centro de la rueda excntrica.
Cuando el eje gira, este vstago se mueve y
su extremo opuesto al solidario al collar se
desplaza en un movimiento de vaivn, reco-
rriendo una distancia igual a dos veces la dis-
tancia que separa el centro del eje del centro
de la rueda excntrica. Este dispositivo se
utiliza en algunas mquinas de vapor para
46
accionar una caja de distribucin del vapor
que va al cilindro.
Rozamiento
Cuando, mediante la aplicacin de una
fuerza, se busca desplazar, una sobre la otra,
dos superficies en contacto, aparecen fuerzas
tangenciales llamadas fuerzas de rozamiento
que se oponen al desplazamiento; pero, estas
fuerzas son limitadas y, si la fuerza aplicada
es suficientemente grande, no impiden el
movimiento.
Para hacer que un cuerpo se deslice sobre
otro, es necesario vencer la inercia y el roza -
miento o friccin.
Se llama rozamiento la resistencia que se
opone al deslizamiento, o a la rodadura, de la
superficie de un cuerpo sobre la de otro (o al
movimiento de ste en un medio fluido
-gaseoso o lquido, aire, agua, aceite, etc.-).
Si lo que interesa es aprovechar al mximo la
fuerza aplicada, esta resistencia es un fen-
meno perjudicial.
Sin embargo, en muchos casos puede ser uti-
lizada positivamente,
como por ejemplo
en los embragues
a friccin de los Recordemos que las
palabras friccin y
automotores, en
rozamiento tienen,
las ruedas de fric- prcticamente, el
cin, etc. mismo significado.
Un ejemplo interesante de sealar en cuanto
a los aspectos positivos de este fenmeno, es
el rozamiento de los neumticos de las
ruedas de los vehculos con el suelo sobre el
que estn apoyadas. Si no hubiera rozamien-
to, las ruedas giraran libremente sin aga-
rrarse al suelo y el vehculo no se movera. El
rozamiento o friccin es lo que permite el
desplazamiento. La friccin entre las ruedas y
el piso convierte toda la energa mecnica
que llega a las ruedas en energa trmica.
Al respecto del tema de la friccin, es intere-
sante preguntarse por qu podemos escribir
con un bolgrafo sobre una hoja de papel y
no sobre el vidrio. Es que, en este ltimo
caso, prcticamente no hay friccin y la boli-
ta no gira.
Otro ejemplo de la utilidad del rozamiento o
friccin son los frenos de friccin de los
vehculos automotores, en los que zapatas
vinculadas a la estructura del vehculo rozan
sobre partes mviles (por ejemplo, los tam-
bores de las ruedas), generando una friccin
que provoca la reduccin de la marcha del
vehculo o su detencin.
El rozamiento es una fuerza que siempre est
presente en los cuerpos o elementos en
movimiento, provocando una disminucin
de la energa cintica, que se manifiesta bajo
la forma de calentamiento de las superficies
en contacto. Este problema es conocido
desde hace muchos siglos, como lo demues-
tra el engrasado que, prcticamente, desde
la remota antigedad, se efecta en los bujes
de los carros y, en general, en los ejes en
movimiento o la construccin de caminos
buscando reducir los obstculos y el roce.
Cuando hablamos de rozamiento debemos
distinguir el rozamiento esttico del roza-
miento cintico.
El rozamiento esttico evita el movimien-
to.
El rozamiento cintico (deslizamiento o
rodadura) dificulta el movimiento.
El rozamiento cintico puede ser:
Rozamiento por deslizamiento (roza-
miento de deslizamiento), que tiene
lugar cuando un cuerpo se desliza sobre
otro.
Rozamiento por rodadura, que tiene
lugar cuando un cuerpo rueda sobre la
superficie de otro. Corrientemente el
rozamiento por rodadura va acompaado
de rozamiento por deslizamiento.
La diferencia del esfuerzo requerido para
desplazar un cuerpo en un caso y en el otro
puede verificarse fcilmente mediante el
siguiente experimento: Tomamos una botella
y la colocamos horizontalmente sobre una
mesa; si la queremos desplazar empujndola
por la base -como en la figura A-, constata-
mos que se requiere mucho ms esfuerzo que
empujndola por una generatriz -como en la
figura B-; en el primer caso tenemos desliza-
miento, en el segundo rodadura.
47
 Para transformar el rozamiento por desliza-
miento en rozamiento por rodadura se
emplean cojinetes de rodillos o de bolas
(rodillos de madera, en algunos molinos de
viento all por el siglo XIV, aproximada-
mente). Estos cojinetes, llamados rodamientos
(en francs roulemans), disminuyen la fric-
cin; para entender su importancia y su fun-
cionamiento, podemos imaginar la diferencia
entre el esfuerzo requerido para desplazar un
cuerpo sobre una superficie lisa y el requeri-
do cuando interponemos entre el cuerpo y la
superficie una serie de rodillos que, al rodar
sobre la superficie de apoyo, facilitan el
movimiento -como era corriente en la
antigedad para desplazar los grandes blo-
ques que se usaban en las construcciones-.
El principio de los rodamientos es el mismo;
solamente que la superficie sobre la que se
desplazan los rodillos o las bolas es circular.
48
Para visualizar la ventaja de transformar el
rozamiento por deslizamiento en rozamiento
por rodadura, se puede hacer la siguiente
demostracin: Se coloca un libro sobre una
mesa o una tabla. Levantando la mesa o la
tabla, se constata que hasta no llegar a un
determinado ngulo de inclinacin el libro
no se mueve, debido al rozamiento esttico
que impide el movimiento. Cuando se
supera este ngulo, el libro se mueve; pero,
este movimiento se ve dificultado por el roza-
miento de deslizamiento. Si la misma
demostracin se efecta colocando debajo
del libro una serie de lpices cilndricos en
paralelo y paralelos al eje de inclinacin de la
mesa o de la tabla, se constata que el libro se
desliza con un ngulo de inclinacin de la
mesa o la tabla mucho menor.
Hemos comentado que la friccin normal
(no intencional) entre piezas en movimiento
provoca una disminucin de la energa
disponible y, consecuentemente, de la fuerza
que motoriza el movimiento. La friccin
puede llegar a ser tal que la fuerza disponible
no alcance a vencer la fuerza de rozamiento y
el movimiento no se produzca.
Rozamiento directo, y rozamiento Cuando se introduce entre las superficies
una capa de lubricante (aceite o grasa, min-
indirecto o hidrodinmico
eral, sinttico, vegetal o animal) de sufi-
ciente espesor, el roce no se produce entre
El rozamiento puede ser:
las superficies slidas, sino entre las
molculas del lubricante. Estamos en pres-
Directo, es decir sin la interposicin de
encia de lo que se llama rozamiento fluido
ningn elemento entre las superficies en
o lquido ; en estas condiciones, el desgaste
contacto.
es menor.
Indirecto o hidrodinmico, cuando las
superficies de contacto de los dos cuer-
pos estn separadas por una pelcula de
lubricante (aceite o grasa). El rozamiento fluido tiene, tambin,
gran importancia en los problemas
Cuando dos superficies rozan en seco, es que tratan del flujo de fluidos a travs de
decir sin ningn elemento entre ellas, se dice tuberas u orificios, o que se refieren a
que hay rozamiento seco o slido; en estas cuerpos inmersos en fluidos
condiciones el roce y el desgaste son mxi- mviles.
mos.

49
 3. H ACIA UNA RESOLUCIN TCNICA
Manual de procedimientos para la construccin y
el funcionamiento del equipo

La mquina de vapor que presentamos es un modelo que ha sido concebido con fines didcticos tanto
desde la ptica constructiva, como en lo demostrativo de su funcionamiento, por lo que nos decidimos
por una alternativa de concepcin y realizacin sencilla, optando por una mquina de cilindro
oscilante.

El producto

La mquina de vapor pro- Las medidas de la caldera de la

puesta consta de tres partes mquina de vapor corresponden a las
activas y una base de sus- que consideramos ms eficientes, pero
tentacin. no excluye que puedan adaptarse a los
materiales de que se dispone; por ejem-
plo nosotros hemos realiza-
1. La caldera.
do varios modelos: el de
2. El motor. la pgina 6 y ste que
desarrollamos a con-
3. El eje (o rbol) de trans- tinuacin.
misin, con polea y
volante.
4. La base de sustentacin

Sus dimensiones son: 135

mm de altura, 145 mm de
ancho y 160 mm de largo

La caldera transforma el calor

suministrado (resultado de la
conversin de la energa
qumica del combustible en
energa trmica) en vapor de
agua (energa trmica); el
motor convierte la energa

50
trmica del vapor en energa mecnica de
rotacin; y el eje (o rbol) de transmisin
lleva la energa mecnica, producida por el
motor, a la polea y al volante, lo que garanti-
za la estabilidad del movimiento de rotacin.
Los componentes
1. La caldera
La caldera consiste en un tubo de latn (de 1
mm de espesor) de 80 mm de dimetro y 90
mm de alto, que tiene en su interior una se-
paracin horizontal que lo divide en dos
volmenes, uno superior que oficia de
caldera propiamente dicha y otro inferior que
sirve de hogar (lugar donde est la lumbre
que hierve el agua y genera el vapor). La se-
paracin horizontal es una chapa circular de
cobre (0,3 mm de espesor) que, sirviendo de
fondo de la caldera, recibe el calor prove-
niente de la llama de un mechero que se
coloca en el hogar.
La caldera (tanque de agua) est hermtica-
mente cerrada en su parte superior por una
chapa circular horizontal de latn (0,5 mm
de espesor) que tiene en su centro un tubo
cilndrico, con tapn roscado, por donde se
carga el tanque con agua.
Al costado, y en la parte superior de la
caldera, hay un codo que la conecta con el
motor mediante un cao de cobre, de 1/8" de
dimetro, por el que sale el vapor que se ge-
nera en la caldera. Del lado opuesto, 12 mm
ms abajo, hay un pico con tapa que permite
limitar el nivel del agua en la caldera, fijando
su mximo, para dejar lugar al vapor en su
parte superior. Esta tapa se saca cuando se
carga el agua para saber cundo se lleg al
nivel predeterminado y, luego, se la vuelve
a poner.
El hogar cuenta con una gran abertura, que
llega hasta la base, por donde se introduce el
mechero y otras ms pequeas que estn por
debajo del fondo de la caldera que permiten
lograr una mejor distribucin de la llama.
51
 El mechero consiste en un cao rectangular
de latn de 25 x 25 mm de seccin y 60 mm
de largo, cerrado en sus extremos. En la
parte superior (25 x 60 mm), cerca de uno de
sus extremos, se coloca una tapa roscada por
donde se carga el combustible lquido (alco-
hol). Al lado de la tapa roscada hay una
pequea perforacin de ventilacin. En la
parte lateral (25 x 60 mm), se rosca un
pequeo cao de 5 mm de dimetro y 35
mm de largo. El extremo libre de este cao se
corta a la mitad, por su eje longitudinal, para
alojar la mecha.
2. El motor
El motor cuenta con tres componentes:
2.1. La caja de distribucin.
2.2. El cilindro oscilante.
2.3. El mbolo y el mecanismo biela-
manivela.
52
2.1. La caja de distribucin. Consiste en
una pequea pieza de latn (35 mm de
alto, 25 mm de ancho y 9 mm de espe-
sor) que tiene dos superficies planas (de
35 x 25 mm) opuestas. Sobre una, que
est pulida a espejo, se apoya y se mue-
ve el cilindro; ste, al oscilar, abre y cier-
ra dos perforaciones que permiten la
entrada y la salida del vapor al cilindro.
En la segunda superficie plana (opues-
ta) est atornillada una boquilla de
unin, conectada al cao de cobre que
conduce el vapor de agua. Una perfora-
cin de 1,5 mm que, partiendo de la
boquilla de unin atraviesa perpendicu-
larmente, a lo ancho, la caja de distri-
bucin permite que el vapor llegue al
cilindro cuando ste est en posicin de
accin. A muy pequea distancia, otra per-
foracin permite la evacuacin del vapor
despus que ste ha cumplido su ciclo til;
esta segunda perforacin, por razones cons-
tructivas, no atraviesa el espesor de la caja de
distribucin sino que, al llegar a la mitad,
gira a 90 y sale por un costado de la caja.

2.2. El cilindro oscilante. Por razones de
simplicidad constructiva, tomamos como
base una varilla cuadrada de 10 x 10 mm de
seccin y de 15 mm de largo; a sta le rea-
lizamos una perforacin longitudinal que
permiti insertar ajustadamente un tubo de
latn de 9 mm de dimetro (1 mm de espe-
sor) por 30 mm de largo, que es el cilindro
propiamente dicho. La perforacin no
atraviesa totalmente la varilla cuadrada pues
el cilindro tiene que estar cerrado en uno de
sus extremos; pero si, por alguna razn, la
perforacin resultara pasante, se puede ce-
rrar el correspondiente extremo del cilindro
con un pequeo crculo torneado que ajuste
firmemente.
Uno de los lados de la va-
rilla cuadrada concre-
tamente, el que fricciona
sobre la caja de distribu-
cin est pulido a espejo,
para reducir la friccin al
mnimo y evitar prdidas
de vapor; en el centro de
este lado est slidamente
atornillado el eje de
oscilacin del cilindro, que
es de latn de 3 mm de
dimetro (la perforacin
donde va atornillado el eje
puede ser pasante, pues al
atornillarlo queda cerrada
hermticamente). Este eje se coloca en una
perforacin, en la caja de distribucin, que
acta de buje y que permite la oscilacin del
cilindro. En el extremo libre de este eje de
oscilacin hay un resorte y una tuerca que
permiten un contacto perfecto entre el cilin-
dro y la caja de distribucin.
Prximo al fondo del cilindro oscilante y del
lado en contacto con la caja de distribucin
hay una perforacin pasante (dimetro 1,5
mm) que permite la entrada y la salida del
vapor del cilindro, cuando esta perforacin
se enfrenta con las correspondientes que hay
en la caja de distribucin.
53
 2.3. El mbolo y el mecanismo
biela-manivela. El mbolo y la
biela forman una sola unidad (la
pieza mbolo-biela); esto es
factible, ya que el cilindro es
oscilante. La longitud total de esta
pieza es de 32 mm; el mbolo
(7 mm de dimetro y 10 mm de
longitud) est en uno de los
extremos y la biela en el otro.

La biela tiene una perforacin de 3

mm que sirve de cojinete de biela.
Una rueda de 20 mm de dimetro
solidaria a un buje con tuerca y
fijada a un eje de 4 mm de
dimetro, oficia como manivela,
pues tiene un pequeo eje (3 mm
de dimetro) descentrado a 7 mm
con respecto a su eje de giro; este
pequeo eje cumple la funcin de
codo de la manivela.

54
3. El eje (o rbol) de transmisin,
con polea y volante
El rbol de transmisin es un eje de
4 mm de dimetro y 140 mm de largo,
en uno de cuyos extremos est la rueda
manivela que suministra la energa
mecnica de rotacin; en su otro
extremo est el volante que garantiza la
estabilidad del movimiento. Tengamos
en cuenta que el mbolo acta sobre la
La caldera se fija con tres "L" de chapa
manivela solamente en una mitad de su
atornilladas. Cabe aclarar que, en la superfi-
movimiento mientras que, en la otra mitad,
cie de la base por donde se toma la caldera,
es la inercia del volante la que hace que la
se realizan perforaciones con el fin de permi-
mquina contine andando. Sobre el rbol
tir el ingreso de aire para que no se apague la
de transmisin se colocan las poleas,
llama del mechero.
engranajes, etc. que permiten transmitir el
movimiento a otros dispositivos. La caja de distribucin se fija a la base me-
diante dos perforaciones roscadas.

El rbol motor gira en dos "L" atornilladas a

la base que ofician de bujes.

4. La base de sustentacin
Las tres partes activas de la mquina de
vapor se fijan a una base de chapa de hierro
(0,3 mm de espesor) de 160 x 120 mm, con
un pliegue en U de 10 mm a lo largo de los
120 mm; su fin es aumentar su resistencia Para transmitir la energa que suministra la
a la flexin y contar con una base de apoyo mquina de vapor a otros dispositivos, pro-
firme. ponemos la construccin de una rueda con
poleas como se ilustra en la siguiente figura:

55

El anlisis y la construccin de la
mquina de vapor permiten entrar
al campo de muchos problemas, tanto
cientficos como tecnolgicos (conversin
de energa, cambios de estado, transfor-
macin de movimientos, inercia, etc.), tra-
bajar en el aula-taller y, tambin, despertar
la creatividad de los alumnos que
pueden plantear distintas soluciones cons-
tructivas.
Una vez construida la mquina de vapor se
pueden imaginar y desarrollar dispositivos
y/o elementos asociados como modelos
de pequeas mquinas de taller que
puedan conectarse mecnicamente con
ella .
Dejamos sentado que las dimensiones
propuestas estn planteadas como refe-
rencia; pero, evidentemente, los alumnos y
los profesores que vayan a construir esta
mquina pueden adaptarla a sus requeri-
mientos y posibilidades.
56
Los materiales y la
construccin
En cuanto al material de los elementos
neurlgicos del sistema, nos decidimos por el
latn (aleacin de cobre y zinc), debido a su
facilidad de mecanizado y a su resistencia a la
corrosin.
El cuerpo caldera se construye con un tubo
de latn de 1 mm de espesor. Los cortes y
perforaciones se pueden realizar con sierras y
mechas convencionales.
La divisin que separa los dos volmenes es
una pieza de cobre de 0,3 mm de espesor
obtenida por embuticin. Para realizar esta
operacin se busca o se hace (con madera o
metal) un elemento cilndrico de un
dimetro un poco inferior al del tubo de
latn que se usa como macho, siendo la
matriz el tubo de latn que va a ser el cuerpo
de la caldera.
La chapa de cobre (de 0,3 mm) se apoya
sobre el tubo de latn y se embute con el ele-
mento cilndrico mencionado. Dada la duc-
tilidad del material, el esfuerzo a aplicar no
es muy grande.
Luego, con una tijera, se recorta el sobrante, Las conexiones, tapas, tapones, codo (de
obtenindose el fondo de la caldera. Este latn) y cao (de bronce) se consiguen fcil-
fondo se introduce en el tubo (con la aleta mente en el mercado minorista.
hacia arriba) hasta la altura requerida y se lo
suelda con una aleacin plomo-estao, uti-
lizando un soplete.

Mientras haya agua en la caldera, la soldadu-

ra no corre peligro pues el punto de fusin de
la aleacin eutctica plomo-estao (normal-
mente, del orden 40-60 %) est entre los 183
y 190 C, y la del agua, si bien est sometida
a presin, no supera en mucho los 100 C.

57
 El cilindro, el mbolo, la manivela, las poleas
y el volante de inercia son piezas torneadas;
se pueden realizar en las escuelas tcnico-
profesionales que poseen torno o bien pue-
den ser llevadas a tornear a un taller espe-
cializado.
La base es de chapa de hierro y se puede ple-
gar con una pequea plegadora, utilizando
matrices en madera, prensas y un martillo de
goma.
Las "L" se pueden realizar con la misma
chapa o bien adquirirlas en una ferretera mi-
norista. Para las "L" que sostienen al rbol
motor se recomienda utilizar las de mayor es-
pesor, debido a que las perforaciones por
donde pasa el eje cumplen la funcin de
bujes.
Los cortes tanto de la chapa de bronce co-
58
mo de la de hierro se pueden realizar con
una tijera para cortar chapa convencional.
Los tornillos son de 4 mm 0.70 (paso de la
rosca).
El eje del rbol motor es de acero trefilado.
Para roscar la caja de distribucin y la varilla
(que permite oscilar al cilindro) se utilizan
un macho y hembra de 3 mm 0.70 de paso.
Para las conexiones, optamos por un macho
de roscar de 3/8".
Para las conexiones, recomendamos utilizar
tefln en las roscas.
Para la tapa y el tapn de la caldera, inte-
gramos arandelas siliconadas para alta tem-
peratura, las que garantizan un cierre her-
mtico.
4. EL EQUIPO EN EL AULA
Las actividades escolares vinculadas a la
mquina de vapor se pueden enfocar desde
diversos puntos de vista; por ejemplo: el
histrico, el tcnico-constructivo, el tcnico-
funcional, el socio-cultural. Pero, como
planteo general, para que el proceso de
enseanza y de aprendizaje sea un todo
coherente que posibilite una formacin inte-
gral, es interesante abarcar todos los factores
en juego, analizando el equipo desde una
visin holstica.
Para esto, sugerimos que con un enfoque
multidisciplinario se analice en forma global
el proceso que, partiendo de los requeri-
mientos que generaron el surgimiento de esta
mquina, abarque su funcionamiento, los
principios cientficos y tecnolgicos subya-
centes, su evolucin, su influencia en el
desarrollo social y, tambin, su ocaso, al ser
suplantada por otras mquinas de mayor
rendimiento, ms cmodas, etc.
Sostenemos que, para poder planificar y
proyectar el futuro, se debe entender el
presente; y que, para entenderlo, se debe
saber cmo llegamos a este presente -en
otras palabras: conocer el pasado-.
En lo referente al pasado es decir a una
perspectiva histrica de la tecnologa
consideramos que es interesante que los con-
tenidos que hemos expuesto en el texto se
lleven al aula; pero, no como clases tericas,
sino integrados en un proceso de construc-
cin de conocimientos, teniendo en cuenta
que el conocimiento no es algo dado sino que
se configura observando, razonando, plan-
tendose preguntas y buscando respuestas.
El desarrollo de la capacidad de observacin
y de razonamiento es clave en la formacin
de la personalidad, y el plantearse preguntas
es la forma bsica de aprender. Quien no pre-
gunta o no se pre-
gunta, no se dis-
pone a la posibili- Preguntarse implica,
dad de adquisi- tambin, la bsque-
da de respuestas en
cin de nuevos
los libros.
conocimientos.
Plantearse preguntas es plantearse problemas
cuyas soluciones son las respuestas a las pre-
guntas planteadas. En la bsqueda de estas
soluciones se apela tanto a los conocimientos
que se tienen, como a los nuevos que es ne-
cesario integrar; todo, dentro de un esquema
de razonamiento que permita arribar a solu-
ciones coherentes.
El planteo y la resolucin de problemas marcan
el quehacer cotidiano pues la vida es un eterno y
permanente proceso de resolucin de proble-
mas. Algunos problemas son muy sencillos y
triviales, pero, problemas al fin como por
ejemplo, cuando tenemos que ir a un determi-
nado lugar, qu utilizar? La bicicleta, el auto
personal, un taxi o el mnibus. O, cuando en un
restaurante frente a un men debemos optar,
qu comida elegir? La que nos gusta ms, la que
es ms saludable, la que es ms barata, etc.
59
 Otros problemas son ms complicados como,
por ejemplo, qu estudios seguir? y hasta es
posible enfrentarse a algunos muy complejos
como son los vinculados a estrategias o polticas
tcnico-sociales -qu hacer con desechos conta-
minantes?-. La escuela tiene la obligacin de
capacitar a los futuros ciudadanos para que estn
en condiciones de enfrentarlos con solvencia;
ms an hoy, cuando los problemas, incluso los
de la vida cotidiana, han adquirido una comple-
jidad muy grande.
El desarrollo de la capacidad de resolver proble-
mas debe ser uno de los ejes de la formacin
escolar. En ese campo, la tecnologa en cola-
boracin con la ciencia desempea un papel
fundamental, pues la misin central de la tec-
nologa es resolver problemas del mundo fsico.
Y, un caso concreto es la mquina de vapor
inventada por Watt: Se necesitaba energa para
mover las mquinas que estaban surgiendo en
los albores de la Revolucin Industrial y Watt
resolvi el problema satisfaciendo esa necesidad.
Podramos comenzar a analizar la mquina de
vapor como fuente de energa mecnica, plan-
teando a los estudiantes que el esfuerzo fsico
humano fue la primera fuente de energa
mecnica con que cont el hombre.
Enfrentemos a nuestros alumnos con episodios
como el imaginado en la siguiente figura:
60
Seguramente, los alumnos plantearn que el
hombre siempre busc la forma de liberarse
de ese esfuerzo; y que lo logr, en parte,
cuando aprendi a domesticar y a aparejar a
los animales, transfirindoles a ellos la reali-
zacin de determinados trabajos. Sin embar-
go, los grandes cambios socio-culturales que
fueron generando el mundo de hoy tienen su
punto de partida cuando el ser humano
recurre, como fuentes de energa, no slo al
esfuerzo muscular sino a otras que le propor-
ciona la naturaleza; primero, comenzando
por las directamente aprovechables como
son las del agua y del viento (los molinos),
continuando con las indirectamente
aprovechables (conversin de energa qumi-
ca en trmica) como son los combustibles
(los motores de combustin externa e inter-
na).
Continuando con este enfoque, desde una
ptica socio-tcnica-histrica, podemos
analizar en clase los molinos: dnde
surgieron, su llegada a Europa y su uso gene-
ralizado en el medievo, los aspectos mecni-
cos de su funcionamiento, los de eje vertical
y los de eje horizontal (las ruedas hidruli-
cas), y el desarrollo de una cultura tcnica en
la Europa de su poca por la presencia de
esta mquina en la vida cotidiana como algo
abierto, a la vista de todos, mostrando sus
entraas los engranajes, los sistemas de
transmisin de movimientos, etc.
Esa cultura tcnica posibilit al hombre
europeo poner en juego su creatividad y, as,
surgi una serie de ingenios. Entre ellos, la
mquina de vapor; al principio, como simple
mquina con movimiento de vaivn para el
accionamiento de bombas de agua; y, poste-
riormente, como generadora de energa
mecnica de rotacin, lo que permiti
aprovecharla para accionar mltiples disposi-
tivos.
La mquina de vapor, al posibilitar la
disponibilidad de energa mecnica en canti-
dades suficientes como para responder a
cualquier tipo de requerimiento, permiti la
consolidacin de ese fenmeno social llama-
do la Revolucin Industrial, que se comienza
a gestar cuando, por requerimientos del mer-
cado, se va reemplazando, ya no solamente el
esfuerzo fsico o muscular, sino la actividad
manual del hombre por la mquina. La
Revolucin Industrial nace en la industria
textil y sus orgenes estn vinculados a la
invencin de la hiladora mecnica (para pro-
ducir hilo) y del telar mecnico, que son de
los primeros ejemplos del reemplazo de la
actividad manual del hombre por la
mquina.
La Revolucin Industrial, la segunda gran
transformacin cualitativa en la vida del
hombre teniendo en cuenta que la primera
fue la sedentarizacin cambi no slo el cuyo comienzo no es fcil definir pero que
esquema productivo sino, tambin y como
consecuencia, el ritmo de vida de la sociedad
humana. Fue una revolucin socio-tcnica-
econmica y su smbolo es la mquina de
vapor, que la hizo posible.
La introduccin del vapor como fuente de
energa mecnica marca el comienzo de la
sociedad industrial; pero, el progreso tec-
nolgico no se detuvo y la humanidad asisti
a la introduccin de nuevas fuentes de
energa. A finales del siglo XIX irrumpe la
electricidad primero, destinada sobre todo
a la iluminacin; ms tarde, para uso indus-
trial; luego, el petrleo y los motores de
combustin interna; y, ya en la segunda
mitad del siglo XX: la energa atmica. Habr
que ver lo que nos depara el futuro.
Tengamos presente que la energa solar an
no est industrialmente aprovechada y que el
Sol es la principal fuente de energa de la cual
depende toda forma de vida en la Tierra; no
olvidemos que el carbn y el petrleo son
energa solar acumulada y que la energa de
los rayos solares, al evaporar el agua de la
superficie terrestre, forma las nubes que, a su
vez, provocan las lluvias que alimentan los
ros, los que muchas veces se aprovechan
para generar corriente elctrica.
La irrupcin de la electricidad, y del petrleo
y los motores de combustin interna, prea-
nuncian el comienzo de la llamada Segunda
Revolucin Industrial. La primera que
podramos llamar de la mquina de vapor
marc el paso de la manufactura a la indus-
tria y el nacimiento del capitalismo indus-
trial; adems, prepar el camino de las
grandes transformaciones que tuvieron lugar
durante la Segunda Revolucin Industrial,
podramos fijar a finales del siglo XIX. Entre
las consecuencias ms notorias de esta
Segunda Revolucin Industrial podemos
sealar una revolucin en los transportes
(terrestres, martimos y areos), en las comu-
nicaciones, en el empleo del tiempo libre, en
la produccin, etc.; basada en la electricidad
y el petrleo, represent el triunfo de la
energa elctrica.
La Segunda Revolucin Industrial cierra el
ciclo de la mquina de vapor que es reem-
plazada por las turbinas de vapor o por los
motores de combustin interna que tienen
mayores rendimientos.
61
 Con la Revolucin Industrial comienza la la olla a presin).
mecanizacin en gran escala; en sus orgenes
estuvo vinculada, fundamentalmente, con las La presin del vapor es utilizada para pro-
actividades productivas; pero ms tarde lleg ducir trabajo mecnico en el sistema cilin-
al hogar y hoy est presente en mltiples dro-mbolo, por lo que resulta interesante
actividades, simplificando notablemente la observar la mecnica de funcionamiento de
vida familiar. este sistema. Podemos partir de los
movimientos de translacin y de rotacin, y
Posiblemente, hoy estemos asistiendo a una de la transformacin del movimiento de
Tercera Revolucin; en este caso, cientfico- translacin en el de rotacin en el sistema
tecnolgica, en la que lo preponderante no es mbolo-manivela de la mquina de vapor. El
ms la energa sino la informacin. tema puede ampliarse, presentando otros
ejemplos, como el del pistn-biela-cigeal
Como hemos visto, la mquina de vapor fue en los motores de combustin interna; aqu,
un factor clave en el nacimiento de la tambin se puede indagar en los motores de
sociedad actual. El estudio de su fun- combustin externa y los de combustin
cionamiento permite abordar temas como, interna; en este ltimo caso, separamos los
conversin de energa, mecanismos de trans- de explosin (los de gasolina) y los diesel,
formacin de movimientos, etc. As, consi- destacando las caractersticas de cada uno.
deramos interesante centrarnos en su anli-
sis. Buscando despertar la imaginacin y la cre-
atividad de los alumnos se les puede solicitar
Tomando como referencia el modelo de la que piensen otros ejemplos en donde hay
mquina de vapor que hemos desarrollado transformacin de un movimiento de
en las pginas precedentes, podemos co- translacin en uno de rotacin. A conti-
menzar su estudio partiendo del generador nuacin planteamos uno:
de calor (el mechero), en donde el calor
(energa trmica) enfocado desde una pti-
ca energtica es el resultado de la conver-
sin de la energa qumica del combustible
en energa trmica (la ocasin se presta para
profundizar sobre las conversiones de ener-
ga). Esa energa trmica (producto de la
combustin del alcohol) hace hervir el agua
con la consecuente produccin de vapor, que
puede alcanzar un volumen del orden de
1700 veces el volumen de la masa lquida
que lo gener; esa tendencia al aumento del
volumen, al estar presente en un recipiente
cerrado, aumenta la presin dentro del reci-
piente (aqu, usted puede plantear el caso de

62
Otro ejemplo puede ser el del pioln del trompo: La dimensin tcnico-constructiva desarro-
llada en la tercera parte de este material de
capacitacin, tambin abre la posibilidad de
interesantes comentarios en el aula.

El objetivo global del planteo desarrollado es,

no slo la adquisicin de conocimientos, sino y
fundamentalmente despertar en los jvenes sus
capacidades de observacin y razonamiento.
Invirtiendo el proceso, se les puede pedir a los
Volviendo al pequeo modelo de la mquina
estudiantes que piensen cundo un movimiento
de vapor con el que se cuenta y consideran-
de rotacin se puede convertir en uno de
do que es una fuente de energa mecnica, se
traslacin. Si no lo vinculan fcilmente para
puede aprovechar para accionar algn
casos particulares como el del tornillo y la tuerca
mecanismo, mquina o dispositivo.
o el del sistema ascensor, usted los puede orien-
Nosotros sugerimos acoplarlo, mediante
tar en la bsqueda. Con respecto a esta conver-
poleas y una cuerda, a un pequeo motor
sin (de rotacin en translacin) y vinculado al
elctrico (por ejemplo, el de una casetera o el
tema de la historia de la mquina de vapor,
de un juguete; algunos se consiguen en el
recordemos que en Inglaterra se haba comenza-
mercado) para que funcione no como motor
do a tender vas frreas con vagones para el trans-
sino, a la inversa, como generador de electri-
porte de cargas (al servicio de minas y/o empre-
cidad para accionar algunos led, que tambin
sas siderrgicas); pero, estaba previsto que estos
pueden integrar algn modelo que simule
vagones fueran tirados por caballos o, en el
una planificacin urbanstica o una construc-
mejor de los casos, traccionados por cuerdas
cin civil.
accionadas por mquinas de vapor ubicadas
cada 2,5 km; entonces, aqu, el movimiento de En el mercado de juguetes se suele encontrar
rotacin del rbol motor de la mquina de vapor, algunas pequeas mquinas de vapor asocia-
sobre el que haba arrollado la cuerda, se trans- das a talleres mecnicos o de carpintera; a
formaba en movimiento de translacin de la continuacin presentamos un ejemplo.
cuerda. Es un caso inverso al del trompo, en el
cual el desplazamiento (movimiento de
translacin) de la cuerda produce el giro del
trompo. Se puede incitar a los alumnos para que
busquen otros ejemplos (como son el torno y el
cabrestante).

Wilesco steam engine model kit.

www.wilesco-steam.co.uk

63
 5. LA PUESTA EN PRCTICA
Esta parte final de nuestro mdulo de capa-
citacin contiene un cuadernillo para la eva-
luacin del recurso didctico que le presen-
tamos y, de las experiencias didcticas y con-
tenidos propuestos a partir de l:
Esta evaluacin tiene dos finalidades:
Brindarle a usted, como docente que uti-
liza este material, la oportunidad de do-
cumentar el seguimiento de las activi-
dades que realice con sus alumnos, a par-
tir de nuestras propuestas y, en funcin
de esta memoria de acciones, propiciar
una reflexin acerca de los cambios,
mejoras o enriquecimiento de su propia
tarea de enseanza.
Obtener de su parte, como usuario de
este material, informacin sobre todos
los aspectos en torno a los cuales gira la
propuesta.
Para este relevamiento de informacin, usted
encontrar, a continuacin, una serie de
cuestionarios organizados bsicamente en
tablas o matrices para completar. Con los
datos que usted exprese en ellos esperamos
tener una realimentacin que nos permita
mejorar todos los componentes de la serie de
publicaciones Recursos didcticos y
enriquecerla con propuestas o docu-
mentacin complementaria para aquellos
docentes que planteen iniciativas, interro-
64
gantes o dificultades especficas con relacin
a la construccin del recurso didctico, a las
actividades de aula, a los contenidos cient-
ficos y tecnolgicos, a la metodologa de
enseanza, a los procedimientos incluidos, a
la informacin sobre materiales y a otros
aspectos.
Dada la importancia que esta informacin de
retorno tiene para nuestro trabajo de
seguimiento, mejora y actualizacin, le
agradecemos que nos remita el cuadernillo
con todas las observaciones, comentarios o
sugerencias adicionales que nos quiera hacer
llegar. Para ello puede remitirnos una copia,
a travs de correo postal, a
rea de Monitoreo y Evaluacin CeNET
Oficina 112
Saavedra 789. C1229ACE.
Ciudad Autnoma de Buenos Aires.
Repblica Argentina.
O, si lo prefiere, solicitarnos el archivo elec-
trnico de las pginas que siguen a
evcenet@inet.edu.ar, envindonos la versin
digitalizada de sus respuestas a travs del
mismo correo electrnico.
Desde ya, muchas gracias.
Identificacin del material:
Las dimensiones que se consideran para la evaluacin del mdulo de capacitacin y del
recurso didctico son:

1. Nivel educativo 5. Documentacin

2. Contenidos cientficos y tecnolgicos 6. Otras caractersticas del recurso didctico
3. Componentes didcticos 7. Otras caractersticas del material terico
4. Recurso didctico 8. Propuestas o nuevas ideas

1. Nivel educativo en el que trabaj el material:

Nivel educativo EGB EGB Polimodal Escuela tcnica (*) Trayecto tcnico- Formacin Otra (*)
2 3 (*) profesional (*) profesional (*)
1 2 3 1 2 3 4 5 6
Nivel en el que
usted lo utiliz

Asignatura/espacio curricular en el que usted lo utiliz:

(*) Por favor, indique la modalidad, la orientacin, la especialidad, etc.

2. Contenidos cientficos y tecnolgicos trabajados:

La puesta en prctica I
 3. Componentes didcticos:

3.1. Testimonios (situaciones problemticas) presentados en el material

S No Otro1
a. Le resultaron motivadores para iniciar las actividades propuestas?
b. Le facilitaron el desarrollo de contenidos curriculares que usted
tena previstos?
c. A su criterio, estn vinculados con el recurso didctico que se le
propone desarrollar?
d. Le facilitan la organizacin de situaciones didcticas para el tra-
bajo de los contenidos cientficos y tecnolgicos propuestos?
e. El nivel de las situaciones problemticas que se plantean, es el
adecuado al nivel educativo para el que est previsto?
f. En caso negativo, permiten adecuaciones para ser trabajados en
el nivel educativo de sus alumnos o en otro nivel educativo?
g. Los testimonios iniciales, permiten generar diferentes soluciones
(soluciones tecnolgicas o didcticas)?
En caso que su respuesta sea negativa (en cualquier tem), le pedimos que nos indique por
qu (seale el nmero del tem a que corresponde su comentario)

Otro (indique el tem al que corresponde el comentario):

1 Utilice esta opcin para indicar que agregar comentarios al final de este sector de la matriz.

II La puesta en prctica
3.2. Estrategias

A partir de la utilizacin de las propuestas de trabajo en el aula contenidas en el material y

del recurso didctico con el que se asocian, le solicitamos que nos indique (tomando como
referencia su forma de trabajo anterior a disponer del material), cmo resolvi las activida-
des consignadas en la tabla siguiente:

Incorporado3
No aplicado2
3.2.1. Contextualizacin de la estrategia didctica

Mejor
Igual
Con respecto a su forma habitual de trabajo, usted logr:

a. Determinar las capacidades, habilidades, conocimientos previos

necesarios para iniciar las actividades propuestas.
b. Organizar, asociar, relacionar los conocimientos cientficos y tec-
nolgicos para resolver un problema tecnolgico.
c. Recortar (identificar) los contenidos cientficos y tecnolgicos a
trabajar con sus alumnos para el desarrollo de un sistema/produc-
to tecnolgico como el propuesto por el material.
d. Vincular estos conocimientos con los saberes previos de los alum-
nos.
e. Establecer la secuencia adecuada de los contenidos cientficos y
tecnolgicos, y de los procedimientos para generar una solucin
tecnolgica (la propuesta por el material u otra diferente).
f. Organizar una experiencia didctica integrando conocimientos
cientficos y tecnolgicos, metodologa de resolucin de problemas
y procedimientos propios del trabajo tecnolgico.
g. Otras (que haya incorporado o hecho mejor con el recurso).

2 No aplicado: No lo hizo antes ni ahora con este recurso didctico.

3 Incorporado: Integr la estrategia a sus clases a partir de la utilizacin del recurso didctico propuesto.

La puesta en prctica III

 Incorporado
No aplicado
3.2.2. Desarrollo de la estrategia didctica

Mejor
Igual
Con respecto a su forma habitual de trabajo, usted logr:

h. Encuadrar la tarea a partir de la formulacin de uno (o varios)

problemas.
i. Explicitar consignas de trabajo que plantean una situacin pro-
blemtica.
j. Organizar las actividades de aprendizaje atendiendo a las etapas
propias de la resolucin de problemas.
k. Utilizar tcnicas de trabajo grupal.
l. Promover el trabajo colaborativo y cooperativo.
m. Otras (que haya incorporado o hecho mejor con el recurso).

Incorporado
No aplicado
3.2.3. Aspectos cognitivos (proceso de aprendizaje de sus alumnos)

Mejor
Igual
Con respecto a su forma habitual de trabajo, usted logr:

n. Estimular a sus alumnos en la bsqueda de informacin e investi-

gacin en torno al problema eje del material.
o. Promover la consulta a variadas fuentes de informacin.
p. Rescatar, incorporar los aportes del grupo para identificar aspectos
o variables crticas del problema.
q. Evaluar los conflictos cognitivos propios del proceso de aprendizaje.
r. Detectar, evaluar, la comprensin asociativa.
s. Promover la reflexin sobre las actividades realizadas y las estrate-
gias utilizadas en cada parte del proceso.
t. Otras (que haya incorporado o hecho mejor con el recurso).

IV La puesta en prctica
4. Recurso didctico:

4.1. Construccin del recurso didctico

Tomando en cuenta la finalidad prevista en el material para el recurso didctico (equipamien-

to o software), le pedimos que nos indique si, a partir de la propuesta contenida en el mate-
rial:

4.1.1. Utiliz:

a. Un equipo ya construido, segn la b. Un software.

propuesta del material.

c. Otro que ya tena disponible d. Ninguno.

(de caractersticas similares).

Si su respuesta fue d. indquenos la razn, por favor:

La puesta en prctica V
 4.1.2. Realiz todo el proceso de construccin del recurso didctico con sus
S No
alumnos? (Conteste este apartado en caso de que haya construido un equipo
igual al propuesto. En caso contrario, pase al apartado 5 Documentacin)

4.1.3. En caso de que su respuesta sea afirmativa, le pedimos que nos indique:
S No
a. Pudo seguir sin dificultades los procedimientos indicados en el Manual de
construccin?
b. La secuencia indicada, fue la adecuada para la construccin?
c. El grado de complejidad, fue el apropiado para el nivel educativo a que se
dirige el recurso?
d. Los contenidos cientficos asociados, son pertinentes para el desarrollo del
recurso propuesto?
e. Los contenidos tecnolgicos asociados, son pertinentes para el desarrollo
del recurso propuesto?
f. Con sus alumnos, construy el recurso didctico siguiendo el proceso y la
metodologa de resolucin de problemas?
g. Sigui todos los procedimientos propuestos para la construccin pero
incorpor sus propios contenidos cientficos y tecnolgicos?
h. Por el contrario, hizo adaptaciones en los procedimientos de construccin
pero mantuvo los mismos contenidos?
i. Realiz la construccin siguiendo las actividades de aula propuestas en el
material?
j. Dise sus propias experiencias en funcin de su grupo de alumnos?

S No
Complet todas las etapas del proceso de construccin propuesta?

En caso negativo, indquenos a qu fase lleg:

a. Planificacin. b. Diseo en dos dimensiones.

c. Construccin, armado. d. Ensayo y control.

e. Superacin de dificultades (evaluacin del funcionamiento, siguiendo las indica-

ciones y la lista de control que brinda el material).
f. Construccin de otro equipo que se adapta ms a sus necesidades curriculares
(Si marc esta alternativa, lo invitamos a responder, directamente, el apartado 4.1.5.).

VI La puesta en prctica
4.1.4. Complete este tem slo si realiz el proceso de construccin del equipo siguiendo los
procedimientos indicados en el Manual. Si no fue as, lo invitamos a responder el
apartado 4.1.5.

Acerca de los materiales, herramientas e instrumentos:

S No
a. La especificacin de los materiales para la construccin, fue suficiente para
conseguirlos?
b. Utiliz los mismos materiales (en calidad y tipificacin) indicados en la
documentacin?
c. Reemplaz materiales, instrumentos, componentes, piezas, etc., sin alterar
el resultado final previsto en el material?
d. La especificacin de las herramientas a utilizar, le result adecuada?
e. La cantidad de herramientas indicadas, fue la necesaria?
f. Los instrumentos, estuvieron bien especificados?
g. El tipo y cantidad de instrumentos, fueron los adecuados para armar el
recurso didctico?

4.1.5. En caso de que usted haya construido un recurso didctico diferente al propuesto por
el material de capacitacin, le pedimos que nos indique si la razn fue:

a. El propuesto no se ajustaba a sus b. No pudo conseguir los materi-

necesidades curriculares. ales o instrumentos indicados.

c. No pudo interpretar el manual de d. Otra (Por favor, especifquela).

construccin.

La puesta en prctica VII

 4.1.6. Qu caractersticas especficas destacara en este recurso didctico diferente al pro-
puesto por el material, que sus alumnos han construido. (Marque todas las opciones
que considere necesarias):

a. Se ajusta mejor a los contenidos b. Es ms econmico.

curriculares que necesita trabajar.

c. Permite su reutilizacin d. Es ms adaptable

(mediante el desarme y armado, en (a diversos usos).
funcin de necesidades didcticas).

e. Otra (Por favor, especifique):

f. Descripcin del recurso didctico construido:

g. Indique las principales diferencias con el equipo propuesto

(estructurales, funcionales, didcticas):

VIII La puesta en prctica

4.2. Utilizacin del recurso didctico

4.2.1. Cmo utiliz el recurso didctico (hecho por usted o ya construido), en las experien-
cias didcticas que concret? (Puede marcar todas las opciones que crea necesarias)

a. Aprovechando todo el proceso y la b. Aplicndolo (como algo ya comple-

secuencia de construccin pro- to) a la solucin de problemas dife-
puestos en el material. rentes al propuesto en el material.

c. Utilizndolo como un sistema tecnolgico (ya construido) en las funciones para

las que est pensado (manejo de las variables, control de operaciones, etc.).

d. Otra (Por favor, especifique):

La puesta en prctica IX
 4.2.2. Ya sea que haya desarrollado el recurso didctico con sus alumnos segn las especifi-
caciones del material, ya sea que haya construido otro diferente o que haya utilizado
un equipo ya construido, en relacin con las actividades que usted vena realizando,
la utilizacin del recurso didctico propuesto por el material le permiti (seleccione la
opcin que coincida con sus experiencias):

No aplicable4
Con respecto a su forma habitual de trabajo, este recurso didctico le

Mejor
Igual

Otro5
permiti a usted, como docente:

a. Integrar contenidos cientficos y tecnolgicos en la solucin de situa-

ciones problemticas de carcter tecnolgico.
b. Disear situaciones de enseanza y de aprendizaje centradas en la
resolucin de problemas tecnolgicos.
c. Planificar y promover en sus alumnos la organizacin del trabajo
(planificacin y secuenciacin de tareas), segn el proceso tecnolgico.
d. Favorecer la identificacin de aspectos o variables crticas de una
situacin problemtica.
e. Organizar las actividades de manera que facilite la toma de decisiones
por parte de los alumnos (determinacin y seleccin de alternativas,
opciones de diseo, materiales, etc.).
f. Organizar la actividad de sus alumnos en funcin de soluciones
diversas a los problemas planteados.
g. Agregue otras que usted considere haber logrado de una mejor manera con este recurso
didctico

4 NA: No aplicable; es una actividad que no realiz antes ni ahora.

5 Otro: Recuerde utilizar esta opcin para indicar que agregar comentarios al final de este sector de la tabla.

X La puesta en prctica
 No aplicable
Con respecto a su forma habitual de trabajo, este recurso le permiti a

Mejor
Igual

Otro
los alumnos (habilidades intelectuales):

Capacidad de planificar
h. Identificar variables o aspectos fundamentales de un problema tec-
nolgico.
i. Organizar su trabajo en etapas (identificar y seguir la secuencia de
operaciones de un proceso).
j. Ejecutar las actividades en los plazos o etapas previstas.
k. Seleccionar materiales, herramientas y piezas, de acuerdo con las
necesidades del diseo.
l. Anticipar y resolver dificultades que podran surgir en el proceso.
m. Prever puntos crticos de todo el proceso.
n. Agregue otras que considere que sus alumnos alcanzaron mejor con este recurso didctico

La puesta en prctica XI
 No aplicable
Capacidad para tomar decisiones

Mejor
Igual

Otro
o. Analizar alternativas en funcin de un problema.
p. Seleccionar alternativas en funcin de las restricciones planteadas
en el problema, o en el contexto de enseanza y de aprendizaje.
q. Adecuar la propuesta para la solucin del problema planteado.
r. Agregue otras que considere que sus alumnos alcanzaron mejor con este recurso didctico

XII La puesta en prctica

 No aplicable
Capacidad de aplicar y transferir

Mejor
Igual

Otro
s. Interrelacionar los datos, tcnicas y procedimientos en el diseo de
la solucin.
t. Utilizar tcnicas de representacin adecuadas al equipo que se
construye o en el ya construido que se utiliza.
u. Integrar los conocimientos cientficos y tecnolgicos en los
momentos pertinentes para el diseo de la solucin.
v. Relacionar, ensamblar componentes en la secuencia adecuada.
w. Utilizar de manera correcta la simbologa y los lenguajes propios de
la tecnologa (representacin grfica, simblica, etc.).
x. Transferir conocimientos cientficos y tecnolgicos en otras activi-
dades similares.
y. Agregue otras que considere que sus alumnos alcanzaron mejor con este recurso didctico

Otro (Por favor, exprese aqu los comentarios que tenga, identificando el tem con la letra que
corresponda):

La puesta en prctica XIII

 5. Documentacin (Material terico, manual de procedimientos y propuestas didcticas):

5.1. Cmo calificara los aportes del material recibido (encuadre y desarrollo terico, y expe-
riencias propuestas para el aula)?
6
MV V PV
a. Por su potencialidad didctica (sugerencias, propuestas de trabajo en el
aula, papel motivador, etc.).
b. Para sus necesidades curriculares (desarrollo de los contenidos y experien-
cias previstas en su planificacin).
c. Para organizar, planificar, concretar experiencias didcticas relacionadas
con problemas de Educacin Tecnolgica.
d. Para renovar, actualizar, ampliar (subraye el que se ajusta ms a su expe-
riencia) los contenidos que desarrolla en su rea/ disciplina.
e. Para trabajar conocimientos cientficos y tecnolgicos de manera asociada
a un problema tecnolgico.
f. Para organizar experiencias de aprendizaje en torno a la utilizacin de
recursos didcticos.
g. Para utilizar un recurso didctico en el marco de experiencias didcticas
organizadas en funcin de la resolucin de problemas.
h. Para integrar mejor contenidos cientficos y tecnolgicos en la solucin
de problemas de carcter tecnolgico.
i. Para estimular la generacin creativa de otros recursos didcticos.
Otras (Especifquelas, por favor)

6 Escala= MV: Muy valioso / V: Valioso / PV: Poco valioso

XIV La puesta en prctica

5.2. Manual de procedimientos para la construccin y el funcionamiento
del recurso didctico

En caso de que haya seguido los procedimientos contenidos en el Manual (ya sea para hacer
un equipo igual o uno diferente al propuesto), le pedimos nos indique si:
S No Otro
a. Pudo seguir todos los procedimientos descriptos, sin dificultad?
b. La secuencia descripta le result la adecuada?
c. La secuencia establecida le plante alternativas segn algn crite-
rio (disponibilidad de los materiales, trabajo de contenidos espec-
ficos, etc.)?
d. La finalidad (para qu sirve) del equipo est indicada con clari-
dad?
e. Se establecen cules son los contenidos (cientficos o tecnolgicos)
que se asocian al equipo a construir?
f. Se determina la relacin entre conocimientos implicados, proce-
dimientos a seguir, materiales a utilizar y experiencias posibles de
realizar?
g. Considera que la relacin anterior es pertinente (es la que corres-
ponde) para la construccin que se propone?
h. La descripcin de los procedimientos le facilitaron la organizacin
de las experiencias de trabajo con sus alumnos?
i. Pudo seguir las indicaciones para la puesta en funcionamiento?
j. Todas las indicaciones para el uso son claras?
Por favor, fundamente sus respuestas negativas o agregue los comentarios que crea pertinentes
(identifique el tem a que se refiere):

Otro (identifique con la letra que corresponda el tem sobre el que hace observaciones)

La puesta en prctica XV
 6. Otras caractersticas del recurso didctico:

6.1. Constructivas (Por favor, conteste slo si realiz el proceso de construccin). Indique si
el proceso de construccin rene las siguientes caractersticas:
S No
a. Simplicidad.. Es sencillo de construir por parte de los alumnos.
b. Economa. Es posible hacerlo con materiales de bajo costo.
c. Compatibilidad. Todos los componentes, bloques y sistemas permiten ser
integrados entre s.
d. Acoplabilidad. Puede ser unido o combinado con otros recursos didcticos.
e. Sencillez. Permite combinar diferentes tipos de materiales (madera, cartn,
plstico, otros similares).
f. Facilidad de armado y desarmado. Permite, sencillamente, realizar pruebas,
correcciones, incorporacin de nuevas funciones, etc.

Si su respuesta es negativa en alguna de ellas, indique por qu (Por favor, identifique su

comentario con la letra del rasgo aludido):

XVI La puesta en prctica

6.2. Tcnicas (Por favor, complete tanto si construy el equipo como si utiliz uno ya cons-
truido)

S No
a. Portabilidad. Puede ser utilizado en el taller, aula, laboratorio.
b. Modularidad. Puede ser adaptado a diversos usos; para trabajar diversos con-
tenidos curriculares o para realizar diferentes experiencias didcticas; para
aprendizaje, demostraciones, anlisis, etc.
c. Reutilizacin. Posee partes, componentes, bloques o subsistemas que pueden
ser desmontados para volver a su estado original, y usados en s mismos o en
forma independiente.
d. Incrementabilidad. Puede complejizarse agregando piezas o completando el
sistema para mejorar su funcionalidad, rendimiento, precisin o calidad.
e. Aplicabilidad mltiple. Como sistema tecnolgico, permite que usted selec-
cione las variables con las que desea trabajar (algunas de las que maneja el sis-
tema, todas las previstas o agregar otras).

Si su respuesta es negativa en alguna de ellas, indique por qu, identificando su comentario

con la letra correspondiente:

La puesta en prctica XVII

 6.3. Didcticas (Por favor, complete tanto si construy el equipo como si utiliz uno ya
construido)

S No
a. Congruencia. Tiene relacin con los testimonios de realidad incluidos en el
mdulo de capacitacin.
b. Pertinencia. Los componentes, bloques funcionales y sistemas son adecuados
para el trabajo con los contenidos curriculares de la educacin tcnico-profe-
sional.
c. Integracin. Posibilita el tratamiento asociado de los conocimientos cientficos
y tecnolgicos propuestos en el material.
d. Escalabilidad. Es posible utilizarlo con proyectos o problemas con diferentes
niveles de complejidad.
e. Complejidad creciente. Las soluciones alcanzadas para una parte del proble-
ma, sirven de base para las siguientes o permite que, agregando componentes,
sea utilizado como solucin a problemas ms complejos.
f. Adaptabilidad. Permite su adaptacin a soluciones diversas en torno a las
problemticas planteadas.

Si su respuesta es negativa en alguna de ellas, indique por qu, identificndola con la letra
correspondiente:

XVIII La puesta en prctica

7. Otras caractersticas del material terico:

Cmo calificara el diseo del mdulo escrito (desarrollo de contenidos cientficos y tec-
nolgicos, y propuestas de experiencias didcticas)?
7
MB B R M
a. Formato grfico del material (distribucin del contenido, mrgenes, dis-
tribucin de texto e imgenes, insercin de grficos, diseo grfico glo-
bal, etc.).
b. Lenguaje utilizado (claridad, adecuacin al destinatario).
c. Organizacin (secuencia entre cada parte).
d. Adecuacin al destinatario (evidencia que se toma en cuenta que es un
material para ser trabajado en un mbito escolar).
e. Pertinencia de los conocimientos cientficos con las problemticas
planteadas.
f. Pertinencia de los conocimientos tecnolgicos con las problemticas
planteadas.
g. Vinculacin (pertinencia) del recurso didctico que propone con las
situaciones didcticas planteadas.
h. Congruencia (vinculacin) de los contenidos propuestos con el recurso
didctico.
i. Aporte metodolgico para enriquecer sus estrategias didcticas.
j. Aporte terico (en general) para su trabajo docente.
k. Valor motivador para el trabajo con sus alumnos.
l. Valor orientador para generar sus propios recursos didcticos.
m. Concepcin innovadora para el trabajo didctico en la educacin tcni-
co-profesional.

Si marc la opcin Malo, le pedimos que nos explique por qu:

7 Escala= MB: Muy bueno / B: Bueno / R: Regular / M: Malo

La puesta en prctica XIX

 8. Propuestas o nuevas ideas:

Tanto para los autores de este material, como para el CeNET como institucin responsable
de su elaboracin y distribucin, una de las finalidades ms importantes es suscitar en los
educadores nuevas ideas, aplicaciones o propuestas creativas a partir de la lectura o el traba-
jo con el mdulo.

En funcin de ello, le solicitamos que nos indique:

Si a partir del mdulo (contenido terico y recurso didctico) usted, en su calidad de

(marque todas las opciones que correspondan):

a. docente a cargo de un grupo de alumnos b. directivo

c. responsable de la asignatura: d. lector del material

e. otro (especifique):

ha generado nuevas ideas o propuestas:

Respecto de los contenidos (independientemente del recurso didctico):

S No
a. Organizacin de su asignatura.
b. Contenidos cientficos y tecnolgicos (formas de asociarlos, ampliarlos,
desarrollarlos, etc.)
c. Planificacin de las experiencias didcticas.
d. Trabajo con resolucin de problemas.

XX La puesta en prctica
Otras (Por favor, especifique en qu mbitos ligados con los contenidos ha generado estas
nuevas ideas o propuestas):

Si su respuesta fue afirmativa le pedimos que la ample:

La puesta en prctica XXI

 En relacin con el recurso didctico. Le pedimos que nos relate (libremente) las nuevas ideas
o propuestas que el trabajo con este material le ha suscitado:

XXII La puesta en prctica

 S No
Puso en prctica alguna de estas ideas o propuestas?

Cul/es?

En caso negativo, por favor, indquenos por qu:

La puesta en prctica XXIII

Ttulos en preparacin de la serie Desarrollo de contenidos.

Coleccin: Tecnologa qumica en industrias de procesos

El aire como materia prima
El azufre como materia prima
Los minerales como materia prima bauxita y minerales de hierro

Coleccin: Construcciones
Construccin de edificios. Cmo ensearla a travs de la resolucin
de problemas
Construcciones en hormign armado: tecnologa, diseo estructural
y dimensionamiento

Coleccin: Telecomunicaciones
Tcnicas de transmisin banda base aplicadas a redes LAN y WAN
Clculo de enlaces almbricos

Coleccin: Materiales
Fundamentos y ensayos en materiales metlicos

Coleccin: Tecnologa en herramientas

Historial de las herramientas de corte
Diseo y fabricacin de herramientas de corte

Coleccin: Electricidad, electrnica y sistemas de control

Instalaciones elctricas
Familia TTL (Lgica transistor-transistor)
Familia lgica CMOS