LA TCNICA NARRATIVA EN LOS RELATOS CON

CLAVE, DE JORGE LUIS BORGES

Hay en el conjunto de la obra borgeana una categora de relatos cuya

lectura requiere un mecanismo inslito: podramos llamarlo la vuelta al
texto o la lectura reiterada. Se caracterizan estos relatos por la revelacin
estratificada de su contenido. La materia narrativa est organizada de tal
manera, que la primera lectura no logre sino una captacin parcial (o
errnea) del texto: aunque disponga de todo el material necesario para
llegar a la interpretacin justa y completa, el lector slo se fija, durante
esta primera recepcin de la obra, en una (o algunas) de las valencias
del texto la(s) falsa(s) o secundaria(s), mientras que la valencia real
o principal pasa inadvertida, y slo se revela, brusca y totalmente, al
final. La vuelta al texto despus de esa primera lectura ya conocida, por
consiguiente, la clave del relato es la que devuelve a a obra su pleni-
tud: los detalles-clave que la primera etapa haba hecho pasar por meros
accesorios recobran ahora su verdadera importancia; las complejas poten-
cias del texto, ocultas o disimuladas durante la primera lectura, se revelan,
en fin, entera y plenamente.
Para la mejor comprensin de la tcnica utilizada en toda esta serie
de relatos Ana Mara Barrenechea los llama relatos con clave ' y nos
permitimos adoptar su denominacin, juzgamos oportuno detenernos
en uno de los que consideramos ms interesantes desde este punto de
vista. Se trata de la famosa Casa de Asterin, cuyo anlisis podra con-
tribuir a la aclaracin de nuestras afirmaciones.

1. Ana Mara Barrenches, ha expresin de la irrealidad en la obra de Borges, Letras Argen-

tinas, Paids [1967], pp. 99 y s.

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Optamos, entre los innumerables mtodos de investigacin posibles,

por un anlisis semntico de tipo estructural 2 , el cual se proponga estu-
diar la manifestacin y el modo de funcionamiento de las isotopias 3 del
discurso.
Los procedimientos de trabajo adoptados debern conformarse al espe-
cfico de la obra analizada. Precisamos, en este sentido, que el relato se
presenta como un enigma, o sea, como una enorme definicin, cuya deno-
minacin (que representa, en este caso, al actor4 principal del relato) no
est revelado sino al final. La busca de esa denominacin de la iden-
tidad del actor principal constituye el mecanismo de funcionamiento
del enigma, pero la solucin no puede ser hallada sino parcial y ambigua-
mente durante la lectura, la resolucin total y definitiva siendo ofrecida
slo por la secuencia final.
Precisamos tambin que el relato est escrito en primera persona y
hecho de gran importancia para el desarrollo prctico de la investi-
gacin que el locutor es idntico al actor principal.

1.1. La primera etapa del anlisis ser la constitucin a base del

material representado por el discurso global (el relato en su totalidad)
de un corpus (conjunto de secuencias), cuya ulterior transformacin har
posible el descubrimiento de las distintas isotopias del discurso.
Hemos precisado ya que el objeto de la definicin mencionada es el
mismo actor principal del relato, y que la determinacin de ese actor
principal (el hallazgo de la denominacin que condensa la definicin) re-
presenta la clave del enigma. Estos dos hechos sern decisivos para la
constitucin del corpus. Delimitando del discurso todas las secuencias que
contienen una informacin cualquiera sobre el actor principal, llegamos
en posesin de un conjunto de secuencias con una estructura sintctica
amorfa y no homognea, cuya funcin es la caracterizacin del sujeto.
El corpus as obtenido no agota la totalidad del discurso, sino que
establece con ste una relacin hipottica (el corpus representando la parte
y el discurso el todo). El carcter parcial del corpus no excluye, sin
embargo, su carcter representativo: quedando parcial, el corpus es, al
mismo tiempo, representativo para la totalidad del discurso.

2. Utilizamos, en lneas generales, los mtodos y la terminologa que expone A. J. Greimas

en su conocida Smantique structurale (Recherche de mthode), Librairie Larousse, Pars [1966].
3. A. J. Greimas concibe la isotopa como una totalidad de significacin: l afirma que un
mensaje o una secuencia cualquiera del discurso slo pueden ser considerados istopos si poseen
uno o ms clasemas en comn (vase A. J. Greimas, o. c, p. 53).
4. Por no haber encontrado en espaol un equivalente perfecto del francs actant tr-
mino ya consagrado utilizaremos provisionalmente la palabra actor.

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1.2. El estado bruto del corpus en esta fase de la investigacin, el

carcter logomquico que el corpus como parte del discurso conserva,
hacen imposible su utilizacin en la forma actual.
Su purificacin y transformacin en texto 5 representan, por consiguien-
te, una necesidad indiscutible.
Tenemos que proceder, con este fin, a la eleccin de una sola isotopa,
y a la eliminacin inmediata de todos los elementos que pertenecen a las
dems isotopias existentes en los lmites del corpus.
El punto de partida para estas dos operaciones es la constatacin de
la redundancia de ciertos semas (ms exactamente, clasemas) que parecen
generar una isotopia muy clara. El primero de ese inventario restringido
parece ser el clasema HUMANO. Procediendo a la extraccin de todas
las secuencias que comportan ese clasema y, despus, a la normalizacin
de dichas secuencias por reduccin de stas a un nmero limitado de
sememas los esenciales para el anlisis obtendremos un inventario
de mensajes calificativos de carcter definitorio.
Dentro del inventario, la calificacin se efecta de modo directo, por
medio de mensajes de tipo La (CA) (procediendo de secuencias de tipo
soy nico), donde el locutor principal L (principal por ser el emisor de
todo el discurso) y el actor principal A son idnticos (L = A, por lo cual
notamos este primer locutor con La) sea de modo indirecto, por intro-
duccin de un segundo locutor, impersonal esta vez, que slo est repre-
sentado en el discurso por lexemas como detractores, los que o por el
morfo-sema del plural impersonal (me acusa, miente, declara). Nota-
remos este segundo locutor con Li. En estos ltimos casos (nos referimos
a los mensajes que proceden de secuencias de tipo S que me acusan de
soberbia), la calificacin del actor principal A est emitida por el locutor
impersonal Li, y citada por el locutor principal La:

La [Li (CA)]

El inventario entero aparece, de este modo, como una inmensa defi-

nicin, cuya denominacin debe ser hallada por el lector. El descubrimiento
del semema denominativo (si) que podra constituir la equivalencia con-
densada de esta definicin (di) no significa, sin embargo, el descubrimiento
del semema-clave (S), que represente, de manera perfecta y definitiva, al

5. A. J. Greimas define el texto como el conjunto de los elementos de significacin situa-

dos sobre la isotopia elegida y contenidos en los lmites del corpus (vase A. J. Greimas, o. c,
p. 145).

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actor principal del relato. El semema-clave S no se dejar revelado sino

en la secuencia final, de la cual prescindimos deliberadamente al establecer
el corpus, considerando que representa hecho que justificaremos algo
ms tarde una parte independiente del resto del discurso. Lo que puede
traer la etapa presente (la decodificacin del inventario-definicin estable-
cido hasta ahora) es simplemente la construccin de un semema denomi-
nativo provisional y parcial (si) contenido semntico del actor en la
primera isotopa el cual tendr que ser corregido, por completamiento
o modificacin, a la lectura de la(s) otra(s) isotopia(s).
Debido a que la base clasemtica de la denominacin (el clasema HU-
MANO) est conocida ella est firmemente establecida por la defini-
cin el denominativo si podr ser fcilmente construido: l ser, sin
duda alguna, el semema HOMBRE, es decir, el semema inmediatamente
correspondiente a nuestra base clasemtica.

2.1. Volviendo al corpus inicial, recordamos que el punto de partida

de la operacin de obtencin y preparacin del texto haba sido el esta-
blecimiento de una isotopia (generada por el clasema HUMANO, cuya
redundancia era fcilmente observable), y que despus se haba procedido
a la eliminacin de las dems isotopas por extraccin y conservacin
exclusiva de las secuencias que comportaban el clasema de discusin. Pero
estas ltimas estaban lejos de cubrir la totalidad del corpus y un gran
nmero de secuencias quedaba sin utilizacin. Analizando las secuencias
que quedaban dentro del corpus despus de la primera extraccin,, se
constata con facilidad la presencia redundante de otro clasema, que deter-
mina una segunda isotopia y que constituye la pareja no marcada del
primero. Se trata del clasema NO HUMANO o [HUMANO]. Es posi-
ble que la ausencia del sema HUMANO no agote el contenido smico de
este segundo clasema, pero por ahora las secuencias de que disponemos
no nos indican otra cosa, y es suficiente considerarlo como tal.

2.2. Rehaciendo las operaciones efectuadas para la obtencin y pre-

paracin del primer texto, obtendremos un nuevo texto istopo, proce-
dente del mismo corpus que haba producido el texto I y caracterizando
el mismo discurso.
Se puede hablar, por consiguiente, de una categora clasemtica HU-
MANO NO HUMANO, que determina la bivalencia isotpica de nuestro
discurso. Se trata aqu de dos planos istopos, con dos isotopas que rea-
lizan, una el trmino positivo, la otra el trmino negativo de la
categora clasemtica enunciada.

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Podemos concluir que el discurso analizado se caracteriza por una

isotopa compleja que representa la manifestacin de la categora clasem-
tica HUMANO NO HUMANO, o [HUMANO (HUMANO)], o sea,
la estructura elemental

E = [(H) + (NON H)]

o E = [(H) + (H)]

Volviendo a analizar el corpus inicial e implcitamente el discurso,

podemos constatar algunos detalles de funcionamiento de esta isotopa
compleja.
En primer lugar, debemos precisar que el modo de manifestacin de
las dos isotopas no es la mera sucesin. La divisin neta del corpus en
dos series de secuencias contrarias, de las cuales procedan las dos isoto-
pias de signo contrario, no era sino una mera esquematizacin con ven-
tajas metodolgicas. La situacin real es mucho ms complicada.
Las dos isotopas representan la manifestacin de una estructura ele-
mental, pero el equilibrio ideal de los trminos de la estructura no se
conserva sino a lo largo de secuencias muy reducidas.

S que me acusan de soberbia, y tal vez de misantropa, y tal vez de locura.

Tales acusaciones (que yo castigar a su debido tiempo) son irrisorias. Es
verdad que no salgo de mi casa

instaura, categrica y exclusivamente, la isotopa positiva que se podra

designar por
Ei = [H + o]

La siguiente secuencia

...pero tambin es verdad que sus puertas [de la casa] (cuyo nmero es
infinito) estn abiertas da y noche a los hombres y tambin a los animales.

introduce tambin la isotopa negativa, pero no en equilibrio con la posi-

tiva, sino en gran inferioridad frente a sta:

E2 = [H + (non h)]

El segundo plano istopo queda, sin embargo, oculto. Para despistar

al lector, ese plano est disimulado con habilidad. La secuencia los ani-
males pasa inadvertida, el lector no percibe su valor pertinente.

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Una nueva secuencia vuelve a establecer la primera isotopa, para que

despus, en seguida, vuelva a intervenir la isotopia negativa, esta vez
prevaleciente:

...el temor que me infundieron las caras de la plebe, caras descoloridas y

aplanadas, como la mano abierta

E3 = [h + (NON H)]

Pero esta vez tambin, la segunda isotopia pasa inadvertida. La aten-

cin del lector sigue atrada por la primera isotopia. La secuencia caras
de la plebe (isotopia I) de importancia secundaria, logra eclipsar la se-
cuencia-clave caras descoloridas y aplanadas como la mano abierta (isotopia
II). El temor del personaje ser explicado en la imaginacin del lector
no por ser descoloridas y aplanadas las caras de los hombres (hecho
que atestigua, indirectamente, un aspecto distinto del humano que tendra
el personaje), sino por pertenecer a la plebe, al vulgo.
La secuencia

No en vano fue una reina mi madre; no puedo confundirme con el vulgo,

aunque mi modestia lo quiera

fortalece, con habilidad, esta conviccin, volviendo a establecer objetiva,

no slo subjetivamente la isotopia I.
Las secuencias donde se manifiesta exclusivamente la isotopia II son
menos numerosas (en realidad, la exclusividad de esta isotopia queda
incierta): La secuencia

Semejante al carnero que va a embestir, corro por las galeras de piedra,

hasta rodar al suelo, mareado

la ms representativa, quizs, ara la frmula

E4 = [o + (NON H)]

lleva, en realidad, en el metatexto, la sombra de la isotopia I y el lector,

de modo extrao, no percibe este metatexto.
La frmula de la isotopia compleja del discurso analizado es, por con-
siguiente,
E = [H + (non H)]

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y las fases de su manifestacin son en nmero de cuatro (la cuarta queda,

sin embargo, algo dudosa):

E, = [H + o]
E2 = [H + (non h)]
E3 = [h + (NON H)]
E4 = [o + (NON H)]

v 3. La secuencia final, de la cual prescindimos hasta ahora, conside-

rndola independiente del resto del discurso (ella representa, en realidad,
una resolucin de este discurso, condensando, por medio de una denomi-
nacin, la definicin D representada por el resto del discurso), trae, unto
con la denominacin milagrosa y tanto tiempo anhelada (el semema-clave
S: MINOTAURO), el choque espiritual con el cual Borges haba con-
tado durante todo el relato. El mecanismo es comparable con el de los
acertijos o de cualquier enigma que se aclara al final.
Al mismo tiempo, la secuencia instaura una nueva isotopia, la tercera,
que reemplaza a las dos manifestadas a lo largo del discurso. No se trata
de la substitucin de una isotopia falsa por otra real, porque las dos
isotopas manifestadas hasta ahora eran reales; pero cada una era insufi-
ciente. La tercera la principal, la completa representa la fusin de
las primeras dos. El clasema fundamental es [y HUMANO y NO HU-
MANO], la isotopia es, por consiguiente, neutra.
Su aparicin necesita una reconsideracin de la isotopia compleja de
todo el discurso. Aunque manifestada literalmente slo en la secuencia
final, ella haba persistido latente, en el metatexto, a lo largo de todo el
discurso, coexistiendo con una u otra de las dos isotopas literales o
no, o con las dos al mismo tiempo. La primera lectura del discurso la
haba dejado pasar inadvertida y slo la segunda lectura, despus de
haberse recorrido, una vez, tambin la secuencia final, la hace observable
al lector.
Reconsiderado de este modo, el discurso se nos revela como portador
de una isotopia compleja trivalente, que representa la manifestacin de
una estructura elemental ternaria:

E = [H + (y H y NON H) + (NON H)]

Cada uno de los tres planos istopos representa la manifestacin de

uno de los tres trminos de la categora clasemtica enunciada:

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ISOTOPA CLASEMA
fundamental

1.Positiva HUMANO

2.Negativa NO HUMANO

3.Neutra y HUMANO y NO HUMANO

En cada uno de estos tres planos se sita un texto istopo, que puede
ser reducido a un inventario de mensajes calificativos teniendo todas las
caractersticas de una definicin.
Cada una de estas definiciones suministra la base clasemtica (consti-
tuida por el clasema fundamental de la isotopia respectiva) para el semema
denominativo correspondiente:

CLASEMA SEMEMA
ISOTOPA DEFINICIN
fundamental DENOMINATIVO

1.Positiva HUMANO d, si HOMBRE

2.Negativa NO HUMANO d2 s2 NO HOMBRE

3.Neutra y HUMANO D S MINOTAURO

y NO HUMANO (MONSTRUO)

As como la tercera isotopia (neutra) representa la fusin de la pri-

mera (positiva) y segunda (negativa) isotopas, la definicin D representa
la combinacin de las definiciones di y d2, y el semema denominativo S
(MINOTAURO, o, ms general, MONSTRUO) rene y combina los con-
tenidos smicos de los sememas Si y S2.

Las constataciones hechas a lo largo de nuestro anlisis no constituyen

fenmenos aislados, sino constantes de la tcnica borgeana, vlidas en
lneas generales para toda la serie de los as llamados relatos con
clave. La estructuracin del discurso de' tal modo que slo el final de la
obra y, despus, la segunda lectura hagan pertinentes algunos elementos-
clave (incluso algunas isotopas, como en nuestro caso) representa una de
estas constantes.

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La vuelta al texto no representa, por consiguiente, en ninguno de estos

casos, un mero capricho del lector, sino una fase obligatoria e imprescin-
dible en el proceso de recepcin de la obra, fase requerida por la especial
estructuracin de la materia narrativa. He aqu la justificacin de las pala-
bras de Enrique Anderson Imbert, quien afirmaba que si no es el ms
ledo [Borges] es, sin duda, uno de los escritores ms reledos de nuestra
literatura.

CRISTINA ISBASESCU-HAULICA
Universidad de Bucarest
(Rumania)

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(ANEJO)
JORGE LUIS BORGES: LA CASA DE ASTERION
Y la reina dio a luz un hijo que se llam Asterin.
APOLODORO: Biblioteca, III, I.

S que me acusan de soberbia, y tal vez de misantropa, y tal vez de

locura. Tales acusaciones (que yo castigar a su debido tiempo) son irriso-
rias. Es verdad que no salgo de mi casa, pero tambin es verdad que
sus puertas (cuyo nmero es infinito)' estn abiertas da y noche a los
hombres y tambin a los animales. Que entre el que quiera. No hallar
pompas mujeriles aqu ni el bizarro aparato de los palacios pero s la
quietud y la soledad. Asimismo hallar una casa como no hay otra en la
faz de la tierra. (Mienten los que declaran que en Egipto hay una pare-
cida). Hasta mis detractores admiten que no hay un solo mueble en la
casa. Otra especie ridicula es que yo, Asterin, soy un prisionero. Repe-
tir que no hay una puerta cerrada, aadir que no hay una cerradura?
Por lo dems, algn atardecer he pisado la calle; si antes de la noche
volv, lo hice por el temor que me infundieron las caras de la plebe, caras
descoloridas y aplanadas, como la mano abierta. Ya se haba puesto el
sol, pero el desvalido llanto de un nio y las toscas plegarias de la grey
dijeron que me haban reconocido. La gente oraba, hua, se prosternaba;
unos se encaramaban al estilbato del templo de las Hachas, otros jun-
taban piedras. Alguno, creo, se ocult bajo el mar. No en vano fue una
reina mi madre; no puedo confundirme con el vulgo, aunque mi modestia
lo quiera.
El hecho es que soy nico. No me interesa lo que un hombre pueda
transmitir a otros hombres; como el filsofo, pienso que nada es comu-
nicable por el arte de la escritura. Las enojosas y triviales minucias no
tienen cabida en mi espritu, que est capacitado para lo grande; jams
he retenido la diferencia entre una letra y otra. Cierta impaciencia gene-
rosa no ha consentido que yo aprendiera a leer. A veces lo deploro, porque
las noches y los das son largos.
Claro que no me faltan distracciones. Semejante al carnero que va a
embestir, corro por las galeras de piedra hasta rodar al suelo, mareado.

1. El original dice catorce, pero sobran motivos para inferir que, en boca de Asterin, ese
adjetivo numeral vale por infinitos.

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Me agazapo a la sombra de un aljibe o a la vuelta de un corredor y juego

a que me buscan. Hay azoteas desde las' que me dejo caer, hasta ensan-
grentarme. A cualquier hora puedo jugar a estar dormido, con los ojos
cerrados y la respiracin poderosa. (A veces me duermo realmente, a veces
ha cambiado el color del da cuando he abierto los ojos). Pero de tantos
juegos el que prefiero es el de otro Asterin. Finjo que viene a visitarme
y que yo le muestro la casa. Con grandes reverencias le digo: Ahora
volvemos a la encrucijada anterior o Ahora desembocamos en otro patio
o Bien deca yo que te gustara la canaleta o Ahora vers una cisterna que
se llen de arena o Ya vers cmo el stano se bifurca. A veces me equi-
voco y nos remos buenamente los dos.
No slo he imaginado esos juegos; tambin he meditado sobre la casa.
Todas las partes de la casa estn muchas veces, cualquier lugar es otro
lugar. No hay un aljibe, un patio, un abrevadero, un pesebre; son catorce
(son infinitos) los pesebres, abrevaderos, patios, aljibes. La casa es del
tamao del mundo: mejor dicho, es el mundo. Sin embargo, a fuerza de
fatigar patios con un aljibe y polvorientas galeras de piedra gris he alcan-
zado la calle y he visto el templo de las Hachas y el mar. Eso no lo
entend hasta que una visin de la noche me revel que tambin son
catorce (son infinitos) los mares y los templos. Todo est muchas veces,
catorce veces, pero dos cosas hay en el mundo que parecen estar una sola
vez: arriba, el intrincado sol; abajo, Asterin. Quizs yo he creado las
estrellas y el sol y la enorme casa, pero ya no me acuerdo.
Cada nueve aos entran en la casa nueve hombres para que yo los
libere de todo mal. Oigo sus pasos o su voz en el fondo de las galeras
de piedra y corro alegremente a buscarlos. La ceremonia dura pocos mi-
nutos. Uno tras otro caen sin que yo me ensangriente las manos. Donde
cayeron, quedan, y los cadveres ayudan a distinguir una galera de las
otras. Ignoro quines son, pero s que uno de ellos profetiz, en la hora
de su muerte, que alguna vez llegara mi redentor. Desde entonces no me
duele la soledad, porque s que vive mi redentor y al fin se levantar
sobre el polvo. Si mi odo alcanzara todos los rumores del mundo, yo
percibira sus pasos. Ojal me llevara a un lugar con menos galeras y
menos puertas. Cmo ser mi redentor?, me pregunto. Ser un toro o
un hombre? Ser tal vez un toro con cara de hombre? O ser como yo?
El sol de la maana reverber en la espada de bronce. Ya no quedaba
ni un vestigio de sangre.
Lo creers, Ariadna? dijo Teseo. El minotauro apenas se de-
fendi.

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