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FORMACIN CONTINUADA

Herpes

Clnica y tratamiento
SALVADOR GIMNEZ SERRANO Mdico de atencin primaria.

El presente artculo es una revisin

de la clnica y las opciones de
diagnstico, prevencin y
tratamiento de los distintos tipos
de herpes. Su objetivo es ofrecer al
farmacutico una base de
conocimientos actualizados que le
permitan afrontar las demandas de
informacin que, sobre esta
infeccin tan frecuente en nuestro
medio, llegan al mostrador de la
oficina de farmacia.

C
on el nombre de herpes se
clasifica un conjunto de
enfermedades infecciosas
vricas producidas por los
distintos virus de la familia Herpesvi-
rus. Esta familia de virus ADN (en su
material gentico contienen cido
desoxirribonucleico) bicatenario
envuelto, de simetra cbica, est com-
puesta por diferentes virus, fundamen-
talmente los virus del herpes simple
tipo 1 (VSH-1) y tipo 2 (VHS-2), el
virus varicela-zoster (VVZ), el cito-
megalovirus (CMV) y el virus de Eps-
tein-Barr (VEB).
El VHS-1 causa mayoritariamente
el herpes labial, mientras que el VHS-
2 produce sobre todo el herpes genital.
El VVZ, en su primera infeccin al
organismo humano, produce la varice-
la y cuando se reactiva, la infeccin
conocida como herpes zoster. El VEB
produce la mononucleosis infecciosa.
En este artculo se revisan las infec-
ciones englobadas bajo el nombre de
herpes: herpes labial, herpes genital y
herpes zoster.

42 FARMACIA PROFESIONAL VOL 18 NM 8 SEPTIEMBRE 2004

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HERPES
HERPES LABIAL
El herpes labial (fig. 1) es una infec-
cin producida con mayor frecuencia
por el virus del herpes simple tipo 1
(VHS-1), aunque puede ser producida
tambin por el VHS-2. La infeccin se
localiza muy frecuentemente en los
labios, aunque ocasionalmente puede
aparecer en la zona de la nariz, meji-
llas o dedos. Ms raramente aparece
en el interior de la boca, pero sola-
mente sobre las encas o el paladar
duro, nunca sobre los tejidos blandos
del interior de la boca.
La infeccin suele aparecer dentro
de los 20 das posteriores al contagio y
sus principales sntomas son:
Vesculas pequeas (fig. 2), llenas
de lquido, sobre una zona sobreeleva-
da, roja y dolorosa de la piel.
1 o 2 das antes de la erupcin
cutnea, suele haber dolor o picor en
la zona, lo que se denomina prdromo.
Su duracin habitual es de 7 a 10
das. Cuando las vesculas se secan, se
forma una costra amarillenta, que
finalmente cae dejando una zona de
piel rosada que cura son cicatriz.
Formas de contagio y prevencin
El contagio suele ser por va directa, de
otra persona con una lesin activa.
Compartir utensilios para la comida,
cuchillas de afeitar y toallas puede
diseminar la infeccin. El herpes labial
parece concentrarse en familias, de
manera que hay mayor riesgo de pade-
cer herpes labial si un miembro de la
familia padece una infeccin activa.
El contacto directo de piel con piel
suele ser la forma de contagio ms fre-
cuente. El virus del herpes simple pue-
de transmitirse incluso sin la presencia
de las vesculas, si bien el mximo ries-
go de infeccin se encuentra entre el
momento de aparicin de las vesculas
y la fase de costra y curacin completa.
Una vez padecido un primer episo-
dio de herpes labial, el virus descansa
durmiente en las clulas nerviosas de
la piel y puede aparecer de nuevo en
forma de infeccin activa en el mismo
lugar o muy cercano al original. La
fiebre, la menstruacin y la exposicin
al sol pueden ser desencadenantes de
un nuevo episodio de herpes labial.
Si se padece un herpes labial hay que
evitar el contacto con nios, personas
con eccema o personas inmunodeprimi-
das (con enfermedades como el cncer,
el sida o que hayan recibido el trasplan-
te de algn rgano), en los que la infec-
cin puede cobrar mayor gravedad.
Algunas medidas importantes para
prevenir el contagio del herpes labial,
evitar la diseminacin de la infeccin
a otras partes del cuerpo y el contagio
a otras personas son:
VOL 18 NM 8 SEPTIEMBRE 2004
Fig. 1. Herpes labial
Evitar los besos y el contacto
directo con la piel de las personas que
tengan un herpes labial activo. Hay
que evitar compartir alimentos o
bebidas con otros. El virus es capaz
de diseminarse mientras haya secre-
cin lquida en el interior de las ves-
culas.
Lavarse las manos cuidadosa-
mente antes de tocar a otra persona
cuando se tiene un herpes labial.
Cuidado con tocarse otras partes
del cuerpo. Los ojos y los genitales
son particularmente sensibles a la
diseminacin del virus.
Evitar las situaciones que pueden
desencadenar un episodio de herpes
labial, como el fro y el sol.
El empleo de protectores solares
sobre los labios y la cara antes de una
exposicin prolongada al sol, tanto en
verano como en invierno, ayuda a pre-
venir el herpes labial.
Las relaciones sexuales orales/ge-
nitales pueden transmitir la infeccin
de un lugar a otro, de manera que hay
que abstenerse de este tipo de relacin
sexual mientras haya presencia de her-
pes labial activo.
El empleo del preservativo ayuda
a reducir el riego de contagio, pero no
lo elimina totalmente, ya que se puede
transmitir el virus aun en ausencia de
lesiones activas visibles.
Fig. 2. Vesculas herpticas
Tratamiento
En la mayora de los adultos y sobre
todo en los nios, el herpes labial
generalmente cura sin tratamiento en
un perodo de 7 a 10 das.
El tratamiento del herpes labial se
basa en el empleo de agentes antivira-
les, siendo los ms frecuentemente
empleados aciclovir, famciclovir, pen-
ciclovir y valaciclovir. El empleo de
esta medicacin parece acortar la
duracin del herpes labial pero no
parece prevenir las recurrencias.
Autocuidado del herpes labial
En general, como se ha sealado, el
herpes labial cura solo, sin tratamien-
to, pero mientras tanto, se pueden
tomar las siguientes medidas para ali-
viar las molestias:
Las especialidades farmacuticas
publicitarias formuladas con aciclovir
al 5% de uso tpico, aunque no acele-
ran la curacin, s resultan tiles para
aliviar localmente el picor, el escozor
y el hormigueo causados por el herpes
labial.
Los analgsicos de venta sin
receta como el cido acetilsaliclico, el
paracetamol o el ibuprofeno pueden
ser tiles para aliviar el dolor.
La aplicacin de hielo sobre las
vesculas ayuda a aliviar el dolor.
Hay que evitar tocarse, pellizcar-
se o reventarse las vesculas.
HERPES GENITAL
El herpes genital es una enfermedad
de transmisin sexual (ETS) causa-
da por el virus del herpes simple
tipo 1 (VHS-1) y tipo 2 (VHS-2). La
mayora de individuos no tienen sig-
nos ni sntomas de la infeccin por
el VHS-1 o el VHS-2, o son mni-
mos. Cuando hay sntomas, es tpica
la aparicin de una o ms vesculas
localizadas en los genitales internos
(vagina, crvix), los externos (vulva,
pene, escroto, testculos), el recto y
el ano, as como las nalgas y la zona
alta de los muslos.
Las vesculas se rompen, dando
lugar a lceras sensibles que, en un
primer episodio, tardan de dos a cuatro
semanas hasta su curacin. Tambin es
tpico que el siguiente episodio apa-
rezca semanas o meses ms tarde, pero
casi siempre es menos grave y de
duracin ms corta que el primero. Si
bien la infeccin permanece indefini-
damente en el organismo, el nmero
de episodios tiende a disminuir con el
paso del tiempo.
Epidemiologa del herpes genital
La infeccin por herpes genital es
comn en EEUU, donde al menos 45
FARMACIA PROFESIONAL 43
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HERPES
Tabla I. Anlisis de sangre tipo especficos para el diagnstico las infecciones por el VHS
POCkit Rapid Test
Anticuerpos detectados
Sensibilidad (no falsos negativos)
Especificidad (no falsos positivos)
Tiempo para el resultado
Empleo durante el embarazo
millones de personas de ms de 12 aos,
es decir, 1 de cada 5 adolescentes y
adultos, est infectada. La infeccin por
el VHS-2 es ms comn en las mujeres,
ya que est infectada 1 de cada 4 muje-
res, en comparacin con los hombres
(uno de cada 5).
Vas y formas de contagio
La mayora de los herpes genitales
est causada por el VHS-2. Los indivi-
duos resultan infectados por el VHS-2
casi siempre durante una relacin
sexual con alguien que tiene una infec-
cin genital por el VHS-2 pero que
puede no saber que est infectado y no
tener lesiones cutneas visibles.
El VHS-1 puede causar herpes geni-
tal, pero con ms frecuencia causa
infecciones de la boca y los labios (her-
pes labial). La infeccin genital por el
VHS-1 puede estar causada por un con-
tacto oral-genital o genital-genital con
una persona que tiene una infeccin por
el VHS-1. Sus episodios recurren con
menos frecuencia que los producidos
por la infeccin por el VHS-2.
Signos y sntomas del herpes genital
La mayora de personas infectadas por
el VHS-2 no es consciente de su infec-
cin. Los signos y sntomas del primer
episodio suelen ser bastante pronun-
ciados y habitualmente aparecen en las
dos primeras semanas despus de la
transmisin del virus. Es tpico que las
lceras curen en un perodo de dos a
cuatro semanas.
Otros signos y sntomas durante
este primer episodio pueden ser una
segunda erupcin de vesculas y snto-
mas gripales, como fiebre y aumento
de tamao de los ganglios de la ingle.
La mayora de individuos con infec-
cin por el VHS-2 no suele presentar
lceras. Pueden tener solamente sig-
nos y sntomas leves que no les alertan
de la infeccin o que confunden con
otras enfermedades.
Las vesculas y lceras del herpes
genital han sido confundidas con pica-
duras de insecto, infecciones por hon-
gos, abrasiones y quemaduras provo-
cadas con la cuchilla o la maquinilla
de afeitar, tia de la ingle, foliculitis e
incluso hemorroides.
44 FARMACIA PROFESIONAL
HerpeSelect ELISA Kits
Slo VHS-2 VHS-1 y VHS-2
Precisin 49-100% Precisin 93-100%
Precisin 65-100% Precisin 89-100%
Menos de 10 minutos Entre 1 y 2 semanas
No S S
La mayora de personas diagnosti-
cadas de un primer episodio de herpes
genital puede esperar padecer otros
varios episodios, o recurrencias sinto-
mticas, durante el primer ao (gene-
ralmente 4 o 5). Despus, con el tiem-
po, estas recurrencias tienden a reducir
su frecuencia.
Complicaciones
El herpes genital puede causar lceras
genitales dolorosas recurrentes en algu-
nos adultos y la infeccin por el virus
del herpes puede ser grave en personas
con el sistema inmunitario comprometi-
do. Independientemente de los sntomas,
el herpes genital causa con frecuencia
estrs psicolgico en las personas que
saben que estn infectadas.
Adems, el herpes genital puede
causar infecciones potencialmente
fatales en los recin nacidos de madres
con lceras en el momento del parto.
Es importante que la madre evite con-
traer la infeccin durante el embarazo,
ya que el primer episodio produce un
aumento del riesgo de transmisin de
la infeccin al hijo.
El herpes puede desempear un
papel en la diseminacin del virus de
la inmunodeficiencia humana (VIH),
ya que puede hacer a las personas ms
susceptibles a la infeccin por el VIH
y ms infecciosos a los individuos
infectados por el VIH.
Diagnstico del herpes genital
Los signos y sntomas asociados con
el VHS-2 son muy variables. Si el epi-
sodio es tpico, el diagnstico clnico
es relativamente sencillo.
La prueba estndar para el diagnstico
del herpes es la obtencin de una mues-
tra de la lcera en las primeras 48 horas
tras la aparicin de los sntomas. Pasadas
las 48 horas, existe el riesgo de un resul-
tado falso negativo del cultivo, porque la
lcera ya haya empezado a curarse y no
haya virus vivos presentes en ella.
Los anlisis de sangre en busca de
parmetros de infeccin por el VHS-1
o el VHS-2 pueden ser tiles, pero sus
resultados no siempre son definitivos
(tabla I). Entre episodios, la infeccin
por los VHS puede ser muy difcil de
diagnosticar.
HerpeSelect Immunoblot Kit
VHS-1 y VHS-2
Precisin 91-100%
Precisin 95-100%
Entre 1 y 2 semanas
Tratamiento del herpes genital
No existe tratamiento que cure el her-
pes, ya que ninguno consigue erradi-
car el virus del organismo. Sin embar-
go, la medicacin antiviral puede
acortar y prevenir los episodios duran-
te el perodo en el que el paciente est
tomando la medicacin. La tabla II
recoge los tratamientos del herpes
genital basados en antivirales orales.
Prevencin del herpes genital
Las lceras genitales pueden aparecer
tanto en hombres como en mujeres,
tanto en las reas genitales cubiertas y,
por tanto, protegidas por el preservati-
vo, como en las no cubiertas y, por
tanto, no protegidas. El empleo correc-
to y constante del condn de ltex
puede reducir el riesgo de herpes geni-
tal, pero slo en las zonas infectadas
que estn cubiertas por el condn.
Las personas con herpes genital
deben abstenerse de actividad sexual
con parejas no infectadas mientras
haya lesiones o sntomas de herpes
(aunque en ausencia de sntomas o
signos tambin es posible infectar a la
pareja sexual).
Un anlisis sanguneo positivo para
el VHS-2 suele querer decir que proba-
blemente existe una infeccin por her-
pes genital; sin embargo, un anlisis de
sangre positivo para el VHS-1 significa
que probablemente hay una infeccin
por el VHS-1, pero puede tratarse de
un herpes genital o un herpes labial.
La figura 3 resume las precauciones
que deben tomar las mujeres gestantes
frente a la infeccin por herpes.
HERPES ZOSTER
El herpes zoster, o zoster, es una infec-
cin vrica causada por el mismo virus
que causa la varicela, el virus varicela-
zoster (VVZ). Cualquiera que haya
padecido la varicela puede desarrollar un
herpes zoster. El virus permanece dur-
miente o inactivo en ciertas clulas de
las races nerviosas del cuerpo y su reac-
tivacin es lo que produce el episodio de
herpes zoster (fig. 4). Alrededor del 20%
de los que han padecido la varicela
padecern un herpes zoster en algn
VOL 18 NM 8 SEPTIEMBRE 2004
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HERPES
Tabla II. Tratamiento con antivirales orales para el herpes genital
Frmaco Dosis para la infeccin inicial
Aciclovir 200 mg, 5 veces al da,
durante 10 das
Famciclovir No autorizado
Valaciclovir 1 g, 2 veces al das,
durante 10 das
momento de su vida. Afortunadamente,
la mayora de esas personas padecer un
herpes zoster solamente una vez.
No est claro qu estimula al virus a
reactivarse o a despertar, en las perso-
nas sanas. Una debilidad temporal del
sistema inmunitario puede permitir la
multiplicacin del virus y su desplaza-
miento a lo largo de las fibras nervio-
sas hasta la piel. Aunque los nios
tambin pueden padecer un herpes
zoster, es ms frecuente en las perso-
nas de ms de 50 aos de edad. La
enfermedad, los traumatismos y el
estrs tambin pueden desencadenar
un episodio de herpes zoster.
Entre las enfermedades que debili-
tan el sistema inmunitario se encuen-
tran los cnceres como la leucemia o
el linfoma y el sida. Algunos trata-
mientos mdicos como la quimiotera-
pia o la radioterapia contra el cncer,
los frmacos que se administran para
prevenir el rechazo de los rganos
trasplantados, as como los corticoides
tomados durante largo tiempo por
cualquier causa, tambin pueden debi-
litar el sistema inmunitario.
Sntomas del herpes zoster
El primer sntoma del herpes zoster es
el dolor quemante, punzante o la sen-
sibilidad exquisita en un rea de la
piel, generalmente en un solo lado del
cuerpo. Este sntoma puede estar pre-
sente de uno a tres das antes de que
aparezca la erupcin cutnea en esta
zona. Tambin puede haber fiebre y
dolor de cabeza.
La erupcin cutnea se convierte
rpidamente en grupos de vesculas que
se parecen mucho a las de la varicela.
Estas vesculas o ampollas duran de
dos a tres semanas. El contenido de las
vesculas es claro al principio, pero lue-
go se oscurece por la presencia de pus
o sangre hasta que se forma una costra
y empiezan a curar y a desaparecer.
46 FARMACIA PROFESIONAL
Dosis para la terapia episdica Dosis para la terapia supresita
200 mg, 5 veces al da, 400 mg, dos veces al da, durante
durante 5 das 1 ao. A continuacin reevaluacin
del paciente
125 mg, 2 veces al da, 250 mg, dos veces al da, durante
durante 5 das 1 ao. A continuacin reevaluacin
del paciente
500 mg, 2 veces al da, 1 g, una vez al da. La dosis alternativa
durante 3 das para los pacientes con una historia
de 9 o menos recurrencias al ao,
es de 500 mg, 1 vez al da, durante
1 ao. A continuacin, reevaluacin
del paciente
Fig. 3. El herpes en el embarazo
El herpes genital es una enfermedad de transmisin sexual. Entre sus
sntomas se incluyen la presencia de vesculas dolorosas en el rea genital, el
picor, la miccin dolorosa, el flujo vaginal y ganglios sensibles en la zona
inguinal. En el primer episodio de herpes genital, algunas personas tienen
fiebre y malestar general, como en la gripe. La mayora de personas con
infeccin por herpes tendrn episodios de vesculas y sntomas de vez en
cuando. Algunas mujeres tendrn la erupcin solamente en el cuello del
tero, de manera que suele haber pocos o ningn sntoma en el episodio.
Los hijos nacidos de madres con infeccin por herpes genital activa en el
momento del parto pueden infectarse y esta infeccin suele ser grave y en
ocasiones fatal para el recin nacido.
La embarazada con infeccin por herpes genital suele recibir tratamiento con
agentes antivirales, para intentar evitar un nuevo episodio en el momento del
parto. Si se padece un episodio de herpes genital durante el parto, suele ser
necesaria la cesrea, para reducir al mnimo el riesgo de infeccin del recin
nacido.
Si la embarazada padece su primera infeccin por herpes genital durante el
embarazo, es necesario el tratamiento con antivirales, ya que el riesgo de
infeccin del feto y del recin nacido es mucho mayor si el episodio se
desarrolla en el momento del parto.
Es importante intentar evitar contagiarse de herpes genital durante el
embarazo, de manera que si el compaero sexual tiene una historia de
herpes y la mujer embarazada no, es imprescindible el empleo de
preservativos durante todas y cada una de las relaciones sexuales. El
compaero sexual puede transmitir la infeccin incluso sin que tenga
vesculas dolorosas visibles. Hay que abstenerse de mantener relaciones
sexuales hasta la curacin de las vesculas cuando estn presentes, y utilizar
siempre preservativo.
Normalmente las vesculas curan Las localizaciones ms comunes del
sin cicatriz, excepto en los casos de herpes zoster son el tronco y las nalgas,
infeccin muy grave, pacientes ancia- pero puede aparecer en la cara (fig. 4),
nos, con inmunidad deprimida o con los brazos o las piernas, si resultan
sobreinfeccin de las vesculas. afectados los nervios de estas zonas.
El dolor puede durar ms y en oca- El VVZ solo puede contagiarse a
siones es tan intenso que obliga al las personas que no han padecido la
empleo de analgsicos para su alivio. varicela y las personas contagiadas
Es posible pero infrecuente padecer padecern, normalmente, la varicela,
dolor sin vesculas o vesculas sin no un herpes zoster, que es mucho
dolor. menos contagioso que la varicela.
VOL 18 NM 8 SEPTIEMBRE 2004
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HERPES
Las personas con herpes zoster sola-
mente pueden transmitir el virus si se
rompen las vesculas. Los recin naci-
dos, los ancianos y las personas con
inmunidad reducida se encuentran en
situacin de mximo riesgo para con-
traer la varicela, contagiados por
alguien que padezca un herpes zoster.
Los pacientes con herpes zoster rara-
mente requieren hospitalizacin.
Complicaciones del herpes zoster
La complicacin ms frecuente de un
episodio de herpes zoster es la neural-
gia postherptica, es decir, el dolor
constante o peridico, una vez curada
la erupcin cutnea. Puede durar
meses o incluso aos y es ms comn
en las personas de ms edad.
Las vesculas pueden sobreinfectar-
se por bacterias y retrasar su curacin.
Si el dolor y el enrojecimiento aumen-
tan o reaparecen, suelen indicar
sobreinfeccin bacteriana, y el pacien-
te precisar un tratamiento antibitico
complementario.
Una complicacin grave pero muy
infrecuente, prcticamente exclusiva
de las personas con deficiencias inmu-
nitarias, es la diseminacin del herpes
zoster a todo el cuerpo o a los rganos
internos, lo que tambin puede ocurrir
con la varicela.
Diagnstico
El diagnstico del herpes zoster se basa
en el aspecto y la localizacin de las
vesculas, la historia de dolor previo y
la erupcin en un lado del cuerpo.
Mtodos diagnsticos complemen-
tarios son el examen al microscopio de
una muestra del tejido de la base de la
vescula o la remisin al laboratorio de
una muestra de la vescula para su cul-
tivo y anlisis especiales.
Tratamiento
El herpes zoster cura por s mismo a
las pocas semanas y raramente vuelve
a aparecer. Los antispticos tpicos
(yodo) y las compresas fras son tiles
para secar cuanto antes las vesculas.
Si se diagnostica de forma precoz,
pueden emplearse medicamentos anti-
virales para reducir tanto la disemina-
cin vrica como la duracin de las
lesiones cutneas. Se administran de
forma rutinaria para los casos graves
de herpes zoster, como cuando existe
afectacin ocular o herpes zoster
oftlmico (HZO) y en los pacientes
con alteraciones de la inmunidad.
Cuanto antes se inicie el tratamiento,
mejor.
En ocasiones tambin se emplean
corticosteroides junto con los agentes
antivirales, para las infecciones seve-
ras y para reducir el dolor. El bloqueo
de los nervios con anestsicos locales
tambin ayuda al alivio del dolor.
VOL 18 NM 8 SEPTIEMBRE 2004
Fig. 4. Zoster facial
La neuralgia postherptica puede tra-
tarse con medicacin oral nocturna y
analgsicos diurnos. Pueden ser tiles
algunos antidepresivos tricclicos y algu-
nos anticonvulsivantes como gabapenti-
na. La pomada de capsaicina, un extrac-
to de la pimienta, es til en algunas
personas. Esta pomada se aplica sobre
las reas dolorosas de la piel, tres o cua-
tro veces al da, y el dolor se alivia gra-
dualmente durante 1 a 3 semanas.
HERPES ZOSTER TICO
El herpes zoster tico o sndrome de
Ramsay-Hunt tipo I es una complica-
cin comn del herpes zoster, en perso-
nas que han padecido la varicela previa-
mente y en la que los virus durmientes
se localizan en los nervios faciales.
Se caracteriza por un intenso dolor de
odo, una erupcin alrededor de la oreja,
la cara, el cuello y el cuero cabelludo y
parlisis de los nervios faciales. Puede
haber tambin prdida auditiva, vrtigo
y zumbidos en los odos, as como pr-
dida del sentido del gusto en la lengua y
sequedad de las mucosas oral y ocular.
Aunque algunos casos no requieren
tratamiento, suele ser necesario el
empleo de agentes antivirales o corti-
costeroides. El vrtigo puede tratarse
con diazepam.
En general, el pronstico es bueno,
aunque en algunos casos la prdida
auditiva puede ser permanente, el vr-
tigo puede durar das o semanas y la
parlisis facial puede ser temporal o
permanente.
HERPES ZOSTER OFTLMICO
El herpes zoster oftlmico (HZO) est
causado por el virus varicela-zoster
(VVZ). Afecta a la piel de alrededor
del ojo y en ocasiones al propio ojo.
La erupcin en forma de vesculas
tpicas se localiza sobre la frente y
alrededor del ojo de un lado de la cara.
Normalmente existe dolor en esa mis-
ma zona desde unos pocos das antes
de la aparicin de la erupcin.
No puede hacerse nada para preve-
nir el HZO. Es poco frecuente en
nios y con el paso de los aos es cada
vez ms comn. Afecta por igual a
ambos sexos. Las personas que pade-
cen un episodio de HZO han padecido
previamente la varicela o han estado
expuestos al virus en el pasado.
El diagnstico mdico es relativa-
mente sencillo, dadas las caractersti-
cas y la localizacin de la erupcin, y
no suele ser necesaria la prctica de
ninguna prueba de exploracin com-
plementaria, excepto cuando haya
dudas sobre si es un episodio de HZO
autntico o de herpes simple de locali-
zacin facial.
El ojo se afecta en alrededor del 10%
de los casos, en los que suele ser nece-
saria la consulta con el oftalmlogo
para un tratamiento ocular especfico.
El tratamiento del HZO con agentes
antivirales debe iniciarse lo antes posi-
ble, tanto para reducir la intensidad de
los sntomas como para reducir su dura-
cin. El reposo es importante, lo mismo
que la aplicacin de compresas fras
para aliviar el dolor y la erupcin. Los
analgsicos como el cido acetilsalicli-
co suelen ser tiles para aliviar el dolor.
La mejora de los sntomas coincide
con la desaparicin de la erupcin y en
el HZO sin complicaciones, la recupe-
racin es completa en unas pocas sema-
nas, aunque en los pacientes ancianos o
enfermos, puede tardar ms tiempo.
El HZO es una infeccin contagiosa,
ya que puede transmitirse el VVZ a las
personas que no han padecido la varice-
la. Hay que evitar el contacto en parti-
cular con mujeres embarazadas, enfer-
mos graves con cncer o sida y nios,
aunque en algunos casos se puede
vacunar a estas personas para propor-
cionarles proteccin frente al contagio.
NEURALGIA POSTHERPTICA
En la mayora de casos, el dolor del
herpes zoster desaparece gradualmen-
te en unas semanas o pocos meses y la
mayora de personas que han padeci-
do un episodio de herpes zoster no
tendrn dolor un ao despus de la
erupcin. Sin embargo, si el dolor no
desaparece, se denomina neuralgia
postherptica (NPH)
Tratamiento preventivo de la NPH
No existe un tratamiento que haya
demostrado prevenir por completo el
FARMACIA PROFESIONAL 47
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HERPES
desarrollo de una NPH, pero hay
varias terapias que parecen reducir el
riesgo de padecerla:
Farmacoterapia antiviral: aciclo-
vir, brivudina, cidofovir, famciclovir,
foscarnet, ganciclovir, valaciclovir y
valganciclovir. Los estudios han
demostrado que reducen el dolor y
acortan la duracin del herpes zoster,
de manera que se cree que reducen la
probabilidad de desarrollar NPH.
Bloqueo nervioso. Consiste en la
inyeccin de anestsicos locales en
diferentes nervios dolorosos. Es ms
una terapia para la NPH establecida
que una terapia preventiva.
Antidepresivos tricclicos. En
concreto, la amitriptilina administrada
durante la fase de la erupcin cutnea
ha demostrado en un estudio clnico
ser capaz de reducir el riesgo de desa-
rrollo de NPH.
Terapias alternativas. No existe
terapia alternativa que haya demostra-
do en un estudio clnico ser capaz de
prevenir el desarrollo de NPH.
Factores de riesgo de la NPH
A mayor edad, mayor es la probabili-
dad de padecer herpes zoster y cuanto
mayor es la edad a la que se padece
herpes zoster, mayor es la probabili-
dad de padecer NPH.
Las personas con neuropata por
alcoholismo, diabetes, edad avanzada,
etc., tienen mayor probabilidad de
desarrollar NPH.
Cuanto ms grave y dolorosa es la
erupcin cutnea del herpes zoster,
mayor es la probabilidad de desarro-
llar NPH.
Sintomatologa
El dolor de la NPH, aunque variable
de paciente a paciente y en general
menos intenso que el de la erupcin
del herpes zoster, se describe como
agudo o punzante, como quemazn,
descarga elctrica, etc. La zona dolo-
rosa puede ser ms amplia y estar ms
alejada de la zona de la erupcin cut-
nea inicial. Tambin suele haber picor
intenso en el rea dolorosa.
Las personas que desarrollan NPH
tras un herpes zoster pueden desarro-
llar ms fcilmente depresin, ansie-
dad y dificultades para dormir a causa
de la intensidad del dolor.
Algunos pacientes desarrollan una
prdida del tono y la fuerza muscular
en la zona lgida, como consecuencia
de la lesin de los nervios que contro-
lan el tono muscular en el rea de las
vesculas cutneas.
Tratamiento de la NPH
Adems del tratamiento propio del her-
pes zoster con los agentes antivirales,
corticoides, bloqueos de nervios y anti-
48 FARMACIA PROFESIONAL
Fig. 5. Episodio de zoster
1 2
Superficie de la piel
Fibra nerviosa
Redespertar del virus
Virus durmiente
depresivos tricclicos, puede realizarse
un tratamiento especfico para la NPH
cuando aparece. ste podr basarse en:
Parches de lidocana tpica. Pue-
den colocarse hasta 3 parches, del
tamao de la mano de un adulto, sobre
el rea dolorosa, para reducir la sensi-
bilidad de la piel y de los nervios cut-
neos lesionados. Se mantienen sobre
la piel durante 12 horas y se deja la
zona sin tratamiento durante otras 12
horas. La mayora de pacientes empie-
zan a notar sus efectos en la primera o
segunda semana.
Anticonvulsivantes. En particular,
gabapentina y carbamazepina.
Antidepresivos tricclicos. En
particular amitriptilina, nortriptilina,
desipramina y doxepina. Tambin
pueden ser tiles los nuevos antide-
presivos como fluoxetina, paroxeti-
na y sertralina, aunque los estudios
han demostrado que si bien tienen
menos efectos secundarios, son
menos efectivos que los antidepresi-
vos tricclicos.
Opicos. En particular oxicodo-
na, morfina y metadona, que si se
emplean apropiadamente y a dosis y
horario fijos, suelen ser muy eficaces
y bien tolerados.
Terapias no farmacolgicas: tera-
pias de rehabilitacin y terapias psico-
lgicas como la terapia de relajacin y
la biorretroalimentacin; y la TENS o
estimulacin nerviosa elctrica trans-
cutnea.
3 4
5
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