LABORATORIO MECANICA DE SUELOS

LIMITES DE ATTERBERG Y PESO ESPECFICO

(ASTM D 423, D 424, D 427; D 854 )

I. Introduccin
Dependiendo del contenido de agua, los suelos finos pueden encontrarse en la
naturaleza en diferentes estados: Slido, semi-slido, plstico y lquido.
En mecnica de suelos interesa fundamentalmente conocer el rango de contenido
de humedad en el cual un suelo es plstico (plasticidad). Atterberg a principios de siglo
ide dos ensayos, que de un modo sencillo pero arbitrario, definen los lmites del estado
plstico. Posteriormente, A. Casagrande redefini estos ensayos tal como se conocen
hoy en da.

Estos ensayos, aunque empricos, son en la actualidad de uso universal en

mecnica de suelos y, a pesar de la evolucin hacia una mecnica ms cientfica y
matemtica, no han aparecido otros ensayos que con la misma sencillez entreguen
informacin equivalente.

Los lmites de Atterberg son propiedades ndices de los suelos, definen la

plasticidad de un suelo y desempean un papel esencial en identificacin y descripcin,
clasificacin de suelos.

II. Definiciones
Contenido de humedad (w): es la razn entre el peso del agua y el peso del suelo seco
de una muestra. Se acostumbra a expresarlo en porcentaje:
Ww
W=
Ws
Ww = peso agua
Ws = peso suelo seco

Lmite Lquido: (w o LL) : Es el contenido de humedad del suelo en el lmite entre el

estado semi-lquido y plstico. Remoldeado a w = wL, dicho suelo tiene una pequea
 resistencia al corte (aprox. 0,02 Kg/cm2), de tal modo que dos secciones de una pasta de
suelo de dimensiones especficas, se juntan en pulgadas cuando la cpsula que la
contiene es sometida al impacto de 25 golpes en un ensayo normalizado.

Lmite plstico (w p o LP) :Es el contenido de humedad del suelo en el lmite entre los
estados semi-slido y plstico.
Cuando w=wp , el suelo se fractura cuando es amasado en bastoncitos de 1/8 de
dimetro al hacer rodar la masa de suelo entre la palma de la mano y una superficie lisa.
Indice de plasticidad (IP): es la diferencia entre los lmites lquidos y plsticos (LL LP).
Lmite de contraccin ( w s ) : Es el contenido de humedad referido al peso seco del
suelo para el cual ste no disminuye de volumen aun cuando siga perdiendo humedad.

Wp WL
Ws

S
SLLIID
DOO S
SEEM
MIIS
SL
LIID
DOO P
PLL
SSTTIIC
COO L
LQ
QUUIID
DOO

III. Aparatos y accesorios:

1.- Mquina de Casagrande

2.- Acanalador

3.- Balanza de 0,01 g. de precisin

4.- Horno de secado

5.- Malla N 40
6.- Varios: esptula de acero flexible, cpsulas de porcelana, placa de vidrio (para el
lmite plstico), agua destilada.

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IV. Procedimientos de ensayos y clculos.
a) Preparacin del material
Se utiliza nicamente la parte del suelo que pasa por la malla N 40 (0.42mm). Si la
muestra contiene tamaos mayores que 0,42 mm. se debe evitar todo exceso de
secamiento de la muestra, ya sea, en el horno o en el aire, durante el proceso de
separacin de los tamaos mayores.
Con la muestra conteniendo slo tamaos menores que 0,42 mm, se procede a agregar
agua cuando sea necesario, revolver la muestra hasta obtener una pasta semilquida y
homognea.
Para los limos y suelos arenosos con poco contenido de arcilla el ensayo se podr
realizar inmediatamente despus de agregar agua, siguiendo el procedimiento indicado
en letra b). Para los limos arcillosos ser necesario conservar la pasta aproximadamente
4 horas en un recipiente cubierto. Para las arcillas este tiempo deber aumentarse a 15 o
ms horas.

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 b) Ensayo del lmite lquido, WL
1. Separar y sacar la cpsula de la mquina de Casagrande y asegurarse que ella se
encuentre perfectamente limpia y seca antes del ensayo. Compruebe su altura de cada
y ajuste la cpsula si es necesario.
2. Colocar entre 50 y 70 g. de suelo en la cpsula alisando la superficie a una altura de
1cm con la esptula cuidando de no dejar burbujas de aire en la masa de suelo.
3. Usando el acanalador separar el suelo en dos mitades segn el eje de simetra de la
cpsula. Para una arcilla el surco se puede hacer de una vez; los limos pueden exigir 2
3 pasadas.

4. Colocar la cpsula en su posicin para el ensayo.

5. Girar la manivela de manera uniforme a una velocidad de 2 rev/seg. Continuar hasta
que el surco se cierre en de longitud.
Anotar el nmero de golpes, cuando ste es inferior a 40.
6. Revolver el suelo en la cpsula con la esptula y repetir las operaciones (3) a (5) hasta
que la diferencia entre los nmeros de golpes para los ensayos sucesivos no sea
superior a 1 (para suelos especiales se pueden aceptar mayores diferencias).
Una diferencia mayor revela en general una falta de uniformidad en el contenido de
humedad.
7. Tomar unos 5 g. de suelo en la zona donde se cerr el surco y pesarlo de inmediato
para obtener el contenido de humedad.
8. Vaciar el suelo en la cpsula de porcelana agregando un poco de agua y revolver el
material con la esptula. Repetir etapas (1) a (7).
9. Repetir etapas (1) a (8) 3 a 4 veces, hasta llegar a un nmero de golpes de 15 a 20.

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 Determinacin de WL:

El lmite lquido es el contenido de humedad de la muestra de suelo remoldeado que

necesita de 25 golpes para cerrar el surco segn el procedimiento descrito.
Sobre el papel semi-logartmico se construye la curva de flujo, como se indica en la
figura. Los puntos obtenidos deben alinearse sobre una recta, lo que permite la
determinacin de la ordenada wl para la abscisa N= 25 golpes.

NOTA: Mtodo de un punto

Se puede obtener el valor W L a travs de una sola determinacin de w N. Este mtodo
es vlido para suelos de un mismo tipo y formacin geolgica; se ha observado que
tales suelos tienen curvas de flujo de iguales inclinaciones, en escala log-log.
Se usa la frmula:

wL = w*(N/25)tg

N= nmero de golpes
tg= Inclinacin de la curva de flujo (escala log-log)
W= contenido de humedad correspondiente a N.
(Valores corrientes de tg : 0.12 a 0 .13).

c) Ensayo del lmite plstico

1. Utilizar el material que queda del ensayo lmite lquido.

2. En los suelos muy plsticos wp puede ser muy diferente de W L.
Para evitar excesivas demoras en el ensayo es necesario secar el material: extenderlo

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 sobre la placa de vidrio y remoldearlo de vez en cuando. Para secarlo se le puede
colocar sobre el horno (a temperatura baja), al sol, o bien debajo de una ampolleta
elctrica . Tener cuidado que se seque de manera uniforme.
3. Tomar una bolita de suelo de 1cm3 y amasarla sobre el vidrio con la palma de la mano
hasta formar bastoncitos de 3mm de
dimetro.
4. Reconstituir las bolitas de suelo, uniendo el material con fuerte presin de las puntas
de los dedos y amasar nuevamente en bastoncitos hasta llegar al lmite plstico.
5. El lmite plstico W p, corresponde al contenido de humedad para el cual el bastoncito de
3mm. As formado se rompe en trozos de 0,5 a 1 cm. de largo. Si no se est seguro
de haber alcanzado W P es recomendable amasar otra vez en bastoncito.
6. Pesar inmediatamente cada bastoncito as formado para determinar el contenido de
Humedad.
7. Hacer 2 o 3 ensayos repitiendo etapas (2) a (5) y sacar promedio. Diferencias
entre dos ensayos de ms de 2% son objetables.

OBSERVACIONES

1.- El contenido de humedad y los lmites de Atterberg de un suelo deben necesariamente

obtenerse de una misma muestra de suelo.

2.- Cuando la muestra de suelo natural tiene estratificacin, el material que se usar en los
lmites debe representar a una sola capa de suelo (no mezclar capas), siempre que los
espesores de las capas as lo permitan.
3.- Los lmites de Atterberg varan de acuerdo al estado inicial de la muestra de suelo:
natural, secado al aire, secado al horno.
4.- Para arenas limpias el ensayo de lmites no tiene sentido puesto que este suelo no tiene
Plasticidad.

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V. PESO ESPECFICO (ASTM D 854)

Peso especfico es la razn del peso en el aire de un volumen dado de material, a una
temperatura establecida, con respecto al peso del aire de un volumen igual de agua
destilada a una temperatura establecida (ASTM D 653).
Aparatos y accesorios:
1. Picnmetro de 500 ml de capacidad
2. Agua destilada
3. Balanza de 800 g de capacidad y precisin de 0.01g
4. Termmetro graduado con divisiones de 0.1C desde 0C
5. Sistema de vaco
6. Quemador o fuente de calor
7. Horno e secado regulado a 110C 5C
8. Desecador
9. Batidora automtica (ASTM D 422)
10. Varios: gotario, toalla de papel, platos de evaporacin, embudo, esptula

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Determinacin del peso especfico
A. Material no cohesivo
1. Coloque 100 g de material seco en una botella volumtrica calibrada. Agregue agua
destilada hasta que la botella est a media capacidad.
2. Extraiga todo el aire atrapado en la botella por medio de vaco y calor. Para esto aplique
vaco conjuntamente con hacer rodar la botella en un bao de agua caliente hasta
que el contenido hierva suavemente por espacio de al menos diez minutos. No haga
hervir con mucha energa, pues el contenido escapar por la botella. La temperatura
no puede ser muy alta pues esto puede provocar cambios de volumen de la botella.
3. Enfre la botella y su contenido hasta una temperatura dentro del rango de la curva
de calibracin de la botella.
4. Agregue agua hasta llenar la botella de modo que el fondo del menisco est en la
marca. Saque el exterior de la botella y el interior del cuello hasta el menisco
5. Pese la botella con el suelo y el agua
6. Despus de confirmar la uniformidad en la temperatura del contenido anote dicho valor

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7. Vace toda la muestra en un plato de evaporacin de capacidad 1000cc y coloque en
el horno hasta que toda el agua se haya evaporado (aproximadamente 24 h)
8. Coloque el plato de evaporacin con la muestra en el desecador hasta que se enfre,
luego pese el plato y el suelo seco. Determine el peso del suelo seco

B. Material cohesivo
1. Mezcle aproximadamente 100g de suelo con agua destilada hasta formar una pasta.
Aydese con una esptula
2. Coloque la pasta en la batidora y agregue agua hasta completar aproximadamente
250cc de suspensin y mezcle por espacio de 15 minutos de modo que se produzca la
total dispersin de las partculas en el agua.
3. Vierta y enjuague la muestra en una botella volumtrica limpia y agregue agua destilada
a temperatura ambiente cuidando que la mezcla llegue a un nivel bien por debajo del cuello
de la botella
4. Extraiga el aire atrapado en la muestra de acuerdo al paso 2 del procedimiento
anterior y prosiga el ensayo realizando los pasos 3 a 8 del procedimiento mencionado.

Clculo:
1. Calibracin del picnmetro:
Mtodo terico:
W 2 = peso de la botella + agua

W b = peso de la botella absolutamente limpia y seca

V b = Volumen de calibracin de la botella a temperatura Tc

T = T - Tc
T c = Temperatura a la que se desea W2

T = Temperatura de calibracin de la botella (normalmente 20c)

t = Peso unitario del agua a temperatura T
a = Peso unitario del aire a temperatura T y presin atmosfrica P (un valor promedio

suficientemente preciso para uso de este ensayo es 0.0012 g por cc)

= Coeficiente trmico de expansin cbica. Para el vidrio Pyrex = 0.1x 10 4 por grado
Celcius.

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W2 = Wb +Vb (1 T)(t a)

2. Determinacin de Gs :

W1 Peso de la botella + agua + suelo a temperatura T

Ws Peso del suelo seco
W 2 = peso de la botella + agua a temperatura T obtenido de la curva de calibracin
Gt = Peso especfico del agua destilada a temperatura T

Ws Gt
Gs
Ws W1 W2

Observaciones:
1. Este mtodo es aplicable a suelos compuestos por partculas menores a la malla N4
(4.75 mm). En otros casos debe utilizarse el mtodo del sifn.
2. La limpieza de la botella volumtrica se har lavndola con agua y jabn,
enjuagndola con alcohol para desplazar el agua y finalmente enjuagndola con ter
para extraer el alcohol. Luego se dar vuelta la botella hacia abajo por algunos minutos
para que el ter se desvanezca.
3. Controle la temperatura manteniendo el termmetro a diferentes profundidades en el
agua.
4. Cuando se utilice una muestra secada al horno, la muestra debe ser secada por al
menos 12 horas o hasta peso constante en un horno a 110 5C, enfriada en un
desecador y pesada inmediatamente despus de sacada del desecador. La muestra
debe ser empapada luego en agua destilada por al menos 12 h.
5. El volumen mnimo de la pasta que puede ser preparada en la batidora especificada
en la norma ASTM D 422 es tal que es necesario un picnmetro con capacidad mnima
igual a 500 ml.}

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