11/10/2017 Da de Muertos - La Jornada

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Elena Poniatowska /I

Da de Muertos
La tumba slo guarda un esqueleto, mas la vida en su bveda mortuoria prosigue alimentndose en secreto.

Manuel Acua

El 1 y el 2 de noviembre en Mxico pertenecen a los muertos. Son das patrios, festivos, das solitarios que se
vuelven pblicos, das sagrados en que nos reflejamos en el espejo de Tezcatlipoca, dios azteca del cielo
nocturno, y vemos nuestra gesticulacin y nuestra vanidad, porque a poco no es vano nuestro esfuerzo sobre la
tierra si todo lo que somos se vuelve cenizas y polvo? Y como todo es pasajero, por qu no cantar y comer con
nuestros difuntitos que han alcanzado la perfeccin y la sabidura?

"El camino ms corto al corazn de un hombre es el estmago". La muerte en Mxico es fiesta, risa, azcar,
cempaschil -esa flor amarilla que cubre el campo en noviembre-, veladoras y ofrendas. Y no slo en Mxico.
La calavera, smbolo de la muerte, cubre toda la arqueologa de Mesoamrica; la muerte es parte de la vida
cotidiana, aparece en el uso diario, en platos, ollas, vasijas, braseros, metates, copales; la muerte no espanta, al
contrario, nos recuerda que todo pasa, que todo lo terrestre se acaba, y que llevamos dentro un esqueleto.

Aunque muchas culturas del mundo celebran a sus muertos con diferentes ritos, en ningn pas sucede lo que en
Mxico: somos los nicos que transformamos nuestros huesos en azcar, los nicos que hacemos de nuestro
crneo una cabecita de dulce a la que le ponemos nuestro nombre, los nicos que abrimos grande la boca para
comernos a nosotros mismos y chuparnos los dedos con las clavculas, las tibias y los perons convertidos en
pan de muerto.

La ofrenda de Da de Muertos es quizs el ritual ms trascendente del ao despus de la Navidad. El altar se

coloca en el sitio ms representativo de la casa o en el patio si no hay espacio dentro de la vivienda. En toda
ofrenda prevalece el maz, planta sagrada que asegura la continuidad de la vida. Las luces de las veladoras
hacen las veces de faros que guan a cada alma hacia su altar. Se dice que los alimentos pierden su sabor y olor
porque el difunto se llev su esencia. La madre de familia y sus hijos esparcen en el piso del altar a la calle
ptalos de cempaschil para indicarle al muerto que baja del cielo la entrada de su antiguo hogar. Si el difunto
era aficionado a la bebida, se le ponen cervezas Corona o Negra Modelo alineadas por docenas, y si no alcanza
el dinero para la cerveza se le coloca un jarrito de pulque curado, de apio, de fresa o de avena.

A los nios difuntos hay que mostrarles sus juguetes favoritos adems de dulces y naranjas con banderitas de
papel de china de colores y un Nio Dios con su retrato.

La inventiva de la muerte es infinita: altares de papel picado color violeta, anaranjado y negro que rodean al
alma del difunto con veladoras y objetos de uso personal: sus anteojos, su pipa, sus trofeos, su baln de futbol,
su rifle, su sombrero, sus cananas y su cincho. Al lado de las frutas caramelizadas, la calabaza en tacha, el
camote enmielado, el agua para espantar a los malos espritus espera en una vasija como lo hacen los frijolitos
aguados o refritos, el mole negro de Oaxaca o mole poblano, segn el gusto, las cazuelas de arroz y tejocotes
sumergidos en melcocha, los ates, el chocolate de metate cortado en cuarterones, el molinillo para batirlo, el
pan de muerto y, sobre todo, su cajetilla de cigarritos.

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Para los zapotecas "si vida es trabajo", importa que "muerte sea descanso" y que las almas gocen de los
manjares cuyo disfrute tanto esfuerzo les cost sobre la tierra.

Una vez que el muerto se ha alimentado espiritualmente, los deudos del finado comen la ofrenda y vacan ollas,
jarros y platones. Es evidente que la boca es uno de los centros de placer, y placer hay que darle al muerto:
comida y besos son un buen regalo. Cada rezo se levanta en la oscuridad de la noche como la llama de la
veladora. Las oraciones se congregan en los panteones de Mixquic en la delegacin Tlhuac, ciudad de Mxico;
en la isla de Janitzio, en Ptzcuaro, Michoacn, y en el clebre Panten de Dolores de la ciudad de Mxico. Los
turistas se asombran ante tal exuberancia de flores y frutos, la fiesta es una maravilla bajo el cielo estrellado, el
fuego de miles de cirios y veladoras reflejan a los hombres tal como son mientras los muertos vienen a comer
su guiso, a tomarse su cerveza y a abrazar a los vivos. El dios Tezcatlipoca es cruel pero sobre la tierra estallan
alegremente los cohetes. La fiesta es una alegra y el dios que mata, Tezcatlipoca, dios del sol, la ms
importante divinidad de la regin nahua, antagonista de Quetzalcatl, tambin crea toda esa dicha de fuego de
lmparas votivas sobre la tierra que es obra suya.

A pesar de tener como base las celebraciones cristianas de Todos los Santos y los Fieles Difuntos, esta tradicin
parece conservar elementos de las ceremonias indgenas de los meses ochpaniztli y teotleco, durante las cuales
se ofrendaban flores de cempaschil y tamales de maz, en una poca del ao en que se levantaban las cosechas:
finales de octubre, principios de noviembre. Hoy, al igual que en los tiempos prehispnicos, esta celebracin es
una fiesta porque nos lleva a la idea de renovacin de la fertilidad.

Las representaciones de la muerte cobraron forma y color desde los tiempos ms primitivos y quedaron en
grutas y muros, en pinturas rupestres, cdices, esculturas y volmenes como El libro de los muertos de los
antiguos egipcios, quienes, adems de venerar a sus muertos, fueron los primeros en embalsamarlos de manera
sistemtica, momificndolos para toda la eternidad en colosales pirmides que les sirvieron de mausoleos.

En Mxico existe una extensa variedad de pinturas, algunas annimas, de difuntos, entierros y rituales. En el
siglo XVIII surge una pintura dedicada a los retratos de nios muertos que muestran cmo a los nios los
vestan de angelitos, les pintaban chapitas, y metan en su atad sus juguetes favoritos. Ese da los nios vestan
su mejor ropa para lucir el da de su velorio y amortajarlos con un atuendo celestial. A las nias las vestan
como la Virgen Mara y a los nios como San Jos. Todava en pleno siglo XX, en Guanajuato, los padres
llevaban a sus hijos muertos a retratar, y el extraordinario fotgrafo Romualdo Garca imprimi infinidad de
placas estrujantes y conmovedoras de madres con su hijito en brazos mirando fijamente a la cmara. No lloran
para no quitarle la gloria a su angelito.

Con el invento de la fotografa, personas como Juan de Dios Machain retrataron velorios de nios,
especialmente en Oaxaca. La costumbre permanece sobre todo entre la gente del campo. Colocan a su criatura
inerte en una cama de flores y la coronan con azahares. La visten de satn blanco. Aunque parezca extrao, son
fotos de lbum de familia. El nio difunto es el celebrado, aunque ya no forme parte de este mundo. El pintor
David Alfaro Siqueiros narra en sus memorias cmo alguien lo tom por fotgrafo: "Seor fotgrafo, seor
fotgrafo, venga usted conmigo! Mi pap quiere que usted retrate a mi hermanita que se muri ayer, porque
maana temprano tienen que enterrarla". David Alfaro Siqueiros habra de pintar ms tarde Retrato de nia viva
y de nia muerta.

Jos Guadalupe Posada (1852-1913) produjo ms de 20 mil grabados, que public en peridicos como El
Machete y El Ahuizote, as como en revistas, volantes, corridos y stiras polticas, pero son sus calaveras de Da
de Muertos las que hicieron de l un artista de talla universal.

En su reciente libro Imgenes de la patria, Enrique Florescano rescata aquellas caricaturas del siglo XIX en que
se satiriza el concepto de la patria con un personaje muy famoso de la poca de nombre El Calavera.

En el siglo XX, la pintora Mara Izquierdo pint durante los aos cuarenta elementos de mexicanidad
fundamentales para su obra. Tal es el caso de los altares caseros que encierran muchos objetos de arte popular,
como el cuadro Altar de Dolores (1943) y Ofrenda de Viernes de Dolores (1943). Ambas pinturas presentan
vrgenes de tez oscura, evidentemente mestizas, en el centro del altar, en medio de cortinas de papel picado,
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frutas, flores, figuras de barro pintadas de colores atrevidos. En esa misma poca, Mara Izquierdo se aficion
por todo lo que se relacionaba con la muerte y dedic su talento a la prctica popular del Da de Muertos, como
se ve en la pintura Pan de muertos (1947), que representa un pan de muerto, una cruz hecha a mano y pintada
con los smbolos de La Pasin, un diablillo y una lpida de juguete, lo que recuerda las ofrendas populares
sobre las tumbas en los panteones.

Juan Soriano tambin pint La nia muerta (1938), una difuntita que yace en un lecho de flores con sus
dolientes rosario en mano. El crtico de arte Edward Sullivan comenta que esta obra "es una imagen
infinitamente rica en significado, constituye una escena de dolor aun repelente a cierto modo; sin embargo,
tambin es una aceptacin de la muerte como parte natural del ciclo de la vida y una esperanza en las
recompensas del ms all".

El tema de la muerte incluye retratos de artistas annimos o muy conocidos como Frida Kahlo y su El difuntito
Dimas Rosas. Todos recordamos a Gabriel Fernndez Ledesma con su Coloquio de la nia y la muerte. Otros
ejemplos de retratos de nios difuntos se encuentran tambin en el Renacimiento y en el barroco en Italia,
Inglaterra, Holanda y Francia y en la poca colonial en Norteamrica.

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