El fluido en un sistema de tubera tpico pasa de varias uniones, vlvulas, flexiones,
codos, ramificaciones en forma de letra T (conexiones en T), entradas, salidas, ensanchamientos y contracciones adems de los tramos rectos de tubos. Dichos componentes (accesorios) interrumpen el suave flujo y provocan prdidas adicionales debido al fenmeno de la separacin y mezcla del flujo que producen estas prdidas se llaman prdidas menores. La prdida que resulta de una vlvula totalmente abierta puede ser despreciable. Pero una vlvula cerrada parcialmente puede provocar la prdida de carga ms grande en el sistema, como pone en evidencia la cada en la razn de flujo. El flujo a travs de vlvulas y uniones es muy complejo, y por lo general no es aplicable un anlisis terico. En consecuencia, los fabricantes de los accesorios por lo general determinan las perdidas menores de manera experimental. Las prdidas menores se expresan en trminos del coeficiente de perdida KL (tambin llamado coeficiente de resistencia) que se define como:
= 2 /2 Donde hL es la prdida de carga irreversible adicional en el sistema de tuberas provocada por la insercin del accesorio, y se define como hL=PL/pg. La mayora de las prdidas de carga irreversibles ocurren localmente cerca de la vlvula, debido parte de ellas ocurre corriente debajo de la vlvula, debido a los remolinos turbulentos inducidos que se producen en la vlvula y continan corriente abajo. Dichos remolinos desperdician energa mecnica porque, a final de cuentas, se disipan en calor mientras que el flujo en la parte corriente debajo de la tubera finalmente regresa a condiciones del flujo totalmente desarrollado. Cuando se miden prdidas menores en algn accesorio, como los codos, por ejemplo, la posicin 2 debe estar considerablemente lejos corriente abajo, con la finalidad de tomar en cuenta las prdidas irreversibles adicionales debidas a estos remolinos en decaimiento. Cuando el dimetro de entrada iguala al dimetro de salida, el coeficiente de prdida 1 de un accesorio y se divide entre la presin dinmica, = /(2 2 ). Cuando el coeficiente de prdida para un accesorio est disponible, la perdida de carga para este accesorio se puede determinar a partir de: 2 = 2 En general, el coeficiente de prdida depende de la geometra del accesorio y del nmero de Reynolds, igual que el factor de friccin. Sin embargo, usualmente se supone que es independiente del nmero de Reynolds. sta es una solucin razonable porque, en la prctica, la mayora de los flujos tienen nmeros de Reynolds grandes y los coeficientes de prdida (incluyendo el factor de friccin) tienden a ser independientes del nmero de Reynolds grandes. Los sistemas de tubera tambin implican cambios en la direccin sin un cambio de dimetro. A tales secciones de flujo se les llama codo o flexiones. Las prdidas en estos accesorios se deben a la separacin del flujo en el lado interior y en los fluidos arremolinados secundarios que se provocan por diferentes longitudes de trayectoria. Comnmente, las vlvulas se usan en los sistemas de tuberas para controlar las razones de flujo al simplemente alterar la prdida de carga hasta que se logra la razn de flujo deseada. Para las vlvulas es deseable tener un coeficiente de perdida muy bajo cuando estn totalmente abiertas, de modo que causen la mnima prdida de carga durante la operacin de carga completa. La desviacin en los coeficientes de prdida para diferentes fabricantes es ms grande para las vlvulas debido a sus geometras complejas.