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se comunicaba
la gente en la
calle: trayectorias
intelectuales y
posiciones polticas
Entrevista de Eduardo Restrepo
a Jess Martn Barbero
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Palabras clave
1| Comunicacin 2| Cultura 3| Medios 4| Mediaciones 5| Estudios culturales
6| Subalternidad 7| Telenovela 8| Mercado cultural
Keywords
1| Communication 2| Culture 3| Means 4| Mediations 5| Cultural studies
6| Subalternity 7| Soap opera 8| Cultural market
Eduardo restrepo
Cmo citar este artculo [Norma ISO 690]
Restrepo, Eduardo. Yo part de cmo se comunicaba la gente en la calle:
trayectorias intelectuales y posiciones polticas. Entrevista a Jess Martn Barbero.
Crtica y Emancipacin, (3): 127-154, primer semestre 2010.
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Pregunta: Jess, mirando hacia atrs, cmo piensas hoy que comenz
Yo part de cmo se comunicaba la gente en la calle: trayectorias
los intelectuales no. Y nos sorprenda a menudo con frases como esta:
Autoridad viene de autor, por eso quien no lo es slo puede ensear
imponindose por fuerza. O la manera como llamaba la atencin a los
distrados: Otra vez en huelga de atenciones lnguidas?. Ese profesor,
del que llegu a ser amigo, no slo daba clases sino que reuna todos los
aos a un grupo de los intelectuales ms importantes e independientes
de aquella poca, como Dionisio Ridruejo, Jos Luis Aranguren, Joa-
qun Ruiz Jimnez, Pedro Lan Entralgo, Carlos Paris, Luis Rosales, Jos
Antonio Maravall, en un hostal, un parador que estaba en la montaa
de Gredos. Y a algunos alumnos nos invitaba a asistir desde el tendi-
do de sombra a las Conversaciones de Gredos. A mi me invit dos aos
en 1956 y 1957 y lo que escuch en aquellas conversaciones tambin ha
hecho parte de mi bagaje intelectual, ese del que yo ira tomando con-
ciencia muchos aos despus. Debo a ese profesor el haberme acercado
a la historia de la cultura en la que haba mucha ms vida cotidiana que
grandes nombres o fechas a memorizar, nos ense una historia que, a
su manera, mezclaba claves de la historia de las mentalidades con la de
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las tecnologas. Cul es ese cuento suyo con lo popular en el tiempo de
las brujas y los anarquistas, por qu es esa obsesin suya con lo popu-
lar?. Mi respuesta fue literalmente esta: Pues no s, quizs sea un se-
creto homenaje que yo le hago a mi madre. Al que ms sorprendi esa
respuesta fue a mi mismo: Cmo pude salir con una respuesta senti-
mental en medio de un debate pblico entre intelectuales? Conclusin:
Esa respuesta no me haba salido de la cabeza sino del hgado! De ah
que me llev mucho tiempo entender el sentido de aquella respuesta
tan personalsima en medio de aquel contexto tan acadmicamente
impersonal. Y lo encontr en lo ms hondo de la memoria que quedaba
de mi madre, muerta cuando yo tena slo diez aos, pero en el rescol-
do de esa memoria ella haba secretamente representado, a lo largo de
mi investigacin, lo mejor, lo ms hondo, lo ms limpio de la cultura
popular: una fuerte religiosidad estrechamente ligada a su generosa
solidaridad con los ms olvidados y humillados en los duros aos de
la posguerra. De manera que cuando le la calificacin de Marx sobre
la religin, opio de los pueblos, yo la acept pero con excepciones,
como la mi madre, pues para ella la religin haba constituido, por el
contrario, una fuente de energa para luchar ayudando a mucha gente
a sobrevivir en medio de aquel desastre no slo material sino espiritual 131
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all, en la ciudad de Cali, a unas pocas cuadras de donde yo viva, ha-
bitaban indgenas de otra cultura muy de veras otra, casi tanto como las
de los habitantes de las islas Trobriand para [Bronislaw] Malinowski.
Y si lo que suceda era esto ltimo: a quin y para qu servan mis
acuciosos anlisis semiticos, mis lecturas ideolgicas? A esas gentes no,
desde luego. Y ello no slo porque esas lecturas estaban escritas en un
idioma que no podran entender, sino sobre todo porque la pelcula que
yo analizara slo poda ser la que yo vi y no la que vieron ellos. Y si todo
mi pomposo trabajo desalienante y concientizador no le iba a servir a
la gente del comn, a esa que padeca la opresin y la alienacin: para
quin estaba yo trabajando? Puse entonces a mis alumnos a ir a ver la
pelcula y a invitar a la gente al salir a conversar con ellos. Un alumno
nos cont: Yo escolt a un viejito que vi todo el tiempo llorando a l-
grima viva y le ofrec un caf pero dijo que no, que mejor una cerveza.
Le invit a la cerveza, y le pregunt si le haba gustado la pelcula, y dijo
s, s, me gust un montn. Y qu fue lo que ms le gust?, y l dijo con
una gran emocin: el perrito. Y le dije cul perrito?, pues yo no haba
visto ninguno. Y entonces el viejito respondi el perrito, era igualito a
uno que tuve de nio, y empez a contarme la historia de toda su vida.
As que para el viejo el personaje de la pelcula era un perrito que le 133
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lo que hace nuestra gran diferencia cultural con los anglosajones. En
los Estados Unidos, me coment, hay tanta gente que vive sola, que si
un caricaturista de los que hacen cmics para los peridicos diarios
mata a un personaje puede haber ms de un norteamericano que se
suicide, pues esos personajes de la historieta son su mejor compaa
cotidiana, mientras que en Amrica Latina no se suicida nadie porque
desaparezca un personaje, los latinos, y an ms los latinoamericanos,
todava gozamos mucho ms estando juntos.
Esa primera fase acadmica quedara plasmada en mi pri-
mer libro, publicado por CIESPAL en Quito en el ao 1978, Comuni-
cacin masiva: discurso y poder, en el que ya se esbozan mis distancias
respecto de una concepcin de la comunicacin que tena ms de cate-
qutica que de crtica, presa de un economicismo idologista que resul-
taba siendo la mera inversin del dictum de [Marshall] MacLuhan, el
medio es el mensaje, o sea el medio se agota en el mensaje. Y a estudiar
cuantitativamente el contenido del mensaje se dedicaban los funciona-
listas gringos, y a estudiar ideolgicamente la estructura del mensaje se
dicaban los marxi-estructuralistas latinoamericanos. La concepcin
instrumental del medio que obturaba por completo la atencin a los
actores y los contextos, la compartan ambas doctrinas. De ah que mi 135
deben ser los socilogos, los antroplogos, los historiadores, los que
estudien estos temas. A pocos meses de salir el libro me encuentro con
Luis Alberto, el hijo de Jos Luis Romero, que me invita a reunirme con
un grupo de historiadores de Buenos Aires, pues es en ese libro que el
campo de la comunicacin inauguraba una profunda relacin con la
historia de los aos veinte y treinta, la historia de la formacin de las
culturas urbanas obreras y las estticas de los obreros de esa poca.
Frente al silencio con que fue recibido en las Facultades de Comunica-
cin hasta hoy en Colombia no ha llegado a publicarse una resea de
ese libro salvo una pequea que escribi un antroplogo de la Univer-
sidad del Valle en un peridico de antroplogos, y varios aos despus
se retom en la revista Signo y pensamiento una resea publicada por
Ral Fuentes en Mxico mis interlocutores fueron muy pronto gente
de historia, de ciencia poltica y de sociologa de la cultura. La primera
resea fue de Nstor Garca Canclini, que la public en La Jornada del
domingo, y tambin las hubo en Brasil y Argentina.
Despus de ese libro podra dibujar otras dos fases: una
que desarrolla ciertas pistas que ya estaban iniciadas en De los medios a
las mediaciones, como fue el trabajo sobre la ciudad en cuanto espacio
y escenario heterogneos de comunicacin pero tambin ya a fines de
136 1980 donde el paradigma informacional, que hegemoniza la velocidad
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empearon diferentes pases como Brasil, Mxico, Colombia, Chile y
Argentina. Una, a la vez fecunda y dura, experiencia ya que en ninguno
de esos pases la investigacin mantuvo unidas a las diversas institucio-
nes y grupos de investigadores que trabajaron en ella, pues las tensiones
y conflictos institucionales y disciplinarios hicieron muy pronto visible
lo incipiente del campo y lo precario de los lazos entre universidades y
centros de investigacin. Ni siquiera en Colombia: la Universidad Boli-
variana, el CINEP [Centro de Investigacin y Educacin Popular] y la
Universidad del Valle publicaron cada cual su parte. Lo mejor de aque-
lla investigacin fue que cuando nos metimos a estudiar la telenovela
ya sabamos qu era lo que no era nuestra prioridad el texto televi-
sivo sino los usos sociales de la telenovela, o sea los modos en que la
gente la vea y lo que hacia la gente con lo que vea; y el anlisis de los
modos de su produccin, porque la telenovela fue lo que volvi indus-
tria a la TV en Amrica Latina. Fue a travs de la produccin de teleno-
velas como la TV se volvi industrial: con una gran divisin de oficios
y profesiones diferentes. Al principio, cuando uno vea La mala hora de
Garca Mrquez, en los crditos slo aparecan el escritor y el director
y los actores, claro. Eso era todo. Pero a fines de los ochenta ya haba
cinco minutos de crditos: escengrafos, luminotcnicos, fotgrafos, 137
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paso de las tcnicas-mquinas a las tecnologas inteligentes, o sea a las
tecnicidades, llamndolas con la palabra que invent el antroplogo
francs Leroi-Gourhan, quien descubri que hasta en las tribus ms
primitivas que l estudiaba la tcnica es sistema, no slo los ritos,
las relaciones de parentesco, los mitos hacen sistema sino tambin
la tcnica constituye un sistema. Pensar eso, en el fondo, es lo que nos
permite pasar verdaderamente de lo instrumental a lo estructural, al
ecosistema comunicativo como tercer entorno del que habla el fi-
lsofo vasco Javier Echevarra. Todos estos aos he estado trabajan-
do mucho por este lado, aunque no he publicado mucho. Mi primera
publicacin al respecto fue cuando regreso de Guadalajara en 2003 y,
al empezar el segundo semestre, me invita el decano de Ciencias Hu-
manas de la Nacional a hacer una conferencia inaugural. La hice sobre
cmo la poltica, que haba sido uno de los mbitos clave de construc-
cin del sentido de la vida, o sea, que tena densidad simblica, cmo
se haba des-simbolizado cada vez ms, se ha ido volviendo mera ad-
ministracin, mientras la tecnologa, la que habamos visto como puro
instrumento, se est llenando cada vez ms de densidad simblica. Esta
es la veta que estoy trabajando. La otra veta es la de las transformacio-
nes de la sensibilidad entre la idea de cuerpo y la de sujeto. 139
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personal y colectiva del personaje social que somos y actuamos.
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que el pensamiento social latinoamericano empezara a ser ledo por los
latinoamericanos, que empezramos a leernos en serio, y a negarnos a
seguir siendo informantes nativos para extranjeros sobre las exti-
cas culturas o modos de comunicarnos en Latinoamrica. Y fue en ese
proceso de autoafirmacin intelectual y poltica que la investigacin
sobre culturas y comunicacin fue encontrando o generando institu-
cionalidad y sustentabilidad.
La principal diferencia con el presente es que en este mo-
mento Amrica Latina est rota, desintegrada, medio integrada econ-
micamente con sus afueras: Mxico y Chile hicieron tratados de libre
comercio con Estados Unidos, Chile lo tiene tambin con Europa, los
chinos y los japoneses. Mientras tanto, el MERCOSUR tiene tan po-
quito de poltico que para buscar una solucin al diferendo argentino-
uruguayo de las papeleras no pudieron apelar a l y buscaron la me-
diacin en el rey de Espaa. O lo que ha denunciado Octavio Getino
tantas veces: que los brasileos sigan viendo el cine argentino y vice-
versa, que los argentinos vean el cine brasileo que deciden las distri-
buidoras norteamericanas con algunas pocas excepciones, que pa-
san especialmente por el cine premiado en festivales. Y por el camino
que va UNASUR no vemos muchas luces tampoco. Y no hablemos del 143
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colonialismo no se demarque claramente, por un lado, de la experien-
cia contextual de la India, con un Gandhi que ha sido nuestro contem-
porneo, y tanpoco puedo pensar de la misma manera la colonialidad
en Argelia que se libera de Francia en los aos sesenta y con franceses
de izquierda que todava hoy lamentan que los argelinos no hablen
solamente francs. Pero a Frantz Fanon lo veo a veces ms cerca que
cierto pensamiento poscolonial de hoy, porque Fanon tuvo conciencia
de las contradicciones que tuvo la modernidad en Argelia, desde una
perspectiva muy cerca a la de Amrica Latina. Me refiero a la afirma-
cin del gran antroplogo mexicano Guillermo Bonfil [Batalla]: Lo
nico no mestizo en Amrica Latina es la poltica, pues los libertado-
res trajeron la visin ilustrada de la democracia y pensaron que aqu no
haba cultura poltica, ac haba otras razas con otros idiomas, danzas,
religiones, mitos y sobre todo carne de can, los indgenas converti-
dos en las soldaderas utilizadas por Bolvar, San Martn o Sucre.
S creo que todava quedan formas descaradas o sutiles,
pero con un anlisis mucho ms anclado y fecundo en los libros de
Mauricio Nieto desde Remedios para el imperio, construyendo una de-
mostracin lucida y compleja de cmo los marcos del conocer con los
que ensearon a investigar los europeos, por mas encariados que 145
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Luis Romero o el uruguayo ngel Rama, y en los ltimos veinticinco
aos por Nstor Garca Canclini, Beatriz Sarlo, Renato Ortiz o Nelly
Richard, para convertirnos en meros ecos de los Richard Hoggart,
Raymond Williams, Stuart Hall de los que aprendimos mucho cuan-
do no estaban de moda o en seguidores de unos investigadores norte-
americanos con los que hemos ajustado cuentas y explicitado nuestras
diferencias en mltiples ocasiones y por diversos medios.
Una cosa es que entre los latinoamericanos que se queda-
ron a vivir en Estados Unidos y los norteamericanos que se dedicaron
a estudiar Amrica Latina se cre una cosa muy densa y valiosa en
algunos casos en la lnea del trabajo de Mignolo y Beverly , y que eso
haya sido confundido con, y vendido desde las estrategias del marke-
ting acadmico de LASA [Asociacin de Estudios Latinoamericanos]
como, estudios culturales latinoamericanos. Y otra muy diferente
son los estudios que tienen a Latinoamrica no como tema sino como
el lugar social y cultural, cotidiano e histrico, desde el que se piensa,
se investiga y se interviene polticamente como lo hacemos aqu desde
hace casi treinta aos. Actualmente, trabajo en el trazado de mi propia
historia de los estudios culturales y en ella hay un montn de nombres
de ideas que jams aparecieron en Mattelart ni tampoco en Mignolo 147
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Lo que quiero decir es que hoy las transformaciones cultu-
rales estn siendo pensadas por mucha gente en muy diversos tipos de
lenguajes que cada da se aleja ms del lenguaje acadmico, no slo en
trminos de gneros y jergas sino de otras epistemologas, desde las que
se hacen analizables objetos no identificables desde las inercias y los
narcisismos acadmicos. Cada da encuentro ms textos que alimen-
tan mi propia capacidad de anlisis por fuera de los textos formales del
campo de estudio.
La otra pista es el papel/ttulo que me vengo asignando a
m mismo desde que me jubil y me nacionalic colombiano: el de agi-
tador profesional. Significa dedicar mucho tiempo a insertar mi pala-
bra sobre todo oral en los proyectos de nuevas polticas culturales y
nuevos movimientos ciudadanos. Un trabajo de acompaamiento de
experiencias a lo largo del territorio colombiano, desde las instituciones
gubernamentales locales Bogot, Medelln, Cali, Barranquilla hasta
las iniciativas ciudadanas en montones de campos, desde los museos
locales hasta las secretaras municipales de cultura. No puedo concebir
los estudios culturales en debate slo consigo mismos. Hay una inter-
pelacin hoy que nos llega desde el proceso mediante el cual la cultura
se ha ido volviendo, para el capitalismo, no slo en fuente de ganancia 149
co, y a la vez unos medios en los que cada da cabe menos pas en
trminos de dimensiones, actores y temas, y tambin en trminos de
gneros y formatos: todo es cada vez ms barato, ms uniforme, como
si el aborregamiento de los pblicos hubiera tocado techo y la frase
verdaderamente genial de McLuhan no hubiera sido el medio es el
mensaje sino el medio es el masaje, que tambin la escribi. La otra
cara es la desaparicin o el emborronamiento de los medios pblicos
escapistamente dedicados a lo cultural y lo educativo cuando a lo
que deberan estar dedicados es a meter en ellos y hacer visible todo el
pas que no cabe en los medios privados: y, otra vez, tanto en trmi-
nos de temas y de actores sociales como de narrativas y formatos que
experimenten nuevas formas de hacer la informacin, la investigacin
periodsticas, los debates ciudadanos, las formas de visibilidad de los
jvenes y los ancianos, de la violencia domstica. Y empeados, in-
sertados en eso los nuevos lenguajes y las experiencias estticas, y los
nuevos modos de formacin de pblicos, empezando por la formacin
de las sensibilidades a la vez que para aprender a gustar y demandar
otros productos y para chocarles, despertarles las ganas de tomar la
cmara de fotografa o de video y narrar historias.
Lo nico que nos da esperanza es que estamos ante nue-
150 vos modos de medios que son los comunitarios, locales, cada da ms
regionales para que podamos mirar y vernos de una punta del pas
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a la otra sin tener que pasar por Bogot. Y, por otro lado, para meter
a Amrica Latina en nuestras televisiones intercambiando cada vez
ms programas de otros pases, ms cine, ms historias, ms experi-
mentaciones. Cmo queremos integrarnos si no nos conocemos? Y
el problema es ms grave, pues la disolucin de lo pblico conlleva la
ausencia de recreacin del sentido de lo nacional, las nuevas memo-
rias de las vctimas de la guerra, ya que han resultado teniendo mil
veces ms tiempo de imagen los victimarios que las vctimas en esta
televisin, pero no slo en la televisin privada.
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de verdad, lo que nos une hoy es tan banal que, en el fondo, es un
gran obstculo. Yo he venido diciendo y escribiendo varios textos en
esa esfera autnoma, esto es, sobre la emergencia de una razn comu-
nicacional cuyos dispositivos la fragmentacin que disloca y descen-
tra, el flujo que globaliza y comprime, la conexin que desmaterializa
e hibrida agencian el devenir mercado de la sociedad. Lo que me ha
llevado a criticar fuertemente el consenso del Habermas que dedica su
libro a una razn comunicativa, descargada de la opacidad discursiva
y la ambigedad poltica que introducen la mediacin tecnolgica y
mercantil, cuando de lo que estamos necesitados de pensar es de la he-
gemona comunicacional del mercado en la sociedad: la comunicacin
convertida en el ms eficaz motor del desenganche e insercin de las
culturas tnicas, nacionales o locales en el espacio/tiempo del mer-
cado y las tecnologas globales.
Y respecto de la ltima parte, Agamben le atribuye a los pe-
riodistas y a los medicratas un poder que no tienen. Mira, la gente se
divierte con los payasos. Claro, cuanto ms bajo el nivel de educacin,
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