JVENES DE AMRICA LATINA: ENTRE AMENAZAS Y OPORTUNIDADES

La contradiccin para los cerca de 140 millones de personas entre los 12 y 24

aos que habitan el conjunto de pases latinoamericanos es compleja: como
nunca antes en la historia, la regin ha contado con tantos jvenes, lo que
los ubica como una fuerza poltica y productiva de vital importancia

La juventud de Amrica Latina vive hoy una realidad que los agobia:

marginalidad, exclusin, violencia, falta de trabajo decente y limitacin de espacios

de participacin. La paradoja es que la inversin pblica y privada en ellos ha
aumentado en los ltimos aos, y seguir en aumento, dado el inters por jalonar
desarrollo desde dinmicas de libre comercio con una alta participacin de la
poblacin juvenil.

La contradiccin para los cerca de 140 millones de personas entre los 12 y 24

aos que habitan el conjunto de pases latinoamericanos es compleja: como nunca
antes en la historia, la regin ha contado con tantos jvenes, lo que los ubica como
una fuerza poltica y productiva de vital importancia; no obstante, las polticas en
materia de educacin, empleo y participacin juvenil no contrarrestan los
problemas que han padecido histricamente.

El reto, en esa perspectiva, lo describe muy bien la Organizacin Internacional

del Trabajo (OIT): Lo que se haga a favor del trabajo decente y productivo para la
juventud tendra repercusiones favorables en el futuro de la democracia, el
crecimiento econmico, los sistemas de proteccin social, y un desarrollo que
merezca el calificativo de humano en las sociedades de Amrica Latina y el Caribe
en la primera mitad del siglo XXI.

Precisamente, de amenazas y desafos de la juventud latinoamericana se hablar

durante el 38 Perodo Ordinario de Sesiones de la Asamblea General de la
Organizacin de Estados Americanos (OEA), que se realizar en Medelln,
Colombia, entre el 1 y el 3 de junio, y alrededor del cual girarn diversas iniciativas
juveniles que buscarn un espacio entre la diplomacia del continente para plantear
soluciones concretas a su situacin y evitar ser actores pasivos de su propio
desarrollo.

Indicadores latinos

De acuerdo con el Informe sobre la Juventud Mundial 2007, divulgado por el

Banco Mundial (BM), el gran nmero de jvenes que viven en los pases en
desarrollo ofrece amplias oportunidades al tiempo que plantea riesgos. Las
posibilidades son enormes, pues muchos pases tendrn una fuerza de trabajo ms
extensa y calificada, y un menor nmero de dependientes. No obstante, estos
jvenes debern recibir una preparacin adecuada que les permita crear y
encontrar buenos empleos, seala el organismo multilateral.

Justo en el tema de la educacin, las cifras del BM indican que la tasa de

inscripcin neta para la escuela primaria en Amrica Latina lleg al 95%, ms alto
que el promedio global de los pases en desarrollo, que se ubic en el 85%.

Si bien en el tema de cobertura educativa se est avanzando en la direccin

apropiada, no ocurre lo mismo con lo referente a la calidad y la orientacin de la
misma. Edgar Arias, analista de temas educativos latinoamericanos, considera que
las polticas educativas existentes en la regin apuntan a una formacin ms
tcnica, orientada al empleo calificado, relegando a segundo plano la innovacin
cientfica y tecnolgica.

Entonces, dnde queda, por ejemplo, el acceso equitativo a tecnologas de

informacin y comunicacin, la preparacin de las mentes y las almas para la
innovacin? La educacin que necesitamos es para soportar un modelo de
desarrollo o para potencializar las habilidades de nuestros jvenes?, se pregunta
Arias.

En cuanto al empleo y al incremento de los ingresos entre los jvenes, los

indicaron advierten que ambos aspectos estn en una situacin peor hoy en da de
lo que estaban hace 15 aos, advierte el BM. Tales circunstancias se deben a la falta
de una lnea de continuidad entre educacin y empleo, que no satisface la
demanda del sector productivo y de servicios.

Segn el BM, que resea varias encuestas sobre inversin realizadas por este
organismo financiero, ms del 20% de todas las empresas de pases en desarrollo
declaran que uno de los obstculos importantes o graves que afectan a sus
operaciones consiste en la falta de aptitudes y educacin adecuadas de los
trabajadores.

El problema tiene que ver tambin con la globalizacin y las nuevas dinmicas
comerciales, donde priman los tratados de libre comercio entre las naciones, que si
bien ha beneficiado a los jvenes, los ha convertido en vctimas de este proceso:
Las contracciones en el mercado laboral asociadas con la globalizacin tienden a
afectar primeramente a los jvenes, pues frecuentemente son ellos los ltimos en
ser contratados y los primeros en ser despedidos, resalta este organismo
financiero.
 Los datos de la OIT al respecto indican que dos de cada tres jvenes en Amrica
Latina trabajan en actividades informales, en las que frecuentemente la
remuneracin es menor que el salario mnimo y sin la cobertura de la seguridad
social. Ellos tienen menos proteccin social en salud y pensiones que los adultos, y
tienen menos niveles de sindicalizacin. En trminos de ingresos, un joven gana el
56% de lo que gana un adulto promedio.

Esa realidad propicia un crculo vicioso, pues la falta de acceso a un empleo

decente de los jvenes contribuye a ahondar la pobreza. Debido a la pobreza, y a
veces por limitaciones sociales y culturales, muchos jvenes se quedan excluidos
del acceso a una educacin de calidad, al trabajo decente, a los servicios de salud y
otros recursos, indica el BM.

Y Colombia, Mxico, Santo Domingo y Brasil?

No se escapan a los efectos reseados por los organismos multilaterales

mundiales y regionales. Las dinmicas educativas y laborales de la regin se sienten
en muchos pases hermanos de AL. y sus efectos son complejos: profundizan la
exclusin, limitan las oportunidades y reproducen la pobreza.

En el mbito educativo, en particular en el nivel universitario, la situacin es

compleja para los jvenes. Una investigacin del Centro de Estudios sobre el
Desarrollo Econmico de la Universidades LA, encontr que en el continente, sobre
una muestra de 780.000 alumnos, pertenecientes a 71 instituciones de un pas, slo
45 de cada 100 jvenes que inician un programa universitario lo terminan, lo que
quiere decir que la desercin llega al 55%, impactando la calidad del empleo y, por
ende, del ingreso.

A todo ello se le suma la violencia. De acuerdo con los documentos Sociales El

potencial de la juventud: polticas para jvenes en situacin de riesgo en Amrica
Latina y el Caribe, elaborado por el BM, por ejemplo en Colombia el homicidio de
jvenes es el ms alto en la regin: en el pas mueren 213 jvenes por cada 100 mil
habitantes, cifra que reduce las expectativas de vida y contrasta, por ejemplo, con
Chile, donde ocurren, en promedio, 5,4 crmenes, y muy superior a la tasa de
Amrica Latina, que llega a 69 por cada 100 mil habitantes.

Asociado a la violencia aparece el conflicto armado y las actividades del

narcotrfico en su cadena productiva, que afecta a los jvenes, e indgenas, en
aspectos como el reclutamiento forzado por parte de grupos armados ilegales y el
desplazamiento forzado.

En Colombia especficamente, segn cifras del Ministerio de Educacin, tiene

700 mil jvenes en edad escolar en situacin de desplazamiento; de ellos, se han
identificado 250 mil nios, nias y jvenes registrados en los sistemas de matrcula,
tanto pblicos como privados, y en su mayora beneficiados por la gratuidad, lo
que deja una amplia poblacin por fuera de escuelas y colegios, lo que dificulta su
acceso a trabajos decentes, reduce su participacin poltica y deteriora su calidad
de vida.es una muestra para toda AL.

Hay salidas

El BM sugiere ampliar las oportunidades para los jvenes, permitiendo el acceso

a una escolaridad apropiada y a una vida laboral decente, que subsanen las
deficiencias en materia de educacin, empleo y participacin ciudadana.

Si bien la educacin tiene amplia cobertura en la bsica primaria, el BM

recomienda concentrar los esfuerzos en la educacin secundaria superior: es
preciso asignar carcter universal al nivel bsico de enseanza secundaria sin
afectar la calidad de la educacin en su conjunto y que sea apropiada para la
adquisicin de aptitudes.

La OIT, por su parte, apunta que si se quiere reducir la pobreza, ampliar los
beneficios que brinda la globalizacin y brindar a los jvenes la oportunidad de
hacer realidad sus sueos y aspiraciones, tienen que crearse vas que permitan
transformar las oportunidades globales en puestos de trabajo productivos y
libremente elegidos por los jvenes, recomienda este organismo en el informe
Trabajo decente y juventud, un anlisis sobre la situacin de los jvenes en Amrica
Latina.

Diversos organismos multilaterales, gobiernos nacionales, regionales y locales,

as como las organizaciones no gubernamentales y la empresa privada, reconocen
los obstculos que se pueden suscitar si millones de jvenes en Amrica Latina se
marginan del estudio y el trabajo. Por ello, como bien lo dice la OIT, reflexionar
sobre el trabajo y la juventud tiene implicaciones sociales, econmicas y polticas:
Hacer propuestas para promover trabajo decente y empleos productivos para los
jvenes es optar por fortalecer la democracia, apoyar la cohesin social y contribuir
con el crecimiento econmico.

Se espera entonces que en Medelln, durante las sesiones del 38 Perodo

Ordinario de Sesiones de la Asamblea General de la OEA, se promuevan acciones
entre los pases participantes que estimulen y apoyen a los jvenes de la regin en
su formacin, a fin de que se constituyan en slidas estrategias de desarrollo a
largo plazo que les den a los jvenes de Amrica Latina la posibilidad de participar
activamente en la generacin de polticas sociales y econmicas que ayuden a
superar la pobreza, la exclusin y la marginalidad.