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Histoire de Lyon et du christianisme des cinq premiers sicles


En souvenir dune semaine mmorable passe avec le pre Joseph Gross arpenter les rues de Lyon pour comprendre
les dbuts du christianisme Lyon

Empire romain Christianisme Lyon

-62 Des Romains chasss de Vienne par les Allobroges s'installent au pied de la Croix-Rousse dans le
Lyon village de Condate (actuel quartier Saint Vincent, 1er arrdt).

-58 -51 Csar conquiert la Gaule (les rgions actuelles Languedoc-Roussillon, PACA et Rhne-Alpes sont
romaines depuis 121 av JC).

-43 Munatius Plancus, ancien lieutenant de Csar, fonde une colonie romaine sur la colline de Fourvire.
Lyon La colonie n'est pas solidement fortifie, tout juste dispose-t-elle de leve de terres et de palissades
de bois ; de taille rduite, elle ne possde pas de forum.

-37 4 Rgne dHrode en Jude.

-27 14 Auguste empereur.

-20 La colonie de Lugdunum devient rapidement la capitale des Trois Gaules (Lyonnaise, Belgique et
Lyon Aquitaine) de par la volont d'Auguste. Elle dispose alors de plusieurs attributs politiques et spirituels
importants : le lgat de la Gaule romaine y rside et y gre les trois provinces, la cit dispose dun
atelier montaire pour frapper la monnaie romaine (chose unique dans l'Empire romain durant le
premier sicle) et elle est la seule ville romaine avec Carthage disposer d'une cohorte urbaine (force
militaire, police municipale et garde dhonneur pour la Ville de Rome).
Idalement situe au centre des communications de la Gaule, Agrippa fait ouvrir quatre routes au
dpart de la cit vers le Rhin, lOcan, lAquitaine et la Narbonnaise. Auguste vient par trois fois
Lugdunum entre 39 et 8 av JC pour mener la rpression des rbellions en Germanie et en Hispanie.
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-16 -14 Un thtre de 10.000 places est difi Fourvire.


Lyon

-12 Drusus, le beau-fils de


Lyon l'empereur Auguste,
inaugure le sanctuaire des
3 Gaules Condate, en
bas des pentes de la
Croix-Rousse.
C'est ici que tous les ans
se runissait le 1er aot le
congrs des 60 nations
gauloises pour rendre un
culte Rome et
Auguste.

-6 Naissance de Jsus de Nazareth.

Vers 0 Le rgime impos par Rome est relativement agrable pour les lites gauloises qui profitent trs vite
des avantages de la romanit (loisirs, culture, art de vivre..) et voient leurs prrogatives confirmes au
service de Rome. Trs tt, les troupes romaines charges de pacifier la Gaule sont transfres sur le
Limes (le long du Rhin et du Danube) qui protge efficacement la Gaule trois sicles durant. Vers -12
l'arme romaine n'est plus gure prsente en Gaule.

9 Les trois lgions romaines de Varus sont massacres par les Germains sur la rive droite du Rhin.

14 37 Tibre empereur.

Dbut Ier s Strabon, le gographe grec, crit Lyon, au centre du pays, est comme une acropole, en raison du
Lyon confluent des fleuves et de sa proximit avec toutes les parties du pays .

19 Un amphithtre est difi dans le sanctuaire


Lyon des 3 Gaules. Au sommet de la colline de
Fourvire, l'emplacement de l'actuelle
basilique, des vestiges monumentaux sont
interprts comme le forum, un temple
capitolin, la curie et la basilique. Au-del des
monuments prestigieux, les communauts de
commerants se dveloppent : les nautes
(armateurs), les ngociants en vin, les
utriculaires (fabricants doutres), les stucateurs
(pltriers), les potiers, ...
Chaque communaut est hirarchiquement organise, avec un conseil et des dignitaires qui
structurent la profession et la reprsentent auprs des autorits.
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26 36 Procuratle de Ponce Pilate

30 Crucifixion de Jsus de Nazareth.

Aprs 30 Dbut de l'vanglisation. Aprs la Rsurrection du Christ, les aptres se partagent les contres
vangliser. Jacques le Majeur part avec quelques disciples pour vangliser lEspagne (Cadix,
Saragosse et Compostelle). Andr part pour un voyage qui l'amnera en Msopotamie, phse,
autour de la Mer Noire (Bithynie, Thrace, Scythie, Crime, Byzance) pour finir martyr en Grce sous
Nron. Philippe prche aux Scythes en Asie mineure avant d'tre lapid. Simon et Jude vont porter la
bonne parole dans l'empire perse, y fondent des glises avant d'tre martyriss. Thomas et
Barthlemy vont jusqu'en Inde o leurs glises seront retrouves par le portugais Vasco de Gama.
Matthieu et Matthias vont mourir en thiopie. Jacques le Mineur reste Jrusalem dont il est souvent
considr comme le premier vque.

31 Lapidation d'Etienne. Juif hellniste converti, il est condamn par le Sanhdrin pour avoir proclam
lvangile de Jsus, le Christ ; il est considr comme le premier martyr chrtien.

37 41 Caligula empereur ; il passe Lyon en 39-40.

41 54 Claude empereur ; il nat Lyon en 10 av JC et y retourne rgulirement, notamment lors de sa


conqute de la Bretagne entre 43 et 47.

Vers 40 Conversion de Paul. Paul (n Tarse en Cilicie) est envoy Damas par le Sanhdrin pour perscuter
les adeptes de Jsus. Selon les Actes des Aptres, cest au cours du voyage pour sy rendre, quil
rencontre Jsus ressuscit et quil se convertit. Bien que ne faisant pas partie de ceux qu'on appelle
les Douze , Paul est considr comme le 13me aptre puisqu'il a t institu par le Christ lui-mme
sur le chemin de Damas. Il favorise activement l'ouverture vers les Gentils (les non juifs) de l'glise
naissante. cette poque, l'enseignement du messie s'adressait principalement aux Juifs que l'on
cherchait convertir. Pour les premiers chrtiens, juifs d'origine, cet enseignement ne remettait pas
en question la loi de Mose. Ainsi, les incirconcis demeuraient des personnes peu frquentables,
auxquelles le message du Christ ne semblait pas destin.

44 Suite une nouvelle perscution Jrusalem, l'aptre Jacques le Majeur interrompt sa mission
d'vanglisation en Espagne et retourne Jrusalem pour soutenir la communaut de croyants.
Hrode Agrippa, le dernier roi juif de Jude, petit-fils d'Hrode le Grand, le fait excuter l'accusant de
ne pas respecter la Torah. Pierre russit s'enfuir Antioche o la tradition lui attribue le titre de
premier vque de la ville.

48 Le premier concile, dit concile des Aptres, se tient Jrusalem. Paul plaide avec succs l'abandon des
rituels juifs, en particulier la circoncision et les interdits alimentaires, au nom de l'universalit du
message de Jsus, pour s'en tenir au sacrement du baptme par l'eau comme rite d'entre. Pierre
dfend les thses de Paul.
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48 La Gaule est la province la plus peuple de


Lyon l'Empire (prs de 10 millions d'habitants), elle
est la plaque tournante du commerce
europen, voie d'accs fluviale et terrestre
l'Europe du Nord et l'Angleterre - alors
appele la Bretagne. A ce titre elle est
favorise par Rome qui accorde
progressivement la citoyennet romaine aux
Gaulois. Ainsi, en 48, Claude obtient du Snat
que les notables gaulois puissent accder aux
magistratures publiques de Rome et donc au
Snat romain. Les dlgus des nations
gauloises firent graver son discours sur une
table de bronze, la Table claudienne. Deux
fragments de cette table sont prsents au
Muse gallo-romain de Fourvire Lyon.

45 58 Voyages de Paul. Paul, grand voyageur, fonde et soutient des glises dans tout l'est du bassin
mditerranen, plus particulirement en Asie Mineure ; et quand il ne leur rend pas visite
personnellement, il communique avec eux par lettres (ptres). De 45 49, Paul et Barnab en visite
Chypre, en Pamphilie et Antioche cherchent convertir les juifs dans les synagogues. De 50 52, il
part la rencontre des nouvelles communauts dAsie mineure (Antioche, phse, Troie) et de Grce
(Athnes, Corinthe). De 53 58, le troisime voyage suit les traces du second.

Vers 50 A la suite des discours de Pierre et Jacques sur la dcision du concile de Jrusalem relative
l'observance des rgles traditionnelles du judasme, notamment la circoncision, une lettre apostolique
est envoye l'glise d'Antioche. Cette lettre est sans doute le premier exemple de texte apostolique.

50 55 criture des ptres de Paul. Ces ptres adressent des rponses spcifiques, pertinentes par rapport
la situation d'une communaut donne.

54 68 Nron empereur.

59 Arrestation de Paul Jrusalem. De retour de son troisime voyage, Paul est arrt. Le Sanhdrin et
les grands prtres lui reprochent ce que le concile de 48 avait autoris en matire de circoncision et
dinterdits alimentaires. En comparution devant le procurateur de Jude, il fait valoir sa qualit de
citoyen romain et est envoy Rome pour y tre jug. Indiffrents aux luttes entre factions juives, les
juges romains le librent. Paul reste Rome en libert surveille. Aprs 15 ans d'apostolat autour de la
Mditerrane, Paul rencontre le martyr Rome en 64; il est dcapit et enseveli en un lieu o s'lve
aujourd'hui la basilique de St Paul Hors les Murs. Il aura commenc dtacher la nouvelle religion de
ses racines judaques et contribu sa diffusion dans les provinces de langue grecque. Il est appel
pour cette raison l'Aptre des Gentils, c'est dire des non juifs.

64 Incendie de Rome. Nron choisit comme bouc missaire les chrtiens qui sont jets aux lions dans les
arnes, crucifis, brls vifs, ... Pierre et Paul sont au nombre des martyrs. De cette premire
perscution de masse aux dernires sous Diocltien on value entre 4000 et quelques dizaines de
milliers le nombre de chrtiens qui dans l'empire romain ont tmoign au sacrifice de leur vie.

68 Le lgat de la Gaule Lyonnaise Vindex se soulve contre le pouvoir de Nron, avec une partie de la
Lyon Gaule. Cette fronde est l'origine de la crise politique qui secoua l'Empire en 69, et fut dnomme
anne des quatre empereurs.

66 73 Premire guerre judo-romaine. La guerre dbute en 66 et s'achve avec la destruction de Jrusalem


et du Second Temple (70) et de Massada (73) par les lgions romaines de Titus. Les Samaritains, en
grande partie pargns stablissent dans les villes ctires avec pour sanctuaire le mont Garizim
(jusquen 484). Les Sadducens, en partie massacrs, perdent toute influence; les Essniens et les
Zlotes disparaissent; les Pharisiens instituent Jamnia prs de Jaffa un grand conseil qui remplace le
Sanhdrin et rorganisent le judasme. Cest la naissance du judasme rabbinique : sans le temple, le
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centre religieux devient la synagogue locale, le prsident de lcole rabbinique centrale remplace le
grand prtre dont la fonction est abolie, les nouveaux docteurs de la Loi portent le titre de rabbi et
prennent en main le destin de la nation. Contrairement aux sadducens, ils affirment lexistence dune
Torah orale transmise de gnrations en gnrations. Cette Torah orale est mise par crit au IIe s dans
la Mishna. Du IIIe au Ve, les rabbins compilent les discussions rabbiniques autour de la Mishna et les
mettent par crit dans le Talmud, versant oral de la Bible hbraque.

69 79 Vespasien empereur

70 Prise de Jrusalem par Titus et destruction du second temple : les sources littraires qui avaient
aliment lhistoire juive dun flot continu se tarissent et ne projettent quune maigre lumire sur la
priode 70-130.

70 80 Mise par crit des vangiles selon Marc, puis Matthieu, puis Luc.
L'vangile selon Marc est le plus court des trois vangiles. Il a sans doute t crit pour la
communaut chrtienne de Rome et trs inspir par Pierre. On pense quil a servi de base pour les
vangiles selon Matthieu et Luc. Lauteur est trs marqu par la perscution qui a amen la mort de
Pierre et de Paul.
Matthieu crit pour une communaut chrtienne dorigine juive, sans doute Antioche (vers les
annes 80). La sparation est en train de soprer avec les communauts juives qui se reconstituent
autour des pharisiens aprs la prise de Jrusalem en 70. Cette sparation se fait dans la douleur.
Matthieu est trs virulent contre les autorits juives du temps de Jsus . Lui plus que les autres
souligne le refus dIsral daccueillir Jsus.
Luc insiste sur l'universalit du message de Jsus, Sauveur de tous les hommes, et montre le ministre
de Jsus parmi les personnes en marge de la socit de l'poque.

79 81 Titus empereur

81 96 Domitien empereur

Vers 95 Mise par crit de lvangile selon Jean. Contrairement aux trois autres vangiles, il ne traite pas de la
nativit, de la gnalogie, de la tentation et du baptme de Jsus. Jean sintresse davantage
l'identit de Jsus, le Fils de Dieu. Cette question de lhumanit et de la divinit du Christ est une
question centrale en cette fin du premier sicle.

96 98 Nerva empereur

98 117 Trajan empereur

Fin du Le christianisme est de plus en plus dcoupl de sa souche juive, et de mieux en mieux peru dans
premier cette autonomie par le pouvoir romain. La sparation fut progressive depuis les commencements de
sicle l'activit de Jsus vers 27-28 jusqu' la seconde guerre juive sous Hadrien : vie, mort et rsurrection de
Jsus prdication aux non-juifs et accueil des in-circoncis, d'abord par les hellnistes puis dans
l'orbite de la mission de Paul dvastation de Jrusalem et du Temple en 70 premiers pas du
rabbinisme comme continuateur du courant pharisien et rassembleur d'un peuple dsorient et
toujours plus hostile aux dissidents expulsion des juifs hors de Jude en 135.

Vers 110 Mort dIgnace d'Antioche Rome. Ses lettres apostoliques dveloppent une thologie eucharistique

112 Lettre de Pline le Jeune Trajan pour lui demander conseil sur lattitude avoir vis--vis de chrtiens.
L'empereur, dans sa rponse, considre qu'ils ne doivent pas tre poursuivis mais qu'il faut les punir
s'ils ont t dnoncs de manire non anonyme et si, convaincus de christianisme, ils se refusent
sacrifier au gnie de lempereur .

117 138 Hadrien empereur


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132 135 Seconde guerre judo-romaine. Jrusalem est rase par Hadrien, interdite aux Juifs, et une ville
romaine, lia Capitolina, est btie sur son site.

138 161 Antonin le Pieux empereur. On considre traditionnellement que l'Empire atteint son apoge durant
son rgne du fait de l'absence de guerre et de rvolte majeure dans les provinces. C'est pourtant cette
politique dfensive et attentiste qui annonce les difficults financires et militaires venir de l'Empire
romain. En effet, la richesse de Rome rside dans les conqutes et les guerres, souvent dfensives,
que les empereurs ont menes.

Vers 150 200 ans aprs sa naissance, la colonie romaine s'est tendue au-del de Fourvire et occupe
Lyon dsormais le bas des pentes de la Croix-Rousse, une partie de la presqu'le au confluent de la Sane et
du Rhne avec le port fluvial dans le quartier des Canabae (actuel quartier d'Ainay), les rives de la
Sane et une partie de la rive gauche du Rhne avec la ncropole de la Guillotire. On trouve
Lugdunum un cirque sur le plateau de la Sarra (actuel cimetire de Loyasse), des thermes publics et
des fontaines alimentes par quatre aqueducs qui allaient chercher l'eau dans les Monts du Lyonnais
et les Monts d'Or l'ouest et au nord de Lyon.
La population lyonnaise est alors trs majoritairement latine, mais il y a aussi une forte colonie
d'Orientaux (Syrie, Asie Mineure) de langue et de culture grecque. Les premiers chrtiens sont donc
d'origine orientale, notamment de Phrygie, comme une partie de la population de la cit. Avec prs de
50,000 habitants, Lyon peut alors revendiquer le titre de mtropole de toute la Gaule.

160 Une inscription porte mention de ce qui serait le premier taurobole clbr dans l'empire en l'honneur
Lyon de Cyble, un sacrifice au cours duquel on gorgeait un taureau.

161 180 Marc-Aurle empereur


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IIe sicle Le IIe sicle est celui de tous les dangers pour la jeune foi se spare du judasme et qui doit lutter
contre de multiples hrsies dont le gnosticisme (qui se caractrise par la croyance que les hommes
sont des mes divines emprisonnes dans un monde matriel cr par un dieu mauvais et que pour se
librer de ce monde l'homme a besoin de la gnose, la connaissance spirituelle sotrique) et le
montanisme (mouvement millnariste qui tient la fin des temps pour imminente, ce qui implique une
prparation morale draconienne valorisant la souffrance physique, recherchant ouvertement le
martyr et multipliant les jenes).
Les intellectuels grecs et romains n'affectionnent gure le christianisme qu'ils considrent comme une
religion simple destine soulager de pauvres gens. La nouvelle foi qui rve d'intgration va
s'employer dtruire les prjugs qui l'entourent. On voit alors natre un genre littraire nouveau : les
Apologies. Ainsi, Justin de Naplouse crit deux Apologies et un Dialogue avec Tryphon le Juif,
considrs comme des jalons dans la sparation entre le christianisme et le judasme, en particulier
lorsqu'il rvle sa pense Tryphon : aprs avoir tu le Christ, vous nen avez pas mme le repentir ;
vous nous hassez, nous qui par lui croyons au Dieu et Pre de lunivers, vous nous mettez mort
chaque fois que vous en obtenez le pouvoir . Premier philosophe chrtien, il souligne les points
communs qui font de la philosophie et du christianisme des allis dans la lutte de la raison et de la
vrit contre le polythisme traditionnel et s'attache prouver que la doctrine chrtienne est
suprieure toutes les philosophies profanes. On lui attribue l'invention de la notion d' hrsie . Il
est dcapit Rome en 165 pour avoir refus de participer au culte des idoles.

151 177 Pothin vque de Lyon. On ne connat que les conditions de son arrestation et de sa mort grce une
Lyon lettre devenue clbre adresse par les chrtiens de Vienne et de Lyon leurs frres d'Asie et de
Phrygie pour leur raconter la perscution dont ils sont victimes ; lettre reproduite par Eusbe, vque
de Csare en Palestine au IVe dans son Histoire ecclsiastique. Il existe sous le site de l'Antiquaille
une salle souterraine prsente comme le cachot de St Pothin ct d'une crypte ddie aux martyrs
de Lyon.
Chronologiquement, l'vch de Lyon est le premier de Gaule et l'un des premiers de la partie
occidentale de l'empire romain aprs Rome. Au IXe sicle, les vques de Lyon seront levs au rang
d'archevque, puis de primat des Gaules en 1079.

177 Martyrs des chrtiens de Lyon : la traque dbute fin mars ; le 2 juin Pothin meurt en prison 90 ans ;
Lyon le 1er aot les chrtiens sont interrogs par le gouverneur ; les jeux dbutent le 2 aot dans
l'amphithtre des 3 Gaules ; Attale et Alexandre meurent le 2 aot ; Pontique et Blandine le 3 aot.
A cette poque, Lugdunum est un lieu important du culte de Cyble et Attis. Cyble permettait la
rsurrection ses initis quand renaissait Attis chaque quinoxe de printemps. Ce sont sans doute
les fidles de Cyble qui dclenchrent la perscution des Chrtiens en 177, car leur fte de la
renaissance d'Attis concida cette anne-l avec le vendredi saint. Ils virent peut-tre dans le deuil des
Chrtiens martyrs une offense Cyble et, bien couts des autorits romaines, ils se dbarrassrent
de la communaut chrtienne, minoritaire Lyon.

180 192 Commode empereur

177 202 Irne vque de Lyon. Comme Pothin, il avait t envoy par Polycarpe, vque de Smyrne et
Lyon disciple de l'aptre Jean. Irne est considr comme un des premiers thologiens de lglise par ses
crits ; en particulier, l'ouvrage Contre les hrsies dans lequel il s'oppose aux gnostiques et o il est le
premier dire qu'il y a quatre vangiles. Son piscopat est marqu par une forte expansion
missionnaire (cration des diocses de Besanon, Valence, ). Il serait mort martyr Lyon en 202,
victime d'un dit de Septime Svre.
A cette poque, les chrtiens se runissent dans les demeures prives que les familles mettent
disposition de l'ensemble de la communaut ; ce n'est que beaucoup plus tard au IVe s
quapparatront les premires glises. L'pigraphie chrtienne, si abondante pass l'an 500, est
compltement muette aux IIe, IIIe et IVe sicles ce qui prouve la clandestinit dans laquelle se
dveloppe le christianisme des premiers sicles.

193 211 Septime Svre empereur


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197 La grande priode de prosprit de Lugdunum des Ier et IIe sicles s'achve par le drame que
Lyon constitue la victoire de Septime Svre sur son rival Albin soutenu par les Lyonnais. L'archologie situe
la bataille vers la place Sathonay. La ville de Lugdunum fut livre au pillage des soldats vainqueurs et
incendie. Septime Svre connaissait pourtant bien Lugdunum, pour y avoir t lgat, et ses deux fils
Caracalla et Geta y taient ns

211 217 Caracalla empereur. Par son dit de 212, toutes les populations de lempire ont dsormais la
citoyennet romaine.

Vers 240 Dbut de l'vanglisation proprement dite de la Gaule lorsque le pape Fabien, considr comme
l'aptre des Gaules, y dlgue 7 missionnaires.

235 285 Invasions barbares, crise conomique, dvaluation importante de la monnaie, instabilit politique,
guerres civiles, les empereurs sont le plus souvent dsigns par les armes, et meurent assassins ou
au combat. De la mort de Svre Alexandre en 235 l'avnement de Diocltien en 285, 64 empereurs
ou usurpateurs se succdent ou luttent les uns contre les autres.

250 Un dit de Dce rend le culte imprial obligatoire, pour souder la population de lempire contre les
dangers extrieurs. Lopration est brve mais trs violente. Un grand nombre de chrtiens renient la
religion chrtienne et sacrifient aux dieux. D'autres refusent d'abjurer leur foi : le pape Fabien (236-
250) est tu, Origne est supplici (250) mais survit. Au final, le rsultat n'est pas celui espr car le
ralliement est superficiel. En effet ds la fin de l'anne 250, les chrtiens qui ont sacrifi demandent
l'glise leur rintgration.

Vers 254 Dbuts des incursions des Francs et des Alamans sur le sol romain
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253 260 Valrien empereur est le premier tirer parti d'un certain antichristianisme pour renflouer les caisses
de l'tat. Il oblige les chrtiens des couches sociales suprieures (chevalier, snateur) changer de foi
sous peine de perdre leur rang. Ceux qui s'y opposrent furent dpossds de leurs biens.

260 268 Gallien empereur ; contrairement son pre, il accorde aux chrtiens la libert de pratiquer leur culte
et fait restituer aux glises les biens confisqus. Ceci ouvre une priode de tolrance de quarante ans
dite petite paix de l'glise au cours de laquelle se dveloppe l'implantation du christianisme.

260 273 Pendant une quinzaine d'annes, quelques gnraux romains (Postumus, Tetricus, ) prennent le
contrle des Gaules et tablissent un Empire des Gaules. Cet empire persiste grce une tolrance
mutuelle plus ou moins convenue tacitement et impose par la pression des barbares, l'avantage de
l'Empire romain : chacun, empereur en Gaule ou empereur en Italie, dfendait un secteur de l'Empire
contre les invasions, et s'abstenait (ou ne pouvait) mener une offensive contre l'autre. Une fois la
situation militaire rtablie sur le Rhin et le Danube, la runification de l'Empire romain s'opra sans
difficult

Vers 270 Le monachisme chrtien en tant que tel apparat en Orient avec la retraite d'Antoine dans le dsert
gyptien. Les religieux ayant adopt le mode de vie solitaire de saint Antoine sont appels
anachortes, s'opposant aux cnobites qui choisissent la vie en communauts monastiques.

281 Proculus, un riche propritaire lyonnais, se proclame empereur contre Probus. Son chec immdiat
Lyon provoque une nouvelle rpression contre la cit

284 305 Diocltien empereur pose les bases de la sparation de l'Empire romain entre Orient et Occident : il
est seul matre de lEmpire jusquen 286 avant de le partager avec Maximien ; la capitale de lEmpire
romain dOccident est dplace Milan avec Maximien, celle dOrient Nicomdie avec Diocltien.
Le nouveau rgime, dessence totalitaire, ne pouvait tolrer longtemps le christianisme dautant que
se manifestrent quelques actes dinsubordination parmi les soldats chrtiens.

Vers 300 Au dbut du IVe, le paganisme est toujours bien implant dans l'empire et le christianisme est encore
un phnomne trs minoritaire. Les chrtiens ne reprsenteraient alors que 4 5% de la population
totale de l'Empire avec un peu moins de 10% Rome, la ville la plus christianise dItalie, 20 % en
gypte, 30% en Asie Mineure, 10 20 % en Afrique.
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303-304 Aprs la quarantaine dannes de tranquillit relative qui suivirent le rgne de Gallien, la lutte contre
la religion des chrtiens, en expansion mais encore trs minoritaire, donne lieu une dernire
perscution gnralise. Diocltien promulgue 4 dits visant dsorganiser compltement les
communauts chrtiennes en rendant le culte impossible : les glises et les livres sacrs doivent tre
brls, les vques sont emprisonns et les chrtiens qui occupent des fonctions officielles sont
radis, les esclaves ne peuvent plus tre affranchis, les repentis doivent tre librs, la peine de mort
est applique contre tous ceux qui refusent les sacrifices aux dieux tutlaires. Les crieurs publics
convoquent tous les habitants (hommes, femmes et enfants) pour les y contraindre : il est difficile de
s'y soustraire puisque l'appel est nominatif. La perscution est cette fois systmatique et repose
davantage sur l'administration locale. Elle dure jusqu'en 311 en Orient (dit de Galre) mais elle est
mise en sommeil trs tt en Occident. Les auteurs antiques parlent de milliers de victimes, surtout
dans la partie orientale de l'Empire (ce qui rvle que la part des chrtiens dans la population de
l'Empire s'est considrablement accrue).
Une des consquences de la grande perscution pour le monde chrtien est le schisme donatiste
partir de 307. Les donatistes refusent la validit des sacrements dlivrs par les vques qui avaient
failli lors des perscutions, position condamne en 313 au concile de Rome. Le schisme se poursuit en
Afrique romaine jusqu la fin du sicle.

306 337 Constantin empereur.

313 Constantin tablit la libert de culte par le biais de l'dit de Milan. Il est le premier empereur romain
adopter le christianisme comme religion dtat ; non seulement il marque la fin d'une re de
perscutions des chrtiens, mais il aide l'glise chrtienne prendre son essor en plaant le Dieu
chrtien au-dessus de son rle d'Empereur. En devenant la religion de lEmpire romain, le
christianisme sert justifier un ordre politique autoritaire qui sexerce au nom de Dieu. Il permet
aussi, aux yeux des empereurs dassurer la cohsion de lEmpire. La consquence en est lexclusion de
toutes les autres convictions religieuses. Les non-chrtiens sont dsormais dsolidariss de lidal
romain. Pour lglise, romanit et christianisme sont tellement indissociables que les vques trouvent
normal de dfendre lEmpire face aux barbares.
Aprs la conversion de Constantin, le christianisme progresse rapidement dans lEmpire romain mais
toujours de manire ingale suivant les provinces. Lvanglisation des campagnes dOccident ne
progresse que trs lentement. En Gaule, Martin de Tours reste la figure de proue de lvanglisation.
Le latin remplace le grec comme langue liturgique, signe de la perte de lusage du grec dans l'glise
d'occident, future glise catholique romaine.
Constantin couvrit de faveurs l'Eglise, mais il fit trs peu pour faire reculer le paganisme, dont il
mnageait manifestement les fidles. C'est avec ses fils, Constant en Occident et Constance II en
Orient, que cette volont de christianiser l'empire fut vraiment manifeste.
La commmoration de la naissance du Christ est place au 25 dcembre, date qui marquait depuis
lempereur Aurlien (270-275) l anniversaire du Soleil invincible ; elle est mentionne en Occident
vers 336 et se rpand vers 380 en Orient.

314 Constantin convoque le concile d'Arles, premier concile tenu en Gaule qui runit 16 vques dont
certains d'Angleterre, de Galice et d'Allemagne et qui condamne le donatisme.

325 Concile de Nice. Le concile est convoqu par Constantin sous les piscopats de Sylvestre de Rome,
d'Alexandre d'Alexandrie, d'Eustache d'Antioche, d'Alexandre de Constantinople et de Macaire de
Jrusalem. Il rejette larianisme qui est ds lors qualifi d' hrsie ; ce courant de pense du Arius,
thologien alexandrin, affirmait que si Dieu est divin, son Fils, lui, est d'abord humain, mais un humain
disposant d'une part de divinit. Le concile jette les bases d'une organisation centralise de lglise
fonde sur une stricte hirarchie du clerg calque sur le modle administratif de l'empire.
Auparavant, durant les trois premiers sicles de son existence, lglise n'avait pas de clerg
institutionnel ni d'organisation centralise. Dans les villes, chaque communaut se donnait un vque
(du grec episkopos, surveillant). Quand la communaut s'largissait, il choisissait des personnes pour
le seconder dsignes par le mot grec presbyteros (vieillard). En s'largissant aux campagnes
environnantes, les communauts prenaient le nom de diocses, du grec dioikesis (administration).
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Dsormais, laristocratie christianise occupe souvent les fonctions dvque, et ces vques
patriciens deviennent les premiers personnages de la cit aux Ve et VIe sicles. Au-dessus des vques
se trouve lvque mtropolitain qui sige dans le chef-lieu de la province. partir du concile de
Constantinople de 381, apparaissent des primats qui regroupent sous leur autorit plusieurs provinces
(en Occident, Rome et Carthage). Le sige de Rome a primaut sur lensemble de lEmpire, mais il ne
s'agit encore que d'une primaut honorifique. En 370, l'empereur Valentinien dclare "irrvocables"
les dcisions du pape dans la ville de Rome. Le pape romain Damase (366-384) est le premier prlat
qualifier son diocse de sige apostolique car il aurait t cr par l'aptre Pierre, considr comme le
chef des aptres. L'autorit pontificale des vques de Rome ne devient vritablement souveraine
qu partir de Lon le Grand vers 450.
Jusque-l, les Romains avaient toujours accept les divinits non romaines. Le christianisme saffirme
comme tant la seule vraie foi qui professe le seul vrai Dieu. Les autres divinits et religions sont
ramenes au rang didoles ou derreurs. Cette position a comme corollaire la monte de lintolrance
religieuse chrtienne ds le IVe sicle. Lglise multiplie les adjectifs pour se dfinir : katholicos
(universelle), orthodoxos (professant la seule vraie foi).

329 Le monachisme se dveloppe en gypte autour de Pacme. Avec la perscution de Diocltien en 306,
nombreux avaient t les Alexandrins se rfugier dans le dsert. La rgle de Pacme, codifie par
Basile de Csare, influencera tout le monachisme futur.

Vers 330 Eusbe de Csare (265-339), vque de Csare en Palestine, est l'auteur de l'Histoire ecclsiastique
dans lequel il raconte l'histoire de l'glise chrtienne des origines jusqu' la victoire de Constantin sur
Licinius en 323 et rapport, entre autres, le rcit des martyrs de Lyon.

331 Inventaire des biens des temples paens et confiscation

341 Interdiction des pratiques superstitieuses

353 Magnence, un paen convaincu, usurpateur du titre imprial de 350 353, se suicide Lyon aprs sa
Lyon dfaite en Croatie contre Constance II et une fuite de deux ans.

355 Invasions des Francs et des Alamans qui s'installent entre le Rhin et la Moselle

356-357 Interdiction des sacrifices et fermeture des temples

361 363 Julien L'Apostat empereur, aprs avoir t Csar en Gaule de 355 361. Il doit son surnom d' apostat
sa volont de rtablir le polythisme dans l'empire romain, alors qu'il avait t lev dans la
religion chrtienne. Il a produit des crits contre le christianisme qui sont le meilleur tmoin de
l'opposition paenne au christianisme. Il promulgue en 362 un dit qui interdit aux chrtiens
d'enseigner la grammaire, la rhtorique et la philosophie, soit l'ensemble de l'instruction profane. Il
exige que les chrtiens qui staient empars des trsors des cultes paens les restituent. Les
successeurs de Julien sont tous chrtiens.
Aprs Julien, Jovien (363-364) puis Valentinien (364-375) abolissent les mesures discriminatoires de
celui-ci. La reprise ne sopre vraiment que sous Gratien en Occident (influence dAmbroise) et
Thodose dOrient.

IIIe-IVe s la fin du IIIe s, Lugdunum perd son rang de capitale des Gaules au profit de Trves, plus proche de la
Lyon frontire du Rhin. La ville n'est plus que le sige administratif de la petite province de Lyonnaise 1re,
qui ne comprend plus que Lyon, Langres et Autun. Cette crise affecte la cit profondment. La colline
de Fourvire est proprement abandonne alors que la ville basse profite de l'essor du commerce
fluvial et du regroupement des activits artisanales dans la plaine. Le centre de la Ville s'organise
autour du groupe cathdral : deux glises (Saint-Jean et Sainte-Croix), un baptistre (Saint-tienne),
des basiliques cmtriales (Saint-Just et Saint-Irne) et des couvents de moines. Les constructions
les plus prestigieuses sont dsormais les difices religieux. Jusque-l, les chrtiens se runissaient
entre eux dans des demeures prives. C'est durant le IVe sicle que la ville ferme ses temples paens,
et rorganise sa vie sociale autour de son vque et du calendrier de l'glise. Lyon devient l'un des
centres intellectuels de la chrtient, illustr au Ve sicle par Sidoine Apollinaire
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370 La traduction latine de la Vie dAntoine par Evagre dAntioche ( ?-394) joue un rle dcisif dans la
diffusion de lidal monastique. En Italie du Nord, Eusbe de Verceil (290-371) ouvre la voie du
monachisme clrical. Lexemple est imit par Augustin (354-430), qui rgle autour de lui Hippone, la
vie de son clerg comme celle dun monastre.

374 381 Just vque de Lyon. Il participe au Concile d'Aquile en 381 qui condamne l'arianisme. De retour
Lyon Lyon, il quitte ses fonctions et se retire en Egypte comme simple moine. A cette poque, les vques
appartiennent tous l'aristocratie gallo-romaine. On peut, dans certaines familles, parler de
dynasties piscopales : deux des fils d'Eucher devinrent vques, Nizier tait le neveu de Sacerdos
vque de Lyon (lui-mme fils de Saint Rustique archevque de Lyon et pre d'Aurlien archevque
d'Arles) et l'oncle de Grgoire de Tours, ..

383 Le jeune empereur Gratien est assassin Lyon sur ordre de Maxime aprs 16 ans de rgne (367
Lyon 383)

Fin du IVe Le christianisme s'est rpandu dans toute la Gaule. L'organisation de lglise de Gaule vers 400
changera peu jusqu' nos jours. Les grandes personnalits sont alors Saint Hilaire de Poitiers (315-
367), qui fut un grand dfenseur de l'orthodoxie nicenne face l'arianisme et Saint Martin de Tours
(317-397), qui cre les premiers monastres de Gaule et dont la cape est l'origine du mot chapelle.
Hors de Gaule, d'autres grandes figures deviendront trois des quatre Pres de l'Eglise : Saint Augustin
(354-430) qui est le thoricien de l'histoire du christianisme, le pre du latin ecclsiastique, un des
fondateurs de la culture chrtienne, Saint Ambroise (340-397) qui a compos des hymnes introduisant
en Occident le chant liturgique et Saint Jrme (347-420) qui traduit la Bible en latin sous le nom de
Vulgate

379 395 Thodose 1er empereur. Il est le dernier empereur diriger effectivement la totalit de l'Empire
romain.

380 Par l'dit de Thessalonique, les empereurs Thodose, pour lEmpire d'Orient et Gratien, pour lEmpire
d'Occident, tous deux chrtiens, font de la foi catholique l'unique religion officielle et obligatoire de
l'tat. Lempereur Gratien cesse alors de porter le titre de pontifex maximus (pontife suprme) de
l'ancien culte romain paen. Ce titre sera ultrieurement donn lvque de Rome, dans un sens
sacerdotal nouveau, c'est--dire la primaut pontificale.

381 Concile de Constantinople. Convoqu par Thodose Ier, le concile runit 150 vques tous orientaux.
L'Esprit-Saint y est confess comme Seigneur, donnant la vie, procdant du Pre et recevant avec le
Pre et le Fils mme adoration et mme gloire. L'Esprit-Saint vient habiter en nous. Ce qui est en jeu
dans ces dbats c'est finalement la relation d'amour de Dieu avec l'homme.

382 La statue de la desse Victoire est retire du Snat romain par ordre de Gratien ( l'instigation
d'Ambroise de Milan), tandis que les Vestales et tous les sacerdoces perdent leurs immunits.

386-387 Destruction des temples en Orient

391 Une loi de Thodose interdit toute personne dentrer dans un temple, dadorer les statues des dieux
et de clbrer des sacrifices, sous peine de mort . L'anne suivante, il interdit les Jeux olympiques
lis Zeus et Hra, mais aussi cause de la nudit du corps des comptiteurs, le culte du corps et la
nudit tant dnigrs par le christianisme. Peu peu, les temples abandonns tombent en ruines.
Certaines communauts chrtiennes font parfois preuve de fanatisme destructeur vis--vis du
paganisme. Elles sont dsavoues par les grands esprits de leur poque, comme saint Augustin. Sac du
Sarapum dAlexandrie

392 Eugne usurpe le titre imprial Lyon ; il est dfait par Thodose 1er deux annes plus tard
Lyon

392 Condamnation totale du paganisme dans tout lEmpire et sous toutes ses formes mme prives

Dbut du Les membres du clerg bnficient de nombreux privilges octroys par les empereurs : ils sont
Ve dispenss des prestations fiscales imposes aux citoyens, les vques se voient reconnus des pouvoirs
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de juridiction civile, les personnes poursuivies par le pouvoir bnficient du droit d'asile, ce qui leur
permet de se soustraire la justice impriale, les clercs chappent progressivement aux juridictions
ordinaires et se trouvent ainsi placs au-dessus du droit commun. Depuis que Constantin a donn
lglise une personnalit juridique qui lui permet de recevoir des dons et des legs, elle possde
dsormais dimmenses domaines dont certains dpendent des institutions charitables. Le
dveloppement de ses institutions lui permet doccuper un vide laiss par les systmes de
redistributions polythistes, en sintressant aux pauvres en tant que tels et non en tant que citoyens
ou que clients. En Orient comme en Occident, lglise se retrouve cependant confronte un
paradoxe ; elle prne la pauvret comme idal, mais est riche, ses clercs sont souvent des aristocrates,
et les glises regorgent d'or, d'argent, de bois prcieux, d'toffes chatoyantes et de parfums.

404 A la suite dune premire invasion du nord de lItalie par les Wisigoths dAlaric, lEmpire romain
dOccident dplace sa capitale de Milan Ravenne. Ravenne sera la capitale du Royaume dItalie
dOdoacre partir de 476 puis celle du Royaume Ostrogoth de Thodoric partir de 493.

406 Les peuples Vandales, Suves et Alains franchissent le Rhin et traversent la Gaule et lEspagne. Les
Suves fondent un royaume en Galice partir de 410, les Vandales en Afrique du Nord partir de 439
et les Alains sinstallent entre Gaule, Espagne et Afrique du Nord.

408 En Occident, interdiction des offices palatins aux non-catholiques

410 Les Wisigoths conduits par Alaric prennent et pillent Rome, qui navait pas t prise depuis 390 av JC.
Cet vnement est considr comme la fin de lAntiquit et le passage au Haut Moyen ge.
Quelque temps aprs, ils franchissent les Alpes et atteignent l'Aquitaine o ils fondent le Royaume
Wisigoth avec Toulouse comme capitale. Ils conquirent alors la pninsule ibrique o les Francs les
repousseront partir de 507.

416 En Orient, interdiction aux paens des fonctions civiles et militaires.

430 Naissance de Sidoine Apollinaire Lyon. Son pre comme son grand pre et son arrire-grand-pre
Lyon ont ainsi occup la charge de prfet du prtoire des Gaules. Homme politique, vque et crivain
gallo-romain, il est lun des potes les plus fameux du sicle. Il meurt Clermont en 486.

431 Concile dphse. Convoqu par Thodose II, le concile rassemble 200 vques. l'inverse des
conciles de Nice et de Constantinople dont les questions thologiques portaient principalement sur
l'unicit de Dieu, le concile d'phse marque un tournant en dfinissant l'union des deux natures,
humaine et divine, dans la personne du Christ. Cette proclamation a t rendue ncessaire face
l'mergence de l'hrsie nestorienne qui est condamne. Dfendu l'origine par Nestorius, patriarche
de Constantinople (428-431), le nestorianisme affirme que deux personnes, l'une divine, l'autre
humaine, coexistent en Jsus-Christ. Le nestorianisme sintroduit en Chine au VIe s, en Indonsie au
VIIe et en Inde. Les glises hritires de ce courant se trouvent actuellement dans l'est de la Turquie et
dans le nord de lIrak (glises assyrienne et chaldenne).

437 Les Burgondes, qui viennent de subir un terrible choc contre les Huns (on parle de 20.000 morts), sont
installes comme fdres par le gnral romain Aetius dans un espace situ entre le Jura et les Alpes
(Ain, Rhne, Jura, rgion du lac Lman et Suisse romande).

451 Concile de Chalcdoine. Convoqu par l'empereur byzantin Marcien, le concile runit 343 vques (un
record) dont quatre seulement viennent d'Occident. Il condamne de monophysisme qui affirme que le
Fils n'a qu'une seule nature et qu'elle est divine, cette dernire ayant absorb sa nature humaine

435 449 Eucher vque de Lyon. Snateur romain, il fuit les invasions barbares pour se rfugier dans les les de
Lyon Lrins avant de s'isoler en ermite dans une grotte du Lubron. C'est l qu'on viendra le chercher pour
le placer sur le trne piscopal. Il est clbre dans lglise pour ses crits : loge du dsert de Lrins,
Trait du mpris du monde et Histoire des martyrs de la lgion thbaine

451 Attila, roi des Huns, envahit la Gaule. Les Huns contournent Paris (la tradition chrtienne attribue ce
miracle sainte Genevive), ils sont tenus en chec devant Orlans (la tradition chrtienne attribue ce
nouveau miracle l'action et aux prires de l'vque saint Aignan) et finissent par tre battus aux
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champs Catalauniques (prs de Troyes) par le gnral romain Aetius, aid par les Francs et les
Wisigoths.

452 Les Huns envahissent lItalie et mettent sac plusieurs villes du nord de lItalie, dont Padoue et
Vrone. Venise est fonde par des rfugis qui fuient les Huns.

469 Lors de la dsintgration de lempire dOccident, les Burgondes de Chilpric tendent leur domination
Lyon du sud-est au centre-est de la Gaule et font de Lyon la capitale de leur royaume avec Genve et
Vienne. Les rois burgondes abandonnent l'arianisme.

476 Aprs la chute de sa capitale Ravenne, Romulus Augustule est forc d'abdiquer par le chef des
Hrules, Odoacre. C'est la fin de l'Empire Romain d'Occident et le dbut du Moyen-Age. Les structures
de l'Empire se dfont en Gaule, le pouvoir politique passe aux mains de royaumes barbares avec leurs
propres lois, leur propre religion. Un changement plus important est leffondrement de larmature
administrative romaine au-dessus du niveau des cits devenues siges piscopaux. Cela entrane un
largissement du rle des rois fdrs, dsormais responsables non seulement de leurs guerriers
barbares mais aussi des citoyens romains.
Du point de vue gopolitique, les peuples
fdrs ne sont plus confronts seulement
aux envahisseurs potentiels de lEmpire, mais
aux autres fdrs dOccident, sans pouvoir
compter sur la protection dune instance
suprieure.
En 476, lorsque leur roi Chilpric meurt, les
Burgondes ont pour voisins les Alamans, le
royaume dOdoacre en Italie (conquis par les
Ostrogoths de Thodoric vers 490), les
Wisigoth dEuric en Aquitaine, le royaume de
Syagrius et les Francs au nord.

474 491 Znon est parfois considr comme le dernier empereur romain d'Orient et le premier empereur
byzantin, car sous son rgne est dpos le dernier empereur d'Occident, Romulus Augustule, en 476. Il
se dbarrasse des Ostrogoths de Thodoric en leur proposant de conqurir l'Italie et signe un trait de
paix avec les Vandales de Gensric par lequel il reconnat la suzerainet de ce dernier sur l'Afrique, la
Corse, la Sicile, les Balares et la Sardaigne.

486 Syagrius est battu par Clovis Soissons. Il tait le dernier reprsentant attest du pouvoir gallo-romain
en Gaule du Nord. Les Francs conquirent l'ancienne province de la Gaule entre 481 et 535.

449 491 Patiens vque de Lyon. Il fut l'interlocuteur des rois burgondes. Il tait rput pour sa grande charit
Lyon et son dvouement aux pauvres. Lors d'une famine, il fit arriver du bl par le Rhne et la Sane pour
nourrir la population.
Clotilde, princesse burgonde ne Lyon (474-545), deviendra reine des Francs en pousant Clovis en
493, qu'elle contribue convertir au christianisme.

498 Baptme de Clovis. Les Francs acquirent de fait un avantage politique dcisif sur les autres Barbares
qui leur valut de dominer l'Occident pendant plusieurs sicles

514 523 Viventiole vque de Lyon. Il est l'auteur d'une Vie des pres du Jura qui nous renseigne sur les dbuts
Lyon du monachisme de la rgion.

527 565 Justinien empereur byzantin. Il se conoit comme l'lu de Dieu, son reprsentant et son vicaire sur la
terre. Le christianisme est, dun point de vue institutionnel et juridique, religion dtat. Justinien
lgalise le contrle des vques sur les autorits civiles locales. Il est confront aux dernires
rsurgences du paganisme, contre lequel il agit avec vigueur : il enlve aux paens le droit dexercer
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des fonctions civiles ou militaires et denseigner, ce qui a comme consquence la fermeture de lcole
philosophique dAthnes. Un dit de 529 aggrave encore leur situation en leur imposant la conversion
au christianisme.
Sous son rgne, l'art byzantin s'panouit et des chefs-d'uvre architecturaux sont construits, en
particulier la basilique Sainte-Sophie, qui fut le centre du Christianisme oriental pendant plusieurs
sicles. Justinien est le dernier empereur qui aura essay de reconstruire l'Empire romain en lanant
en vain une tentative de reconqute de lOccident.

534 Le royaume burgonde disparat sous les coups des Francs. Lyon perd ses fonctions de capitale mais
Lyon l'aristocratie gallo-romaine continue jouer un rle minent. Les souverains mrovingiens se
partagent l'ancien royaume burgonde. Childebert, le 4me fils de Clovis, obtient le centre (Lyon, Mcon,
Vienne, Grenoble et peut-tre Genve et la Tarentaise). On parle dsormais de la Burgondie comme
d'une rgion au sein des royaumes francs.

549 552 Sacerdos vque de Lyon. Conseiller du roi Childebert le 4me fils de Clovis
Lyon
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Le christianisme antique des Ier au Ve sicles


Parler des dbuts du christianisme cest aborder deux points lis lun lautre : llaboration, sur le plan religieux,
dun nouveau groupe qui apparat au sein du judasme et qui sen distingue peu peu pour devenir au cours des IIIe
et IVe sicles une religion indpendante, et les rapports de ce groupe aux autres juifs (pharisiens, essniens,
sadducens, puis rabbins, judasme synagogal), aux populations adeptes des cultes traditionnels et au pouvoir
romain. Cest sinterroger sur la continuit entre les communauts primitives qui ignorent la dichotomie clercs-lacs
et le caractre sacerdotal de leurs ministres et la puissante institution qui repose sur cette dichotomie et fait de ses
vques des hirarques rgulateurs dun sacre dont on peut se demander sil est conforme la saintet du
dieu biblique. Cest aussi sinterroger sur le rapport entre la croyance des premires gnrations et la thologie des
conciles, la cohrence entre lexigence de saintet adresse tous et la double morale , suite logique du
monachisme qui rserve quelques-uns la perfection.

Le judasme au tournant de l're


Le phnomne juif reprsente un dixime de la population de l'Empire : une partie habite la Palestine et une
diaspora forte et ancienne est rpandue dans tout le bassin de la Mditerrane (Alexandrie, Antioche, Asie mineure,
Rome et Afrique du nord) et hors de l'Empire (Msopotamie parthe).
Dans l'aire gographique de la Palestine, les juifs n'avaient la majorit que dans deux secteurs : la Galile et la Jude,
autour de Jrusalem, qui tait vritablement le pays des juifs . Trois partis se sont constitus, peu nombreux, car
la majorit de la population juive n'appartient aucun :
les Sadducens, ce sont les grands prtres gardiens du culte exclusif dans le Temple de Jrusalem, attachs
la seule Torah crite, ils rejettent les interprtations faites par les pharisiens et plus exactement le Talmud
qui s'ensuit ; ils sont ferms par consquent aux croyances nouvelles,
les Pharisiens s'opposent trait pour trait aux sadducens : sans rejeter le culte du Temple, ils dveloppent
l'institution synagogale et se distinguent par le recours la Torah orale pour fixer la loi juive ; ils sont ouverts
aux croyances nouvelles,
les Essniens insistent sur l'ascse et les prceptes de puret rituelle.
En dehors de la Palestine, un judasme hellnistique s'est dvelopp aprs les conqutes d'Alexandre ; n de la
rencontre entre la tradition religieuse hbraque et la culture hellnistique, il est florissant dans lgypte des
Ptolmes. Les juifs y bnficiaient d'un statut juridique privilgi plus avantageux que celui des autochtones
gyptiens qui, de ce fait, les jalousaient. Cette communaut juive considrait toujours Jrusalem et son temple
comme le centre de sa religion et y envoyait l'impt du Temple, la grande colre des autorits et des populations
locales. Ce judasme bouillonnant attire nanmoins nombre d'autochtones, sduits par la grandeur du monothisme
biblique et la fermet de sa morale. L'essor du christianisme contribuera sa marginalisation, car c'est surtout dans
ses rangs que se recruteront les nouveaux convertis.
Les juifs de Palestine ou de la diaspora partagent cinq traits qui forgent leur unit : un mme amour de la Torah, le
rle central du Temple de Jrusalem, le souci de prserver la saintet du peuple lu parmi les nations , le
respect de l'autorit du Sanhdrin de Jrusalem (Grand Conseil de 71 membres) et l'institution synagogale, lieu de
lecture de la Bible et de prdication.
Les deux guerres judo-romaines de 66-74 et 132-135, marquent la ruine de l'installation en Jude et Jrusalem :
interdiction est faite aux juifs de rsider dans lia Capitolina, nouveau nom paen de la ville. Les sadducens et les
essniens disparaissent en mme temps que le Temple ; le judasme rabbinique, hritier pour l'essentiel des
pharisiens, subsiste seul. D'o trois traits nouveaux : la synagogue remplace le Temple, le judasme se regroupe
autour de ses rabbins et de ses patriarches, qui mettent par crit la Loi orale (Mishna, puis Talmud) jusqu'au VIe
sicle. Les rabbins se mfient dsormais de la Septante (version de la Bible hbraque en langue grecque) devenue
l'Ancien Testament de la Bible des chrtiens.
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Les chrtiens, un nouveau groupe au sein du judasme


Si Jsus ne peut tre considr comme fondateur historique (au sens o son intention ntait pas de fonder une
nouvelle religion, mais de rester au sein du judasme quil appelait rformer), il est le fondement de la foi des
chrtiens.
Comme Jsus, les premiers chrtiens taient des juifs qui se distinguaient des autres juifs par la croyance en la
messianit de Jsus. Pendant longtemps, les chrtiens dorigine juive ont t plus nombreux que les chrtiens
dorigine polythiste. La distinction qui conduisit deux religions diffrentes a t progressive et a suivi une
chronologie diffrente, ingale selon les rgions. Elle sest principalement faite autour de diffrences quant
lobservance de la Torah et son interprtation (notamment sur la messianit). Les diffrends sont apparus ds la
mort de Jsus ; un dbat sest alors lev dans la communaut des disciples de Jsus Jrusalem entre les disciples
juifs de culture grecque et les autres, autour de lopportunit de faire des missions auprs des populations non
juives. Plus tard, Paul, juif de culture grecque, a particip au dbat sur lobligation, ou non, pour les non juifs
dobserver les lois juives (notamment celle de la circoncision) avant de devenir disciple de Jsus. Paul a opt pour
une rponse ngative : le salut devait saccomplir par la foi en Christ et non par luvre de la Loi ni par la
circoncision.
La jeune communaut mne une vie de prire: elle est assidue au Temple, puis elle se rassemble pour la fraction du
pain, rptant ainsi un geste accompli par Jsus avant sa mort. Les Douze jouent un rle dirigeant avec leur tte
Pierre et ses cts Jacques et Jean, les fils de Zbde. Le cercle des aptres prend l'initiative de crer sept diacres
pour les assister. Les Sept s'occupent des plus dmunis de la communaut, ils seront rapidement appels grer les
biens matriels de lglise naissante. Comme les aptres, ils partiront vangliser le monde et finiront en martyrs,
l'instar dtienne qui est considr comme le premier martyr chrtien.
Le juif hellnis Paul a jou un rle trs important dans la diffusion du message de Jsus. Comme les autres
missionnaires chrtiens, il a beaucoup voyag dans lempire romain mais, alors que laction de la plupart des
premiers missionnaires est reste dans lombre, par manque de sources, laction de Paul est mieux connue, grce
aux lettres quil a crites pour les communauts quil a fondes ou visites. Ces lettres sont les plus anciens
documents crits qui attestent lexistence au sein du judasme de nouveaux groupes religieux se rfrant Jsus,
appel aussi Christ. Sil est difficile de parler de lui comme du vritable fondateur du christianisme, son action a t
essentielle en tant que passeur de culture ; il a en effet trs largement contribu faire connatre le message de
Jsus des populations non juives. Paul est rest pour ses compatriotes juifs, plus que Jsus peut-tre, comme le
modle de l'apostat destructeur de la Loi, propagandiste d'une religion dont les adeptes, au cours des sicles, se
firent trop souvent perscuteurs du judasme.
Dautres personnages sont aussi importants considrer au cours des quatre premiers sicles. Parmi eux, ceux que
les chrtiens considrent comme des martyrs ( tmoins en grec), suite au tmoignage quils ont fait de leur foi au
moment des perscutions contre les chrtiens. Entre le IIe et le IVe sicle, ils sont devenus les premiers saints
chrtiens et ont fait lobjet dun culte et de rcits favorisant ainsi la conversion ou laffermissement de la foi des
populations. une poque o les chrtiens taient encore peu visibles, les martyrs et les rcits leur permettaient
daccder une certaine notorit.
Les premiers chrtiens se sont regroups autour de quelques croyances communes : outre lunicit de la divinit, ils
croyaient en la messianit de Jsus et en sa rsurrection. Ils partageaient galement quelques rites : prires (dont le
Notre Pre), lecture / audition de textes reconnus par la communaut. Il y avait aussi des sacrements : leucharistie
(qui commmore le dernier repas de Jsus) et le baptme. Cest au cours des sicles suivants que les autres
sacrements apparatront.
Nayant pas le droit de sassocier pour pratiquer librement leur culte, les chrtiens navaient pas, au tout dbut, de
lieux de culte spcifiques. Ils accomplissaient donc leurs rites dans une pice dune maison prive, prte par lun ou
lautre des membres.
Environ deux gnrations aprs la mort de Jsus, entre 70 et 100, les traditions orales rapportant les actes et les
paroles de Jsus ont t mises par crit, dans loptique principale de lutter contre l'oubli. Cette premire poque de
rdaction a donn lieu quatre vangiles, crits pour des communauts diffrentes (ce qui explique des diffrences
et mme parfois des divergences entre les vangiles sur certains points). Simultanment ou successivement,
dautres textes ont t mis par crits (textes doctrinaux, crits dapologie, recueils de rgles, ).
Deux vnements vont accentuer la distinction entre christianisme et judasme : les deux rvoltes juives contre le
pouvoir romain en Jude, en 66 puis en 135. lissue de la rvolte de 135, la communaut chrtienne d'origine
judenne a semble-t-il disparu de Jrusalem et a t remplace par une communaut d'origine grecque qui se
dmarquait des juifs afin dtre autorise demeurer dans la ville.
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Malgr la distinction progressive, les chrtiens ont eu conscience de se situer dans la filiation du judasme. Face aux
polmistes grecs et latins, ils revendiquaient Mose comme source ancienne de sagesse. Ils acceptaient des crits
juifs dans leur traduction grecque (la Septante) ; ils les incluaient dans leur propre canon en cours dlaboration,
mais en changeaient le sens en les rinterprtant la lumire des vnements de la vie de Jsus. Do la bipartition
de la Bible chrtienne entre Ancien testament (qui ne correspond pas vraiment au canon juif, la Bible hbraque)
et Nouveau testament .
Mais sil est juste daffirmer que le christianisme se situe dans la filiation du judasme, on ne peut pourtant pas dire
que le judasme introduit le christianisme, ni que ce dernier accomplit le judasme.

Gographie des communauts chrtiennes


Nous ne sommes que d'hier et nous avons dj conquis la terre dit le philosophe Tertullien au IIe sicle. Les
chrtiens, d'abord petite minorit de disciples de Jsus ainsi que les aptres, se rpandent dans l'Empire romain, en
s'appuyant sur les communauts juives prexistantes, mais aussi hors de l'Empire.

Ds la fin du 1er s, un christianisme de langue smitique existait sur les frontires syriennes.
En gypte, la fin du IIe s, on constate l'existence d'une glise orthodoxe qui dispose d'un vque Alexandrie.
Au dbut du IIIe s, le roi d'Osrone se serait converti faisant de sa principaut le premier tat officiellement chrtien
avant qu'elle ne devienne province romaine en 216.
Il faut signaler l'action missionnaire de Grgoire le Thaumaturge dans le Pont au milieu du IIIe.
Le christianisme de langue latine nat dans le courant du IIe s Rome et surtout en Afrique du Nord o sont traduites
en latin les premires versions bibliques sur la Septante. Les premiers pas visibles de cette glise africaine datent de
180 lorsqu'une poigne d'hommes et de femmes comparaissent devant le proconsul de Carthage. A l'poque de
Cyprien, 87 vques sont mentionns dans les actes d'un concile carthaginois en 256.
Lglise romaine croit et rayonne sur les autres glises de la Pninsule italienne. Dans une lettre Fabius d'Antioche
datant de 251, le pape Corneille fait tat de 46 prtres, 7 diacres, Rome o le nombre de chrtiens est estim
entre 2 5% d'une ville qui comportait entre 500.000 et 1 million d'habitants, soit entre 10.000 et 50.000 chrtiens !
Le reste de l'Occident est peu touch par lvangile l'exception de l'Espagne (Mrida, Tarragone, ...) et de la valle
du Rhne en Gaule (Lyon, Vienne, Arles).
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Malgr de graves coups dans la dcennie 250, mais la faveur de longues priodes de paix religieuse, les assises
dmographiques, au long du IIIe s, sont de mieux en mieux assures : l'implantation sociologique se fait plus diverse
et la diffusion gographique plus tendue.
Au IVe sicle, on trouve des communauts de chrtiens dans la plupart des rgions de l'Empire. Les rares exceptions
sont la Bretagne (l'Angleterre actuelle), l'ouest de la Gaule, les Alpes et la valle du Douro (Espagne et Portugal
actuels) En rgle gnrale, l'Orient grec est plus fortement christianis que l'Occident latin.
A partir de la fin du IVe, la parole des vangiles est propage dans les campagnes de l'Empire surtout par des moines
de tradition rmitique, comme Martin de Tours en Gaule. D'autres ermites itinrants permettent au christianisme
de dpasser les frontires de l'Empire romain, comme Patrick (389461) en Irlande, au Ve sicle.

Les perscutions
Ds la fin du Ier s, partir du moment o les autorits impriales savent distinguer entre juifs et chrtiens, lglise ne
bnficie plus du rgime de protection accord au judasme : le christianisme est la lettre hors la loi.
Au IIe s, des martyrs sont signals sous Trajan (Pline instruisant des chrtiens en Bithynie, Ignace d'Antioche),
Hadrien, Antonin le Pieux, Marc-Aurle (Polycarpe de Smyrne, Justin, les Lyonnais) et Commode (Scillitains).
Les causes des perscutions sont multiples : haine du peuple l'gard de groupes part et jugs mystrieux,
incomprhension des intellectuels qui mprisent une mtaphysique incomprhensible qu'ils considraient comme
superstitieuse ou athe, ddain du monde antique pour une religion qui apparat comme un ramassis de contes de
bonne femme , accusation de manque de loyalisme li au refus du culte imprial et des sacrifices publics.
Localement, la mfiance de la population pouvait la conduire lancer des pogroms contre les chrtiens, ncessitant
lintervention de gouverneurs locaux pour rtablir lordre public (cf. la lettre de Pline lempereur Trajan lui
demandant des directives sur lattitude avoir vis--vis des chrtiens).
A partir de 235, l'Empire rentre dans une zone de turbulences et essuie des guerres malheureuses (contre les Perses
Sassanides). Ces guerres dterminent une triple crise conomique, sociale et politique (instabilit du pouvoir,
usurpations) qui culmine dans les annes 250 et aboutira des perscutions gnrales sous Dce (249-251), Valrien
(257-258) et Diocltien. Ce ne sont plus des pogroms locaux mais des perscutions dcrtes par l'empereur. Il
s'agissait de renforcer le loyalisme des populations et l'liminer un corps peru comme tranger et dangereux au
salut de ltat et de la socit.
Dce ordonna que tous les habitants de l'Empire sacrifient aux dieux : il voulait souder les populations autour des
cultes officiels. Le choc est terrible et les apostasies sont sans nombre, puis, une fois la perscution passe, surgit le
problme de la rconciliation des apostats, et des dchirements se font entre rigoristes et laxistes.
Valrien publie deux dits perscuteurs, en 257 il interdit les runions et impose aux vques, prtres et diacres de
sacrifier sous peine d'exil ; en 258 il dcrte la mort pour les clercs rcalcitrants, les snateurs et les chevaliers, l'exil
pour les femmes de haut rang et les fonctionnaires impriaux, le tout assorti de confiscations. Les mobiles de la
perscution taient financiers : renflouer le Trsor en raflant les biens des chrtiens. La paix et les proprits sont
rendues aux glises, aprs la dfaite et la captivit de Valrien en Perse, par son fils Gallien.
Entre 260 (dit de Gallien) et 303 (perscution de Diocltien) s'tend la premire longue priode de paix dont jouisse
le christianisme dans l'Empire. Priode propice une expansion en tous sens : les vques deviennent des
personnages aux yeux mme des autorits et le pouvoir reconnat de facto lglise en ses structures propres, le
christianisme se transforme en phnomne de masse en plusieurs contres de l'Empire.
Diocltien, restaurateur de ltat et des traditions, ne pouvait que se heurter un jour au christianisme. Prs de vingt
ans aprs son accession au pouvoir, quatre dits se succdent : destruction des lieux de culte, saisie des biens,
dchances diverses des personnes, incarcration des clercs, ordre de sacrifier.
Les dits impriaux taient toutefois plus ou moins appliqus au niveau local. Il est ainsi difficile de parler de
perscutions gnralises et de quantifier le nombre de morts chrtiens, qui variait dune rgion une autre et tait
probablement moins important que le nombre retenu par la mmoire collective. Les perscutions ont pris fin en
Orient en 311 avec Galre et en Occident en 313 avec Constantin.

Aspects doctrinaux
Les crits de disciples ou auteurs proches des aptres (les Pres apostoliques) constituent les tout premiers
tmoignages des communauts chrtiennes. Leurs uvres, qui s'tendent de 90 160, ont plus pour objet
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l'enseignement dans l'glise et la lutte contre les hrsies. Ils constituent le troisime ensemble de textes fondateurs
du christianisme aprs l'Ancien Testament et le Nouveau Testament. On citera Clment de Rome (4me vque de
Rome), Ignace d'Antioche, Polycarpe de Smyrne, Papias d'Hirapolis, Irne de Lyon.
La priode suivante voit se dvelopper une nouvelle forme de littrature : celle des apologistes qui adressent leurs
uvres des gens extrieurs la communaut chrtienne et dfendaient la religion chrtienne contre le paganisme.
Leurs crits s'adressent en principe aux autorits et plus largement l'opinion paenne. Au premier rand des
apologies, on citera Justin de Naplouse, Tatien le Syrien, Athenagore d'Athnes, Thophile d'Antioche en langue
grecque et, plus tardivement (fin du IIe et IIIe), Tertullien, Minucius Felix, Arnobe et Lactance en langue latine.
Cette rflexion thologique sest dveloppe ds le dbut du IIe s, notamment en relation avec la nature de Jsus,
un homme n dune femme et considr comme fils de Dieu, qui a rapidement donn lieu des polmiques entre
les chrtiens, parfois assez virulentes. Ainsi, certains chrtiens, comme Marcion (85-160), rejetaient une grande
partie des crits, notamment parce quils paraissaient trop proches du judasme selon eux. Ce tri a abouti, au cours
du IVe sicle, la distinction entre trois types dcrits : dun ct, les crits canoniques (textes crits par des
hommes qui auraient t inspirs par lEsprit divin) ; les crits non inspirs mais honorables (crits dorganisation des
communauts, ...) ; des crits rejets comme dviants, les apocryphes . La pense de certains thologiens psera
lourdement sur l'avenir : Tertullien, Cyrien, Origne.
Aux IVe et Ve sicles, alors que le christianisme est progressivement devenu une religion autorise puis une religion
officielle, des querelles se sont dveloppes autour de la relation du Fils au Pre et de la nature du Fils. Des conciles
se sont alors runis, avec lappui politique des empereurs qui pensaient que les querelles pouvaient mettre en
danger lunit de lempire, pour laborer un contenu de croyances, un credo ( je crois en latin) et des dogmes qui
ont constitu la base doctrinale reconnue par les grandes familles chrtiennes jusqu aujourdhui. Les conciles de
Nice (325) et de Constantinople (381) ont ainsi dbouch sur deux affirmations majeures : le Fils est de mme
nature que le Pre et donc vrai Dieu et celle de la Trinit (Pre - Fils - Saint Esprit) et au Ve sicle, les conciles
dphse (431) et de Chalcdoine (451) ont affirm que le Fils est la fois fils de Dieu et fils de Marie, elle-mme
qualifie de "Mre de Dieu".

Organisation des communauts


Les chrtiens, bien quils naient pas reu le droit dassociation, linverse dautres groupes religieux comme les juifs
non chrtiens, se sont peu peu organiss en communauts, avec leurs rites, leurs croyances et leur propre
structure de fonctionnement. partir du IIe sicle, elles sont chapeautes par un unique vque, considr alors
comme le successeur des aptres. Au IIIe sicle, la hirarchie tripartite sest ensuite affirme : vque, diacre et
prtre, avec une premire distinction faite alors entre clercs et lacs. Ces communauts pratiquaient lentraide, dj
voque dans les lettres de Paul, mais ce nest qu partir de la fin du IIe sicle que sest mise en place lorganisation
communautaire d'une assistance aux pauvres et aux veuves.
Avec Constantin qui a autoris le culte chrtien, les chrtiens ont dsormais leurs lieux de culte spcifiques. Pour
cette nouvelle architecture, ils recourent non la forme du temple mais celle dun btiment civil, la basilique
romaine ; les raisons en sont la fois religieuses (pour lglise chrtienne un lieu de clbration du culte ouvert aux
fidles et pour le temple paen un lieu o se trouve la statue de culte et o seul pntre le prtre) et pratiques (la
forme rectangulaire de la basilique permettait daccueillir un grand nombre de fidles).

LEglise dans lempire chrtien (IVe-Ve)


Aprs la perscution de Diocltien, le christianisme devient religion autorise. Avec la conversion du prince
(Constantin), il passe au rang de religion protge et mme, peu peu, de seule religion officielle. Sous Thodose et
ses fils, cest le christianisme catholique qui devient religion officielle, lexclusion des mouvements hrtiques.

Pourquoi Constantin sest-il converti au christianisme ? Depuis la grande crise du IIIe s, les empereurs avaient
cherch consolider le pouvoir imprial en l'appuyant plus fortement sur un support religieux. Aurlien, en 274,
avait promu cet effet le Dieu suprme Sol Invictus, la grande divinit solaire, dont il se disait l'lu et le vicaire.
Diocltien, en fondant la Ttrarchie, avait t plus loin partir de 287, en prenant le surnom de Jovien, et en
donnant son collgue Maximien celui d'Herculien : les empereurs taient officiellement les fils de Jupiter et
d'Hercule, qui agissaient travers eux. Tous les actes impriaux taient des actes voulus par la divinit. Dans les deux
cas, il s'agissait l'avance d'enlever toute lgitimit aux usurpateurs ventuels. Seul l'empereur tait lu des dieux,
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et seul le successeur qu'il dsignait tait lgitime, parce que lui-mme choisi, travers l'empereur, par la divinit. Or
Constantin, lorsqu'il ralisa entre 306 et 312 son ascension politique, en liminant peu peu tous les empereurs
concurrents en Occident, tait lui-mme un usurpateur. Le problme pour lui en 312, lorsqu'il dcida d'attaquer
Maxence, matre de l'Italie, c'est qu'il trouva alors, sur le terrain de la lgitimit divine paenne, quelqu'un d'encore
plus fort que lui. Maxence lui aussi tait un usurpateur depuis 306. Et comme Constantin il avait d chercher des
soutiens divins nouveaux. Mais il avait un avantage unique : matre de Rome, il contrlait tous les grands temples
des dieux protecteurs des empereurs et de lEtat : Jupiter, Hercule, Vnus, et aussi Apollon et Sol Invictus. Face
cela, Constantin devait rehausser sa prtention au pouvoir suprme par une divinit qui cumulerait deux qualits :
tre suprieure tous les dieux de la Rome paenne et tre une divinit universelle, de tout l'empire, qui
transcenderait les frontires. Le dieu des chrtiens, que tout le monde dsormais connaissait, pouvait lui donner
cette lgitimit politique nouvelle et compltement part, au-dessus de toutes les autres. Il prit ainsi ses adversaires
totalement de court avec ce ralliement. Parti de ce choix politique et idologique, Constantin a ensuite appris
progressivement mieux connatre le dogme, consolidant ainsi peu peu son adhsion initiale.

De Constantin Thodose, le paganisme est progressivement mis hors la loi, ses cultes et ses sacerdoces spars de
lEtat avec en 331 la confiscation des biens des temples, en 341 linterdiction des pratiques superstitieuses , en
356-357 linterdiction des sacrifices et la fermeture des temples, en 379 le renoncement au titre de grand pontife
par Gratien, en 382 le retrait de lautel de la victoire de la Curie, en 386-387 la destruction des temples en Orient, en
391 le sac du Sarapum dAlexandrie, en 392 la condamnation totale du paganisme dans tout lEmpire et sous toutes
ses formes mme prives, en 408 interdiction des offices palatins aux non-catholiques en Occident et en 416
linterdiction aux paens des fonctions civiles et militaires.

LEmpire chrtien, comme tout Etat antique, ignore la sparation du civil et du religieux ; son intolrance est donc
relle, intolrance lgard des paens et intolrance envers les dissidents chrtiens (hrtiques et schismatiques).
LEmpereur considre le clerg comme un corps de fonctionnaires, pour lequel il lgifre (avec laccord des
vques). Le droit canonique en formation senrichit des dcrets ecclsiastiques et des dcisions impriales. Trait
curieux mais rvlateur : cest lempereur qui convoque des conciles cumniques. Deux thories des relations
entre lEglise et lEtat sopposent alors : celle dEusbe de Csare en Orient, thoricien de la monarchie sacrale de
lempereur et celle dAmbroise qui prne la distinction et la prminence du pouvoir piscopal sur le pouvoir
imprial.

Au cours du Ve sicle, lEmpire disparait : lEtat est dsorganis, lanarchie sinstalle dans linstitution scolaire, les
Eglises frontalires (Rhnanie, Haut Danube, Pannonie), do les populations romaines ont reflu, sont ruines.
Progressivement, de grands royaumes barbares se crent, ce qui nalla pas sans frictions religieuses ; beaucoup des
nations germaniques avaient adopt le christianisme, mais sous une forme arienne lhomisme, ce qui ne leur
concilie pas les populations romaines catholiques et leurs vques : cest le cas de lAfrique vandale o svit une
longue et lourde perscution de la part des matres ariens ; la question se pose aussi dans lEspagne des Wisigoths.
Le coup de gnie de Clovis, en Gaule, fut de se laisser baptiser dans la catholica. Une fois les destructions des
invasions passes, les choses reprennent un cours presque normal : en Italie, la monarchie de Thodoric,
quoiquarienne, gouverne le pays avec la collaboration des lites romaines ; ladministration impriale conserve ses
cadres, au service du roi ; la culture se maintient avec le philosophe Boce et lcrivain Cassiodore. Avec Justinien, de
nouvelles modifications interviennent : les impriaux reprennent lAfrique, puis lItalie, et mme un temps la Btique
(Andalousie). LItalie sort ravage des guerres gothiques et, moins de vingt ans plus tard, sabat sur elle linvasion
lombarde, qui rejette les Byzantins vers les ctes. Le pontificat de Grgoire de Grand (590-604), vritable point de
passage entre lAntiquit et le Moyen Age, offre un bon observatoire de ces malheurs. En Gaule, aprs les fils de
Clovis, la monarchie se dchire. En Espagne, la fin du sicle, les rois wisigoths se font catholiques.

Le haut Moyen Age occidental voit la naissance et lexpansion de nouvelles formes de monachisme : le monachisme
irlandais et le monachisme bndictin. LIrlande, convertie au Ve par Saint Patrice, devient aux Vie et VIIe un foyer
de monachisme savant et rigoureux, un foyer missionnaire aussi. En Italie centrale Benot de Nursie (480-547) fixe
une rgle monastique qui fera fortune lpoque carolingienne. Les moines sont les vritables acteurs religieux de
lpoque. En Gaule, lorsque se tarit la grande tradition des vques issus de laristocratie snatoriale, cultivs et
dfenseurs de leurs peuples (Sidoine Apollinaire Clermont, Rmi de Reims, Grgoire de Tours), ils prennent le
relais. Des Eglises nationales se constituent en Gaule ds le dbut du Vie et, vers sa fin, en Espagne. En mme temps
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lOccident barbaris sloigne de plus en plus de lOrient grec. La papaut, asservie au pouvoir imprial et ballotte
dans les querelles thologiques de lOrient, se tourne aux VIIIe s. vers les Carolingiens, pour se protger des
Lombards. Les deux parties du dfunt Empire romain, devenues les deux hmisphres de la chrtient, toujours plus
trangre dans leur culture et leur mentalit, apprennent signorer : prlude aux schismes futurs.

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