ANTROPOLOGICA

97-98, 2002: 3-27

La cultura del frailejn y la

papa: desandando los pramos
venezolanos1

Egle L. Zent

Pramo: Triple concepcin unitaria

Pramo es el frailejn 2 y la papa, la laguna y la helada, el nigaz

y el joso, los romeritos y el fro, la paz y los encantos. Pramo es lo
que ta ms cerca del cielo, ms all de la montaa, a onde Vd. mira
se le van los ojos de lo slo grande que se extiende; pero pramo es
tamin la gente, gente que no ha conocido la maldad de abajo no
ve que en el pramo se vive libre como los animales, como esas aves
que vienen y van sin decirle nada a nadien? pero el pramo
cambia as la gente de los pramos se va y di otra en veces vuelve
no crea vust por eso que no vive mucho en el pramose quedan
los encantos y muchos cristianos que vuelven a asistir aqu 3 (Sr.
Avelino, San Rafael).

El pramo4 es el ecosistema ubicado a mayor altitud (2.800-4.800 m snm)

en el norte de los Andes Suramericanos que permite asentamientos humanos
permanentes (Lpez 1993). Est circunscrito por los bosques en su lmite
inferior y por las nieves en el superior y coincide con el lmite agrcola y de
pastoreo. Est localizado de manera continua fundamentalmente en Co-
lombia, Ecuador y Venezuela, aunque se extiende al norte de Costa Rica en la
Cordillera de Talamanca (11 Lat. N) y al norte de Hunuco en Per en el sur
(8 Lat. S). Formaciones pramo aisladas se encuentran tambin en Panam,

1
Expreso mi prolongado y sempiterno agradecimiento a los parameros merideos, pues
siempre me acogen con mucho afecto, y hasta los ms pequeitos me ensearon a conocer el
pramo y sus complejidades y a reconocer en ellos a genuinos eclogos culturales y autnticos
observadores, adems de ser seres humanos profundamente hermosos. Mil gracias a todos ellos,
aunque por motivo de espacio no puedo mencionarlos individualmente.
2
Aceptando sugerencias editoriales, todos los nombres de las plantas parameras se han
escrito con minsculas pese a estar convencidos de que constituyen nombres propios y deberan
marcarse con maysculas al mismo nivel conceptual que los nombres en latn.
3
Las itlicas de este texto indican trminos, palabras, dichos o frases textuales de los
parameros, adems de nombres latinos de la sistemtica biolgica de plantas o animales
mencionados.
4
Probable etimologa de los vocablos griegos ( apa: par / al lado, ammos: mmos / arena).

3
y en las laderas hmedas orientales de Per y Bolivia (Cleef 1978). En Vene-
zuela la superficie de pramo comprende 2.659,56 km2, distribuidos en la
Cordillera de Mrida, la Serrana de Tam, la Serrana de Trujillo y la Sierra
de Perij. Ello corresponde en sus mayores extensiones a los Estados Andinos
de Mrida (1998 km2) Trujillo (303,85 km2) y Tchira (208,72 km2) y, en
menor proporcin, pero con muy interesantes ramificaciones a Barinas (55,59
km2), Zulia (54,77 km2), Apure (23,04 km2) y Lara (15,59 km2; Monasterio y
Molinillo 2003). reas consideradas pramo se localizan adems sobre las
cimas de los tepuyes guayaneses. Las caractersticas geomorfolgicas y
climticas, as como sus poblaciones zoolgicas y botnicas parameras son
nicas. Dada su particularidad, se han ensayado diferentes definiciones de
pramo basadas en criterios florsticos, geolgicos, climticos, fisionmicos y
culturales (Lpez 1993, 1995). En virtud de que las plantas constituyen uno
de los rasgos ms prominentes de los pramos y de que se estima que alre-
dedor del 60% de plantas vasculares parameras son endmicas (Luteyn 1992:
6), el concepto botnico del pramo es ampliamente utilizado, basado en
trminos biogeogrficos y escnicos y determinado por la presencia de ciertas
comunidades y formas de vida vegetales (plantas en rosetas, cojn y pasti-
zales) de las regiones hmedas, abiertas y altas de las montaas tropicales.
Para los ocupantes de los pramos venezolanos, conocidos como parameros,
el pramo es un espacio fsico concreto, receptculo de ciertos organismos
vegetales y animales, delimitado por parmetros abiticos y climticos, pero
es, adems, el lugar donde se inserta un universo ideolgico fantstico que
regula muchas conductas humanas y una forma de vida cultural nica.
Adems de plantas y lagunas, animales y brisas, insectos y neblinas, aguas y
soles, el pramo est habitado por hombres y encantos, seres maravillosos y
tenues, vistos slo por los ms agudos y a los que se atribuyen bondades y
picardas envueltas en mgicas o irracionales explicaciones. La complejidad
definida como pramo por los parameros venezolanos acrecienta mi respeto
hacia ellos e inclina mi reflexin hacia conceptos concretos. Luego de meses
de convivencia con los parameros, y a partir de conversaciones con nios,
adolescentes y adultos parameros, pude atisbar un poco en las tres ovilladas
y dinmicas esferas que ensayan el concepto pramo: es un ambiente
ecolgico inanimado donde los seres pueden subsistir, pero tambin es un
ente, un ser en constante dinamismo, siendo el receptor de mltiples formas
de vida, ellas mismas complicadas en la red de interacciones que genera el
vivir da a da. Una suerte de gradiente, desde el pramo cambiado y cam-
biante hasta aquel invulnerable y ms certeramente pramo, se otea en las
expresiones parameras. Este trabajo es una suerte de apologa a vivir en el
pramo y ser paramero desde una perspectiva que contrapuntea entre la
objetividad cientfica y la subjetividad humana de la cotidianidad ms
cercana. Deviene de una fascinacin por el pramo y sus seres, verdad no
verbalizada que impuls y orient un proyecto de investigacin ms cientfico
y pronunciable: ensayar una explicacin en torno a la importancia de las

4
plantas parameras en la sedentarizacin humana en el ambiente pramo. El
presente ensayo est basado en datos de campo colectados sistemticamente
desde 1987 hasta el presente en diversas comunidades parameras del Estado
Mrida. Se entiende aqu por comunidades humanas parameras como las
resultantes de la conjuncin histrica de poblaciones tan diversas como las
aborgenes andinas del perodo de contacto y las europeas rurales que han
generado a lo largo de cinco siglos tradiciones y formas culturales que pueden
definirlas como especficas de ese grupo tnico5. Pese a que publicaciones
antropolgicas (Wagner 1978: 81, 1967: 130; Velzquez 1986: 108; pero cfr.
Clarac 1985: 34 quien lo refuta) y ecolgicas (Barclay 1966: 208; Guhl 1968:
199, 1982; Monasterio 1980: 171; Azocar 1980: 16) afirman que el pramo
posee pocos recursos para hacer atractivo el poblamiento humano, diversos
trabajos reportan la diversidad de usos dados al pramo venezolano desde
pocas pre y postcoloniales que evidencian el acoplamiento de dos culturas
generando una identidad propia (Lpez 1992, 1995, 1996). Estudios arqueo-
lgicos consideran al pramo como rea de paso, culto o cacera (Wagner
1978, 1967), en tanto que trabajos histricos lo definen como zona de
explotacin agropecuaria colonial (Velzquez, 1986: 109; AH Principal de
Mrida, 1558, 1798, 1799). Los usos y ocupaciones anlogos de pramos
colombianos, que resultan comparables y cautamente extrapolables a los
venezolanos desde pocas prehispnicas, sealan a los pramos como lugares
de labranzas y propicios para el almacenamiento de productos agrcolas
(Langebaek 1988). Evidencia indirecta y significativa como la sntesis del
cultivo de la papa, de indudable herencia indgena (nominada en documentos
coloniales como turma) mediante el uso del arado y la yunta de bueyes (sin
duda de introduccin hispana), refuerzan la hiptesis de una ocupacin
prehispnica del pramo. Adems, la tradicin oral andina venezolana
contempornea destaca la prominencia de las plantas parameras como medi-
cinales (Menotti Sposito 1948; Morton 1975), un uso que parece remontarse a
ms de cinco siglos de ocupacin a juzgar por la evidente nominacin no his-
pana de muchas plantas parameras (tales como curuba, chungal, michiruy,
micuy, chilca, mucutana, etc. vase Lpez 1992: 78-79).

Pramo dinmico: espacios cambiantes

Pese a la fama de inhspito e intolerante, fuentes histricas coloniales y

postcoloniales, adems de datos prehispnicos, sustentan la presencia de

5
La triple herencia tnica latina, blanca, india y negra encuentra en los pramos una
expresin ms prominente en los dos primeros grupos mencionados, en tanto que las poblaciones
africanas fueron poco importadas por los blancos colonizadores de los Andes venezolanos
quienes, en virtud de la irregularidad topogrfica de las tierras andinas no aptas para las
plantaciones, prescindieron mayormente de esclavos (siendo algunas excepciones los esclavos
de adentro).

5
comunidades humanas en el pramo venezolano (Archivo General de Indias
1655, Archivo Histrico de la Provincia de Mrida 1791, 1798, 1804; Jahn
1931; Velsquez 1986). La tradicin oral ha podido desarrollar por siglos sus
estrategias culturales para alejar seres no memorables y acercar aqullos que
en esencia hacen pramo: el universo paramero es menos aprehendiente que
evidente como aprend ms de una dcada atrs.
En tanto ms me advertan acerca de los mltiples peligros de caminar
hasta la casa de aquel afamado solitario y centenario paramero, medio hom-
bre pseudo ncubo, ms me fascinaba la idea de llegarme hasta l y explorar
plenamente su entorno natural y cultural. El encanto creca ms que ex-
ponencialmente en tanto ms parameros aadan sus recuerdos y ancdotas.
El Sr. Ponciano y su pramo demandaban ser visitados. Pareca encontrarme
en un lugar comn desde mi adolescencia. Aquella cuasi primigenia fuerza a
adentrarme en espacios que me describan siendo desconocidos.
La tarde que contempl a Los Aranguren por vez primera pens en la
fragilidad de la palabra humana y en lo poco que coincidan mis notas de
campo, previas a mi visita, con aquel pequeo valle glacial subparamero. La
amplia sonrisa del Sr. Ponciano, abrazando con sus ojos una clida bien-
venida, pregonaba el inicio de una franca amistad cuasi discpulo-maestro y
su abundante sabidura local. Alegaba tener cerca de 80 aos, aunque su hijo
recordaba haber escuchado lo mismo por las ltimas dcadas, e insista en la
imperiosa verdad de mantenerse vivo tomando cada da un preparado de
plantas parameras a base de dctamos. Situado justo a 3.000 m snm, el
otrora densamente poblado casero de Los Aranguren constituye un hermoso
espacio ecotonal donde crecen exitosamente plantas propias de bosque y de
pramo, las cuales parecen besarse o coinciden en la lnea de bosque y del
pramo naciente. Aranguren es rico en aguas y yerbas, aparece como un
estrecho valle periglacial que se extiende verde y afable flanqueado por
nevados picos acosados por el azul del cielo. Este pramo ocupa un lugar
muy especial en la tradicin oral paramera de la Sierra Sur o Nevada de
Mrida. Se lo considera un potrero natural donde coinciden un rico arsenal de
plantas nutritivas para el ganado bovino y ovino (abrojo Aciachne pulvinata
Benth, copita Cerastium cf. meridensis Lindl. et Planch. rebolacha e pramo
Rumex crispus L., bosquesito e pantano Paepalanthus cf. karstenii Ruhl,
mortio Noticastrum marginatum [ Kunth] Cuatrec.) aunado a muy complejas
prcticas sociales humanas relativas al manejo de los animales en trminos
de temporalidad de pastoreo, propiedad y uso de los recursos, distribucin de
los beneficios, parentescos ficticios y reales adems de la redistribucin de la
fuerza y los medios de trabajo. La tradicin oral acredita a Los Aranguren
como el receptculo fsico de ms de setenta familias parameras que felices
ocupaban el rea desde tiempos inmemoriales y hasta alrededor los aos
1930, cuando la gente empez a bajar y todo cambi. Restos de cimientos,
sementeras y fundaciones de edificaciones, imperceptibles al ojo poco
entrenado, sustentan y materializan la tradicin verbal. Desandando los

6
pasos de parameros que emigraron desde Los Aranguren pareciera
encontrarse una explicacin a la probable desocupacin de este valle
subparamero. La creciente dificultad para transportar las cosechas en virtud
de las distancias y rugosidad del terreno, adems de la imposibilidad de
acceder localmente a una atencin mdica sanitaria a menos que se cami-
naran dos jornadas completas de trocha de montaa, fueron citadas, por al
menos 20 padres de familia, como las causas que impulsaron su salida a
entornos ms accesibles a los medios urbanos. Sin embargo, el potencial
agotamiento de recursos naturales redistribuidos para una creciente pobla-
cin humana fue, tal vez, una razn de peso para forzar mudanzas de familias
completas.
Ocupaciones y desocupaciones parciales pendulean como constantes en
la realidad de los pramos. Pese a que Los Aranguren, es slo una de las loca-
lidades donde conduje mi investigacin, constituye un ejemplo representativo
de asentamiento a gran altitud que aparece reproducido en otros lugares
considerados pramos en Venezuela. Su historia ha corrido paralela a la del
pramo Los Conejos o al de Micarache, otros dos valles parameros en forma
de U interceptados por morrenas en los que centr mis estudios etnobo-
tnicos con sus caractersticas lagunas, aretes y picachos. Estudiar los
pramos fungi antes y ahora como el pretexto excelente para justificar mi
prolongada presencia fsica en ellos a la par que recorra mi propia definicin
humana. Abstraer en trminos objetivos realidades sociales es cuasi una
utopa en tanto la cercana del objeto de estudio describe realidades propias.
Caminando y habitando los pramos es posible entender los procesos
(itinerantes ellos mismos) de ocupacin y desocupacin de un ambiente con
caractersticas climatolgicas y ecolgicas ciertamente difciles. Sin embargo,
el pramo ha probado ser altamente atrayente y encantador para la
ocupacin espacial y especial para diversos entes. Inmigraciones y emigra-
ciones humanas, vegetales y animales dictadas por efectos y medidas
ecolgicas, econmicas o sanitarias, repican y repuntean la realidad de las
tierras altas ms aisladas de nuestro pas.

Entes parameros: alcances y limitaciones

El pramo es un ambiente nico. Sorprende su carcter temperado en

plena zona ecuatorial tropical expresado en una composicin mixta de floras
australes, tropicales y endmicas. Su extensin no est restringida a la
Amrica tropical sino que rebasa el lmite continental y eco-sistemas de alta
montaa anlogos a los pramos aparecen como archipilago entre los
trpicos de Cancer y Capricornio de todos los continentes: los Andes
Centrales (punas), el Este de frica (nivel afroalpino), Hawai, Malasia y Nueva
Guinea (nivel tropical-alpino; Troll 1968: 29; Lauer 1979: 29; Monasterio
1979: 117; Monasterio & Vuilleumier 1986: 3).

7
 Los pramos se han descrito como inhspitos y poco seductores para la
ocupacin humana en virtud de caracteres climticos y geomorfolgicos
agrestes tales como baja presin atmosfrica y bajas temperaturas (-1 a -5 C)

Foto 1
Colectando plantas alrededor de la laguna de Las Iglesias, pramo de los Conejos, Sierra Norte,
Estado Mrida, Venezuela

que pueden elevarse en menos de 24 horas hasta 25 C, contrastando con

fuertes vientos y alta radiacin, potenciales e impredecibles heladas, escasez
gradual de oxigeno a medida que se asciende, irregularidad topogrfica, alta
nubosidad, alta radiacin y fuertes vientos, aridez atmosfrica, isotermia
anual, estacionalidad marcada, altitud superior a 3.000 m snm, insolacin
dependiente de laderas, rocas aborregadas, fuertes pendientes, irregularidad
de suelos y nutrientes, alta pedregosidad, entre otros (Schubert 1993; Lpez
1993).
Caractersticas como stas exigen a los seres orgnicos, plantas y
animales, incluyendo al hombre, una serie de adaptaciones que han generado
en trminos evolutivos expresiones morfolgicas de aspectos particulares en
las que forma y contenido encuentran continuidad. Es decir, la forma de los
bio-organismos o algunos de sus aspectos delata la funcionalidad adaptativa
a un ambiente de condiciones extremas. Algunos ejemplos son los siguientes:
para conservar el calor, a la par que facilitar la accesibilidad fisiolgica de
nutrientes, muchas plantas desarrollan hojas ms bien pequeas, apicales,
espatuladas aovadas u oblanceoladas o dentadas, as como estructuras

8
radicales coriceas o rgidas cubiertas de indumentos pubescentes o tomen-
tosas, tambin presentan follajes persistentes y estructuras xeromrficas, y
una tendencia a reducir el crecimiento longitudinal expresado en el acorta-
miento de los entrenudos y un crecimiento lento, desarrollos enrollados y
carnosos, engrosamiento de las clulas epidrmicas, crecimientos en poco
volumen y enanismo, las inflorescencias aparecen generalmente en forma de
corimbos, espigas en bulbo o racimos (Solbrig 1987). Los animales parameros
(tales como el oso frontino Tremarctos ornatos, la locha Mazama rufina
bricenii, el venado Odocoileus virgineanus goudoti, el guache Nassuella
olivacea, el pato Merganetta armada, el carpintero gigante Campephilus
pollens, los sapos Atelopus spp., el conejo Sylvilagus brasiliensis meridensis,
etc.) estn representados por pocos individuos en relacin a la superficie, y
esta baja densidad se correlaciona no slo con la dispersin y escasez relativa
de recursos especficos sino que se concibe como una expresin adaptativa de
regulacin evolutiva. Mamferos, reptiles e insectos, suelen adaptarse fisiol-
gicamente a las bajas concentraciones de oxigeno atmosfrico (Monge 1989) y
a menudo presentan desarrollos corporales inferiores a aquellos individuos de
la misma especie desarrollndose a altitudes inferiores. Pelajes e indumentos
aparecen densos para proveer proteccin de los elementos del clima.
Entre las comunidades humanas, privan estrategias culturales para
garantizar la permanencia en el pramo (organizacin social, familias exten-
didas, neolocalidad o patrilocalidad, endogamia, etc.) Los parameros venezo-
lanos son fundamentalmente agricultores, siendo su principal cultivo las
diversas variedades de papa. La cra de animales y la recoleccin de plantas
son actividades cotidianas y aportan productos para el consumo, intercambio
o venta. La pesca de truchas y la caza se practicaron ms activamente unos
40 aos atrs, pero hoy la escasez de presas restringe esta ltima a pequeos
animales silvestres autctonos (tales como lochas, guaches, patos, conejos,
etc.). La construccin de caminos, viviendas, cercas, arados, cestas, etc., son
tambin tareas relevantes. En trminos de asentamiento, los pramos suelen
estar ocupados segn el decir local por una mesma y sola familia. Apellidos
como Rangel, Snchez, Suescn, Quintero, Rojo, Matheus suelen concentrar,
segn el valle paramero, todas las nominaciones familiares. La familia es la
primera, y a veces nica, unidad de produccin, distribucin y consumo: padres
y hermanos, tos y primos conviven y constituyen la unidad de reproduccin y
sobrevivencia por antonomasia. La mano de obra infantil y femenina adquiere
una permanencia e importancia significativa: nios y nias contribuyen a
reproducir las condiciones de subsistencia desde que cuentan con unos 5
aos de edad. Acarreo de agua y lea, participacin activa en las cosechas,
siembras y pastoreo de animales son algunas de las tareas que involucran a
los nios como agentes reales de aporte al trabajo. Salvo el arado, la cocina y
lavado de ropas o utensilios, la construccin de habitaciones o cercas, la
mayora de los trabajos en el pramo son efectuados por mujeres y hombres.

9
Al decir paramero, sin embargo, a falta de mujer se cocina uno mesmo ...
o, en sus efectos, la ausencia de hombres en un hogar contar con la colabo-
racin de vecinos o el empeo de las mujeres que lo compongan. En general,
los parameros estn unidos por fuertes lazos de parentesco que determinan
los asentamientos, su composicin y distribucin espacio-temporal en el
paisaje paramero. En los pramos estudiados todos, sin excepcin, son
familia en primer grado (95%) o en segundo grado algunos pocos. La primera
opcin de pareja es usualmente algn primo en primer grado. Incluso, la
tradicin oral recuerda la presencia del incesto desde los primeros tiempos,
lo cual en cierto sentido explica, aunque no justifica, la fuerte tendencia a la
patrilinealidad y predominancia de la figura masculina que, a veces, toma
expresiones sobreprotectoras. Un fuerte genotipo mestizo es la regla, aunque
la presencia dominante, por sectores o incluso dentro de una misma familia,
de individuos ya sea blancos (pelirrojos, ojos claros) o con rasgos aindiados
son bastante comunes en cualquiera de los dos casos. La identidad cultural
paramera trasciende el concepto y se afirma empricamente:

la gente del pramo la conozco yo a onde sea, ms que nunca la

halla mirao antes: cmo camina, se mueve y est En el pramo no
se ve la maldad, no se la deja asistir aqu; por ms es el mejor sitio
para vivir que menos gente asiste ms encantos asisten porque
esos slo se amaan en el pramo, todo lo ms como a nosotros
(Alejandra, Los Conejos).6

En la dcada de los 90, slo una de 50 uniones matrimoniales entre

parejas parameras registr un cnyuge como no proveniente de rea pramo
en las localidades visitadas, los restantes eran todos nacos y craos en el
pramo. Ello sustenta una suerte de conciencia de ser diferentes y estar
unidos por modos de vida singulares, que transciende aspectos y prefe-
rencias, y parece abrazar conceptos ecolgicos y tnicos, como la certeza de
poder modificar el paisaje pramo sin perder una suerte de esencia slo
paramera: una suerte de cualidad orgnica integral o ente singularizando al
pramo trashuma muy tenuemente en aseveraciones de muchos parameros.
Advertencias acerca de potenciales efectos estimulados por conductas
diversas se previenen a menudo:

Cuando hay cambio de luna el pramo se pone bravo y de ah

que hay que respetarlono deja que se lo pasee mucho, el que
conoce poco no debe andar solo caminando ms de uno se ha
desaparecido en esos das y nada que se los vuelve a ver No ve
que debajo de las lagunas vive gente como nosotros, igualito, pero
que no se acaba El pramo se los lleva pall a vivir con los cheses
o encantos que llaman otros pa las lagunas, aunque slo viven en
6
Algunos nombres de los parameros han sido modificados para respetar su privacidad.

10
 algunas lagunas no en todas, por eso es que los viejos que saben no
lo dejan dormir a uno sola de noche, ni escotera menos Es de cuido
el pramo (Sra. Aura, San Rafael).

Las estrategias ecolgicas y sociales que las comunidades humanas han

elaborado a lo largo de los siglos para subsistir en trminos materiales en el
ambiente pramo, no son suficientes para explicar la permanencia del ser
humano en los pramos. Antes bien, el ntimo conocimiento de los parameros
acerca de su ambiente conjuga la importancia de prcticas y experiencias
culturales que subrayan el valorar la cualidad del pramo como receptculo o
asiento vivo que expande su cualidad de ser y su calidad de ente a algunas
formas biticas o abiticas que son contenidas y a su vez contienen y definen
al pramo. Reiterada y reincidentemente se sealaba a grupos de plantas
singulares como receptoras de cualidades del pramo ente y con la virtud de
transponer propiedades a los seres humanos:

el dctamo real es invisible, difcil de conseguirlo porque se esconde,

pero s se huele muy agradable como a azucena y penetrante, pero
no se deja ver. El que consiga tanto como una caja de fsforos, ese es
pa ponese listo, no se muere ni se enferma ms nunca; para topaselo
es con mucho trabajo y si Dios quiere regalarle esa suerte. Dctamo
es la hora pa conseguirlo: cuando est apuntando el sol, pero tiene
uno que encargar un cuerno de locha y fajrselo, eso es muy
secreto dctamo es pajita dorada y al conseguirlo va bramando pal
cielo si es la suerte uno noms lo oye. el propio dctamo es mafien
como un cristal pues brilla en la maana al rallar el sol.. (Sr.
Ponciano, Los Aranguren).

El grupo de dctamos son ejemplares entre las plantas parameras en tanto

contenedoras de una ideologa nica, se conocen al menos nueve calidades de
dctamos, siendo las ms comunes el dctamo real (Gentiana sp.), el dctamo
de clavel (cf. Acnistes sp.), el dctamo rin (Lysipomia burgoini Ernst) y el
dctamo de castilla (Anthoxanthum odoratum L.) etc. Son todas plantas de
diferentes familias, siendo morfolgicamente muy diferentes y adaptadas a
micro-hbitats reconocidos por los parameros, pero que comparten como
nico carcter el abrazar la potencialidad de ser y actuar como elixires de
inmortalidad y juventud.

Trabajo: tica trascendente definitoria

Para los parameros el trabajo es una virtud, una suerte de atributo cate-
grico en la definicin de ser hombre y describirse racional. Se trabaja todos
los das excepto el domingo, que es el da de Dios y se respeta. Por ms que
vust emprienda, todo lo que si hace en Domingo queda malo y no brota. Otras
pocas del ao asociadas a creencias se respetan tambin como azarosas pal

11
trabajo: Semana Santa, Navidad y el primero de agosto. Desde el medioda
del Mircoles Santo no se realiza ninguna actividad. Se proveen de lea, plantas
y hojas de frailejones para el resto de la semana antes de ese da ya que
ambas recolecciones se consideran trabajo. El 1 de agosto es peligroso
exponerse a recorridos o viajes y toda suerte de trabajo ya que ese da, es que
dentr, cay la primera alma al infierno y al purgatorio..debe uno tomar en
ayunas caf con ruda e pramo al noms parase y dle a los choyos .. ans que
todo el mes de agosto es de cuidado y hay que ofrecle rezos y velas pal altar a
las almas (Flor Mara, Micarache).
Un tpico da de trabajo para una pareja paramera se inicia entre las 4
5 de la maana. Ella prepara el desayuno, cuela el caf cerrero, muele el trigo,
recoge y cocina huevos de las gallinas del corral, cierne y amasa el queso de
leche ordeada por ella o bate cremas o mantequillas. Luego de tomar el caf,
l llevar su avo de arepa y huevo para adentrarse al pramo en busca de
ganado perdido para alimentarlo o pastorearlo, o bien trabajar sin parar en
los barbechos (conucos activos sembrados); generalmente saldr con los
hombres de la casa mayores de 5 aos o con parientes cercanos. Unas 9
horas pasarn antes de que regrese l del pramo adentro. Ella lo recibir con
la comida lista, generalmente sopas o sag de papa (suerte de almidn
aliado muy apreciado por los parameros), san de mostaza (preparado en
polvo para aliar y adobar usualmente con papas, arepas, maz, aj, se coloca
al centro de la mesa y cada comensal se sirve a su gusto), arepas de trigo
molido, caf, quesos y cremas. Junto con las mujeres de la casa mayores a 5
aos, habr recogido lea incluyendo turecas (restos de hojas y troncos secos)
de frailejn, plantas parameras de mltiples usos (como escobas, medi-
cinales, flores para garantizar el bienestar del hogar en los altares hogareos),
lquenes para teir telas, o sales minerales, habr lavado y limpiado los espa-
cios domsticos, atendido a los infantes y ancianos (ambos siempre presentes
en las familias parameras) y cuidado a los animales cercanos (gatos, perros,
conejos, chivos, ovejas, etc.). Las actividades de la tarde implican trabajos
comunitarios o salidas sociales cercanas. Al atisbo de las primeras estrellas,
los parameros cenan y, al abrigo del fogn y las sombras, departen con los
ms jvenes sus tradiciones orales de su cultura material e ideolgica; memo-
rias y recuerdos de los que se han ido antes que ellos intercalados con aquel
profundamente expresivo silencio de pramo cuando todo, adems de la voz,
deja de anunciar su presencia para afirmar el estar all en la montaa alta. El
silencio es parte de ese dilogo penetrante, quedo y sempiterno en las cocinas
parameras. La jornada termina en fro nocturno y calidez humana. Los pro-
cesos de socializacin, incluidos el saber acerca de plantas, climas y paisajes
parameros corren paralelos a los de la conciencia de deberes y derechos entre
nios y adolescentes: todos los adultos de una comunidad contribuyen a la
educacin de los menores, mxime si todos estn unidos por lazos de paren-
tesco.
A la fuerte tica de trabajo se le atribuyen caracteres generativos de pre-
caucin y nobleza que, para algunos, incluso tiene orgenes indgenas:

12
 ... di antes decan que la papa negra la sacaron de hai de la papa
de indio, quesque los jindios emprendieron y se pusieron y se
pusieron... y quesque dieron con unos asperimentos y lograron la
semilla e la papa negra y sa si es la gena! Todo lo ms que yo
como es de esa papa, esa es la que me alimenta, la que nos
sustenta, las jotras no Esas pa la venta son de provecho desas
papas blancas qui di ahora siembran las trajieron no hace mucho
y cmo van a sustentar sas s sacan una cosecha en tres
meses..! ..nojotros la dejamos hasta nueve meses..! nojotros no le
echamos nada, el agita de Dios no ms! y comemos todo el ao de
la papa negra no ve que a yo ya goy a completar los ochenta y a
dnde me conoce vust enfermed de cualquier laya?... la paita
dindio tamin se usa pal aj ... (Sr. Emilio, Los Aranguren).

La versin local del origen de la papa, ms all de curioso, revela al

pramo como receptculo gentico de variedades silvestres. La cucuba o el
fruto de la papa de indio (Solanum tuberosum cvs.cf. colombianum Dun.),
junto con hojas y races, se usa hoy para curar la culebrilla. Otra vez se evi-
dencia el mestizaje en la actividad de subsistencia ms conspicua: el cultivo
de la turma o papa, de herencia indgena; cultivada con tcnicas como el
arado (yuntas de bueyes empleando la fuerza de traccin animal) que pro-
vienen de la tradicin hispana. La sntesis de cultivos indgenas y tcnicas
hispanas se traduce en la ocupacin prolongada de los pramos en virtud de
un detallado conocimiento del clima, los suelos (lochistas, melgas, arenosos,
negros, pantanosos, etc.) y la consistencia de un calendario agrcola (rompedura,
siembra, alporque, arranque, seleccin de semilla, etc.). Imperceptible y sutil,
la heredad del conocimiento ambiental mestizo se traduce en actividades
como la lectura en el cielo de las pintas y repintas los primeros 12 y 24 das
del ao, ellos se refiere a la interpretacin del comportamiento de los primeros
24 das de enero de cada ao, a cada dos das de minuciosa observacin
corresponden un mes, por ejemplo, los das 1 y 13 corresponden a enero, 2 y
14 a febrero y as sucesivamente, la observacin de hora a hora se prolonga y
adjudica al da respectivo, es decir, el da 8 de enero a las 2 p.m. corresponde
al da 14 del mes de agosto en tanto que las 3 p.m. del mismo da al 15 de
agosto y as sucesivamente hasta llegar a la hora 24 cuando algunos para-
meros astutos reiniciaran el conteo en este ejemplo el da 20 de enero (corres-
pondiente al mes de agosto). El saber sobre la temporalidad y el clima
incorpora tambin a organismos vivos. As, la observacin conductual de
animales como el ngaz (Turdus serranus) permite predecir la llegada de las
lluvias, y la detallada inspeccin de cambios en plantas como los frailejones
(Espeletia spp.) o los guarda rocos (Lachemilla spp.) posibilitan a los
parameros anticipar y alertar acerca de posibles heladas o granizadas. A ellos
se aaden el bramar de las aguas para reconocer cambios bruscos del clima
asociado a fuertes tempestades parameras. La interpretacin diaria de los
fenmenos climticos cambiantes dan la pauta a la planificacin de tareas de

13
subsistencia, al anticipar nevadas, hielos, humos, nubes caniculares (perodos
de sequas/veranos, heladas, etc.) ledos por los parameros de muchas
maneras en los elementos biticos y abiticos del pramo. Los espaoles,
adems, introdujeron animales (ganado vacuno, mular, caballar, aves de
corral) y cultivos como trigo, cebolla y ajo. En tanto que algunas formas de
organizacin social como la cayapa y mano e vuelta se atribuyen a la estruc-
tura de organizacin social indgena, comunes en pocas de siembra y reco-
gedura (cosecha de los tubrculos o recoleccin de otros productos agrcolas)
cuando la solidaridad en el trabajo y reciprocidad mutuas estn omnipre-
sentes en el pramo. Las etapas de un ciclo anual de cultivo se sobreponen
generalmente ya que cada familia posee entre 9 y 17 barbechos (conucos
productivos) en diferentes fases, tamaos, microlocalidades (a diversas
alturas y distancias con respecto a la unidad residencial) y con mltiples
variedades de papa, que les permite proveerse del producto prcticamente
todo el ao.

Plantas: el anclaje de las poblaciones humanas parameras

... las matas de por estos pramos son un regalo de Dios pa

nojotros, a uno apriende a conocerlas y a siaber cmo aparecen por
juera y por dientro y antonces las jusa pa toitico... (Sr. Pablo, San
Rafael).

Los parameros conocen las plantas y las utilizan para reproducirse

material y culturalmente, siendo estas criterios fundamentales en la defi-
nicin de pramo: 59 plantas fueron mencionadas por 70 parameros al
consultarles qu es el pramo? (Lpez-Zent 1995). Las nombradas con
mayor frecuencia son casi endmicas y se mencionan en la Tabla N 1.
La coleccin de plantas por parte de hombres y mujeres de diferentes
edades es una actividad cotidiana. Se conocen al menos 24 diferentes tipos de

Tabla N 1
Plantas definitorias de pramo segn sus habitantes tradicionales

Nombre paramero Nombre latino

frailejn Espeletia spp.

chilcas Bacharis spp., Stevia lucida Lag.
romeritos Hypericum spp., Arcytophyllum spp.
pajas Danthonia spp., Stipa spp., Festuca sp. etc.
albrojo Aciahne pulvinata Benth.
espadilla Sisyrinchium tinctorum HBK
pastos Carex spp., Calamagrostis sp., Lachemilla sp., etc.
dctamos Anthoxanthum sp., Lysipomia sp., etc.
coloradito Polylepis sericea Wedd.
quitasol Escallonia tortuosa HBK
manteco Rapanea spp.

14
usos dados a las plantas por los parameros tal como se desglosa en la Tabla
N 2. De un total de 1121 especmenes botnicos, 85% resultaron conocidos y
usados cotidianamente por los parameros. Incluso, los parameros atribuyen
criterios de efectividad a algunas plantas sobre otras. En sus propias palabras
algunas matas tienen ms poder que otras.
De la Tabla N 2 se desprende la gran utilidad que tiene el universo
vegetal paramero para las comunidades humanas: ms de 360 especies
parameras son afamadas como medicinales o veterinarias, en tanto que 260
sirven de alimento a hombres y/o animales. Las plantas medicinales son por
dems dignas de un comentario. En general, cuando los habitantes rurales
andinos venezolanos, de cualquier piso de montaa, hablan de matas
parameras se refieren casi exclusivamente a las plantas medicinales y a las
reas de potrero. As, el pramo parece concebirse como un cierto refugio de
plantas medicinales y alimento de animales, de pastoreo especialmente. Este
hecho explicara la abundancia de plantas ms efectivas, por ejemplo, las
madereras, utilizadas en otros contextos en pisos ecolgicos ms bajos. Esto
se refuerza al observar el tipo de palo escogido y transportado desde otros
pisos de montaa por los parameros.

Tabla N 2
Nmero de especies colectadas en las categoras de usos ms comunes conocidos
por los parameros

Categora Cantidad

medicinal 343
ornamental 246
lea 167
alimento animal 150
alimento humano 110
construccin 93
nido de animales 48
escobas 38
contraindicadota 34
aseo personal 24
lavar 21
veneno 20
veterinaria 19
combustible 19
teidora 17
abono 11
droga 9
mgica 8
cubridora 6
adorno del pramo 6
tinta 3
alio del miche 2
cosmtico 2
indicadora 2

15
 Aparentemente la prctica cultural de hacer recorridos desde otros pisos
de montaa hacia el pramo con el fin de recolectar plantas medicinales en
determinadas estaciones del ao y, asimismo, de arrear el ganado desde
tierras bajas al pramo, explicara en cierta medida tal asociacin. Ambas
costumbres, de acuerdo a la tradicin oral, han tenido continuidad desde
pocas antiguas. Tradicionalmente, y menos comunes actualmente, las reco-
lecciones solan efectuarse en los meses de enero-febrero, frecuentemente
relacionadas con las paraduras del nio y la bendicin desprendida de ste a
las plantas recolectadas dado su carcter medicinal. Los arreos de ganado,
son en cambio muy frecuentes hasta hoy en da. Si bien menos frecuente
actualmente, resulta usual para un habitante del pramo tanto la explotacin
(al menos por brujos, curanderos, sobadores, yerbateros, etc., andinos
venezolanos) de plantas medicinales en su ambiente como la referencia
constante de la utilidad de las matas medicinales parameras. El pramo es un
afamado sustentador de curas contenidas en las matas no slo en el entorno
de los andinos de tierras altas venezolanas sino tambin entre los de tierras
bajas. Dicha fama tal vez le fue atribuida desde tiempos coloniales pues
probablemente los colonizadores reconocieron congneros parameros de
plantas medicinales espaolas. Quizs sta sea una respuesta de la asocia-
cin directa y casi inconsciente de matas del pramo = matas del pramo
medicinales.
La costumbre entre los habitantes rurales andinos de rotar el ganado por
diferentes potreros distribuidos en los diferentes pisos de montaa incluye al
pramo como uno de sus eslabones. La continuidad de tal prctica refleja
como altamente estimados a los potreros parameros, dada la frecuencia con
que se observan rebaos de ganado bajero pastando en reas pramo.
Algunas localidades (por ejemplo, pramo Los Aranguren, pramo Victoria,
pramo La Laja, pramo Manuelote, pramo Don Pedro etc., todos en el Estado
Mrida) deshabitadas por grupos humanos son incluso asiduamente utilizadas
como potreros a todo lo largo del ao. El pramo como zona de pastoreo
parece haber sido uno de los intereses bsicos de los colonizadores espaoles
desde el inicio del contacto y con auge desde el siglo XVII (cfr. Velzquez,
1986:136) en ste piso ecolgico.
Por otra parte, es comn de la fisiografa paramera un paisaje caracters-
ticamente abierto usualmente representado por frailejonales y plantas
enanas, acaules en su gran mayora. Generalmente este tipo de formaciones
vegetales suele presentar un desarrollo de biomasa subterrneo mayor al
areo y en virtud de las altitudes en las que crecen, al parecer una cierta can-
tidad mayor de alcaloides con relacin a plantas de alturas inferiores. Aseve-
raciones de los informantes contrastando a las plantas parameras con las de
pisos de montaa bajos, tal vez responden al conocimiento implcito que
poseen del dominio botnico en ste ltimo aspecto sealado. Este hecho se
infiere a partir de la observacin directa del gran uso de races y rizomas

16
destinados a la preparacin de las curas y bebedizos, por una parte, y por sus
referencias verbales sealando a las partes subterrneas como las conte-
nedoras de la sustancia de la planta, por otra parte. El contraste plantas de
altura/bajeras se da a dos niveles: por una parte, se refieren a las caracte-
rsticas morfolgicas preceptuales de forma y tamao (rasgos abstractos) que
adoptan las plantas en el contexto general del pramo y de los atributos
particulares (rasgos concretos) de los individuos botnicos (pubescencia de
las hojas, engrosamiento de las races, acortamiento de los entrenudos etc.)
por el fro y por estar ms cerca del cielo. Esto es, a partir de requerimientos
ambientales adaptativos. Por otra parte, el paramero tiende a relevar las
propiedades -de carcter utilitario en este caso- con las que las plantas del
pramo aventajan a las restantes plantas de la montaa y que generalmente
aluden a beneficios medicinales, o a las vitaminas (nutrientes) con que los
pastizales parameros aventajan a los bajeros en la alimentacin del ganado
(pal gen crecimiento de los becerros y pa la gena leche pa las novillas). Los
dos niveles de contraste o caracterizacin se han dividido aqu en el texto,
pero estn estrechamente relacionados en la exposicin oral de los para-
meros. De acuerdo a ellos, no existen dos niveles sino ms bien reflejan dos
aspectos derivativos de una misma configuracin, esto es, forma y contenido
en cierta manera representando lo siguiente:

Forma = /exterior/ morfologa, caracteres preceptuales recurrencia

o continuidad visual.

Contenido = /interior/citologa/fisiologa, recurrencia o continuidad

utilitaria.

Es de destacar que las ms de 240 plantas ornamentales cumplen una

funcin por dems cultural y esttica dada la frecuencia diaria del fenmeno
de bsqueda de plantas para reproducir y acrecentar la belleza de los altares
siempre adornados con flores nuevas. Mujeres, hombres y muy especialmente
nios, miembros de la familia, colectan flores silvestres para (al decir de los
parameros mismos) acicalar sus imgenes de culto predilecto: San Isidro
Labrador, la Virgen del Carmen, el Santo Nio, San Judas Tadeo, San Miguel
Arcngel, etc. Ms que conos, materializan una fe cristiana no carente de
sincretismos religiosos como se evidencia en las paraduras del Nio Dios
cuando, en contrapunteo y por ms de un mes, toda la zona rural andina
renueva los lazos sociales en canto y violn, vino y bizcochuelo, adems de
recuerdos y reafirmaciones culturales. Se ornamentan con matas tambin a
los pesebres, los arcos y las tumbas para enfatizar no slo una tendencia
ritual hacia la trascendencia (religiosa) sino una prctica cultural acentuada
de cercana hacia las flores locales. Ello se refleja en el hecho de que, en los
Andes venezolanos, casi ninguna residencia deja de ostentar un altar para el
que se reserva un lugar especial en las habitaciones, cotidianamente alum-

17
brado con velas y acicalado con flores, ni un solo paraje sin cultivos de flores
en jardines y huertas. Adems de ello la floracin de las plantas es estacional
y la mayora de informantes conoce el tiempo en que cada grupo de matas
florece.
Las plantas consideradas contraindicadoras son aquellas no recomen-
dadas para algn uso especfico por ser nocivas o debido a que su uso desen-
cadena resultados no deseados. Se refiere a plantas perjudiciales como
alimento (para animales, nios o adultos), abono (plantas con grandes capa-
cidades adaptativas que colonizan grandes extensiones y dificultan los
cultivos o bien enflacan el suelo al tomar los nutrientes del mismo), constru-
ccin (maderas dbiles, pajas poco duraderas etc.) o lea (producen mucha
humareda o se consumen muy rpido siendo el esfuerzo de bsqueda y
transporte mayor al beneficio). Los parameros marcan lxicamente a las
plantas contraindicadoras al especificar que son las que causan perjuicio en
condiciones determinadas, aunque podran ser neutrales o causar beneficios
en casos particulares. Tal es el caso de algunos churcos (Oxalis spp.) recono-
cidos como generadores de dolores de vientre si los consumen algunas
mujeres, en especial si tienen el perodo, y que pueden, en cambio, ser
ingeridos por los choyos o los nios pequeos. Plantas indicadoras, en
cambio, pueden sustentar conocimientos ambientales con respecto a suelos o
usos de la tierra. Por ejemplo, el chocho (Lupinos meridanus Moritz) es reco-
nocido por los parameros como indicador de barbechos en descanso de
mediana recuperacin de la cubierta vegetal original. Es decir, indica al buen
conocedor que ese sector del pramo pudo ser un rea de cultivo en un
pasado no muy remoto, pese a que el observador desconociera el barbecho en
cuestin. La planta acaule, pata de joso (Acaena cylindrostachya R. et. P.), es
conocida por indicar buenos terrenos, en tanto que la viravira grande macha
(Gnaphalium sp.) refleja terrenos cansados, falcos o no aptos para la siembra.
Aquellas plantas utilizadas para ciertas etapas de la elaboracin de alimentos
o en la construccin de abrigos se consideran cubridoras, tal es el caso del
frailejn comn (Espeletia schultzii Wedd.) utilizado para fabricar quesos o
envolver huevos. Algunas pocas plantas parameras se utilizan para el aseo
personal como jabones o esponjas, o para lavados de cuerpos, pies o nios en
edades especficas (tales como el aguadivina (Danthonia sp.), la guafa)
(Phytolacca sp.) o el frailejn amarillo (Espeletia sp.).
Notable y sutilmente cotidiano resulta la vital importancia de las plantas
parameras en la concepcin integral de la vida. Al momento de nacer, luego
de ser envuelto en frazadas abrigadas, el infante tiene contacto directo con
plantas parameras ya que, a la tenue luz de las habitaciones ms ntimas
donde naci, se lo baa con infusiones de hojas y races sustentadoras como
chivac (Gaultheria sp.), albricias (Gaultheria buxifolia Willd.) o chicoria
blanca (Malvastrum acaule Gray). Para garantizar una suerte de proteccin
vital y longeva al nio, se practica el entierro de la placenta y el cordn umbilical

18
en algn recodo del suelo de la cocina (De Robert 2001) donde contar con el
abrigo permanente del fogn que, de alguna manera, se transmite y revierte
en salud y bienestar para el infante y su madre 7 (cf. Rojas Trejo 2000).

... a la muchachita ma le peg un susto y se le baj el cuajo

antonces a yo y mi seora pegamos a dale sobas con matas de
frailejn y tabacote ... le peg gmito y cursera.. y se los golvimos a
poner en el sitio si no! se nos muere la niitica.. las matas son de
mucho beneficio pa nojotros aqu en el pramo.. pa todos los males
encuentra vust algo que lo alivia a no ms es conoceles el aispeto
por juera y la sustancia por dentro... (Bernab, Las Piuelas).

En la concepcin del ser paramero adems del alma y el cuerpo se

integran, entre otros, el cuajo (transmutado en pelota al madurar fsicamente)
y la paletilla junto a los que se desarrolla el sentido (razn, discernimiento,
capacidad de decisin). Ambas esencias estn en continuo movimiento, pero
en reas limitadas del cuerpo humano pues poseen lugares fsicos deter-
minados. Tanto el cuajo como la paletilla cambian de lugar relativo, en virtud
del sexo, la edad y la condicin estril o frtil de los seres humanos. El cuajo
usualmente, se ubica en la parte superior del vientre muy cerca del ombligo a
la derecha, y la paletilla se encuentra bajo las costillas en la parte superior del
estmago. La posicin de ambos elementos es absolutamente importante para
permitir la vida de los seres humanos: ninguno de los dos debe moverse preci-
pitada o inesperadamente pues se consideran que son tanto la causa como la
generacin de muchas enfermedades, lo cual se expresa de maneras algunas
veces dramticas y sorpresivas en los cambios de fenmenos o elementos
naturales como la luz, el agua o el viento (ellos mismos considerados entes).
No en balde las habitaciones tradicionales o recintos parameros son general-
mente oscuros, tendentes a la intimacin y al abrigo, puesto que los para-
meros prefieren espacios poco iluminados y que no estn expuestos a los
elementos naturales. Comunes son, en la mayora de pramos visitados, las
historias de infantes o adultos malogrados por elementos naturales que
aparecieron o se expresaron abrupta o inesperadamente. Curiosamente, la
mayora de los ejemplos mencionados en los cuentos parameros aluden a
personas que sobrevivieron a tales eventos pseudo sobrenaturales. Por
ejemplo, una gara que se transforma rpidamente en tormenta sin previo
aviso, una bruma espesa imprevista en medio de una neblina tenue, una
crecida de un ro que, sin bramar, impidi su cruce en segundos, o la aparicin
repentina de un arco iris bien formado, etc. pueden y han malogrado, daado
o enfermado a algunas personas que deben su recuperacin parcial o total a

7
En los Andes venezolanos, la nocin de madre, el embarazo, el parto, el cuerpo y la
enfermedad han sido tratados intensa y extensamente por Belkis Rojas Trejo, Pascale de Robert
y Jacqueline Clarac, a los que se refiere al lector que busque mayor profundidad sobre estos
tpicos.

19
ciertas plantas parameras. Tambin se escuchan mltiples historias de
salvados por efecto de las plantas parameras, como aqullos que casi
sucumben al mal de pramo. En este sentido, las mujeres sin hijos en edad
de procrear, las paridas y los recin nacidos son particularmente frgiles a los
movimientos o posiciones que adopten ambas esencias. Los parameros consi-
deran que slo las sobas o tratamientos con plantas permiten la reubicacin
de ambas y, por extensin, de la vida misma. As mismo, los movimientos
producidos por el cuerpo humano de manera abrupta (por efecto de sustos,
carreras, o aceleramiento del paso en caminatas parameras, gritos, etc.) o
inesperadamente (el ritmo de vida paramero suele ser tranquilo a tono con el
latido de cada persona) alteran sin duda los componentes del cuerpo y
generan una serie de males entre los que destacan los males de estmago
(incluyendo las enfermedades de parto o post-parto), los ataques de arcos 8, o
los males de pramo (comprendidas una serie de enfermedades ms complejas
como batuqueo, espantos, pasmos, serenos, mal de ojo, mal de madre, etc.).
Las plantas entes que alivian tales males constituyen un eslabn esencial
para mantener la continuidad, la permanencia y la manipulacin de la vida
paramera: restablecen el orden de las esencias corporales que, cuando se
desorganizan o se mueven, causan enfermedades e incluso la muerte. Ms de
25 especies botnicas se mencionaron como potenciales sanadoras y ubica-
doras del cuajo o la paletilla. Las ms populares se presentan en la Tabla N
3.

Tabla N 3
Algunas plantas medicinales usadas por los parameros

Nombre paramero Nombre latino

diente de len Taraxacum officinale Web.

mastuerzo Lepidium bipinnatifidium Desv.
sanalotodo Baccharis tricuneata Pers.
salvia real Senecio sclerosus Cuatr.
ajenjo Artemisia sp.
frailejn morado Oritrophium venezuelense Cuatr.
yerbabuena de pramo Mentha sp.
repollo Echeverria venezuelensis Rose
mucutana Hinterhubera sp.
escorzionera Draba sp.
chicoria morada Hypochoeris sp.
ruda Ruta graveolens L.
rabo de zorro Castilleja fissiflolia L.f.
hinojo Foeniculum vulgare Mill.
yerba de pozo Gnaphalium spp.
palmiche Orthosantus chimborasensis Bak.
dctamo de castilla Anthoxanthum odoratum L.

8
Los arcos son entidades femeninas y masculinas que se manifiestan en el agua,
especialmente estancada. Se cree que tienen poder para robar, capturar o secuestrar seres
humanos, fundamentalmente nios o escoteros (caminantes sin equipaje usualmente solos).

20
 La fama de las plantas parameras como efectivas y las prcticas culturales
de recoleccin de plantas parameras medicinales por parte de yerbateros de
cualquier sector de las montaas andinas, desde pocas prehispnicas,
transciende el mbito rural andino y pueden encontrarse prcticas medicinales
con plantas parameras en muchas zonas urbanas de todo el pas. A favor de la
hiptesis de una tradicin medicinal precolonial, pueden citarse los nombres de
algunas plantas que delatan su ascendencia si no claramente indgena al
menos no hispnica, tales como: curuba (Passiflora mollisima Bailey), chivac
(Vaccinium floribundum HBK), chungal (Cestrum sp.), chucuyus (Oxalis sp.),
chulco (Oxalis cf. spiralis R. et P.), tiboy (Hesperomeles resinosa-punctata Pitt.),
chilca (Stevia lucida Lag.), michiruy (Draba sp.), etc. Algunos lquenes
parameros tambin se consideran medicinas efectivas y contiguos cogniti-
vamente a las plantas, contndose entre ellos el huesito de pramo (Thamnolia
vernicularis (Sw.) Ach. Ex Schaerer) o la flor de piedra (Parmelia sp.), aunque se
les atribuya ontognesis diferentes a las de las matas. Los lquenes, a diferencia
de las matas, se generan por la humedad en el cielo o en las rocas, tales entes
los engendran y las nubes las transportan. Las matas constituyen un dominio
nico: observan etapas anlogas a las humanas (nacen, crecen, se reproducen,
mueren) y, salvo la carencia de movilidad, su ontogenia corre paralela a la de los
animales y los hombres: son creadas por Dios como un regalo a la vida.
Taxonmicamente, adems, los parameros construyen un complejo sistema
de ordenamiento subdividiendo en primera instancia a las matas en once
formas de vida (rbol, yerba, arbolito, bejuco, frailejn, caa, pasto, musgo,
dctamo, papa, paja9) que comprenden al menos 571 genricos (sensu Berlin
et. al 1973, Berlin 1992), de los que 488 son terminales y 83 dan lugar a 333
especficos como se grafica parcialmente en la Figura N 1.
Los nombres de las plantas aluden a la forma, funcin, o contexto de las
mismas proveyendo al escucha un rico caudal de informacin previo a su
contacto con la planta en cuestin. Ejemplos del primer caso son los
siguientes: aguja (Erodium cf. cicutarium LHer.), aparrado (Hesperomeles cf.
glabrata HBK), rabo de zorro (Valeriana phylicoides Briq.), tabacn (Senecio
formosus HBK), doradilla (Jamesonia canescens HBK Steyerm.), gusanillo
(Lycopodium cf. clavatum Desr.), azulito (Veronica cf. humifusa Dicks.),
pegajosa (Lucilia longifolia Cuatre. & Aris.) etc. Entre los nombres que aluden
a usos estn algunos como los siguientes: bejuco de arco (Vicia andicola
HBK), albricias (Gaultheria buxifolia Willd.), escobilla (Pernettya prostrata
Sleu.), viravira macho (Gnaphalium sp.), borrachero (Pernettya cf. elliptica
DC), yerbapicante (Ranunculus cf. praemorsus DC), palmiche (Orthosanthus

Pueden adems causar maleficios que se expresan en enfermedades o dolencias, o beneficios que
pueden reflejarse en temporadas de lluvias favorables que redundan en buenas cosechas, o en
el nacimiento de animales de carga o ganado (vase Clarac 1981).
9
Anlogos a las Formas de Vida cientficos por lo que ms apropiadamente deberan
escribirse en maysculas.

21
 Figura N 1
Representacin grfica de la clasificacin etnobotnica general paramera del
frailejn

chimborasensis Bak.) etc. En tanto que el contexto se refleja en lexemas como:

sabana clavel (Paepalanthus cf. karstenii Ruhl), yantn de pramo (Plantado
hirtella HBK), flor de palo (Rhynchospora cf. macrochaete Steud.), ajenjo de
monte (Stachys venezuelana Briq.), flor de musgo (Arenaria jahnii Blake),
yerba de palo (Rebulnium hypocarpium Hemsl.), yerba de pozo (Lourteigia
stoechadifolia King.), yerba de ovejo (Noticastrum marginatum Kunth.
Cuatrec.), etc.
Un ejemplo digno de mencionarse para ilustrar la sabidura paramera en
torno a un grupo de plantas nicas del pramo es el frailejn, tal como se
ilustra en la Figura N 2.
Este conjunto de especies endmicas han estimulado el agrupamiento de
muchas de ellas en una tribu botnica conocida como Espeletiinae; 45
especies del gnero ms comn Espeletia se encuentran en Venezuela y del
que los parameros venezolanos reconocen 22. Tomando en cuenta la limitada
distribucin de algunas especies, el saber paramero es notable. Por otra
parte, la unicidad de los frailejones ha sido resuelta en el sistema de organi-
zacin botnico paramero en un agrupamiento mayor que incluye 37
etnotaxas y comprenden 7 gneros de la botnica sistemtica (Espeletia,
Gnaphalium, Orithrophium, Lucilia, Paragynoxis, Icutergia, Senecio) y 27

22
 Figura N 2
Representacin grfica de la clasificacin etnobotnica paramera del frailejn
(37 etnotaxa, alrededor de 27 especies botnicas)

especies botnicas, basadas en la similitud o diferencia de las plantas en

cuestin aunque reconociendo que son polimrficas (Zent y Zent 1999).
En este breve desandar paramero creemos haber ilustrado al menos tres
aspectos. (1) Los parameros venezolanos conocen las plantas y las utilizan
para reproducirse material y culturalmente. Es decir, tanto en su ecologa de
subsistencia como ideolgicamente, las matas juegan roles centrales. (2) Las
plantas resultaron ser criterios fundamentales en la definicin paramera del
ambiente pramo, incluso no slo aquellas consideradas endmicas. Pero
fundamentalmente, se mostr ac, (3) cmo, desde los puntos de vista
ideolgico, utilitario y cognitivo, los parameros venezolanos constituyen una
compleja etnia que ha sabido forjar un lugar en un ambiente donde, sin duda,
las plantas son parte integral de su vida cotidiana, constituyendo un recurso
sin el cual la permanente presencia humana en el pramo se tornara
imposible y sin cuyo valor las prcticas y reproducciones culturales se
transformaran en otras expresiones muy distintas a las parameras de esta
poca.

23
Resumen

Este ensayo explora el concepto de pramo desde perspectivas populares

y cientficas. Resume, adems, algunos de los resultados de investigaciones
etnobotnicas en pramos venezolanos en torno a la relevancia de las plantas
para los parameros (en trminos materiales e ideolgicos), especialmente en
relacin a la percepcin del cosmos (incluido el cuerpo humano) as como su
papel para permitir la permanencia de grupos humanos en un ambiente
altoandino.

Abstract

This essay explores the concept of pramo from folk and scientific
perspectives. The relevance of plants (both in material and ideological levels) for
local peoples cosmovision and their role in terms of allowing people to inhabit
the highland environment are also summarized, based on the results from
previous ethnobotanical research.

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