Aunque en la poca en la que Locke estudiaba en Oxford el predominio de la filosofa

escolstica era evidente, las influencias ms sobresalientes en su pensamiento estn

ms vinculadas a la reaccin anti aristotlica de los filsofos renacentistas y a la
filosofa "empirista" de Francis Bacon, que a sus propios maestros. Hay que tener en
cuenta, adems, la influencia de Descartes y, an en mayor medida, la de Gassendi; as
como el carcter anti dogmtico y "experimental" de la fsica y la qumica
nacientes. Por lo que respecta a su pensamiento poltico, Locke es considerado el
principal terico del liberalismo moderno, teora poltica que se identifica con los
intereses poltico-econmicos de la burguesa ascendente de la poca, en cuya lucha
contra el absolutismo monrquico particip activamente.

La doctrina poltica de Locke se encuentra expuesta en sus Dos Tratados sobre el

gobierno civil. El primero de esos tratados tiene un carcter esencialmente polmico
e intenta refutar las tesis de Robert Filmer, que en su obra Patriarca propona una
fundamentacin divina al poder de los reyes. El Patriarcha era una defensa de la
monarqua absoluta, basada en el principio de que el monarca gobierna por la
voluntad de Dios, siendo, pues sus decretos y su autoridad tan indiscutibles como
cualquier otro mandato divino. Contrariamente a lo que Filmer trata de probar, dir
Locke en el Primer Tratado, la autoridad real no le fue concedida por Dios a Adn,
primer padre de la humanidad; y aunque lo hubiera hecho, tampoco hay evidencia de
que dicha autoridad fuese transmitida por sucesin a sus herederos. Suponer, por
tanto, una sujecin original al primer patriarca es admitir que los hombres no
nacieron libres y tambin, dado el supuesto sucesorio del poder patriarcal, tampoco
podran serlo nunca en virtud de su subordinacin natural a ese poder que se considera
absoluto y arbitrario. Este es el punto de Filmer que a Locke le interesa refutar antes de
pasar a analizar su propia concepcin en el segundo tratado. Locke es el padre del
individualismo liberal.

Sin embargo, la obra poltica ms difundida de Locke es el segundo "Tratado sobre el

gobierno civil" (1690), que pasa por ser la obra en la que Locke condens lo esencial
de su pensamiento poltico. Aparece en el momento ms oportuno y refleja la opinin
de la ascendente clase burguesa.

Segn Locke, el hombre es un ser racional y libre cuya mxima aspiracin es la

felicidad. El fin de la poltica, de la gestin de los asuntos comunes, es el mismo que el
del individuo: la bsqueda de la felicidad que sera imposible sin la paz, la armona y
la seguridad. As, no hay felicidad sin garantas polticas y no hay poltica que no deba
tender a extender una felicidad razonable.

Locke desarrolla una teora poltica del contrato para explicar el origen de la sociedad
humana y determinar de dnde procede la legitimidad del gobierno. Al contrario que
su compatriota Hobbes, considera que los hombres no son malvados por naturaleza, y
que el absolutismo es inadmisible, ya que atenta contra las libertades individuales. Los
principales ejes de su filosofa poltica son: Teora del contrato; paso del estado de
naturaleza a la sociedad civil; propiedad privada; divisin de poderes, legitimidad
del gobierno y resistencia frente a los atentados que amenazan las libertades
individuales.

Al igual que Hobbes, y posteriormente Rousseau, supone como hiptesis metodolgica

la existencia de un primer estado de naturaleza. Contrariamente a Hobbes, Locke
estima que el estado de naturaleza es un estado pacfico en el que rige la ley moral
natural en la que los individuos racionales se saben sujetos de derechos y deberes.
Entre ellos, Locke destaca: el derecho a la propia conservacin, a defender su vida, a
la libertad, y a la propiedad privada, que es una de las cosas necesarias para preservar
su existencia... El estado de naturaleza se caracteriza por la libertad e igualdad de
todos los hombres y en la ausencia de una autoridad comn. Los hombres se
mantendrn en ese estado hasta que, por su propio inters, decidan establecer un pacto
para garantizar derechos y libertades frente a los posibles conflictos que en el estado de
naturaleza puedan surgir. Mediante el pacto, los hombres renuncian a parte de su
libertad para hacer lo que le parezca oportuno para su salvaguarda individual, y
renuncian a su derecho natural de castigar las posibles ofensas. En definitiva, renuncian
a cierta cota de poder ejecutivo y legislativo, pero no renuncia a su libertad. Mediante el
pacto surge la sociedad civil. Las ventajas de la sociedad civil consiste en que los
hombres disponen de una ley escrita que define la ley natural., evitando controversias
sobre ella; se establece un sistema judicial que goza del reconocimiento general y evita
arbitrariedades; se crea un poder capaz de castigar crmenes, y de obligar a ejecutar
las sentencias y, por ltimo, se conserva la propiedad privada.

Para Hobbes el mismo acto del contrato generaba simultneamente la sociedad civil y el
Estado. Para Locke no es este el caso: la relacin entre el gobierno y sus sbditos queda
definida como mandato, es decir, como el encargo de una tarea... As, mediante el pacto
se constituye la sociedad civil y, posteriormente, el pueblo se constituye en asamblea
y elige un gobierno al que confa una tarea. Ambos momentos constitutivos estn
claramente diferenciados.

El poder poltico lo detenta el gobierno libremente elegido por el consenso de los

ciudadanos. Se trata de un gobierno no centralizado, al contrario de lo que suceda en
el absolutismo. La garanta de que no se produzca abuso de poder radica en una estricta
divisin del mismo en tres mbitos diferenciados que deben ser detentados por personas
distintas. La divisin de poderes se estructura como sigue:

1. El poder legislativo constituye el poder supremo en sentido estricto (Asamblea.),

pero no es un poder absoluto: tiene que responder de la confianza puesta en l y respetar
la ley moral natural. No es de carcter permanente.
2. El poder ejecutivo es el encargado de realizar los mandatos del legislativo.
3. El poder federativo encargado de la seguridad del Estado y de las relaciones con el
exterior. (Nota: para Locke el poder judicial no es un poder independiente, siendo slo
un aspecto del ejecutivo).

Por ltimo, hemos de hacer mencin al derecho de resistencia frente a un ejercicio

del poder injusto, arbitrario o ineficaz, muy en la lnea de Toms de Aquino. El
reconocimiento del derecho de resistencia es un medio para que el monarca tome en
consideracin la ley como nica soberana y para hacerle respetar dicha legalidad.
Permite alejar el peligro de una revuelta popular, pero no constituye en absoluto una
invitacin a la sublevacin. En definitiva, el derecho de resistencia es para Locke un
medio disuasorio para frenar toda tendencia absolutista del monarca. La rebelin
est justificada cuando el monarca o el poder legislativo actan de modo contrario
a su cometido. En este caso es la ciudadana ha de juzgar, porque la soberana reside
en ltima instancia en el pueblo.