26 ENERO, 2016 - 19:40 ANCIENT-ORIGINS

El extrao fenmeno de los partos en

atades
Ayer estaba leyendo atentamente un artculo de la Revista Internacional de Osteoarqueologa titulado The Non-Adult
Cohort from Le Morne Cemetery, Mauritius: A Snap Shot of Early Life and Death after Abolition (Los individuos no
adultos del Cementerio de Le Morne, en la isla de Mauricio: perspectiva de los primeros aos de vida y la muerte tras la
abolicin) cuando tropec con una expresin desconocida: parto en un atad. Entiendo que parece obvio su significado,
pero a primera vista mi reaccin fue: por qu razn querra una mujer dar a luz en un atad? No obstante, el parto en
un atad es precisamente lo que la propia expresin da a entender: un feto al que su madre da a luz una vez muerta.
Cuando empec a investigar este fenmeno ms de cerca descubr que ya se trataba de algo bastante poco comn en el
pasado, y ni siquiera estamos seguros de si algo as puede ocurrir realmente!
En trminos acadmicos, el parto en un atad se conoce como extrusin fetal post mortem. Consiste en la expulsin de
un feto inviable por parte del cuerpo de una mujer embarazada fallecida durante la putrefaccin de su cadver. En el
proceso de descomposicin, el cuerpo humano produce gases de forma natural, y estos gases provocan la hinchazn del
cadver. Los gases encerrados en el abdomen pueden entonces oprimir el tero, provocando as la expulsin del feto del
cuerpo. Al ocurrir esto a travs de la abertura vaginal, acaba por ser un proceso similar al del parto, en este caso en su
acepcin ms literal. Este hecho no se comprende an en su totalidad, ya que no se da en todos los casos en los que
muere una mujer embarazada, y rara vez ocurre en nuestra sociedad actual. La conservacin qumica del cadver
elimina los fluidos corporales y las bacterias responsables de la putrefaccin y la hinchazn, lo que hace de un parto en
un atad algo casi imposible hoy en da. Hay muy pocos casos modernos registrados, aunque al menos dos mujeres
embarazadas halladas das despus de su muerte en el ao 2008 mostraron hallarse en las primeras fases de la extrusin
fetal post mortem, o ya haban expulsado el feto. Aparte de estos dos casos excepcionales, las evidencias forenses son
escasas.
Se encontraron los restos de un feto entre los muslos del esqueleto de una mujer. (Cerpen Horor).
Antiguas crnicas de partos en un atad
No obstante, informes mdicos de los siglos XVI al XVIII y otros casos registrados en bioarqueologa aportan sin duda
algunas pruebas de que esto ocurra. De las crnicas histricas, contamos con varios casos documentados, aunque
desconocemos hasta qu punto estos testimonios son fidedignos. Encontramos las siguientes notas en un registro
parroquial del siglo XVII: En el 20 de abril de 1650 fue enterrada Emme, esposa de Thomas Toplace, y se descubri que
haba dado a luz tras llevar dos horas yaciendo en su tumba. Las anotaciones de Bonet describen a una mujer que
muri en Bruselas estando embarazada en el ao 1633. Tres das ms tarde se encontr el feto muerto colgando entre
los muslos. Otros casos aparecen registrados por mdicos e historiadores: Richter de Weissenfels, en 1861, inform
del caso de una mujer que muri entre convulsiones, y sesenta horas despus de su muerte expuls un feto de ocho
meses. Stapedius escribe a un amigo acerca del caso de un feto hallado muerto entre los muslos de una mujer que
falleci repentinamente a causa de una grave enfermedad. Schenk menciona que la mujer muri a las cinco de la tarde,
y que a las tres de la madrugada naci un nio al que ya le haban salido dos incisivos. Veslingius nos habla de una mujer
que muri de epilepsia el 6 de junio de 1630, y de cuyo cuerpo, dos das ms tarde, sali un nio. Wolfius cuenta el caso
de una mujer que muri de parto en 1677. Se observaron movimientos abdominales seis horas despus de su muerte.
Se sugiri practicar una cesrea, pero su ejecucin se pospuso, y dieciocho horas ms tarde naci el nio
espontneamente. (Gould & Pyle 1981).
Detectando partos en atades
En bioarqueologa, la deteccin de este proceso puede resultar difcil debido a la esqueletizacin. La presencia de los
restos de un feto junto a los de una mujer en un atad no es suficiente, ya que ambos podran haber sido depositados
juntos, incluso si uno de ellos muri un corto espacio de tiempo despus del otro. La localizacin de dos conjuntos de
restos y su posicin es importante a la hora de reconocer estos casos. Lewis (2007) afirma que la identificacin de un
parto en un atad requiere que los restos del feto estn completos y en una posicin inferior y alineada con la cavidad
plvica de la mujer. La cabeza del feto debe aparecer orientada en direccin opuesta a la de la madre. La edad del nio
tambin es importante para determinar si era lo suficientemente joven como para ser un neonato, y no sencillamente
un beb. En el artculo de Appleby y sus colaboradores del ao 2012, un esqueleto neonato de entre 33 y 35 semanas de
gestacin fue hallado en esta posicin. Debido a este hecho, dedujeron que se trataba de un caso de parto en atad
.

Posible parto en un atad. Caso descubierto por Appleby y sus colaboradores en el ao 2012.
Aunque el enterramiento en cuestin databa del 1830 aproximadamente, poca en la que el uso de conservantes
qumicos estaba en aumento, la poblacin difunta objeto de estudio estaba formada principalmente por esclavos o
esclavos liberados que no habran dispuesto de los recursos necesarios para conservar los cadveres de sus difuntos, o
podran no haber deseado que se llevara a cabo con ellos un procedimiento de este tipo. Se han descubierto otros
ejemplos de partos en atad gracias a la bioarqueologa, lo que demuestra que estos casos se han dado histricamente
durante siglos.
Aunque no se trata de un hecho habitual, la extrusin fetal post mortem es un caso posible que debemos tener en
cuenta como arquelogos. No es raro encontrar mujeres enterradas con restos de bebs o recin nacidos, pero
debemos ser cuidadosos a la hora de interpretar la relacin espacial entre los dos cadveres. Si se encuentran el uno
junto al otro, podra representar un parto normal seguido por la muerte de ambos. Si el neonato est en posicin fetal
en el interior de la cavidad corporal de la mujer podra tratarse de la muerte de una mujer embarazada, y si el feto se
encuentra entre los muslos de la madre entonces s podramos considerar la posibilidad de un parto en un atad. En
cualquier caso, es importante observar la relacin existente entre los restos del feto y los de la madre.
Imagen de portada: Posible caso de parto en un atad. (Bones Dont Lie)
Este artculo, titulado originalmente New Morbid Technology: Coffin Birth y escrito por Katy Meyers Emery, fue
publicado originalmente en su blog Bones Dont Lie, y ha sido publicado de nuevo y traducido bajo una Licencia
Creative Commons.
Fuentes:
Appleby, J. et al. (2012). The Non-Adult Cohort from Le Morne Cemetery, Mauritius: A Snap Shot of Early Life and Death
after Abolition International Journal of Osteoarchaeology, 33(4) DOI: 10.1002/oa.2259
Gould & Pyle. 1981. Anomalies and Curiosities of
Medicine. http://www.worldwideschool.org/library/books/tech/medicine/AnomaliesandCuriositiesofMedicine/chap3.ht
ml
Lewis. 2007. The Bioarchaeology of Children: Perspectives from Biological and Forensic Anthropology. New York:
Cambridge University Press.