Platn

(Atenas, 427 - 347 a. C.) Filsofo griego. Junto con su maestro Scrates y
su discpulo Aristteles, Platn es la figura central de los tres grandes
pensadores en que se asienta toda la tradicin filosfica europea. Fue el
britnico Alfred North Whitehead quien subray su importancia afirmando
que el pensamiento occidental no es ms que una serie de comentarios a pie
de pgina de los dilogos de Platn.

La circunstancia de que Scrates no dejase obra escrita, junto al hecho de

que Aristteles construyese un sistema opuesto en muchos aspectos al de su
maestro, explican en parte la rotundidad de una afirmacin que puede
parecer exagerada. En cualquier caso, es innegable que la obra de Platn,
radicalmente novedosa en su elaboracin lgica y literaria, estableci una
serie de constantes y problemas que marcaron el pensamiento occidental
ms all de su influencia inmediata, que se dejara sentir tanto entre los
paganos (el neoplatonismo de Plotino) como en la teologa cristiana,
fundamentada en gran medida por San Agustn sobre la filosofa platnica.

Platn
Nacido en el seno de una familia aristocrtica, Platn abandon su inicial
vocacin poltica y sus aficiones literarias por la filosofa, atrado por
Scrates. Fue su discpulo durante veinte aos y se enfrent abiertamente a
los sofistas (Protgoras, Gorgias). Tras la condena a muerte de Scrates (399
a. C.), huy de Atenas y se apart completamente de la vida pblica; no
obstante, los temas polticos ocuparon siempre un lugar central en su
pensamiento, y lleg a concebir un modelo ideal de Estado.
Viaj por Oriente y el sur de Italia, donde entr en contacto con los discpulos
de Pitgoras; tras una negativa experiencia en Siracusa como asesor en la
corte del rey Dionisio I el Viejo, pas algn tiempo prisionero de unos piratas,
hasta que fue rescatado y pudo regresar a Atenas. All fund en el ao 387
una escuela de filosofa, situada en las afueras de la ciudad, junto al jardn
dedicado al hroe Academo, de donde procede el nombre de Academia. La
Academia de Platn, una especie de secta de sabios organizada con sus
reglamentos, contaba con una residencia de estudiantes, biblioteca, aulas y
seminarios especializados, y fue el precedente y modelo de las modernas
instituciones universitarias.
En ella se estudiaba y se investigaba sobre todo tipo de asuntos, dado que
la filosofa englobaba la totalidad del saber, hasta que paulatinamente fueron
apareciendo (en la propia Academia) las disciplinas especializadas que daran
lugar a ramas diferenciadas del saber, como la lgica, la tica o la fsica.
Pervivi ms de novecientos aos (hasta que Justiniano la mand cerrar en
el 529 d. C.), y en ella se educaron personajes de importancia tan
fundamental como su discpulo Aristteles.

Obras de Platn
A diferencia de Scrates, que no dej obra escrita, los trabajos de Platn se
han conservado casi completos. La mayor parte estn escritos en forma
dialogada; de hecho, Platn fue el primer autor que utiliz el dilogo para
exponer un pensamiento filosfico, y tal forma constitua ya por s misma un
elemento cultural nuevo: la contraposicin de distintos puntos de vista y la
caracterizacin psicolgica de los interlocutores fueron indicadores de una
nueva cultura en la que ya no tena cabida la expresin potica u oracular,
sino el debate para establecer un conocimiento cuya legitimacin resida en
el libre intercambio de puntos de vista y no en la simple enunciacin.
Platn y Aristteles en La escuela de Atenas (1511), de Rafael
Los veintisis dilogos platnicos probadamente autnticos (de los cuarenta
y dos transmitidos por la Antigedad) pueden clasificarse en tres grupos. Los
dilogos del llamado perodo socrtico (396-388), entre los que se incluyen
la Apologa, Critn, Eutifrn, Laques, Crmides, In, el Hipias menor y tal vez Lisis (que
quiz sea posterior), revelan claramente la influencia de los mtodos de
Scrates y se distinguen por el predominio del elemento mmico-dramtico:
comienzan abruptamente, sin prembulos preparatorios. Todas estas obras
son anteriores al primer viaje de Platn a Sicilia, y en ella dominan los
dilogos investigadores a la manera socrtica.
Dentro de los dilogos del siguiente perodo, llamado constructivo o
sistemtico, pertenecen a una fase de transicin Protgoras, Menn (que
anunci la doctrina de las Ideas), Gorgias, Menxenes, Crtilo y Eutidemo. Los
grandes dilogos de esta etapa son el Fedn, cuyo tema es la inmortalidad
del alma; El banquete, en el que seis oradores debaten sobre el amor; La
Repblica, el texto platnico ms sistemtico, fruto de largos aos de trabajo,
que presenta tres lneas principales de argumentacin (tico-poltica,
esttico-mstica y metafsica) combinadas en un todo; y el Fedro, que
mediante la forma de dilogo dramtico debate aspectos relativos a la belleza
y el amor, y contiene momentos de honda poesa. Estos dilogos, en los que
se muestra en su apogeo la fuerza expresiva de Platn, no son ensayos
filosficos propiamente dichos, sino obras literarias que tratan temas
filosficos, y por ello no se limitan a un solo tema o asunto.
Los dilogos del perodo tardo o revisionista, por ltimo, fueron escritos a
partir del momento de la fundacin de la Academia. Si bien carecen de los
mritos dramticos y literarios que caracterizaron a los dilogos precedentes,
presentan en cambio una mayor sutileza y madurez de juicio, ya que en ellos
se expresa ms el pensador decidido a presentar la definitiva exposicin de
su pensamiento filosfico que el artista. En el Parmnides, Platn revisa la
doctrina de las Ideas; en el Teetetocombate el escepticismo de Protgoras
acerca del conocimiento, al tiempo que exalta la vida contemplativa del
filsofo; en el Timeo expone el mito de la creacin del mundo por obra del
Demiurgo; en el Filebo trata las relaciones entre el Bien y el placer, y en Las
leyes intenta adaptar ms a la realidad su doctrina del Estado ideal, tomando
como referencia las constituciones y legislaciones de varias ciudades griegas.
Una caracterstica del estilo platnico que revela una admirable conjuncin
entre pensamiento y expresin es su empleo del mito para hacer ms
evidente el pensamiento filosfico. Sin duda el ms clebre de ellos es el mito
de la caverna utilizado en La Repblica; pero tambin son conocidos el del
juicio de ultratumba, que aparece en Gorgias, y el de Epimeteo, en Protgoras.

La filosofa de Platn
El conjunto de la obra de Platn, cuya produccin abarc ms de cincuenta
aos, ha permitido formular un juicio bastante seguro sobre la evolucin de
su pensamiento. De las obras de juventud consagradas a las investigaciones
morales (siguiendo el mtodo socrtico) o a la defensa de la memoria de
Scrates, pas Platn a desarrollar sus ideas filosficas y polticas en los
dilogos constructivos o sistemticos, y luego a revisar y completar sus
propias teoras en las difciles obras de su etapa final.

El contenido de estos escritos es una especulacin metafsica, pero con

evidente orientacin prctica. Dos son los temas permanentes que
prevalecen sobre los dems. Por un lado, el conocimiento, esto es, el estudio
de la naturaleza del conocimiento y de las condiciones que lo posibilitan. Y
por otro, la moral, de fundamental importancia en la vida prctica y en la
realizacin de la aspiracin humana a la felicidad en una doble vertiente
individual y colectiva, tica y poltica. Todo ello se resuelve en un verdadero
sistema filosfico de gran alcance tico basado en la teora de las Ideas.
La teora de las Ideas

La doctrina de las Ideas se fundamenta en la asuncin de que ms all del

mundo de los objetos fsicos existe lo que Platn llama el mundo
inteligible (csmos noets). Tal mundo es un reino espiritual constituido por
una pluralidad de ideas, como la idea de Belleza o la de Justicia. Las ideas
son perfectas, eternas e inmutables; son tambin inmateriales, simples e
indivisibles.

El mundo de las Ideas posee un orden jerrquico; la idea que se encuentra

en el nivel ms alto es la del Bien, que ilumina a todas las dems,
comunicndoles su perfeccin y realidad. Le siguen en esta jerarqua (aunque
Platn vacila a veces en su descripcin) las ideas de Justicia, de Belleza, de
Ser y de Uno. A continuacin, las que expresan elementos polares, como
Idntico-Diverso o Movimiento-Reposo; luego las ideas de los Nmeros o
matemticas, y finalmente las de los seres que integran el mundo material.

El mundo de las Ideas, aprehensible slo por la mente, es eterno e inmutable.

Cada idea del mundo inteligible es el modelo de una categora particular de
cosas del mundo sensible (csmos aiszets), es decir, del universo o mundo
material en que vivimos, constituido por una pluralidad de seres cuyas
propiedades son opuestas a las de las Ideas: son cambiantes, imperfectas,
perecederas. En el mundo inteligible residen las ideas de Piedra, rbol, Color,
Belleza o Justicia; y las cosas del mundo sensible son slo imitacin (mmesis)
o participacin (mzexis) de tales ideas, es decir, copias imperfectas de estas
ideas perfectas.

El mito de la caverna
En su obra La Repblica, Platn ilustr esta concepcin con el clebre mito de la
caverna. Imaginemos, dice Platn, una serie de hombres que desde su
nacimiento se hallan encadenados en una cueva, y que desde pequeos
nunca han visto nada ms que las sombras, proyectadas por un fuego en
una pared, de las estatuas y de los distintos objetos que llevan unos
porteadores que pasan a sus espaldas. Para esos hombres encadenados, las
sombras (los seres del mundo sensible) son la nica realidad; pero, si los
libersemos, se daran cuenta de que lo que crean real eran meras sombras
de las cosas verdaderas (las Ideas del mundo inteligible).
Slo el mundo inteligible es el verdadero ser, la verdadera realidad; el mundo
sensible es mera apariencia de ser. Dado que el mundo fsico, que se percibe
mediante los sentidos, est sometido a continuo cambio y degeneracin, el
conocimiento derivado de l es restringido e inconstante; es un mundo de
apariencias que solamente puede engendrar opinin (doxa) mejor o peor
fundamentada, pero siempre carente de valor. El verdadero conocimiento
(epistme) es el conocimiento de las Ideas.
En el Timeo, Platn explic el origen del mundo sensible a travs de la figura
de un poderoso hacedor, el Demiurgo, una divinidad superior que, feliz en la
perenne contemplacin de las Ideas, quiso, por su misma bondad, difundir
en lo posible el bien en la materia. El Demiurgo, disponiendo del espacio
vaco y partiendo de la materia catica y eterna, model poliedros regulares
de los cuatros elementos (la tierra, el fuego, el aire y el agua), y,
combinndolos, form los distintos seres del mundo sensible tomando las
Ideas como modelos; tales seres, obviamente, no podan ser perfectos por
las mismas limitaciones de la naturaleza de la materia. Hay que subrayar que
el Demiurgo, partiendo de la materia, form cosas materiales; el alma
humana, que es inmaterial, no es obra suya.

El alma

Existe pues un mundo inteligible, el de las Ideas, que posibilita el

conocimiento, y un mundo sensible, el nuestro. Esa misma dualidad se da en
el ser humano. El hombre es un compuesto de dos realidades distintas unidas
accidentalmente: el cuerpo mortal (relacionado con el mundo sensible) y el
alma inmortal (perteneciente al mundo de las Ideas, que contempl antes de
unirse al cuerpo). El cuerpo, formado con materia, es imperfecto y mutable;
es, en definitiva, igual de despreciable que todo lo material. De hecho, la
abismal diferencia entre el nulo valor del cuerpo y el altsimo del alma lleva
a Platn a afirmar (en el Alcibades) que "el hombre es su alma".
Frente a la tosca materialidad del cuerpo, el alma es espiritual, simple e
indivisible. Por ello mismo es eterna e inmortal, ya que la destruccin o la
muerte de algo consiste en la separacin de sus componentes. Las diversas
funciones del alma confluyen en sus tres aspectos: el alma racional (lgos) se
sita en el cerebro y dota al hombre de sus facultades intelectuales; del
alma pasional o irascible(zims), ubicada en el pecho, dependen las pasiones y
sentimientos; y de la concupiscible (epizima), en el vientre, proceden los bajos
instintos y los deseos puramente animales.

Platn (leo de Jos de Ribera, 1637)

Platn explic el origen del alma mediante el mito del carro alado, que se
encuentra en el Fedro. Las almas residen desde la eternidad en un lugar
celeste, donde son felices contemplando las Ideas; marchan en procesin,
cada una de ellas sobre un carro conducido por un auriga y tirado por dos
caballos alados, uno blanco y otro negro. En un momento dado el caballo
negro se desboca, el carro se sale del camino y el alma cae al mundo
sensible. Es decir, las almas se encarnaron en cuerpos del mundo sensible
por una falta de su aspecto concupiscible (el caballo negro; el blanco
representa el pasional o irascible), que la razn (el auriga) no pudo evitar.

El alma, pues, se halla encarnada en el cuerpo por una falta cometida; de

ah que el cuerpo sea como la crcel del alma. La unin de alma y cuerpo es
accidental (el lugar natural del alma es el mundo de las Ideas) e incmoda.
El alma se ve obligada a regir el cuerpo como el jinete al caballo, o como el
piloto a la nave. Sin embargo, su aspiracin es liberarse del cuerpo, y para
ello deber aplicar sus esfuerzos a purificarse. Las almas que logren tal
purificacin regresarn al mundo de las Ideas tras la muerte del cuerpo; las
que no, irn a la regin infernal del Hades, donde, tras un perodo de
tormentos (especficos para cada alma segn las faltas cometidas), se les
permitir elegir un nuevo cuerpo en el que reencarnarse.

tica y poltica

El hombre slo puede conseguir la felicidad mediante un ejercicio continuado

de la virtud para perfeccionar y purificar el alma. "Purificarse -escribi en
el Fedn- es separar al mximo el alma del cuerpo." Dominando las pasiones
que la atan al cuerpo y al mundo sensible, el alma va desligndose de lo
terrenal y acercndose al conocimiento racional, hasta que, inflamada en el
amor a las Ideas, logra su completa purificacin. Este amor a las Ideas es el
sentido original del amor platnico, muy distinto del que le dara la tradicin
literaria posterior y del que tiene la expresin en nuestros das.
Practicar la virtud significa, ante todo, practicar la virtud de
la justicia (dikaiosne), compendio armnico de las tres virtudes particulares
que corresponden a los tres componentes del alma: la sabidura (sofa) es la
virtud propia de la razn; la fortaleza (andrea) de la voluntad ha de modular
el alma pasional o irascible hacia los afectos nobles; y la templanza (sofrosne)
ha de imponerse sobre los apetitos del alma concupiscible. El hombre sabio
ser, para Platn, aquel que consiga vincularse a las ideas a travs del
conocimiento, acto intelectual (y no de los sentidos) por el cual el alma
recuerda el mundo de las Ideas del cual procede.

Sin embargo, la completa realizacin de este ideal humano slo puede darse
en la vida social de la comunidad poltica, donde el Estado da armona y
consistencia a las virtudes individuales. El Estado ideal de Platn sera una
Repblica formada por tres clases de ciudadanos (el pueblo, los guerreros y
los filsofos), cada una con su misin especfica y sus virtudes caractersticas,
en correspondencia con los aspectos del alma humana: los filsofos seran
los llamados a gobernar la comunidad, por poseer la virtud de la sabidura;
los guerreros velaran por el orden y la defensa, apoyndose en la virtud de
la fortaleza; y el pueblo trabajara en actividades productivas, cultivando la
templanza. De este forma la virtud suprema, la justicia, podra llegar a
caracterizar al conjunto de la sociedad.

Las dos clases superiores viviran en un rgimen comunitario donde todo

(bienes, hijos y mujeres) pertenecera al Estado, dejando para el pueblo llano
instituciones como la familia y la propiedad privada; al carecer de ellas las
clases dirigentes, se evitara su corrupcin, ya que no podran ni necesitaran
obtener riquezas, ni tendran familiares a los que favorecer; tal esquema (y
otros aspectos de sus concepciones) fue revisado en Las leyes, obra de vejez
en la que desaparecen estas restricciones. El Estado se encargara de la
educacin y de la seleccin de los individuos (en funcin de su capacidad y
sus virtudes) para destinarlos a cada clase. La justicia se lograra
colectivamente cuando cada individuo se integrase plenamente en su papel,
subordinando sus intereses a los del Estado.
Teoriz tambin sobre las distintas formas de gobierno, que segn Platn se
suceden en un orden cclico en el que cada sistema es peor que el anterior.
La monarqua o la aristocracia (gobierno de un solo hombre excepcionalmente
dotado o de una minora sabia y virtuosa, que aspira solamente al bien
comn) es para el filsofo la mejor forma de gobierno. De la monarqua se
pasa a la timocracia cuando el estamento militar, en lugar de proteger a la
sociedad, usa la fuerza para obtener el poder. En la oligarqua, una minora de
ricos gobierna a un pueblo empobrecido. El descontento lleva a la democracia o
gobierno del pueblo, de la que tiene Platn un psimo concepto: se elige
como gobernantes a los ms ineptos y reina la anarqua. Finalmente,
la tirana, encabezada por un demagogo que suprime toda libertad, restaura
el orden; es la peor de las formas de gobierno.

Platn intent plasmar en la prctica sus ideas filosficas, aceptando

acompaar a su discpulo Din como preceptor y asesor del joven rey Dionisio
II de Siracusa, hijo de aquel Dionisio I el Viejo al que ya haba aconsejado
en vano antes de fundar la Academia; con el hijo, el choque entre el
pensamiento idealista del filsofo y la cruda realidad de la poltica hizo
fracasar de nuevo el experimento por dos veces (367 y 361 a. C.).

Su influencia

Sin embargo, las ideas de Platn siguieron influyendo (por s mismas o a

travs de su discpulo Aristteles) sobre toda la historia posterior del mundo
occidental: su concepcin dualista del mundo y del ser humano (materia-
espritu, cuerpo-alma), la superioridad del conocimiento racional sobre el
sensible o la divisin de la sociedad en tres rdenes funcionales seran ideas
recurrentes del pensamiento europeo durante siglos.

Al final de la Antigedad, el platonismo se enriqueci con la obra de Plotino y

la escuela neoplatnica (siglo III d. C.). El cristianismo, empezando
por Agustn de Hipona (siglo IV), encontr en Platn muchos puntos afines (el
desprecio del mundo terrenal, la primaca del alma) en que sustentar sus
concepciones religiosas, y la teologa cristiana fue bsicamente agustiniana
hasta que una profunda reelaboracin de Santo Toms de Aquino (siglo XIII)
incorpor el pensamiento aristotlico. En los siglos XV y XVI, la admiracin
hacia la filosofa antigua que caracteriz al Renacimiento europeo llev a un
ltimo resurgir del platonismo.

Alcibades
Militar y poltico griego (Atenas, h. 450 - Melisa, Frigia, 404 a.C.). De
procedencia aristocrtica, fue educado por su primo Pericles y comparti
amistad con Scrates. Durante su juventud se hizo notar entre la alta
sociedad ateniense por su elegancia y sus aventuras.

Entr en poltica adoptando un discurso demaggico para rivalizar con Nicias,

al cual apoyaba el partido aristocrtico; denunci la poltica pacifista de ste
(paz de los cincuenta aos, 421 a. C.) como reflejo de una actitud
favorable a Esparta. Y as consigui que Atenas se comprometiera en una
serie de alianzas que la llevaron de nuevo a la guerra; la consiguiente derrota
frente a Esparta en la batalla de Mantinea (418) llev a Alcibades a ser
nombrado estratega junto con Nicias.

En el 415 promovi una expedicin para liberar a las ciudades sicilianas de

la hegemona de Siracusa. Pero su ausencia de Atenas fue aprovechada por
sus enemigos para acusarle de sacrilegio (por la mutilacin de las estatuas
de Hermes y la parodia de los Misterios de Eleusis). Enviada una galera para
conducirle a Atenas, consigui huir y se coloc bajo la proteccin de Esparta.

Desde entonces se convirti en enemigo de Atenas e impuls a Esparta a una

actitud belicista (Guerra de Deceia, 413); pero tambin de all tuvo que huir,
por los recelos que despertaba entre los generales espartanos e incluso en
el rey Agis, a cuya mujer haba seducido.

Esta vez busc la proteccin de los persas, a quienes aconsej fomentar la

enemistad entre Atenas y Esparta, apoyando alternativamente a ambas, para
aprovecharse de su mutuo debilitamiento. Mientras tanto, sigui intrigando
para reconquistar el poder en su ciudad: conspir con el partido oligrquico
hasta lograr el establecimiento del Consejo de los Cuatrocientos (ao 411);
pero ms tarde, furioso porque dicha institucin no le invitaba a regresar, se
pas a las filas de la oposicin democrtica.

Aprovechando la rebelin del ejrcito ateniense en Samos contra el rgimen

oligrquico, se hizo elegir estratega de dicha ciudad y dirigi sus fuerzas en
una campaa que le llev de victoria en victoria hasta la entrada triunfal en
Atenas en el 407. La reconquista de Bizancio y Calcedonia restableci la
hegemona ateniense en el Egeo; pero hubo de enfrentarse a la oposicin de
la clase poltica en su conjunto, que aprovech la derrota naval de Nocio para
derrocarle en el 406.

Nuevamente exiliado, esta vez se refugi en Tracia y en Frigia, donde fue

asesinado por orden del strapa persa -instigado por los espartanos-, que
hizo quemar su casa. Su vida fue recreada por Plutarco y por Cornelio
Nepote, quienes destacaron el contraste entre el talento y la educacin de
Alcibades y su deslealtad y falta de escrpulos.

Gorgias

(Leontini, c. 487 - Larisa, c. 380 a.J.C.) Filsofo griego. La

vida de Gorgias, nacido hacia 487 a.C. en Lentini, Sicilia (vivi 108 aos en
perfecta salud fsica), estuvo marcada por fuertes alternancias de xitos y
fracasos: viaj por toda Grecia ejercitando con gran xito el arte retrico,
acumul una ingente fortuna econmica y dirigi la formacin de numerosos
seguidores. Lo acompa una merecida fama de dialctico capaz de
desarrollar razonamientos aplastantes para sostener opiniones muy alejadas
del buen sentido y de los comunes valores; por ejemplo, que nada existe, su
tesis ms clebre, o bien que Elena, la adltera responsable de la guerra de
Troya, no fue culpable.
Gorgias fue el ms admirado maestro de retrica de la antigua sofstica. Los
sofistas, literalmente los sabios, es el nombre que recibi un grupo de
intelectuales que en la Atenas de mediados del siglo V empez a hacer del
saber una profesin impartiendo, con gran escndalo de los filsofos,
lecciones de retrica y elocuencia a los jvenes de la clase dirigente que
pretendan dedicarse a la carrera poltica. Dado que la prestacin de servicios
pagados estaba mal considerada por los ciudadanos atenienses de buena
condicin social, los sofistas fueron tratados con desprecio por la lite
intelectual.
El relativismo cognoscitivo sostenido por los sofistas, segn el cual no hay
ninguna verdad absoluta sino slo un enfrentamiento entre opiniones
diversas, acab por conceder una importancia extraordinaria a la retrica, el
arte del discurso y de la persuasin, la capacidad de vencer en la polmica
ms all de la intrnseca bondad de las propias razones. No hay que
infravalorar la importancia del movimiento sofista en la historia del
pensamiento: fueron ellos los primeros en situar los problemas del hombre
en el centro de la reflexin filosfica, anticipando la inminente revolucin
socrtica.

Los rasgos caractersticos de la figura de Gorgias que nos han sido

transmitidos por los testimonios clsicos se encuentran admirablemente
fundidos en el dilogo platnico que se titula justamente con su nombre.
En Gorgias, Platn nos presenta al viejo retrico que, en la cumbre de la fama
y de la gloria, se jacta con solemnidad y suficiencia de su habilidad como
improvisador y exalta el poder maravilloso de la palabra, pero se niega a
admitir que el justo pueda echar de menos el conocimiento de la retrica.
Son despus sus discpulos Polo y, sobre todo, Calicles, quienes, discutiendo
con Scrates, desarrollan con estricta lgica el indiferentismo moral implcito
en la posicin de Gorgias.

El prestigio de Gorgias como padre de la retrica se basaba en el hecho de

que fue el primer teorizador de las reglas del buen escritor que fue odo y
seguido. Su fama lleg al mximo cuando, enviado como embajador a Atenas
por sus conciudadanos, para solicitar ayuda contra Siracusa, conquist a los
habitantes de la capital cultural de la Hlade, apasionados por sus bellos
discursos, con su palabra elocuente y persuasiva. Consigui reunir tal fortuna
con su enseanza que se hizo levantar en Delfos una estatua de oro macizo.

Como orador debe considerrsele fundador de la oratoria llamada

"epidctica". Los discursos que nos han sido conservados son: un Epitafio,
un Olmpico, un Ptico, un Elogio de los eleticos, todos ellos en fragmentos. Nos
queda, en cambio, el texto integro de los ejercicios sofsticos, el Elogio de
Elena y la Apologa de Palamedes. En ellos, Gorgias hace ostentacin de su
habilidad dialctica. Respecto a la traicin conyugal de Elena, que
desencaden la guerra de Troya, Gorgias demuestra con una fuerte vena de
irona la no culpabilidad de la imputada, argumentando que la mujer fue
raptada contra su voluntad pero no con violencia, sino a travs del poder
ejercido sobre ella por las palabras de su seductor. La influencia de Gorgias
sobre sus continuadores casi no tiene igual en la prosa antigua. Su discpulo
e imitador fue Iscrates, el gran orador ateniense del siglo IV. Su propensin
al estilo grandilocuente, adornado de expresiones poticas y de figuras
retricas, constituy el primer ejemplo de prosa artstica.
Menor importancia tiene Gorgias como filsofo. Escribi una obra
titulada Sobre el no ser o sobre la naturaleza, cuyo contenido doctrinal, basado en
un escepticismo total, es conocido por nosotros sobre todo por la exposicin
que de l hace el pequeo tratado Sobre Melisso, Jenfanes y Gorgias, falsamente
atribuido a Aristteles. Se trata, posiblemente, de una obra en la que Gorgias
no expresaba puntos de vista personales, sino que polemizaba con los
eleticos y denunciaba las inevitables consecuencias escpticas de esta
filosofa.
Las tres tesis sostenidas por Gorgias en Sobre el no ser o sobre la naturaleza se
encuentran entre las ms extremas de toda la entera tradicin filosfica: 1)
nada existe; 2) si algo existiese, no podra ser conocido; 3) si algo existiese
y pudiese ser conocido, no podra, en cualquier caso, ser comunicado. Mucho
se ha discutido sobre cmo interpretar ideas tan alejadas del sentido comn:
se trata de un ejemplo de osada retrica, una especie de broma dialctica
apta para desconcertar al auditorio, o bien Gorgias quera realmente sostener
este radical escepticismo cultural, metafsico y gnoseolgico, es decir,
relativo a la capacidad de pensar, conocer y comunicar?
Lo que desconcertaba a los filsofos contemporneos, y que Gorgias en
realidad no se cuidaba de ocultar, era que l no crea en las tesis que
sostena; por el contrario: ante una simple peticin era capaz de imaginar
argumentos aptos para probar la tesis contraria, transformando lo verdadero
en falso y viceversa. Como decir que no hay ninguna verdad absoluta e
incontrovertible, sino slo opiniones; no existe ningn lgos, ninguna
explicacin ltima e inopinable, sino slo retrica: la persuasin, la seduccin
intelectual. Todo ello, sin embargo, no implica para Gorgias el fin de la
filosofa: sta sigue cumpliendo una importante funcin orientadora y ayuda
a los hombres a elegir las opiniones ms tiles, ms o menos adecuadas a la
situacin real, ya que en un mundo dominado no por la razn sino por el
azar, es importante saber aprovechar la ocasin.

Protgoras de Abdera
(Abdera, actual Grecia, 480 a. C.-id., 410 a. C.) Filsofo griego. Fue el
primero en adoptar el calificativo de sofista y el precursor de la
profesionalizacin de la enseanza retrica. En su ciudad natal fue al parecer
discpulo de Demcrito. Recorri a lo largo de cuarenta aos gran parte de las
islas del Mediterrneo y parece ser que en el 445 a.C. se estableci en
Atenas, donde alcanz una gran reputacin.
Protgoras

Amigo de Pericles, al parecer muri ahogado durante un viaje a Sicilia, cuando

hua de las acusaciones de impiedad de las que fue objeto en la ciudad de
Atenas a la muerte de aqul (416 a.C.). Protgoras haba afirmado en uno
de sus escritos que "Sobre los dioses no puedo saber si existen o no; hay
muchas dificultades para saberlo con seguridad; el asunto es oscuro y la vida
corta".
De sus obras ms importantes, Verdad y Sobre los dioses, se conservan slo
algunos fragmentos. La doctrina de Protgoras ha sido interpretada,
desde Platn (quien le dedic un dilogo, titulado Protgoras), como un
relativismo que se expresara en la clebre mxima de que "el hombre es la
medida de todas las cosas". Afirmaba que de los objetos conocemos no lo
que son, sino lo que nos parecen (no la esencia sino la apariencia), al tiempo
que defenda el carcter convencional de las normas morales.

Scrates
(Atenas, 470 a.C. - id., 399 a.C) Filsofo griego. Pese a que no dej ninguna
obra escrita y son escasas las ideas que pueden atribursele con seguridad,
Scrates es una figura capital del pensamiento antiguo, hasta el punto de ser
llamados presocrticos los filsofos anteriores a l. Rompiendo con las
orientaciones predominantes anteriores, su reflexin se centr en el ser
humano, particularmente en la tica, y sus ideas pasaron a los dos grandes
pilares sobre los que se asienta la historia de la filosofa occidental: Platn,
que fue discpulo directo suyo, y Aristteles, que lo fue a su vez de Platn.
Biografa
Scrates fue hijo de una comadrona, Faenarete, y de un escultor, Sofronisco,
emparentado con Arstides el Justo. Pocas cosas se conocen con certeza de
la biografa de Scrates, aparte de que particip como soldado de infantera
en las batallas de Samos (440), Potidea (432), Delio (424) y Anfpolis (422).
Fue amigo de Aritias y de Alcibades, al que salv la vida.

Scrates

La mayor parte de cuanto se sabe sobre l procede de tres contemporneos

suyos: el historiador Jenofonte, el comedigrafo Aristfanes y el filsofo Platn.
El primero retrat a Scrates como un sabio absorbido por la idea de
identificar el conocimiento y la virtud, pero con una personalidad en la que
no faltaban algunos rasgos un tanto vulgares. Aristfanes lo hizo objeto de sus
stiras en una comedia, Las nubes (423), donde se le identifica con los dems
sofistas y es caricaturizado como engaoso artista del discurso.
Estos dos testimonios matizan la imagen de Scrates ofrecida por Platn en
sus Dilogos, en los que aparece como figura principal, una imagen que no
deja de ser en ocasiones excesivamente idealizada, aun cuando se considera
que posiblemente sea la ms justa.

Se tiene por cierto que Scrates se cas, a una edad algo avanzada, con
Xantipa, quien le dio dos hijas y un hijo. Cierta tradicin ha perpetuado el
tpico de la esposa despectiva ante la actividad del marido y propensa a
comportarse de una manera brutal y soez. En cuanto a su apariencia,
siempre se describe a Scrates como un hombre rechoncho, con un vientre
prominente, ojos saltones y labios gruesos, del mismo modo que se le
atribuye tambin un aspecto desaliado.
La mayutica
Al parecer, y durante buena parte de su vida, Scrates se habra dedicado a
deambular por las plazas y los mercados de Atenas, donde tomaba a las
gentes del comn (mercaderes, campesinos o artesanos) como
interlocutores para sostener largas conversaciones, con frecuencia parecidas
a largos interrogatorios. Este comportamiento corresponda, sin embargo, a
la esencia de su sistema de enseanza, la mayutica.

El propio Scrates comparaba tal mtodo con el oficio de comadrona que

ejerci su madre: se trataba de llevar a un interlocutor a alumbrar la verdad,
a descubrirla por s mismo como alojada ya en su alma, por medio de un
dilogo en el que el filsofo propona una serie de preguntas y opona sus
reparos a las respuestas recibidas, de modo que al final fuera posible
reconocer si las opiniones iniciales de su interlocutor eran una apariencia
engaosa o un verdadero conocimiento.

En sus conversaciones filosficas, al menos tal y como quedaron reflejadas

en los Dilogos de Platn, Scrates sigue, en efecto, una serie de pautas
precisas que configuran el llamado dilogo socrtico. A menudo comienza la
conversacin alabando la sabidura de su interlocutor y presentndose a s
mismo como un ignorante: tal fingimiento es la llamada irona socrtica, que
preside la primera mitad del dilogo. En ella, Scrates propona una cuestin
(por ejemplo, qu es la virtud?) y alababa la respuesta del interlocutor, pero
luego opona con sucesivas preguntas o contraejemplos sus reparos a las
respuestas recibidas, sumiendo en la confusin a su interlocutor, que
acababa reconociendo que no saba nada sobre la cuestin.
Tal logro era un punto esencial: no puede ensearse algo a quien ya cree
saberlo. El primer paso para llegar a la sabidura es saber que no se sabe
nada, o, dicho de otro modo, tomar conciencia de nuestro desconocimiento.
Una vez admitida la propia ignorancia, comenzaba la mayutica propiamente
dicha: por medio del dilogo, con nuevas preguntas y razonamientos,
Scrates iba conduciendo a sus interlocutores al descubrimiento (o
alumbramiento) de una respuesta precisa a la cuestin planteada, de modo
tan sutil que la verdad pareca surgir de su mismo interior, como un
descubrimiento propio.
La filosofa de Scrates

La cuestin moral del conocimiento del bien estuvo en el centro de las

enseanzas de Scrates, con lo que imprimi un giro fundamental en la
historia de la filosofa griega, al prescindir de las preocupaciones
cosmolgicas de sus predecesores. Como se ha visto, el primer paso para
alcanzar el conocimiento consista en la aceptacin de la propia ignorancia,
y en el terreno de sus reflexiones ticas, el conocimiento juega un papel
fundamental. Scrates piensa que el hombre no puede hacer el bien si no lo
conoce, es decir, si no posee el concepto del mismo y los criterios que
permiten discernirlo.

El ser humano aspira a la felicidad, y hacia ello encamina sus acciones. Slo
una conducta virtuosa, por otra parte, proporciona la felicidad. Y de entre
todas las virtudes, la ms importante es la sabidura, que incluye a las
restantes. El que posee la sabidura posee todas las virtudes porque, segn
Scrates, nadie obra mal a sabiendas: si, por ejemplo, alguien engaa al
prjimo es porque, en su ignorancia, no se da cuenta de que el engao es
un mal. El sabio conoce que la honestidad es un bien, porque los beneficios
que le reporta (confianza, reputacin, estima, honorabilidad) son muy
superiores a los que puede reportarle el engao (riquezas, poder, un
matrimonio conveniente).

El ignorante no se da cuenta de ello: si lo supiese, cultivara la honestidad y

no el engao. En consecuencia, el hombre sabio es necesariamente virtuoso
(pues conocer el bien y practicarlo es, para Scrates, una misma cosa), y el
hombre ignorante es necesariamente vicioso. De esta concepcin es preciso
destacar que la virtud no es algo innato que surge espontneamente en
ciertos hombres, mientras que otros carecen de ella. Todo lo contrario:
puesto que la sabidura contiene las dems virtudes, la virtud puede
aprenderse; mediante el entendimiento podemos alcanzar la sabidura, y con
ella la virtud.

Scrates toma la cicuta (detalle de un leo de David)

Sin embargo, en los Dilogos de Platn resulta difcil distinguir cul es la parte
de lo expuesto que corresponde al Scrates histrico y cul pertenece ya a
la filosofa de su discpulo. Scrates no dej doctrina escrita, ni tampoco se
ausent de Atenas (salvo para servir como soldado), contra la costumbre de
no pocos filsofos de la poca, y en especial de los sofistas. Si, como parece,
las ideas ticas antes expuestas son del propio Scrates, su filosofa se sita
en la antpodas del escepticismo y del relativismo moral de los sofistas, pese
a lo cual, y a causa de su pericia dialctica, fue considerado en su tiempo
como uno de ellos, tal y como refleja la citada comedia de Aristofnes.

Con su conducta, Scrates se granje enemigos que, en el contexto de

inestabilidad en que se hallaba Atenas tras las guerras del Peloponeso,
acabaron por considerar que su amistad era peligrosa para aristcratas como
sus discpulos Alcibades o Critias; oficialmente acusado de impiedad y de
corromper a la juventud, fue condenado a beber cicuta despus de que, en
su defensa, hubiera demostrado la inconsistencia de los cargos que se le
imputaban.

Segn relata Platn en la Apologa que dej de su maestro, Scrates pudo

haber eludido la condena, gracias a los amigos que an conservaba, pero
prefiri acatarla y morir, pues como ciudadano se senta obligado a cumplir
la ley de la ciudad, aunque en algn caso, como el suyo, fuera injusta; peor
habra sido la ausencia de ley.