GERMAN ARCINIEGAS

LATINOAMRICA: El continente de
siete colores
Edited by: Cecil D. McVicker and Osvaldo N. Soto
Iowa State University

INTRODUCCIN: LAS CUATRO AMRICAS

Hablando el lenguaje de todos los das, un europeo es un europeo, como un africano es un
africano. Pero un americano no es siempre un americano. Cuando se dice que los americanos
son ricos, o que los americanos tienen un ejrcito que rivaliza con el de Rusia, esto no tiene
nada que ver con los paraguayos, que son pobres, ni con los de Costa Rica, que no tienen
ejrcito. Y sin embargo, un paraguayo es tan americano y ms que un neoyorquino, y Costa
Rica era ya una parte de Amrica un siglo antes de que los peregrinos del Mayflower
desembarcaran en Plymouth.

En los diarios de Estados Unidos viene acentundose la costumbre de llamar latinos

simplemente a los habitantes de Amrica Latina. Cuando en una informacin del New York
Times se dice que en Washington se prepara un plan de ayuda a los latinos, se sabe que no se
est hablando ni de Italia o Francia, ni de Portugal o Espaa, sino de las repblicas al sur del
Ro Grande. Qu tan latinos son los pueblos de estas repblicas? Dnde est la frontera
entre lo sajn, lo latino, lo indgena? Mucho ms latina es Nueva Orlens que el Cuzco del
Per, que Otavalo del Ecuador o que Pzcuaro de Mxico. Y Cuzco, Otavalo o Pzcuaro son
expresiones tan autnticas de la Amrica que est al sur del Ro Grande como Boston de
Estados Unidos. Nueva Orlens, tan latina, est ya incorporada sustancialmente al mundo
estadounidense, y si se consideran como latinoamericanos a los descendientes de italianos
que viven en Estados Unidos, su nmero excede a la poblacin de varias repblicas de las
que estn situadas al sur del Ro Grande.

Lo equvoco del nombre de Amrica es algo que no tiene parecido con el de ninguna otra
comarca del globo. Los espaoles se empearon durante dos o tres siglos en no adoptar la
palabra Amrica; hablaron siempre de las Indias Occidentales. Se llam a los habitantes del
Nuevo Mundo indios porque Coln crey haber llegado a una de las Indias del Asia, y esta
creencia se incrust de tal manera en la mente de los Reyes de Castilla que, acuado el
nombre de Indias, ya no hubo manera de desterrarlo del vocabulario popular, ni del erudito.
Cuando se vio que lo descubierto era un nuevo continente o Nuevo Mundo, no era ya tiempo
de rectificar, o falt nimo para, hacerlo. Simplemente, se dijo Indias Occidentales.
Amrica resultaba una palabra demasiado independiente, era una revolucin que rechazaron
los tratadistas. Al primer cuerpo de leyes que se form bajo el emperador Carlos V se le dio
el nombre de Leyes de Indias y de ah naci el Derecho Indiano. Todava en este siglo a
un hijo de espaoles que naciera en Cuba se le llamaba un indiano. An hoy, en el
diccionario espaol la palabra indiano est definida as: Natural, pero no originario de
Amrica... Dcese tambin del que vuelve rico de Amrica.

De otra parte, una leyenda negra, que se form desde los tiempos del obispo Fray Bartolom
de las Casas contra Amerigo Vespucci, hizo que el nombre de Amrica, maravillosamente
inventado por los cannigos de Saint- Di, en Lorena, en homenaje a Amerigo Vespucci, se
hiciese sospechoso. La sospecha ha persistido al extremo de que el grande Emerson deca:
Sorprende que la Amrica grande hubiera de llevar el nombre de un ladrn, Amerigo
Vespucci, un vendedor de encurtidos de Sevilla... cuyo ms alto rango naval fue el de
segundo contramaestre en una expedicin que no zarp nunca, pero quien logr ingeniarse
en este mundo hecho de mentiras para suplantar a Coln y bautizar medio planeta con su
nombre nada honorable. Emerson muri ignorando quin era Amerigo Vespucci, y no supo
ni de sus cuatro viajes al Nuevo Mundo ni que los reyes de Castilla le hubiesen hecho piloto
mayor para colocarlo por encima de todos los pilotos de Espaa. En la misma forma, Coln
muri sin saber que hubiera un nuevo continente, convencido de que haba llegado al Japn
y pensando que las islas del Caribe eran del archipilago japons.

Para que esta comedia de equivocaciones resultase ms complicada, cuando las colonias del
norte se independizaron y sus filsofos se reunieron en Filadelfia y redactaron la constitucin
de Jefferson y Adams, no pensaron en darle al nuevo Estado un nombre propio, y as Estados
Unidos es el nico pas del mundo que no lo tiene. Decir Estados Unidos es como decir
federacin, repblica o monarqua. Los del Norte no son los nicos Estados Unidos de
Amrica, porque existen los Estados Unidos de Mxico, los Estados Unidos de Venezuela y
los Estados Unidos del Brasil. Pero si Brasil es Brasil, Mxico es Mxico y Venezuela es
Venezuela, de Amrica son lo mismo Brasil, Mxico y Venezuela que la repblica del Norte.
Habindose dejado en Filadelfia, para ms tarde, el hallar el nombre justo que debera tener
la nueva repblica, qued como denominacin provisional la genrica de Estados Unidos.
Luego se pens en dar al pas el nombre de Columbia o Colombia, por Coln. Pero esta vez,
mientras en el norte las cosas no andaban de prisa, el antiguo virreinato de la Nueva Granada
tom en el sur el nombre de Colombia, inventado en 1806 por Miranda. Bolvar adopt el de
la Gran Colombia para el conjunto de la Nueva Granada, Venezuela y Ecuador. Esto
imposibilit a Estados Unidos para llamarse Estados Unidos de Colombia y alguien sugiri
entonces, como sustitutivo, Freedonia, de free, libre. Una manera helenizada de llamar al pas
de la libertad. Por aquel tiempo algn espritu travieso escribi una carta en un peridico
del sur haciendo ver que la palabra Donia (doa) en espaol significaba mujer, y la
repblica vendra a llamarse de las mujeres libres... Se desisti. Se cerr el debate, dejando
sin nombre propio al pas. El resultado ha sido llamar hoy americanos a slo ciento noventa
millones de los cuatrocientos que habitan el continente americano.

En realidad, hay cuatro Amricas que representan cuatro reas histricas, cuatro
experiencias, cuatro estilos, cuatro personajes que andan en busca de una expresin, es decir:
de una cultura. Son la Amrica indoespaola, la Amrica portuguesa (el Brasil), la Amrica
inglesa (Estados Unidos) y la Amrica anglofrancesa (el Canad). Cada una de estas
Amricas tiene un rea semejante: 14.000.000 de kilmetros cuadrados la Amrica
indoespaola, 9.900.000 el Canad, 8.500.000 el Brasil y 9.300.000 la Amrica inglesa. Son
cuatro Amricas que inician su historia en aos diversos, aun en siglos diversos.
Fuera de que la Amrica de los quechuas, los aztecas o los mayas es antiqusima, el maridaje
con Espaa se inicia en 1492. Desde 1500 la conquista se expande con tal velocidad y las
colonias se inician tan pronto que cualquiera de las naciones indoespaolas puede decir que
tiene hoy cuatro siglos y medio de historia postcolombina. Entre muchas otras ciudades,
mencionando slo a las capitales, Santo Domingo fue fundada en 1494, San Juan de Puerto
Rico en 1508, La Habana en 1515, Panam en 1519, Guatemala en 1524, San Salvador en
1525, Quito en 1534, Lima en 1535, Buenos Aires en 1536, Asuncin en 1537, Bogot en
1538 y Santiago de Chile en 1541. La ciudad de Mxico qued definitivamente en poder de
los espaoles en 1521, y era ya una ciudad antigua.

La Amrica portuguesa no tiene fondo prehistrico. All, las culturas indgenas eran
elementales, rudimentarias. No alcanzaron a crear una civilizacin. No hubo una ciudad
precolombina en el Brasil, como no la hubo en el Canad. Los portugueses no se precipitaron
como los espaoles de la conquista. Llegaron ms tarde y penetraron con mayor lentitud.
Baha, la ms antigua ciudad del Brasil, se funda en 1549; Ro de Janeiro en 1567. Una y otra
fueron mnimas comparadas con Mxico o Lima. Slo el traslado de la capital del imperio
de Lisboa a Ro de Janeiro, cuando la familia real de los Braganzas abandon a Portugal
temiendo caer en manos de Napolen, vino a darle a Ro de Janeiro, en el siglo XIX, el brillo
de una ciudad. Fue entonces cuando se movieron a la capital las familias de los colonos que
hasta esa poca vivan en las casas grandes de las haciendas. El Brasil, en realidad, ha tenido
la historia de una capital peregrina. Primero fue Baha, que dej de ser capital en 1763,
cuando el gobierno se traslad a Ro de Janeiro; ahora, definitivamente se ha instalado en
Brasilia.

Frente a estas dos Amricas de colonizacin iberay que por simplificar llamamos Amrica
Latinalas del norte nos parecen jvenes. La historia del Canad comienza un siglo despus
de la de Amrica indoespaola. En 1603 se funda Quebec por un francs, y el desarrollo fue
tan lento que medio siglo ms tarde la ciudad apenas llegaba a 2.500 habitantes. Slo
alcanzaban entonces las tierras cultivadas una extensin de 3.500 acres de tierra: menos de
lo que sera por aquel tiempo una hacienda grande de Mxico.

Los ltimos en llegar fueron los ingleses. Fundaron a Jamestown en 1607. Si se piensa que
Caboto haba reconocido las costas del norte para el rey Enrique VII de Inglaterra ciento diez
aos antes, saltan a la vista las reservas que tuvieron los hijos de la Gran Bretaa para cruzar
definitivamente el mar, con la intencin de establecerse como colonos. Lo vinieron a hacer
los peregrinos del Mayflower presionados por un deseo de independencia religiosa.

En su conjunto, las cuatro Amricas aportan a la cultura universal un nuevo concepto de la

vida civil. Mucho antes de la Revolucin francesa y de la Enciclopedia, y de Rousseau y de
Montesquieu, los europeos que dejaban el viejo mundo y se instalaban en el nuevo adquiran
un sentido de libertad ms o menos conquistada, de democracia ms o menos ejercida, que
dieron fundamentos a una nueva filosofa. Fue algo que cambi las bases tradicionales de la
ciencia poltica. En esto estuvieron de acuerdo el blanco, el indio y el negro. Al hacer crisis
las viejas frmulas de gobierno colonial, se pudieron ver cosas en que sin decirlo todos
pensaban.
Cuando Rousseau no era sino un aprendiz de grabador que se escapaba del taller de su
maestro para correr las aventuras espirituales que relata en sus Confesionestreinta aos
antes de escribir El contrato socialdos criollos paraguayos, don Jos de Antequera y don
Femando Mompox, sentaban en Asuncin del Paraguay las bases de una doctrina que es
precursora de la del ginebrino. Antequera deca: El pueblo puede oponerse al prncipe que
no proceda ad aequa et bone. No todos los mandatos del prncipe deben ejecutarse.
Manteniendo los pueblos en s los derechos que se han expresado, crearon y diputaron a los
cabildos, para que en nombre de los pueblos hablasen. Segn Mompox, el poder del comn
de cualquier repblica, ciudad, villa o aldea es ms grande que el del mismo rey: en manos
del comn est admitir la ley o el gobernador que guste, porque, aunque se lo diese el
prncipe, si el comn no quiere, puede justamente resistir y dejar de obedecer.

Cuando se inici el redescubrimiento del hombre libre que acab produciendo en Europa la
Revolucin francesa, la estampa del indio americano, del buen salvaje, que rompa las
coronas de los reyes, sirvi de motivo de inspiracin a los tratadistas. De hecho, la repblica
se proclam primero en Estados Unidos y luego en Francia. Franklin, en Pars, como un dios
llegado del Nuevo Mundo, fue la figura de mayor atraccin en los salones donde iba cuajando
la contradiccin que echara por tierra la corona de Luis XVI. A veinte llegaban las repblicas
en Amrica cuando en Europa no haba sino una, o el recuerdo de una.

Repblica no quiere decir lo mismo que democracia, ni monarqua precisamente ausencia de

gobiernos representativos. Inglaterra fue democrtica y representativa antes que Francia.
Pero antes de serlo en la isla, lo fue en las colonias de Amrica. En la Nueva Inglaterra
funcionaban esos sistemas de gobiernos representativos, de gobierno propio, de contrato
social, cuando empezaron a ser ideados tericamente por los filsofos del viejo mundo. Sobra
decir que esto se refiere al mundo moderno. Lo de Atenas y la antigua Roma entra en otra
categora histrica. Pero aun pensando en Atenas y en Roma, si lo que ocurre en el siglo
XVIII es un Renacimiento, ese Renacimiento tiene cuna americana.

Por qu los europeos se anticiparon en Amrica a proclamar esas frmulas que hoy tienen
valor universal? La respuesta es sencilla y surge de las circunstancias polticas. Tanto ms
difcil es en Europa llegar a las frmulas democrticas cuanto ms honda, arraigada, es su
historia. En las Amricas no hubo el problema de eliminar monarquas, no exista una clase
de nobles poderosos. Eran Amricas de gentes comunes: de puros Prez en la indoespaola,
de Smiths en la inglesa. Los europeos que en Europa eran dciles vasallos, a Amrica iban
como aventureros atrevidos.

Pero lo que aparece como una aspiracin comn del hemisferio occidental, al pasar al campo
de la accin muestra profundas diferencias de mtodo en las cuatro Amricas. Esas
diferencias sirven para ver las cuatro circunstancias que explican sus cuatro caracteres.

El Brasil y el Canad llegan a conquistar su independencia sin cambiar ni un tiro de fusil con
sus madres patrias. En la Amrica indoespaola y en la anglosajona la separacin obliga a
guerras de aos, muy sangrientas.

Cuando el Canad pasa de ser una colonia inglesa a miembro de esa comunidad britnica que
es hoy un club de naciones, el trnsito se hace por un acuerdo de caballeros; o mejor: de
caballeros ingleses. Todo ocurri dentro de un ambiente de parlamento y flemtico club
britnico, con discursos muy bien dichos, leyendo las gacetas en poltronas de terciopelo,
fumando la pipa, bajo la mirada tranquila de un monarca comprensivo. Si hoy la reina de
Inglaterra va al Canad no entra como reina de Inglaterra, sino del Canad. Y as, un pas
libre y democrtico americano sigue llevando la corona que todos los dems rechazaron. En
el Canad no pesa esa corona.

El caso del Brasil es maravilloso. Pas de ser colonia a nacin independiente con una
gentileza y serenidad que bien poda esperarse en el Canad, donde el fro congela hasta el
formidable caudal del ro San Lorenzo, pero no en el verde paraso tropical donde se supone
que el sol y la msica podran invitar a las soluciones ms ardientes. El trnsito ocurri de
esta manera: gobernaba a nombre de la corona de los Braganzas, como regente, don Pedro,
cuando se llegaron a l unos caballeros y le explicaron que la nacin quera hacerse
independiente. Lo era ya toda la antigua Amrica espaola, lo eran Estados Unidos, y era
absurdo que el Brasil siguiera dependiendo de Lisboa. En otras palabras, dijeron a don Pedro:
Quiere ser nuestro emperador? Respondi don Pedro: Eu quero. Y se independiz el
pas. Para el pueblo fue la seal de una fiesta. Para el ejrcito, da de vacaciones y paradas.
De las fuerzas armadas no se oy sino la banda de msica.

Pasaron 67 aos, y vino el trnsito del imperio a la repblica. Don Pedro II era el ltimo de
los grandes monarcas ilustrados. Fundador de academias y bibliotecas, filsofo, sabio, amigo
de los hombres ms ilustres de Europa. Pero emperador. Los republicanos fueron a verle.
Majestadle dijeronlo que el Brasil quiere es repblica, como hay en toda la Amrica
repblicas. Su Majestad no encontr ninguna objecin: Que sea, dijo. Muy gentilmente
salieron con don Pedro los caballeros que lo visitaron hasta el puerto, lo acompaaron al
camaroteun camarote de lujoy lo despidieron agitando los pauelos en la orilla. Don
Pedro, tranquilo, pas en Europa el resto de su vida, respetado por los brasileos. La repblica
se anunci en la cartelera de un peridico. Fue otro da de fiesta para el pueblo. Los militares,
que eran grandes filsofos, hacan en la escuela militar una revolucin leyendo las obras de
Augusto Comte, y llevando a la bandera nacional las dos palabras mgicas: Ordem e
Progresso.

En la historia ms reciente, Getulio Vargas se suicida, Quadrosotro suicidioabandona el

poder; y las aguas del Amazonas siguen corriendo sin que las manche una gota de sangre. En
otros lugares del mundo, de ah se desprenderan Amazonas de sangre. En Cuba las cosas
han sucedido de otra manera, y Cuba tambin es Amrica.

Si se lee cualquier libro de historia patria de una repblica indoespaola, se encontrar que
el proceso est distribuido en cuatro perodos: descubrimiento, conquista, colonia e
independencia. Basta detenerse un momento a considerar estas cuatro grandes divisiones y
se ver fluir naturalmente la evolucin de unos pases cuyo descubrimiento se inicia con la
llegada de Coln, que luego en la conquista son sojuzgados por capitanes formidables como
Corts y Pizarro, que en la colonia recogen la esencia de lo que era el mundo espaol, y que
al independizarse fulguran con hombres como Bolvar o San Martn. La historia de Estados
Unidos podra reducirse a los mismos cuatro perodos, pero en este caso exactamente en
sentido inverso. All primero es la independencia, luego viene la colonia, de la colonia se
pasa a la conquista y de la conquista al descubrimiento. Esta extraa inversin del proceso
histrico explica las profundas diferencias entre estas dos Amricas mejor que cuanto se dice
con referencia al clima, a las razas o a las religiones.

Cuando el Mayflower zarpa de Southampton, en 1620, los cien peregrinos que se embarcan
lo hacen como una demostracin romntica de la independencia. No van a descubrir tierras,
que tiempo atrs son conocidas, ni van a hacer conquistas en el interior. No son soldados los
que suben al buque, sino un grupo de familiashombres, mujeres y niosen el que slo
figuran 41 hombres adultos. La declaracin original que firman antes de embarcarse esos 41
adultos dice textualmente que han convenido y acordado, unidos entre s, formar un cuerpo
poltico civil, para el mejor orden, preservacin y proseguimiento de los fines que los mueven
a fundar una primera colonia, y as poner en vigor, promulgar y dictar aquellas leyes justas y
equitativas, ordenanzas, reglamentos, y establecer la administracin que mejor convenga al
bienestar de la colonia. Van, pues, los peregrinos a establecer un gobierno propio y a tener
la libertad necesaria para seguir su religin, deseo que ya a muchos haba obligado a dejar
las islas britnicas para establecerse en el continente europeo.

Independizados as, los del Mayflower y quienes les siguieron fundaron sus colonias sobre
la costa oriental de la Amrica del Norte. Las fundaban a la manera burguesa; en forma de
compaas que tenan algo de las sociedades annimas. Se puntualizaba que no deban
internarse a ms de cierto nmero de millas de la costa, porque de otra suerte quedaran
expuestos a los ataques de los indios, ni instalarse al borde del ocano, por temor a los piratas.
El city council daba las leyes internas. Ellos escogan sus jueces, se gobernaban. Cuando
vinieron los gobernadores britnicos, quedaron a merced de los colonos que les fijaban el
salario. Las colonias fueron robustecindose al punto que tuvieron que ir moviendo la
frontera, no con el nimo de avanzar a la conquista del oeste, sino para dar espacio al
crecimiento natural de la poblacin. Cuando Washington dirigi los ejrcitos en una guerra
que no era sino el perfeccionamiento de la independencia original, se movi dentro de un
territorio que nos parece mnimo a los indoespaoles si lo comparamos con el de las guerras
de Bolvar. A una distancia tan grande del Mississippi, el pequeo teatro de la guerra no
cubri sino una parte de las trece colonias que originalmente formaron la Unin, y que son
un detalle de los 50 Estados que forman hoy los Estados Unidos.

La verdadera conquista se inicia con el anuncio del oro en California. Esto ocurre en 1848,
es decir, 324 aos despus de que Verrazano llegara al punto en donde hoy se levanta Nueva
York, 330 aos despus de la conquista de Mxico y 312 despus de la conquista del Per.
As, a mediados del siglo pasado, hace apenas 113 aos, se hizo la conquista de la Amrica
en el norte, con revlveres y carretas, a la estampa, como en una maravillosa pelcula del
Far West. Tan veloz fue esta desbandada hacia el oeste que slo luego vino a ocurrir el
descubrimiento de largos trozos del territorio, como Nevada u Oklahoma.

Tres siglos antes, revestidos con armaduras y cotas de malla, a caballo unos pocos y la mayor
parte a pie, defendindose de los indios ms con los perros que con las espadas y la plvora,
los conquistadores, que parecen salir de una tapicera, en estilo medieval, exploraron y
conquistaron a Mxico y al Per, exploraron los ros ms grandes del mundoel Amazonas,
el Paran, el Magdalena, el Pnucofundaron ciudades en las costas del Caribe, sobre el
Atlntico en las bocas del Ro de la Plata, sobre el Pacfico en Chile, a 3.550 o 4.000 metros
de altura sobre los Andes, en una aventura tan fabulosa que les bastaron treinta aos para
hacerlo todo. En 1519 se haca la conquista de Mxico y en 1541 se fundaba Santiago de
Chile. Naturalmente, esto no puede hacerse llevando a la familia de la mano, como los
peregrinos del Mayflower, ni siquiera a una mujer. Los soldados, al final de aos de
absurdas fatigas por selvas desconocidas, por montaas heladas, por infiernos verdes, a una
distancia infinita de su tierra, holgbanse con las indias, que no podan exterminar aun por
esta misma razn de la natural relacin entre hombre y mujer, una razn que no contuvo a
los del norte cuando iban corriendo la frontera exterminando aborgenes. As fue naciendo
esa mancha humana de un nuevo color, que hoy es mucho ms extensa y tiene muchos ms
hijos que los descendientes de las trece colonias del norte.

Las colonias fueron establecindose en ciudades al trmino de la conquista, pero no eran

colonias que tuvieran gobierno propio. Espaa nombraba no slo virreyes, que eran la
representacin del rey, y arzobispos y obispos, que eran representantes de la Iglesia
espaolapor el derecho de patronato la Corona los elegasino tambin los jueces, los de
la corte suprema o Real Audiencia, y los funcionarios, todos elegidos en la Pennsula. Salan
de all, no para trabajar como colonos, sino para gobernar. Despus de la guerra de
independencia se desemboc en la repblica sin haber conocido experiencia de gobernar, ni
de nombrar autoridades ni de redactar leyes. La salida de Espaa, inicialmente, no haba sido
un acto de independencia, sino de servicio directo a la Corona y a la Iglesia.

La independencia que los del Mayflower haban proclamado en 1620, se formul en la

Amrica indoespaola en 1810, dos siglos despus. Aunque parezca extrao, los de la
Amrica indoespaola han representado el caso nico en la historia universal de una masa
humana as de grande que permanece trescientos aos en paz. Mientras durante ese perodo
Europa se desangr muchas veces, en la Amrica al sur de Ro Grande se mezclaban
silenciosamente la sangre de los europeos y de los indios.

Al llegar la independenciaun proceso histrico que comenz antes de la guerra de 1810 y

que an no ha terminadolos de la Amrica indoespaola tuvieron que hacer todo nuevo, y
por eso nos parece a los del sur que lo que en Filadelfia es apenas el progreso natural de algo
que ya estaba viviendo en las colonias, en el sur tuvo que ser violentamente revolucionario.
Un poco al estilo europeo, que no ha podido pasar de imperios a repblicas sin que corran
ros de sangre por las calles.

Explicados as, en forma muy resumida, los cuatro procesos histricos de las cuatro
Amricas, es posible entender mejor sus diferencias y sus simpatas. Despus de una serie de
experiencias, los habitantes de la Amrica indoespaola acabaron por expresarse en espaol,
y con esta lengua les ha quedado un fondo de religin catlica, de derecho romano y de
locuras quijotescas. La libre fusin de las sangres provoc en ellos cierta inestabilidad
agudizada con la ruptura profundamente revolucionaria de 1810, cuando un espritu de
organizacin republicana se rebel contra la tradicin de tres siglos de poderosas jerarquas
que reducan a los colonos a ser gobernados por un poder remotsimo. Desde entonces, la
lengua espaola adquiri en nuestra Amrica el tono ardiente de un lenguaje combativo.

Los de la Amrica portuguesa terminaron por hablar un portugus que tiene acento de caricia,
delicioso, casi bailable, que se hace ardiente y se ilumina con el sol y el carnaval. El tiempo
que los otros han dedicado a las armas, lo consagraron los brasileos al estudio, y habiendo
atravesado de una orilla a la otra el Amazonas de la poltica con inteligentes puentes de
pacficos acuerdos, tienen una carga de buen sentido y serenidad que ha dado al idioma un
filosfico humorismo.

Los de la Amrica inglesa extendieron su idioma, un ingls vivaz, constructivo, rico como
su pas, y preciso, sin doble sentido, a una Amrica que se ha ido ensanchando como se
agrandan los contornos de una prspera empresa democrtica, donde las complicaciones y
dificultades slo vienen a surgir cuando entran en juego otras razas y otras tradiciones que
no son las de los blancos de las trece colonias originales. Es un pas de libertad religiosa, con
mltiples acentos protestantes y de una tradicin de trabajadores que les ha permitido
destacarse en el mundo con sus fbricas y su Nueva York de rascacielos de vidrio y acero.

Los de la Amrica anglofrancesa terminaron por hablar ingls y francs. Es un mundo donde
las dos lenguas no estn separadas por ningn Canal de la Mancha. En los templos catlicos
las imgenes de los santos no se ven descapitadas. El Canad, grande como casi toda la
Amrica indoespaola, tiene menos habitantes que Colombia y el Ecuador unidos. Surgido
de un proceso pacfico, el tiempo que los otros han gastado en conquistar por medio de la
guerra la propia independencia, lo han empleado en robustecer sus industrias, en derribar
pinos para hacer papel, en cazar nutrias para hacer abrigos de piel y en convertir sus cascadas
en energa elctrica. All la historia se congela en el invierno desde el tiempo de los vikingos.
Pero cuando se funden las nieves, se ve a los 18 millones de canadienses resurgir. De ellos,
una tercera parte habla un francs viejo, sin malicia.

Para nosotros, estas cuatro Amricas son cuatro grandes provincias de un continente que se
mueve por senderos diversos en busca de la misma libertad.

Las observaciones anteriores no han detenido al autor para hacer este libro sobre la Amrica
Latina. Si esta expresin tiene que aceptarse como convencional y en cierto modo falsa,
corresponde a una realidad poltica de nuestro tiempo y es la que generalmente se usa.
Introducir otra palabra es colocarse en oposicin a un hecho que todo el mundo acepta.

Por otra parte, hay una unidad en las repblicas latinoamericanas. Ellas forman un bloque
que tiene un espritu diverso. Jos Mart, que no se senta inclinado a decir Amrica Latina,
dijo Nuestra Amrica, definicin cordial, que se usa cuando quiere darse una visin ms
ntima de esta zona geogrfica.

Si esto es as, por qu, en esta introduccin, ofrecemos el punto de vista de las cuatro
Amricas? Porque nos servir como mtodo de exposicin para aclarar las diferencias y
contrastes que explican buena parte de la historia y los estilos del hemisferio occidental. Se
trata de un mtodo que el autor ha seguido en la ctedra para hacer ms fcil la exposicin y
que quizs pueda ser tan til al lector como lo ha sido para l.