ELECTRICIDAD 2AO

Tubos fluorescentes

As funcionan las lmparas fluorescentes

En la actualidad las lmparas fluorescentes se han convertido en el medio de iluminacin de uso

ms generalizado en comercios, oficinas, sitios pblicos, viviendas, etc. Sin embargo, no todas las
personas conocen cmo funcionan, cmo emiten luz sin generar apenas calor, ni cmo pueden
desarrollar ms lmenes por watt (lm/W) con menor consumo de energa elctrica, comparadas
con las lmparas incandescentes en igualdad de condiciones de iluminacin.

Sin embargo, su principio de funcionamiento no ha variado mucho desde 1938 cuando se

introdujeron las primeras en el mercado. Veamos a continuacin cules son las partes principales
que componen las lmparas fluorescentes ms elementales:

-Tubo de descarga
-Casquillos con los filamentos
-Cebador, encendedor o arrancador (starter)
-Balasto (ballast)

Tubo de descarga

El cuerpo o tubo de descarga de las lmparas fluorescentes se fabrica de vidrio, con diferentes
longitudes y dimetros. La longitud depende, fundamentalmente, de la potencia en watt (W) que
desarrolle la lmpara. El dimetro, por su parte, se ha estandarizado a 25,4 mm (equivalente a una
pulgada) en la mayora de los tubos. Los ms comunes y de uso ms generalizado tienen forma
recta, aunque tambin se pueden encontrar con forma circular.

La pared interior del tubo se encuentra recubierta con una capa de sustancia fosforescente o
fluorescente, cuya misin es convertir los rayos de luz ultravioleta (que se generan dentro y que no
son visibles para el ojo humano), en radiaciones de luz visible. Para que eso ocurra, su interior se
encuentra relleno con un gas inerte, generalmente argn (Ar) y una pequea cantidad de mercurio
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(Hg) lquido. El gas argn se encarga de facilitar el surgimiento del arco elctrico que posibilita el
encendido de la lmpara, as como de controlar tambin la intensidad del flujo de electrones que
atraviesa el tubo.

Casquillos o electrodos.
La mayora de los tubos fluorescentes rectos poseen en cada uno de sus extremos un casquillo
con dos patillas o pines de contactos elctricos externos, conectadas interiormente con los
filamentos de caldeo o de precalentamiento.

A. Patillas o pines de contacto. B. Electrodos. C. Filamento de tungsteno. D. Mercurio (Hg)

lquido.E. tomos de gas argn (Ar). F. Capa o recubrimiento fluorescente de fsforo (P). G. Tubo
de descarga. de cristal.

El recubrimiento de calcio y magnesio que poseen los filamentos facilita la aparicin del flujo de
electrones necesario para que se efecte el encendido de la lmpara. En medio de ese proceso los
filamentos se apagan y se convierten en dos electrodos, a travs de los cuales se establece ese
flujo de corriente o de electrones.

Cebador o arrancador
Las lmparas fluorescentes por precalentamiento utilizan un pequeo dispositivo durante el
proceso inicial de encendido llamado cebador, arrancador o encendedor trmico (starter).

Este dispositivo se compone de una lmina bimetlica encerrada en una cpsula de cristal rellena
de gas nen (Ne). Esta lmina tiene la propiedad de curvarse al recibir el calor del gas nen
cuando se encuentra encendido con el objetivo de cerrar un contacto que permite el paso de la
corriente elctrica a travs del circuito en derivacin donde se encuentra conectado el arrancador.
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Conectado en paralelo con la lmina bimetlica, se encuentra un capacitor, encargado de evitar
que durante el proceso de encendido que se produzcan interferencias audibles a travs del altavoz
de un receptor de radio o ruidos visibles en la pantalla de algn televisor que se encuentre
funcionando prximo a la lmpara.

Disposicin de los elementos internos de un arrancador.

Por otra parte, en la actualidad la mayora de las lmparas fluorescentes de tecnologa ms

moderna sustituyen el antiguo arrancador por un dispositivo de encendido rpido, mucho ms
eficiente que todos los dems sistemas desarrollados anteriormente, conocido como balasto
electrnico.

Balasto electromagntico

El balasto electromagntico fue el primer tipo de inductancia que se utiliz en las lmparas
fluorescentes. Consta de un transformador de corriente o reactancia inductiva, compuesto por un
enrollado nico de alambre de cobre. Los balastos de este tipo constan de las siguientes partes:

Ncleo. Parte fundamental del balasto. Lo compone un conjunto de chapas metlicas que forman
el cuerpo o parte principal del transformador, donde va colocado el enrollado de alambre de cobre.
Carcasa. Envoltura metlica protectora del balasto. Del enrollado de los balastos magnticos
comunes salen dos o tres cables (en dependencia de la potencia de la lmpara), que se conectan
al circuito externo, mientras que de los balastos electrnicos salen cuatro.
Sellador. Es un compuesto de polister que se deposita entre la carcasa y el ncleo del balasto.
Su funcin es actuar como aislante entre el enrollado, las chapas metlicas del ncleo y la
carcasa.
Capacitor o filtro. Se utiliza para mejorar el factor de potencia de la lmpara, facilitando que
pueda funcionar ms eficientemente.

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Desde el punto de vista de la operacin de la lmpara fluorescente, la funcin del balasto es
generar el arco elctrico que requiere el tubo durante el proceso de encendido y mantenerlo
posteriormente, limitando tambin la intensidad de corriente que fluye por el circuito del tubo.
Los balastos magnticos de uso ms extendidos se fabrican para que puedan trabajar conectados
a una lnea de suministro elctrico de 110 a una de 220 volt de tensin de corriente alterna y 50
60 hertz (Hz) de frecuencia. El empleo de uno u otro tipo depende de las caractersticas
especficas del suministro elctrico de cada pas.

De acuerdo con la forma de encendido de cada lmpara, as ser el tipo de balasto que utilice. Las
formas de encendido ms generalizadas en los tubos de lmparas fluorescentes ms comunes son
los siguientes:

-Por precalentamiento (El sistema ms antiguo)

-Rpido
-Instantneo
-Electrnico (El sistema ms moderno)