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El tema del sacrificio humano, y en algunos casos el canibalismo ritual que le

acompaaba, en las culturas prehispnicas americanas ha generado un gran


debate en torno a su visin, comprensin y desarrollo. Algunos historiadores
negaron tales prcticas y las tacharon de invenciones o exageraciones de los
conquistadores y clrigos espaoles como medio para justificar la guerra justa
contra los nativos, hasta tal punto que un contemporneo de los tiempos de la
conquista bastante conocido como fray Bartolom de las Casas neg estas
acusaciones sobre los indgenas. No obstante el estudio de las pruebas
arqueolgicas y antropolgicas ha respaldado lo contenido en las crnicas y
cdices de la poca, aunque no a la escala que narraban stas.

Representacin de sacrificio humano azteca segn el Cdice Magliabechio. Fuente.

El propsito de este artculo y el siguiente ser acercarnos a esta temtica a travs


de la confrontacin de fuentes documentales, ya sean crnicas espaolas o cdices
pre y postconquista, arqueolgicas (arquitectura, pinturas murales y cultura
material) y antropolgicas (restos seos con marcas de sacrificios) para conocer el
tema desde una ptica ajustada a su verdadero contexto, sin extrapolarlo a
visiones eurocentristas y miradas con ojos de conquistadores y clrigos. Por
tanto en esta primera parte nos centraremos en el rea Mesoamericana, dejando
una segunda para el rea Andina.
Las primeras evidencias de sacrificios humanos en Mxico se han localizado en
la cueva de Coxcatln, ubicada en el municipio de Tehuacn (Estado de Puebla,
Mxico) prcticas que fueron realizadas por grupos de cazadores-recolectores
entre el 6.000 y el 4.800 A.C. En cuanto al canibalismo, los vestigios antropolgicos
se encontraron en una aldea de Tetelpan, cercana a Mxico D.F. y fechados en
torno al 700-500 A.C.
Las investigaciones ms recientes seala a la tolteca como la primera cultura
prehispnica de cierta entidad asociada con la prctica sacrificial de vctimas
humanas, cultura que floreci en el Valle de Mxico entre los siglos VIII-XIII D.C.
Asimismo, los toltecas en su expansin territorial ocuparon la
magnfica Teotihuacn, centro urbano-religioso donde se han descubierto restos
seos con marcas de desarticulacin, desmembramiento y decapitacin. Por
otro lado, en la que se considera la capital tolteca, Tula, llama la atencin la figura
conocida como Chacmool, (significa jaguar rojo), personaje recostado en cuyo
abdomen hay un recipiente; e interpretado como lugar de depsito de las ofrendas
extradas a los sacrificados.

El Chacmool de la ciudad tolteca de Tula. Fuente


Ejemplos de este Chacmool se han encontrado entre los mayas (Chichn Itz) y los
aztecas (excavaciones del templo mayor de Tenochtitln, hoy Ciudad de Mxico).
Indicativo de que mayas y aztecas recibieron influencias de la cultura tolteca.
Los mayas, cuya rea de extensin cultural entre sus tres periodos (Preclsico,
Clsico y Postclsico) iba desde las selvas guatemaltecas y salvadoreas hasta las
costas e interior de la Pennsula del Yucatn, posean una cosmovisin y
creencias religiosas que conceban a los dioses como seres que deban ser
alimentados para el buen devenir del mundo, visin que tambin comparta la
cultura vecina de los aztecas o mexicas. De esta forma, bien para evitar o acabar
con situaciones de caresta (sequas, malas cosechas, plagas, enfermedades) o bien
aplacar la ira de los dioses, se ofreca la sangre y el corazn de las vctimas; visto
como el regalo ms valioso que los hombres podan entregar a las divinidades y
saciar as el hambre de las mismas.
Para propiciarse los cautivos necesarios se recurra a la guerra como medio de
obtencin, con un ejemplo magnifico en las pinturas murales conservadas en el
templo maya de Bonampak. Sin embargo, no solo los hombres eran sacrificados,
tambin se inmolaban a mujeres y nios, quienes previo al sacrificio eran festejados
y purificados. Los nios solan sacrificarse a la divinidad de la lluvia Chaac,
eligindose a aquellos con remolinos en el cabello o llorones por la creencia de
que su ofrecimiento al dios atraa las precipitaciones necesarias para los cultivos.

Pintura maya de Bonampak. Los cautivos esperan su destino. Fuente.

Aunque lo ms comnmente conocido era el acto de extraccin del corazn de la


vctima. Entre los mayas, y al igual que veremos con los aztecas, exista una
diversidad de ritos. En su Relacin de las cosas de Yucatn el fraile espaol Diego
de Landa describa que los mayas se autoinfligan heridas en diversas partes del
cuerpo (orejas, lengua, mejillas, brazos y genitales) como seal de ofrenda a sus
dioses. Asimismo recoge el fraile espaol la prctica del flechamiento que
consista en que la vctima, pintada de azul, era atada a un poste de madera,
mientras alrededor suya danzaban varios hombres, posteriormente un sacerdote le
practicaba una herida en los genitales, la sangre extrada era derramada sobre los
dolos. Poco despus, y a una seal, los bailarines comenzaban a flechar a la vctima
apuntando al corazn. Tambin se sacrificaban a personas arrojndolas a
los cenotes (pozos naturales de agua), pues inmersiones en el cenote de Chichn
Itz (Yucatn) han arrojado a la luz restos de vctimas en el fondo. Otra prctica era
la evisceracin de la vctima, es decir, la extraccin de la entraas tal y como se
muestra en un vaso cermico pintado.
Por otro lado, en los templos mayas, que aunque hoy da se vean carentes de
color, en el pasado estuvieron pintados de un color rojo sangre, tal vez
vinculado con el color del lquido de la vida y lugar donde se hacan los sacrificios.
Obras arquitectnicas donde han aparecido representaciones de las prcticas
sacrificiales entre los mayas las tenemos en murales del templo de los Guerreros y
de los Jaguares de Chichn Itz, en los muros del templo de Tikal con escenas
del flechamiento, escenas de extraccin del corazn se constatan en la denominada
Estela 11 de Piedras Negras de Guatemala y en un disco de oro conocido como
Disco H hallado en el cenote de Chichn Itz.
En cuanto a los aztecas o mexicas, como ellos mismos se denominaban, fue una
de las culturas que posey una de las ms notables prcticas de sacrificios
humanos; llevndolos a una expresin mucho ms extrema en comparacin con
otras culturas prehispnicas. Al igual que conceba la cosmovisin maya, la azteca
crea en el sacrificio de los dioses para la existencia y continuidad del mundo o
Quinto Sol, en torno a este mito se gest la idea azteca del pago a los
dioses como benefactores de los hombres, pues a stos haban entregado
dones para su sustentacin en la tierra. La forma de pagar a los dioses era a
travs de su adoracin y el ofrecimiento de sacrificios ya fuese de animales, plantas
u hombres, aunque estos ltimos eran los ms apreciados. Sobre esta creencia y
culto la clase dirigente azteca se pretext para extender su poder y someter a los
dbiles, dentro de un contexto de competencia o supremaca militar frente el
resto de pueblos circunvecinos.
En el apogeo de la expansin territorial azteca las guerras de conquista sirvieron
tanto de mtodo para conseguir el mayor nmero de cautivos con los que festejar
los grandes actos sacrificiales como para crear un terror psicolgico entre los
enemigos. Esto derivara en las llamadas guerras floridas o xochiyoyotl,
desarrolladas con el nico fin de capturar enemigos para sacrificarlos, ya que
los pueblos comarcanos a los aztecas compartan esa visin del mundo, adoraban
las mismas divinidades y practicaban los mismos ritos.
Dentro de la tipologa sacrificial en el contexto azteca se estableca
una distincin por edad, sexo y origen. Por ejemplo, una mujer anciana de
familia pudiente era sacrificada durante las festividades agrcolas, como simbolismo
de la regeneracin de los cultivos. Nios con remolinos en el pelo eran ofrecidos al
dios Tlloc para garantizar las lluvias. Los albinos eran inmolados al dios Sol
durante los eclipses, mientras que enanos, jorobados y servidores eran sacrificados
tras el fallecimiento del monarca; con la intencin de que stos le sirviesen en el
ms all. Por otro lado, y gracias a las representaciones grficas de los cdices
mexicanos como el Magliabechio, el Durn, el Ramrez o el
Borbonicus, conocemos las diversas prcticas previas a la extraccin del corazn:
asamiento de la vctima en el fuego, flechamiento, juego gladiatorio desangrando a
la vctima con espadas de obsidiana, evisceracin o coccin en baos de
vapor. Otra prctica consista en el desollamiento de la vctima durante la fiesta
dedicada al dios Xipe Ttec del panten azteca, cuya piel vestira un sacerdote.

Tzompantli o muro de crneos de Tenochtitln. Codex Ramrez. Fuente

Llegado el momento del sacrificio la vctima ascenda por las escaleras del templo
hasta una plataforma situada en la cspide, en cuyo centro se encontraba un
cilindro de piedra, aqu se tenda de espaldas, cuatro sacerdotes lo sujetaban por
brazos y piernas, mientras un quinto que portaba un cuchillo de afilada obsidiana
hunda ste en el pecho de la vctima para luego con sus propias manos extraerle
el corazn todava palpitante. El rgano vital era ofrecido hacia el cielo, morada de
los dioses. En el tratamiento del cadver post mortem, ste era arrojado desde lo
alto del templo escalinatas abajo. Luego era decapitado, ocupando la cabeza su
lugar en el Tzompantli o muro de crneos. Piernas y brazos formaran parte de un
banquete ritual del que participaran el guerrero que haba capturado al sacrificado,
nobles y sacerdotes, en una especie de comunin, donde el cuerpo del sacrificado
representaba lo divino. Mientras que el torso, segn palabras del conquistador
Bernal Daz del Castillo:
Y los cuerpos, que eran las barrigas y tripas, los echaban a los tigres y leones y
sierpes y culebras que tenan en la casa de las alimaas. [1]
Durante la fase de conquista del imperio azteca por las huestes del conquistador
Hernn Corts, muchos de sus hombres fueron capturados y sacrificados en los
templos de la capital, Tenochtitln. Crnicas como las de Bernal Daz del Castillo,
Francisco Cervantes de Salazar o fray Bernardino de Sahagn entre otras;
recogen estos episodios que tanto horrorizaron y aterrorizaron a los
conquistadores. Incluso en alguna de ellas se menciona que dos conquistadores
contaron el nmero de crneos que haba en el tzompantli de Tenochtitln y su
clculo arroj la desorbitada cifra de 136.000.
Para el autor David Carrasco las crnicas espaolas de tiempos de la conquista
posean un alto ndice de exageracin sobre los sacrificios aztecas con el nico fin
de legitimar la denominada guerra justa contra las poblaciones nativas. Pues
apunta al registro arqueolgico realizado sobre el Templo Mayor de
Tenochtitln(Ciudad de Mxico), donde solo se ha sacado a la luz 2 piedras
sacrificiales, un millar de cuchillos rituales de obsidiana, restos de sangre en muros
e dolos, casi medio centenar de nios degollados y de adultos decapitados y tan
slo 3 crneos humanos con las sienes perforadas. No obstante, hay que sealar
que aunque las evidencias arqueolgicas y antropolgicas difieren frente a las
cifras de las crnicas espaolas, se debe tener en cuenta que el Templo Mayor tuvo
varias fases de remodelacin y ampliacin antes de la llegada de los espaoles.
Asimismo, no hay que olvidar que la capital azteca sufri la destruccin durante la
conquista espaola, y que tras la misma se borrara cualquier signo de los
sacrificios humanos practicados, en aras de implantar la religin cristiana.
Perdindose probablemente bastantes evidencias.
En conclusin, a lo largo de estas lneas hemos querido acercar al lector la prctica
de los sacrificios humanos entre las culturas prehispnicas con la intencin de verlo
desde la ptica del contexto en el que se desarrollaron, entiendlo desde la propia
cosmovisin que toltecas, mayas y aztecas tenan sobre el mundo de los dioses y
de los hombres. Donde el sacrificio humano era el pago a realizar por los
hombres ante la deuda contrada con los dioses, como finalidad ltima para
mantener el equilibrio deseado sobre la tierra.
[1] DAZ DEL CASTILLO, B., Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva Espaa,
volumen 2b, Madrid, Historia 16, 1984, p. 87.

Bibliografa|
SUGIYAMA, S., Human Sacrifice, Militarism, and Rulership: Materialization of state
ideology ate the Feathered serpent Pyramid, Teotihuacan, Cambridge, Cambridge
University Press, 2005
VON HAGEN, V.W., Le grandi civilt precolombiane vita quotidiana, arte,
conoscenze scientifiche: Splendore e misteri dei maya, degli aztechi, degli inca prima
della conquista e della tragica fine, Roma, Newton Compton Editori, 2006
BAUDEZ, C. y PICASSO, S., Las ciudades perdidas de los mayas, Barcelona,
Ediciones B, 1999 CARRASCO, D., Los aztecas: una breve introduccin, Madrid,
Alianza Editorial, 2013
LPEZ AUSTIN, A. y LPEZ LUJN, L., El sacrificio humano entre los mexicas,
www.mesoweb.com/about/articles/AM103.pdf [Consulta: 5/05/2015] DE LANDA, D.,
Relacin de las cosas de Yucatn, Madrid, Historia 16, 1985
CERVANTES DE SALAZAR, F., Crnica de la Nueva Espaa, Tomo II, Madrid, Atlas
Ediciones, 1971 DE SAHAGN, fray B., Historia General de las cosas de Nueva
Espaa, Mxico, Editorial Porra, 1975
DAZ DEL CASTILLO, B., Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva Espaa, 2
volmenes, Madrid, Historia 16, 1984

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