Filosofa Moderna

Racionalismo y empirismo

Lea el siguiente texto y prepare apuntes para la participacin en la clase

Racionalismo:
(del latn, ratio, razn) En general, actitud filosfica de confianza en la razn, las ideas o el
pensamiento, que exalta su importancia y los independiza de su vnculo con la experiencia. En
este sentido de exaltacin de la autonoma de la razn, el racionalismo se aplica tanto a filsofos
de la antigedad griega, como Parmnides y Platn, que atribuyen a la razn una autonoma
(problemtica) respecto del mundo sensible - sin olvidar el intelectualismo moral o racionalismo
tico, en Scrates y Platn-, como al pensar crtico de los filsofos ilustrados contra las ideas
socialmente admitidas. En sentido estricto, es el racionalismo moderno que, como corriente
filosfica, nace en Francia en el s. XVII y se difunde por Europa, en directa oposicin al
empirismo, y que sostiene que el punto de partida del conocimiento no son los datos de los
sentidos, sino las ideas propias del espritu humano. Surge como reaccin a la orientacin
filosfica medieval puesta en crisis por las nuevas ideas del Renacimiento, que entre otras cosa
renueva el escepticismo de los antiguos, el espritu de la Reforma protestante que mina el
principio de autoridad doctrinal, y los xitos del mtodo cientfico impulsado por la revolucin
cientfica.

El racionalismo moderno, revolucionario para su poca, y cuyos principales representantes son

Descartes, su iniciador, Spinoza y Leibniz, representa no obstante una visin general del mundo
y del conocimiento armoniosa, ordenada, racional, geomtrica y estable, basada en el
pensamiento metdico (de la duda o del mtodo more geometrico), la claridad de ideas
(principio de evidencia) y la creencia en la estabilidad de las ideas (la doctrina sobre la
sustancia), y acompaada, en el terreno de las artes, por el clasicismo, mientras que, en el
lado opuesto, el empirismo representa una visin del mundo dinmica, cambiante, interesada
por la utilidad del saber, innovadora en teoras del conocimiento y de la sociedad, acompaada a
su vez en el mundo del arte por el barroco, de caractersticas opuestas al clsico. La
estabilidad del ser, frente a la confusin dinmica del devenir.

Las principales doctrinas racionalistas son la afirmacin de 1) la existencia de ideas innatas,

punto de partida (en el sentido lgico) del conocimiento (Leibniz admita tambin principios del
entendimiento innatos), y 2) la relacin directa -prcticamente coincidencia- entre pensamiento
y realidad, que Spinoza expres grficamente con la frase El orden y conexin de las ideas es
el mismo que el orden y la conexin de las cosas (ver cita). Junto a esto, se sostiene que 3) el
conocimiento es de tipo deductivo, como el que se da en las matemticas, y se atribuye 4) un
carcter fundamental a la sustancia (las dos sustancias de Descartes, la sustancia nica de
Spinoza, Deus sive natura, y las mnadas de Leibniz).

La forma caracterstica de argumentacin racionalista excluye el recurso a la experiencia y al

conocimiento que proviene de los sentidos, y se remite exclusivamente a la razn, a la claridad
y distincin de ideas y a la suposicin de que el buen pensar coincide forzosamente con la
realidad: conocer es conocer por la razn.

Texto I
Ren Descartes: conocemos por la razn

Empecemos por considerar las cosas que, comnmente, creemos comprender con mayor
distincin, a saber: los cuerpos que tocamos y vemos. No me refiero a los cuerpos en general,
pues tales nociones generales suelen ser un tanto confusas, sino a un cuerpo particular.
Tomemos, por ejemplo, este pedazo de cera que acaba de ser sacado de la colmena: an no ha
perdido la dulzura de la miel que contena; conserva todava algo del olor de las flores con que
ha sido elaborado; su color, su figura, su magnitud son bien perceptibles; es duro, fro,
fcilmente manejable, y, si lo golpeis, producir un sonido. En fin, se encuentran en l todas las
cosas que permiten conocer distintamente un cuerpo. Mas he aqu que, mientras estoy hablando,
es acercado al fuego. Lo que restaba de sabor se exhala; el olor se desvanece; el color cambia, la
figura se pierde, la magnitud aumenta, se hace lquido, se calienta, apenas se le puede tocar y, si
lo golpeamos, ya no producir sonido alguno. Tras cambios tales, permanece la misma cera?
Hay que confesar que s: nadie lo negar. Pero entonces qu es lo que conocamos con tanta
distincin en aquel pedazo de cera? Ciertamente, no puede ser nada de lo que alcanzbamos por
medio de los sentidos, puesto que han cambiado todas las cosas que percibamos por el gusto, el
olfato, la vista, el tacto o el odo; y sin embargo, sigue siendo la misma cera. Tal vez sea lo que
ahora pienso, a saber: que la cera no era ni esa dulzura de miel, ni ese agradable olor de flores,
ni esa blancura, ni esa figura, ni ese sonido, sino tan slo un cuerpo que un poco antes se me
apareca bajo esas formas, y ahora bajo otras distintas. Ahora bien, al concebirla precisamente
as, qu es lo que imagino? Fijmonos bien, y, apartando todas las cosas que no pertenecen a la
cera, veamos qu resta. Ciertamente, nada ms que algo extenso, flexible y cambiante. Ahora
bien, qu quiere decir flexible y cambiante? No ser que imagino que esa cera, de una figura
redonda puede pasar a otra cuadrada, y de sa a otra triangular? No: no es eso, puesto que la
concibo capaz de sufrir una infinidad de cambios semejantes, y esa infinitud no podra ser
recorrida por mi imaginacin: por consiguiente, esa concepcin que tengo de la cera no es obra
de la facultad de imaginar.

Y esa extensin, qu es? No ser algo igualmente desconocido, pues que aumenta al ir
derritindose la cera, resulta ser mayor cuando est enteramente fundida, y mucho mayor
cuando el calor se incrementa ms an? Y yo no concebira de un modo claro y conforme a la
verdad lo que es la cera, si no pensase que es capaz de experimentar ms variaciones segn la
extensin, de todas las que yo haya podido imaginar. Debo, pues, convenir en que yo no puedo
concebir lo que es esa cera por medio de la imaginacin, y s slo, por medio del entendimiento:
me refiero a ese trozo de cera, pues, en cuanto a la cera en general, ello resulta an ms
evidente. Pues bien, qu es esa cera, slo concebible por medio del entendimiento? Sin duda,
es la misma que veo, toco e imagino; la misma que desde el principio juzgaba yo conocer. Pero
lo que se trata aqu de notar es que la impresin que de ella recibimos, o la accin por cuyo
medio la percibimos, no es una visin, un tacto o una imaginacin, y no lo ha sido nunca,
aunque as lo pareciera antes, sino slo una inspeccin del espritu, la cual puede ser imperfecta
y confusa, como lo era antes, o bien clara y distinta, como lo es ahora, segn atienda menos o
ms a las cosas que estn en ella y de las que consta.

No es muy de extraar, sin embargo, que me engae, supuesto que mi espritu es harto dbil y se
inclina insensiblemente al error. Pues aunque estoy considerando ahora esto en mi fuero interno
y sin hablar, con todo, vengo a tropezar con las palabras, y estn a punto de engaarme los
trminos del lenguaje corriente; pues nosotros decimos que vemos la misma cera, si est
presente, y no que pensamos que es la misma en virtud de tener los mismos color y figura: lo
que casi me fuerza a concluir que conozco la cera por la visin de los ojos, y no por la sola
inspeccin del espritu. Mas he aqu que, desde la ventana, veo pasar unos hombres por la calle:
y digo que veo hombres, como cuando digo que veo cera; sin embargo, lo que en realidad veo
son sombreros y capas, que muy bien podran ocultar meros autmatas, movidos por resortes.
Sin embargo, pienso que son hombres, y de este modo comprendo mediante la facultad de
juzgar, que reside en mi espritu, lo que crea ver con los ojos.
Pero un hombre que intenta conocer mejor que el vulgo, debe avergonzarse de hallar motivos de
duda en las maneras de hablar propias del vulgo. Por eso, prefiero seguir adelante y considerar
si, cuando yo perciba al principio la cera y crea conocerla mediante los sentidos externos, o al
menos mediante el sentido comn -segn lo llaman-, es decir, por medio de la potencia
imaginativa, la conceba con mayor evidencia y perfeccin que ahora, tras haber examinado con
mayor exactitud lo que ella es, y en qu manera puede ser conocida. Pero sera ridculo dudar
siquiera de ello, pues qu haba de distinto y evidente en aquella percepcin primera, que
cualquier animal no pudiera percibir? En cambio, cuando hago distincin entre la cera y sus
formas externas, y, como si la hubiese despojado de sus vestiduras, la considero desnuda,
entonces, aunque an pueda haber algn error en mi juicio, es cierto que una tal concepcin no
puede darse sino en un espritu humano.

Y, en fin, qu dir de ese espritu, es decir, de m mismo, puesto que hasta ahora nada, sino
espritu, reconozco en m? Yo, que parezco concebir con tanta claridad y distincin este trozo de
cera, acaso no me conozco a m mismo, no slo con ms verdad y certeza, sino con mayores
distincin y claridad? Pues si juzgo que existe la cera porque la veo, con mucha ms evidencia
se sigue, del hecho de verla, que existo yo mismo. En efecto: pudiera ser que lo que yo veo no
fuese cera, o que ni tan siquiera tenga yo ojos para ver cosa alguna; pero lo que no puede ser es
que, cuando veo o pienso que veo [no hago distincin entre ambas cosas], ese yo, que tal piensa,
no sea nada. Igualmente, si por tocar la cera juzgo que existe, se seguir lo mismo, a saber, que
existo yo; y si lo juzgo porque me persuade de ello mi imaginacin, o por cualquier otra causa,
resultar la misma conclusin. Y lo que he notado aqu de la cera es lcito aplicarlo a todas las
dems cosas que estn fuera de m.

Pues bien, si el conocimiento de la cera parece ser ms claro y distinto despus de llegar a l, no
slo por la vista y el tacto, sino por muchas ms causas, con cunta mayor evidencia, distincin
y claridad no me conocer a m mismo, puesto que todas las razones que sirven para conocer y
concebir la naturaleza de la cera, o de cualquier otro cuerpo, prueban an mejor la naturaleza de
mi espritu? Pero es que, adems, hay tantas otras cosas en el espritu mismo, tiles para
conocer su naturaleza, que las que, como stas, dependen del cuerpo, apenas si merecen ser
nombradas.

Pero he aqu que, por m mismo y muy naturalmente, he llegado adonde pretenda. En efecto,
sabiendo yo ahora que los cuerpos no son propiamente concebidos sino por el solo
entendimiento, y no por la imaginacin ni por los sentidos, y que no los conocemos por verlos o
tocarlos, sino slo porque los concebimos en el pensamiento, s entonces con plena claridad que
nada me es ms fcil de conocer que mi espritu. Mas, siendo casi imposible deshacerse con
prontitud de una opinin antigua y arraigada, bueno ser que me detenga un tanto en este lugar,
a fin de que, alargando mi meditacin, consiga imprimir ms profundamente en mi memoria
este nuevo conocimiento.1

Empirismo:
(del griego :B,4D\", empeira, experiencia, empeiros, experimentado; referido especialmente a
las prcticas mdicas que no se apoyaban en teoras, sentido en que todava se usa en la
Enciclopedia francesa) La doctrina filosfica que sostiene que las ideas y el conocimiento en
general provienen de la experiencia, tanto en sentido psicolgico (o temporal: el conocimiento

1
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Meditaciones metafsicas con objeciones y respuestas, Meditacin segunda (Alfaguara, Madrid
1977, p. 27-30).
nace con la experiencia) como en sentido epistemolgico(o lgico: el conocimiento se justifica
por la experiencia). A Kant se debe su uso en filosofa en el sentido actual: llama a Aristteles
principal representante de los empiristas y, a Locke, uno de sus seguidores actuales al
referirse a la teora que deriva de la experiencia los conocimientos que posee la razn.

A Aristteles se debe la primera lnea de pensamiento que vincula de manera sistemtica

el conocer a la experiencia sensible, pero el empirismo, como doctrina filosfica sistemtica, se
supone caracterstica de la filosofa inglesa; indicios de este tipo de pensamiento se ven incluso
en la actitud terica de algunos escolsticos, como Roger Bacon y Guillermo de Oc-cam, si bien
los verdaderos precursores del empirismo terico son, en realidad, Francis Bacon (1561-1626) y
Hobbes (1588-1679); el primero destaca la necesidad de recurrir a la induccin y a la
observacin para hacer ciencia y el supuesto del segundo -racionalista en algunos de sus
planteamientos- de que todo es cuerpo no permite comenzar y justificar el conocimiento si no
es a partir de la sensacin. Quienes dan forma sistemtica al empirismo son, sin embargo, Locke
(1632-1704), Berkeley (1685-1753) y Hume (1711-1776). A ellos se debe la versin clsica del
empirismo, cuyos puntos fundamentales son: 1) la afirmacin de que no existen ideas innatas y
2) que el conocimiento procede de la sensacin, o experiencia interna o externa; de este modo
afirma tanto la prioridad temporal del conocimiento sensible (el conocimiento empieza con la
experiencia) como su prioridad epistemolgica o lgica (el conocimiento requiere de la
experiencia como justificacin).Los textos ms fundamentales del empirismo clsico pertenecen
a J. Locke, en especial a su obra Ensayo del entendimiento humano (1690) (ver texto 1 y texto
2 ).El libro I de esta obra es una crtica cerrada a la doctrina de las ideas innatas, tal como las
entendan los cartesianos; no hay ideas innatas ni principios tericos o morales. El
entendimiento, antes de toda experiencia, no es ms que una tabula rasa.

El libro II trata del origen de las ideas a partir de la experiencia sensible, interna o externa;
nacidas las ideas simples de la sensacin o de la reflexin, el entendimiento puede a partir de
ellas componer ideas complejas. En una de estas ideas complejas, la sustancia, pueden
distinguirse cualidades primarias (objetivas) y cualidades secundarias (subjetivas).El libro III
estudia el lenguaje y el IV el conocimiento (si bien de un modo que no est en plena
consonancia con el libro I).La influencia de esta obra en los ilustrados franceses fue enorme;
stos vieron en Locke la superacin del racionalismo que dominaba en el continente europeo
desde Descartes a Leibniz, y fundaron en ella su modelo de razn emprica. Leibniz critic el
empirismo de Locke en su obra Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano (1703-
1704).Las ideas simples de Locke se agrupan en cuatro clases:1) las que provienen de un solo
sentido; amarillo, por ejemplo.2) las que provienen de varios sentidos; la forma, por
ejemplo.3) las que provienen de la reflexin interna, por pensar sobre ideas simples de los
sentidos; el pensamiento y la voluntad, por ejemplo.4) las que proceden, de forma
combinada, de la sensacin y la reflexin a un mismo tiempo a manera de sntesis; la percepcin
de la existencia de un objeto externo, por ejemplo, o el dolor.La mente, combinando,
relacionando y abstrayendo, puede formar ideas complejas -la belleza, la gratitud, un hombre,
un ejrcito, el universo-, relaciones y abstracciones. Las ideas complejas se dividen en modos,
sustancias y relaciones. Una sustancia es una idea compleja con la que concebimos un ser
particular; la idea de hombre, por ejemplo.Un modo es la idea compleja con la que pensamos,
por abstraccin, conjuntos de ideas simples -referibles a diversas sustancias- que no subsisten
como un ser particular; la danza, por ejemplo, o la belleza.Una relacin es una idea
compleja que surge de la comparacin de ideas; Caio, por ejemplo, pensado como hombre no
dice ms relacin que a s mismo, pero pensado como marido, o como padre entra en
relacin con otra idea.La distincin entre cualidades primarias y secundarias, divulgada por
Locke, pero utilizada ya por Descartes, divide las cualidades de las cosas sensibles entre las que
son objetivas y, por tanto, cualidades sustanciales de los cuerpos (extensin, figura, nmero,
movimiento y solidez), y las que son subjetivas, que slo indirectamente podemos atribuir a la
sustancia porque las producen en nosotros las cualidades primarias (color, sabor, sonido,
temperatura, etc.). Cualidades primarias y secundarias son ideas con las que pensamos los
cuerpos.El punto de partida de Berkeley es la crtica a la distincin, hecha por Locke, entre
cualidades primarias y secundarias; la conciencia no hace distincin entre primarias y
secundarias: toda idea es un fenmeno (subjetivo) de la conciencia y todo cuanto sabemos de las
cosas es slo lo que percibimos (subjetivamente). Por ello ser es ser percibido o
percibir.Hume, a su vez, admite la crtica de Berkeley y asume como punto de partida que las
ideas son fenmenos de la conciencia, pero critica no slo la idea de sustancia externa, sino
tambin la de sustancia interna, o yo. De ah procede su escepticismo, por cuanto lo que
pensamos supera con creces lo percibido, pero slo hay certeza de lo percibido, y su
fenomenismo.En tiempos de Hume, el modelo cientfico newtoniano es una ciencia emprica
con pleno derecho; el empirismo de Hume dirige su atencin, no slo hacia la manera y el
fundamento de nuestro conocer, sino tambin hacia una ciencia emprica del hombre: el Tratado
de la naturaleza humana (1739) no confiesa otro objetivo que el de lograr en el mundo de la
moral lo que Newton ha logrado en el mundo de la fsica. Las investigaciones de Hume se
centran, no slo en el estudio del entendimiento (Libro I del Tratado de la naturaleza humana, e
Investigacin sobre el entendimiento huma-no ), sino tambin en el de las pasiones (Libro II del
Tratado) y la moral (Libro III del Tratado e Investigacin sobre los principios de la moral).La
innovacin fundamental de Hume en la teora del conocimiento es su distincin entre
impresiones e ideas, la relacin que existe entre unas y otras y la posibilidad de que las ideas se
asocien entre s. Una impresin es una percepcin que, por ser inmediata y actual, es viva e
intensa, mientras que una idea es una copia de una impresin, y por lo mismo no es ms que una
percepcin menos viva e intensa, que consiste en la reflexin de la mente sobre una impresin;
tal reflexin se hace por la memoria o la imaginacin. Pero, adems, las ideas se relacionan
entre s por una especie de atraccin mutua necesaria entre ellas: por semejanza, por contigidad
y por causalidad. Igual como en el universo de Newton la atraccin explica el movimiento de
las partculas, en el sistema filosfico de Hume las ideas simples se relacionan -se asocian- entre
s por una triple ley que las une. En el conocimiento de lo que l denomina cuestiones de hecho,
la relacin de causalidad ejerce una funcin fundamental: sntesis de las dos leyes anteriores,
semejanza y contigudad, es ambas cosas a la vez (ha de haber semejanza entre causa y efecto, y
es necesaria una contigidad en el espacio y el tiempo entre causa y efecto) ms la costumbre, o
hbito, de generalizar en forma de ley, o enunciado universal, las sucesiones de fenmenos que
suceden regularmente en el tiempo.La exigencia bsica de que a toda idea ha de corresponderle
una impresin para que tenga sentido, o para que a la palabra le corresponda una idea con un
contenido verdadero, se constituye en el instrumento ineludible de la crtica que instituye a
todos los conceptos fundamentales de la filosofa tradicional: causalidad, sustancia, alma, Dios
y libertad. A qu impresin -se pregunta- corresponde cada una de estas ideas?La crtica que
instaura el empirismo clsico acaba en el fenomenismo y el escepticismo. Frente a la dogmtica
seguridad que exige y pretende haber hallado el racionalismo, el empirismo oferta la
razonabilidad del conocimiento probable y de los lmites del conocimiento. El valor histrico
del empirismo est en su crtica; pero no en la empresa no lograda de fundar suficientemente el
conocimiento cientfico. Ofrece una alternativa, pero no una sntesis y, por lo mismo, no una
superacin del racionalismo y el dogmatismo.Asociacionismo de ideas y perspectiva
fenomenista son los dos ejes sobre los que han girado los sucesivos sistemas empiristas
posteriores, en J.S. Mill, H. Spencer, F. Brentano, E. Mach y otros, pero tambin son empiristas
otros sistemas filosficos que deben sus presupuestos ms bien al positivismo del s. XIX, como
son los de Duhem, James, Peirce, Dewey o Russell.El empirismo por excelencia de la edad
contempornea recibe el nombre de empirismo lgico o neopositivismo. Sus dos principios
empiristas fundamentales son: el problema de la verificabilidad, con sus diversas soluciones
ms o menos radicales, y el reduccionismo de los conceptos no lgicos o no matemticos de las
teoras a enunciados observacionales o a conceptos, en ltima instancia, reducibles a ellos. Los
escritos de Karl R. Popper representan una crtica dirigida al neopositivismo en general desde
un punto de vista empirista crtico, que su autor llam racionalismo crtico. Su principio de
falsabilidad se opone diametralmente al inductivismo que supone el principio de verificacin.La
nueva filosofa de la ciencia, esto es, aquella que se opone a la concepcin estndar de la
ciencia, insiste sobre cuestiones que parecen minar los puntos fundamentales en que se sostiene
el empirismo: la importancia de la teora en la misma observacin (observaciones cargadas de
teora) y la crtica dirigida hacia la excesiva distincin ente lo terico y lo observacional.
W.V.O. Quine, que ha puesto en evidencia los dos denominados dogmas del empirismo, a
saber, el reduccionismo y la distincin entre analtico y sinttico, tambin ha destacado que slo
lo sensorial es suficiente fundamento para la ciencia o para el significado de las palabras