OBTENCIN DE LA LLUVIA NETA.

MTODO DEL NMERO DE CURVA

1. Introduccin a los modelos de evento

Los modelos de evento, como indica su nombre, son los modelos que simulan eventos
como puede ser la ocurrencia de crecidas. Para ello reproducen el ciclo hidrolgico
considerando que cada uno de los procesos que se dan en l se comportan como embalses
interconectados donde el agua se traslada de uno a otro. Debido a que slo simulan un
perodo temporal corto (minutos, horas, mximo algunos das, justo el perodo del evento
y poco despus de l hasta que la escorrenta superficial desaparece), muchos de estos
modelos no simulan los cambios de humedad en el suelo, la evapotranspiracin, el flujo
subsuperficial, el flujo de base, ni otros procesos que ocurren en el perodo entre eventos
(Viessman et al., 1989), sino que prcticamente el total de las prdidas que se
contabilizan se deben nicamente a la infiltracin. Su uso es amplio, puesto que
presentan la gran ventaja de requerir pocos datos, por regla general basados en las
caractersticas fsicas de la cuenca. Sin embargo, cuentan con las siguientes limitaciones
(Queijo de Siqueira, 2001):

Las condiciones de contorno iniciales tienen un peso muy importante en el

resultado de la simulacin, principalmente el contenido de humedad del suelo que,
como se ha visto en el captulo anterior, condiciona en gran medida la capacidad
de infiltracin de los suelos. Sin embargo, como se ha mencionado, muchos de
estos modelos de evento no simulan los cambios de humedad en el suelo, sino que
se basan en el estado inicial de humedad. Esto significa que en caso de producirse
dos picos de precipitacin en un mismo evento, para una correcta estimacin de la
escorrenta deben tratarse como dos eventos distintos que parten de dos estados de
humedad iniciales diferentes (el segundo siempre un estado hmedo).

Suelen ser de metodologa simple, por lo que muchos procesos fsicos no pueden
simularse.
En contraposicin estn los modelos continuos, como el SWMM o HSPF, los cuales
simulan los procesos que se dan en la cuenca durante un perodo largo de tiempo, tanto en
perodos secos como hmedos.

Los modelos de evento simulan fundamentalmente dos procesos, la produccin de

escorrenta y su distribucin y acumulacin en un punto de desage de la cuenca. Para
ello suelen utilizar dos funciones (Figura 1):

funcin produccin: a partir de una precipitacin, el modelo estima la

precipitacin neta o escorrenta total que se genera

funcin distribucin: a partir de la precipitacin neta o escorrenta total, el modelo

simula el caudal que se genera en un punto de un ro y su distribucin temporal. A
continuacin se va a presentar un modelo conceptual que simula el proceso de
generacin de escorrenta, el modelo del nmero de curva.

2. El modelo del nmero de curva

El modelo del nmero de curva es un modelo desarrollado por el Soil Conseruation

Service (SCS, actualmente Natural Resources Conservation Service - NRCS) de Estados
Unidos durante los aos 50 para su aplicacin por todo el pas (SCS, 1986). Su objetivo
era estimar la escorrenta en pequeas cuencas agrcolas con unas condiciones de
cobertura y tipo de suelo determinados, y as analizar la influencia de los tratamientos
agrcolas y cambios de uso del suelo (Hawkins, 1978b). Posteriormente se desarroll su
aplicacin tambin para reas urbanas (SCS, 1986). En ambos casos se modeliz la
prdida de infiltracin considerando nicamente los procesos que la controlan en la
superficie, sin tener en cuenta los procesos de vertiente que controlan el flujo
subsuperficial (Smith, 1997), y se hizo de forma agregada, obteniendo las prdidas totales
por infiltracin de un evento. Es importante tener en cuenta que en sus orgenes con este
modelo no se pretenda reproducir tormentas individuales (Ponce y Hawkins, 1996), sino
establecer un mtodo que resumiese la mejor relacin entre precipitacin y escorrenta a
largo plazo en cada cuenca. Para desarrollar este modelo, el SCS se bas en datos
empricos de precipitacin, escorrenta e infiltracin con los que estim la capacidad
mxima de retencin de agua de los suelos. Estos datos se obtuvieron bajo unas
condiciones determinadas (White, 1988):

El rea de estudio eran cuencas con una extensin menor de los 2.6 km2, situadas
en el medio oeste del pas, por lo que la generalizacin de su uso debe hacerse con
precaucin (Ponce y Hawkins, 1996).

Se utilizaron datos de caudales mximos anuales.

Las cuencas presentaban uniformidad de usos y tipos de suelo.

Posteriormente, su uso se extendi por muchos pases, nuevas condiciones y aplicaciones,

incluido el clculo del caudal punta desarrollado por el propio SCS en el modelo TR-55.
Esta expansin fue y es debida principalmente a tres caractersticas:

su simplicidad (nicamente depende de un parmetro),

el estar avalado por una institucin reconocida internacionalmente como el SCS

(Ponce y Hawkins, 1996),

los datos que necesita son pocos y fciles de conseguir.

As pues, el mtodo del nmero de curva se ha incluido tanto en modelos hidrolgicos

como de erosin o calidad de las aguas. Esto ha llevado a que al utilizarlo en situaciones
bastante diferentes de las iniciales, en ocasiones, se ponga en duda su efectividad (Chong
y Teng, 1986).

2.1. Desarrollo del modelo

El modelo parte de la hiptesis de que la relacin entre la infiltracin total y el

almacenamiento potencial de agua en el suelo es igual a la relacin existente entre
escorrenta y precipitacin, una vez se ha iniciado la escorrenta (NRCS, 2001), es decir:
donde

Q es la cantidad de escorrenta (mm)

P es la cantidad de precipitacin (mm)

la es la abstraccin inicial: las prdidas por infiltracin, intercepcin y encharcamiento

antes de iniciarse la escorrenta (mm)

S es la capacidad mxima de almacenamiento de agua en el suelo (mm).

F es la cantidad de agua infiltrada en cada evento una vez se inicia la escorrenta (mm), o
lo que es lo mismo, segn la ecuacin de continuidad F = P-Ia - Q

En esta ecuacin se considera que la abstraccin inicial son todas las prdidas del agua de
precipitacin que es evapotranspirada, almacenada en depresiones e infiltrada antes de
que se inicie la escorrenta. De todas ellas la prdida mayor es la infiltracin, puesto que
la evapotranspiracin y el almacenamiento en depresiones que se producen en un evento
es mnima. De hecho, estas ltimas variables no se tienen en cuenta en la ecuacin.

La ecuacin 2.1 nicamente es aplicable a partir de cierta cantidad de precipitacin,

puesto que la escorrenta no se produce hasta que se cubren las prdidas originadas por
intercepcin por parte de la vegetacin, almacenamiento en charcos y parte de
infiltracin, es decir, hasta que se cubren las prdidas por abstraccin inicial.

Sustituyendo la ecuacin de continuidad en la ecuacin 2.1 se obtiene para:

A partir de los datos recogidos en las cuencas durante 20 aos se estableci una relacin
entre las variables Ia y S, de tal forma que la abstraccin inicial se defina como el 20% de
la capacidad de almacenamiento, quedando la ecuacin 2.3 de la siguiente manera:
As, este modelo depende nicamente de la determinacin de una nica variable, la
capacidad mxima de almacenamiento de agua en los suelos. A fin de poder cuantificarla
se estableci una relacin entre ella y un parmetro adimensional, el nmero de curva
(NC):

(2.5)
cuando se trabaja en pulgadas, y

(2.6)
cuando se trabaja en mm.

O lo que es lo mismo (Ponce y Hawkins, 1996):

(2.7)

siendo R = 25.4 cuando P est en unidades del Sistema Internacional (mm) o R = 1

cuando P est en pulgadas.

2.2. Variables que intervienen en la determinacin del parmetro del nmero de

curva

La determinacin del parmetro del nmero de curva se estableci a partir de una

relacin tabular entre los usos del suelo, los grupos hidrolgicos de suelo, las prcticas de
cultivo, las condiciones hidrolgicas y el estado de humedad antecedente del suelo
(AMC), en base a miles de tests realizados con infiltrmetros durante finales de los aos
30 y principios de los 40 en el oeste de Estados Unidos. En un principio el anlisis
buscaba contrastar nicamente datos de precipitacin versus datos de escorrenta y fue
Mockus (1949) quien aport la idea de relacionar estos datos con caractersticas de suelos
para poder estimar la escorrenta en cuencas sin aforos. Estas caractersticas de suelos
dieron lugar a la variable grupo hidrolgico. Posteriormente, se introdujeron las variables
de uso de suelo, prctica de cultivo y condiciones hidrolgicas, lo que dio origen al
denominado complejo suelo-cobertura.

A partir de las tablas originales se han ido aadiendo nuevas caractersticas de las
distintas variables que definen el parmetro, hasta quedar las tablas que presenta el SCS
(1986) para el modelo TR-55 (tablas 2.1, 2.2, 2.3 y 2.4). Si bien oficialmente estas son las
que sirven de referencia, algunos autores han completado algunas lagunas que se
presentaban y que se han recogido tambin en las tablas 2.3 y 2.4. A continuacin se
describe cada una de las variables que intervienen en la estimacin del nmero de curva.
USO DE SUELO PRCTICAS DE CULTIVO CONDICIN A B C D
HIDROLGICA
Barbecho Con suelo desnudo 77 86 91 94
Cubierto con residuos de Pobre 76 85 90 93
cultivos Buena 74 83 88 90
Mxima pendiente Pobre 72 81 88 91
Buena 67 78 85 89
Mxima pendiente + cubierto Pobre 71 80 87 90
con residuos de cultivos Buena 64 75 82 85
Cultivos en hilera Curva de nivel Pobre 70 79 84 88
Buena 65 75 82 86
Curva de nivel + cubierto con Pobre 69 78 83 87
residuos de cultivos Buena 64 74 81 85
Curva de nivel y aterrazado Pobre 66 74 80 82
Buena 62 71 78 81
Curva de nivel y aterrazado + Pobre 65 73 79 81
cubierto con residuos de cultivos Buena 61 70 77 80
Mxima pendiente Pobre 65 76 84 88
Buena 63 75 83 .87
vxima pendiente + cubierto Pobre 64 75 83 86
con residuos de cultivos Buena 60 72 80 84
Grano pequeo o cereales de Curva de nivel Pobre 63 74 82 85
Buena 61 73 81 84
invierno Curva de nivel + cubierto con Pobre 62 73 81 84
residuos de cultivos Buena 60 72 80 83
Curva de nivel y aterrazado Pobre 61 72 79 82
Buena 59 70 78 81
Curva de nivel y aterrazado + Pobre 60 71 78 81
cubierto con residuos de cultivos Buena 58 69 77 80
Cultivos de siembra muy prxima siguiendo la mxima Pobre 66 77 85 89
pendiente o cultivos de siembra dispersa Buena 58 72 81 85
Legumbres o rotacin de cultivos siguiendo la curva de nivel Pobre 64 75 83 85
Buena 55 69 78 83
Pastos Curva de nivel y aterrazado Pobre 63 73 .80 83
Buena 51 67 76 80
Pastos, prados y campos: forraje continuo para pasto Pobre 68 79 86 89
Media 49 69 79 84
Buena 39 61 74 80
Pastos o prados protegidos del ganado, generalmente segados para heno 30 58 71 78
Zonas de matorral con algo de vegetacin herbcea Pobre 48 67 77 83
Media 35 56 70 77
Buena 30 48 65 73
Combinacin de rboles con vegetacin herbcea (huerto o granjas Pobre 57 73 82 86
de rboles) Media 43 65 76 82
Buena 32 58 72 79
Bosques Pobre 45 66 77 83
Media 36 60 73 79
Buena 30 55 70 77
reas edificadas en las granjas y sus alrededores 59 74 82 86
Tabla 2.1. Valores de parmetro del nmero de curva para cultivos (SCS, 1986)
USO DE SUELO % de la A B C D
cobertura media
impermeable
Espacios abiertos (parques, campos de golf, cementerios,...) 68 79 86 89
reas con cobertura herbcea < 50%
reas con cobertura herbcea entre el 50 - 75% 49 69 79 84
reas con cobertura herbcea > 75 % 39 61 74 80
reas impermeables (parkings, tejados, aceras,...) 98 98 98 98
Calles y carreteras pavimentadas; drenajes de evacuacin de 98 98 98 98
lluvia
reas pavimentadas; acequias 83 89 92 93
Gravas 76 85 89 91
Basuras 72 82 87 89
reas urbanas desiertas; paisajes desiertos naturales 63 77 85 88
(solamente en zonas permeables)
Paisajes desiertos artificiales (barreras de malas hierbas 96 96 96 96
permeables, desiertos de matorral con 1-2 pulgadas de
cobertura de arena o grava)
Zonas comerciales y de negocios 85 89 92 94 95
Zonas industriales 72 81 88 91 93
Zonas residenciales con una edificacin media de 1/8 acre 65 77 85 90 92
Zonas residenciales con una edificacin media de 1/4 acre 38 61 75 83 87
Zonas residenciales con una edificacin media de 1/3 acre 30 57 72 81 86
Zonas residenciales con una edificacin media de 1/2 acre 25 54 70 80 85
Zonas residenciales con una edificacin media de 1 acre 20 51 68 79 84
Zonas residenciales con una edificacin media de 2 acres 12 46 65 77 82
reas urbanas nuevas (slo zonas permeables, sin 77 86 91 94
vegetacin)

Tabla 2.2. Valores de-parmetro del nmero de curva para reas urbanas (SCS, 1986)
USO DE SUELO CONDICIN A B C D
HIDROLGICA
Mezcla de vegetacin herbcea con algo de matorral bajo Pobre 70 80 87 93
Media 60 71 81 89
Buena 50 62 74 85
Matorral de rea montaosa mezclado con roble y lamo Pobre 55 66 74 79
Media 37 48 57 63
Buena 25 30 41 48
Bosque de pinceas Pobre 60 75 85 89
Media 45 58 73 80
Buena 25 41 61 71
Artemisa con cobertura herbcea Pobre 55 67 80 85
Media 40 51 63 70
Buena 25 35 47 55
reas de desierto con mata y matorral: cactus, palo verde, Pobre 63 77 85 88
matorral de reas salinas Media 55 72 81 86
Buena 49 68 79 84
Tabla 2.3. Valores de parmetro del nmero de curva para vegetacin natural (SCS, 1986. En negrita aparecen los
valores aadidos por Smith y Maidment, 1995)
USO DE SUELO A B C D
Ros y canales 100 100 100 100
Lagos 100 100 100 100
Embalses 100 100 100 100
Bahas y Estuarios 100 100 100 100
Humedales 100 100 100 100
Salinas 25 25 25 25
Playas 25 25 25 25
Arena de origen no marino 25 25 25 25
Afloramiento rocoso 98 98 98 98
Canteras, graveras, fosos 0 0 0 0
reas de transicin 75 80 85 90
Tierras estriles 75 80 85 90

Tabla 2. 4. Valores de parmetro del nmero de curva para zonas hmedas (SCS, 1986.
En negrita aparecen los valores aadidos por Smith y Maidment,1995)

2.2.1. Usos de suelo

Los grupos de usos de suelo que se utilizan para la estimacin del nmero de curva son
grandes clases que abarcan muchos tipos de usos, y que si bien pueden adecuarse
perfectamente al rea estudiada en Estados Unidos, a la hora de exportar el mtodo a
otros ambientes, puede resultar una descripcin poco detallada. Esta es una de las razones
por las que Mockus (1964) estableci valores de nmero de curva para usos especficos
en Puerto Rico. Como se observa en las tablas 2.1 y 2.2, los usos de suelo convencionales
que determinan el valor del nmero de curva son:
barbecho
cultivos en hilera
 cultivos de grano pequeo
cultivos de legumbres o de rotacin
pastos
praderas
forestal
urbano, desglosndose este en residencial, zona de calles, parques, reas
comerciales y de negocios, etc. segn el grado de impermeabilidad del suelo

2.2.2. Condiciones hidrolgicas

Reflejan el nivel en que se aplican los tipos de prctica con los que se cultiva: pobre,
medio, bueno (McCuen, 1982) y su asignacin vara segn sea el uso de suelo en el que
se d. Casi siempre se refiere al porcentaje de cobertura que tiene el cultivo, bosque,
pasto, etc. Por ejemplo, cuando como prctica se cubren con residuos los cultivos, se
considera que la condicin hidrolgica pobre se da en aquellos campos en los que tan
slo del 5 al 20% de la superficie est cubierta, mientras que es una condicin
hidrolgica buena cuando el residuo cubre ms del 20%. Pero no siempre es as, en el
caso de los pastos, praderas y de los bosques las condiciones difieren, como se muestra
en las tablas 2.5 y 2.6 (NRCS, 2001).

Condicin de la vegetacin Condicin

hidrolgica
Pasto muy explotado por la ganadera, con una cobertura Pobre
vegetal menor al 50%
Pasto explotado por la ganadera de forma no muy intensiva, Meda
con una cobertura vegetal entre el 50 y el 75%
Pasto poco explotado por la ganadera, con una cobertura Buena
vegetal mayor del 75%

Tabla 2. 5. Condiciones hidrolgicas para el pasto (NRCS, 2001)

Condicin de la vegetacin Condicin
hidrolgica
Bosque dedicado al pasto del ganado o regularmente Pobre
quemado. Los pequeos rboles y arbustos son destruidos
Bosque dedicado al pasto, pero sin sufrir incendios. Existe Media
hojarasca pero los rboles no estn protegidos
Bosque protegido del pasto. Hojarasca y arbustos cubren el Buena
suelo.

Tabla 2. 6. Condiciones hidrolgicas para los bosques (NRCS, 2001)

De todas maneras, pocos autores describen esta variable e incluso algunos la han
eliminado (Smith y Maidment, 1995).

2.2.3. Prcticas de cultivo

Todas ellas se agrupan en cuatro clases:

Aquellas en las que los cultivos estn distribuidos siguiendo la mxima pendiente
del terreno, lo cual aumenta la erosin pero facilita la prctica del cultivo.

Aquellas en las que los cultivos siguen las curvas de nivel: en esta prctica gracias
a los surcos se prolonga el tiempo durante el que la infiltracin puede producirse.

Aquellas en las que los cultivos estn situados sobre reas aterrazadas, como
pueden ser los bancales, disminuyendo la pendiente de la superficie y dejndola
prcticamente llana.

Aquellas en las que se cubren los campos de cultivo con residuos (hojas, ramas,...)
una vez ha sido recogida la produccin.

En algunas ocasiones se pueden dar dos prcticas a la vez, lo que dependiendo del uso de
suelo en el que sucede significa un nmero de curva distinto.

2.2.4. Condiciones previas de humedad del suelo

Las condiciones de humedad del suelo previas al evento analizado se evalan segn sea
la cantidad de precipitacin ocurrida en los ltimos cinco das y el estado del suelo: si
est cubierto por nieve o est helado, se considera que es un estado de hibernacin (Gray
et al., 1982); si no, se considera estado de crecimiento (Tabla 2. 7).

AMC Precipitacin total durante los ltimos 5 das (mm)

Estado de hibernacin Estado de crecimiento

I <12 <36
II 12 - 28 36-53
III >28 >53

Tabla 2. 7. Tabla de determinacin del estado de humedad del suelo (AMC) segn las
condiciones de precipitacin y la existencia de hielo o nieve en el suelo (Hope y Schulze,
1982).

Como se ha comentado anteriormente los valores del parmetro del nmero de curva se
establecieron a partir del anlisis de pares de datos de volumen de escorrenta de los
hidrogramas de caudales mximos anuales y su correspondiente precipitacin
representados en ejes de coordenadas. El valor del nmero de curva en estado medio de
humedad de los suelos (AMC II) se asign a la mediana de todos los pares registrados
(Figura 2). Segn Mockus (1964, en Rallison y Miller, 1982; Cronshey, 1983), se tom
este valor medio debido a que se carecan de datos sobre la intensidad de las
precipitaciones, lo que ha llevado a autores como Rallison y Miller (1982) o Hawkins et
al. (1985), entre otros, a considerar que el valor del parmetro puede ser cualquiera de los
situados en dicha nube de puntos.

Los valores del nmero de curva para los otros dos estados de humedad del suelo (AMC),
es decir en condiciones secas y hmedas, se tomaron de acuerdo a las envolventes de los
datos representados en el eje de coordenadas, siendo la envolvente menor la
correspondiente a la condicin I (seca) y la mayor a la condicin III (hmeda), a pesar de
que estas envolventes no incluyen todos los valores posibles (Smith, 1997). En las
publicaciones del SCS, la relacin entre los valores de las envolventes y los de la
mediana se present de nuevo de forma tabular (Tabla 2.8).

AMCI AMCII AMC III

100 100 100
 87 95 98
78 90 96
70 85 94
63 80 91
57 75 88
51 70 85
45 65 82
40 60 78
35 55 74
31 50 70
26 45 65
22 40 60
18 35 55
15 30 50
12 25 43
9 20 37
6 15 30
4 10 22
2 5 13

Tabla 2.8.Relacin tabular entre los valores del nmero de curva dependiendo del estado
de humedad antecedente.

Posteriormente, Hawkins et al. (1985) convirtieron esta relacin tabular en una relacin
matemtica para nmeros de curva con valores entre 50 y 95 (los ms frecuentes) a partir
de las siguientes ecuaciones

con r2=0.996

con r2= 0.994

y donde NCI, NCII y NCIII se corresponden con los nmeros de curva segn AMC I, II y
III, respectivamente.
Asimismo, Hjemfelt et al. (1982) analizaron datos de precipitacin-escorrenta para
estimar AMC estadsticamente y llegaron a la conclusin de que la probabilidad
acumulativa del 10% y 90% para que se d una escorrenta con una precipitacin
determinada se corresponde a los valores AMC-I y AMC-III, respectivamente. Estos
porcentajes afectarn al umbral a partir del cual se inicia la escorrenta (Hawkins et al.,
1985): si en condiciones normales este umbral es 0.2S, para condiciones secas ser
0.465S, y para condiciones hmedas 0.085S.

Otro mtodo elegido por algunos estados de EE.UU. para determinar el AMC ha sido
relacionarlo con perodos de retorno de la precipitacin, siendo AMC I para perodos de
retorno de 1, 2 y 5 aos, AMC II para 10, 25 y 50 aos y AMC III para 100 aos (Ponce y
Hawkins, 1996).

A pesar de todos estos anlisis, la aplicacin de estas conversiones no se adapta a la

situacin espaola. Aldana (1998) presenta un estudio exhaustivo de ello.

2.2.5. Grupos hidrolgicos de suelo

Se considera que un conjunto de suelos pertenece a un grupo hidrolgico cuando stos

tienen un comportamiento hidrolgico similar respecto a la escorrenta bajo unas mismas
condiciones de cobertura vegetal y precipitacin (NRCS, 1999). O lo que es lo mismo,
aquellos suelos que se asignan a un mismo grupo hidrolgico tienen una tasa de
infiltracin similar despus de un prolongado perodo hmedo, siempre que el suelo est
desnudo y no haya llegado a helarse. Por tanto los factores que mayormente influirn a la
hora de asignar un suelo a un grupo u otro ser la conductividad hidrulica, la presencia
de alguna capa impermeable o un elevado nivel fretico (E. Hesketh del SCS,
comunicacin personal).

Las primeras definiciones de los grupos hidrolgicos que se hicieron y que an se

mantienen por el SCS (NRCS, 1999) son las siguientes:
Grupo A. Los suelos tienen una alta tasa de infiltracin incluso estando
completamente hmedos. Bsicamente son profundos, con gravas o
arenosos lo que se conoce como suelos de bien drenados a excesivamente
drenados. La velocidad de transmisin (es decir, la velocidad a la que el
agua fluye internamente por el suelo) es elevada. El nivel fretico
permanente est a una profundidad mayor de 150 cm.

Grupo B. Los suelos tienen una tasa de infiltracin moderada cuando tienen un
contenido de humedad elevado. Van de medianamente profundos a
profundos, su textura entra en el rango de moderadamente fina a
moderadamente gruesa, de suelos moderadamente bien drenados a bien
drenados. Tienen una velocidad de transmisin moderada. El nivel fretico
permanente est a una profundidad mayor de 60 cm.

Grupo C. Los suelos tienen una tasa de infiltracin lenta cuando el contenido de
humedad es elevado, tienen alguna capa impermeable que impide el
movimiento vertical o son de textura de moderadamente fina afina. Su
velocidad de transmisin es lenta. El nivel fretico permanente es el
mismo que el del grupo B.

Grupo D. Son suelos con una tasa de infiltracin muy baja cuando su contenido de
humedad es elevado. Bsicamente son suelos poco profundos y situados
sobre material casi impermeable como son los arcillosos, sobre todo con
arcillas expansivas, con un nivel fretico elevado permanente (a una
profundidad menor de 60 cm), con costras o capas arcillosas cercanas a la
superficie. La velocidad de transmisin que tienen es muy lenta.

La descripcin de estos cuatro grupos es suficientemente amplia y vaga para que la

mayora de los suelos puedan clasificarse. Pero no todos, existen dificultades para
aquellos suelos que tienen una gran variacin temporal del nivel fretico. Para estos casos
se aadieron 3 grupos ms denominados duales: A/D, B/D y C/D, cuya primera letra
describe las condiciones del suelo en estado normal y la segunda cuando el nivel fretico
sube y la tasa de infiltracin es mnima.
Como se puede observar esta clasificacin en 7 grupos es cualitativa, lo que conlleva una
interpretacin subjetiva de la asignacin de grupos hidrolgicos (Nielsen y Hjemfelt,
1998). Posteriormente se describir cmo diversos autores, entre ellos los mismos del
SCS, han establecido equivalencias segn tasas de infiltracin.

La variable del grupo hidrolgico es la que presenta ms dificultades a la hora de

determinar el parmetro del nmero de curva debido a la escasez de cartografas
edafolgicas, a la variabilidad existente en el tratamiento de los datos edafolgicos
(diferentes autores utilizan diferentes tipos de clasificacin de suelo), a la falta de datos
hidrolgicos asociados a las cartografas existentes y a la descripcin de los grupos segn
el SCS que, como se ha visto, puede llevar a equivalencias subjetivas. A fin de evitar este
subjetivismo, en 1994 se desarroll en Estados Unidos una base de datos de suelos
denominada MUIR que contiene alrededor de 88 propiedades fsicas y qumicas de cerca
de 5000 unidades cartogrficas de suelos (USDA, 2000).

Estas caractersticas - factores de erodibilidad de los suelos, tiempo de encharcamiento,

caractersticas hdricas de los suelos, produccin potencial de las plantas, etc. - pueden
visualizarse espacialmente debido a que estn ligadas a la cartografa edafolgica
existente en el pas. Dicha cartografa est hecha a una escala entre 1:20.000 y 1:31.680,
y cubre prcticamente todo el territorio nacional. Incluida dentro de las caractersticas
edafolgicas est la asignacin de cada unidad a un grupo hidrolgico, tanto a los 4
grupos descritos por el SCS inicialmente, como los 3 grupos duales (NRCS, 1999). An
asi existen problemas por lo que otros autores han establecido equivalencias segn (i) la
conductividad hidrulica saturada o tasa de infiltracin mnima y (ii) la textura de los
suelos (entendiendo como tal al porcentaje de arena, arcilla y limo que tienen los suelos).
En Espaa el problema de la aplicacin de todos estos mtodos es que se carece de una
cartografa con caractersticas similares a las que asociar sus equivalencias. Por esta
razn en la mayor parte de las aplicaciones del mtodo en Espaa se han utilizado datos
litolgicos (Camarasa, 1995; Francs y Benito, 1995).

A continuacin se describen las diferentes maneras utilizadas por algunos autores para
definir cada uno de los grupos hidrolgicos. Para ello, se utilizar la agrupacin
mencionada anteriormente: relacin entre grupos hidrolgicos y (i) Ks o (ii) textura de
suelos.

Equivalencias entre grupos hidrolgicos y la conductividad hidrulica saturada

Los trabajos que se han analizado son los realizados por el Soil Conservation Service por
ser el organismo que desarroll el modelo del nmero de curva, el NRCS (1993) ya que
conjuntamente con la anterior es una de las instituciones de referencia ms amplia en
EE.UU. y por ltimo Nearing et al. (1996).

Soil Conservation Service - SCS (1986).

Aparte de la descripcin cualitativa de los grupos hidrolgicos descrita anteriormente, el

SCS (1986) y Skaggs y Khaleel (1982, en HEC (2000)) establecieron tambin una
relacin cuantitativa entre la tasa de infiltracin mnima (es decir, la correspondiente a
suelos saturados) y los grupos hidrolgicos, incluyendo asimismo caractersticas
texturales y en algunos casos de gnesis de los suelos. Estas equivalencias son las
siguientes:

Grupo A. Suelos con un potencial de escorrenta bajo debido a las altas tasas de
infiltracin incluso cuando estn saturados (0.30 - 0.45 pulgada h1). Son
arenosos profundos, material de loess profundo, limos agregados.

Grupo B. Suelos saturados con tasas de infiltracin entre 0.15-0.3 pulgada h"\ Son
franco-arenosos o con material loess poco profundo.

Grupo C. Son suelos saturados con una tasa de infiltracin lenta (0.05-0.15 pulgada
h-1). Se corresponden con texturas franco-arcillosas, franco-arenosas de
poca profundidad, y con suelos con bajo contenido orgnico o con elevado
contenido arcilloso.

Grupo D. Estos suelos cuando estn saturados tienen una tasa de infiltracin menor
de 0.05 pulgada h-1. Incluyen aquellos suelos que se expanden con la
humedad, que tienen arcillas altamente plsticas y algunos suelos salinos.
Estas tasas de infiltracin se refieren a las tasas mnimas, por lo que se considera que se
refieren a las existentes en estado de saturacin (~KS).

NRCS (1993)

El NRCS gener un manual, el Soil Survey Manual (NRCS, 1993), con el principal
objetivo de establecer una terminologa comn para todos aquellos cientficos que
trabajan con datos de suelos o se dedican a la cartografa edafolgica. En l se establecen
diferentes clases de Ki (Tabla 2.9)
Clase Ks (m/s)
Muy alta >100
Alta 10 -100
Moderadamente alta 1-10
Moderadamente baja 0.1-1
Baja 0.01 - 0.1
Muy baja <0.01

Tabla 2.9. Clasificacin de Ks segn NRCS (1993)

Tambin establece relaciones entre cada uno de los grupos hidrolgicos y la

conductividad hidrulica saturada de los suelos basndose en los valores medios de Ks de
cada una de las clases anteriormente establecidas:

Grupo A. Son suelos con una Ks 50ms-1 y con un nivel de agua interna libre muy
profundo.

Grupo B. Son suelos cuya Ks est dentro del intervalo 5-50ms-1 y su, agua interna
libre a un nivel de profundo a muy profundo.

Grupo C. Suelos que se caracterizan por 0.5 Ks<5ms-1 y con un nivel de agua
interna libre medio.

Grupo D. Suelos con una Ks 0.5ms-1 y/o un nivel de agua interna libre poco o
muy poco profundo. .

Para que la aplicacin de estas correlaciones sea correcta, los autores suponen que la
mnima Ks se da en los primeros 50 cm del suelo. En caso de que sea entre el 0.5 - 1 m de
profundidad, los valores de Ks de cada grupo hidrolgico se desplazan hacia una clase
superior (por ejemplo de C a B, Figura 2.3).

Como se ha comentado anteriormente, estos autores establecieron una serie de relaciones

entre el grupo hidrolgico del nmero de curva y la conductividad efectiva de las reas de
barbecho (Keb), en mm h-1:

Grupo A, Keb = 14.18

Grupo B, Keb = 1.17+0.072 * % arena

Grupo C, Keb = 0.50 + 0.032 * % arena

Grupo D, Keb = 0.34

Partiendo de las siguientes premisas:

Keb es un valor orientativo de la conductividad efectiva (Ke)

la relacin entre Ke y Ks en el modelo Green-Ampt es la siguiente:

Ke = l/2Ks

el intervalo de porcentaje de arena que puede darse en cada uno de los grupos es el
mximo, es decir 0-100.

La asignacin de la conductividad hidrulica saturada a cada uno de los grupos

hidrolgicos es la siguiente:
Grupo A. Ks = 28.36 mm h-1
Grupo B. Ks oscila en el rango entre 2.34 y 16.74 mm h-1
Grupo C. Ks oscila en el rango entre 1 y 7.4 mm h-1
Grupo D. KS = 0.68 mmh-1 .

A pesar de que la asignacin de K eb al grupo A en el trabajo de Nearing et al. (1996) se

realiz con muy pocos datos y de que los valores de K s obtenidos son estimativos, los
desacuerdos entre estos tres autores son importantes quedando claramente reflejados en la
Tabla 2.10. Aparte de las diferencias entre los rangos de K s que describen un mismo
grupo hidrolgico, es destacable que los dos grupos hidrolgicos diferenciados por el
SCS (1986) y que son ms habituales en Espaa (B y C) pertenezcan a un mismo grupo
en las otras dos clasificaciones.
SCS (1986) NRCS (1993) Nearing et al. (1996)
Grupo A 7.62 -11.43 180 28.36
Grupo B 3.81 - 7.62 18 -180 2.34-16.74
Grupo C 1.27-3.81 1.8-18 1-7.4
Grupo D 0 -1.27 1.8 0.68

Tabla 2.10. Asignacin de grupo hidrolgico a partir de Ks (mm hr1) segn diversos
autores ,

Equivalencias entre grupos hidrolgicos y clases texturales

Segn la textura de los suelos, existen diversas maneras de clasificar estos. La ms

extendida y que se ha utilizado en la presente Tesis es la de United States Department of
Agriculture, a partir de ahora denominada como USD A (Figura 4). En ella se establecen
12 clases texturales segn su contenido de arena (fraccin que tiene un dimetro entre
0.05 y 2 mm), de limo (fraccin que tiene un dimetro entre 0.02 y 0.05 mm) y de arcilla
(fraccin que tiene un dimetro inferior a 0.02 mm):
a Arcillosa
a-Ar arcillo-arenosa
a-L arcillo-limosa
F-a franco-arcillosa
F-a-Ar franco-arcillo-arenosa
F-a-L franco-arcillo-limosa
Ar Arenosa
Ar-F areno-francosa
F-Ar franco-arenosa
F franca
F-L franco-limosa
L limosa

A partir de las texturas, diversos autores han hecho diferentes interpretaciones de la

descripcin de cada uno de los grupos hidrolgicos (SCS, 1954). En esta investigacin se
han analizado las realizadas por Rawls et al. (1993), cuya obra est muy extendida, por el
MOPT (1992), por Tmez (1987) -utilizada en la Administracin espaola - y,
finalmente, por Martnez de Azagra y Navarro Hevia (1995). Como se puede observar en
la Figura 5, la comparacin entre los diversos autores presenta resultados dispares:

De los 12 grupos texturales, nicamente los correspondientes a textura muy arcillosa,

muy arenosa y franco-limosa tienen una misma asignacin en los cuatro autores -
D, A y B respectivamente .

En los grupos de texturas areno-francosa, franca, franco-arcillo-arenosa, arcillo-

arenosa y arcillo-limosa la mayor parte de los autores coinciden en la asignacin
de grupo hidrolgico (A, B, C, C, D, respectivamente).

El resto de grupos presenta resultados dispares, en algunos casos debido a errores

en la interpretacin de la descripcin.

2.3. Variaciones en el clculo del parmetro del nmero de curva en Espaa

En Espaa la aplicacin del nmero de curva se ha extendido bajo la variacin que se

conoce por el umbral de escorrenta (Tmez, 1977). Parte de la ecuacin general de la
ecuacin de la funcin produccin (P - Q),

y a la abstraccin inicial, Ia, se denomina umbral de escorrenta, P0. As pues, puesto que

sustituyendo en la ecuacin 2.10

De esta forma, la relacin que se establece entre el parmetro P o (expresado en mm) y el
nmero de curva es la siguiente:

Algunos autores redondean dicha ecuacin dejndola como a continuacin se presenta:

Para su correcta aplicacin, Tmez (1987) estima el parmetro como media ponderada
segn la superficie de todos los Po que se dan en la cuenca analizada, especificando que
en caso de que los Po que se promedian sean muy dispares es mejor trabajar con la tabla
del nmero de curva. Actualmente, dado que cada vez ms el Po se estima a partir de
herramientas de SIG en los que se calcula el P o de forma distribuida - celda a celda -, esta
variabilidad deja de existir.

La principal variacin que tiene esta adaptacin del nmero de curva es que para estimar
el parmetro se elimina la variable de condicin hidrolgica (al igual que otros autores ya
mencionados) y aade la variable pendiente, clasificndola en dos grupos: aquellas reas
con pendientes < 3% y aquellas 3%. As pues, Po es funcin de las siguientes variables:
el uso del suelo, el tipo de prctica con la que se cultiva, la pendiente del terreno, el grupo
hidrolgico de suelo, y las condiciones de humedad antecedente del suelo. Todas ellas,
menos la ltima, estn relacionadas de forma tabular (Tabla 2.11), al igual que el nmero
de curva.
 USO DEL SUELO PENDIENTE A B C D
Barbecho R >=3 15 8 6 4
Barbecho N >=3 17 11 8 6
Barbecho R/N <3 20 14 11 8
Cultivos en hilera R >=3 23 13 8 6
Cultivos en hilera N >=3 25 16 11 8
Cultivos en hilera R/N <3 28 19 14 11
Cereales de invierno R >=3 29 17 10 8
Cereales de invierno N >=3 32 19 12 10
Cereales de invierno R/N <3 34 21 14 12
Rotacin de cultivos pobres R >=3 26 15 9 6
Rotacin de cultivos pobres N >=3 28 17 11 8
Rotacin de cultivos pobres R/N <3 30 19 13 10
Rotacin de cultivos densos R >=3 37 20 12 9
Rotacin de cultivos densos N >=3 42 23 14 11
Rotacin de cultivos densos R/N <3 47 25 16 13
Pradera pobre >=3 24 14 8 6
Pradera media >=3 53 23 14 9
Pradera buena >=3 70 33 18 13
Pradera muy buena >=3 80 41 22 15
Pradera pobre <3 58 25 12 7
Pradera media <3 80 35 17 10
Pradera buena <3 120 55 22 14
Pradera muy buena <3 250 10( 25 16
3
Plantaciones regulares de aprovechamiento forestal pobre . >=3 62 26 15 10
Plantaciones regulares de aprovechamiento forestal medio >=3 80 34 19 14
Plantaciones regulares de aprovechamiento forestal bueno >=3 100 42 22 15
Plantaciones regulares de aprovechamiento forestal pobre <3 75 34 19 14
Plantaciones regulares de aprovechamiento forestal medio <3 95 42 22 15
Plantaciones regulares de aprovechamiento forestal bueno <3 150 50 25 16
Masa forestal (bosques, monte bajo,...) muy clara 40 17 8 5
Masa forestal (bosques, monte bajo,...) clara .60 24 14 10
Masa forestal (bosques, monte bajo, ...) media 75 34 22 16
Masa forestal (bosques, monte bajo,...) espesa 90 47 31 23
Masa forestal (bosques, monte bajo,...) muy espesa 120 65 43 33
Rocas permeables >=3 3 3 3 3
Rocas permeables <3 5 5 5 5
Rocas impermeables >=3 2 2 2 2
Rocas impermeables <3 4 4 4 4
Tabla 2. ll.Umbral de escorrenta (PoJ para condiciones medias de humedad (Tmez, 1987. En los usos de suelo N
significa que se cultiva siguiendo las curvas de nivel y R siguiendo la mxima pendiente)
 CDIGO Y DESCRIPCIN DE USOS DEL CORINE USOS DEL SUELO DEL SCS
medianamente denso'
32320 'Matorral subarbustivo o arbustivo muy poco denso' Masa forestal muy clara

32330 'Matorrales xerfilos macaronsico' Masa forestal media

32400 'Matorral boscoso de transicin' Masa forestal media
33100 'Playas, dunas y arena1 Barbecho
33200 'Roquedo' Rocas impermeables
33201 'Rocas desnudas con fuerte pendiente Rocas impermeables
(acantilados, etc.)1
33202 'Suelos desnudos' Barbecho
33203 'Coladas lvicas cuaternarias (malpas)' Rocas permeables
33210 'Rocas desnudas con fuerte pendiente Rocas impermeables
(acantilados, etc.)'
33220 'Suelos desnudos' Barbecho
33230 'Coladas lvicas cuaternarias (malpas)' Rocas permeables
33300 'Espacios con vegetacin escasa' Pradera pobre
33301 'Xeroestepa subdesrtica' Pradera pobre
33302 'Crcavas y/o zonas en proceso de erosin' Barbecho
33303 'Espacios orfilos altitudinales con vegetacin Pradera pobre
escasa'
33304 'Espacios orfilos altitudinales y otras zonas de roquedo con Pradera pobre
vegetacin escasa'
33310 'Xeroestepa subdesrtica' Pradera pobre
33320 'Crcavas y/o zonas en proceso de erosin' Barbecho
33330 'Espacios orfilos altitudinales con vegetacin escasa' Pradera pobre

33340 'Espacios orfilos altitudinales y otras zonas de roquedo con Pradera pobre
vegetacin escasa'
33400 'Zonas quemadas' Barbecho
33500 'Glaciares y nieves permanentes' Rocas impermeables
41100 'Humedales y zonas pantanosas' Rocas permeables
41200 'Turberas' Rocas permeables
42100 'Marismas' Rocas permeables
42200 'Salinas' Rocas permeables
42300 'Zonas llanas intermareales' Rocas permeables
51100 'Cursos de agua' Rocas impermeables
51101 'Ros y cauces naturales' Rocas impermeables
51102 'Canales artificiales' Rocas impermeables
51110 'Ros y cauces naturales' Rocas impermeables
51120 'Canales artificiales' Rocas impermeables

CDIGO Y DESCRIPCIN DE USOS DEL CORINE USOS DEL SUELO DEL SCS
51200 'Laminas de agua' Rocas impermeables
51201 'Lagos y lagunas' Rocas impermeables
51202 'Embalses' Rocas impermeables
51210 'Lagos y lagunas' Rocas impermeables
51220 'Embalses' Rocas impermeables
52100 'Lagunas costeras' Rocas impermeables
52200 'Estuarios' Rocas impermeables
52300 'Mares y ocanos1 Rocas impermeables

CDIGO Y DESCRIPCIN DE USOS DEL CORINE USOS DEL SUELO DEL SCS
11100 'Tejido urbano continuo Rocas impermeables
11200 'Tejido urbano discontinuo' Rocas permeables
11201 'Estructura urbana laxa' Rocas permeables
11202 'Urbanizaciones exentas y/o ajardinadas' Rocas permeables
11210 'Estructura urbana laxa' Rocas permeables
11220 'Urbanizaciones exentas y/o ajardinadas' Rocas permeables
12100 'Zonas industriales o comerciales' Rocas impermeables
12200 'Redes viarias, ferroviarias y terrenos asociados' Rocas impermeables
12201 'Autopistas, autovas y terrenos asociados' Rocas impermeables
12202 'Complejos ferroviarios' Rocas permeables
12210 'Autopistas, autovas y terrenos asociados' Rocas impermeables
12220 'Complejos ferroviarios' Rocas permeables
12300 'Zonas portuarias' Rocas impermeables
12400 'Aeropuertos' Rocas impermeables
13100 'Zonas de extraccin minera' Barbecho
13200 'Escombreras y vertederos' Barbecho
13300 'Zonas en construccin' Barbecho
14100 'Zonas verdes urbanas' Pradera media
14200 'Instalaciones deportivas y recreativas' Pradera pobre
21100 'Tierra de labor en secano' Cereales de invierno
21200 'Terrenos regados permanentemente' Rotacin de cultivos densos
21201 'Cultivos herbceos en regado' Rotacin de cultivos densos
21202 'Otras zonas de irrigacin' Rotacin de cultivos densos
21210 'Cultivos herbceos en regado' Rotacin de cultivos densos
21220 'Otras zonas de irrigacin Rotacin de cultivos densos
21300 'Arrozales' Rotacin de cultivos densos
22100 'Viedos' Plantaciones regulares de aprovechamiento
forestal pobre
22200 'Frutales y plantaciones de bayas' Plantaciones regulares de aprovechamiento
forestal pobre
22201 'Frutales en secano' Plantaciones regulares de aprovechamiento
forestal pobre
22210 'Frutales en secano' Plantaciones regulares de aprovechamiento
forestal pobre
22221 'Ctricos (regado)' Plantaciones regulares de aprovechamiento
forestal media
22222 'Frutales tropicales (regado)' Plantaciones regulares de aprovechamiento
forestal media
22223 'Otros frutales en regado' Plantaciones regulares de aprovechamiento
forestal media
22300 'Olivares' Plantaciones regulares de aprovechamiento
forestal pobre
23000 'Praderas' Pradera buena
23100 'Praderas' Pradera buena
 CDIGO Y DESCRIPCIN DE USOS DEL CORINE USOS DEL SUELO DEL SCS
24100 'Cultivos anuales asociados con cultivos Plantaciones regulares de
permanentes' aprovechamiento forestal media
24200 'Mosaico de cultivos' Plantaciones regulares de

CDIGO Y DESCRIPCIN DE USOS DEL CORINE USOS DEL SUELO DEL SCS
aprovechamiento forestal pobre
24201 'Mosaico de cultivos anuales con praderas y/o pastizales' Cereales de invierno

24202 'Mosaico de cultivos permanentes Plantaciones regulares de aprovechamiento

forestal pobre
24203 'Mosaico de cultivos anuales con cultivos Plantaciones regulares de aprovechamiento
permanentes' forestal media
24210 'Mosaico de cultivos anuales con praderas y/o pastizales' Cereales de invierno

24220 'Mosaico de cultivos permanentes' Plantaciones regulares de aprovechamiento

forestal pobre
24230 'Mosaico de cultivos anuales con cultivos Plantaciones regulares de aprovechamiento
permanentes' forestal media
24300 'Terrenos principalmente agrcolas, con Plantaciones regulares de aprovechamiento
importantes espacios de vegetacin natural' forestal pobre
24400 'Sistemas agroforestales' Pradera media
31100 'Bosque de frondosas' Masa forestal espesa
31101 'Perennifolias y quejigales' Masa forestal espesa
31102 'Caducifolias y rebollares' Masa forestal espesa
31103 'Otras frondosas de plantacin' Masa forestal muy espesa
31110 'Perennifolias y quejigales' Masa forestal espesa
31111 'Perennifolias esclerfilas y quejigales' Masa forestal espesa
31112 'Laurisilva macaronsica' Masa forestal muy espesa
31120 'Caducifolias. y rebollares' Masa forestal espesa
31130 'Otras frondosas de plantacin' Masa forestal muy espesa
31132 'Otras zonas de irrigacin' Rotacin de cultivos densos
31200 'Bosque de coniferas' Masa forestal espesa
31201 'Pinceas' Masa forestal espesa
31202 'Sabinares y enebral' Masa forestal media
31210 'Pinceas' Masa forestal espesa
31220 'Sabinares y enebral' Masa forestal media
31300 'Bosque mixto' Masa forestal muy espesa
32100 'Pastizales naturales' Pradera media
32101 'Pastizales supraforestales' Pradera pobre
32102 'Otros pastizales'. Pradera pobre
32110 'Pastizales supraforestales' Pradera pobre
32120 'Otros pastizales' Pradera pobre
32200 'Landas y matorrales' Masa forestal media
32201 'Landas y matorrales templado-ocenicos' Masa forestal media
32202 'Fayal-brezal macaronsico' Masa forestal media
32210 'Landas y matorrales templado-ocenicos' Masa forestal media
32220 'Fayal-brezal macaronsico' Masa forestal media
32300 'Vegetacin esclerfila' Masa forestal media
 CDIGO Y DESCRIPCIN DE USOS DEL CORINE USOS DEL SUELO DEL SCS
32301 'Grandes formaciones de matorral denso o Masa forestal media
medianamente denso'
32302 'Matorral subarbustivo o arbustivo muy poco denso' Masa forestal muy clara

32303 'Matorrales xerfilos macaronsico' Masa forestal media

32310 'Grandes formaciones de matorral denso o Masa forestal media