Observatrio Poltico Sul-Americano

Instituto Universitrio de Pesquisas do Rio de Janeiro IUPERJ/UCAM

http://observatorio.iuperj.br

La Marea Rosa
Anlise de Conjuntura OPSA (no 8, agosto de 2006)
ISSN 1809-8924

Francisco Panizza
The London School of Economics and Political Science
F.E.Panizza@lse.ac.uk

La ola de elecciones de los ltimos dos aos ha cambiado el panorama poltico de Amrica
Latina. Una regin que en el pasado cuarto de siglo haba estado dominada por gobiernos de
centro derecha se ha visto teida por una verdadera marea rosa. Gobiernos de izquierda y
de centro izquierda estn en el poder en Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Costa Rica, Per,
Uruguay y Venezuela. Es cierto que no en todas las elecciones recientes han triunfado
candidatos de izquierda. Honduras eligi un candidato de centro derecha en noviembre del
ao pasado. En Colombia el presidente lvaro Uribe logr una resonante victoria en Mayo
pasado y al tiempo de escribir este artculo (Agosto de 2006) en Mxico el candidato de
centro izquierda Andrs Manuel Lpez Obrador parece haber sido estrecha y
controvertidamente derrotado por su rival de centro derecha Felipe Caldern. Pero las
prximas elecciones pueden mostrar nuevos avances de la marea rosa. En Ecuador el
candidato de centro izquierda Len Rolds es el favorito para ganar las elecciones de
Octubre y en Nicaragua mas de 25 aos despus de haber tomado el poder por las armas el
Sandinismo podra llegar a tomarlo por las urnas. Y en una demostracin de que los avances
de la izquierda no son pasajeros en Brasil y Venezuela, Lula da Silva y Hugo Chvez, dos de
los presidentes que iniciaron el giro a la izquierda en la regin, son fuertes candidatos a la
reeleccin.

Una interpretacin atribuye el ascenso de la izquierda a las frustraciones de la ciudadana con

los dos grandes procesos que dominaron la historia de la regin en el ltimo cuarto de siglo:
la democratizacin y las reformas de corte neoliberal. Ambas habran traicionado sus
promesas tempranas de una mejor vida para los pueblos. La afirmacin del presidente Ral
Alfonsn de Argentina durante la campaa que marc la transicin a la democracia en su pas
de que con la democracia se come, se cura y se educa, adquiri un sabor amargo en la
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Argentina del 2002 en el que cinco presidentes en cuatro semanas marcaron una crisis de la
democracia y el fin de la convertibilidad el fracaso del neoliberalismo.

Si la democracia liberal no ha dado paso al autoritarismo como en el pasado, su calidad ha

sido puesta en cuestin por los muchos adjetivos mayoritariamente negativos con la que
acadmicos han calificado su vigencia en la regin: democracia delegativa, democracia
de baja intensidad, democracia no consolidada etc. 1 A las reservas de los acadmicos se
suma el desencanto de los pueblos. Aunque deban ser tomadas con precaucin las encuestas
de Latinobarmetro muestran que si bien la mayora de los latinoamericanos an apoyan la
democracia como rgimen poltico, ese apoyo ha decrecido en los ltimos aos y existe un
descontento generalizado con su funcionamiento efectivo: La encuesta de 2005 de
Latinobarmetro muestra que 61% de los entrevistados se dicen insatisfechos con el
funcionamiento de la democracia en sus pases. 2 Peor an es la evaluacin del
neoliberalismo, considerado por muchos la fuente de todos los males de la regin. No por
casualidad los ataques al neoliberalismo se han convertido en los caballitos de batalla
electoral en ancas de los cuales los candidatos de izquierda y centro izquierda han centrado
sus viajes hacia el poder.

Citando a Evo Morales:

El neoliberalismo es la reproduccin del capitalismo salvaje e inhumano que sigue

permitiendo la concentracin del capital en pocas manos, que no da solucin a las mayoras
del mundo. 3

No es muy diferente la condena al neoliberalismo del programa electoral del supuestamente

ms moderado Frente Amplio de Uruguay:

La herencia estructural del neoliberalismo ha dejado a nuestro pas con cientos de miles de
compatriotas en situacin de pobreza, inequidad, emigracin, desempleo, concentracin de
riqueza, desintegracin social, anulando las posibilidades del ejercicio pleno de la ciudadana
y desacreditando la importancia de los valores ticos. 4

1
ODonnell, G. (1994) Delegative Democracy Journal of Democracy 5,1; Kruit, D. (2001) 'Low Intensity
Democracies: Latin America in the Post-dictatorial Era' Bulletin of Latin American Research 20, No.4, pp. 409-
430;Philip, G. (2003) Democracy in Latin America. Cambridge: Polity Press.
2
http://www.latinobarometro.org/
3
Citado en Costa Benavides, J. (2003) La guerra del gas en Bolivia. Representaciones sobre el neoliberalismo
y el rol del Estado en la defensa de los recursos naturales en la crisis de octubre de 2003. En Daniel Mato
(coord.) Polticas de economa, ambiente y sociedad en tiempos de globalizacin. Caracas: Facultad de
Ciencias Econmicas y Sociales, Universidad Central de Venezuela, pp. 233-251.
4
Frente Amplio (2004) Documentos IV Congreso Hctor Rodrguez. Propuesta de Grandes Lineamientos
Programticos Para el Gobierno 2005-2010. [www document] URL http://www.ps.org.uy/
fa/DOC_CONG_FA.htm [accessed 20 June 2006]

2
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Si las frustraciones con el funcionamiento de la democracia liberal y el fracaso del

neoliberalismo habran sido las condiciones de emergencia de los gobiernos de izquierda y
centro izquierda queda abierta la pregunta sobre de que se habla cuando se dice que estos
gobiernos son de izquierda o de centro izquierda. No hay duda que estos movimientos son
muy heterogneos y expresan tradiciones nacionales muy diferentes. Pero existe un creciente
consenso en dividirlos en dos grandes campos: social demcratas y populistas. Esta
clasificacin no tiene tan solo un contenido heurstico sino tambin normativo. El destino de
Amrica Latina no se estara ya jugando en las histricas luchas entre derecha e izquierda
sino en las divisiones en el seno de la propia izquierda. Un reciente artculo publicado por
The Economist (18 de mayo de 2006) califica la lucha entre social democrticos y populistas
como una batalla por el alma de Amrica Latina. Un poco menos dramtica es la
descripcin que hace Jorge Castaeda de la diferencia entre los dos campos. Segn el
acadmico y poltico mexicano una izquierda, que estara representada por Michelle Bachelet
en Chile, Lula da Silva en Brasil y tal vez Tabar Vzquez en Uruguay habra cruzado el
Rubicn de la economa de mercado, la democracia representativa, el respeto a los derechos
humanos y una instancia geopoltica responsable. En contraste, la izquierda populista en la
que incluye a Hugo Chvez, Nstor Kirchner, Evo Morales y al derrotado candidato
presidencial mexicano Andrs Manuel Lpez Obrador no tiene demasiada agenda
domstica el populismo realmente la tiene, excepto el repartir o gastar dinero con fines
polticos- pero pule sus credenciales izquierdistas de una forma anacrnica con una poltica
externa anti estadounidense y pro-Habana. 5

Lejos estoy de defender la democracia actualmente vigente en Amrica Latina como una
expresin avanzada del ideal democrtico y mas lejos an estoy de defender el dogma
neoliberal y sus costos sociales. Tambin creo que la divisin de la izquierda latinoamericana
en social democrtica y populista puede ser una forma til de agrupar su diversidad. Pero
quisiera calificar y en el mismo movimiento reformular los anlisis esbozados arriba sobre
las condiciones de emergencia y naturaleza poltica de los gobiernos de la regin. Mi
argumento es que la emergencia de los gobiernos de izquierda y de centro izquierda responde
a un complejo balance de xitos y fracasos de los procesos de democratizacin y reformas
econmicas de las ltimas dcadas y que la divisin de la izquierda entre populismo y social
democrtica no puede ser entendida como referida polos opuestos de un contino poltico-
ideolgico sino a fenmenos polticos de naturaleza diferente. A los efectos de desarrollar

5
Casteeda J. (2006) Is Evo Morales an indigenous Che? New Political Quarterly (Winter)

3
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este argumento las secciones siguientes ofrecen una breve sntesis histrica de los avances y
retrocesos de la democracia y las reformas de corte neoliberal en la regin. Luego presento
una discusin sobre las caracterizaciones de la izquierda contempornea en Amrica Latina y
finalizo con algunas consideraciones generales sobre sus perspectivas de futuro.

La nueva Amrica Latina de los aos 90

A mediados de los aos 90 Amrica Latina pareca estar al borde de dejar atrs su historia de
turbulencia poltica y econmica. Un horizonte imaginario que articulaba la democracia
liberal, las reformas de mercado y la integracin regional ofreca una mapa de ruta al
desarrollo y reuna un considerable consenso entre las elites polticas de la regin. Ms an,
esta visin recoga tambin considerable respaldo popular como lo demuestran las victorias
electorales de candidatos que compartan esta visin como Fernando Henrique Cardoso en
Brasil, Eduardo Frei en Chile, Julio Mara Sanguinetti en Uruguay y Alberto Zedillo en
Mxico. A ellos haba que sumar otros lderes como Carlos Menem en Argentina y Alberto
Fujimori en Per, quienes an con un marcado tinte populista que los distingue de los
anteriores y en el caso de Fujimori habiendo quebrando la frgil democracia de su pas,
lograron su reeleccin en base al xito de sus reformas econmicas radicales. Mediados de
los aos 90 fue tambin una poca en la cual las relaciones entre los Estados Unidos y
Amrica Latina estuvieron en su mejor nivel en muchos aos. Bill Clinton apareca a Latino
America como un presidente en sintona con los nuevos vientos de la regin, incluyendo un
compromiso con la democracia y los derechos humanos sin las hipocresas y contradicciones
de la guerra fra.

Tal vez el momento culminante de esa visin de la nueva Amrica Latina haya sido la
primera cumbre presidencial de las Amricas que tuvo lugar en Miami en 1994. El
prembulo de la Declaracin de Principios sintetiza lo que fue tal vez el momento de mayor
optimismo histrico de esta visin de futuro:

Por la primera vez en la historia, las Amricas son una comunidad de naciones
democrticas. Si bien nuestro pases enfrentan diferentes desafos en materia de desarrollo,
estn unidos en la bsqueda de la prosperidad a travs de la apertura de mercados, la
integracin hemisfrica y el desarrollo sostenible. 6

6
http://www.summit-americas.org/miamidec-spanish.htm

4
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En la dcada siguiente este optimismo sufri un choque de realidad y el consenso de Miami

perdi apoyo entre las elites y la ciudadana. En cuanto a las relaciones con los Estados
Unidos estas pasaron de ser una de las mejores en la historia de la regin a ser una de las
peores. Por tras de este cambio en el clima poltico se encuentran el dficit institucional de la
democracia y el dficit social de las reformas de mercado

El dficit institucional de la democracia

El nmero de elecciones que ha de tener lugar este ao muestra la larga marcha de la

democracia en la regin desde la poca de las dictaduras militares. A pesar de todas sus
debilidades la democracia es hoy el nico juego de poder en la regin. La mayora de los
pases de Amrica Latina disfrutan hoy del perodo continuo mas largo de gobierno
democrtico en su historia. Actores que en el pasado fueron enemigos de la democracia
como los militares y ciertas elites econmicas han perdido buena parte de su capacidad de
subvertir la democracia.

La continuidad democrtica ha favorecido el crecimiento de la izquierda, permitiendo su

participacin en procesos electorales en el mbito nacional, provincial y municipal. Esto ha
llevado a la izquierda a hacer experiencias de gobierno a nivel local. Como parte de este
proceso partidos de izquierda controlan o han controlado los gobiernos de algunas de las
principales ciudades del continente como Buenos Aires, Mxico Bogot y Montevideo. El
control de los gobiernos locales ha permitido a grupos de izquierda ganar experiencia
administrativa, formar cuadros tcnicos y ampliar su base social. Algunos de los principales
lderes de izquierda en la regin como Tabar Vzquez en Uruguay y Andrs Manuel Lpez
Obrador en Mxico ganaron reconocimiento nacional tras haber sido alcaldes de ciudades
capitales.

En contra del argumento de que los cambios socio-econmicos de los aos 90 debilitaron la
sociedad civil, la democracia contribuy a fortalecerla: si bien los sindicatos han perdido
espacio relativo en la mayora de los pases otras organizaciones sociales han surgido con
considerable capacidad de accin. La descentralizacin poltica de los aos 90 favoreci la
emergencia de nuevos movimientos sociales de raigambre local, mientras que la
globalizacin ha promovido el surgimiento de movimientos transnacionales. Esto ha
favorecido a los partidos de izquierda, algunos de los cuales como el Partido dos

5
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Trabalhadores (PT) en Brasil, el Movimiento al Socialismo (MAS) en Bolivia y el Frente

Amplio (FA) mantienen vnculos estrechos con los movimientos sociales. Movimientos
sociales de nuevo tipo, tal como los piqueteros argentinos y los movimientos contra la
privatizacin del agua en Bolivia han surgido para resistir las reformas neoliberales. Pero tal
vez los movimientos polticamente mas influyentes de la ltima dcada han sido han sido los
movimientos identitarios de los pueblos indgenas en la regin andina, que han cambiado las
relaciones de poder en pases como Ecuador y Bolivia.

Existe, sin embargo, otra cara del proceso de democratizacin: los presidentes llegan al
poder por elecciones libres pero desde 1993 catorce de ellos no han podido terminar sus
mandatos constitucionales, en la mayora de los casos como resultado de protestas masivas
callejeras. Corrupcin, baja representatividad y sobre todo los fracasos de cumplir con la
promesa de una vida mejor bajo democracia han fragilizado o an destruido los sistemas de
partidos. Parlamentos, partidos polticos, la administracin pblica y el poder judicial estn
entre las instituciones que despiertan menos confianza en la poblacin, mientras que la
iglesia, las fuerzas armadas y los medios de comunicacin estn al tope de la tabla de
confianza.

Estos y otros indicadores sealan que la democracia en la regin sufre de un severo dficit
institucional. Pero este dficit no afecta por igual a todos los pases. Mientras que pases
como Chile, Uruguay y Colombia, con tradicin de instituciones polticas fuertes han
mantenido un marco institucional slido a lo largo de estos aos y otros como Brasil y
Mxico las han visto fortalecidas (pese a la debilidad del sistema de partidos en el primero y
de las instituciones electorales en el segundo) pases como Bolivia, Ecuador y Venezuela y
en menor medida Argentina han atravesado por procesos de de-institucionalizacin. Como
analizo en detalle mas abajo, la fragilidad relativa de las instituciones polticas es una de las
claves para entender las diferencias de la izquierda en Amrica Latina. Veamos ahora los
logros y fracasos de las reformas de mercado.

El dficit social de las reformas de mercado

El modelo de reformas de mercado codificado en el llamado Consenso de Washington es hoy

parte de la historia de Amrica Latina, pero en la primera mitad de la dcada de los 90 las
reformas lograron considerable apoyo popular. En ese perodo el Consenso de Washington

6
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redefini el sentido comn econmico en la regin. 7 Los cambios en el pensamiento

econmico se aprecian mejor en contraste con las experiencias heterodoxas que en la dcada
de los ochenta trajeron pobreza y estancamiento econmico la regin. As, por ejemplo, la
idea que la baja de la inflacin es un bien pblico que requiere disciplina fiscal es aceptada
hoy hasta por los crticos mas radicales del neoliberalismo. Pero cabe recordar que no
siempre fue as y que hasta bien entrados los aos ochenta haba quienes sostenan que se
poda abatir la inflacin sin cuidar demasiado el dficit fiscal siempre que se congelaran
precios, se atendiera a sus causas estructurales y se frenaran sus tendencias inerciales. En
cuanto a otras prescripciones del Consenso de Washington hay buenos argumentos para
rechazar una apertura indiscriminada de las relaciones comerciales pero pocos defienden hoy
las tarifas de ms de 100% que protegan industrias oligoplicas en los aos de la
substitucin de importaciones. Puede tambin discutirse la forma y los resultados de muchas
privatizaciones corruptas en la regin y la falta de regulacin adecuada que permiti la
substitucin de monopolios pblicos por privados. Pero pocos brasileros quisieran volver a
los aos en que comprar una lnea telefnica era una excelente inversin porque las empresas
estatales demoraban aos en instalarla para los consumidores.

El xito inicial de las reformas de mercado se debe a que las mismas atendieron a algunos de
los problemas ms apremiantes de la poca, principalmente a la necesidad de restaurar el
orden econmico en pases que sufran de hiperinflacin. La baja rpida y radical de la
inflacin benefici a los sectores populares, como lo muestra la inmediata cada en los
ndices de pobreza en los pases que lograron controlarla. El porcentaje de personas viviendo
bajo la lnea de pobreza en Amrica Latina bajo del 48.5% de la poblacin en 1990 a 43.5%
en 1997. 8 Las reformas tambin beneficiaron a sectores de la clase media que tuvieron
acceso al crdito y a bienes importados y especialmente a aquellos que posean las
calificaciones necesarias para integrarse a circuitos laborales internacionalizados. En el
contexto internacional favorable de comienzos de los aos 90s las reformas atrajeron
considerables inversiones extranjeras, las cuales ayudaron a paliar los costos de los ajustes
fiscales y contribuyeron a la retomada del crecimiento econmico luego de la dcada
perdida de los aos 80. El crecimiento econmico promedio de Amrica Latina entre 1990 y

7
Williamson, J, ed. (1990) Latin American Adjustment: How Much has happened? Washington: Institute for
International Economics.
8
Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (2006) Panorama Social de Amrica Latina 2005.
www.eclac.cl

7
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1996 fue de 3.3%, comparado con 1% en los aos 80. 9 Aunque inferior a las tasas de la
poca dorada del modelo de substitucin de importaciones, las cifras de crecimiento no son
insignificantes, sobre todo si se tiene en cuenta que el crecimiento de las economas
industrializadas se enlenteci considerablemente en el mismo perodo. Pero ms all de sus
xitos relativos las reformas no lograron asegurar el desarrollo sostenido necesario para
cerrar la brecha con los pases industrializados o con las economas emergentes de Asia y no
crearon empleos suficientes para reemplazar los destruidos por la apertura comercial y el
achicamiento del estado. Las desigualdades tambin aumentaron en la medida que una alta
proporcin de los empleos creados lo fueron en el sector informal.

En la segunda mitad de la dcada pasada el crecimiento econmico dio paso a la volatilidad

y al estancamiento. Si los aos 80 fueron una dcada perdida para el desarrollo de Amrica
Latina los aos 1998-2002 fueron una nueva media dcada de estancamiento econmico y
aumento de la pobreza. Una sucesin de crisis en las economas ms desarrolladas de la
regin (Mxico y Argentina 1995, Brasil 1998-99, Argentina 2001-02) mostraron las
vulnerabilidad de la regin a shocks externos desfavorables. Entre 1998 y 2002 el producto
bruto per capita de la regin cay 1.6% en promedio y el desempleo abierto subi de 9.3% a
11%, mientras el nmero de personas viviendo bajo la lnea de pobreza aument tanto en
forma absoluta como relativa.

No es ciertamente por casualidad que el ascenso de la marea rosa ha coincidido con la media
dcada prdida de fines de los 90 y comienzos de los 2000, cuando la regin registra cifras
negativas de crecimiento econmico per capita. Los defensores de las reformas de mercado
argumentan que la crisis de crecimiento no fue responsabilidad de las reformas como tales,
sino de su implementacin parcial o imperfecta y ponen el ejemplo de Chile como la
economa mas avanzada en la implementacin de las reformas neoliberales y con los mejores
ndices de crecimiento en la regin.

Sin duda los defensores de las reformas tienen un buen caso cuando argumentan que las
reformas fueron implementadas en forma parcial e incoherente. Los pases de la regin
implementaron reformas en grados y ritmos diferentes y las cifras agregadas sobre
crecimiento ocultan variaciones nacionales importantes. Pero para la mayora de los pueblos
latinoamericanos el legado de una dcada y media de reformas de mercado es que las

9
Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (2006) Estudio Econmico de Amrica Latina y el
Caribe 2005-2006 http://www.eclac.org/

8
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mismas han prometido demasiado y logrado demasiado poco. Polticamente la brecha entre
promesas y realidades en un contexto de estancamiento econmico y deterioro de las
condiciones sociales proporcion a polticos de izquierda y centro izquierda la materia prima
para una narrativa muy creble sobre los fracasos del neoliberalismo. En esta narrativa los
culpables del fracaso fueron los partidos de centro derecha que impulsaron las reformas en
los aos 90 y sus mentores en las organizaciones financieras supranacionales y el gobierno
de los Estados Unidos. El prrafo inicial del manifiesto electoral de Ollanta Humala en Per
es representativo de esta narrativa:

Los datos son irrebatibles y la realidad, pese a quien le pese, es terca: la aplicacin
sistemtica del neoliberalismo, el modelo del Consenso de Washington en nuestro pas ha
significado una fractura social sin precedentes en la vida peruana. 10

Del Consenso de Washington al Post-Consenso de Washington

El consenso de Washington, si alguna vez realmente existi, ha perdido vigencia intelectual

y legitimidad poltica y ha dado paso a una agenda muy diferente. El nuevo consenso, o tal
vez habra que llamarlo post-consenso, ha dejado atrs el reduccionismo economicista del
consenso de Washington y enfoca el desarrollo como un complejo proceso de cambio
econmico, social e institucional. Este enfoque reconoce las fallas y limitaciones del
mercado y la importancia de tener instituciones estatales fuertes y con capacidad de gestin
en contraste con la ingenua concepcin del mercado como una institucin autogenerada y
autosostenida y del achicamiento del estado como un fin en si mismo. Junto con ello hay un
reconocimiento de que la lucha contra la pobreza debe tener una centralidad mayor en las
polticas del desarrollo, para el cual no alcanza simplemente con promover polticas
macroeconmicas acertadas. 11

Aunque existan diferencias significativas entre el modelo de desarrollo promovido por las
agencias multilaterales y el de sus crticos de izquierda, la nueva agenda del desarrollo est
mucho ms centrada en los temas que la izquierda ha reivindicado tradicionalmente como
suyos: la construccin de un estado con capacidad de gestin, la necesidad de intervenciones
estatales para corregir las ineficiencias y las injusticias del mercado, la necesidad de integrar
10
Ollanta Uniendo al Per. La Gran Transformacin. Per de todos nosotros. Plan de Gobierno 2006-2011.
22 de febrero 2006.
11
Por una discusin sobre el post consenso de Washington vase, Panizza, F. E. (2005) Unarmed Utopa
Revisited: The Resurgence of Left-of-Centre Politics in Latin America Political Studies 53, 4, (December) pp.
716-734,

9
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polticas econmicas y sociales etc. Al mismo tiempo elementos asociados a la agenda

neoliberal han sido incorporados en mayor o menor medida por la mayora de los gobiernos
de izquierda y de centro izquierda de la regin, entre otros la importancia de la baja inflacin
y del control del dficit fiscal, la ineficiencia de ciertas formas de intervencin estatal, las
ventajas de una apertura econmica por lo menos relativa y una actitud generalmente abierta
a las inversiones extranjeras.

En otras palabras, las disputas hegemnicas y contrahegemnicas de la ltima dcada han

redefinido el terreno de lucha y reconstituido el sentido comn de sus actores. Estas disputas
no tienen que ver solo con las batallas polticas entre la izquierda y la derecha neoliberal sino
que tambin atraviesan los gobiernos de izquierda y centro izquierda en la regin. En la
seccin siguiente se exploran estas divisiones.

Populistas y social demcratas

Es en el contexto de las fortalezas y debilidades relativas de las instituciones de la

democracia representativa, del impacto diferencial de las reformas econmicas en las
poblaciones de cada pas y en el juego de relaciones de antagonismos y diferencias con
relacin al antiguo consenso de Washington, que la divisin entre populistas y social
demcratas puede ser mejor entendida. Pero antes de analizarlas en ms detalle estas
cuestiones es preciso hacer algunas precisiones sobre el significado de los dos trminos.

Una diferencia crucial entre el populismo y la social democracia es que mientras muchos
lderes y grupos polticos reivindican su condicin de socialdemcratas prcticamente nadie
acepta la etiqueta de populista. Esto seala la distancia normativa entre los dos conceptos
pero tambin la ambigedad y los equvocos en los usos del populismo. El populismo es un
concepto discutido terica y prcticamente. En sus usos prcticos el populismo est
fuertemente identificado con una tradicin histrica latinoamericana: la gran ola populista de
los aos cuarentas, cincuentas y sesentas dominados por lderes tales como Juan Domingo
Pern, Getlio Vargas y Vctor Ral Haya de la Torre y partidos tales como el Justicialismo,
el Partido Trabalhista, la Alianza Popular Revolucionaria Americana y otros. Como parte de
esa tradicin el populismo qued identificado con el modelo de desarrollo por substitucin
de importaciones basado en el proteccionismo, el intervencionismo estatal y los acuerdos
verticales corporativos entre las organizaciones de clase. Mas recientemente y por la

10
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atribucin indebida de algunos de los efectos de las polticas de substitucin de

importaciones a un marco interpretativo mas general, el populismo ha sido definido en
trminos econmicos como sinnimo del manejo irresponsable de la macroeconoma a los
efectos de lograr beneficios polticos de corto plazo a costa de fracasos econmicos a
mediano y largo plazo. 12

Aunque la tradicin poltica es un elemento importante de la identidad populista, el

populismo trasciende su identificacin con un perodo histrico o una poltica econmica
determinada. Como tal el populismo es un modo de identificacin poltica disponible a todo
actor poltico que opera en una formacin discursiva en la cual la nocin de la soberana
popular y su corolario inevitable, el conflicto entre los poderosos y los excluidos son
elementos centrales de su imaginario poltico. 13

La construccin discursiva del pueblo excluido reclamando el ejercicio de la soberana en

una relacin de antagonismo con el status quo (entendido tanto como las ideas y valores
dominantes como el sistema poltico) es pues de la esencia del populismo. 14

Es importante sin embargo tener en cuenta que la construccin relacional de la frontera

poltica entre el pueblo excluido y sus opresores es una operacin de naturaleza poltica que
tiene poco que ver con categoras sociolgicas o econmicas. Como tal la identificacin
populista tiene un contenido relacional y no sustantivo en cuanto puede ser articulado a
elementos ideolgicos muy diferentes: la identificacin populista puede ser usada por grupos
de extrema derecha europea para trazar la frontera antagnica entre el pueblo blanco que se
ve excluido del mercado de trabajo y privado de su identidad cultural y la oleada de
inmigrantes que amenaza su lugar en la sociedad, por Osama Bin Laden para llamar a los
pueblos rabes a luchar por su soberana contra las potencias occidentales que ocupan sus
territorios y buscan destruir su fe o por Evo Morales para reivindicar la soberana de base
tnico-popular del pueblo boliviano oprimido por 500 aos de conquista.

De la propia naturaleza del populismo como el discurso de los excluidos por el orden
existente se desprende que la condicin de emergencia de la identidad populista es una crisis

12
Dornbush, R. and S. Edwards (1991) Macroeconomics of Populism in Latin America Chicago, Chicago
University Press
13
Esta es una versin ligeramente modificada de la formulada por Michael Kazin (1995) en su libro The
Populist Persuasin. An American History, Ithaca and London: Cornell University Press.
14
Para una discusin mas amplia del concepto de populismo usado aqu ver Ernesto Laclau ((2005) On
Populist Reason, London: Verso y Francisco Panizza (2005) Populism and the Mirror of Democracy, London:
Verso.

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de representacin por la cual el sistema poltico se vuelve incapaz de procesar demandas

populares y conflictos sociales. Esto nos lleva a la cuestin de la relacin entre
institucionalizacin poltica y fracasos del neoliberalismo por un lado, y populismo por el
otro.

Es en aquellos sistemas polticos en los cuales las relaciones de representacin

institucionalizadas en los sistemas de partidos han sido histricamente dbiles o se han visto
dislocadas por eventos tales como crisis econmicas o la politizacin de nuevas identidades
y de conflictos de intereses considerados previamente no polticos que se abren los
mayores espacios para el modo de identificacin populista. En estas situaciones el vaco de
representacin es llenado por outsiders o pseudo outsiders que redefinen las fronteras del
sistema poltico a travs del antagonismo entre los excluidos y los poderosos y dan voz a
actores sociales que no se sienten representados por los partidos dominantes.

En la Amrica Latina contempornea este modo de identificacin ha tenido mayor vigencia

relativa en contextos socio-polticos en los cuales las reformas de mercado produjeron crisis
polticas profundas como en la Argentina y Venezuela, o profundizaron an ms divisiones
sociales histricas de races tnicas, regionales y socio-econmicas como en Bolivia.

En la Argentina Nstor Kirchner lleg a la presidencia en una coyuntura en la cual el

derrumbe econmico del ao 2002 haba producido una reaccin popular contra el sistema
poltico (que se vayan todos). Electo con poco ms del 20% de los votos Kirchner
construy su identidad poltica en clave de la tradicin nacional popular del peronismo.
Como tal ha buscado aparecer como el defensor de los intereses nacionales contra el Fondo
Monetario Internacional, los tenedores de la deuda externa de su pas, las empresas
extranjeras concesionarias de los servicios pblicos y otros enemigos internos y externos.
En Bolivia Evo Morales surgi como un lder que por su origen tnico y socio-econmico y
su condicin de dirigente sindical fue visto como ajeno a la elite poltica dominante. En tal
carcter Morales ha apelado a las mayoras indgenas y populares con un discurso poltico
que identifica los recursos naturales, como la coca el petrleo y el gas natural, con la nacin
explotada y humillada por el gobierno de Estados Unidos, las compaas multinacionales, el
Fondo Monetario Internacional y el neoliberalismo en colusin con los partidos
tradicionales. En Venezuela Hugo Chvez se volvi un hroe popular como el lder
encarcelado del alzamiento militar que busc derrocar al gobierno de Carlos Andrs Prez
que haba impuesto un shock neoliberal en contra de sus promesas electorales. En la eleccin

12
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de 1998 cultiv su imagen de outsider haciendo campaa contra la partidocracia corrupta que
se haba apropiado de las rentas petroleras. Sus discursos invocan la soberana popular
identificada con la imagen de Simn Bolvar. Como lo expres en una de sus campaas: Yo
declaro que el pueblo es el nico verdadero dueo de la soberana. Yo declaro al pueblo
venezolano como los verdaderos dueos de su historia.. 15 Como presidente Chvez
continu construyendo fronteras discursivas entre su persona como encarnacin de la
soberana popular y sus enemigos, acusando a estos ltimos de esculidos, oligarcas,
conspiradores y fascistas. 16 La retrica anti-neoliberal y anti-norteamericana ha sido
central a su discurso poltico que busca ejercer un liderazgo continental haciendo del
bolivarianismo el punto nodal de una identidad latinoamericana libre de la dominacin
imperialista.

En contraste con el populismo que se define en el mbito formal de los modos de

representacin poltica y que como tal ha sido histricamente articulado a contenidos
ideolgicos diversos, la social democracia tiene una impronta ideolgica substantiva, aunque
la misma tambin ha sido contestada y ha sufrido variaciones a travs del tiempo. En su
sentido ms amplio y en contraste con la izquierda revolucionaria, la social democracia ha
sido identificada por su aceptacin de la democracia liberal como el mbito de las luchas de
poder y de la reforma gradual del sistema capitalista para incorporarle principios igualitarios
y de justicia social como el terreno de las luchas econmicas. Como tradicin histrica la
social democracia ha sido asociada a partidos reformistas de base obrera y a la construccin
del estado keynesiano de bienestar social en la Europa Occidental. En la dcada del 90 sin
embargo estas asociaciones histricas se han visto debilitadas por la crisis del estado de
bienestar social, la desindustrializacin europea y el surgimiento de la Tercera Va como un
proyecto de adaptacin de la socialdemocracia tradicional a la globalizacin mediante una
mayor aceptacin de la lgica del mercado como criterio de eficiencia econmica y una
mayor individualizacin de las identidades en claves de consumo y eleccin de alternativas
por sobre sus tradicionales aliados de la clase obrera.

En el mbito latinoamericano los gobiernos de Lula da Silva en Brasil, Michelle Bachelet en

Chile, Tabar Vzquez en Uruguay y, ms recientemente, Alan Garca en Chile han sido
identificados con la tradicin social democrtica. En comn con esta tradicin los partidos

15
Citado en Panizza, Populism and the Mirror of Democracy p.4.
16
Buxton, J. (2005) Venezuelas Contemporary Political Crisis in Historical Perspective Bulletin of Latin
American Research 24, 3.

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gobernantes tienen lazos histricos con las organizaciones sindicales, aunque la vigencia de
estos lazos vara considerablemente en los tres casos, entre relaciones estrechas en el caso
del Frente Amplio Uruguayo a una distancia considerable en el caso del Partido Socialista
chileno con el PT brasilero en el medio de la escala. Pero estos lazos no basta para
distinguirlos de las llamadas variantes populistas de la izquierda latinoamericana
contempornea: tanto el partido justicialista argentino como el Movimiento al Socialismo
boliviano tienen fuertes lazos orgnicos con organizaciones sindicales y populares y tambin
las tiene aunque de naturaleza diferente el Movimiento V Repblica venezolano. Por otra
parte y ms all de la adopcin por Chvez del llamado socialismo del siglo XXI con
entonacin venezolana todos los gobiernos de izquierda y centro izquierda de la regin se
mueven en distintos matices del espectro reformista. Y tampoco es atribuible a los gobiernos
populistas radicales contemporneos de Amrica Latina la acusacin de irresponsabilidad
fiscal que ocasion los surtos inflacionarios en la poca del populismo histrico o, ms cerca
en el tiempo, en la primera administracin de Alan Garca, ahora reconvertido en un social
demcrata responsable. Efectivamente los llamados gobiernos populistas han mezclado
polticas econmicas que combinan la ortodoxia fiscal con heterodoxia microeconmica.

Tal vez el contraste entre social demcratas y populistas deba ser buscado no tanto en el
campo de la ideologa sino en el de las variables relacionadas con la fortaleza de las
instituciones polticas y los efectos de las reformas de mercado sobre las respectivas
sociedades. En comn, el PSCH, el FA y el PT han llegado al gobierno en pases en los
cuales las instituciones polticas (entendidas como tal el estado, el parlamento y los partidos
polticos) tienen una estabilidad y capacidad relativamente alta de articular relaciones
sociales complejas en juegos de balances y contrapesos que impiden la concentracin de
poder en el ejecutivo y dificultan la simplificacin del campo social en el antagonismo entre
los excluidos y los poderosos caracterstico del modo de identificacin populista. 17

La mayor estabilidad poltico institucional de estos gobiernos no puede ser separada de la

tambin relativamente mayor estabilidad econmica alcanzada en los ltimos aos por las
economas de estos pases y los beneficios que esta conlleva para sectores importantes de sus

17
Soy consciente aqu de las considerables diferencias en la legitimidad y capacidad articulatoria de los
partidos polticos y del parlamento en los tres pases y especialmente de la fragilidad de los partidos polticos
brasileros comparados con los partidos uruguayos y chilenos y del descrdito de su parlamento, principalmente
como resultado de los episodios de corrupcin de los aos recientes. Pero el hecho mismo que los escndalos
no hayan creado las condiciones de emergencia de nuevas fuerzas o lderes polticos muestra la creciente
estabilidad del sistema poltico brasilero mas all de sus dficits etico-polticos.

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poblaciones. Los partidos de centro izquierda de Chile y Uruguay y Per llegaron al

gobierno en un momento de crecimiento econmico altamente favorable en sus pases y el
PT brasilero lo hizo en un marco mas desfavorable pero an as en uno en que el legado
estabilizador del Plano Real era todava altamente valorado por sectores importantes del
electorado. Esto condicion las estrategias electorales de los partidos y ha condicionado sus
polticas econmicas una vez llegados al gobierno.

Electoralmente los partidos de izquierda tendieron naturalmente a apelar a los excluidos y

perdedores de los procesos de reformas de mercado pero tambin debieron asegurar a
quienes tenan bastante ms que sus cadenas que perder que sus ganancias relativas
(estabilidad econmica y los beneficios de la retomada del crecimiento) no iban a ser
afectados. En el caso de las campaas electorales de Tabar Vzquez en Uruguay y Lula da
Silva en Brasil esto signific un discurso en que el antagonismo construido por el mensaje de
cambio del modelo econmico neoliberal y rechazo al continuismo era transformado en
diferencias por mensajes tales como el compromiso de la Carta al Pueblo Brasilero de
preservar el supervit fiscal que fuera necesario para impedir que la deuda interna aumente
y destruya la confianza y la capacidad del gobierno de honrar sus compromisos o con el
anuncio de Tabar Vzquez al comienzo de su campaa electoral del nombramiento del
moderado Danilo Astori como su futuro ministro de economa.

Una vez en el gobierno los partidos de la llamada vertiente social democrtica han adoptado
polticas afines al post Consenso de Washington, que intentan combinar la continuidad con
las polticas pro mercado de las administraciones anteriores con polticas sociales focalizadas
para paliar sus efectos en los sectores ms excluidos de la poblacin. Estas polticas sin
embargo les han creado divisiones internas y conflictos con sus bases de apoyo tradicionales,
principalmente en el sector pblico, marcando tambin significativas diferencias con las
polticas tradicionales de la social democracia.

Conclusiones

El llamado giro a la izquierda de Amrica Latina no puede ser entendido sin analizar los
cambios producidos en la regin por los procesos de democratizacin y reformas de mercado
de las ltimas dcadas. El fracaso de las reformas neoliberales en elevar el nivel de vida de
los sectores populares y las promesas incumplidas de la democracia constituyen el terreno en

15
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el cual la izquierda ha crecido en la regin, llegando al gobierno en un nmero importante de

pases. Pero el anlisis de las causas comunes debe ser complementado con el estudio de sus
impactos diferentes y de la influencia de la historia de cada pas en los procesos de cambio
poltico. Los grados de consolidacin de las instituciones polticas y econmicas aparecen
como las principales variables explicativas de las estrategias de los partidos de izquierda con
relacin a los modos de identificacin poltica y la economa de mercado.

Existen diferencias importantes en la forma como los diversos gobiernos enfocan el

desarrollo. Pero los gobiernos de izquierda y de centro izquierda enfrentan demandas
similares de empleo, educacin, salud, vivienda etc. Paradjicamente el alza en los precios
del petrleo y las materias primas que ha beneficiado a las economas de la regin en los
ltimos tres aos, ha dado a los gobiernos de izquierda y centro izquierda una mayor
autonoma financiera frente a las agencias multilaterales, lo cual les permite desviarse de la
ortodoxia y destinar ms recursos a programas sociales. El resurgimiento del nacionalismo
populista radical ha puesto en cuestin los beneficios de la inversin extranjera en pases
como Bolivia, Venezuela y Argentina, aunque en ninguno de ellos se han cerrado
completamente las puertas a los inversores externos. En contraste Chile, Per y Uruguay
buscan profundizar sus relaciones comerciales con los Estados Unidos para atraer
inversiones extranjeras y Brasil las atrae por el peso de su mercado interno. Pero el gran
desafo comn a los gobiernos de izquierda y centro izquierda en la regin es de crear los
empleos necesarios para bajar drsticamente el desempleo, el semi empleo y la informalidad
que son las principales causas de la pobreza y la desigualdad en la regin. Para ello necesitan
tiempo y recursos tanto econmicos como polticos. Sean en sus vertientes social
democrtica o populista los gobiernos de izquierda y centro izquierda estn embarcados en
una carrera contra el tiempo para lograr construir la eficiencia econmica y la justicia social
como los cimientos de sociedades mas prsperas y democrticas.

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