EL PRIMER CONGRESO CONSTITUYENTE DEL PERU

Una Revolucin sin Asamblea Constituyente debi parecer a los patriotas de 1821, ha dicho
Porras en un interesante trabajo 1, admiradores entusiastas de la Revolucin Francesa,
desairada e in~ completa. Fue por eso anhelo unnime, desde la proclamacin de la
Independencia, la convocatoria a un Congreso Constituyente. El General San Martn, por decreto
de diciembre de 1821, refrendado por Monteagudo, convoc a un Congreso General
Constituyente cuyos objetivos sustantivos seran establecer la forma definitiva de Gobierno y
dictar la Constitucin que ms conviniera a la nacin. Como fecha de su reunin seal el 19 de
mayo de 1822, aunque en realidad el Congreso slo pudo iniciar sus labores el 20 de setiembre
de dicho ao. Se design una Comisin que debera dictar el reglamento de elecciones y
preparar el. proyecto de Constitucin, formada por ,el Vocal de la Alta Cmara, LDez Aliaga, el
Fiscal de la misma, Mariano Alejo Alvarez, los regidores municipales Felipe Antonio Alvarado y
Jos Freyre, el Cannigo Tori~ bio Rodrguez de Mendoza y los clrigos Jos Xavero y Francisco
Javier de Luna Pizarra. Se eligieron 79 diputados propietarios y 38 suplentes. La Asamblea estuvo
formada por los ms conspicuos defensores de la libertad. Reuna tambin, se ha sealado, los
ms altos prestigios de la probidad y del saber en esa hora. auspiciosa de la nacionalidad. Entre
los que formaron parte del Primer Congreso Constituyente del Per hay que destacar las
egregias figuras de Toribio Rodrguez de Mendoza, el Precursor de nuestra Independencia, como
lo ha llamado Jorge Guillermo Legua y su primer Presidente, Francisco Javier de Luna Pizarra y
Jos Faustino Snchez Carrin, sus miembros ms brillantes, influyentes y representativos, el
sabio Unnue, el cientfico Jos Gregario Paredes, don Jos de Larrea, don Felipe Antonio
Alvarado que junto con Salazar y Baqujano y el Gneral La Mar integraron la primera Junta
Gubernativa, la gran figura liberal de Francisco Javier Maritegui, el poeta Olmedo que
representaba a Puno, Tafur y Pezet como representantes de la medicina, Arce y el fogoso
Mariano Jos de Arce y el cannigo Cullar del sacerdocio, (en total, los diputados sacerdotes
eran veintisis) Aranbar, Jos~ Mara Galdeano, que sera el primer Fiscal de la Corte Suprema,
Prez de Tudela, el Plenipotenciario de PanaI]l y don Justo Figuerola, que desempeara
fugazmente el mando supremo, . acreditaban al foro; don Manuel Ferreyros, que presidira aos
ms ~arde el opaco Congreso Constituyente de Huancayo, don Carlos Pedemonte, Rector del
Convictorio Carolino y otros ms. Salva de caonazos y repiques de campanas saludaron la
instalacin del Congreso, reunido en el General de la Universidad de San Marcos. 2 Momentos
ant'es se haba efectuado una misa en la Baslica Metropolitana, en donde el Protector haba
tomado el juramento a los congresistas. La presidencia fue rotativa y en distintas oportunidades
la ejercieron Luna Pizarra, Larrea y Loredo, Unnue, Aranbar, reelecto varias veces, La Mar,
Justo Figuerola, Salazar y Baqujano y Jos Mara Galdeano que fu su ltimo presidente en la
etapa convencional. Apenas instalado el Congreso declar que quedaba solemnemente
constituido y "que la soberana resida esencialmente en la nacin y su ejercicio en el Congreso
que legtimamente la representaba". Se enter de la renuncia de San Martn y luego de conceder
le el ttulo de Generalsimo de las Armas del Per y otros premios y honores, se la acept.
Durante el funcionamiento de la Asamblea se suceden, ha dicho en un interesante trabajo, el
Dr. Alzamora Sil~ va, ' los siguientes regmenes: Protectorado unipersonal de San Martn, 1821;
Junta de Gobierno, 1822; Congreso Plural. 1823; Pre~ sidencia deRiva Agero, 1823; Cisma del
Congreso, Presidencia de Riva Agero en Trujillo y de Torre Tagle en el Callao, 1823; y Die~
tadura de Bolvar, 1823~25. Tuvo asimismo que enfrentarse al pro~ blema de la organizacin
militar de la campaa emancipadora, ya que las zonas libres eran reducidas, apenas algunos
departamentos de la costa, expulsar a los espaoles parapetados en la sierra y liquidar la guerra
de la Independencia. Una numerosa Comisin se form para preparar el texto cons~ titucional.
La integraron Rodrguez de Mendoza, Unnue, Lanea, Luna Pizarra, Figuerola, Olmedo, Paredes,
Tudela, Snchez Ca~ rrin, Arce y Maritegui. Una extensa Exposicin de Mot1vos con el nombre
de "Discurso Preliminar" redactada por Snchez Carrin, segn lo refiere Mariano Felipe
Paz~Soldn, lo contiene. No hubo en la Asamblea m1sma, oposicin de pareceres sobre los
grandes pro~ blemas, faltando por lo mismo, animacin y vuelo en los deb&tes. Despus de
aceptar la renuncia de San Martin, el Congreso convino, ha dicho Basadre en su excelente
Historia de la Repbli~ ca, en la proposicin de Mariano Jos de Arce afirmando que "co~ mo
quiera que el Congreso debe retener cuanta autoridad sea dable para hacer cumplir sus
determinaciones y corriendo el riesgo de que un Poder Ejecutivo extrao, aislado y separado de
l. aunque he~ chura suya, le pueda formar partido" determinaba que el Congreso conserve el
Poder Ejecutivo y con l. la direccin de la guerra no obstante que algunos diputados como
Snchez Carrin eran partida~ rios de un Ejecutivo separado e independiente. Mas predomin
la tendencia de Luna Pizarra. Y como "tres no se unen para oprimir" ese Poder Ejecutivo, siempre
delegacin y emanacin de la Constituyente, 4 cre una Junta Gubernativa compuesta por los
congresistas General Jos de La Mar, don Manuel Salazar y Baqu jano y don Felipe Antonio
Alvarado. Establece inmediat.tmente que no es incompatible el cargo de diputado con el de
ministro, cesando en ste mientras se desempea aquel. Y por disposicin pos-terior, los
Ministros deberan concurrir a las sesiones, cuando menos, tres veces a la semana.

EL AMBIENTE DEL CONGRESO

El Congreso inici los debates constitucionales en el mes de abril de 1823, casi en los .mismos
das en que designaba una Comisin de su seno, formada por Snchez Carrin y Olmedo para
que invitara a Bolvar a venir al Per para dirigir la lucha contra los espaoles. Este, como es
sabido. acept la invitacin, lleg al Per en los primeros das de setiembre y en la sesin del da
12 de ese mes agradeca la invitacin del Congreso. Refirindose a los soldados de su ejrcito
declaraba que "vencern y dejarn libre el Per o todos morirn", promesa que cumplira
lealmente en los campos de Junn y de Ayacucho. Las discusiones sobre la Constitucin se vieron
perturbadas por los deberes y preocupaciones militares del momento y tambin por el fracaso
de las dos campaas de intermedios, por las discordias u tre Riva Agero con una faccin del
Congreso, las maniobras de Sucre, la escisin de la Asamblea entre el grupo mayoritario, fiel a
Torretagle y la .minora, aumentada con algunos suplentes, que se radic en Trujillo, siguiendo
a Riva Agero. Miopemente los diputados olvidaron que lo principal era la victoriosa prosecusin
de la lucha contra los espaoles y no la poltica. Como hemos dicho. los debates doctrinarios
carecieron de pugnacidad y de vuelo, ratificndose la mayor parte de las proposiciones
redactadas por la Comisin de Constitucin.

EL DEBATE MONARQUIA-REPUBLICA

El problema principal que tuvieron que plantearse los constituyentes de 1823 fue el relativo a la
forma de gobierno. Tuvo sus partidarios la frmula monrquica, aunque con menos fervor y
entusiasmo que en los aos inmediatos, cuando San Martn haba demostrado claramente sus
simpatas por ella. El Per haba sido prcticamente ajeno a los anteriores ajetreos
monarquizantes com las presuntas negociaciones entre Abascal y los partidarios de la in~ fanta
Carlota. San Martn haba propiciado, en diversas oportu~ . ni da des, la monarqua. Como muy
bien ha dicho Basad re, fue el hroe argentino el que .ms efectiva batalla libr por el rgimen
mo~ nrquico en el Per y su impulso implica el ms alto momento del auge de la ilusin
monarquista. Negoci con los espaoles en Mi~ raflores y en Punchauca una frmula
transaccional o mixta a base de un prncipe espaol. envi a Europa la misin Garca del Ro Pa~
rroissien en busca de un rey para el Per y fund la Sociedad Pa~ tritica, destinada a hacer
ambiente intelectual y poltico a su siste~ ma. Los debates, encendidos y llenos de fervor y de
ideas. entre monarquistas y republicanos en el seno de la Sociedad fueron el mo~ mento ms
interesante del dilema monarqua~repblica. Pero apar~ tado San Martn, la idea monrquica,
siempre artificial, desapare~ cto. En realidad, como tambin ha sealado Basadre, los .manar~
quistas que tachaban de utopistas a los republicanos lo eran en gra~ do mayor. Haba una
identidad absoluta entre Independencia, De~ mocracia, Repblica. 'La emancipacin era un
hecho integral. inca~ paz de quedarse en trm"inos medios o en soluciones transacciona~ les.
Cualquier rgimen monrquico, ya fuera por el scenso de un caudillo victorioso o por la
imp~rtacin de un prncipe extranjero, habra fracasado como ocurri con Itrbide en Mxico.
Bolvar, en uno de sus aciertos geniales, haba dicho que "el tiempo de la mo~ narqua fue". En
Amrica, segn l, estos "monumentos antiguos" eran una amenaza para la Independencia y un
peligro para la paz internacional. En el fondo, agregaba, tronos borbmcos en Am~ rica
equivalan a un protectorado. La ambicin dinstica, el orgullo monrquico, las rivalidades de
familia, las intrigas de corte ha~ brian trado a Amrica, grmenes de rivalidades permanentes.
Basadre ha dado, en su parte primera de la Iniciacin de la Repblica, razones definitivas contra
el rgimen monrquico en Am~ rica. Si sta no estaba preparada para la repblica menos lo
estaba para la monarqua. Si. haban habido tradiciones monrquicas, ellas caducaron con el
rgimen coloniaL Reyes lejanos y descono~ ciclos la haban gobernado desde Espaa. Pcr eso
desde el primer momento de la revolucin se haba adoptado en Amrica espaola, la forma
republicana. La organizacin definitiva de ndole monrquica habra tenido que comenzar por
destruir esas bases.

Adems habra degenerado, agrega Basadre, en gobierno desptico pues le faltaba lo esencial:
la prctica representativa y parlamentaria, la accin poltica nacional frente al poder de los
reyes. Haba necesidad de crear primero respeto y devocin por una monarqua; luego hbitos
del gobierno representativo; y por ltimo, or~anizar el equilibrio recproco del pueblo y del
trono, poderes antagontcos. La creacin misma de la monarqua era probleiJ1tica. La fuerza
militar no era un origen en el que se poda confiar. Las candidaturas habran surgido entre
rivalidades y ambiciones. El pueblo, la masa no habra salido ganando nada. Y por ltimo, seala
Basadre, el germen de los motines no brot de los textos republicanos o de las constituciones
sino de causas sociales. La frmula monrquica no poda ser un freno, tanto ms que careca de
raigambre popular y tradicional. '' El caso del Brasil no se puede invocar como ejemplo, porque
se dieron all precedentes y circunstancias especiales. Tuvo razn plena Bolvar cuando en su
entrevista de Guayaquil abog con tanta firmeza por la repblica ante las alegaciones
monarquizantes de San Martn. Quizs dijo, la monarqua ncs traiga una paz provisoria, ofrezca
menos peligros que la repblica, fomente menos la anarqua, los apetitos o el caudillaje. "Pero
Amrica ~General San Martn le dijo patticamente~ no ser nunca libre y duea de sus propios
destinos, no encontrar su ruta. Slo se aprende a caminar a fuerza de tropezones. El sino de
Amrica es ir a la repblica". As lo comprendieron, con alerta sagacidad, los Constituyentes de
1823 cuando aprobaron por unanimidad, " pese a sedicentes monarquistas, que la soberana
resida en la nacin, que su ejercicio corresponda al Congreso que legtimamente la
representaba. y que el Gobierno del Per sera popular, representativo y republicano.

LOS PRINCIPIOS DE LA CONSTITUCION DE 1823

La Constitucin de 1823 se inspira en los ms .puros y clsicos principios de la Democracia

Individual y del Liberalismo. Decla~ raba que todas las provinias del Per reunidas en un solo
cuerpo formaban la Nacin Peruana, que ella era independiente de la Mo~ narqua espaola y
de toda dominacin extranjera y que no poda ser patrimonio de ninguna persona ni ~e ninguna
familia y que la soberana resida esencialmente en la nacin ( Arts. 1, 2" y 3") lle~ gando al
extremo, en su fe doctrinaria liberal, apunta Basadrc, de declarar que "la Nacin no tiene
facultad para decretar leyes que atenten a los derechos individuales" y si "la nacin (debi decir
el Estado) no conserva o protege los derechos legtimos de todos los individuos que la
componen, ataca el pacto social as como se ex~ trae de la salvaguardia de este pacto cualquiera
que viole alguna de las leyes fundamentales ( arts. 4 y 5"). He aqui, agrega el a u~ tor arriba
citado, tcitamente reconocido el derecho del pueblo a la insurreccin contra los gobernantes
despticos. En ;:ambio una proposicin de Snchez Carrin, estableciendo lisa y llanamente el
federalismo fue desechada en la sesin del 26 de noviembre de 1822. Designa como religin del
Estado a la catlica, apostlica y ro~ mana con exclusin de cualquiera otra ( art. 8") a fin de que
"con~ vencida de la verdadera procure .mantenerla debiendo prestarle un respeto inviolable
cualquiera que habite en el Estado". Una adicin presentada por el padre del Oratorio, Mndez
La Chica de "que na~ die puede ser peruano, si no profesa la Religin Cat!ica" no fue
considerada. 7 Cre un Poder Electoral, ejercido por la nacin mis~ ma y que "es la nica funcin
del poder nacional que se puede ejer~ citar. sin delegarla" ( art. 309 ). La eleccin de diputados
se hara mediante los colegios electorales de parroquia y de provincias. La del Presidente de la
Repblica por el Congreso basndose en que una eleccin de tanta trascendencia era necesario
realizarla con acierto y que los pueblos suelen a veces, equivocarse.. Se prohibi la reeleccin
presidencial inmediata y se estableci la responsabili~ dad del gobernante por los actos de su
administracin. El ejerci~ cio de la Presidencia de la Repblica nunca poda ser vitalicio ni menos
hereditario. Cre un Vicepresidente con las mismas calidades y requisitos que el Presidente de
la Repblica y que administrara la Presiden~ cia por muerte, renuncia o destitucin del titular o
por mandar ste personalmente la fuerza armada. En defecto del Vicepresidente go~ bernara
el Presidente del Senado hasta la eleccin ordinaria del nuevo Presidente. No exista relacin
legislativa entre los Ministros y el Con~ greso. Consecuentes con esta idea privaron al Gobierno
de toda ingerencia inmediata o remota en las funciones legislativas y en la actividad del
Congreso: ni concurrencia de los Ministros a los de~ bates ni iniciativa en las leyes ni derecho a
veto ni la facultad de re~ glamentar las leyes. El Ejecutivo era tan slo, un fiel ejecutor de la
voluntad legislativa. El clsico principio de Montesquieu de la divisin de los Po~ deres les
pareci un "celestial invento" aunque en realidad, crearon el rgimen del tipo convencional de
absoluta subcrdinacin del Eje~ cutivo al Legislativo. " El Gobierno del Per, deca el artculo 28,
est confiado a los tres Poderes -Legislativo, Eja:utivo y Ju~ diciario- en que quedan divididas las
principales funciones del po~ der nacional y ninguno de los tres Poderes podr ejercer jams
nin~ guna de las atribuciones de los otros dos. Crearon una Cmara Unica a la que llamaron
Congreso del Per, compuesta por repre~ sentantes elegidos por las provincias ( art. 51 )
renovndose por mi~ tades, cada dos aos. Se sealaban con minuciosidad sus principa~ les
funciones en 31 incisos ( art. 60"). Slo los representantes te~ nan iniciativa en las leyes ( art.
61"). El Ejecutivo careca de esa facultad, a fin de garantizar a los parlamentarios, a juicio de los
constituyentes, la plena libertad de sus deliberaciones, y tampoco poda expedir reglamentos o
vetar las leyes. Las observaciones del Gobierno deberan formularse dentro del tercer da. Las
trasmita al Senado, el que deliberara sobre ellas consultivamente pasando luego al Congreso
para un nuevo debate. La funcin del Senado en la preparacin de las leyes se reduca pues a
ser "un resorte des~ tinado a madurar, de modo mecnico, las leyes". El Congreso elega al
Presidente entre los individuos propues~ tos por el Senado y designaba senadores entre los
propuestos por las provincias. Si la accin del Poder Ejecutivo era la de una som~ bra, ha dicho
Basadre, la del Presidente de la Repblica era la de una sombra de una sombra. Los Ministros
deberan firmar todas las rdenes emanadas de sus' respectivos departamentos para ser v~
licias. En oposicin a la Constitucin de los Estados Unidos, ha dicho el maestro Villarn, que sin
embargo les haba servido de de~ rrotero y que cre un Poder Ejecutivo fuerte y robusto, los
consti~ tuyentes de 1823 se preocuparon ante todo, de restringir la autori~ dad del Gobierno,
en debilitar y sujetar el poder presidencial y por natural reaccin, robustecieron y exageraron la
fuerza del Poder Legislativo y la extensin de sus atribuciones. Bolvar, pasando al otro extremo,
hipertrofi el poder del Presidente en su Constitucin de 1826 convirtindolo en un Monarca
sin corona. Vicios contra~ puestos, agrega el doctor Villatn, condenaban ambos sistemas. Una
constitucin daba demasiado poder al GobiernO, otra le privaba de casi todo poder. Una
preparaba congresos impotentes, la otra los creaba absorbentes y tirnicos. La Carta del 23
estableci un Senado conservador que repre~ sentaba a los departamentos. Duraban sus
miembros en el cargo doce aos, renovndose por tercios, cada cuatro aos. Sus atribu~ ciones
principales consistan en velar por la observancia de la Constitucin y de las leyes y por la buena
conducta de los magistrados y ciudadanos, proponer el nombramiento de los empleados de la
lista civil de la Repblica, convocar al Congreso a sesiones, a falta de convocatoria del Ejecutivo,
decretar si haba lugar a la formacin de causa contra el ciudadano que ejerza el Poder Ejecutivo,
sus Mi~ nistros o contra los miembros del Tribunal Supremo, prestar su va~ to consultivo al
Poder Ejecutivo en los negocios graves del gobier~ no, especialmente para la declaratoria de
guerra o la negociacin de la paz y "promover la civilizacin y conversin de !os infieles en el
territorio nacional conforme al espritu del Evangelio" ( arts. 87 a 91). Sera este Senado, segn
una Declaracin del Discurso Preliminar "un centinela perpetuo del Poder Ejecutivo". El Poder
Judicial deba ser independiente, los jueces inamovibles y de por vida, salvo conducta
escandalosa o ilegal. Estableca, utopa que repetirn las Constituciones de 1826, 1828, 1834,
1839 y 1920, el juzgamiento por jurados en las causas criminales. Creaba la Corte Suprema como
Tribunal de Casacin para conocer, entre otros fines, de los recursos de nulidad de las sentencias
dadas en ltima instancia por las Cortes Superiores para los solos efectos de reponer y devolver
( inc. 69 , art. 100). Tambin habran Cortes Supe-riores en los departamentos y j.ueces de
derecho en las provincias. La justicia se administrara a nombre de la nacin. Slo el abogado
con seis aos de ejercicio poda ingresar a la magistratura por la escala inferior de juez. Estos
eran los nicos que podan promoverse a Vocales de una Corte Superior y los de esta categora
a Vocales de la Suprema, o sea el rgimen de captacin ms cerrado. Abola las penas de
confiscacin, de infamia trascendental y las crueles y limitaba la aplicacin de la pena capital a
los casos que exclusivamente la merecieran. En los juicios civiles no poda entablarse accin
alguna sin haber agotado la va conciliatoria ante los juzgados de paz. Declaraba asimismo que
nadie naca esclavo en el Per ni poda entrar en esa condicin. En lo relativo a la organizacin
del rgimen interior de la Repblica la divida en departamentos, provincias, distritos y
parroquias, crendose para su gobierno poltico superior respectivamente, a los prefectos,
intendentes y gobernadores. Funcionaran en las cLJpitales de departamento Juntas
Departamentales, cuyos miembros deberan ser elegidos en la misma forma que los diputados
y quedaban establecidos como consejos del Prefecto debiendo ste pedirles su dictamen en los
negocios graves. Supe.rvigilaban asimismo a las municipalidades, cuidaban de la instruccin
pblica y de la prosperidad del departamento y velaran por la buena inversin de los fondos
pblicos. All no terminaban sus atribuciones pues les corresponda una funcin semielectoral
ya que presentaban al Senado las ternas para los funcionarios polticos de las provincias y
distritos y remitan las listas de ciudadanos benemritos para los empleos y los nombres de tres
ciudadanos elegibles Presidente de la Repblica. El llamado Poder Municipal surga de los
colegios electorales . de parroquia y tenan el cuidado del orden, de la instruccin, de la
beneficencia y salubridad y del ornato y recreo locales as como el "desarrollo de la agricultura
y de las industrias". Nadie poda exi~ mirse de los cargos municipales. Los' alcaldes eran los
jueces de paz natos de su circunscripcin. La Carta de 1823 contena adems disposiciones de
orden re~ glamentario, impropias de una constitucin; abola los estancos, vio~ lenta reaccin
contra el sistema hacendara colonial, creaba Bancos de Rescate; las contribuciones se
repartiran segn reglas de igual~ dad; las Fuerzas Armadas estaban integradas por el ejrcito
de l~ nea, la milicia cvica y la guardia de polica. siendo el objeto de la milicia mantener la
seguridad pblica, dentro de los lmites de su provincia. El militar no era sino un ciudadano
armado en defensa de la Repblica. La Constitucin confunda lamentablemente poltica. virtud
y noralidad. Tiene un constante sentido de moralizacin. " Quie~ re fundar una Repblica de
Catones y de Marco Aure!ios. En oposicin a Santo Toms que crea que la ley es incapaz de
evitar la maldad y la corrupcin humanas, quera hacer de cada ciudada~ no un ejemplo cvico.
El propio Bolvar no fue ajeno a este pensa~ miento de que la fuerza poda generar la virtud y en
su proyecto de Constitucin de Angostura concibi un Poder Moral, un Arepago que purificase
lo que estaba corrompido "debiendo corregir las cos~ tumbres con penas morales como las leyes
castigan los delitos con penas aflictivas" (Discurso de Angostura). Eran, segn la Constitucin
que comentamos. indigno del nom~ bre de peruano ( art. 14) el que no fuera religioso, el que
no ame la Patria, el que no sea justo y benfico, el que falte al decoro na~ cional, el que no
cumpla con lo que se debe a s mismo. El peruano que se dedique al trfico de esclavos perda
"los derechos de natu~ raleza". La fidelidad a la Constitucin, la observancia de las leyes y el
respeto a las autoridades comprometen de tal manera la responsabilidad del peruano que
cualquier violacin lo haca delincuente. Se suspenda el ejercicio de la ciudadana -cuantos
habran tenido que abandonarla!- por ser deudor moroso al Tesoro Pblico, por no tener forma
de vivir conocida, los casados que sin causa abandonen a sus esposas o que notoriamente falten
a sus obligacicnes de familia, los que por ser jugadores, ebrios o truanes ofendan la moral
pblica. Entre las atribuciones del Congreso Nacional estaba la de instituir fiestas nacionales
para mantener la unin cvica, avivar el patriotismo y perpetuar la memoria de ios sucesos ms
clebres de la vida nacional. De all al caldo de gallina de Enrique IV, a la Repblica de Platn y
al Paraso, ha dicho risueamente Ral Porras, slo haba un paso. Fueron generosos en la
concesin del voto. Se otorg a 'los peruanos casados o mayores de 25 aos que tuvieran una
propiedad o ejercieran alguna profesin o arte o se ocuparan de alguna industria, sin sujecin a
otro en clase de sirviente o jornalero. El requisito de saber leer y escribir sera exigido a partir
del ao 1840. El voto sera secreto.
ENJUICIAMIENTO DE LA CONSTITUCJON DE 1823

La Constitucin de 1823 es el producto ms genuino de todos los documentos producidos por

la Revolucin Emancipadora, el producto ms genuino de la educacin poltica de los hombres
que hicieron la Independencia, la ms autntiCa expresin de nuestro liberalismo. Influenciados
por las doctrinas roussonianas del Contrato Social como principio del poder eminentemente
representativo de la soberana, temerosos de la influencia del Poder Ejecutivo, al que
consideraban como un peligro para las libertades pblicas se esforzaron por disminuir, en todo
lo posible, sus atribuciones y para impedir que pudiera amenazar los sacrosantos derechos
individuales. Un Poder Ejecutivo fuerte era para ellos remedo de los aborrecidos reyes y virreyes.
La necesidad de un Gobierno vigoroso slo se impondr tras dolorosos fracasos. Como buenos
discpulos de Rousseau, colocaban al Parlamento, elemento autntico y representativo de la
voluntad popular, por encima de todos los dems elementos del rgimen. El Ejecutivo quedaba
totalmente subordinado al Legislativo, como ya hemos dicho.

por la forma de eleccin del Presidente de la Repblica, por la limi~ tacin, de sus funciones y
por la falta de control sobre la obra le~ gislativa. Quisieron hacer del gobierno de la repblica el
gobierno de la moralidad. Y llevando hasta el ltimo extremo las con5ecuen~ cas de su credo
poltico, organizaron al pas bajo una forma casi federativa. Rotos los principios de disciplina,
absorbido el pas por la lu~ cha de la Independencia, carentes de una clase dirigente numerosa
y eficiente, sin base popular ni educacin pblica ni .fuerzas sociales que dieran al Estado cierto
fundamento de estabilidad y cie cohesin, dentro de un rgi~en de libertad, es indudable que la
Carta del 23 era un instrumento artificial. La filosofa poltica predominante en el perodo de la
Eman.cipacin, aquella filosofa ultraliberal, optimista, basada en el entusiasmo por la libertad,
en la fe absoluta en el progreso humano y en los sagrados derechos del hombre y del ciudadano
tiene en el documento que ahora analizamos, su expresin mxima. No tena esta Constitucin
ni antecedentes, ni base tradicional. ni arraigo en la realidad. De aqu que no tuviera xito
durable ni ejerciera in~ fluencia apreciable en las constituciones posteriores. Como aportes
sustantivos hay que destacar en ella que liquid la controversia entre monarquistas y
republicanos, 10 que fij los conceptos de igualdad civil y de los derechos individuales,
concedidos generosamente y que trajo la forma unitaria~republicana de gobierno. Crearon un
Poder Legislativo omnipotente y un Poder Ejecutivo paraltico 11 en tanto que el sistema
bolivariano representa el extremo opuesto: un parlamento inerme frente a un Ejecutivo
todopoderoso. Decretaron tambin la libertad de vientres, la abolicin de las penas crueles y de
infamia trascendental. la limitacin de la pena capital y el poder otorgado al Congreso "de
dispensar de las leyes en socorro de la humanidad" que aurolean, se ha indicado, su
humanitarismo fraternal. En cambio es flagrante su falta de jacobinismo. "Ningn acto de
crueldad o de sangre, mancha la blanca hoja de su historia en tres aos de guerra encarnizada".
Jos Mara Panda, en la circular con la que remita a los Prefectos el proyecto de Constitucin
Vitalicia, hizo una critica severa y cierta de la Constitucin de 1823. "Ocupado una gran parte
del territorio de la Repblica por las huestes enemigas, exaltadas las pasiones hasta un grado de
delirio, dividido el pas en bandos rivales, los legisladores se hallaron, por desgracia, muj lejos
de gozar de aquella calma reflexiva tan indispensable para desempear con acierto, sus augustas
funciones. Sus intenciones, sin duda rectas y patriticas, debieron ser ineficaces ya por los
inconvenientes de su posicin, ya por la inexperiencia a la que nos conden la poltica artera de
nuestros seores, ya por las ilusiones de una perfeccin imaginaria, inasequible en los negocios
humanos o por los celos respecto a las facultades del Poder Ejecutivo que son inseparables de
individuos que han gemido, por largos aos, bajo sus fatales abusos y que por una especie de
instinto se inclinan hacia el extremo opuesto, igualmente pernicioso". "Una Cmara Unica, sin
contrapeso ni freno, sin responsabilidad, present a los hombres pensadores y amantes sinceros
de su pas, un manantial amargo, ora de la peor especie de opresin, ora de convulsiones y
trastornos ... Se cre un mero espectro de gobierno, y esto junto con la nulidad del Senado y la
independencia asignada al lla.mado poder municipal, en imitacin de la asamblea que arroj en
medio de la Francia, este germen de desastres, fueron otras tantas causas fecundas reunidas
para hacer inejecutable la Constitucin, excitar disturbios y desacreditar la noble causa de la
Independencia''. La Constitucin de 1823 slo lleg a regir tardamente, a partir de enero de
1827, a raz de la cada del rgimen vitalicio hasta la promulgacin de la Constitucin de 1828.
Conforme a sus disposiciones se realizaron las elecciones de 1 827 12 y el Congreso reunido en
virtud de las facultades que le reconoca, eligi Presidente de la Repblica al General La Mar.
Anteriormente no se aplic. Porque si en verdad fue jurada entusiasta y solemnemente el 13 de
noviembre de 1823, a ese acto limit su existencia por en~ tonces, ya que das antes se haba
acordado que quedaran en sus~ penso los artculos constitucionales incompatibles con el
ejercicio de las amplia~ facultades otorgadas al Libertador y con "las nece~ sarias que debe tener
el Gobierno para la salvacin del pas hasta que las circunstancias de la guerra de la
Emancipacin varen, a juicio del Congreso". Por ley de 17 de febrero de 1824 y consi~ derando
que las libertades patrias estaban amenazadas por los re~ veses que haba sufrido la Repblica
y porque slo un poder fuerte depositado en una mano enrgica poda llenar los ardientes votos
de la representacin nacional, dispuso el Congreso que la suprema autcriclad politica y militar
de ia Repblica quedase concentrada en eLLibertador Bolvar, siendo la extensin de este poder
la que exigiera la salvacin de la Repblica y en suspenso los artculos c.onstitucionales, leyes y
decretos que fueran incompatibles con la salv-acin del pas y con la autoridad omnmoda de
Bolvar. El C011gre-so se declaraba en receso. Por ley de febrero de 1825 se prorrog la
dictadura del Libertador, pudiendo adems legislar sobre todo lo concerniente a la organizacin
de la Repblica. Y a en 1826 tuvimos la Constitucin Vitalicia.