Facultad de Ingeniera

Departamento de Ingeniera en Minas

Laboratorio Concentracin de minerales

Experiencia: Flotacin

Antecedentes generales

La flotacin es un proceso fsico-qumico de tipo heterogneo, es decir, involucra ms de una fase:

slido (mineral), lquido (agua) y gaseosa (burbujas), con el fin de provocar una separacin del o
los minerales de inters del resto de especies que componen la roca original. Este proceso se lleva
a cabo en equipos denominados celdas de flotacin.

Para una separacin eficiente es necesario que las partculas hayan alcanzado el tamao de
liberacin, tambin es necesario que tengan una masa mnima tal que, una vez que se haya
adherido a la burbuja, las fuerzas provocadas por la agitacin de las celdas o por los choques con
otras partculas, no la despegue.

Ilustracin 1 Esquema bsico de una celda de flotacin

La flotacin industrial es un proceso continuo, en el que las celdas estn arregladas en serie
formando un banco con el objetivo de modificar la calidad de sus concentrados, estas
configuraciones van a tomar el nombre de circuitos. Estos circuitos de flotacin generalmente
estn constituidos de varias etapas, puesto que no es posible recuperar el mineral valioso y
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eliminar el mineral de ganga en forma simultnea en un solo paso, dichas etapas se presentan a
continuacin:

Etapa de flotacin de Recuperacin (Rougher)

Etapa de flotacin Depuradora (Scanvenger)
Etapa de flotacin limpieza (Cleaner)
Etapa de flotacin Re-limpieza (Re-cleaner) *

1.-Recuperacin: la etapa rougher es la etapa primaria, en ella se logran altas recuperaciones y se

elimina gran parte de la ganga. Debido a que esta etapa se opera con la mayor granulometra
posible, el concentrado rougher est constituido por materiales medios, por lo cual las leyes de
este concentrado son de bajas y requieren una etapa de limpieza que seleccione el concentrado.
Al circuito rougher llega la alimentacin del proceso de flotacin, y en algunas oportunidades,
concentrados de la etapa scavenger o colas de la etapa cleaner. Las colas de la etapa rougher
pueden ser colas finales del proceso, o bien, alimentacin a un circuito scavenger.

2.-Barrido: la etapa scavenger tiene como objetivo aumentar la recuperacin de las especies tiles
desde las colas de la etapa rougher. Producen colas finales del proceso y un concentrado de baja
ley que puede juntarse a la alimentacin del proceso de flotacin, o a una etapa de remolienda y
su posterior tratamiento.

3.- Limpieza: junto a los circuitos recleaner, tienen como objetivo aumentar la ley de los
concentrados rougher, a fin de alcanzar un producto que cumpla con las exigencias del mercado, o
bien, de la etapa del proceso siguiente a que ser sometido el concentrado. Dado que la etapa
cleaner es selectiva, normalmente el concentrado rougher es sometido a una etapa de remolienda
previa, para alcanzar la mayor liberacin posible de las especies tiles. antes de alimentarse al
circuito cleaner.
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Ilustracin 2 Esquema tipo circuito de flotacin

Por otra parte la flotacin estacionaria o batch corresponde principalmente a procesos de estudio.
Algunas de las variables ms tpicas que se controlan en laboratorio son las siguientes: tipo de
mineral a flotar, granulometra del material, reactivos de flotacin, dosis de reactivos, densidad de
pulpa, aireacin y acondicionamiento, pH, tipo de agua, comportamiento de la pulpa,
temperatura, y tiempo de flotacin.

Agitacin

Permite la formacin de las espumas de aire para la flotacin, y adems sirve para conseguir la
mezcla uniforme de los reactivos con los elementos que constituyen el mineral de la pulpa, dentro
de la celda. Tambin, evita el asentamiento de los slidos contenidos en la pulpa.

La agitacin en una celda de flotacin debe ser moderada, si es excesiva rebalsa pulpa en lugar de
espumas, tambin provoca que se rompan las burbujas. Cuando la agitacin es insuficiente, se
disminuye la columna de espuma y no alcanza a rebalsar las espumas.

Celdas de flotacin

Una mquina de flotacin es esencialmente un reactor que recibe el nombre de celda de flotacin.
Ah se produce: el contacto burbuja partcula, la adhesin entre ellas y la separacin selectiva de
especies. Cualquier celda de flotacin debe ser capaz de:
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- Mantener una adecuada suspensin y dispersin de la pulpa.

- Posibilitar la incorporacin de gas (aire).

- Disponer de una zona sin turbulencia, para formacin y remocin de la espuma.

- Ser adecuada a las necesidades de recuperacin y/o calidad (ley) del concentrado.

- Permitir la variacin de algunos parmetros operacionales (flujo de aire, nivel, etc.).

Tipos de celdas de flotacin

se clasifican mayormente en los siguientes grupos:

Celdas Convencionales: en general estn formadas por un estanque provisto de agitador.

Las celdas convencionales pueden ser autoaireadas o requerir de un sistema de soplado
independiente. Los estanques presentan diversos diseos desde cuadrados a cilndricos.
Estas celdas son comnmente utilizadas en las etapas recuperadoras del circuito"

Ilustracin 3 Celda de flotacin convencional y banco de celdas

Celdas Columnares: corresponde a estanques de gran altura con reas cuadradas,

rectangulares o cilndricas. Siempre requieren de la inyeccin de aire comprimido, para la
generacin de burbujas y agitacin de la pulpa. Se utilizan bsicamente en las etapas de
limpieza.
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Ilustracin 4 Diagrama celda de columna

Tipos de reactivos

De acuerdo a la propiedad que se quiera modificar o controlar en el ambiente trifsico de la

flotacin, se utilizan los siguientes productos:

Reactivos espumantes: alteran la tensin superficial de lquidos. Su estructura les permite

agruparse hasta formar otra fase distinta del resto del fluido, formando una espuma que separa el
mineral del resto de la ganga. Su objetivo es producir burbujas resistentes, de modo que se
adhiera el mineral de inters.

Reactivos colectores: favorecen la condicin hidrofbica y aeroflica de las partculas de sulfuros

de los metales que se quiere recuperar, para que se separen del agua y se adhieran a las burbujas
de aire. Deben utilizarse seleccionando el mineral de inters para impedir la recuperacin de otros
minerales. (Se deben utilizar de acuerdo al mineral de inters que se desea recuperar, impidiendo
as la recuperacin de otros minerales de ganga.)

Modificadores de pH: estabilizan la acidez de la pulpa en un valor de pH determinado,

proporcionando el ambiente adecuado para que el proceso de flotacin se desarrolle con
eficiencia.
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Reactivos depresantes: se utilizan para provocar el efecto inverso al de los reactivos colectores,
esto es, para evitar la recoleccin de otras especies minerales no deseadas en el producto que se
quiere concentrar y que no son sulfuros.

Flotacin colectiva y selectiva

Cuando se tiene ms de una especie mineralgica de inters, ya sea que se pretenda obtener
diferentes productos comercializables o separar especies contaminantes, es adems necesario
introducir ms de un circuito, con la finalidad de realizar una eficiente separacin selectiva. Es
habitual en estos casos y por razones obvias de eficiencias tcnico-econmicas, el proceder
primero a separar la o las especies ms abundantes que normalmente constituyen el relave. Con
este fin se procede primero a separar un concentrado colectivo (en el que se encuentran las
especies de inters) del relave. Se habla en este caso de un circuito o planta de flotacin colectiva,
la que est constituida por las diferentes etapas ya mencionadas

La primera flotacin se denomina colectiva, donde el concentrado contiene dos o ms

componentes, y la segunda corresponde a la flotacin selectiva, donde se efecta una separacin
de compuestos complejos en productos que contengan no ms de una especie individual. Un
ejemplo de esto es la flotacin de cobre y de molibdenita.

Ilustracin 5 Esquema flotacin Cu-Mo

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Interpretacin grficos Concentracin de colector vs pH

Ilustracin 6 Interpretacin grficos Concentracin de colector vs pH

En el punto A, a un pH aprox de 7 y con concentracin de colector de 200 mg/L no flota la pirita

pero si lo hacen la galena y la calcopirita.

Actividad 1 : Flotacin de Sulfuro de Cobre

Objetivos

Principal : Determinar la recuperacin global del proceso de flotacin de una muestra de Sulfuro
de Cobre.

Secundarios:

-Calcular las dosificaciones de material y reactivos del proceso indicado.

-Obtener la curva de Recuperacin v/s tiempo de la flotacin.

-Determinar, si es posible, el tipo de la especie con la que se trabaj.

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Procedimiento

1.-Una vez determinadas las cantidades de material y reactivos a utilizar, verter la muestra en la
celda y agregar agua (3/4 del recipiente).

2.-Dosificar la cantidad de reactivo.

3.-Acondicionar la celda por un tiempo de dos minutos y controlar pH de la solucin (PH=10-12).

4.-Dar inicio al paso de aire y con esto completar las condiciones para realizar el proceso de
flotacin, recuperando la espuma de manera continua por intervalos de dos minutos, hasta
completar el tiempo indicado.

Muestra Tiempo (min) Masa (gr)

Concentrado 1 2
Concentrado 2 4
Concentrado 3 6
Concentrado 4 8
Relave -

5.-Secar los concentrados en horno por 24 horas a una temperatura 110C.

Actividad 2: Flotacin selectiva de No metales (cuarzo, feldespato y

mica)

Objetivos

Principal: Realizar el proceso de flotacin selectiva entre las especies indicadas, controlando el pH.

Secundarios:

- Calcular las dosificaciones de material y reactivos del proceso indicado.

- Determinar recuperacin para cada mineral flotado.

Procedimiento
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1.-Una vez determinadas las cantidades de material y reactivos a utilizar, verter la muestra en la
celda y agregar agua (3/4 del recipiente).

2.-Dosificar la cantidad de reactivo.

3.-Acondicionar la celda por un tiempo de dos minutos y controlar pH de la solucin.

4.-Regular el pH con Cal (pH=8) o cido fluordrico (PH=2-3) dependiendo la especie a flotar.

5.-Dar paso a la inyeccin de aire y flotar durante 6 minutos.

6.- Repetir los pasos 4 y 5 para el segundo mineral a flotar.

7.- Secar los concentrados en horno por 24 horas a una temperatura 110C.

Clculo de las masas a utilizar

-Tenemos que calcular el % de slido en la pulpa:

1000 g de muestra total % de agua

g de Muestra requerida % de slido requerido

Luego para el clculo de colector y espumante de tiene:

- Masa del colector= Concentracin del colector * Masa de muestra requerida.

- Masa del espumante= Concentracin del espumante* Masa de muestra requerida.

Finalmente, se procede al clculo del nmero de gotas:

dem clculo para las gotas requeridas de espumante.