QU ES UNA CADENA ALIMENTARIA?

Una cadena alimentaria, tambin llamada cadena alimenticia, es

una representacin grfica de una relacin de seres vivos en la cual cada uno de
sus integrantes se alimenta del que precede en la cadena y a su vez es comido por
el que le sigue. Luego veremos la diferencia con una red alimentaria. En definitiva,
una cadena alimenticia es la secuencia de quin come a quin en una comunidad
biolgica (un ecosistema) para obtener la nutricin.
Cada ser vivo de la cadena se llama "eslabn". La cadena o flecha dentro de la
cadena va siempre de la presa al consumidor o depredador.

La cadena alimentaria permite que se mantenga un balance de los seres

vivos dentro de un ecosistema y nos describe el paso o transferencia de
nutrientes o alimentos de unos organismos a otros.

En el ejemplo anterior la cadena sera:

Hoja => Oruga => Escarabajo => Musaraa => Zorro

La oruga come la hoja y es comida por el escarabajo y as el resto de seres vivos

que forman la cadena.

Los vegetales recordamos que son auttrofos, es decir fabrican su propio alimento
por medio del Sol y la fotosntesis, por lo que al no necesitar de otro ser vivo para
vivir son ellos los que siempre comienzan la cadena alimentaria. Esto hace que se
les llame Productores dentro de la cadena y son el primer eslabn.

El resto de seres vivos que forman la cadena se llaman Consumidores y/o

Descomponedores.

NIVELES TROFICOS DE UNA CADENA ALIMENTICIA

Los niveles trficos o alimenticios de los seres vivos son 3: productores,

consumidores y descomponedores, dependiendo en que parte se encuentren
dentro de la cadena.

- Productores: Son los Vegetales y forman el primer eslabn de la cadena.

Son auttrofos.

- Consumidores: Son organismos incapaces de utilizar la energa del Sol para

alimentarse, y que para conseguir la energa necesaria para vivir deben alimentarse
de otros organismos. Son Hetertrofos. Dentro de estos tendremos:

Primarios o de primer orden: comen vegetales, es decir, se alimentan directamente

de los productores.
Secundarios o de segundo orden: Se alimentan de los consumidores primarios.

Los de tercer orden seran los que se alimentan de los secundarios y as

sucesivamente.

- Descomponedores: Se aprovechan de restos de animales y plantas para

alimentarse. Son organismos que habitan en el suelo y se encargan de degradar y
descomponer organismos muertos o restos de ellos (cadveres, heces, etc.). De
este tipo son los hongos, las bacterias, las lombrices, las babosas, algunos insectos,
etc.
Podemos decir que gracias a los descomponedores la cadena alimentaria se cierra.
Los restos de la degradacin o descomposicin hecha por ellos es utilizada de
nuevo por los productores, cerrndose as la cadena. Transforman la materia
orgnica de los distintos seres vivos que han muerto en materia inorgnica.

Estos niveles trficos tambin se pueden representar en lo que se llama

la pirmide alimenticia:
RED ALIMENTARIA

En la vida real las cadenas alimentarias no son tan sencillas, ya que por ejemplo
en el caso primero que vimos, el zorro no solo se alimenta de musaraas, ni la
musaraa solo se alimenta de escarabajos, es por eso que las cadenas alimentarias
son ms bien Redes Alimentarias.

Una red alimentara o trfica esta formada por varias cadenas alimentarias y
representa mucho mejor lo que sucede en la vida real.

Podemos definir una Red Alimentaria: conjunto de cadenas alimentarias

interconectadas, que expresan todas las posibles relaciones alimentarias que se
dan entre los organismos de un ecosistema.

Fjate en el ejemplo siguiente:

Incluso las redes alimentarias son ms complejas:

RUPTURA DE UN ESLABN DENTRO DE UNA CADENA ALIMENTARIA

Cuando dentro de un ecosistema uno de los elementos o eslabn de la cadena

alimentaria se extingue o desaparece surgen 3 problemas principales:

- El primer problema que surge es que las especies que estn mas cercanas al
eslabn donde se rompe la cadena, su poblacin se ve menguada de forma drstica
e incluso en caso extremos puede llegar a extinguirse tambin.
 - Se superpoblar el nivel inmediatamente anterior, debido a que ya no existen sus
depredadores.

- Se desequilibrarn los niveles inferiores y los niveles contiguos por la falta de

competencia entre esa especie y la que compone el eslabn desaparecido.

Lo ideal es que las poblaciones de depredadores-presa estn en equilibrio.

Pero como la naturaleza es sabia, los ecosistemas tienen una gran resistencia a
las alteraciones que se producen en su entorno, y pueden recuperarse de ellas si
se les concede un tiempo suficiente. Es por eso que los ecosistemas presentan
mecanismos de autorregulacin, que los mantienen estables y en equilibrio.

Un ejemplo de esto es la regeneracin de un bosque despus de un incendio o la

recuperacin natural de un campo de cultivo abandonado.

En este punto tenemos que decir o hacer una reflexin "El ser humano es el ser vivo
que modifica el medio de modo ms patente y, a veces, de forma irreversible".

Aqu te dejamos un video muy interesante que nos habla de las cadenas y
pirmides alimentarias:

http://www.areaciencias.com/biologia/cadena-alimentaria.html

LOS CICLOS BIOGEOQUIMICOS

La materia circula desde los seres vivos hacia el ambiente abitico, y viceversa. Esa
circulacin constituye los ciclos biogeoqumicos, que son los movimientos de agua,
de carbono, oxgeno, nitrgeno, fsforo, azufre y otros elementos que en forma
permanente se conectan con los componentes biticos y abiticos de la Tierra. Las
sustancias utilizadas por los seres vivos no se "pierden" aunque pueden llegar a
sitios donde resultan inaccesibles para los organismos por un largo perodo. Sin
embargo, casi siempre la materia se reutiliza y a menudo circula varias veces, tanto
dentro de los ecosistemas como fuera de ellos.

Nuestro planeta acta como un sistema cerrado donde la cantidad de materia

existente permanece constante, pero sufre permanentes cambios en su estado
qumico dando lugar a la produccin de compuestos simples y complejos. Es por
ello que los ciclos de los elementos qumicos gobiernan la vida sobre la Tierra,
partiendo desde un estado elemental para formar componentes inorgnicos, luego
orgnicos y regresar a su estado elemental. En las cadenas alimentarias, los
productores utilizan la materia inorgnica y la convierten en orgnica, que ser la
fuente alimenticia para todos los consumidores. La importancia de los
descomponedores radica en la conversin que hacen de la materia orgnica en
inorgnica, actuando sobre los restos depositados en la tierra y las aguas. Esos
compuestos inorgnicos quedan a disposicin de los distintos productores que
inician nuevamente el ciclo.

Los ciclos biogeoqumicos ms importantes corresponden al agua, oxgeno,

carbono y nitrgeno. Gracias a estos ciclos es posible que los elementos principales
(carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, fsforo y azufre) estn disponibles para
ser usados una y otra vez por otros organismos.

Los ciclos biogeoqumicos pueden ser gaseosos, sedimentarios y mixtos.

-Ciclos gaseosos

Los elementos casi siempre se distribuyen tanto en la atmsfera como en

el agua y de ah a los organismos, y as sucesivamente.
Los elementos que cumplen ciclos gaseosos son el carbono, el oxgeno y
el nitrgeno.

La transformacin de elementos de un estado a otro es relativamente

rpida.

-Ciclos sedimentarios

Son aquellos donde los elementos permanecen formando parte de la

tierra, ya sea en las rocas o en el fondo marino, y de ah a los
organismos. En estos, la transformacin y recuperacin de estos
elementos es mucho ms lenta. Ejemplos de ciclos sedimentarios son el
del fsforo y el del azufre.

-Ciclos mixtos

El ciclo del agua es una combinacin de los ciclos gaseoso y sedimentario,

ya que esa sustancia permanece tanto en la atmsfera como en la corteza
terrestre.
Los ciclos biogeoqumicos ms importantes corresponden al agua,
oxgeno, carbono y nitrgeno.

EL AGUA

Toda el agua de la Tierra forma la hidrosfera, que se distribuye en tres

reservorios principales: los ocanos, los continentes y la atmsfera. Entre
estos reservorios existe una circulacin continua. Alrededor del 70% de
la superficie del planeta est cubierta por las aguas de los ocanos, lagos,
ros, arroyos, manantiales y glaciares. Al perforar el subsuelo, por lo
general se puede encontrar agua a profundidades diversas (agua
subterrnea o mantos freticos). La luz solar es la fuente de energa
trmica necesaria para el paso del agua desde las fases lquida y slida a
la fase de vapor, y tambin es el origen de las circulaciones atmosfricas
que transportan el vapor de agua y mueven las nubes.

CICLO DEL AGUA

Los rayos solares calientan las aguas. El vapor sube a la troposfera en

forma de gotitas. El agua se evapora y se concentra en las nubes. El
viento traslada las nubes desde los ocanos hacia los continentes.
Diagrama del ciclo del agua
A medida que se asciende bajan las temperaturas, por lo que el vapor
se condensa. Es as que se desencadenan precipitaciones en forma de
lluvia y nieve.
El agua cada forma los ros y circula por ellos. Adems, el agua se
infiltra en la tierra y se incorpora a las aguas subterrneas (mantos
freticos). Por ltimo, el agua de los ros y del subsuelo desemboca en
los mares.

EL CARBONO
Es uno de los elementos ms importantes de la naturaleza. Combinado
con oxgeno forma dixido de carbono (CO2) y monxido de carbono
(CO).
La atmsfera contiene alrededor de 0.03 % de dixido de carbono. Es el
elemento bsico de los compuestos orgnicos (hidratos de carbono,
lpidos, protenas y cidos nucleicos). El carbono tambin forma parte de
sales llamadas carbonatos, como el carbonato de sodio (Na2CO3) y el
carbonato de calcio (CaCO3), entre otras.

Ciclo del carbono

El carbono, como dixido de carbono, inicia su ciclo de la siguiente

manera:
Durante la fotosntesis, los organismos productores (vegetales terrestres
y acuticos) absorben el dixido de carbono, ya sea disuelto en el aire o
en el agua, para transformarlo en compuestos orgnicos. Los
consumidores primarios se alimentan de esos productores utilizando y
degradando los elementos de carbono presentes en la materia orgnica.
Gran parte de ese carbono es liberado en forma de CO2 por la respiracin,
mientras que otra parte se almacena en los tejidos animales y pasa a los
carnvoros (consumidores secundarios), que se alimentan de los
herbvoros. Es as como el carbono pasa a los animales colaborando en la
formacin de materia orgnica.

Los organismos de respiracin aerbica (los que utilizan oxgeno)

aprovechan la glucosa durante ese proceso y al degradarla, es decir,
cuando es utilizada en su metabolismo, el carbono que la forma se libera
para convertirse nuevamente en dixido de carbono que regresa a la
atmsfera o al agua.

Los desechos de las plantas, de los animales y de restos de organismos

se descomponen por la accin de hongos y bacterias. Durante este
proceso de putrefaccin por parte de los descomponedores, se desprende
CO2.

Diagrama del ciclo del carbono

En niveles profundos del planeta, el carbono contribuye a la formacin de
combustibles fsiles, como el petrleo. Este importante compuesto se ha
originado de los restos de organismos que vivieron hace miles de aos.
Durante las erupciones volcnicas se libera parte del carbono
constituyente de las rocas de la corteza terrestre.

Una parte del dixido de carbono disuelto en las aguas marinas ayuda a
determinados organismos a formar estructuras como los caparazones de
los caracoles de mar. Al morir, los restos de sus estructuras se depositan
en el fondo del mar. Con el paso del tiempo, el carbono se disuelve en el
agua y es utilizado nuevamente durante su ciclo.

Los ocanos contienen alrededor del 71% del carbono del planeta en
forma de carbonato y bicarbonato. Un 3% adicional se encuentra en la
materia orgnica muerta y el fitoplancton. El carbn fsil representa un
22%. Los ecosistemas terrestres, donde los bosques constituyen la
principal reserva, contienen alrededor del 3-4% del carbono total,
mientras que un pequeo porcentaje se encuentra en la atmsfera
circulante y es utilizado en la fotosntesis.

ANIMACIN

EL OXGENO
La atmsfera posee un 21% de oxgeno, y es la reserva fundamental
utilizable por los organismos vivos. Adems, forma parte del agua y de
todo tipo de molculas orgnicas.

Ciclo del oxgeno

El ciclo del oxgeno est estrechamente vinculado al del carbono, ya que

el proceso por el cual el carbono es asimilado por las plantas (fotosntesis)
da lugar a la devolucin del oxgeno a la atmsfera, mientras que en el
proceso de respiracin ocurre el efecto contrario.

Otra parte del ciclo natural del oxgeno con notable inters indirecto para
los organismos vivos es su conversin en ozono (O3). Las molculas de
O2, activadas por las radiaciones muy energticas de onda corta, se
rompen en tomos libres de oxgeno (O) que reaccionan con otras
molculas de O2, formando ozono. Esta reaccin se produce en la
estratosfera y es reversible, de forma que el ozono vuelve a convertirse
en oxgeno absorbiendo radiaciones ultravioletas.

EL NITRGENO

La reserva fundamental es la atmsfera, que est compuesta por un 78%

de nitrgeno. No obstante, la mayora de los seres vivos no lo puede
utilizar en forma directa, con lo cual dependen de los minerales presentes
en el suelo para su utilizacin. En los organismos productores el nitrgeno
ingresa en forma de nitratos, y en los consumidores en forma de grupos
amino. Existen algunas bacterias especiales que pueden utilizar
directamente el nitrgeno atmosfrico. Esas bacterias juegan un papel
muy importante en el ciclo al hacer la fijacin del nitrgeno. De esta forma
convierten el nitrgeno en otras formas qumicas como amonio y nitratos,
para que puedan ser aprovechadas por las plantas.

Ciclo del nitrgeno

Est compuesto por las siguientes etapas.

1- Fijacin: se produce cuando el nitrgeno atmosfrico (N2) es

transformado en amonaco (NH3) por bacterias presentes en los suelos y
en las aguas. Las bacterias del gnero Rhizobium sp.viven en simbiosis
dentro de los ndulos que hay en las races de plantas leguminosas. En
ambientes acuticos, las cianobacterias son importantes fijadoras de
nitrgeno.
2- Amonificacin: es la transformacin de compuestos nitrogenados
orgnicos en amonaco. En los animales, el metabolismo de los
compuestos nitrogenados da lugar a la formacin de amonaco, siendo
eliminado por la orina como urea (humanos y otros mamferos), cido
rico (aves e insectos) o directamente en amonaco (algunos peces y
organismos acuticos). Estas sustancias son transformadas en amonaco
o en amonio por los descomponedores presentes en los suelos y aguas.
Ese amonaco queda a disposicin de otro tipo de bacterias en las
siguientes etapas.

3- Nitrificacin: es la transformacin del amonaco o amonio (NH4+) en

nitritos (NO2) por un grupo de bacterias del gnero Nitrosomas para
luego esos nitritos convertirse en nitratos (NO3) mediante otras
bacterias del gnero Nitrobacter.

4- Asimilacin: las plantas toman el amonio (NH4+) y el nitrato

(NO3) por las races para poder utilizarlos en su metabolismo. Usan esos
tomos de nitrgeno para la sntesis de clorofila, de protenas y de cidos
nucleicos (ADN y ARN). Los consumidores obtienen el nitrgeno al
alimentarse de plantas y de otros animales.

5- Desnitrificacin: proceso llevado a cabo por bacterias desnitrificantes

que necesitan utilizar el oxgeno para su respiracin en suelos poco
aireados y mal drenados. Para ello, degradan los nitratos y liberan el
nitrgeno no utilizado a la atmsfera.

ANIMACIN
Diagrama del ciclo del nitrgeno

NITRIFICACIN: transformacin bacteriana de amonaco en nitritos y luego en

nitratos.
DESNITRIFICACIN: transformacin bacteriana de nitratos no utilizados en
nitrgeno atmosfrico.

AMONIFICACIN: transformacin de los desechos orgnicos en amonaco.

ASIMILACIN: absorcin de nitratos y amonio por las races de las plantas.

FIJACIN: transformacin bacteriana del nitrgeno atmosfrico en

compuestos nitrogenados.

EL FOSFORO

La proporcin de fsforo en la materia viva es bastante pequea, pero el

papel que desempea es vital. Es componente de los cidos nucleicos
como el ADN. Se encuentra presente en los huesos y piezas dentarias.
En la fotosntesis y en la respiracin celular, muchas sustancias
intermedias estn combinadas con el fsforo, tal el caso del trifosfato de
adenosina (ATP) que almacena energa.

El fsforo es el principal factor limitante del crecimiento para los

ecosistemas, porque su ciclo est muy relacionado con su movimiento
entre los continentes y los ocanos.

La mayor reserva de fsforo est en la corteza terrestre y en los

depsitos de rocas marinas. El fsforo se encuentra en forma de
fosfatos (sales) de calcio, hierro, aluminio y manganeso.

Ciclo del fsforo

La lluvia disuelve los fosfatos presentes en los suelos y los pone a
disposicin de los vegetales. El lavado de los suelos y el arrastre de
los organismos vivos fertilizan los ocanos y mares. Parte del fsforo
incorporado a los peces es extrado por aves acuticas que lo llevan a la
tierra por medio de la defecacin (guano). Otra parte del fsforo
contenido en organismos acuticos va al fondo de las rocas marinas
cuando stos mueren. Las bacterias fosfatizantes que estn en los suelos
transforman el fsforo presente en cadveres y excrementos en fosfatos
disueltos, que son absorbidos por las races de los vegetales.
Diagrama del ciclo del fsforo

EL AZUFRE

El azufre est presente dentro de todos los organismos en pequeas

cantidades, principalmente en los aminocidos (sustancias que dan lugar
a la formacin de protenas). Es esencial para que tanto vegetales como
animales puedan realizar diversas funciones. Las mayores reservas de
azufre estn en el agua del mar y en rocas sedimentarias. Desde el mar
pasa a la atmsfera por los vientos y el oleaje.

Ciclo del azufre

Gran parte del azufre que llega a la atmsfera proviene de las erupciones
volcnicas, de las industrias, vehculos, etc. Una vez en la atmsfera, llega
a la tierra con las lluvias en forma de sulfatos y sulfitos. Cuando el azufre
llega al suelo, los vegetales lo incorporan a travs de las races en forma
de sulfatos solubles. Parte del azufre presente en los organismos vivos
queda en los suelos cuando stos mueren. La descomposicin de la
materia orgnica produce cido sulfhdrico, de mal olor, devolviendo
azufre a la atmsfera.
Ciclo del azufre