En las zonas costeras del norte de Sanriku, en las comunidades donde los edificios ms

altos no tenan ms de cuatro o cinco pisos, hubo varios casos de edificios de cuatro pisos
sobrepasados. Por ejemplo, algunos edificios de evacuacin de tsunamis, un hospital y
centros de gestin de emergencias locales fueron superados, lo que provoc la prdida de
vidas entre aquellos con expectativas de seguridad en esos edificios. Los informes de
prensa indican que se inundaron ms de 100 edificios de evacuacin o sitios de
evacuacin, algunos de los cuales, como los de Minamisanriku y Onagawa, eran
estructuras ssmicamente robustas de poca altura, como estaciones de bomberos.
Estaban siendo atendidos por funcionarios que emitieron advertencias de tsunami y
transmitieron informes en tiempo real del tsunami, y perecieron mientras cumplan esa
misin. En la mayora de estos casos, las estructuras sobrevivieron pero la mayora de los
ocupantes no. En Rikuzentakata, un centro de evacuacin de tsunamis de tres pisos fue
abandonado antes de que el edificio fuera inundado, lo que salv a varias docenas de
nios de escuela primaria.
Visitamos varios edificios de hormign armado de mediana altura que sirvieron como
sitios de evacuacin de tsunamis y descubrimos que aquellos que eran lo suficientemente
altos tuvieron xito.
Hay lmites a lo que la sociedad puede hacer para prevenir daos en regiones sujetas a
grandes tsunamis. Sin embargo, los sistemas de alerta y evacuacin de tsunamis con zonas
conservadoras de evacuacin de tsunamis pueden mejorar significativamente la seguridad
pblica, y la experiencia del sistema de alerta en Japn debera considerarse algo efectiva
dada la altura sin precedentes del tsunami. Sin embargo, encuestas recientes de
supervivientes realizadas por Yomiuri Shimbun (18 de agosto de 2011) revelan que ms
del 40% de los sobrevivientes retrasaron la evacuacin. En lugar de trasladarse
inmediatamente a terreno elevado, muchos se fueron a casa o buscaron miembros de la
familia en otro lugar, y algunos se sintieron indiferentes, tal vez porque no fueron
informados sobre la gravedad del tsunami. Los residentes tambin pueden haber confiado
en los malecones y otras defensas de tsunami. Ms de la mitad fue evacuada en automvil,
y de estos, alrededor de un tercio qued atrapada en atascos. Los videos areos muestran
evidencia de evacuados en vehculos que no pueden escapar de la inundacin.
Existe un gran inters en estudiar los efectos del tsunami de Tohoku debido a la amenaza
anloga planteada por la zona de subduccin de Cascadia en el noroeste del Pacfico de
Amrica del Norte.
Hay evidencia de que, en 1700, esta zona de subduccin fue el sitio de un terremoto
tsunamignico estimado en magnitud 9 (Atwater y Hemphill-Haley, 1997; Geist, 2005).
Las costas del norte de California, Oregn, Washington y Columbia Britnica seran
inundadas dentro de los 30 minutos de dicho terremoto.

Velocidad de flujo del tsunami

Para estimar las fuerzas hidrodinmicas aplicadas a las estructuras durante un tsunami, es
necesario estimar la profundidad del flujo y la velocidad que caus el dao observado. En
general, no es suficiente contar con estimaciones de la profundidad mxima de inundacin
y la velocidad mxima de flujo, ya que estos dos son raramente simultneos. Dado que es
muy difcil y generalmente poco prctico realizar investigaciones de campo de las
caractersticas del flujo del tsunami despus del hecho, la mayora de los estudios de
tsunamis se han centrado en determinar la profundidad mxima de inundacin y la altura
mxima para validar los modelos de inundacin de tsunamis; las velocidades de flujo
luego se estiman tpicamente usando estos modelos.
Sin embargo, el tsunami de Tohoku brind una oportunidad sin precedentes para analizar
las condiciones del flujo del tsunami utilizando video y pruebas de campo.
Gran parte de este anlisis se ha realizado de forma remota utilizando solo los videos
capturados y las herramientas de imgenes satelitales como Google Earth. La verificacin
de campo de las dimensiones y la profundidad de flujo confirm las suposiciones hechas
durante el anlisis de video.
Debido a que este tsunami tuvo lugar a la luz del da, fue capturado en video por
numerosas fuentes. Despus del terremoto, una serie de helicpteros de medios de
comunicacin y aviones ligeros se encontraban en el aire para inspeccionar el dao
causado por el terremoto y los incendios iniciados por el temblor. Debido a que todava
estaban en el aire cuando el tsunami lleg a la costa, capturaron numerosos videos del
flujo entrante y su camino destructivo. Adems, numerosos ciudadanos grabaron las
aguas embravecidas mientras estaban atrapados en ellas.
Muchos de estos videos ahora estn disponibles en lnea para el anlisis de las
caractersticas de flujo. Un video areo captur un agujero que viajaba por el ro Natori
al sur de Sendai. Antes de nuestra encuesta usamos este video para estimar la velocidad
del agujero a 6.58 m / s. Durante nuestra encuesta de campo, visitamos el sitio para medir
con mayor precisin los paneles de concreto que formaban la orilla del ro (Figura 4). Seis
paneles de concreto, cada uno de aproximadamente 20 m de largo, fueron claramente
visibles en el video areo. Usando estos paneles, se determin una velocidad de
perforacin promedio ms precisa de 6.69 m / s (Figura 5). Tambin medimos la
profundidad del agua y la altura de la orilla del ro. Estas medidas se ajustaron para la
diferencia de 0,15 m en el nivel del mar en funcin de las mareas en el momento de la
inundacin del tsunami (15:51 del 11 de marzo) y la marea ms alta en el momento de
nuestra encuesta (12:00 del medioda del 24 de abril) . Esto result en una profundidad
de agua estancada de 1.21m y una altura de salto hidrulico de 1.27m, teniendo en cuenta
el video que indica que el agujero acaba de llegar a la cima de la orilla del ro. Usando la
teora del salto hidrulico, la velocidad del agujero puede estimarse de la siguiente
manera:
Durante un estudio de campo posterior, la velocidad del flujo debido a la marea entrante
en el momento del tsunami se estim en 0.75 m / s. Cuando se agrega a la velocidad de
perforacin terica basada en agua sin gas, la verosimilitud del dimetro interior podra
estimarse en 6.89 m / s. La estimacin basada en la hidrulica es solo de 0,20 m / s, o un
3% ms rpida, que la velocidad del agujero medido en video.
Un anlisis similar de video areo tomado sobre tierras de cultivo en las llanuras de Sendai
arroj estimaciones de velocidad para el borde de ataque del pico a 6-7 m / s (Figura 6),
dependiendo de la distancia recorrida por tierra.
Si la evidencia de video no est disponible en un lugar de inters, es posible estimar las
caractersticas de flujo por anlisis inverso de un "sustituto de flujo". La Figura 7 muestra
un sustituto de flujo adyacente a un caso de prueba estructural crtica de un estallido de
pared a gran escala en el edificio Takada Matsubara en Rikuzentakata. Dos grandes
estndares de luz estaban a cada lado del edificio. La profundidad mxima de inundacin
medida por los desechos en el edificio fue menor que la elevacin de la lmpara en la
parte superior del poste. Con base en el anlisis estructural, estimamos la dinmica de
empuje de los estndares de luz durante la entrada de 10 m de profundidad. Bajo flexin
por flexin, un pandeo inicial de las paredes delgadas del tubo por encima de los
rigidizadores de la placa base dio como resultado la rotacin del tubo hasta que el marco
de la lmpara inicialmente seca en la parte superior del poste baj al flujo y captur los
desechos. Esta carga de escombros en la parte superior del poste aument en gran medida
el momento en la base e inici una rotacin mucho mayor hasta que gener la rotura por
traccin de los pernos de anclaje. Se determin una velocidad de flujo promediada en
profundidad de al menos 7,25 m / s. Una muestra de los pernos rotos tambin se recuper
para pruebas de laboratorio para verificar la relacin tensin-tensin de traccin; sin
embargo, el grupo de anclaje de perno tena mayor capacidad de momento que la
resistencia de pandeo local de flexin del poste. Utilizando tanto el video como el anlisis
de "flujo sustitutivo", determinamos las velocidades de flujo en numerosos sitios de
inters: las velocidades de flujo caractersticas que daaban las estructuras de ingeniera
generalmente oscilaban entre 5-8 m / s; sin embargo, hay evidencia de que las velocidades
de flujo llegaron a 10 m / s en reas de flujo concentrado o acelerado.

Cargas de tsunami y efectos sobre las estructuras

Los tsunamis pueden daar los edificios e infraestructuras costeros mediante una
combinacin de fuerzas:
Hidrosttico: fuerzas de flotacin, cargas adicionales en pisos elevados, fuerzas
laterales desequilibradas
Hidrodinmica: presiones laterales y de elevacin del dimetro interior del tsunami y
el flujo de marejada
Represas de escombros e impacto de escombros: acumulacin de escombros externos
e internos y golpes
Efectos de Scour: cizalla de entrada y salida cclica, y licuefaccin transitoria debido a
la despresurizacin durante el flujo de salida.
Solo o en combinacin, estos efectos causaron fallas estructurales en los componentes de
construccin de baja y media altura de cualquier material estructural. El rendimiento del
edificio no estaba garantizado simplemente por la eleccin genrica del material
estructural y el sistema estructural. La resistencia lateral y la resistencia del elemento al
impacto fueron fundamentales para evitar el dao local, mientras que la resistencia al
colapso progresivo evit que los fallos de los miembros locales precipitaran fallas
estructurales desproporcionadas.
Rendimiento de las estructuras defensivas costeras. Comenzando con el Tsunami Showa
Sanriku de 1933, y acelerando despus del tsunami de Hokkaido-Nansei-Oki en Chile y
1993, se tomaron muchas medidas resistentes al tsunami en Japn, incluyendo rompeolas,
malecones, planes de desarrollo a prueba de tsunamis y procedimientos de evacuacin.
Las estructuras de proteccin del tsunami a lo largo de la costa de Sanriku constituan una
infraestructura crtica que era vital para la proteccin de la vida, la propiedad y los activos
econmicos contra la inundacin del tsunami y la oleada de las tormentas de huracanes y
la accin de las olas. Sin embargo, el tsunami de Tohoku no tena precedentes en altura
de inundacin y extensin espacial, rebasando fcilmente todos los rompeolas y diques
defensivos.
Las lecciones de estas observaciones pueden tener incluso una mayor importancia para
los EE. UU., Donde la vulnerabilidad de la infraestructura crtica a lo largo de la costa
oeste apenas comienza a reconocerse fuera de la comunidad cientfica. La Tabla 2
proporciona ejemplos de diversas medidas tomadas en Japn y an no implementadas en
su totalidad en reas vulnerables a los tsunamis en los Estados Unidos.

Tabla 2: Medidas contra el tsunami observadas a lo largo de la costa de Tohoku