Complementando racionalidades: la nueva

pequea burguesa aymara en Bolivia*

Carmen Rosa Rea Campos**

Resumen: Este artculo aborda el caso de un
segmento de poblacin indgena aymara que
experimenta una relativa movilidad social as-
cendente. La tesis que se sostiene es que esta
fraccin de clase pequeoburguesa constituye
el resultado no esperado y no intencionado
de la crisis econmica de los aos ochenta, la
flexibilizacin del mercado laboral de los aos
noventa, la expansin del comercio asitico en
la economa nacional y, sobre todo, de la capa-
cidad de estos agentes de traducir, reinterpre-
tar y articular dos racionalidades que se pre-
sentan como opuestas: la tradicional-afectiva y
la instrumental.
Abstract: This article discusses the case of a
segment of the Aymara indigenous population
experiencing relative upward social mobility.
It posits the thesis that this sector of the petty
bourgeois class is the unexpected and uninten-
ded result of the economic crisis of the 1980s,
the flexible labor market of the 1990s, the ex-
pansion of Asian trade in the national economy
and, above all, the ability of these agents to
translate, reinterpret and articulate two ratio-
nalities regarded as opposites: the traditional-
affective and the instrumental.

Palabras clave: Bolivia, lites indgenas, movilidad social.

Key words: Bolivia, indigenous elites, social mobility.

C
omo parte del nuevo ciclo de cambios sociopolticos y econmicos
que experimenta Bolivia desde los primeros aos del siglo xxi,
no es difcil encontrar escritos que hagan referencia a los hist-

* Este escrito fue posible gracias al financiamiento del proyecto de investigacin

Clases emergentes y reestructuracin social en Bolivia: el caso de la nueva burguesa
comercial orurea, por parte del Programa de Becas Clacso-Asdi para investigadores
de Amrica Latina y el Caribe, del Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales, aun-
que se retoman algunos resultados que arroj una investigacin doctoral sobre racismo
en Bolivia que se realiz del 2006 al 2010. La autora agradece y reconoce el trabajo del
licenciado Jess Alberto Rea Campos en el proceso de investigacin; fue l quien estable-
ci contactos y realiz una buena parte de las entrevistas, adems de hacer una revisin
de las fuentes secundarias y participar en el proceso de anlisis. Tambin agradece a la
institucin Jaraa, que los cobij durante la estancia de investigacin en 2012, les facilit
contactos y les permiti presentar los resultados un ao despus ante sus directivos
y parte de los entrevistados.
** Doctora en Ciencia Social con especialidad en Sociologa por El Colegio de M-
xico. Universidad de Guanajuato, campus Len. Temas de especializacin: movimientos
sociales, racismo y desigualdad social, lites e intelectuales indgenas. Bulevar Puente
Milenio #1001, Fraccin del Predio San Carlos, 37670, Len, Guanajuato, Mxico.

D. R. 2016. Universidad Nacional Autnoma de Mxico-Instituto de Investigaciones Sociales. Revista Mexicana de Sociologa 78,
nm. 3 (julio-septiembre, 2016): 375-407. Mxico, D.F. ISSN: 0188-2503/16/07803-02.
376 Carmen Rosa Rea Campos

ricos sujetos subalternos (los indgenas), pero no por su condicin de

subalternidad en la que se centr gran parte de la literatura histrica y
antropolgica boliviana entre las dcadas de los aos sesenta y ochenta,
sino porque estos sujetos dejaron su condicin de subalternidad al dispu-
tar espacios polticos que, desde 2006, estn bajo su control y el de clases
medias no indgenas articuladas con el liderazgo de Evo Morales. Pero no
slo en el campo poltico se puede visibilizar el reposicionamiento de los
sujetos indgenas (des)subalternizados. Hoy no resulta novedoso hablar
de las lites econmicas de origen indgena, definidas como burguesa
chola, clases populares adineradas o protoburguesa.1
En este artculo se indaga sobre las condiciones de posibilidad que
modificaron la posicin social de dichos actores en una sociedad como
la boliviana, en la que a lo largo de su historia los indgenas estuvieron
excluidos de los procesos de redistribucin de la riqueza nacional y tuvie-
ron muchas ms dificultades para experimentar procesos de movilidad
social de tipo ascendente.
La hiptesis que se sostiene es que la emergencia de este agente
econmico es el resultado retomando a Max Weber (2003) de una
afinidad electiva entre ciertas condicionantes externas, como los efectos
del nacionalismo revolucionario que la poblacin indgena empez a
experimentar a fines de la dcada de los aos sesenta (la expulsin de
poblacin indgena hacia los centros urbanos y la masificacin educa-
tiva) y de los cambios estructurales de corte neoliberal desde los aos
ochenta (la flexibilizacin del mercado laboral que los excluy en los
mrgenes informales) y la capacidad creatividad cultural que estos
sujetos indgenas desarrollaron para enfrentarse a situaciones adversas
en un escenario de contraccin de la economa nacional y de expansin
e influjo de la economa comercial asitica en el mercado nacional. El
resultado de tal afinidad electiva es que los aymaras lograron articular dos
racionalidades que suelen ser presentadas como opuestas: la racionalidad
comunitaria (afectiva y tradicional) y la racionalidad instrumental, tradu-
ciendo y reinterpretando algunas prcticas culturales que se convirtieron
en recursos econmicos y sociales para interactuar en el mercado, a la
vez que sus logros econmicos se convirtieron en recursos simblicos
para reforzar sus lazos comunitarios. Por ello se sostiene que esta clase

1 En el ltimo apartado discutiremos en torno de la pertinencia o no de estas ca-

tegoras a partir de las cuales se trata de ubicar a estos actores en la estructura social
boliviana.

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Complementando racionalidades: la nueva pequea burguesa 377

emergente constituye el resultado no esperado y no intencionado de los

modelos de acumulacin de capital estatista-nacionalista, por un lado, y
del neoliberal, por otro, que la excluyeron en los mrgenes del proceso
de redistribucin de la riqueza.
Este artculo expone de manera resumida los resultados de un estudio
de caso realizado en 2012 en la ciudad de Oruro, Bolivia, en el que se
realizaron entrevistas, historias de vida y genealogas a 20 comerciantes
aymaras. Se inicia con una exposicin de investigaciones precedentes pa-
ra luego, en un segundo apartado, caracterizar al sujeto de quien nos
ocupamos. En un tercer apartado se abordan las condiciones de posi-
bilidad (sociales, polticas, econmicas, culturales) que dieron paso a la
constitucin de este sector de la economa orurea y al proceso indivi-
dual de acumulacin de capital econmico, vinculado con la dinmica
nacional, como los primeros efectos de la reforma agraria de 1952, la
crisis econmica de los aos ochenta y las reformas estructurales de los
aos noventa, que afectaron desigualmente a las distintas regiones del
pas (como fue el caso de la ciudad de Oruro), y la dinmica econmica
regional, como la poltica portuaria chilena y la incursin en la regin del
comercio asitico. En un apartado posterior se enfatiza la particularidad
cultural, nunca esttica sino en constante proceso de reinterpretacin
y traduccin, como un recurso estratgico que permiti a este sector
acceder a una cuota del excedente del capital econmico, articulando,
como complementarias, racionalidades distintas. El artculo cierra reto-
mando el anlisis de las clases sociales en Amrica Latina que realizan
Alejandro Portes y Kelly Hoffman (2003), para repensar la posicin que
ocupa este sujeto emergente en la estructura social boliviana que parece
experimentar una modificacin relativa.

La emergencia de las lites indgenas contemporneas

Hablar de los indgenas adinerados en Bolivia no resulta novedad al-

guna. Este agente ha sido ubicado en diferentes momentos histricos:
en el fin del proceso colonial, en el periodo republicano, en el liberal
y en el nacionalista. Alrededor del mismo se han discutido la ideologa
nacionalista y el mestizaje, as como la persistencia del racismo estruc-
tural y cotidiano que se imprima (y se imprime an) sobre sus cuerpos,
acompaado de procesos de autonegacin y asimilacin (Barragn, 1992;
Toranzo, 1991; Sanjins, 2005), pero tambin se ha escrito sobre su papel

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378 Carmen Rosa Rea Campos

en la reproduccin de prcticas culturales de reafirmacin tnica en el

mundo urbano, vinculadas con sus xitos econmicos (Alb y Preiswerk,
1986; Guaygua, 2003).
Gran parte de estos estudios se concentraron en ciudades como La
Paz o Cochabamba. Muy pocos prestaron atencin a regiones como Oru-
ro y menor todava fue el inters sobre su papel de agentes econmicos
competitivos. Se puede sostener que la reciente atencin est vinculada
con el escenario sociopoltico y econmico que experimenta Bolivia des-
de la primera dcada del siglo xxi. En este sentido, estudios recientes
enfatizan el origen ancestral de los aymaras adinerados denominados
qamiris,2 ubicndolos en un periodo anterior a la Colonia, vinculados con
el comercio (trueque) de camlidos y sal por productos agrcolas como el
maz y la papa y, posteriormente, en el periodo colonial como una lite
econmica y poltica respetada por la Corona. El problema afirman
Jorge Llanque y Edgar Villca (2010: 20-40) ha sido su invisibilizacin
por los procesos de exclusin tnica y la dbil presencia del Estado en
las zonas rurales del pas. No se puede negar la existencia de diferencia-
cin social en el interior de estas poblaciones a lo largo de sus historias
comunitarias, relacionada con procesos diferenciales de acceso y control
de bienes materiales y simblicos; no obstante, la formacin de este sector
adinerado aymara contemporneo es un fenmeno totalmente distinto
a los que sustentan una cierta continuidad histrica.
En cambio, otros estudios conectan la emergencia de las lites ay-
maras con el modelo econmico implementado por el gobierno de Evo
Morales, basado en la renacionalizacin de las empresas estratgicas, los
precios internacionales del gas natural y su venta a pases vecinos como
Brasil y Argentina, la reactivacin de la minera pequea y mediana, ade-
ms de las polticas redistributivas. Todas estas polticas habran permitido
una inyeccin de ingresos econmicos a nivel interno, favoreciendo a
la poblacin de bajos recursos, como los indgenas y, entre stos, a los
dedicados al comercio informal. Incluso, tal dinmica econmica habra
incrementado los capitales comerciales del sector, permitiendo su ingre-
so al mercado chino, desde donde importan mercancas diversas (Tassi
et al., 2012).
Sin embargo, esta lectura es parcialmente correcta. En primer lugar,
porque la emergencia de un sector aymara adinerado contemporneo
no corresponde necesariamente con la administracin del gobierno del

2 Trmino aymara traducido como ricos.

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Complementando racionalidades: la nueva pequea burguesa 379

Movimiento al Socialismo (mas) liderado por el presidente Evo Mora-

les, sino con procesos que precedieron tal administracin y el modelo
econmico que se impulsa desde entonces. En segundo lugar, porque tal
interpretacin no resuelve la cuestin de cmo fue posible la emergencia
de indgenas adinerados contemporneos tomando en cuenta que el
bloque econmicamente dominante no indgena, desplazado del control
estatal (hoy en manos del mas), mantiene el control y el acaparamiento
del excedente de capital de la economa interna a travs de su estrecho
vnculo con el capital financiero transnacional. Reducir las condiciones
de posibilidad a la coyuntura de bonanza econmica que experimenta
Bolivia desde 2006 supone observar el rbol, pero no el bosque que ex-
plica la existencia del rbol (Elas, 2006).
Es cierto que Bolivia experimenta un periodo de bonanza econmica
medida por un crecimiento del Producto Interno Bruto (pib) que no se
haba registrado en dcadas pasadas,3 un incremento importante de las
exportaciones de materia prima (gas, minerales, productos agroindus-
triales), un significativo aumento de la inversin pblica (inversin en
infraestructura municipal) y en polticas redistributivas (bonos a sectores
ms vulnerables), pero dicho escenario no es suficiente para explicar la
emergencia de este sector en la economa nacional y en la orurea en
particular.

Caracterizando al nuevo agente social

En este artculo nos concentramos en aquellos sujetos de origen aymara

que provienen de las zonas rurales del departamento de Oruro, ubicado al
occidente de Bolivia, y que desde la dcada de los aos sesenta empezaron
a migrar a la ciudad de Oruro como parte del proceso de urbanizacin
que experiment Bolivia tras la revolucin nacionalista de 1952. La
migracin de este segmento de la poblacin rural estaba vinculada con
la falta de tierras en sus lugares de origen, las carencias econmicas, la
bsqueda de fuentes de empleo en los centros urbanos y los distritos
mineros, y las expectativas de acceso a la educacin media y superior
del segmento ms joven, sobre todo de aquellos que en la dcada de los

3 De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadstica de Bolivia (ine), entre 2006 y

2014 el pib creci a un ritmo de 5.1 % anual. Al inicio de la gestin de Morales, en 2006
el pib fue de 4.8%, mientras que 2013 registr el mayor crecimiento del pib, con 6.8%
(ine, 2004).

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aos sesenta del siglo xx haban accedido a la educacin primaria tras las
polticas nacionalistas de entonces. Sin embargo, las fuentes de trabajo
que encontraron fueron aquellas que la misma poblacin se gener: el
autoempleo como artesanos o comerciantes informales.
Hoy, gran parte de este sector orureo de procedencia rural contina
vinculada con el comercio informal de tipo minorista. Estadsticamente
forma parte de la categora ocupacional de trabajadores por cuenta
propia, cuya proporcin alcanza a ms de 60% de poblacin ocupada
en dicha ciudad, similar al promedio nacional. Sin embargo, una propor-
cin mucho ms pequea de este segmento ocupacional ya no se dedica
al comercio minorista, sino mayorista, articulado estrechamente con el
comercio fronterizo, a travs de la importacin, por el puerto chileno
de Iquique, de mercanca proveniente de pases asiticos como China y
Japn. Con base en las entrevistas realizadas, se puede argumentar que
mientras los comerciantes minoristas poseen un volumen de capital de
menos de 1000 dlares a un mximo de 15000, el volumen de capital
del que dispone este segmento mayorista flucta entre 100000 dlares y
2.5 millones de dlares, entre capital propio, fuentes financieras comu-
nitarias y prstamos de la banca formal.
Para una parte de la poblacin citadina, el capital y los bienes de que
disponen estos agentes econmicos estn estrechamente asociados con
el contrabando y el narcotrfico pues, desde su punto de vista, le cuesta
asumir que personas con el fenotipo y, en algunos casos, la vestimenta
que los hace identificables como campesinos (indgenas), sean hoy
dueos de inmuebles modernos y vistosos que fueron erigindose en
distintos puntos de la ciudad en el transcurso de la dcada de 2000. No
es mi intencin confirmar o rechazar tal supuesto, pero s argumentar
que el volumen de capital que poseen, y que les permiti una relativa
movilidad social transgeneracional, est vinculado con los procesos de
transformacin econmica y social que experimentaron la regin y el
pas desde fines de los aos sesenta del siglo xx.
Con base en las entrevistas y en la reconstruccin de las genealogas
de comerciantes aymaras, el cuadro 1 ilustra la trayectoria ocupacional
y educativa de cuatro generaciones de aymaras migrantes (G-2 G -1 G -0
G+1), siendo (G -0) el punto de referencia o ego. Como se observa en el
cuadro, para la generacin nacida entre 1910-1929 (G -2), que vivi la
transicin del rgimen liberal y oligrquico al rgimen nacionalista, en su
etapa adulta, el analfabetismo y las labores agropecuarias en haciendas o
en tierras comunitarias fueron las situaciones que experimentaron gran

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Complementando racionalidades: la nueva pequea burguesa 381

Cuadro 1
Trayectoria intrageneracional de comerciantes de procedencia aymara
del departamento de Oruro-Bolivia

Primera Segunda
Generacin Tercera
Cohorte generacin generacin
antecedente generacin
de de migrantes de migrantes
1910-1929 1970-1989
nacimiento 1930-1949 1950-1969
(G -2) (G+1)
(G -1) (G -0)
Procedencia/ + Rural /
Rural - Rural / + urbano Urbano
Residencia - urbano
Del nacionalismo
revolucionario al
proceso de transi-
Revolucin cin (aos sesenta).
Reformas es-
nacionalista Crisis econmica de
tructurales de
(1952): redis- los aos ochenta,
corte neolibe-
tribucin de cierre de las em-
Momento ral (95-2003)
tierras, acceso a presas nacionales,
histrico en la Periodo de
Guerra del la educacin y mineras en el caso
etapa de con- posneolibe-
Chaco (1935- modelo econ- de Oruro. Migra-
solidacin de ralismo con
1938) mico estatista cin intensiva del
su trayectoria la renacio-
basado en la campo a la ciudad
ocupacional nalizacin
nacionalizacin, y del departamento
de empresas
explotacin y de Oruro a otros
estratgicas
exportacin de departamentos
(2006-)
minerales (aos ochenta). Pro-
ceso de reformas
estructurales (aos
noventa)
Superior (no
Grado de Primaria Secundaria
Ninguna terminada/
escolaridad no terminada no terminada
terminal)
Los de su-
Trabajo
De manual (tra- perior no
manual no
bajo agrcola) De comerciantes terminada:
calificado:
Trayectoria de a no manual medianos a grandes comerciantes
peones de
movilidad (comerciantes comerciantes (el medianos y
hacienda o
intragenera- minoristas y tamao est defini- mayoristas.
campesinos
cional medianos), do en funcin del Los de supe-
dedicados al
ambos de baja capital) rior conclui-
pastoreo y/o
calificacin da: profesio-
la agricultura
nistas

Revista Mexicana de Sociologa 78, (julio-septiembre, 2016): 375-407.

382 Carmen Rosa Rea Campos

China-Iqui-
Iquique-Chile, con que-Oruro-
Circuito vnculos con merca- mercados
Ninguno Iquique-Chile
de comercio dos fronterizos de fronterizos
Brasil y Argentina de Brasil y
Argentina
Bienes en el
Ganado Tierras
lugar de pro- Ninguno Tierras heredadas
y tierras heredadas
cedencia

Pequeas parce-
Volumen De 100000 dlares a 2.5 millones
Ninguno las de tierras y
de capital de dlares
ganado
econmico
Fuente: Elaboracin propia con base en las entrevistas realizadas entre marzo y agosto
de 2012.

parte de los aymara de la regin. Similar situacin atraves la generacin

nacida entre 1930-1949 (G -1), que vivi dicho trnsito en la etapa de su
niez y adolescencia, aunque una parte de ella experiment el acceso a
la educacin primaria como resultado del proceso revolucionario nacio-
nalista iniciado en 1952. Sin embargo, la reproduccin o modificacin
de las posiciones sociales de las dos ltimas generaciones (G-0 y G+1), las
nacidas en la segunda mitad del siglo xx, constituyen el resultado del
proceso nacionalista al acceder a la educacin secundaria, media e incluso
superior, y experimentar las transformaciones econmicas que se gesta-
ron a lo largo de la segunda mitad del siglo xx aunque, dada la rigidez
de la movilidad social en Bolivia, el acceso a la educacin no constituy
ni constituye an un mecanismo fundamental de modificacin de la
posicin social dentro de dicha estructura social.
En todo caso, lo que muestran los datos extrados de las historias de
vida es que de la situacin de campesinos pobres, sin tierras o con escasas
tierras y posesin de ganado (camlidos principalmente), las dos ltimas
generaciones (G-0 y G+1) accedieron a un volumen de capital significativo,
desplazndose de las actividades agrcolas a las actividades comerciales,
de ser comerciantes informales minoristas a ser comerciantes mayoristas,
y entre estos ltimos, pasaron de las prcticas informales de su economa
a una formalizacin de las mismas.
Ello no hubiera sido posible si los sujetos aymaras en cuestin no
hubiesen experimentado ciertos desajustes estructurales. Por un lado,
las expectativas de acceso a capitales (econmicos y escolares) a los que

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Complementando racionalidades: la nueva pequea burguesa 383

sus generaciones antecesoras (G -0 y G+1) no tuvieron acceso; por otro,

las dificultades para salir de su ubicacin en los mrgenes y en los in-
tersticios de las relaciones de produccin del capitalismo moderno en su
condicin de fuerza de trabajo educada y desempleada. Esta situacin
de hecho incidi en un cierto cambio de su habitus de clase, aspecto en el
que abundar al final del artculo.

Condiciones externas e internas en el proceso de acceso

al pedazo de pastel (capital)

Existen dos momentos histricos que deben considerarse para compren-

der cmo fue posible que un pequeo sector de origen aymara rompiera
con las desventajas de su posicin social subalterna (campesinos pobres,
comerciantes minoristas, en todo caso proletariado informal). El primer
momento se ubica a mediados de los aos sesenta y el segundo a me-
diados de la dcada de los aos ochenta. En este apartado se analizarn
estos dos momentos, para despus concentrar la reflexin en los factores
explicativos.

Primer momento de acceso al capital comercial:

el vnculo con el norte chileno

Las dcadas de los aos sesenta y setenta constituyen el periodo relevante

para el anlisis, vinculado con dos procesos histricos nacionales distintos
que se presentan paralelamente. Por un lado, los primeros efectos de las
polticas sociales del nacionalismo revolucionario despus de 1952. Por
otro, las polticas de ajuste econmico que emprendi Chile tras la crisis
econmica que experimentaba a mediados del siglo xx.
Uno de los primeros efectos del proceso revolucionario fue la mi-
gracin de las poblaciones indgenas rurales a los centros en proceso
de urbanizacin y a zonas mineras para vender su fuerza de trabajo
(Ministerio de Desarrollo Sostenible, 2004), tras los escasos resultados
efectivos y mediatos de la reforma agraria para las economas indgenas,
ya entonces incapaces de absorber su propia fuerza de trabajo por efecto
de la explotacin y la violencia simblica hacendal, como se observa en
el fragmento siguiente:

Revista Mexicana de Sociologa 78, (julio-septiembre, 2016): 375-407.

384 Carmen Rosa Rea Campos

Cuando tena como nueve aos hubo la reforma agraria y hubo revueltas
en Quillacas, as que cuando la hacienda que haba por ese lado quebr o
la tomaron no estoy seguro qu pas; mi padre dijo que saldramos de
all para buscar mejor vida, pues, porque por Quillacas muchos teman esos
tiempos que despus del patrn no se pueda producir, porque se quedaron
sin nada. Recuerdo que mi mam lloraba contndonos como los dueos
en ese ao el 1953 o 1954 sera quemaron todo lo que haba por all
y se fueron hacia Cochabamba. Por ese motivo es que salimos de Sorata y
Quillacas. Recuerdo que no salimos solos, vinimos como en caravana varias
familias [] al final llegamos a Oruro [] casi sin nada (Adrin, agosto de
2012).

Pero los aymaras no slo migraron a los centros urbanos de Bolivia, tam-
bin a la regin norte de Chile. Es el caso de quienes habitaban prximos
a la frontera chilena, que desde mediados de los aos sesenta empezaron a
migrar de manera temporal hacia la provincia de Tarapac para emplearse
como jornaleros en las minas de cobre o en los campos agrcolas ms al
sur. Fue en este periodo y por este mecanismo de proletarizacin informal
y temporal que algunos aymaras comenzaron a introducir mercanca a
territorio boliviano en poca cantidad, empleando lo que comnmente
se conoce como trabajo hormiga, a travs de las redes familiares y co-
munitarias ubicadas en distintos tramos entre Oruro e Iquique, lo que
les permiti disminuir los costos transaccionales en transporte, mano de
obra y burocracia, combinando sistemas de intercambio mercantil con el
trueque de productos por mercanca.
Dichas estrategias econmicas se vieron favorecidas por el proceso de
reconfiguracin de la dinmica economa chilena que, tras la crisis de los
aos cincuenta, impuls nuevos focos de desarrollo como la construccin
de la zona portuaria comercial en el municipio de Iquique (vase Bibliote-
ca Nacional de Chile). Tal poltica dio inicio al comercio de importacin
formal e informal de productos hacia Bolivia.
Este proceso paralelo, la expulsin y la aceleracin de la migracin
campo-ciudad a nivel nacional y el impulso de un nuevo foco de desarro-
llo portuario en el norte de Chile, constituy el parteaguas para algunas
familias aymaras, que de ser campesinas y pobres, pero adems de estar
marginadas de la redistribucin de la riqueza nacional a pesar de ser
beneficiadas por la reforma agraria, virarn hacia el Pacfico chileno y
empezarn a generar estrategias de autoempleo en los bordes del mer-
cado liberal. As, del total de entrevistados procedentes de comunidades
rurales del noreste del departamento de Oruro, aproximadamente 70%

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Complementando racionalidades: la nueva pequea burguesa 385

afirm que el punto inicial de su actividad comercial (G-0) o la de sus

padres (G-1) se remonta a los vnculos con la economa chilena, haciendo
de este vnculo una tradicin que perdura.
Pero ser vecinos fronterizos del poblado chileno, con el que mante-
nan vnculos laborales y familiares, no slo les posibilit acceder a la
actividad mercantil en calidad de intermediarios (comerciantes), tambin
les permiti acceder y fomentar la educacin de sus hijos, ampliando y
modificando el horizonte de expectativas que tenan como clase campe-
sina y sector marginal social y culturalmente; a partir de esto, iniciaron
un proceso de transformacin de su relacin con el mercado, con el
Estado y con la sociedad en general. Debido a este factor diferencial,
desde la dcada de los aos setenta los pobladores ubicados prximos
a la frontera chilena presentaban niveles de escolaridad por encima del
promedio departamental. Aunque entonces resultaba difcil sostener los
aos de escolaridad, para 2001 la poblacin de estas zonas presenta aos
de escolaridad superiores (nueve aos) a otros poblados aymaras prximos
a la capital del departamento, que fluctan entre cuatro y seis aos de
escolaridad (Ministerio de Desarrollo Sostenible, 2004).

Segundo momento de acceso: la liberacin del mercado

El segundo momento de acceso al capital de esta poblacin aymara,

hoy adinerada, comenz con el boom del contrabando, cuyos orgenes
se dieron a fines de los aos setenta, asociados con la crisis econmica
que empez a experimentar el modelo nacionalista, y que concluy con
la apertura de la economa nacional al capital externo, dando inicio a la
economa neoliberal.
En esta fase se increment significativamente el desplazamiento de la
poblacin orurea (indgena y no indgena, rural y urbana) a la informali-
dad por el cierre de las empresas estatales y las polticas de flexibilizacin
laboral que la secundaron. Algunos (entre stos, los ms jvenes), porque
en pleno proceso de reestructuracin econmica carecan de fuentes de
trabajo. Otros, porque el proceso de liberacin econmica y la libre im-
portacin de productos mellaron sus iniciativas productivas y los dejaron
sin empleo (es el caso de los trabajadores mineros y los artesanos aymaras
que en los aos setenta haban logrado instalar talleres de confeccin de
ropa, sombreros u otros oficios). As, entre 1987 y 2005 el autoempleo
y el trabajo no remunerado, vinculados con las actividades comerciales

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386 Carmen Rosa Rea Campos

(principal desfogue a la situacin de desempleo) crecieron anualmente en

1.9 puntos porcentuales. Desde entonces y hasta el ao 2010, la poblacin
dedicada al comercio informal alcanz 65% en la ciudad de Oruro y 60%
a nivel nacional (Arce y Maita, 1999; ine, 2005).
Sin embargo, a diferencia de los aos sesenta, la incursin de las po-
blaciones indgenas en las actividades comerciales ya no estaba asociada
con los procesos migratorios que permitan el flujo permanente entre
el campo y la ciudad; ahora constitua la nica salida para enfrentar el
desempleo. Por otro lado, esta nueva generacin de desplazados estaba
conformada en su mayora por jvenes con un nivel de educacin supe-
rior al de sus padres, unos con educacin secundaria concluida y otros
con educacin superior inconclusa (ver cuadro 1). En concreto, consti-
tuan la generacin producto de las polticas educativas del nacionalismo
revolucionario, conformada por jvenes que a fines de la dcada de los
aos setenta haban migrado de sus zonas de origen, no slo en busca
de empleo sino de capital escolar, concebido como el principal y ms
accesible mecanismo para emprender la modificacin de su posicin
social en la estructura social boliviana.
De esta masa de expulsados a la informalidad, slo lograron acceder
al capital comercial sostenible quienes entraron al mercado fronterizo.
ste fue el caso de una parte de los entrevistados, que en el momento
de la reestructuracin econmica (1987-1995) disponan de escaso capi-
tal econmico pero que, adems de recurrir a la serie de estrategias de
su generacin antecesora (G -1), redes familiares, diversificacin de sus
prcticas comerciales, accedieron al capital escolar (ms de nueve aos
de escolaridad) y a microcrditos de financieras privadas, en muchos
casos irregulares e informales, que les permitieron invertir e introducir
gradualmente volmenes mayores de mercanca y conseguir un margen
de ganancia mayor. Este ltimo jug un papel importante en este periodo,
pues a pesar de las altas tasas de inters (10% o ms), su carcter informal
permiti a muchos comerciantes carentes de propiedades o con bajo
poder adquisitivo acceder a montos de capital pequeos, no exentos
de experimentar situaciones de explotacin y extraccin del excedente de
capital (Rivera, 1996). Sin embargo, y a pesar de ello, es posible afirmar
que quienes tuvieron mejores ventajas para romper (parcialmente) ese
circuito de explotacin y acceder a una parte del excedente de capital
fueron precisamente quienes se expandieron hacia el comercio fronterizo,
y encontraron en esta actividad una fuente menos costosa y ms rpida
de generar ganancias.

Revista Mexicana de Sociologa 78, (julio-septiembre, 2016): 375-407.

Complementando racionalidades: la nueva pequea burguesa 387

Cmo fueron posibles esta ruptura y el acceso a una cuota del exce-
dente de capital desde la informalidad de la economa? La concatenacin
de diversos factores externos e internos potenci el margen de maniobra
de algunos sujetos indgenas: 1) el boom del contrabando que entr en
auge en las dos ltimas dcadas del siglo xx; 2) las polticas estatales que
facilitaron la expansin de la economa informal; 3) la dbil presencia
de la otrora burguesa comercial orurea; 4) la expansin del mercado
chino al sur del Pacfico; 5) la prctica pendular entre la ilegalidad y la
legalidad para garantizar la competitividad y la seguridad de su capital;
6) la monopolizacin de nichos en el mercado, y 7) la capacidad de estas
poblaciones de reinterpretar la relacin mercado-cultura.

El boom del contrabando y la dbil institucionalidad

estatal de control fronterizo

Entre los aos setenta y principios de los noventa, Iquique (Chile) se cons-
tituy como una de las nuevas opciones portuarias para la importacin y
exportacin de productos, favorecidas con la inversin en infraestructura
de carreteras que realizaron Chile y Bolivia para conectar los centros
urbanos del altiplano con la costa del Pacfico (pnud, 2003: 117). En el
caso boliviano, esta doble inversin, adherida a la ausencia de institucio-
nes aduaneras capaces de controlar el flujo de mercaderas, favoreci la
actividad del contrabando, incrementado significativamente entre 1980
y 1997, periodo en el que se registr un crecimiento anual de 16.2%,
superior a la tasa de importaciones totales del pas (Valencia y Casas,
1998: 42), que lleg a internar la suma de 6490.5 millones de dlares,
superior en 133.5% al valor obtenido por las exportaciones, a un ritmo
de crecimiento anual de 9.4% frente a 3.9% de las importaciones legales
por el mismo puerto (1998: 49). En dicho periodo, Bolivia se constituy
en el principal demandante de mercaderas provenientes de la Zona
Franca de Iquique (Zofri), con ventas que alcanzaron 55% de la oferta
total, seguida por Per, con 19%, Paraguay, con 12%, Argentina, Brasil
y otros, con 14%; hacia el ao 2010, 60% de la mercadera portuaria de
Iquique tena como destino Bolivia (Quintana, 2010).
Sera un juicio de valor sostener que, por su condicin de precariedad,
slo la poblacin indgena accedi a la dinmica del contrabando y que
nicamente en esta actividad asienta su capital. Lo cierto es que no hay
informacin suficiente sobre el perfil tnico de aquellos que aprovecha-

Revista Mexicana de Sociologa 78, (julio-septiembre, 2016): 375-407.

388 Carmen Rosa Rea Campos

ron la situacin del contrabando para conseguir capital, pero s podemos

sostener que una parte significativa de la poblacin que reconoce una
pertenencia tnica y que fue desplazada a la informalidad afirma que en
este periodo aprovech las condiciones que ofreca el mercado liberal para
romper con el crculo de precariedad econmica a la que se vea sometida,
entre una economa campesina deteriorada y el incipiente capitalismo
de Estado abortado a mediados de la dcada de los aos ochenta. Esta
situacin se vea favorecida por la dbil presencia del aparato institucional
estatal desde los aos setenta.
Por ello, es posible comprender que aquellos que accedieron al co-
mercio fronterizo desde mediados de los aos sesenta incrementaron
significativamente su capital comercial en el periodo de dbil institucio-
nalidad aduanera, en el que la condicin de ilegalidad de su actividad
econmica no tena repercusiones sobre sus inversiones y tampoco sobre
el prestigio de sus prcticas econmicas. La criminalizacin de esta
actividad empez a cobrar fuerza cuando el Estado empez a fortalecer
sus instituciones y a reglamentar el control de trfico de mercanca de
importacin y exportacin (en los noventa), y con ello se fund un nuevo
dispositivo discursivo de control estatal sobre la poblacin y sobre sus
prcticas econmicas, ms que sobre la economa misma: el discurso de
la ilegalidad. A pesar de ello, hasta fines de los noventa los incentivos
econmicos continuaron siendo mayores que los riesgos (prdida de
capital comercial). A partir de 2005, el contrabando se ha convertido en
una actividad mucho ms riesgosa y costosa a las que se ven enfrentadas
las generaciones de jvenes desplazados por el mercado laboral (G+1),
mientras que la generacin previa (G-0) experimenta procesos de con-
solidacin de su capital a travs de la formalizacin y la legalizacin de
sus actividades comerciales.

Las polticas estatales que facilitaron la expansin

de la economa informal

Sera una lectura muy parcializada argumentar que slo el contrabando

fue el mecanismo por el cual nuestros entrevistados accedieron al capital
econmico que no slo los ubica hoy fuera de los mrgenes de la pobreza,
sino fuera de su anterior condicin de proletarios informales (Portes y
Hoffman, 2003). Modificar tal posicin ocupacional se debe tambin a la
creatividad cultural (Gutmann, 2000) de estos agentes para aprovechar

Revista Mexicana de Sociologa 78, (julio-septiembre, 2016): 375-407.

Complementando racionalidades: la nueva pequea burguesa 389

la serie de condiciones de posibilidad que el Estado en transformacin

ofreca, como el diseo de diferentes normativas de excepcin para con-
tener a las masas desplazadas a los mrgenes de la economa neoliberal,
entre ellas: 1) la regulacin a nivel impositivo; 2) dejar hacer, dejar pa-
sar (laissez-faire, laissez-passer) y 3) la legalizacin de prcticas econmicas
inscritas fuera del mbito de la regulacin estatal.
El Rgimen Tributario Simplificado (rts), implantado en 1987, fue
el instrumento normativo que permiti a la clase poltica de entonces
exentar el cobro de Impuestos al Valor Agregado (iva) a los comerciantes
minoristas, partiendo del supuesto de su incapacidad para contribuir
impositivamente en la misma proporcin que otros sectores econmi-
cos. As, estaban exentos de este pago aquellos comerciantes que tenan
montos inferiores a 950 dlares americanos (2000 bolivianos).4 Varios
de los comerciantes indgenas y no indgenas vinculados con el comer-
cio fronterizo fueron beneficiados por este mecanismo, incluso aquellos
que entonces tenan montos de capital mayores al estipulado por ley, a
travs de la afiliacin individual de varios miembros de la red familiar
al rts y de las entidades gremiales, accediendo al control de stos en
calidad de dirigentes, pues tales entidades constituan el brazo poltico
para negociar con el Estado. Incluso, el uso estratgico de la identidad
tnica y del estereotipo de indgenas como sinnimo de pobres jug un
papel importante.
Dejar hacer, dejar pasar fue ms un mecanismo de discrecionalidad
ante la proliferacin masiva de comercio informal y la apropiacin del
espacio pblico. La presin social sobre los gobiernos municipales oblig
a stos a legalizar las prcticas de los comerciantes minoristas (aquellos
que tenan montos pequeos de capital) como mayoristas (aquellos que
tenan montos mayores a los 30000 dlares), mientras que la nacionali-
zacin (legalizacin) de la mercanca de contrabando result una prctica
de Estado asumida en diferentes gestiones administrativas para controlar
el contrabando y captar recursos impositivos en un escenario de conflictos
y negociaciones entre el gobierno central y los comerciantes organizados,
sobre todo aquellos que comercian ropa y autos usados.5

4 El tipo de cambio a 1987 fue de 2.11 pesos bolivianos por dlar; en 1988, ste se
increment a 2.23. Vase Espejo, 1994.
5 A partir de 2005 el gobierno central aprob una serie de Decretos Supremos que

prohben la importacin de ambos productos y constituyen una lnea de conflicto entre

el gobierno central y los comerciantes.

Revista Mexicana de Sociologa 78, (julio-septiembre, 2016): 375-407.

390 Carmen Rosa Rea Campos

As, al percibirlos como pobres por su condicin indgena, la prctica

discrecional del gobierno y la legalizacin de lo ilegal se convirti en una
ventaja para aquellos agentes econmicos ubicados en los bordes de la
economa capitalista, pues constitua incentivos estatales indirectos y no
planificados que garantizaban las inversiones comerciales, reduciendo
los costos (a pesar de los riesgos) que supone la importacin de productos
va contrabando frente a los altos costos que implica la importacin de
productos de manera legal. Pero tambin el Estado y el capital financie-
ro nacional se benefician de dichas prcticas, estos ltimos percibiendo
las utilidades de los crditos que facilitan a los comerciantes informales.

La ausencia o dbil presencia de la otrora

burguesa comercial orurea

A lo largo del siglo xx el acaparamiento del excedente de la economa

del estao en el departamento de Oruro estaba en manos de empresarios
industriales y comerciales, en su mayora descendientes de migrantes
europeos. stos monopolizaban la actividad comercial vinculada con la
minera, como proveedores de insumos para las empresas o de bienes de
consumo para la poblacin (Mendieta, 2006; Villn, 2003). Sin embargo,
la crisis de los aos ochenta incidi en la contraccin de sus capitales,
obligando a gran parte de este segmento a emigrar, con sus capitales, a
los nuevos centros de desarrollo (Santa Cruz, Cochabamba, La Paz) para
incursionar en la agroindustria y las finanzas. A la par emigr tambin
una parte importante de la pequea burguesa clasemediera (Ministerio
de Desarrollo Sostenible, 2004).
La emigracin de este segmento de clase media y empresarial, la in-
migracin de poblacin rural y el estancamiento econmico de las clases
medias orureas que experimentaban procesos de contraccin de sus
ingresos econmicos tras la crisis de los ochenta y el proceso de reestruc-
turacin econmica,6 supusieron el inicio del reacomodo de la estructura
social orurea. Los espacios abandonados por los comerciantes formales
no indgenas empezaron a ser ocupados entonces por los comerciantes

6
Situacin que no fue particular de Bolivia. Tras el proceso de reestructuracin
econmica y flexibilizacin laboral en los aos noventa, en varios pases las clases me-
dias experimentaron procesos de estancamiento, empobrecimiento y desplazamiento a
la economa informal. Al respecto se puede consultar Portes y Hoffman, 2003; Minor
Salas y Prez Sinz, 2006, y Smbler, 2006.

Revista Mexicana de Sociologa 78, (julio-septiembre, 2016): 375-407.

Complementando racionalidades: la nueva pequea burguesa 391

aymaras que haban logrado ingresar al mercado fronterizo a fines de los

aos sesenta y setenta (G-0), y que se convirtieron en los nuevos proveedo-
res de insumos, bienes bsicos y suntuarios accesibles para una poblacin
que dispona de bajos ingresos econmicos, incluyendo las clases medias
no indgenas, como muestra el siguiente fragmento de entrevista:

Lo del crdito agropecuario me capitaliz porque en el 83 hubo una grave

sequa en todo el altiplano. Por ese tiempo el gobierno de Siles puso en
agenda eso del banco agrcola, y no haba muchos proveedores por esta
parte, ya que la Findel y Hansa7 se estaban yendo [de la ciudad], porque la
minera tambin ya no estaba bien, Comibol8 ya no compraba maquinaria,
ya no se inverta, as que no haba proveedores, entonces es que ah apa-
recemos. No fui slo yo; conozco a otros comerciantes que se involucraron
como yo, la mayora del lado de occidente, porque para ellos era ms fcil
contactarse con Chile, ah es que a m me buscaron, porque saban que yo
provea de material para la agricultura e hicieron un convenio conmigo.
Entonces los campesinos estaban obligados a comprar de mi tienda, y como
ramos muy pocos los proveedores ah se hizo buena plata, eran inversiones
seguras, eso fue en los ochenta, yo ya viajaba a Chile, y empec a ir a Argen-
tina, porque de ah es mejor la maquinaria agrcola, ya en Argentina y en
Chile, hice buenos contactos [] me volv representante de dos o tres lneas
de productos agrcolas, as es como yo despegu (don Marcelo, septiembre
de 2012).

Este tipo de experiencias son significativamente importantes porque

muestran cmo el proceso de recomposicin de la economa orurea
y su estructura social, tras la crisis econmica de la dcada de los aos
ochenta que afect al conjunto de la poblacin, abri pequeas brechas
en espacios antes monopolizados por no indgenas. Slo as es posible
comprender el acceso a estos espacios del mercado de un segmento
reducido de los indgenas, principalmente aymaras, desplazados a los
mrgenes de la economa capitalista (nacionalista y luego neoliberal).
Adems, tal dinmica estuvo vinculada con dos procesos posteriores.
La descentralizacin administrativa, que con la Ley de Participacin
Popular de 1994 permiti la redistribucin de los recursos estatales en
los mbitos municipales. Aquellos comerciantes indgenas que haban

7 Empresas de distribucin de equipos para el rea de la industria y construccin en

Bolivia, que tras la crisis de los aos ochenta migraron hacia el eje central del pas (La
Paz, Cochabamba, Santa Cruz).
8 Corporacin Minera de Bolivia.

Revista Mexicana de Sociologa 78, (julio-septiembre, 2016): 375-407.

392 Carmen Rosa Rea Campos

accedido al capital comercial entre los aos setenta y ochenta (G-0), pero
adems contaban con capital escolar (algunos con estudios universita-
rios truncos, otros concluidos pero desempleados), se convirtieron en
los nuevos proveedores de los insumos que requeran a nivel municipal.
As, algunos empezaron a acceder a una parte del excedente de capital,
va la captacin de los recursos de la inversin pblica. Por otra parte,
la reactivacin de la minera chica corporativizada, desde fines de los
aos noventa, gener una demanda de insumos, lo que permiti a otros
comerciantes, capitalizados por el fenmeno del boom del contrabando,
desplazarse hacia ese rubro como proveedores de insumos y herramientas.
En tal sentido, la diversificacin de las actividades comerciales no ha
sido el principal mecanismo de acumulacin de capital de estos comer-
ciantes, como argumentan Nico Tassi et al. (2012), sino todo lo contrario.
La concentracin de la actividad comercial en nichos del mercado consti-
tuy la plataforma para acceder a una parte del excedente de capital. Es
ms, la diversificacin de las actividades comerciales constituy un recurso
fundamental para conseguir inicialmente capital de arranque, pero no
para generar ganancias significativas, que permitan argir sobre la acu-
mulacin de capital comercial individual o familiar que experimentan.
Esto ltimo est asociado con la exclusividad de la actividad comercial
en determinados rubros de mercado, el control y el monopolio de una
cadena de comercializacin, a travs de redes familiares o comunales que
funcionan como sistemas de cierre social en el sentido weberiano del
trmino, y la perspectiva de expansin del mercado local al regional.
Al mismo tiempo, dichas estrategias permitieron a estos comerciantes
moverse pendularmente entre la informalidad y la formalidad de sus
actividades.
Con lo anterior no se pretende afirmar que este sector de la eco-
noma orurea sustituy a la burguesa comercial no indgena orurea;
sta contina monopolizando el control de la burocracia estatal y del
mercado formal, pero en su ausencia, en su condicin de lite y ante el
efecto de la liberacin del mercado (la desregulacin, el contrabando
y la competencia que ello genera para la produccin local), se debilit
poltica y econmicamente, lo que permiti la apertura de espacios en
el mercado a estos nuevos agentes econmicos.

Revista Mexicana de Sociologa 78, (julio-septiembre, 2016): 375-407.

Complementando racionalidades: la nueva pequea burguesa 393

La expansin de la economa comercial asitica

Mientras en la ltima dcada del siglo xx los pases de la regin experi-

mentaban procesos de reestructuracin econmica tras la liberacin de
sus mercados y una contraccin de sus industrias por la importacin de
insumos manufacturados (Gutirrez, 2003), China se afirm como nue-
vo motor de la economa mundial al convertirse en el pas que mayor
inversin extranjera directa capta, desde su reingreso a la Organizacin
Mundial del Comercio (Correa y Gonzlez, 2006: 117).
La apertura al mercado chino y la exploracin de otros mercados
asiticos favorecieron, sobre todo, a quienes entre los aos ochenta y los
noventa se beneficiaron de la deficiente institucin aduanera para acu-
mular un volumen de capital significativo, o a sujetos que por diferentes
medios lograron acumular montos mayores de capital, pero sobre todo a
quienes consiguieron encontrar nichos en el mercado local que les per-
mitan mayores utilidades, pero que requeran un mayor impulso para
expandir su actividad comercial.
Tal situacin se vio potenciada con las facilidades comerciales que
empez a ofrecer el pas asitico, como contactos directos con empresa-
rios chinos, facilidades de pago de mercadera y una red de traductores
chinos que fungen como intermediarios culturales. As, desde el ao 2000
comerciantes aymaras principalmente, quienes cuentan con volmenes
de capital lquido que fluctan entre 50000 dlares y 2.5 millones de
dlares,9 lograron establecer vnculos directos con empresarios asiticos
y crear convenios directos, exclusivos y duraderos favorecidos por la fle-
xibilidad de los empresarios chinos de adecuarse a las demandas y gustos
de sus clientes: los comerciantes aymaras, que lograron un conocimiento
vasto sobre los gustos de sus clientes nacionales y extranjeros (en cuanto
a industria liviana se refiere) al grado de registrar los productos chinos
que demandan con su propia marca, lo que los hace exclusivos.
As, el contacto directo con las fbricas chinas constituye uno de los
nuevos mecanismos para reducir los costos de inversin y obtener mayo-
res ganancias ms si se logra vencer la barrera de la intermediacin,
incluso y a pesar de la formalizacin y el pago de gravmenes por los que
tienen que atravesar si quieren asegurar su inversin. Es ms, las ganan-
cias que logran obtener por el vnculo directo con el mercado asitico les

9
Este dato se basa en la informacin de entrevistas y de la revisin de informacin
hemerogrfica.

Revista Mexicana de Sociologa 78, (julio-septiembre, 2016): 375-407.

394 Carmen Rosa Rea Campos

ha permitido ser mucho ms reflexivos ante los riesgos que suponen la

prctica del contrabando y la informalidad. Por ello, experimentan un
desplazamiento de tipo pendular entre la informalidad y la formalidad,
la ilegalidad y la legalidad, dependiendo del tipo de mercanca que
comercian y del volumen invertido, mientras que los comerciantes con
escaso capital comercial continan introduciendo sus productos por va
del contrabando.

Grfica 1
Importacin directa de mercadera

41%
47%

12%

China y otros pases asiticos

Paises de AL

Fuente: Elaboracin propia con base en entrevistas.

Sin embargo, la formalizacin de la economa informal, va la legalizacin

de la mercanca introducida desde el puerto de Iquique, no slo responde
a la rigidez de las instituciones estatales de control, ni slo a los altos ries-
gos que supone estar al margen de la regulacin: constituye un indicador
de la sostenibilidad de la actividad comercial. Esta situacin permite a los
comerciantes acceder a crditos bancarios, pero ya no a los que tenan en
su condicin de proletarios informales: hoy se han convertido en sujetos
de crdito de la banca asociada con consorcios internacionales. Pero no
tanto porque la banca se adecu al perfil de estos agentes, sino porque
las prcticas comerciales de estos comerciantes se hicieron ms sostenibles
y rentables para el capital financiero, en trminos de capital circulante
(la mercadera en venta) y de capital constante (el stock de mercadera y
los bienes inmuebles adquiridos).10
10
En los noventa el mercado de bienes inmuebles se hizo ms rentable. Gran parte
de los que haban incursionado en el comercio fronterizo accedieron a la compra de
bienes inmuebles en las periferias y centro de la ciudad.

Revista Mexicana de Sociologa 78, (julio-septiembre, 2016): 375-407.

Complementando racionalidades: la nueva pequea burguesa 395

Otro de los efectos de la importacin directa de la mercadera asitica

es el acceso de estos comerciantes a los mercados fronterizos en Brasil y
Argentina, pues el stock de los productos que comercian no se agota en el
mercado interno pese al contexto favorable que experimenta la economa
boliviana desde mediados de 2006, como el crecimiento anual de 4% del
pib nacional por las exportaciones de materia prima (gas y minerales)
sin valor agregado (Gray Molina, 2006), adems del impulso de polticas
de inversin pblica en infraestructura en salud, educacin, servicios
carreteros y polticas redistributivas que incidieron en una mejora de
la calidad de vida y en el nivel de ingresos de la poblacin en general
(Serrano y Mutuberra, 2010).

Grfica 2
Expansin/Alcance del mercado

70.0

60.0

50.0

40.0
66.7
30.0

20.0

10.0
12.5 12.5
8.3

0.0
Frontera con Frontera con Argentina y Local
Argentina Brasil Brasil

Fuente: Elaboracin propia con base en entrevistas.

Por ello, gran parte de los comerciantes aymaras entrevistados distribuye

su mercadera desde la ciudad de Oruro hacia dichas fronteras (grfica
2), a travs de pequeos comerciantes intermediarios, mientras que
otros ms arriesgados empiezan a establecer sucursales en los poblados
cercanos a las fronteras de Brasil y Argentina. Tal dinmica se consoli-
d con la crisis experimentada por ambos pases a principios del siglo

Revista Mexicana de Sociologa 78, (julio-septiembre, 2016): 375-407.

396 Carmen Rosa Rea Campos

xx, y aunque en el transcurso de la dcada de 2000 estas economas se

han visto mejoradas, la importacin de productos desde la frontera de
Iquique y su posterior traslado hacia estos pases, a travs del territorio
boliviano, continan siendo un incentivo econmico importante para
los comerciantes aymaras, potenciado por el inters regional que en las dos
ltimas dcadas ha hecho de Oruro, y de Bolivia toda, una zona de paso
necesario para la circulacin del capital del Pacfico al Atlntico, en su
forma de mercanca, lo cual se traduce en mejoras en su infraestructura
caminera.
As, a diferencia de los comerciantes tradicionales que controlan el
mercado local dentro de los lmites nacionales, estos comerciantes ay-
maras trascendieron las fronteras nacionales y lograron convertirse en
agentes econmicos globales y competitivos que se mueven entre lo local,
lo nacional y lo internacional. Pero tal capacidad, como se argumentar
en el apartado siguiente, no depende slo de las voluntades individuales
sino de las condiciones estructurales, que de ser adversas se convirtieron
en oportunidades en la medida en que estos actores buscaron estrategias
propias para sobrevivir a tales adversidades, ampliando su margen de
maniobra.

El papel de la cultura. Cierres sociales

y retencin de excedente de capital

Esta dinmica econmica no sera particular si dejramos de lado la estre-

cha vinculacin que establecen los aymaras, principalmente comerciantes,
entre sus prcticas culturales y el mercado, y el papel de traduccin y
reinterpretacin que hacen de ambos para convertir su cultura en un re-
curso estratgico y de carcter monoplico que permite a sus miembros
disputar recursos y espacios en un campo social el econmico en el
que slo participaban como sujetos subordinados y explotados.
La principal es el ayni, una prctica de reciprocidad empleada por
quechuas y aymaras. Tradicionalmente se expresaba a travs del trabajo
comunitario prestado a un miembro de la comunidad quien, posterior-
mente, deba retribuir la accin hacia los miembros de la comunidad. Se
empleaba en actividades como la construccin de viviendas, el trabajo
agrcola e instituciones como el matrimonio. Antropolgicamente cons-
tituye un sistema de prestaciones voluntarias pero obligatorias entre los
sujetos de intercambio, en el que lo que se intercambia no es el objeto

Revista Mexicana de Sociologa 78, (julio-septiembre, 2016): 375-407.

Complementando racionalidades: la nueva pequea burguesa 397

donado, recibido y devuelto (regalos en especie, trabajo, dinero) sino, a

travs de ste, prestigio, honor, derechos, pertenencias y legitimidades
(Mauss, 1979).
sta fue una de las estrategias por la cuales ya a fines de los sesen-
ta los aymaras que incursionaron en el comercio fronterizo convertan
en dinero los regalos (ganado) que obtenan de sus dadores. De entonces
en ms, el ayni constituye una prctica a la que recurren aymaras y que-
chuas para garantizar su participacin en el mercado de manera ms
competitiva que otros. No es un mecanismo igualitario ni tiene efectos
igualitarios; depende de las redes familiares y sociales, del volumen y de
la composicin de capitales (econmicos, simblicos, escolares) que po-
seen los sujetos de intercambio y tiene efectos en las prcticas econmicas
(circulacin de capital y retencin del excedente) y en el capital simblico
(prestigio, lazos de pertenencia, redes) de quienes acceden a la misma.
As, en un proceso permanente de reinterpretacin de esta institucin
andina, los aymaras comerciantes han logrado articular y hacer comple-
mentarias dos racionalidades que para ciertos acadmicos indigenistas
parecen antagnicas: la comunitaria-afectiva (andina) y la individual-
instrumental (occidental). Bajo la primera rige el sistema de prestaciones
y devoluciones de favores, a travs de regalos y dinero, que tienen por
funcin reforzar las alianzas comunitarias utilizando, adems, el lenguaje
del parentesco (ritual, consanguneo y poltico), no exenta de conflictos,
diferenciaciones y desigualdades. Bajo la segunda establecen estrate-
gias de rentabilidad y clculo racional de costos y beneficios de tipo in-
dividual en que los sujetos esperan que su inversin (dar un regalo, hoy
en da convertido en dinero) se traduzca en beneficios a mediano plazo.
La lgica no es invertir menos y obtener ms ganancia, sino invertir lo
necesario para obtener mayores ganancias (econmicas y simblicas),
como se observa en el siguiente fragmento:

Mi pap dio ayni a sus parientes, o a los de su comunidad, y eso lo ha hecho

siempre mi pap, aun cuando no tenamos plata, mi pap siempre pas
aynis y tena sus registros. Cuando yo me cas mi pap quiso recuperar
conmigo, o darme esos aynis, y entonces mi matrimonio fue como si fuera
su fiesta y recuper sus aynis. Y como si conmigo se empezara [se invit] a
nueva gente [que] pusieron plata, gente que no conoca yo [pero mis paps
s] y ahora me invitan a matrimonios a pagar esos aynis []. Con lo del ayni
que junt (36000 dlares) y con lo que ahorr en Espaa (14000 dlares),
empec mi negocio con ms o menos 50000 dlares (Jos, julio de 2012).

Revista Mexicana de Sociologa 78, (julio-septiembre, 2016): 375-407.

398 Carmen Rosa Rea Campos

Con una inversin de 6000 dlares en la fiesta del matrimonio, nuestro

entrevistado pudo reunir en el lapso de tres das de fiesta, a travs del
sistema de dones (dar-recibir-devolver), el monto de 36000 dlares. ste
es el caso de los pequeos y jvenes comerciantes, mientras que los co-
merciantes medianos y grandes logran invertir montos mayores a 20000
dlares en una fiesta para recuperar bajo el mismo sistema de intercambio
montos superiores a 100000 dlares que sern reinvertidos en los negocios
familiares. Cuanto ms invierte uno no slo accede a ms volumen de
capital econmico, sino tambin a ms capital social y simblico.

Foto 1
Dar-recibir-devolver (capital) en las fiestas comunales Sabaya-Oruro-Bolivia

Fuente: Trabajo de campo, 2012.

Esta prctica no slo constituye una fuente de capital econmico y simblico,

funciona tambin como un mecanismo que permite a sus miembros retener
una parte del excedente de capital comercial. Mientras el microcrdi-
to bancario extraa ganancia de los pequeos comerciantes, en su con-
dicin de proletarios informales, a travs de los prstamos a plazos cortos
y altas tasas de inters (Rivera, 1996), el ayni, sin ser una simulacin de
la banca solidaria, constituye un mecanismo local y comunal que permite

Revista Mexicana de Sociologa 78, (julio-septiembre, 2016): 375-407.

Complementando racionalidades: la nueva pequea burguesa 399

a los sujetos evadir en un momento de su trayectoria comercial la

relacin con la banca o las entidades financieras. Al desplazar este sis-
tema de prestaciones al mbito de las relaciones comunitarias, deja que
el excedente de capital que la banca solidaria retena para s se
quede y circule en el interior de estas redes comunales urbano-rurales.
Ello no supone que este sector evada la relacin con la banca. sta se
establece en funcin del volumen de capital de inversin y el grado de
formalizacin de las actividades mercantiles. Pero tal relacin no evita
que quienes acceden a la banca formal continen invirtiendo su capital
bajo el sistema de prstamos y devoluciones a nivel de las redes comuni-
tarias, lo que permite a estos agentes acceder al excedente de capital y a
los beneficios no econmicos del mismo, pero traducibles a ellos: redes
sociales y capital simblico.
No obstante, no cualquiera accede a este sistema de intercambio, lo
hacen aquellos que, adems del vnculo parental, mantienen el vnculo
con la comunidad de origen, a travs de la tenencia de la tierra y el
cumplimiento de obligaciones comunitarias (prestacin de cargos polti-
cos). Por ello, para acceder a esta institucin y sus beneficios, la idea de
retorno, de la recuperacin de las tierras de los padres, el desempeo
de funciones comunales y la reindianizacin son estrategias racionales
cada vez ms comunes entre los migrantes y sus hijos vinculados con el
comercio. Esta condicin de pertenencia que garantiza la exclusividad
de sus beneficiarios no es ms que una estrategia de cierre social de un
grupo o fraccin de clase para acaparar las oportunidades y tener el
control de los recursos y los beneficios (econmicos, culturales, polticos
y simblicos) que su membresa les permite (Weber, 1984). Una forma
de creatividad cultural que estos indgenas (rurales y urbanos) desarro-
llaron en condiciones adversas (la flexibilizacin laboral, el desempleo
o subempleo) para modificar su posicin social, que los ubicaba, y an
ubica a la mayora, en los bordes de la economa capitalista.

La condicin de clase: burguesa comercial

o clases populares adineradas?

El estudio de Portes y Hoffman sobre la estructura de clases en Amrica

Latina nos da una clave para identificar y comprender la posicin so-
cial que ocupan estos agentes en la estructura social boliviana. Primero:
parten de un concepto acotado de clase social que alude a una categora

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distintiva y perdurable de la poblacin que se caracteriza por el acceso

diferenciado a una serie de recursos sociales disponibles que otorgan a
los sujetos de poder determinadas posibilidades de vida (Portes y Hoff-
man en Smbler, 2006: 41). Tal concepto no anula el control del capital
y los medios de produccin como factores que definen la clase social (son
parte de los recursos que dotan de poder a los sujetos), sino que incluye
otros, como el control sobre el trabajo de terceros (Grusky y Sorenson;
Wright; Cardhedi y Poulanzas, en Portes y Hoffman, 2003: 356). Segundo:
argumentan que la particularidad de la estructura de clases en Amrica
Latina est vinculada con su proceso histrico, en el cual

una parte importante de la poblacin no ha sido incorporada a relaciones

de trabajo legalmente reglamentadas e insertas integralmente en el merca-
do de productos, sino que sobrevive en la marginalidad, desarrollando una
gran variedad de actividades econmicas de subsistencia cuasi clandestina,
que se engloban en el concepto de sector informal (Portes y Hoffman, 2003:
357).

Lo anterior supone que el proletariado en pases como Bolivia se

encuentra segmentado por su incorporacin imperfecta al mercado (Wa-
llernstein, en Portes y Hoffman, 2003). Mientras unos forman parte del
proletariado formal, otros constituyen una masa de proletarios informales
incorporados a las relaciones capitalistas desde sus bordes. Estas formas
imperfectas de incorporacin al capital constituyen los intersticios en el
proceso de intercambio desigual y asimtrico de los modos de produccin
que coexisten en el contorno nacional, unas (las economas campesinas)
cada vez ms fragmentadas y en proceso de descomposicin, y el otro
(el capitalismo) en desarrollo tardo y perifrico, adems de los residuos
ideolgicos de tipo oligrquico.
En este escenario de formas imperfectas de incorporacin al capi-
tal moderno la composicin del capital se vuelve relevante para definir
objetiva y subjetivamente la posicin social de los sujetos en la estructura
social. Si el capital econmico es relevante, el simblico, al que se refiere
Pierre Bourdieu (2001: 101-113), es an ms importante para determi-
nar la rigidez o la flexibilizacin de las fronteras entre las clases y las
fracciones de clases, ms si tal capital est integrado por otros como el
tnico y racial.
Por esta particular composicin del capital, este sujeto suele ser defi-
nido como burguesa chola (Toranzo, 1991, 2006; Soruco, 2011), clase
popular adinerada (Tassi et al., 2012) o protoburguesa (Salazar et al.,

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Complementando racionalidades: la nueva pequea burguesa 401

2011). Denominarlos burguesa chola, para distinguirlos socialmente de

los indgenas (andinos) pobres y enfatizar el proceso de mestizaje cultural
y movilidad social que experimentan por la migracin y su incursin en
el comercio informal (Toranzo, 2009; Barragn, 1992; Sanjins, 2005),
no hace otra cosa que reforzar el prejuicio de sentido comn donde lo
cholo supone un proceso trunco de dejar de ser indgena y de refina-
miento hacia lo mestizo-blanco, por lo que suele emplearse para negar
los cambios reales que experimentan estos actores y los efectos que genera
tal situacin en la estructura social.
Definirlos como clases populares adineradas resulta no slo con-
tradictorio, sino una negacin del proceso de transformacin cultural (la
cultura de la pobreza) que experimentan en esta permanente interaccin
con el capitalismo globalizador y globalizante, a travs del acceso no slo
al capital comercial sino tambin cultural y escolar, que en definitiva estn
incidiendo en cambios relativos de su habitus de clase. Por esta acumula-
cin de capital escolar, principalmente, pero tambin de capital cultural
a los que acceden por las nuevas relaciones globales de los hijos (G+1)
es difcil sostener la permanencia de una cultura de la pobreza que los
ubique como clases populares adineradas.
Asumirlos como protoburguesa tal vez sea el trmino que ms se
aproxima a los cambios culturales y materiales que estn experimentando,
pues estos aymaras se hacen ms aburguesados no slo en sus gustos,
sino en la racionalidad que rige sus prcticas econmicas y que convi-
ve, sin conflicto, con otras racionalidades (la tradicional-afectiva) que rige
sus prcticas culturales, sus pautas de sociabilidad y de trabajo. Por estas
ltimas razones, adems de las dificultades que tienen para acceder al
reconocimiento del grupo de referencia la burguesa y la pequea bur-
guesa nacional no indgena orurea y boliviana, retomando la crtica de
John Goltherpe y Davis Lockwood (2005) a la tesis del aburguesamiento
de las clases trabajadoras inglesas de los aos sesenta, es apresurado
definirlos como burguesas.
Sin embargo, vale la pena retomar la clasificacin ofrecida por Por-
tes y Hoffman (2003) para ubicarlos en la estructura social boliviana.
Al acceder, acaparar y acumular un volumen de capital (econmico y
escolar) significativo pero an por debajo de la burguesa nacional,11
11 Segn el anlisis que hace Finanzas y Banca en Bolivia (2008), con informacin

de la Superintendencia de Pensiones, Valores y Seguros de Bolivia, el capital financiero

nacional se concentra en un nmero de familias muy reducido (ocho), que manejan
aproximadamente 535.5 millones de bolivianos, de los 3931.8 millones que tiene todo

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modificaron su condicin de proletarios informales para convertirse

en un segmento pequeoburgus comercial clasemediero, pero culturalmente
distinto a la pequea burguesa no indgena, pues como argument
reproducen algunas prcticas culturales (el ayni, la prestacin de cargos,
la mayordoma), reinterpretndolas en funcin de los nuevos contextos
con que se relacionan (el mercado local y global).
En su condicin de pequeos burgueses comerciales de origen ay-
mara, tienen el control de una parte del capital comercial y en algunos
casos muy escasos an de los medios de produccin y del control de
terceros (proletarios informales), pero an distantes del control de un
personal organizado burocrticamente, pues la relacin laboral con sus
empleados est mediada, principalmente, por relaciones de parentesco
ritual (compadres-ahijados). Por ltimo, dado que su actividad comercial,
debido a la expansin y la formalizacin que experimentan, requiere cada
vez mayor dominio de conocimientos contables y comerciales, invierten
en la educacin de sus hijos, no slo para que stos logren la aceptabi-
lidad del grupo de referencia (la pequea burguesa no indgena), sino
con la esperanza de hacer ms sostenibles y rentables sus negocios en el
mediano plazo.

Conclusiones

La presencia y la formacin de esta nueva pequea burguesa comercial

aymara no son el resultado de las bondades de la globalizacin del ca-
pital financiero, ni de las bondades de gobiernos nacional-populistas,
como el del mas que lidera Morales, sino de las estrategias individuales y
colectivas de estos otrora sectores empobrecidos que fueron encontrando
pequeas brechas para salir de la pobreza y asirse del capital econmico,
logrando articular la racionalidad capitalista individualista con la comuni-
taria andina (tradicional y afectiva). Pero sera un error afirmar que tales
estrategias se deben a un acto de voluntades y emprendimientos indivi-
duales desprendidos de los condicionamientos estructurales. Que estos
individuos de origen indgena hayan establecido una relativa ruptura y
distorsin de su situacin de subalternidad es un hecho vinculado, ms
bien, con el reacomodo de la estructura social en sus estratos medios. Las
clases medias orureas, adems de emigrar, se volvieron econmicamente

el sector. Por el volumen de capital, siguiendo a Portes y Hoffman (2003), stas constitu-
yen la burguesa financiera boliviana.

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Complementando racionalidades: la nueva pequea burguesa 403

ms vulnerables, las clases populares indgenas y no indgenas siguen

siendo pobres, pero una pequea parte viene experimentando el acceso a
capitales y es capaz de disputar econmica y polticamente con aqullas.
Sin embargo, este movimiento de abajo hacia arriba (Tassi et al.,
2012), pero tambin de arriba hacia abajo que permiti el despla-
zamiento de este reducido sector indgena de proletarios informales a
pequea burguesa comercial aymara, no slo favorece a este sector sino
tambin al capital financiero nacional e internacional. Dejaron de ser
mano de obra barata pero se convirtieron en intermediarios en el proceso
de acumulacin de capital, al captar una parte del excedente que genera
la clase trabajadora formal e informal boliviana y de pases vecinos, va
el consumo de bienes bsicos y suntuarios de baja calidad producidos
en los pases asiticos que desde el ao 2000 concentran la mayor
proporcin de inversin externa directa. Al mismo tiempo, al acceder a la
banca que les facilita lneas crediticias con tasas de inters relativamente
bajas, gran parte del excedente de capital contina en manos del capital
financiero nacional asociado con el internacional.
En tal sentido, las estrategias econmicas y culturales de estos suje-
tos indgenas para salir de los bordes del proceso de redistribucin de
la riqueza parecen atravesar un proceso de transfiguracin en funcin
del capital, pues tal persistencia, la cultura del otro y el otro mismo,
ha dejado de ser un obstculo para la expansin del capital. Todo lo
contrario: dejarlas existir y reproducirse incluso bajo la etiqueta de
alternativas o indgenas constituye una de las formas en que el capital
logr expandirse en aquellos rincones otrora inaccesibles.

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Recibido: 20 de agosto de 2014

Aceptado: 21 de noviembre de 2015

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