Propiedades fsicas de los cristales

Las propiedades fsicas de los minerales son el resultado directo de sus caractersticas qumicas y estructurales, ejemplo
de ellos son el color, el brillo o la dureza, entre otros. Para el caso del color tenemos que los minerales pueden ser de
diversos tonos aunque un mismo tipo puede encontrarse en diferentes sitios y en colores distintos. El cuarzo, por ejemplo,
puede ser blanco, rosa o de otros colores. Otra caracterstica que diferencia a los minerales es que se rompen y se dividen
de manera distinta; unos se separan en lminas planas, como la mica; otros se rajan en cristales compactos, como la
calcita; o bien se quiebran en superficies onduladas como el pedernal y muchos otros.

Otro aspecto que caracteriza a los minerales es el brillo, es decir, la forma en que reflejan la luz, esta propiedad resulta
muy importante en el caso de las piedras preciosas. Otra de las caractersticas importantes es la dureza, en donde el
ejemplo ms interesante es el diamante, que es el ms duro de todos los minerales naturales, o bien la bauxita, que es
relativamente blanda. Por otro lado la magnetita, que contiene mucho hierro, es muy pesada y tiene propiedades
magnticas. Otro ejemplo de sus diferentes caractersticas lo encontramos en un grupo pequeo de minerales, como la
uranita y la carnotita, los cuales son radiactivos.

Color

Es una de las principales propiedades ya que es la ms fcilmente observable. Sirve como un criterio distintivo ya que
muchos minerales poseen un color caracterstico; a los que tienen color constante se les llaman idiocromticos, y a los que
tienen colores que varan mucho se les llaman alocromticos, en el caso de esos ltimos las variaciones se deben a la
presencia de pigmentos, inclusiones y otras impurezas.

Minerales idiocromticos

En ellos el color es constante ya que es una propiedad inherente, pues algn constituyente esencial es el agente de
pigmentacin. Como ejemplos tenemos los siguientes minerales:

Malaquita (verde) Azurita (azul) Pirita (amarilla) Magnetita

(SGM-CM) (SGM-ORNW) (SGM-SLP) (SGM-CM)

Minerales alocromticos

En ellos el color puede variar mucho. Cuando son puros no tiene color o son blancos y la variacin que presentan algunos
puede ser por las impurezas de pigmentacin que existen en las partculas submicroscpicas, o por las inclusiones de
otros minerales coloreados. El cuarzo, por ejemplo, no tiene color cuando es puro, pero algunas variedades del mismo s
lo tienen: la amatista, es prpura; el cuarzo ahumado, de castao a negro; el cuarzo, es rosa; la citrina, es amarillo oro y el
jacinto de Compostela, rojo. El pigmento de los minerales alocromticos se distribuye irregularmente y el color puede
aparecer en placas o manchas, como la amatista o el zafiro. Tambin puede estar distribuido en zonas o bandas regulares
o limitadas, como en el gata. Adems, algunos minerales presentan diversos colores cuando se les da vuelta lentamente
a una muestra o cuando cambia la direccin de observacin.
 Variedades de cuarzo Variedades de gata
(SGM-CM) (SGM-CM)

Dureza

Se llama dureza a la resistencia ofrecida por un mineral a la abrasin o al raspado. Es de gran importancia en el
reconocimiento rpido de los minerales, pues la dureza aproximada de una muestra se puede determinar fcilmente. La
dureza se indica de manera relativa por la escala de Mohs que comprende los diez minerales dispuestos en orden, de
menor a mayor, segn su dureza. Para determinar la dureza de un mineral el rasguo hecho deber ser lo ms corto
posible, no mayor de 6 mm. La determinacin de la dureza aproximada se simplifica y ejemplifica a continuacin usando
una ua, una moneda de cobre, la hoja de una navaja, un trozo de cristal de ventana y una lmina de acero.

Escala de Mohs
Para determinacin de la dureza
1. Talco aproximada, se puede utilizar esta
escala simplificada que puede ser
2. Yeso
de gran ayuda en el campo:
3. Calcita
4. Fluorita - Ua, hasta dureza de 2.5.
5. Apatito - Moneda de cobre, hasta dureza
6. Feldespato de 3.
7. Cuarzo - Hoja de navaja, hasta dureza
8. Topacio 5.5.
- Cristal de ventana, hasta dureza
9. Corindn
5.5.
10. Diamante - Lmina de acero, hasta dureza
de 6 a 7.

La dureza de los cristales y las gemas bastas sin cortar se determina usando los lpices de dureza, que estn provistos de
fragmentos de minerales de prueba, los cuales tienen forma de cono y van montados en los extremos. Un estuche de
cuatro lpices tiene los siguientes siete minerales de prueba: feldespato (6), cuarzo (7), circn (7), topacio (8), crisoberilo
(8), corindn (9) y diamante (10).
 Lpices de dureza
(SGM-CM)

Brillo

Es la apariencia de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz en l. El brillo est en funcin de la transparencia,
refractividad y estructura de un mineral y existen dos tipos principales: el metlico y el no metlico, pero cuando el brillo no
es de estos dos tipos se llama metaloide o submetlico.

Brillo metlico

Lo tienen los minerales de apariencia metlica. Las sustancias que tienen brillo metlico son opacas o casi opacas,
bastante pesadas y reflejan completamente la luz.

Brillo no metlico

Los minerales con este tipo de brillo son, en general, de colores claros y transmiten la luz, Entre los principales tenemos:

Vtreo: brillo del cristal, como el cuarzo y la turmalina.

Adamantino: sumamente brillante con elevado ndice de refraccin, como el diamante.
Resinoso: brillo o apariencia de resina, como el azufre o blenda.
Graso: apariencia de una superficie aceitada, como la nefelina.
Nacarado: similar al brillo de una madreperla, como el talco.
Sedoso: Similar a la seda. Es el resultado de una estructura fibrosa, se puede observar en el yeso fibroso y asbestos.
Mate: sin brillo, llamado tambin brillo terroso, como en el caoln.

Aunque a veces se usan los nombres esplendoroso, resplandeciente, reluciente y centellante para su descripcin, esos
nombres estn relacionados con la intensidad o la cantidad de luz reflejada y no con su brillo. Tambin es importante
aclarar que en algunos ejemplares el brillo no es el mismo en todas las caras del cristal.

Galena mineral con brillo metlico Cuarzo mineral con brillo vtreo
(SGM-SLP) (SLP-CM)
Raya

Es el color del polvo fino de un mineral que, aunque vare, suele ser constante. Se determina por corte, limado o rasguo;
sin embargo, el mtodo corriente y ms satisfactorio es frotar el mineral sobre una pieza de porcelana blanca sin brillo,
llamada biscuit. Para determinar su color una raya de una longitud de de pulgadas es suficiente, y la facilidad o dificultad
con que se puede obtener sta, con la lmina, es ndice de la dureza del mineral; por eso la lmina de biscuit no puede ser
empleada con minerales de una dureza de siete o ms, pues estos minerales son ms duros que la lmina.

El color de la raya puede coincidir con el color del mineral, por ejemplo:
 El cinabrio: el color del mineral y el de la raya son rojos.
La magnetita: el color del mineral y el de la raya son negros.
La lazulita: el color del mineral y el de la raya son azules.

Otros minerales tienen una diferencia muy grande entre el color del mineral y el color de su raya, por ejemplo:

Hematita: el color del mineral es gris acero o negro y el de la raya es rojo.

Pirita: el color del mineral es amarillo latn y el de la raya es negra.

Fractura
La fractura de un mineral se refiere a las caractersticas de la superficie obtenida cuando sustancias cristalinas se rompen,
en direcciones distintas de una exfoliacin o una particin. En este caso los minerales que tienen una exfoliacin muy dbil,
o no la tienen, proporcionan superficies de fractura muy fciles. Otro caso son las sustancias amorfas, las cuales, al estar
extensas de exfoliacin, siempre presentan superficies de fractura cuando se les golpea con un martillo.

Tipos de fracturas
Conciodea: las superficies se curvan y toman una forma de concha.
Lisa: la superficie de fractura son lisas o casi lisas, es decir, que son aproximadamente planas.
Irregulares: las superficies son ms desiguales (Rodonita).
A tajo: las superficies de fractura tiene muchos puntos agudos y son bastas e irregulares (Cobre).
Astillosa: el mineral se rompe en astillas y/o fibras (Pectolita).
Terrosa: fractura irregular caracterstica de las sustancias terrosas, como tiza, caoln y bauxita.

Hbito
Muchos minerales, como la calcita o el cuarzo, se presentan frecuentemente en buenos cristales, pero la mayora se
encuentran en masas de varios tipos que pueden tener su carcter amorfo o cristalino. Existen ciertos trminos empleados
para expresar el aspecto o hbito de los cristales individuales y de los agregados cristalinos.

Cuando un mineral consta de cristales aislados y distintos se usan los trminos siguientes:

Acicular: compuesto de delicados y finos cristales en forma de aguja.

Capilar y filiforme: en cristales como cabello o hebras.
Hojoso: cristales alargados, aplastados como hojas de cuchillo.

Mineralizacin de Uranio de especie Hilos de plata

uranofano y de habitoacicular (SGM)
(SGM-GRN)

Cuando un mineral consta de un grupo de cristales distintos:

 Detrtico: estructura en forma de rama o de helecho.
Reticulado: agrupacin de cristales delgados en redes.
Divergente o radial: grupo de cristales radiales.
Drusa: cuando est cubierta por una capa de pequeos cristales.

Pirolusita (SGM-G.Exp.Ura.) Geoda-Habito de drusa

(SGM-SLP)

Si el mineral consta de grupos radiales o paralelos de cristales distintos, se emplean los siguientes trminos:

Columnar: es el que est compuesto de columnas o fibras gruesas con frecuencia en grupos paralelos (yeso).
Hojoso: un agregado como columnas robustas.
Fibrosos: se compone de fibras o filamentos finos paralelos o radiales (wavellita).
Estrellado: individuos radiales que forman grupos concntricos o en formas de estrellas.
Globular: individuos radiales que forman grupos esfricos o semiesfricos.
Botrioidal: son rasas esfricas muy unidas que se parecen a un manojo de uvas (del griego, botrio, racimo de
uvas) como la psilomelano.
Reniforme: compuestos de masas grandes, redondas, que se parecen a un rin (hematita).
Mamilar: masas grandes y redondas que son mayores que racimos.
Coloforma: formas esfricas compuestas de individuos radiales independientemente de su tamao; este trmino
incluye las formas botrioidales, reniformes y mamilares.

Talco Psilomelano
(SGM- OCent.) (SGM-MC)

Se emplean los siguientes trminos si el mineral est formado por escamas o laminillas:

Exfoliable: si el mineral se separa fcilmente en placas u hojas.

 Micceo: parecido al exfoliable pero el mineral puede desintegrarse en hojas pequesimas como el caso de la
mica.
Laminar o tabular: cuando un mineral consta de individuos planos, como placas, superpuestos y adheribles unos
a otros (celestina).
Plumoso: formado por escamas finas con una estructura divergente o plumosa.
Granular: compuesto de granos muy juntos que pueden ser gruesos o finos.

Hbito micseo
(SGM-CM)

Otros trminos:

Estalacttico:cuando un mineral se encuentra en forma de conos o cilindros colgantes. Las estalactitas se

forman por el goteo de agua que contiene el mineral desde el techo de una caverna.
Concntrico: capas esfricas alrededor de un centro comn, similar a las capas de la cebolla (gata).
Pisoltico: compuesto de partculas redondas del tamao de guisantes o perdigones (bauxita).
Ooltico: compuesto de pequeas partculas redondas del tamao de huevos de pez (piedra caliza).
En bandas: el mineral aparece en bandas estrechas de diferentes colores o texturas.
Masivo o macizo: un agregado mineral formando por mineral compacto con una forma irregular, sin ninguna
apariencia particular.
Amigdaloide: masa de minerales en forma de almendra, que aparecen en cavidades en las lavas.
Concrecional: masas redondas o nodulares (pedernal).

Hbito estalacttico Agata-Hbito concntrico

(SGM-G.R.CN.) (SGM-CM)
Otras Propiedades

Contraste

Se le llama contraste al brillo variable, sedoso, en forma de olas, que presentan algunos minerales de estructura fibrosa.
Como ejemplos de los mismos se encuentran la variedad satinada del yeso, el ojo de gato y las variedades del cuarzo. Los
minerales que tienen esta propiedad, cortados con superficie convexa (tallados en cabujn), se usan frecuentemente como
gemas.

Asterismo

Algunos minerales, como ciertos zafiros, rubes naturales y sintticos, presentan un efecto de luz semejante a estrellas
cuando se miran con luz reflejada; otros minerales presentan un efecto similar cuando se emplea luz transmitida, es decir,
cuando se ve una intensa fuente de luz teniendo la muestra muy cerca del ojo, por ejemplo, este efecto se ve en la flogopita.

Transparencia o diafanidad

Es la propiedad de un mineral de poder transmitir la luz por lo que, al igual que el color y el brillo, se aprecia a simple vista.
Todos los minerales que se observan en los grandes cristales se dividen, segn el grado de transparencia, en los siguientes
grupos:

Transparentes:se llaman Semitransparentes o translcidos: se llaman Opacos: las sustancias son

sustancias transparentes
aquellas que dejan ver los
objetos a travs de ellas. El
cristal de roca o cuarzo
incoloro es un ejemplo de
esta propiedad.
sustancias translcidas aquellasqueal pasar la opacas cuando no transmiten la
luz permite ver los objetos con cierta dificultad. luz aunque las capas sean muy
Ejemplos de ellas son las placas relativamente finas, por ejemplo, la pirita.
finas de nix y jade mexicanos.

(SGM-CM) (SGM-CE-CHI) (SGM-SLP)

Exfoliacin

La exfoliacin es la propiedad por la que muchos minerales se rajan o separan a lo largo de planos definidos. Este
fenmeno ocurre al golpear el mineral directamente con un martillo o apretndolo en una direccin fija con el filo de una
navaja, provocando la rotura entre aquellos planos en los que los tomos estn ms slidamente juntos. Dichos planos se
llaman planos de exfoliacin y son paralelos a las posibles caras de los cristales, por ejemplo, la exfoliacin cbica (galena
y halita).
 La exfoliacin tambin se puede determinar observando el contorno superficial de las muestras, o bien estudiando la forma
y carcter de las partculas pequeas que resultan ya sea del aplastamiento de fragmentos o al rayarlos, lo anterior se
puede hacer mediante la ayuda de una lupa. La exfoliacin se observa en sustancias cristalizadas, ya que las sustancias
amorfas no tienen exfoliacin, y la facilidad y perfeccin con las que se obtienen las mismas se indica con los nombres:
perfecta, imperfecta, distinta o fcil, entre otros. La calcita, por ejemplo, tiene una exfoliacin rombodrica perfecta.

Calcita
(SGM)

Tenacidad

Con este nombre se denomina el comportamiento de los minerales cuando se intenta romperlos, golpearlos, aplastarlos,
curvarlos o desgarrarlos. Las clases de tenacidad ms importantes son las siguientes:

Frgil: que se rompe o hace polvo con facilidad y no se puede cortar en lminas.
Sctil:se puede cortar y forma virutas que se desmenuzan al golpearlos (yeso).
Maleable: puede machacarse y da lugar a finas lminas (oro, plata, cobre).
Dctil:se puede estirar para formar alambres (cobre, plata).
Flexible: finas capas de mineral que se pueden curvar sin llegar a romperse y no recuperan su forma aunque se quite
la presin ejercida (talco foliado).
Elstico: finas capas de mineral que se pueden curvar sin llegar a romperse pero recuperan su forma cuando se quita
la presin.

La maleabilidad de la plata (SGM-CM)

Gusto

Los minerales solubles en agua o en saliva generalmente tienen sabores caractersticos. Algunos ejemplos son:

Alcalino: sabor del carbonato.

Astringente: el sabor del sulfato.
Astringente dulzn: sabor del alumbre.
Amargo: sabor de la sal de higuera u otras sales.
Fresco: sabor del nitrato de sodio o potasio.
Metlico: un sabor muy desagradable.
 Picante: sabor punzante o corrosivo (cloruro de amonio).
Salino: sabor salado del cloruro de sodio o halita.
Agrio: sabor del cido sulfrico.

Aunque el sabor de un mineral no es una propiedad de mucha importancia suele ser de gran ayuda para la rpida
determinacin de los mismos.

Olor

Algunos minerales tienen olores caractersticos al rascarlos, araarlos, golpearlos o calentarlos. Algunos ejemplos son:

Arcilloso: olor parecido a la arcilla y/o al caoln.

Bituminoso: olor producido por los minerales que contienen materias orgnicas o bituminosas. Se obtiene golpeando
la muestra con un martillo (asfalto).
Ftido: su olor es parecido al de huevos podridos debido a la liberacin del sulfuro de hidrgeno (caliza bituminosa).
Ajo: olor de los vapores que se producen al calentar minerales de arsnico. Tambin se llama olor arsenical o aliceo
(arsenopirita).
Rbanos picantes: olor muy desagradable de rbanos en descomposicin obtenido calentando compuestos de
selenio.
Sulfuroso: olor de dixido de azufre que libera cuando calentamos sulfuros (pirita).

Tacto

Se conoce as a la impresin que se produce al tocar un mineral. Los ms conocidos son los siguientes:

Fro: es el tacto de los buenos conductores de calor entre ellos estn los minerales metlicos como el cobre, la plata y
algunas gemas.
Grasiento o jabonoso: tacto resbaladizo como el del talco.
Tosco: spero al tacto como la tiza.
Suave: sin asperezas ni irregularidades sepiolita.

Algunos minerales porosos como la tiza, el caoln y las tierras diatomceas se adhieren con facilidad a la lengua.

Peso especfico

El peso especfico (G), o densidad relativa de un mineral, es el nmero relativo que indica cuntas veces es ms pesado
o ms ligero comparado con la misma cantidad de agua a 4C (temperatura en la que la densidad del agua es mxima).
Este peso es constante siempre que la composicin del mineral no vare, aunque muchos minerales, que tienen
propiedades fsicas notablemente parecidas,difieren en sus pesos especficos. As la celestina con un peso especfico de
3.95 se le distingue muy fcilmente de la barita, que tiene un peso especfico de 4.5.

El peso especfico es muy importante en la identificacin de los minerales, especialmente cristales finos o piedras
preciosas, ya que sus muestras pueden daarse con otro tipo de mtodos.

Magnetismo

Es la propiedad de los minerales de ser atrados por un imn. Algunos minerales que contienen hierro, por ejemplo,
muestran un magnetismo comparativamente fuerte, pues sus polvos o pequeos fragmentos son atrados fcilmente por
un imn. Un mtodo para probar la presencia o ausencia de magnetismo en un mineral es suspender un imn en herradura,
de forma que pueda oscilar libremente, y llevarlo cerca de la muestra; si la muestra es magntica el imn se desviar de
su posicin vertical; en este caso, la cantidad de desviacin indica la fuerza relativa del magnetismo. Algunos tipos de
magnetismo son:

Minerales diamagnticos: son los que no presentan magnetismo y no pueden ser magnetizados, como el cobre.
Minerales paramagnticos: pueden ser magnetizados slo dbilmente, como la pirita.
Minerales ferromagnticos: son siempre magnticos, como la magnetita y la pirrotina.
 Las propiedades magnticas de los minerales son de gran importancia en la industria y en mltiples productos. La
magnetometra, por ejemplo, se utiliza en las prospecciones geofsicas, en los depsitos de hierro y la separacin
magntica se utiliza en la electrnica.

El paleomagnetismo es de especial importancia en geologa ya que est basado en la relacin entre la orientacin del eje
magntico de un mineral cristalino y el campo magntico de la Tierra. Para estudiar este fenmeno, la posicin de un
ejemplar de roca debe estar exactamente determinada por medio de coordenadas geogrficas. En el momento de
cristalizacin del ejemplar, su eje magntico siempre apunta hacia el polo norte, as, usando ejemplares y muestras cuyas
posiciones estn bien determinadas, las cuales datan de diferentes pocas geolgicas, se puede deducir la posicin actual
de los polos magnticos, su migracin en el curso de la evolucin histrica de la Tierra o la migracin de continentes
enteros. De modo inverso, con la orientacin del eje magntico se puede determinar la edad geolgica del mineral.

Luminiscencia

Es una propiedad de ciertos minerales que est causada por la transformacin de rayos luminosos de varios tipos de
energa que pueden ser de tipo trmica luminosa, elctrica, qumica y/o mecnica. En mineraloga la ms importante es la
fotoluminiscencia, que se origina despus de que algunos minerales hayan sido expuestos a la luz ultravioleta de una
longitud de onda de 253.7 a 336 nanmetros. Aparece slo cuando el mineral tiene trazas de un activador que
generalmente es manganeso, cobre, plomo, plata, uranio, elementos de las tierras raras o molculas de agua, entre otras.

Electricidad

Es la propiedad de los minerales de conducir la electricidad segn el tipo de enlaces que tengan. Los minerales con enlace
puramente metlico, tales como los metales nativos, son conductores elctricos excelentes, mientras que aqullos en los
que el enlace es parcialmente metlico, como sucede en algunos minerales sulfuros, son semiconductores. Los minerales
inicos o de enlace covalente son usualmente no conductores.

Piroelectricidad: fenmeno por el que algunos minerales obtienen cargas elctricas en las caras opuestas despus
de un cambio fuerte de temperatura.
Piezoelectricidad: en algunos minerales sometidos a presin se producen cargas elctricas. Esta electrificacin,
llamada piezoelectricidad, suele ocurrir a lo largo de los ejes de simetra que tiene el desarrollo polar. El cuarzo es un
importante mineral piezoelctrico ya que las secciones o lminas delgadas de cuarzo propiamente orientadas, se usan
para el control de frecuencia y longitud de onda en aparatos electrnicos y de radio.

Radiactividad

Esta propiedad se encuentra nicamente en minerales que contienen elementos radioactivos de las series descendentes
del uranio, torio, actinio o trazas de istopos radioactivos como el potasio. La descomposicin de la radioactividad causa
cambios en la composicin qumica mineral y la radiacin destruye la red cristalina.
Gracias a la cantidad de productos finales de la descomposicin radioactiva de los elementos y de las tasas de
desintegracin (denominados periodos de vida media), se puede calcular la edad de un mineral. De esta forma tambin se
puede determinar la geocronologa de la evolucin histrica de la Tierra. Cabe mencionar que la radiometra es un mtodo
geofsico altamente eficiente en la bsqueda de yacimientos de materias primas radioactivas.