Origen del lenguaje

Visiones del lenguaje

Tradicionalmente, el lenguaje ha sido visto como una capacidad nica de nuestra
especie, o como el sistema ms complejo de comportamiento que puede ser adquirido a
travs de procesos grales de aprendizaje, que no son especficos de nuestra especie.
El lenguaje y su definicin
El lenguaje es un sistema multidimensional, neuro-comportamental, que provee la
construccin y el uso de smbolos, de una manera que facilita el envo y la recepcin de
informacin y de ideas nuevas entre individuos. Los significados de los smbolos en
este sistema estn bsicamente definidos y modulados a travs de interacciones sociales.
El lenguaje ser visto como un sistema abierto ala incorporacin de nuevos smbolos,
nuevas funciones y usos, y a la distribucin de significados a travs de usos sociales
novedosos de los smbolos.
El habla representa un sistema altamente eficiente que, junto con el odo, permite una
rpida expresin del lenguaje.
El sentido de los estudios sobre lenguaje en primates. Reconstruccin de nuestro
pasado homnido
Homo sapiens es una de las185 especies vivientes de primates. Cada especie hereda un
juego de atributos anatmicos y comportamentales que caracterizan al orden como un
todo, pero tambin cada especie es nica, el resultado de su propia historia evolutiva.
Mucho del carcter nico de la especie humana tiene que ver con el comportamiento,
que nos diferencia de nuestros parientes biolgicos ms cercanos. La forma de vida de
los primeros homnidos puede, por lo tanto, iluminar los procesos por los que nosotros
evolucionamos y los mayores eventos que marcaron el origen de la humanidad. Para
reconstruir las actividades o los patrones de comportamiento de los primeros homnidos
se necesitan eviencias a partir de los registros fsiles y arqueolgicos y un marco para
interpretarlas y hacer inferencias a partir de las mismas, que surge de observaciones y
experimentos realizados en la actualidad.
Los orgenes del lenguaje
Hasta que no se utilizaron formas permanentes de escritura, no se puede tener la certeza
absoluta de la existencia del lenguaje. Se debe buscar el origen en indicios como
herramientas de piedra, en los indicadores de organizacin social, el contenido y
contexto de pintuas, etc.
Evidencias fsiles
Los humanos tienen su esqueleto adaptado para la locomocin bpeda, tienen
mandbulas y dientes modificados, y tienen cerebros muy grandes.
-El cerebro de los primates: el primate promedio tiene un cerebro ms grande en
relacin a su cuerpo que muchos otros mamferos. Otra caracterstica importante tiene
que ver con las reas corticales y medulares asociadas con el control del tacto y de los
movimientos. Las vocalizaciones dependen mucho ms de la corteza lmbica y de
numerosos sistemas subcorticales.
-El cerebro humano: hay tres diferencias morfolgicas con otros cerebros, su gran
tamao, la asimetra entre los hemisferios derecho e izquierdo, y la reduccin del
aparato olfatorio.
El aumento de la encefalizacin probablemente tuvo consecuencias importantsimas
sobre el nacimiento y la infancia humanos. El incremento en el tamao cerebral relativo
no es suficiente para explicar las habilidades mentales humanas.
-reas cerebrales del lenguaje: las vocalizaciones de los primates no estn controladas
por la corteza motora. El habla humana utiliza un juego de circuitos neurales muy
diferentes, depende de las regiones de corteza motora que controlan la boca, la lengua y
para el lenguaje es el papel diferencial de los dos hemisferios.
adicin de nuevas estructuras porque est controlado no por una nica estructura
cerebral, sino por una red de reas corticales interdependientes, cada una de las cuales
colabora con una funcin particular. Estas estructuras tienen su contraparte en los
cerebros de los primates.
El progreso manipulativo humano, reflejado tanto por la anatoma como por la
tecnologa, emergi lentamente durante la evolucin humana.
El lenguaje parece estar asociado a la lateralizacin del cerebro.
Principales estudios sobre aprendizaje de un lenguaje en simios
-Proyecto Vicky: esta chimpanc fue criada como un nio y con un entrenamiento
formal. Pero el resultado fue que Vicky produjo slo 4 palabras apenas inteligibles. Por
desconocer la existencia de limitacnes anatmicas y neurales en el tracto vocal de los
monos impeda la produccin de sonidos necesaria para el habla humana, as que se
infiri que eran incapaces de adquirir lenguaje. Esto slo es cierto si se reconoce por
lenguaje nicamente el lenguaje oral. As surgi la necesidad de una reconcepcin del
lenguaje, en donde se consider al habla como una de las formas del lenguaje.
Si los monos tenan realmente alguna capacidad cognitiva, el entrenamiento en el
lenguaje oral no era el mtodo adecuado para determinarlo. Se pens en la utilizacin de
un lenguaje no verbal, especficamente un lenguaje gestual.
-Proyecto Washoe: el proyecto tena el objetivo de estudiar la posibilidad de
adquisicin de el lenguaje de seas de sordo-mudos. Luego de un perodo de
aprendizaje, Washoe fue capaz de usar un gran nmero de seas en forma individual y
encadenada, incluso en test en ausencia de entrenadores y en forma solitaria. Estudios
anteriores revelaban que un animal puede aprender distintos sets de respuestas y
ejecutarlos independientemente frente a distintas situaciones, para obtener una
recompensa (discriminacin condicionada). Washoe sin embargo logr dar respuestas
para denominar clases de referentes (el gesto bebida lo utilizaba para el agua y otras
bebidas) ms que meramente para objetos o eventos especficos.
Frente a estos resultados surgi la postura de que la esencia del lenguaje humano no es
el uso de palabras individuales sino la combinacin de stas siguiendo reglas especficas
y que es la utilizacin de esas reglas lo que es propio de la especie humana.
-Proyectos Sarah y Lana: luego de un entrenamiento basado en recompensas Sarah
aprendi a utilizar estas fichas como palabras. Adems fue capaz de construir
correctamente oraciones bsicas. Estos ejercicios consistan en completar espacios
vacos de oraciones aprendidas previamente.
El entrenamiento de Lana estuvo basado en el aprendizaje de oraciones, pero a travs de
un teclado computarizado.
En ambos casos se ense a los sujetos oraciones simples y luego se les peda que
completasen espacios siguiendo las reglas sintcticas bsicas. Si bien los sujetos podan
completar correctamente, no pudieron generalizar las reglas.
-Proyecto Nim: mediante la manipulacin de sus manos, los monos aprendieron cmo
y luego cuando hacer una sea en asociacin con cada uno de una serie de objetos o
eventos. El nfasis fue puesto en la produccin, o sea, en el uso de las seas. Lo que
ms llamo la atencin de Nim fue el uso de cadenas de signos. La interpretacin fue que
este encadenamiento de seas no provea mayor informacin que el uso de una nica
sea, que estas cadenas eran enlazadas entre s con cartas mltiples que siempre
resultaban tiles para obtener una recompensa.
Cientficos que estudiaban la adquisicin de lenguaje en nios concluyeron que la
imitacin puede ser realmente un mtodo normal y efectivo por el cual los nios
aprenden y afirman el uso apropiado de las palabras.
-Proyecto Sherman y Austin: se utiliz un lenguaje de smbolos donde cada palabra
estaba representada por un dibujo que no tenan ninguna similitud con la imagen del
objeto al que haca referencia. La diferencia es que en este estudio se le dio nfasis a la
comprensin del lenguaje. En lugar de aparear un objeto con su sea y dar una
recompensa, lo que se hizo fue dar nfasis en el aspecto comunicativo de los smbolos.
Los sujetos aprendieron gran cantidad de lexigramas, que usaban correctamente para
comunicarse con los cuidadores y entre s. Lo ms notable fue la capacidad que
mostraron en la clasificacin de palabras. Segn los investigadores la capacidad
clasificatoria denotaba que realmente haban comprendido el significado de cada una de
las categoras.
En el hombre la comprensin del lenguaje se adquiere bastante antes que la musculatura
vocal se haya desarrollado suficientemente para controlar y permitir la produccin del
habla.
-Proyecto Kanzi: este pequeo bonobo poda usar signos que haba visto
anteriormente, no necesit entrenamiento especial para utilizar el teclado, nombrar
objetos ni para manifestar intensiones. Haba aprendido mirando a los entrenadores
ensearle a su madre. En este trabajo el entrenamiento estaba implcito en la forma en
que los individuos que rodeaban a Kanzi se comunicaban con l. El nuevo enfoque del
trabajo asuma que un mono, al igual que un nio, adquira el modo dominante de
comunicacin en el que est inmerso socialmente.
A los 8 aos Kanzi posea una gran comprensin del lenguaje oral. Adems poda
diferenciar entre agente, receptor y objeto, y de combinar correctamente los lexigramas
segn reglas gramaticales.
Se demostr que los simios, de forma similar que los nios, podran adquirir lenguaje si
se los expone desde el nacimiento a un ambiente donde ste es usado para coordinar
actividades sociales. Como consecuencia, las palabras adquieren significado y sirven
como smbolos para eventos y objetos no necesariamente cercanos.
El desarrollo del lenguaje es dependiente del desarrollo de la inteligencia, que a la vez
depende del crecimiento en un ambiente apropiado.
Eplogo
Con respecto al momento en que aparece el lenguaje, existen dos posiciones principales.
Aquellos que hablan de un origen relativamente reciente. Un lenguaje suficientemente
complejo para conjeturar los elementos abstractos de las reglas sociales, los mitos y los
rituales, se desarroll tardamente en la historia homnido.
Una segunda posicin sostiene un origen ms temprano del lenguaje. Esta posicin se
apoya en la expansin cerebral, la configuracin humana del cerebro y la aparicin de
herramientas de piedra.
Otros investigadores van an ms atrs, en donde comienzan el aumento del tamao
cerebral, el bipedalismo y cierta habilidad manual.
El tiempo de aparicin del lenguaje tiene implicaciones muy importantes para la
naturaleza de la mente.
Las evidencias sealan que el habla humana se desarroll despus que el lenguaje.
En la evolucin de la mente humana actuaron tres elementos interconectados: la
expansin del cerebro y de la inteligencia, la conciencia y el lenguaje.
La inteligencia puede haber aumentado la necesidad de enfrentar ese aumento de la
social ms ramificada con relaciones sociales impredecibles. (ver cuadro pg 21).
El lenguaje evolucion en el contexto en el que resulta eficiente: la comunicacin. El
cambio de las actividades individualistas de existencia, a las aventuras complejas y
cooperativas de cazar y recolectar, seguramente demand una comunicacin eficiente.
Otro aspecto enuncia que el rol del lenguaje en la comunicacin evolucion como un
efecto colateral de su rol bsico en la construccin de la realidad. El lenguaje es un
medio de construir imgenes mentales.
Inferencias a partir de restos arqueolgicos: los registros arqueolgicos comienzan
cuando los homnidos comenzaron a manufacturar artefactos con materiales duros. Los
ensambles de herramientas pueden reflejar una complejidad gral del comportamiento
homnido, que puede relacionarse con nuevas formas de transmisin de informacin.
Los sitios arqueolgicos pueden proveer evidencias sobre aspectos ms complejos del
comportamiento temprano.
Inferencias a partir del contexto geolgico: el estudio de los sedimentos permite hacer
inferencias sobre la distribucin de caracteres fsicos, tales como lagos, costas y
planicies, los anlisis geoqumicas, con los fsiles de plantas y animales, dan
informacin sobre las fluctuaciones climticas, la vegetacin, y las comunidades
ecolgicas en las que vivieron los homnidos. Las inferencias sobre los ambientes
pueden proveer un acercamiento a las actividades homnidas.
La reconstruccin de la evolucin humana a travs de analogas: los materiales con
los que se cuentan para reconstruir los comportamientos primitivos son escasos. Una de
las maneras ms importantes para superar esta naturaleza limitada de materiales,
constituyen las observaciones del presente, bajo el supuesto de que el presente puede
servir como modelo para el pasado.
Civilizaciones contemporneas: el material arqueolgico observable de una cultura
est correlacionado con otros aspectos de la organizacin social y econmica.
Una interpretacin arqueolgica puede ser apoyada o invalidada. Es necesario asumir
reglas estrictas que aseguren que un paralelismo es realmente anlogo, que las
condiciones en los contextos arqueolgicos y modernos son similares, y que la
comparacin es vlida.
(cuadro de la pgina 28)