SILICIO

Un elemento olvidado

No existe suficiente informacin para los cultivadores sobre la importancia de silicio (Si) en el cultivo de
plantas ornamentales. Parece que el tema del Si est atrapado en la comunidad cientfica debido a las
caractersticas complejas y dinmicas tanto de la qumica de Silicio como de su interaccin con el
crecimiento de las plantas. Los experimentos y pruebas de laboratorio suelen ser de corto plazo y no
proporcionan las condiciones para mxima produccin. Falta comprobar en otras especies, los resultados
positivos obtenidos en el tratamiento con Si en algunas plantas.

La produccin en floricultura intensiva, sobre todo bajo condiciones de invernadero, somete a las plantas
a estrs. Las plantas estn forzadas a ser ms productivas y crecer ms rpidamente (sometidas adems a
protocolos modernos de ahorro de energa). Tal estrs a menudo conlleva el resultado de una escasez de
cido silicio (SiA) causada por una presin de turgencia inadecuada para elevar el agua y los minerales a las
puntas de crecimiento. Si a las jvenes clulas flexibles les falta el SiA, el tejido resultante de la planta ser
altamente propenso al colapso bajo condiciones de alta presin de turgencia. A pesar de esto, la escasez
de SiA no se ha reconocido por los cultivadores. Las ventajas de la produccin con SiA no se pueden
precisar si el cultivador no tiene plantas de control para hacer comparaciones, ya que los resultados van a
variar segn el tipo y grado de estrs encontrado por las plantas. El estrs de las plantas no es simplemente
una cuestin de disponibilidad de agua, las temperaturas, la humedad relativa y los nutrientes, tambin
tiene que ver con sus oscilaciones, los cambios extremos y duracin de tales factores.

Adems, cmo responden al estrs poscosecha las plantas tratadas con Si durante su cultivo? Por
ejemplo: en el manejo, transporte, la durabilidad de las flores cortadas, el follaje cortado y plantas en
macetas. El comercio de las plantas ornamentales puede esperar ventajas econmicas del uso de Si
durante el cultivo. Es una buena razn para que los empacadores de flores, mayoristas y las grandes
cadenas apoyen ms investigacin.

Hay un amplio surtido comercial de mezclas disponibles de silicatos y nutrientes. Algunos se componen de
extractos orgnicos de plantas, usualmente de algas o Equisetum. Si las plantas muestran una ventaja
positiva, cul sustancia es responsable en cules condiciones? Es cuestin de mejorar la estructura del
suelo o el crecimiento y bioqumica o ambas cosas? Finalmente, lgicamente los grandes consorcios de
cultivadores y sus cadenas de distribucin, junto con sus asesores, prefieren no divulgar estos
conocimientos y experiencias mantenindolos como ventaja competitiva. Se requieren ms pruebas,
acercamiento al cultivador y servicios de extensin.

AgroForce es un prototipo de SsiA para aspersin foliar para el uso en el cultivo de las plantas. Adicionales
experimentos y pruebas estn actualmente puestos en marcha en muchas partes del mundo. Se afirma
que el Boro adicional beneficia el metabolismo de calcio y silicio en las plantas.

Otras sustancias con alto contenido de Si son xylite, vermiculita, tierras diatomeceas, conchas de animales
acuticos, materiales orgnicos, por ejemplo, ceniza de cscara de arroz, y bagazo de caa de azcar.
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Estabilizar la molcula

La nica forma como los organismos vivos asimilan el Si es cuando esta presente como SiA. El Si asimilable
por las plantas se conoce como, activo, bio-activo, reactivo, soluble, o lquido (en este texto, para
simplificar, el SiA representa todos estos trminos). Cuando un experimento muestra el efecto positivo de
Si en el crecimiento y desarrollo de dadas especies de plantas, cmo puede el cultivador asegurar que sus
plantas estn obteniendo SiA adecuado? Se puede rociar un cultivo con un fertilizante como silicato de
calcio o se puede agregar silicato de potasio a una solucin de nutrientes o al agua de irrigacin. Pero,
cunto SiA se liberar del silicato? Cunto silicato tapar las lneas de irrigacin? Sobre todo, cunto
silicio estar disponible para la captacin por la planta?

PRODUCTO DE LA EVOLUCIN

La Organizacin de Alimentos y Agricultura de Las Naciones Unidas (FAO) calcula que aproximadamente
210-224 millones de toneladas de Si se remueven del suelo cada ao con resultados altamente negativos
para la fertilidad del suelo, erosin y nutricin. En particular, los aluminosilicatos (principales
componentes de la arcilla) mejoran el agua, el aire, el intercambio inico y la capacidad de
amortiguamiento de los suelos (capacidad buffering).

En el suelo, SiA se libera en pequeas cantidades a travs de la acidificacin de los silicatos por medio del
cido carbnico producido por la respiracin de los microorganismos del suelo, las larvas de insectos, por
cidos orgnicos dbiles y enzimas producidos por las races de las plantas y los microorganismos. En
suelos ordinarios, el SiA usualmente est presente en niveles de aproximadamente 50-400ppm. Pequeas
cantidades generalmente estn presentes en el agua de superficie (estas son removidas al tratar y filtrar el
agua), y en la materia en descomposicin de la plantas que crecen en el suelo.

Parece que las habilidades de acumular silicio en las plantas se han mantenido durante la evolucin como
beneficiosas para sobrevivir, protege la fase de reproduccin, provee fortaleza estructural y proporciona
mecanismos naturales de defensa contra el ataque de enfermedades, insectos y herbvoros. El Si tambin
est involucrado en los mecanismos que aumentan la tolerancia de las plantas al estrs
medioambientales: sequa, temperaturas extremas, etc. y a la acumulacin de metales pesados, los
cuales de otra forma, seran txicos. De esta manera, se mejoran el medio ambiente y la supervivencia de
las plantas.

Los cultivadores conocen bien el calcio (Ca) como un elemento esencial en las funciones estructurales y
metablicas de las plantas superiores. Es interesante, la manera en la cual Ca parece a asistir, mejorar (o
reemplazar) algunas funciones tradicional de Si, esto refuerza el argumento de que el Si mismo es un
elemento importante1. En algunas plantas, la deficiencia de Si es reemplazada parcialmente por el Si y
viceversa.

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En el transporte de Si desde el agua del suelo a las hojas superiores se involucra la captacin pasiva por
medio de la corriente de transpiracin. En algunas plantas, hay activos mecanismos para el transporte de
SiA en los paquetes vasculares de las races. La pregunta para el cultivador es :

Cunto de este SiA finalmente llega a las hojas y tejidos reproductivos sin polimerizarse antes en una
larga cadena biolgica coloidal de slice y en molculas de gel de silice?

La cantidad de SiA en una planta es una pequea fraccin del contenido total de Si. Sin embargo, se
requiere un suministro constante de SiA para reemplazar las cantidades que constantemente se pierden
en la disposicin de slice y bio-minerales. Nadie tiene las respuestas a estas preguntas, pero hace poco, los
cientficos lograron sintetizar una forma estabilizada del cido silcico (SSiA) que se aplica en plantas como
aspersin foliar. El SSiA se aplica con un apropiado tensoactivo en una hora del da cuando el lquido no se
seque muy rpidamente de la superficie de la hoja. El SiA se libera y es absorbido directamente por el
tejido de las hojas y puntos de crecimiento y luego se conduce y se utiliza donde se necesite.

El fortalecimiento de la cutcula de la hoja por el Si proporciona aumenta la resistencia a las enfermedades

(ms difcil penetracin a las esporas) y es un elemento disuasivo contra el ataque de los insectos. Para
algunos cultivadores, la aplicacin de Si pueda parecer como una sencilla medida preventiva; quiz difcil
de justificar en trminos de tiempo y esfuerzo. Para otros, los productos de Si pueden parecer sencillos al
compararlos con los altamente complejos, curativos y costosas agroqumicos. En muchos casos, el Si
permitir que se utilicen en las plantas ms eficazmente cantidades menores de fertilizantes, fungicidas e
insecticidas. (Tabla 1). La lixiviacin de nutrientes tales como el fsforo y el potasio se reducir. Estos
aspectos hacen que las compaas de agroqumicos tiendan a detener la distribucin de productos de Si.

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 Tabla 1. Varios resultados observados en experimentos y pruebas comerciales; no se ha cuantificado el
alcance del mejoramiento, pero es sustancial en la mayora de los casos.

LANTAS Algunos efectos potenciales de SiA

Rosas Hojas ms gruesas, fuertes, verde ms brillante . Mayor longitud
FLORES de los tallos. Mejor enraizamiento de esquejes . Mejoramiento de
la resistencia natural al powdery mildew, (Sphaerotheca pannosa
CORTADAS var. rosa), mancha negra (Diplocarpon rosae) y botrytis
(Botrytiscinerea)
Crisantemo spp. Incidencia reducida del minador de hoja (Liromyzatrifolii)
Orqudea (Cattleya Mejoramiento de la iniciacin de espigas
spp)
Orqudea Incremento del peso seco, hojas ms gruesas
(Dendrobium spp)
Girasol Hojas ms fuertes
(Helianthemum
annum)
PLANTAS EN Lila (Syringa) Se detuvo el crecimiento por alta dosis de SSiA + Boro
VIVERO
PLANTAS EN Saintpaulia ionantha Mejoramiento de la resistencia natural al powdery mildew
MACETAS Begonia spp. (Oidium)
- Mejora del crecimiento y desarrollo al agregar arcilla al sustrato
de turba
- fortalecimiento de plantas de injerto y material de esquejes
plantados en invierno.
Kalanchoe flores negras debido a dao en ptalos al aplicar Si
Aechmea fascita, Aumento del peso seco, hojas ms gruesas y ms fuertes
Spathiphyllum, (IFAS, University of Forida)
Calathea makoyana,
Lirope muscari
Nephrolepsis
exaltata,
Chlorophytum
Comosum,
Asaparagus seteceus,
Anthurium
Scherzerianum
Bambusa
glaucescens
Agave Americana
Chamaedorea
elegans,
Codiaeum
variegatum,
Howea fosteriana,
Scheffiera
actinophylla,
Syngonium
podophyllum

NOTA: no se suministran referencias cientficas, pues el artculo no est dirigido a la comunidad cientfica.

1.El Si es un micronutriente esencial y sus deficiencias significativas afectan la salud de las plantas.
Oficina nacional de Normas Orgnicas, Resea de Panel Tcnico Consultor, compilada por la University of California en el
Programa de Investigacin para Agricultura Sostenible y el Programa de (UCSAREP) para el Programa Orgnico Nacional de
USDA 2003. 4