Una inversin magntica, geomagntica o de polaridad es un cambio en la orientacin

del campo magntico terrestre tal que las posiciones del polo norte y sur magntico se
intercambian.1 2 Estos eventos, los cuales duran de cientos a miles de aos a menudo
implican un descenso prolongado de la fuerza del campo magntico seguida por una
recuperacin rpida despus de que la nueva orientacin se ha establecido.

Historia[editar]
Por largos perodos, las inversiones magnticas parecen haber ocurrido con una
frecuencia de 1 a 5 eventos por milln de aos. No obstante esta duracin es altamente
variable. Durante algunos perodos de tiempo geolgicos, (ej. el Cretcio Largo
Normal comprendido entre el Aptiano hasta el Santoniano), se observa que el campo
magntico terrestre se mantuvo estable durante decenas de millones de aos. Otros
eventos parecen haber ocurrido muy rpidamente con no ms que una inversin en 50 000
aos. La ltima inversin de que se tiene dato fue la inversin magntica de Brunhes-
Matuyama, aproximadamente hace 780 000 aos.

Causas[editar]
La opinin cientfica se encuentra dividida al tratar de explicar qu causa las inversiones
del campo magntico terrestre. Muchos cientficos creen que la inversin es un aspecto
inherente de la hiptesis de la dnamo, de cmo se genera el campo geomagntico. En
simulaciones por ordenador, se observa que las lneas del campo magntico pueden
algunas veces entrelazarse e incluso desorganizarse por los movimientos caticos del
metal lquido del ncleo externo.
En algunas simulaciones, esto conduce a una inestabilidad en la cual el campo magntico
se invierte espontneamente a la orientacin contraria. Este argumento viene respaldado
por las observaciones del campo magntico solar, el cual experimenta inversiones
espontneas cada 7-15 aos (ver: Ciclo solar). Sin embargo, en el caso del Sol, se
observa que la intensidad magntica solar se incrementa demasiado durante una
inversin, mientras que en el caso de la Tierra, las inversiones parecen ocurrir durante una
disminucin en la fuerza del campo magntico.
Los mtodos de clculo actuales han utilizado grandes simplificaciones para producir los
modelos que corren en aceptables escalas de tiempo para programas de investigacin.
Una opinin minoritaria, sustentada por autores como Richard A. Muller, es que las
inversiones geomagnticas no son procesos espontneos, sino ms bien que stos son
accionados por eventos externos los cuales interrumpen directamente el flujo dentro del
ncleo de la Tierra. Tales procesos pueden incluir la llegada de fragmentos litosfricos
llevados hacia abajo del manto por la accin de las placas tectnicas en las zonas de
subduccin, la iniciacin de nuevas protuberancias en los lmites del manto central y
posiblemente fuerzas de cizalla debidas a algn impacto astronmico.
Los que sostienen esta teora afirman que cualquiera de estos eventos puede conducir a
una interrupcin a gran escala de la dnamo terrestre, al desactivar efectivamente el
campo geomagntico. Desde que el campo se encuentra fijo en la orientacin Norte-Sur
actual o una orientacin invertida, proponen que cuando el campo se recupera de tal
interrupcin, elige de manera espontnea uno u otro estado, de tal manera que la
recuperacin es vista como una inversin en cerca de la mitad de los casos. Las
interrupciones breves que no tienen como resultado una inversin son conocidas
como excursiones geomagnticas.

Observando el campo magntico en el pasado[editar]

Las inversiones pasadas del campo geomagntico han sido registradas en minerales
ferromagnticos y en depsitos de flujos volcnicos. No obstante, el registro de pasadas
inversiones geomagnticas fue advertido primero al observar las anomalas de las
bandas magnticas en el fondo del ocano. Dado que el fondo del mar se extiende con
una tasa ms o menos constante, esto tiene como resultado la aparicin de anchas
franjas, por lo que los pasados cambios de polaridad del campo magntico pueden ser
evidentes al observar los datos reunidos por el simple arrastre de un magnetmetro por el
lecho marino. Sin embargo, debido a la accin de la tectnica de placas, el fondo marino
actual no tiene ms de 180 millones de aos de antigedad, por lo que es necesario el uso
de otros mtodos para detectar inversiones ms antiguas. La gran mayora de las rocas
sedimentarias incorporan pequeas cantidades de minerales enriquecidos con hierro, cuya
orientacin es influida por el ambiente magntico bajo el cual se formaron. Bajo
condiciones favorables, es as posible extraer informacin de las variaciones del campo
magntico en muchas rocas sedimentarias. Sin embargo, los procesos diagenticos -al
quedar sepultadas- pueden borrar la evidencia del campo magntico original.
Dado que el campo magntico terrestre est presente de manera global, hallar patrones
similares en las variaciones magnticas en diferentes sitios es un mtodo usado para
correlacionar edades a travs de diferentes localidades. En las pasadas cuatro dcadas,
grandes cantidades de datos paleomagnticos se han acumulado para arrojar una edad
del fondo marino de unos 250 millones de aos y de tal suerte que han venido a ser una
importante y conveniente herramienta usada para estimar la edad de capas geolgicas en
el campo. Aunque no es en s un mtodo independiente de datacin, sino que depende de
otros como datacin a base de radioistopos, ha venido siendo usado especialmente por
los gelogos que trabajan con rocas metamrficas e gneas, cuando no es posible el uso
de fsiles en la estimacin de las edades.

La escala de polaridad geomagntica[editar]

La frecuencia de reversiones geomagnticas en el
tiempo[editar]
El Cretcico largo normal[editar]
Un largo perodo de tiempo durante el cual no hubo inversin de los polos magnticos, fue
el Cretceo Largo (Tambin llamado supercrn Cretcico o C34) que dur cerca de 120 a
83 millones de aos. Este perodo de tiempo corresponde al Aptiano y al Santoniano.
Una tendencia interesante de observar es mirar la frecuencia de las reversiones
magnticas antes y despus del perodo. La frecuencia disminuy de manera constante
antes del perodo, alcanzando su punto ms bajo (sin reversin) durante el periodo,
despus del Supercrn la frecuencia de las reversiones se incrementa lentamente sobre
los siguientes 80 millones de aos hasta el presente.
La zona jursica tranquila[editar]
La zona jursica es una seccin del fondo marino que esta completamente desprovista de
inversiones magnticas, detectables en otras partes. Esto podra significar que hubo un
perodo largo de estabilidad polar durante el perodo jursico, de manera semejante al
Supercrn Cretcico. Otra posibilidad, es que como esta rea es la ms vieja del fondo
marino, cualquier magnetizacin, que haya existido se degrad completamente. Estas
zonas existen en los mrgenes continentales del Ocano Atlntico as como en parte del
Pacfico Occidental (tal como en la Fosa de las Marianas)
El supercrn Kiaman[editar]
Es otro largo perodo de tiempo en el cual no hubo inversin de los polos magnticos. Este
perodo va del Carbonfero al final del Prmico.

Futuro del campo magntico presente[editar]

Variaciones geomagnticas desde la ltima inversin.

En la actualidad, el campo magntico en general ha venido a ser ms dbil, en una tasa

que de continuar, ocasione que el campo se desplome temporalmente hacia el ao 3000 o
4000. La anomala del Atlntico Sur se cree que es producto de ello. El fuerte deterioro
corresponde a un descenso en de un 10 a un 15 % sobre los ltimos 150 aos, y se ha
acelerado en los ltimos aos; sin embargo la intensidad geomagntica ha disminuido casi
de manera continua en un mximo de 35 % por encima del valor ms reciente logrado. La
tasa de disminucin y la fuerza actual est dentro de lo normal de variacin, como lo
demuestran los registros de los campos magnticos en el pasado, detectados en las rocas.
Nadie sabe, si el decaimiento del campo continuar en el futuro. Dado que ninguna
inversin magntica ha sido observada por el hombre moderno y el mecanismo de la
generacin de ste no est del todo comprendido, es difcil decir cuales son las
caractersticas del campo magntico que conducirn a dicha inversin. Algunos autores
especulan que una gran disminucin del campo magntico, durante un perodo de
inversin, expondr a la superficie de la Tierra a un sustancial y potencial incremento
de radiacin csmica. Pero el Homo erectus y sus ancestros ciertamente han sobrevivido a
inversiones previas. No hay evidencia de que una inversin del campo magntico haya
causado cualquier extincin biolgica. Una posible explicacin es que el viento solar puede
inducir un campo magntico suficiente -en la ionosfera de la Tierra - para protegerla de las
partculas altamente energticas, an en ausencia del campo magntico normal del
planeta.[1]
El polo norte magntico de la tierra se est desplazando de Canad a Siberia con una tasa
de 10 kilmetros por ao al comienzo del siglo XX llegando a 40 kilmetros por ao en el
2003.[2]. Se desconoce si este deslizamiento continuar acelerndose.
Aunque la inspeccin de las inversiones ocurridas en el pasado no implican extinciones
biolgicas, la sociedad actual, con su dependencia de la electricidad y sus efectos
electromagnticos (ej. la radio, la comunicacin satelital), puede ser vulnerable a la
interrupcin tecnolgica bajo las condiciones de una completa reversin de los campos
magnticos.
Glatzmaier y su colaborador Paul Roberts (de la UCLA) han construido un modelo
numrico de los procesos dinmicos, lquidos y electrodinmicos del interior de la Tierra y
lo procesaron en una supercomputadora Cray. Los resultados reprodujeron las
caractersticas clave del campo magntico, simulando un tiempo de 40 000 aos. El
campo generado por el clculo del ordenador se invirti por s mismo.