(Jess de Nazaret o Jesucristo; Beln, h. 6 a. C. - Jerusaln, h. 30 d. C.)
Predicador judo fundador de la religin cristiana, a quien sus seguidores consideran el hijo de Dios. El nombre de Cristo significa en griego el ungido y viene a ser un ttulo equivalente al de Mesas.
El Bautismo de Jess (1655), de Murillo
La vida de Jess est narrada en los evangelios redactados por algunos de los primeros cristianos. Establecidos en Nazaret, sus padres, San Jos y la Virgen Mara, se encontraban accidentalmente en Beln para inscribirse en un censo de poblacin cuando naci Jess. El relato evanglico rodea el nacimiento de Jess de una serie de prodigios que forman parte de la fe cristiana, como la genealoga que le hace descender del rey David, la virginidad de Mara, la anunciacin del acontecimiento por un ngel y la adoracin del recin nacido por los pastores y por unos astrnomos de Oriente. Aunque la civilizacin cristiana fij la cuenta de los aos a partir del supuesto momento de su nacimiento (con el que dara comienzo el ao primero de nuestra era), se sabe que en realidad naci un poco antes, pues fue en tiempos del rey Herodes, que muri en el ao 4 a.C. Fueron precisamente las persecuciones de Herodes las que llevaron a la humilde familia, despus de la circuncisin de Jess, a refugiarse temporalmente en Egipto hasta que el fallecimiento del monarca les permiti regresar. Por lo dems, la infancia de Jesucristo transcurri con normalidad en Nazaret, donde su padre trabajaba de carpintero. Hacia los treinta aos inici Jesucristo su breve actividad pblica incorporndose a las predicaciones de su primo Juan el Bautista. Tras escuchar sus sermones, Jess se hizo bautizar en el ro Jordn, momento en que Juan lo seal como encarnacin del Mesas prometido por Dios a Abraham. Juan, que haba censurado las escandalosas segundas nupcias de Herodas con Herodes Antipas, hijo y sucesor del rey Herodes, fue pronto detenido y luego decapitado a instigacin de Herodas y de su hija Salom.
Tras el bautismo y un retiro de cuarenta das en el desierto, Jesucristo
comenz su predicacin. Se dirigi fundamentalmente a las masas populares, entre las cuales reclut un grupo de fieles adeptos (los doce apstoles), con los que recorri Palestina. Predicaba una revisin de la religin juda basada en el amor al prjimo, el desprendimiento de los bienes materiales, el perdn y la esperanza de vida eterna; el llamado Sermn de la montaa, con sus admirables bienaventuranzas, es la mejor sntesis de su mensaje.
El Sermn de la montaa (1877), de Carl Bloch
Su enseanza sencilla y potica, salpicada de parbolas y anunciando un
futuro de salvacin para los humildes, hall un cierto eco entre los pobres. Su popularidad se acrecent cuando corrieron noticias sobre los milagros que le atribuan sus seguidores, considerados como prueba de los poderes sobrenaturales de Jesucristo. Esta popularidad, unida a sus acusaciones directas contra la hipocresa moral de los fariseos, acabaron por preocupar a los sacerdotes y autoridades judas. Jess fue denunciado ante el gobernador romano, Poncio Pilato, por haberse proclamado pblicamente Mesas y rey de los judos; si lo primero era cierto, y reflejaba un conflicto de la nueva fe con las estructuras religiosas tradicionales del judasmo, lo segundo ignoraba el hecho de que la proclamacin de Jess como rey era metafrica: aluda nicamente al reino de Dios y no pona en cuestin los poderes polticos constituidos. Consciente de que se acercaba su final, unos das antes de Pascua se dirigi a Jerusaln, donde a su entrada fue aclamado por la multitud, y expuls a los mercaderes del Templo. Jess celebr una ltima cena para despedirse de sus discpulos; luego fue apresado mientras rezaba en el Monte de los Olivos, al parecer debido a la traicin de uno de ellos, llamado Judas, que indic a los sacerdotes del Sanedrn el lugar idneo para capturarle. Comenzaba as la Pasin de Cristo, que le llevara a la muerte tras sufrir mltiples penalidades; con ella daba a sus discpulos un ejemplo de sacrificio en defensa de su fe, que stos asimilaran exponindose al martirio durante la poca de persecuciones que sigui. Jess fue torturado por Pilato, quien, sin embargo, prefiri dejar la suerte del reo en manos de las autoridades religiosas locales; stas decidieron condenarle a la muerte por crucifixin. La cruz, instrumento de suplicio usual en la poca, se convirti despus en smbolo bsico de la religin cristiana.
Detalle del Cristo crucificado (c. 1632) de Velzquez
Los evangelios cuentan que Jesucristo resucit a los tres das de su muerte y se apareci diversas veces a sus discpulos, encomendndoles la difusin de la fe; cuarenta das despus, segn los Hechos de los Apstoles, ascendi a los cielos. Judas se suicid, arrepentido de su traicin, mientras los apstoles restantes se esparcan por el mundo mediterrneo para predicar la nueva religin. Uno de ellos, San Pedro, qued al frente de la Iglesia o comunidad de los creyentes cristianos, por decisin del propio Jesucristo. Pronto se incorporaran a la predicacin nuevos conversos, entre los que destac San Pablo, que impuls la difusin del cristianismo ms all de las fronteras del pueblo judo. La obra de Pablo hizo que el cristianismo dejara de ser una secta juda cismtica y se transformara en una religin universal, que se expandi hasta los confines del Imperio Romano hasta convertirse en el siglo IV en la confesin oficial por obra del emperador Constantino. A partir del siglo XV, con la era de los descubrimientos europeos, se difundi por el resto del mundo, siendo en nuestros das la religin ms extendida de la humanidad, si bien se encuentra dividida en varias Iglesias, como la catlica romana, la ortodoxa griega y las diversas protestantes.