11/25/2015 Stratigraphy ­ Wikipedia, the free encyclopedia

Stratigraphy
From Wikipedia, the free encyclopedia

Stratigraphy is a branch of geology which studies rock layers
(strata) and layering (stratification). It is primarily used in the study
of sedimentary and layered volcanic rocks. Stratigraphy includes
two related subfields: lithologic stratigraphy or lithostratigraphy,
and biologic stratigraphy or biostratigraphy.

Contents The Permian through Jurassic strata
of the Colorado Plateau area of
southeastern Utah demonstrate the
1 Historical development principles of stratigraphy.

2 Lithostratigraphy

3 Biostratigraphy

4 Chronostratigraphy

4.1 Magnetostratigraphy

5 Archaeological stratigraphy

6 See also

7 References

8 External links

Historical development
Nicholas Steno established the theoretical basis for stratigraphy when he introduced the law of
superposition, the principle of original horizontality and the principle of lateral continuity in a 1669 work
on the fossilization of organic remains in layers of sediment.

The first practical large­scale application of stratigraphy was by William Smith in the 1790s and early 19th
century. Smith, known as the "Father of English geology",[1] created the first geologic map of England and
first recognized the significance of strata or rock layering and the importance of fossil markers for
correlating strata. Another influential application of stratigraphy in the early 19th century was a study by
Georges Cuvier and Alexandre Brongniart of the geology of the region around Paris.

Lithostratigraphy
https://en.wikipedia.org/wiki/Stratigraphy 1/5
11/25/2015 Stratigraphy ­ Wikipedia, the free encyclopedia

Lithostratigraphy, or
lithologic stratigraphy,
provides the most obvious
visible layering. It deals with
the physical contrasts in
lithology, or rock type. Such
layers can occur both
vertically – in layering or
bedding of varying rock
Strata in Cafayate (Argentina)
Engraving from William Smith's types – and laterally –
monograph on identifying strata reflecting changing
based on fossils environments of deposition
(known as facies change).
Key concepts in stratigraphy
involve understanding how certain geometric relationships between
rock layers arise and what these geometries mean in terms of the
depositional environment. Stratigraphers have codified a basic
concept of their discipline in the law of superposition, which simply
states that, in an undeformed stratigraphic sequence, the oldest strata
occur at the base of the sequence. Chalk layers in Cyprus, showing
sedimentary layering
Chemostratigraphy studies the changes in the relative proportions of
trace elements and isotopes within and between lithologic units.
Carbon and oxygen isotope ratios vary with time, and researchers can use them to map subtle changes that
occurred in the paleoenvironment. This has led to the specialized field of isotopic stratigraphy.

Cyclostratigraphy documents the often cyclic changes in the relative proportions of minerals (particularly
carbonates), grain size, or thickness of sediment layers (varves) and of fossil diversity with time, related to
seasonal or longer term changes in palaeoclimates.

Biostratigraphy
Biostratigraphy or paleontologic stratigraphy is based on fossil evidence in the rock layers. Strata from
widespread locations containing the same fossil fauna and flora are correlatable in time. Biologic
stratigraphy was based on William Smith's principle of faunal succession, which predated, and was one of
the first and most powerful lines of evidence for, biological evolution. It provides strong evidence for the
formation (speciation) and extinction of species. The geologic time scale was developed during the 19th
century, based on the evidence of biologic stratigraphy and faunal succession. This timescale remained a
relative scale until the development of radiometric dating, which gave it and the stratigraphy it was based
on an absolute time framework, leading to the development of chronostratigraphy.

One important development is the Vail curve, which attempts to define a global historical sea­level curve
according to inferences from worldwide stratigraphic patterns. Stratigraphy is also commonly used to
delineate the nature and extent of hydrocarbon­bearing reservoir rocks, seals, and traps in petroleum
geology.

Chronostratigraphy
https://en.wikipedia.org/wiki/Stratigraphy 2/5
11/25/2015 Stratigraphy ­ Wikipedia, the free encyclopedia

Chronostratigraphy is the branch of stratigraphy that studies the absolute, not relative, age of rock strata.
The branch is concerned with deriving geochronological data for rock units, both directly and inferentially,
so that a sequence of time­relative events of rocks within a region can be derived. In essence,
chronostratigraphy seeks to understand the geologic history of rocks and regions.

The ultimate aim of chronostratigraphy is to arrange the sequence of deposition and the time of deposition
of all rocks within a geological region and, eventually, the entire geologic record of the earth.

A gap or missing strata in the geological record of an area is called a stratigraphic hiatus. This may be the
result of lack of sediment deposition or it may be due to removal by erosion, in which case it may be called
a vacuity.[2][3] It is called a hiatus because deposition was on hold for a period of time.[4] A physical gap
may represent both a period of non­deposition and a period of erosion.[3] A fault may cause the appearance
of a hiatus.[5]

Magnetostratigraphy

Magnetostratigraphy is a chronostratigraphic technique used to date sedimentary and volcanic sequences.
The method works by collecting oriented samples at measured intervals throughout a section. The samples
are analyzed to determine their detrital remanent magnetism (DRM), that is, the polarity of Earth's magnetic
field at the time a stratum was deposited. For sedimentary rocks, this is possible because, when very fine­
grained magnetic minerals (< 17 μm) fall through the water column, they orient themselves with Earth's
magnetic field. Upon burial, that orientation is preserved. The minerals behave like tiny compasses. For
volcanic rocks, magnetic minerals, which form in the melt, are fixed in place upon crystallization or
freezing of the lava and are oriented with the ambient magnetic field.

Oriented paleomagnetic core samples are collected in the field; mudstones, siltstones, and very fine­grained
sandstones are the preferred lithologies because the magnetic grains are finer and more likely to orient with
the ambient field during deposition. If the ancient magnetic field were oriented similar to today's field
(North Magnetic Pole near the North Rotational Pole), the strata would retain a normal polarity. If the data
indicate that the North Magnetic Pole were near the South Rotational Pole, the strata would exhibit reversed
polarity.

Results of the individual samples are analyzed by removing the natural remanent magnetization (NRM) to
reveal the DRM. Following statistical analysis, the results are used to generate a local magnetostratigraphic
column that can then be compared against the Global Magnetic Polarity Time Scale.

This technique is used to date sequences that generally lack fossils or interbedded igneous rocks. The
continuous nature of the sampling means that it is also a powerful technique for the estimation of sediment­
accumulation rates.

Archaeological stratigraphy
In the field of archaeology, soil stratigraphy is used to better understand the processes that form and protect
archaeological sites. Since the law of superposition holds true, it can help date finds or features from each
context; these finds and features can be placed in sequence and the dates interpolated. Phases of activity can
also often be seen through stratigraphy, especially when a trench or feature is viewed in section (profile).
Because pits and other features can be dug down into earlier levels, not all material at the same absolute

https://en.wikipedia.org/wiki/Stratigraphy 3/5
11/25/2015 Stratigraphy ­ Wikipedia, the free encyclopedia

depth is necessarily of the same age; close attention has to be paid to the archeological layers. The Harris­
matrix is a tool to depict complex stratigraphic relations when they are found, for example, in the context of
urban archaeology.

See also
Assise
Bed (geology)
Erygmascope (old instrument for studying strata)
Harris matrix
Important publications in stratigraphy
International Commission on Stratigraphy
Key bed
Sedimentary basin analysis
Sequence stratigraphy
Sadler effect

References
1.  Davies G.L.H. (2007). Whatever is Under the Earth the Geological Society of London 1807­2007. London:
Geological Society. p. 78. ISBN 9781862392144.
2.  SEPM Strata, Society for Sedimentary Geology, Terminology=hiatus
(http://www.sepmstrata.org/Terminology.aspx?id=hiatus)
3.  Martinsen, O. J. et al. (1999) "Cenozoic development of the Norwegian margin 60–64N: sequences and
sedimentary response to variable basin physiography and tectonic setting" pp. 293–304 In Fleet, A. J. and Boldy,
S. A. R. (editors) (1999) Petroleum Geology of Northwest Europe Geological Society, London, page 295
(http://books.google.com/books?id=YTqHqJfXwYEC&pg=PA295), ISBN 978­1­86239­039­3
4.  Kearey, Philip (2001). Dictionary of Geology (2nd ed.) London, New York, etc.: Penguin Reference, London, p.
123. ISBN 978­0­14­051494­0.
5.  Chapman, Richard E. (1983) Petroleum Geology Elsevier Scientific, Amsterdam, page 33
(http://books.google.com/books?id=I8rXayF_0HIC&pg=PA33), ISBN 978­0­444­42165­4

Christopherson, R. W., 2008. Geosystems: An Introduction to Physical Geography, 7th ed., New
York: Pearson Prentice­Hall. ISBN 978­0­13­600598­8

External links
ICS Subcommission for Stratigraphic Information
Wikimedia Commons has
(http://stratigraphy.science.purdue.edu/index.html)
media related to
University of South Carolina Sequence Stratigraphy Web Stratigraphy.
(http://strata.geol.sc.edu/)
Front Range stratigraphy (http://snobear.colorado.edu/Markw/Mountains/03/week9.html)
International Commission on Stratigraphy (http://www.stratigraphy.org)
University of Georgia (USA) Stratigraphy Lab (http://www.uga.edu/~strata/)
Stratigraphy.net (http://www.stratigraphy.net) A stratigraphic data provider.
Agenames.org (http://www.agenames.org/) A global index of stratigraphic terms

Retrieved from "https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Stratigraphy&oldid=690909240"
https://en.wikipedia.org/wiki/Stratigraphy 4/5
11/25/2015 Stratigraphy ­ Wikipedia, the free encyclopedia

Categories:  Petrology Stratigraphy Methods and principles in archaeology

This page was last modified on 16 November 2015, at 13:16.
Text is available under the Creative Commons Attribution­ShareAlike License; additional terms may
apply. By using this site, you agree to the Terms of Use and Privacy Policy. Wikipedia® is a
registered trademark of the Wikimedia Foundation, Inc., a non­profit organization.

https://en.wikipedia.org/wiki/Stratigraphy 5/5