Material fino

Los componentes de tamao fino (< 50 micras) constituyen la masa basal del
suelo (o plasma). Est constituido por una mezcla ntima de fraccin mineral y
orgnica. Dependiendo del tipo de horizonte predominar una u otra (fraccin
orgnica en los horizontes A y mineral en los B y C).

Por su pequeo tamao, su naturaleza no puede ser reconocida en el

microscopio y para ello se utilizan otras tcnicas como la difraccin de rayos-
X para la fraccin mineral. Con el microscopio se estudian ciertos rasgos
como son: color natural, grado de transparencia, color de interferencia, ... y
sobre todo sus relaciones espaciales con los dems constituyentes.

El color de la masa basal del suelo es muy variable.

Rojo. Indica la presencia de compuestos de Fe finamente dispersos; a veces

se trata de geles amorfos y muy frecuentemente se trata de hematites.

Pardo amarillento. Indica compuestos de hierro hidratados dispersos,

goethita y lepidocrocita.

Pardo a pardo muy oscuro. Generalmente debido a la pigmentacin

materia orgnica.
 Gris. Color de muchos minerales, como las arcillas, feldespatos y
carbonatos

Verde a verde grisceo. Compuestos ferrosos (y menos frecuente,

glauconitas y cloritas).

Dentro del material orgnico fino es posible

diferenciar:

Clulas y restos de clulas. Fragmento de menos de 5 o 10 clulas

conectadas.
 Material fino amorfo orgnico.

Puntuaciones. Puntos oscuros muy pequeos (aproximadamente1 mm).

Del material fino se describe: naturaleza, color, grado de

transparencia (transparente, moteada, punteada, nubosa y opaca) y colores de
interferencia.

Su origen puede ser heredado o de formacin edfica, generalmente ambos.

AGREGACION

Como es sabido, los constituyentes elementales del suelo (arenas, limos,

arcillas, materiales orgnicos, etc) no se presentan aislados sino que se
encuentran unidos entre s dando agregaciones. Estos agregados son
observables a nivel macromorfolgico, directamente en el perfil del suelo, en
el campo, pero pueden ser analizados de una manera mucho ms exhaustiva
en el microscopio.

La agregacin edfica se describe en base a los tipos de: agregados y

microestructuras

Tipos de Agregados
 Migajosos. Agregados porosos de formas ms o menos esferoidales.

Granulares. Agregados no porosos de formas con tendencias esferoidales.

En bloques angulares. Agregados constituidos por caras, mas o menos

planas, que al cortarse forman aristas y estas a su vez originan vrtices. En
definitiva, presentan formas parecidas a poliedros geomtricos irregulares. Las
caras de los agregados encajan bien con las caras de los agregados vecinos.

En bloques subangulares. Similares a los anteriores pero los bloques se

encuentran menos definidos. Las caras no son tan planas, las aristas son romas
y apenas hay vertices. Los agregados tampoco encajan tan bien como en la
microestructura de bloques angulares.

Prismticos. Bloques angulares, a manera de prisma, en los que predomina

una dimensin (la vertical) con respecto a las otras dos. Normalmente son
demasiado grandes como para poderlos observar en el microscopio.

Laminares. Agregados de forma hojosa en los que una dimensin es

mucho ms corta (la vertical) que las otras dos.
En funcin de su grado de desarrollo
Segn con la intensidad que se manifiesten los agregados, se definen tres
clases:

Fuertemente desarrollados

Moderadamente desarrollados

Dbilmente desarrollados

TIPOS DE MICROESTRUCTURAS
Es la estructura que muestra el suelo bajo el microscopio. Est relacionada
con el tamao, forma y disposicin de las partculas primarias y los huecos en
materiales agregados y no agregados y el tamao, forma y disposicin de
cualquier agregado presente.

Las ms frecuentes son:

Microestructuras agregadas
Migajosa. Material agregado con forma migajosa.

Granular. Con agregados granulares.

En bloques subangulares. Con agregados en bloques subangulares.

En bloques angulares. Con agregados en bloques angulares.

 Prismtica. En agregados prismticos. Por el tamao de los agregados muy
difcilmente observable en las lminas delgadas.

Laminar. Con agregados laminares.

Microestructuras compuestas

Compleja. Constituida por zonas heterogneas, con ms de un tipo de

estructura.

Microestructuras de granos de arena

De granos simples. Casi enteramente constituida por granos de arena., sin,
o con muy poco, material fino entre los granos. Granos sueltos o tocndose
parcialmente.

De granos puenteados. Granos de arena unidos por puentes de material

fino.
 De granos peliculares. Granos de arena recubiertos de una pelcula de
material fino.

De microagregados intergranulares. Entre los granos de arena hay

microagregados de material fino.

Microestructuras ni agregadas ni arenosas

En cavidades. Sin separacin de agregados. Masa basal rota por cavidades
pero no interconectadas, con algunos canales y cmaras.

Fracturada (agrietada). Sin agregados totalmente separados, material

denso con slo algunas grietas (y canales).

Masiva. Sin agregados separados, material muy denso, sin apenas poros.
 EDAFORRASGOS
(pedofeatures)

Definicin
El trmino edaforrasgos se define en el Manual para la Descripcin de
Lminas Delgadas de Suelos como unidades de contextura discretas presentes
en suelos y reconocibles del material adyacente por una diferencia en
concentracin en uno o ms de sus componentes, (por ejemplo, una fraccin
granulomtrica, materia orgnica, cristales, componentes qumicos) o por una
diferencia en la contextura interna. Las contexturas de birrefringencia quedan
excluidas del concepto de edaforrasgos.

Realmente se trata de reorganizaciones de los materiales del suelo que no

pueden ser atribuidas a una herencia del material original.

Para aclarar el concepto de edaforrasgo ponemos a continuacin unos

ejemplos.

Son edaforrasgos No son edaforrasgos

Revestimientos de arcilla Fragmentos de roca
Revestimientos de materia orgnica Fragmentos de races
Ndulos de hierro de origen edfico Granos heredados de Fe

CLASES DE EDAFORRASGOS

- En el material fino: dominios birrefringentes, ctanes de presin y motas

decoloradas

- Pelculas: revestimientos, hiporrevestimientos, pseudomicelios, rellenos y

fragmentos (de arcilla, carbonatos, yeso, materia orgnica, Fe y Mn)

- Cristales (carbonatos y yeso)

 - Ndulos: amorfos, criptocristalinos y microcristalinos (Fe, Mn y tambin
de arcilla, calcedonia y gibsita) y cristalinos (carbonatos y yeso)

- Excretas

Contextura birrefringente de la
micromasa
(No considerada edaforrasgo en el Handbook for Soil Thin Section
Description de P. Bullock et al.)

Las arcillas que componen la masa basal del suelo tienen un fuerte hbito
laminar y como resultado de las presiones que acompaan a los cambios de
humedad estacionales se aplastan entre s, orientndose todas ellas
paralelamente, presentando un comportamiento de cristal nico (de mucho
mayor tamao que el que le corresponde a cada laminilla de arcilla) y
muestran un determinado color de interferencia. Los fenmenos pticos de
cada partcula individual se suman a los de la siguiente partcula y el dominio
acta como si fuera un cristal simple y muestra propiedades pticas
distintivas, color de interferencia, fenmenos de extincin, etc (que por su
pequeo tamao no son observables en las partculas individuales de arcilla).

La intensidad de los dominios arcillosos orientados es reflejo del dinamismo

del suelo y puede servir para evaluar su grado de evolucin.

birrefringente nula

Contextura birrefringente moderada

Contextura birre

nula de la masa basal

La presencia de colores de interferencia y sus modelos de orientacin y
distribucin son una buena expresin de la contextura del material fino y si se
desea describirlos puede entrar en la correspondiente pgina del curso
completo de Micromorfografa de este servidor.

Ctanes de presin
Con la humedad el suelo aumenta de volumen desplazando a las partculas de
arcilla que quedan aplastadas en la superficie externa de la masa (en la pared
de los poros) o contra los obstculos como puede ser los fragmentos gruesos y
los ndulos.

Motas decoloradas
Se caracterizan por una prdida de determinados componentes, en
comparacin con la matriz adyacente. Se trata de componentes solubles, como
los carbonatos, el yeso y los compuestos de hierro y manganeso.

Las ms comunes, con diferencia, son zonas empobrecidas de Fe/Mn. Se

forman en condiciones reductoras en las que el Fe y el Mn son muy mviles.
 Revestimientos

Recubren una superficie natural del suelo: las paredes de los poros, la
superficie de los granos, la de los ndulos y la de los agregados. No estn
superpuestos a la masa basal (no son impregnaciones; constituyen unidades
independientes).

Se describen por su composicin, microestructura, por la superficie que

recubren y por su origen (iluvial).

recubriendo la pared de un poro recubriendo granos de arena

Hiporrevestimientos

Son edaforrasgos que se presentan en la matriz, pero adyacentes a superficies

naturales (generalmente poros; impregnan la pared interna del poro y no se
depositan sobre la pared como hacen los revestimientos).

Suelen ser de tipo impregnativo pero tambin pueden ser de empobrecimiento.

Son representativos de la movilizacin de soluciones, tpicos para los

compuestos de hierro y manganeso, tambin de carbonatos y yeso, pero muy
raros en el caso de las arcillas ya que estas se trasladan como suspensiones
que no pueden infiltrase a travs de la pared de los poros (estas formaran
revestimientos).
e Fe en la pared de un poro acumulacin de Fe en la pared de un poro
rte longitudinal corte transversal

acumulacin de un comp

rbonatos en la pared de un poro acumulacin de carbonatos en la pared de un poro acumulacin de carbonatos en l

rte longitudinal corte transversal corte transvers

lavado de Fe en la pared de un poro lavado de Fe en la pared de un poro

corte longitudinal corte transversal

Pseudomicelios

Se presentan en el interior de los poros formando recrecimientos constituidos

por delgados filamentos que se entrecruzan. Son tpicos de los carbonatos de
origen edfico.
 Rellenos
Son poros que se encuentra totalmente rellenos o casi rellenos de un
revestimiento o hiporrevestimiento. Para que sea clasificado como relleno y
no como revestimiento (o hipo) debe de ocupar ms del 90% del hueco. Este
porcentaje definido en el "Handbook" parece excesivo y sera recomendable
rebajarlo al 70%, por ejemplo.

Frecuentemente se trata de acumulaciones de arcilla, de carbonatos y de yeso.

Los ms frecuentes son los de arcilla

pero tambin son frecuentes en los suelos salinos los de yeso

Con frecuencia resulta problemtico distinguir un ndulo de un relleno. Desde

un punto de vista terico un relleno est relacionado con un poro mientras que
el ndulo no. En la prctica como el relleno ocupa todo el poro es difcil
reconocer si en un principio haba o no poro. A veces la forma puede ayudar
(si se trata de una grieta rellena es fcil de reconocer) y otras veces la
naturaleza del rasgo (si se trata de arcilla fuertemente orientada,
microlaminada, ... tiene que ser un relleno, ya que la arcilla ha de migrar a
travs de los poros).
 Fragmentados y deformados
Debido a procesos edficos: cambios de humedad estacionales; hielo/deshielo,
actividad biolgica, disolucin, etc, los revestimientos e hiporrevestimientos
se pueden fragmentar y/o deformar (muy frecuentes en los suelos muy
arcillosos).

Son frecuentes en los revestimiento de arcilla (llamados ppulas por Brewer,

1964)

Para diferenciar el fragmento de un relleno de arcilla iluvial hemos de fijarnos

en la disposicin de las laminillas de arcilla frente a los bordes (en algunos
lados del fragmento la arcilla no est paralela al borde -ha sido cortada-) y la
interrupcin brusca del modelo de orientacin.

Cristales

Son cristales aislados embebidos en la masa basal y supuestamente formados

in situ (son como los fragmentos gruesos minerales, tipo arena, pero ahora los
suponemos formados en el suelo en vez de heredados como era aquel caso).

Normalmente se trata de cristales de yeso

Frecuentemente se presenta en cristales individuales de forma lenticular, a

veces maclados.

Slo polarizador: incoloros, limpios, de relieve bajo.

Polarizador y analizador: colores de interferencia grises.

Semejante al cuarzo pero se diferencia por su forma lenticular marcada
(formando rombos muy aplastados) y carencia de extincin ondulante.

pero tambin puede ser de carbonatos.

Ndulos
(ndulos e intercrecimientos en el Handbook for Soil Thin Section Description de P.
Bullock et al.)

Son unidades tridimensionales con tendencias esfricas no relacionados con

superficies naturales y que no consisten en cristales aislados; como todos los
edaforrasgos son de origen edfico.

Su naturaleza ms frecuente es de carbonatos y compuestos de Fe y/o Mn.

Carbonatos

Casi siempre formando agregados policristalinos, con cristales individuales de

tamao micritico (< 50 micras) o esptico (> 50 micras).

En los suelos normalmente se trata de calcita. Son muy mviles en el suelo; se

disuelven en los horizontes superiores y se acumulan en los inferiores.

Slo polarizador. Grises (en ocasiones amarillentos), a veces de hbitos

rombodricos, con fuerte relieve.
Polarizador y analizador: colores de interferencia muy altos, aspecto blanco-
marrn-rosado

Yeso

Frecuentemente se presenta en agregaciones de cristales de forma lenticular.

Muy mviles se disuelve y preciptan con facilidad.-

Compuestos de Fe

Los minerales ms frecuentes en los suelos son la hematites y la goethita.

La hematites es de un color rojo intenso (a veces aparece negra) y
la goethita es de color amarillo. Normalmente los granos estn constitudos
por una masa de cristales criptocristalinos.

Aunque pueden proceder del material original, frecuentemente se trata de

formas amorfas que impregnan la masa del suelo o se organizan en
edaforrasgos como ndulos y revestimientos.
Compuestos de Mn

Se trata de xidos y otros compuestos de composicin mal definidas. Se

caracterizan por ser totalmente opacos (se pueden confundir con algunos
compuestos de hierro de color negro, pero observado con intensa iluminacin
en el caso del Fe los bordes de los granos son mas o menos transparentes
mientras que los de Mn son completamente negros).

Aunque pueden proceder de la herencia del material original, normalmente se

encuentran en los suelos organizados en edaforrasgos (ndulos y sobre todo
revestimientos e hiporresvestimientos).

Calcedonia

En ocasiones aparecen ndulos de calcedonia, que es microagregado de

cristales de cuarzo.

Y en alguna ocasin son de materia orgnica.

El problema de los ndulos (como en el caso de los cristales) es la
interpretacin de su origen. Estos ndulos que mostramos ms arriba si
pensramos que no se han formado en el suelo pasaran a ser considerados
como fragmentos gruesos. Complicado?, pues no demasiado, bastara con
que miremos en las preparaciones de la roca (material original) si existen o no
este tipo de ndulos (se recomienda disponer de varias lminas delgadas de la
roca madre para estar seguros de su presencia o ausencia).

Se pueden subdividir en:

Puros. Constituidos exclusivamente por el material amorfo o

criptocristalino, sin evidencia de origen seudomrfico.

Impregnativos. El material amorfo o criptocristalino impregna al material

del suelo o a restos vegetales.

Se definen por su grado de impregnacin (puro, impregnacin fuerte,

moderada y bajo) y por la nitidez de su borde (neto y difuso).

La descripcin es la usual para los edaforrasgos y la caracterstica ms

importante es la contextura interna, color y opacidad.

Se pueden distinguir los siguientes subtipos de acuerdo con su contextura:

Tpicos. Presentan contextura indiferenciada

 Concntricos. Presentan contextura concntrica, en otros sistemas de
clasificacin se les denomina concreciones.

Nuclicos. Presentan un ncleo distintivo.

Gedicos. Presentan un poro interior

Septricos. Presentan un modelo de grietas radiales.

Pseudomrficos. Los cristales presenta unas formas que han sido

impuestas por otros materiales previamente existentes. Proceden de la
mineralizacin de restos orgnicos o heredan la forma de otros minerales.
 Excretas

Son rasgos micromorfolgicos importantes por que reflejan la intensidad

bitica del suelo.

Frecuentemente se encuentran dentro de los restos orgnicos que han

constituido su alimento.

Adems de las excretas intactas las envejecidas son muy comunes en los
suelos.
 Microscopa prctica de suelos para no especialistas

Los procesos de formacin

La actuacin de los procesos de formacin (ya sean los bsicos o los
especficos) deja su huella en los suelos, huella que es especialmente
observable a nivel microscpico.

Para la interpretacin de los rasgos microscpicos podemos ir directamente al

captulo 3 del curso general de microscopa/micromorfologa expuesto en este
servidor (ir a Micromorfologa) y unirnos a los que han seguido el curso
completo "disfrutando de OptMine".

De igual manera tambin es comn con el curso completo de Microscopa de

Suelos el ltimo apartado de este curso prctico "El Microperfil edfico"