El agua

es una sustancia cuya molcula est formada por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno
(H2O). El trmino agua generalmente se refiere a la sustancia en su estado lquido, aunque la
misma puede hallarse en su forma slida llamada hielo y en su forma gaseosa denominada vapor.
Es una sustancia bastante comn en el universo y el sistema solar, donde se encuentra
principalmente en forma de vapor o de hielo. Es esencial para la supervivencia de todas las formas
conocidas de vida.

El agua cubre el 71 % de la superficie de la corteza terrestre.2 Se localiza principalmente en los

ocanos, donde se concentra el 96,5 % del agua total. A los glaciares y casquetes polares les
corresponde el 1,74 %, mientras que los depsitos subterrneos (acuferos), los permafrost y los
glaciares continentales concentran el 1,72 %. El restante 0,04 % se reparte en orden decreciente
entre lagos, humedad del suelo, atmsfera, embalses, ros y seres vivos.3 El agua circula
constantemente en un ciclo de evaporacin o transpiracin (evapotranspiracin), precipitacin y
desplazamiento hacia el mar. Los vientos transportan en las nubes como vapor de agua desde el
mar y en sentido inverso tanta agua como la que se vierte desde los ros en los mares, en una
cantidad aproximada de 45 000 km al ao. En tierra firme, la evaporacin y transpiracin
contribuyen con 74 000 km anuales, por lo que las precipitaciones totales son de 119 000 km
cada ao.4

Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a la agricultura.5 El agua en la

industria absorbe una media del 20 % del consumo mundial, emplendose en tareas de
refrigeracin, transporte y como disolvente en una gran variedad de procesos industriales. El
consumo domstico absorbe el 10 % restante.6 El acceso al agua potable se ha incrementado
durante las ltimas dcadas en prcticamente todos los pases.78 Sin embargo, estudios de la FAO
estiman que uno de cada cinco pases en vas de desarrollo tendr problemas de escasez de agua
antes de 2030; en esos pases es vital un menor gasto de agua en la agricultura modernizando los
sistemas de riego.6

Propiedades fsicas y qumicas

El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O, es decir, que una molcula de
agua se compone de dos tomos de hidrgeno enlazados covalentemente a un tomo de oxgeno.

Fue Henry Cavendish quien descubri en 1782 que el agua es una sustancia compuesta y no un
elemento, como se pensaba desde la antigedad.n. 1 Los resultados de dicho descubrimiento
fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier, dando a conocer que el agua estaba
formada por oxgeno e hidrgeno.910 En 1804, el qumico francs Joseph Louis Gay-Lussac y el
naturalista y gegrafo alemn Alexander von Humboldt demostraron que el agua estaba formada
por dos volmenes de hidrgeno por cada volumen de oxgeno (H2O).10
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus propiedades, a
veces traspasando los lmites de la ciencia convencional.n. 2 En este sentido, el investigador John
Emsley, divulgador cientfico, dijo del agua que (Es) una de las sustancias qumicas ms
investigadas, pero sigue siendo la menos entendida.11