La Cultura Maya

La sociedad, Alimentacin

El maz fue la base de la alimentacin de los mayas.

La base de su alimentacin fue el maz (en maya ixim) que les sirvi para hacer bebidas (como el
atole), usando su pasta (nixtamal, palabra azteca para una masa de maz hecha con cal) cocinaban
alimentos como los tamales y tortillas. En cuanto a los tamales, estn compuestos por una pasta de
maz que contiene una mezcla de carne, vegetales o ambos. Todo lo anterior se envuelve dentro de
hojas de maz u otra planta. Entre las tcnicas gastronmicas para cocinar los alimentos predomin el
pibil, que es el horneado bajo tierra.

Recientes investigaciones tienden a demostrar que el complemento alimentario de los mayas, el que
les permiti sostener poblaciones muy numerosas, sobre todo durante el perodo clsico, y muy
particularmente en la regin sur de mesoamrica en donde se concentraron importantes multitudes
(Tikal, Copn, Calakmul), fue la Manioca, tambin llamada Yuca, un tubrculo con alto contenido
calorfico del que se prepara una harina muy nutritiva, que hasta la fecha es parte integrante de la
dieta de las diversas poblaciones que viven en la regin maya y tambin en la cuenca del mar Caribe.
[1]
La siguiente referencia establece el cultivo de yuca en la cultura maya, hace 1400 aos en Joya de
Cern (El Salvador).[2]

Otros alimentos importantes fueron los derivados del cacao: de su semilla se obtiene una pasta para
elaborar una bebida (chocolate o xocolatl en nhuatl) preparada con agua, pues no haba ganado que
pudieran dar leche. No acostumbraban beber agua sola, el agua se mezclaba con derivados del maz,
frutas y otros ingredientes.

El balch (bebida alcohlica fermentada) usado en las ceremonias se elaboraba con la corteza del
rbol balch (Lonchocarpus violaceus), agua y miel. El sakab, que era tambin ceremonial, se
elaboraba con maz y se endulzaba con miel. De las variantes y diversas formas de preparacin de las
bebidas del maz encontramos el origen del pozole, el atole y el pinole. Todas esas bebidas se
tomaban en jcaras y se transportaban en guajes o calabazos (en maya ch).

Otros productos muy consumidos eran: la chaya (planta similar a la ortiga que es muy rica en
vitaminas), el chicle (que se extraa del chicozapote) y la sal (que extraan del mar
rudimentariamente), la calabaza (de la cual se consuman sus frutos, sus semillas ("pepitas") y su
flor), el chile habanero y el frijol. La miel de abeja melipona y una extensa lista de frutas
complementaban su dieta.

Por otro lado, dentro de la fauna, el pueblo maya conoci el venado, el pecar o puerco salvaje, el
tepezcuintle, el armadillo, el manat, el conejo, el malixpec (xoloitzcuintle entre los aztecas), el tapir,
el jabal, el mono, la tuza, la tuza real, el cereque (otro tipo de tepezcuintle), el faisn, las palomas, el
pavo de monte, el guajolote o pavo domstico, la perdiz, la codorniz, la chachalaca, la gallinola, la
gallina de monte, la iguana, el pez normal o salado, el ostin y otras aves y mamferos que les
proporcionaron su carne tanto para alimento, como para sacrificio u ofrenda ritual.

Aldeas "vivienda"

Existan casas unifamiliares donde vivan los padres y los hijos quienes adoptaban a miembros viejos
o jvenes de la familia o fuera de ella (ejemplo: Tulum). Tambin haba edificios multifamiliares
habitados por personas de lazos sanguneos comunes de elevada posicin social (ejemplo: los
complejos residenciales de Kohunlich). Los materiales de las casas varan de muros y techos de
madera y palma a materiales resistentes como piedra y estuco. Tambin la vivienda poda estar
formada por tres estructuras principales separadas, (dormitorios, la cocina, la bodega) y podan
construir otras estructuras separadas (talleres, baos saunas) (Ejemplo: Joya de Cern).
 Dorman sobre unas plataformas bajas adosadas a los muros donde colocaban colchones rellenos de
algodn (las hamacas fueron una adaptacin de las redes de pesca, invento de los indgenas caribes de
Hait llegado a Yucatn con el arribo de los espaoles). Tambin se dorma sobre tapetes en el suelo.

Este tipo de habitaciones tenan poca ventilacin y luz porque carecan de ventanas. Las habitaciones
fueron usadas para dormir y guardar pertenencias; sus ocupantes trabajaban en las afueras y posean
huertos para consumo familiar.

Es necesario considerar y advertir que la gente comn viva en las denominadas palapas alrededor de
las ciudades, los materiales que usaban eran renovables como la palma chit, el guano (para los
techos); la madera, los bajareques, el estuco (para las paredes). En el centro de la ciudad habitaban
los sacerdotes y la nobleza en los castillos, pirmides y templos ceremoniales.

Vestimenta

Gran parte de la poblacin estaba dedicada a las jornadas agrcolas, por ello usaron ropa adecuada a
las condiciones necesarias, adems la indumentaria dependa del nivel social. La mayora de la gente
vesta sencillamente: las mujeres con el huipil o hipil o una falda y su manto; y los hombres con una
especie de calzn llamado pat. Sin embargo, la nobleza utilizaba ricos y complicados atuendos
bordados con plumas y gemas, calzaba sandalias de cuero y luca grandes tocados de plumas, adems
de collares, pectorales y pesados cinturones con incrustaciones de ncar y piedras grabadas. Otras
prendas comunes entre los nobles fueron las faldas, capas cortas o largas, chaquetas (generalmente de
piel de jaguar o algodn), adornos de conchas, caracoles y diseos geomtricos. Aparte del tocado,
algunos nobles y sacerdotes llevaban enormes orejeras, narigueras, brazaletes y anillos de jade,
cuarzo y oro, y se perforaba la barbilla, bajo el labio inferior, para incrustarse un besote.

Entre los accesorios haba sombreros, turbantes, penachos, diademas y gorros cnicos. Por lo general
el jade es muy utilizado hasta el 900 a. C. (aunque no desaparece) y posteriormente llega la joyera de
oro.

Podemos imaginar, por las pinturas de Bonampak, la riqueza y suntuosidad que irradiaban estos
atavos en las ceremonias y tambin en las batallas, en donde los guerreros aadan al vestuario sus
armas, escudos y cotas o chalecos protectores tambin profusa y bellamente adornados.

Para teir sus artculos indumentarios utilizaron diversos colorantes. Los ms importantes fueron:

De origen mineral

Atapulgita

De origen vegetal

Ail (Indigofera sufruticosa) e (Indigrofera guatemalensis) de stos dos se piensa que

los mayas sacaron el azul maya (su color especial).

De origen animal

El color rojo, obtenido de la Grana Cochinilla (insecto parsito que ataca al nopal, del
que hay varias especies de los gneros Opundia y Nopalea).

El color violeta proviene de un caracol llamado Purpura pansa.

Estos colorantes fueron obtenidos a travs de cultivos o por el comercio.

La mujer y su posicin social

La mujer tuvo posiciones elevadas en la sociedad y algunas fueron gobernantes. Las mujeres eran
muy importantes para la economa familiar, pues elaboraban piezas de cermica, diseaban piezas en
barro o esculpidas o talladas a modo de escultura, y tejan el algodn para confeccionar vestidos.
Tambin criaban animales para comer o como mascotas y se encargaban de elaborar comidas y
bebidas para las fiestas religiosas. No participaban en ceremonias religiosas donde se efectuaban
sacrificios humanos, excepto en ciertas fiestas donde acudan las ancianas.

En el posclsico las mujeres no participaban en el autosacrificio, pero en el clsico s, al menos las de

alto rango.

Para los mayas, el Kamnict (matrimonio) era constituido por arreglo de los padres y tena fines
econmicos o de alianza. Adems, entre otras costumbres, el hombre recin casado viva bajo las
rdenes del suegro en un perodo variable, pero que en ocasiones, poda llegar a ser de cinco aos.

Rasgos fsicos

Una investigacin realizada por el norteamericano Sylvanus G. Morley realizada sobre la poblacin
maya yucateca arroj que la estatura media es de 154,61 cm y 142,65 cm, el peso de 52,86 kg y 50 kg
y el ndice ceflico medio es de 85,8 y 86,8 para hombres y mujeres con un menor ndice ceflico.

De acuerdo con las evidencias arqueolgicas (estudio de los monumentos y artes de la antigedad) y
etnogrficas (estudio, descripcin y clasificacin de razas o pueblos), se deduce que los mayas tienen
la cabeza ancha (braquicfalos), nariz aguilea, el pelo negro y lacio, los pmulos salientes, la frente
amplia (ancha y plana) y los ojos almendrados (con un pronunciado y notable pliegue en los prpados
que les da un toque marcadamente oriental) de color oscuro. El cuello es corto y los hombros son
anchos.

Las caractersticas de estos grupos eran modificadas por influencias mgicas y/o rituales, ya que
modificaban la posicin de los ojos para obtener una vista estrbica causada (segn el fray Diego de
Landa), con cuentas de cera que los padres ponan enfrente de los ojos de sus hijos. La deformacin
del crneo era practicada en los nios aprovechando que los huesos, entre la primera semana de
nacidos y los dos aos, no estn slidos y son moldeables (haba dos variantes de deformacin del
crneo); la deformacin del crneo por alargamiento se efectuaba mediante la colocacin de dos
tablas, una en la frente y otra atrs (estas deformaciones se practicaban en los recin nacidos de
ambos sexos y de todas las clases sociales). Otras costumbres (pues ms que modas tenan fines
mgico-espirituales) eran la pintura corporal (como los tatuajes en pecho, brazos y piernas), la
excoriacin o escarificacin (tcnica que consiste en causar cicatrices con fines decorativos), el
limado y perforacin de los dientes para colocar piedras semipreciosas (pedacitos de jade,
obsidiana o pirita) y adornos como orejeras (especie de aretes), pectorales, bezotes (anillos nasales),
penachos, etctera. Es importante destacar que el tatuaje y la escarificacin fue prerrogativa de los
seores, sacerdotes y guerreros distinguidos.

Mucha de esta informacin viene del fray espaol Diego de Landa, quien vivi en la poca de la
colonia. Durante su estancia destruy mucha documentacin maya, aunque al final hizo un libro
acerca de esta civilizacin.