UNIVERSIDAD DE LA REPBLICA

FACULTAD DE DERECHO

DE LOS CLSICOS A KEYNES

INTRODUCCIN A LAS IDEAS ECONMICAS

Ao 2013
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NDICE

INTRODUCCIN GENERAL .................... 5

PRIMERA PARTE ............................. 5

Extractos, segn algunas corrientes del pensamiento econmico sobre:

A) El objeto de estudio de la Economa ................................... 6

B) Los fundamentos de la Riqueza ...................... 7
C) Los Bienes Econmicos .................. 9

SEGUNDA PARTE .............. 11

La escuela clsica ................. 12

I. Adam Smith ........... 14

II. David Ricardo ........... 23
III. Jean-Baptiste Say ................. 32

TERCERA PARTE .............. 34

1) Revolucin marginalista ............... 35

2) Carlos Marx .......... 41
3) John Maynard Keynes .................. 44

BIBLIOGRAFA ............. 51
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INTRODUCCIN GENERAL

Este material complementa algunos puntos del programa de la asignatura Economa Poltica, en las
carreras de Abogaca y Notariado, en Montevideo y Regional Norte, y de Economa I de la Licenciatura en
Relaciones Internacionales, de la Facultad de Derecho de la UdelaR. El mismo est consagrado a presentar y
analizar algunos de los autores ms relevantes de la escuela clsica -versin inglesa y francesa-, las
revoluciones marginalista y keynesiana, y la escuela que fund Marx.
Los mercantilistas haban iniciado la reflexin acerca de cmo un incipiente sistema capitalista nacional y
mundial, financiero y comercial, comenz a organizar los recursos y a dominar la Naturaleza, as pusieron en
relieve las estrechas vinculaciones entre el Estado, la Moneda, las Finanzas, el Comercio y las Polticas
Econmicas. Los fisicratas, filsofos del derecho natural, partidarios de un orden social de origen
providencial, bosquejaron la macroeconoma analizando la circulacin y los intercambios en un mercado libre
y competitivo a travs de la cuantificacin de los mismos, que se suceden entre las tres clases en las cuales se
divide el trabajo de la sociedad.
Una explcita definicin de algunas variables y magnitudes socioeconmicas, como lo son la Riqueza y el
Valor, los Bienes Econmicos y las Mercancas, la Naturaleza de los Precios, el Nivel de Actividad y de
Ocupacin, la Inversin, la Creacin Monetaria y el Rol de la Moneda en un determinado sistema econmico,
justifican ampliamente que desde el Siglo XVIII, la economa poltica fue definiendo su dominio cognitivo, al
definir cada una de estas magnitudes.
Los mercantilistas fueron los pioneros de la Economa Poltica y los fisicratas, los autnticos fundadores
del liberalismo econmico; con los clsicos, la economa poltica se consolidar definitivamente, como una
disciplina relativamente autnoma de la tica, de la moral, de la gestin y del derecho, entre otras.
Pero, lograr definir un objeto de estudio comn no implic entonces, ni implica hoy en el Siglo XXI, la
existencia de diferentes concepciones sobre cada una de las mencionadas magnitudes y variables
socioeconmicas, lo que explic y explica la formacin y desarrollo de las grandes escuelas del pensamiento
econmico.
El texto se organiza de la siguiente manera:

1) En esta primera parte, se presentan y analizan fragmentos, segn algunas corrientes del pensamiento
econmico, sobre:
A. El objeto de estudio de la Economa.
B. Los fundamentos de la Riqueza.
C. Los Bienes Econmicos.
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2) En la segunda parte, se reitera el esfuerzo analtico centrado en seminarios con textos de:
I. Adam Smith.
II. David Ricardo.
III. Jean-Baptiste Say

3) En la tercera y ltima parte, se presentan las ideas de:

1) Revolucin Marginalista.
2) Carlos Marx.
3) John M. Keynes.

Este trabajo es una versin preliminar y su publicacin ha sido posible gracias al inters y apoyo del
Centro Estudiantes de Derecho para su coleccin Nuevo CopyCED 100% Digital.

Montevideo, mayo de 2013

Profesor Titular Dr. Gustavo ARCE

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PRIMERA PARTE

El objeto de estudio de la Economa

Los fundamentos de la Riqueza

Qu son los Bienes Econmicos y las Mercancas?

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Extractos, segn algunas corrientes del pensamiento econmico, sobre:

A. El objeto de estudio de la Economa.

a) Segn Adam Smith:

() La economa poltica, considerada como uno de los ramos de la ciencia del legislador o del
estadista, se propone dos objetos distintos: el primero, suministrar al pueblo un abundante ingreso o
subsistencia, o, hablando con ms propiedad, habilitar a sus individuos y ponerles en condiciones de lograr
por s mismos ambas cosas; el segundo, proveer al Estado o Repblica de rentas suficientes para los servicios
pblicos. Procura realizar, pues, ambos fines, o sea enriquecer al soberano y al pueblo.
Los diferentes progresos que en punto a opulencia se han hecho durante varios siglos y en distintas
naciones dieron origen a dos distintos sistemas de economa poltica, dirigidos a enriquecer los pueblos: el
uno, puede llamarse sistema mercantil; el otro, sistema agrcola. Procuraremos explicar ambos con claridad y
distincin que nos sea posible, comenzando por el sistema mercantil. ste es el sistema moderno que mejor se
entiende actualmente y que ha llegado a penetrar ms hondo en nuestro pas ().
Smith, Adam (1723-1790): Introduccin sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones. Libro Cuarto De los sistemas de economa
poltica 1766. Edicin Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1958.

b) Segn David Ricardo:

(...) El producto de la tierra -todo lo que se obtiene de su superficie mediante la aplicacin aunada del
trabajo, de la maquinaria y del capital- se reparte entre tres clases de la comunidad, a saber: el propietario
de la tierra, el dueo del capital necesario para su cultivo, y los trabajadores por cuya actividad se cultiva.
Pero en distintas formas de sociedad, las proporciones del producto total de la tierra que sern imputadas
a cada una de estas tres clases, bajo los nombres de renta, utilidad, y salarios, sern esencialmente diferentes,
dependiendo principalmente de la fertilidad real del suelo, de la acumulacin de capital y de poblacin, y de
la habilidad, del ingenio y de los instrumentos utilizados en la agricultura.
La determinacin de las leyes que rigen esta distribucin es el problema primordial de la Economa
Poltica: a pesar de los grandes avances de esta ciencia, gracias a las obras de Turgot, Stuart, Smith, Say,
Sismondi, y otros, dichos autores aportan muy poca informacin satisfactoria con respecto al curso natural de
la renta, de la utilidad y de los salarios ().
Ricardo, David (1772-1823): Principios de Economa Poltica y Tributacin. 1817, Edicin Fondo de Cultura Econmica, Mxico, Primera
reimpresin 1985.

c) Segn Carlos Marx:

() Mi primer trabajo, emprendido para resolver las dudas que me asaltaban, fue una revisin crtica de
la filosofa hegeliana del derecho, trabajo cuya introduccin vio la luz en los Deutsch-Franzsische
Jahrbcher, publicados en Pars en 1844.
Mis investigaciones desembocaban en el resultado que sigue: tanto las relaciones jurdicas como las
formas de Estado no pueden comprenderse por s mismas ni por la llamada evolucin general del espritu
humano, sino que radican, por el contrario, en las condiciones materiales de vida cuyo conjunto resume
Hegel, siguiendo el precedente de los ingleses y franceses del siglo XVIII, bajo el nombre de sociedad civil,
y que la anatoma de la sociedad civil hay que buscarla en la economa poltica ().
Marx, Carlos (1818-1883): Prlogo a contribucin a la Crtica de la Economa Poltica. 1857. (Ver Seminario)
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d) Segn Len Walras:

(...) La economa poltica pura es esencialmente la teora de la determinacin de los precios en un
rgimen hipottico de libre competencia.
El conjunto de todas las cosas, materiales e inmateriales, que son susceptibles de tener un precio porque
son raras, es decir a la vez tiles y limitadas en cantidad, forma la riqueza social. Es por eso que la economa
pura es tambin la teora de la riqueza social ().
Walras, Len (1834-1910): lments dconomie politique pure ou Thorie de la Richesse Sociale. 1874, Edicin L.G.D.J., Pars, Francia, 1952.

B. Los fundamentos de la Riqueza.

El Pensamiento Econmico, la Economa Poltica y la Ciencia Econmica tienen un objeto de estudio

compartido: el anlisis de la Riqueza. La riqueza: Qu es? Cules son sus fundamentos? Cmo puede
reproducirse? Cmo se distribuye?
Las respuestas difieren segn las escuelas, las doctrinas o las teoras que interpretan y/o intentan explicar
una determinada realidad del oikonomos. Veamos algunos ejemplos:

a) Segn los mercantilistas:

(...) no es la abundancia de oro y plata, la cantidad de perlas y diamantes, la que hace a los Estados
ricos y opulentos; es el acomodo de las cosas necesarias para la vida y el vestido (...); las mismas pueden
obtenerse del comercio, tanto colonial como interno. (...) es por ese motivo, que se abrirn, tanto aqu como
all, grandes e inagotables fuentes de riqueza (...).
(...) los comerciantes son ms tiles al Estado y su preocupacin por el beneficio que se ejerce en el
trabajo y la industria produce y causa una buena parte del bien pblico. Por esta razn debe serles permitido
el amor y la bsqueda del beneficio (...), cuando son nacionales, porque los comerciantes extranjeros son
como (...) sanguijuelas que se agarran al cuerpo de Francia, chupan su sangre y se colman de ella (...).
(...) hay que reglamentar las profesiones, crear en las distintas provincias de Francia varios talleres de
oficio, dando la superintendencia de estos, como privilegios tiles y honorables, a espritus capaces y llenos
de inteligencia (...).
Antoine de Montchrtien (1576-1621): Tratado de Economa Poltica. 1615. Citado por Michel Beaud: Historia del capitalismo. Editorial Ariel,
Madrid, Espaa, 1 edicin, 1984, p. 47 y ss. (Ver ficha 76).

b) Segn los fisicratas:

() Cules son las riquezas de un Estado? Quin da valor a las tierras, si no es el nmero de los
habitantes? () Si el trabajo es la autntica riqueza, si el dinero no es ms que el signo, el pas ms rico no
es aqul donde exista ms trabajo? No es aqul donde los habitantes ms numerosos se procuran empleo
unos a otros? ().
Turgot, Robert (1727-1781): Questions importantes sur le commerce. 1755. Citado por Michel Beaud: Historia del capitalismo. op.cit., p. 81. (Ver
ficha 76).

() la clase industriosa se subdivide en dos rdenes: el de los empresarios manufactureros, patrones,

fabricantes, poseedores todos de grandes capitales, que valorizan haciendo trabajar por medio de sus
adelantos; El segundo orden, compuesto de simples artesanos sin ms bienes que sus brazos, que slo
avanzan por su trabajo diario y que no tienen ms provecho que su salario (). La clase de los cultivadores
se divide, como la de los fabricantes, en dos rdenes de hombres, el de los empresarios o capitalistas que
realizan todos los adelantos y el de los simples obreros asalariados ().
A partir del momento en que el labrador produce ms de lo que necesita para vivir, puede emplear el
rendimiento superfluo que la naturaleza le concede graciosamente despus de recompensar su esfuerzo para
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comprar el trabajo de otros miembros de la sociedad. Estos, al vendrselo, se limitan a ganarse la vida, pero
el labrador recoge, adems de su sustento, una riqueza independiente y disponible que no ha comprado y, sin
embargo, vende. En l se halla, pues, la fuente nica y exclusiva de todas las riquezas que al ser puestas en
circulacin animan todo el trabajo de la sociedad, pues es el nico cuyo trabajo produce ms de lo necesario
par resarcir el trabajo invertido ().
Turgot, Robert: Rflexions sur la formation et la distribution des richesses. 1766. En Turgot. uvres, Ed. Daire, Pars, 1844, p. 11. (Ver ficha
76).

c) Segn Adam Smith:

() El trabajo anual de cada nacin es el fondo que en principio la provee de todas las cosas necesarias
y convenientes para la vida, y que anualmente consume el pas. Dicho fondo se integra siempre, o con el
producto inmediato del trabajo, o con lo que mediante dicho producto se compra de otras naciones.
De acuerdo con ello, como este producto o lo que con l se adquiere, guarda una proporcin mayor o
menor con el nmero de quienes lo consumen, la nacin estar mejor o peor surtida de las cosas necesarias y
convenientes apetecidas.
Ahora bien, esta proporcin se regula en toda nacin por dos circunstancias diferentes: la primera, por la
aptitud, destreza y sensatez con que generalmente se ejercita el trabajo, y la segunda, por la proporcin entre
el nmero de los empleados en una labor til y aquellos que no lo estn ().
Smith, Adam: Introduccin sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones. 1766. Introduccin y plan de la obra, op.cit., p. 3.

d) Riqueza y valor, un debate permanente. La reflexin de David Ricardo:

() Todo hombre es rico o pobre segn el grado en que pueda gozar de las cosas necesarias,
convenientes y gratas de la vida, dice Adam Smith.
() En consecuencia, la riqueza difiere esencialmente del valor, ya que este depende no de la abundancia
sino de la facilidad o dificultad de la produccin. El trabajo de un milln de hombres en la industria
producir siempre el mismo valor, pero no siempre la misma riqueza.
() Al aumentar continuamente la facilidad de produccin, disminuimos de modo constante el valor de
algunas de las mercancas que antes se producan, aunque por los mismos medios no slo adicionamos la
riqueza nacional sino que aumentamos la potencia de la futura produccin. Muchos errores en economa
poltica han derivado de equivocaciones al respecto, al considerar que un aumento de riqueza es lo mismo
que un aumento de valor, y de los conceptos infundados acerca de lo que constituye una medida normal del
valor().
() Puede decirse, entonces, que dos pases que poseen precisamente la misma cantidad de todas las
cosas necesarias y comodidades de la vida son igualmente ricos, pero el valor de sus riquezas respectivas
depender de la relativa facilidad o dificultad con que fueron producidas ().
() De lo expuesto resulta que la riqueza de una nacin puede ser incrementada de dos maneras:
empleando una porcin mayor del ingreso en mantener el trabajo productivo, lo que no solo aumentara la
cantidad sino el valor de la masa de mercancas: o, sin emplear ninguna cantidad adicional de trabajo,
haciendo ms productiva la misma cantidad lo cual aumentar la abundancia, pero no el valor de los bienes.
En el primer caso, el pas no slo se volver rico, sino que aumentar el valor de sus riquezas. Ser rico
por la sobriedad, por la disminucin de los gastos en objetos de lujo y diversin, y por emplear esos ahorros
en una labor reproductiva.
En el segundo caso, con la misma mano de obra se producir ms, sin que exista necesidad de disminuir
los gastos en lujos y diversiones, o de incrementar la cantidad del trabajo productivo empleado: la riqueza
aumentara, pero no el valor. De estos dos modos de incrementar la riqueza, debe preferirse el segundo, ya que
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produce el mismo efecto sin la privacin y disminucin de los disfrutes, fenmeno que nunca dejaran de
producirse en el primer caso.
El capital es aquella parte de la riqueza de un pas que se emplea con vistas a una produccin futura, y
puede ser aumentado de la misma manera que la riqueza. Un adicional ser igualmente eficaz en la
produccin de riqueza futura, ya se obtenga de ciertos progresos en la habilidad tcnica y en la maquinaria, o
de la utilizacin ms reproductiva del ingreso; en efecto, la riqueza depende siempre de la cantidad de bienes
producidos, sin tomar en cuenta para nada la facilidad con que se hayan obtenido los medios empleados en la
produccin.
Una determinada cantidad de gneros y comestibles mantendr y emplear el mismo nmero de personas
y, por lo tanto, procurar la misma cantidad de trabajo por hacer, ya sea producida por el trabajo de 100
200 hombres: pero tendr el doble de valor si se han empleado 200 para producirla ().
Ricardo, David: Principios de Economa Poltica y Tributacin. 1817. op.cit., Captulo XX: Valor y Riqueza, sus propiedades distributivas. (Ver
Seminario)

C. Los Bienes Econmicos.

Son bienes econmicos:

a) Segn los mercantilistas, versin francesa:

Para Montchrtien: (...) no es la abundancia de oro y plata, la cantidad de perlas y diamantes, la que
hace a los Estados ricos y opulentos; es el acomodo de las cosas necesarias para la vida y el vestido (...).
Antoine de Montchrtien: Tratado de Economa Poltica. 1615. Citado por Michel Beaud: Historia del capitalismo. op.cit., p. 47. (Ver ficha 76).

b) Segn los mercantilistas, versin inglesa:

() es el trabajo el fundamento de la riqueza y del valor de los objetos cmodos y necesarios a la
vida().
Petty, William (1623-1667). (Ver ficha 76).

c) Segn Carlos Marx:

() La riqueza de las sociedades en las que domina el modo de produccin capitalista aparece como
una gigantesca acumulacin de mercancas, y la mercanca como forma elemental de esa riqueza. Por eso
nuestro estudio empieza con el anlisis de mercanca ().
Marx Carlos: El capital. Tomo I, Captulo I, 1895. (Ver Seminario)

d) Segn Adam Smith:

() El trabajo anual de cada nacin es el fondo que en principio la provee de todas las cosas necesarias
y convenientes para la vida, y que anualmente consume el pas. Dicho fondo se integra siempre, o con el
producto inmediato del trabajo, o con lo que mediante dicho producto se compra de otras naciones (...).
Smith, Adam: Introduccin sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones. 1766. Introduccin y plan de la obra, op.cit., p. 3.

e) Segn David Ricardo:

(...) Por poseer utilidad, los bienes obtienen su valor en cambio de dos fuentes: de su escasez y de la
cantidad de trabajo requerido para obtenerlos.
Existen ciertos bienes cuyo valor est determinado tan slo por su escasez. Ningn trabajo puede
aumentar la cantidad de dichos bienes, y, por tanto, su valor no puede ser reducido por una mayor oferta de
los mismos. Ciertas estatuas y cuadros raros, libros y monedas escasos, vinos de calidad peculiar, que slo
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pueden elaborarse con uvas cosechadas en un determinado suelo, del cual existe una cantidad muy limitada,
todos ellos pertenecen a este grupo. Su valor es totalmente independiente de la cantidad de trabajo
originariamente necesaria para producirlos, y vara con la diversa riqueza y las distintas inclinaciones de
quienes desean poseerlas.
Sin embargo, estos bienes constituyen tan slo una pequea parte de todo el conjunto de bienes que
diariamente se intercambian en el mercado. La mayora de los bienes que son objetos de deseo se procuran
mediante el trabajo, y pueden ser multiplicados, no solamente en una nacin, sino en muchas, casi sin ningn
lmite determinable, si estamos dispuestos a dedicar el trabajo necesario para obtenerlos.
Por tanto, al hablar de los bienes, de su valor en cambio y de las leyes que rigen sus precios relativos,
siempre hacemos alusin a aquellos bienes que pueden producirse en mayor cantidad, mediante el ejercicio
de la actividad humana, y en cuya produccin opera la competencia sin restricciones (...).
Ricardo, David: Principios de Economa Poltica y Tributacin. 1817, op.cit., Captulo I: Sobre el Valor. (Ver Seminario)

f) Segn Jean Baptiste Say:

() Un mdico visita a un enfermo, observa los sntomas de su enfermedad, le receta un medicamento,
quedando el enfermo y su familia sin producto alguno que puedan transmitir, intercambiar con otras
personas, ni conservar para consumirlo posteriormente, la industria del mdico ha sido improductiva? El
enfermo se ha recuperado. Esta produccin no es intercambiable? De ninguna manera, porque el consejo del
mdico ha sido intercambiado contra sus honorarios, pero la necesidad de su conocimiento cesa en el mismo
momento en que fue dado. Su produccin fue emitir ese conocimiento; su consumo, el escucharlo; se
consumi al mismo tiempo de que fue producido. Es lo que llamo un producto inmaterial (...).
Say, Jean Baptiste (1767-1832): Trait dconomie politique. 1803, Libro I, Captulo 1.

g) Segn Len Walras:

() Yo llamo riqueza social al conjunto de las cosas materiales o inmateriales (porque la materialidad o
la inmaterialidad importa poco aqu) que son raras, es decir que por un lado nos son tiles y, por otra parte
estn a nuestra disposicin slo en cantidades limitadas ().
Walras, Len: lments dconomie politique pure ou Thorie de la Richesse Sociale. 1874, op.cit.
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SEGUNDA PARTE

La escuela clsica
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La escuela clsica

Como ya fue sealado, el Siglo XVIII es el siglo de las Luces y de las Grandes Revoluciones. En el
perodo que va de 1750 a 1870, la produccin capitalista sufre cambios traumticos con la Revolucin
Industrial simbolizada en la mquina de vapor de Watt. El ingreso al capitalismo industrial implic que la
regin epicentro de la economa mundial fuera Europa Occidental y, a su interior, Inglaterra y Francia lideraran
el crecimiento econmico y la desigual expansin mundial del capitalismo. Entre 1730 y 1830, el valor del
comercio mundial se multiplic por tres y por veinte entre 1830 y 1913. El comercio, que representaba el 3%
del producto mundial a fines de 1700, pas al 33% en 1913.
En este contexto de primaca econmica -productiva, comercial, tecnolgica y militar-, particularmente de
Londres y de Pars, las ideas y los debates propios a la Economa Poltica retomaron un notable impulso y
desarrollo, del cual se forma el liberalismo econmico y poltico, primero en Inglaterra, despus en Francia. Se
forma entonces, la Escuela Econmica Clsica que tiene dos grandes vertientes: la inglesa y la francesa.

La escuela clsica se distingue y se define por los siguientes dogmas:

a) tributarios de los fisicratas, los clsicos creen que el orden social deriva de la existencia de leyes
naturales, de origen providencial que explican el porqu y el cmo funcionan una determinada sociedad y
un sistema econmico, dogma este, simbolizado en la clebre parbola de la mano invisible de Adam
Smith;
b) el razonamiento y la aprehensin de las leyes que explican el funcionamiento econmico, social y poltico
de una sociedad, se realizan en el paradigma de un mercado libre y competitivo, institucin esta en la
cual toda sociedad resuelve algunos de sus problemas bsicos, a saber qu y cuntos bienes producir? y
a qu precios venderlos?
c) el fundamento de la Riqueza producida es el trabajo humano productivo incorporado a la materia, el valor
y el precio de la cosas necesarias para la vida y el vestido deben expresar ese trabajo incorporado en
ellas, Precio Natural;
d) el trabajo humano productivo siendo entonces el fundamento de la Riqueza y de la prosperidad de las
Naciones y de los Pueblos, lo ser an ms cuanto ms divido est, o cuanto m s divido sea posible de
fraccionarlo;
e) la Riqueza as concebida es real, se manifiesta en cosas tangibles y cuantificables;
f) la Moneda no es ms que un instrumento para realizar los intercambios de esas cosas tangibles; los
clsicos consideran a la Moneda como neutra y son en general partidarios de la teora cuantitativa de la
moneda, que Jean Bodin haba bosquejado en 1568.
g) Los clsicos consideran que los beneficios, que remuneran un capital adelantado en la produccin, y que
los salarios, que remuneran el trabajo vivo incorporado a las cosas necesarias para la vida y el vestido,
estn regulados y relacionados de manera inversa al momento de la distribucin del ingreso nacional entre
las clases que participaron en la divisin del trabajo, a la creacin de la riqueza.
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Leyendo algunos autores clsicos:

Adam Smith

David Ricardo

Jean Baptiste Say

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SEMINARIO

Adam SMITH

1723-1790

Fuentes bibliogrficas:
Deleplace, Ghislain: Histoire de la pense conomique. Ed. DUNOD, Pars, Francia, 1999.
Smith, Adam: Investigacin sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones. Ed.: Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, 1958.

TRABAJO PRODUCTIVO, DIVISIN DEL TRABAJO

E INTERCAMBIOS: EL CRCULO VIRTUOSO DEL CAPITALISMO

1) Cul es el objeto de estudio de la Economa Poltica?

() La economa poltica, considerada como uno de los ramos de la ciencia del legislador o del
estadista, se propone dos objetos distintos: el primero, suministrar al pueblo un abundante ingreso o
subsistencia, o, hablando con ms propiedad, habilitar a sus individuos y ponerles en condiciones de lograr
por s mismos ambas cosas; el segundo, proveer al Estado o Repblica de rentas suficientes para los servicios
pblicos. Procura realizar, pues, ambos fines, o sea enriquecer al soberano y al pueblo.
Los diferentes progresos que en punto a opulencia se han hecho durante varios siglos y en distintas
naciones dieron origen a dos distintos sistemas de economa poltica, dirigidos a enriquecer los pueblos: el
uno, puede llamarse sistema mercantil; el otro, sistema agrcola. Procuraremos explicar ambos con la
claridad y distincin que nos sea posible, comenzando por el sistema mercantil. ste es el sistema moderno
que mejor se entiende actualmente y que ha llegado a penetrar ms hondo en nuestro pas () (Smith, Adam:
op.cit., p. 377).

2) De dnde provienen las Riquezas de una Nacin?

(...) El trabajo anual de cada nacin es el fondo que en principio la provee de todas las cosas necesarias
y convenientes para la vida, y que anualmente consume el pas. Dicho fondo se integra siempre, o con el
producto inmediato del trabajo, o con lo que mediante dicho producto se compra de otras naciones.
De acuerdo con ello, como este producto o lo que con l se adquiere, guarda una proporcin mayor o
menor con l nmero de quienes lo consumen, la nacin estar mejor o peor surtida de las cosas necesarias y
convenientes apetecidas.
Ahora bien, esta proporcin se regula en toda nacin por dos circunstancias diferentes: la primera, por la
aptitud, sensatez y destreza con que generalmente se ejercita el trabajo; y la segunda, por la proporcin entre
el nmero de los empleados en una labor til y aquellos que no lo estn (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 3).
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3) Cul es el Trabajo til y productivo generador de Riqueza?

DE LA ACUMULACIN DEL CAPITAL, O DEL TRABAJO PRODUCTIVO E IMPRODUCTIVO

(...) Existe una especie de trabajo que aade valor al objeto a que se incorpora, y otra que no produce
aquel efecto. Al primero, por el hecho de producir valor, se le llama productivo; al segundo, improductivo.
As, el trabajo de un artesano en una manufactura, agrega generalmente valor a los materiales que trabaja,
tales como su mantenimiento y los beneficios del maestro. El de un criado domstico, por el contrario, no
aade valor alguno. Aunque el maestro haya adelantado al operario sus salarios, nada viene a costarle en
realidad, pues el aumento de valor que recibe la materia, en que se ejercit el trabajo, restituye, por lo
general, con ganancias los jornales adelantados; pero el mantenimiento de un sirviente jams le es restituido
al amo de ese modo. Cualquiera se enriquece empleando muchos obreros en las manufacturas, y en cambio,
se empobrece manteniendo un gran nmero de criados. Sin embargo, el trabajo de estos ltimos tiene tambin
su valor peculiar, y merece una recompensa con tanta justicia como el de un artesano. Pero la labor del
obrero empleado en las manufacturas se concreta y realiza en algn tiempo despus de terminado el trabajo.
Viene a ser como si en aquella mercanca se incorporase o almacenase una cierta cantidad de trabajo, que se
puede emplear, si es necesario, en otra ocasin. Aquel objeto, o lo que es lo mismo, su precio, puede poner
despus en movimiento una cantidad de trabajo igual a la que en su origen sirvi para producirlo. El trabajo
de los servidores domsticos no se concreta ni realiza en materia alguna particular o mercanca susceptible
de venta. Sus servicios perecen, por lo comn, en el momento de prestarlos, y rara vez dejan tras de s huella
de su valor, que sirviera para adquirir igual cantidad de trabajo (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 299).
(...) El trabajo de algunas de las clases ms respetables de la sociedad, al igual de lo que ocurre con los
servidores domsticos, no produce valor alguno, y no se concreta o realiza en un objeto permanente o
mercanca vendible, que dure despus de realizado el trabajo, ni da origen a valor que permitiera conseguir
ms tarde igual cantidad de trabajo. El soberano, por ejemplo, con todos los funcionarios o ministros de
justicia que sirven bajo su mando, los del ejrcito y de la marina, son en aquel sentido trabajadores
improductivos. Sirven al pblico y se les mantiene con una parte del producto anual de los afanes de las
dems clases del pueblo. Los servicios que stos prestan, por honorables que sean, por tiles que se
consideren, nada producen en el sentido de poder adquirir igual cantidad de otro servicio. La proteccin, la
seguridad y la defensa de la repblica, efecto del trabajo de esos grupos en el presente ao, no podr comprar
la defensa, la proteccin y la seguridad en el venidero. Igual consideracin merecen otras muchas
profesiones, tanto de las ms importantes y graves como de las ms intiles y frvolas, los jurisconsultos, los
clrigos, los mdicos, los literatos de todas las clases; y los bufones, msicos, cantantes, bailarines, etc. El
trabajo de los ms insignificantes tiene su exacto valor y se regula por los mismos principios que gobiernan
cualquier otra especie de trabajo; pero, aun el de la clase ms noble y til nada produce que sea capaz de
proporcionar, despus, otra cantidad de trabajo igual, porque perece en el momento mismo de su prestacin,
como la declamacin del actor, la arenga del orador o la meloda del msico (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 300).

4) Cmo se puede incrementar el trabajo productivo?

DE LA DIVISIN DEL TRABAJO.

(...) El progreso ms importante en las facultades productivas del trabajo, y gran parte de la aptitud,
destreza y sensatez con que ste se aplica o dirige, por doquier, parecen ser consecuencias de la divisin del
trabajo (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 6).
(...) Tomemos como ejemplo una manufactura de poca importancia, pero a cuya divisin del trabajo se
ha hecho muchas veces referencia: la de fabricar alfileres. Un obrero que no haya sido adiestrado en esa
clase de tarea (convertida por virtud de la divisin del trabajo en un oficio nuevo) y que no est acostumbrado
a manejar la maquinaria que en l se utiliza (cuya invencin ha derivado, probablemente, de la divisin del
trabajo), por ms que trabaje, apenas podra hacer un alfiler al da, y desde luego no podra confeccionar
ms de veinte. Pero dada la manera como se practica hoy da la fabricacin de alfileres, no slo la
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fabricacin misma constituye un oficio aparte, sino que est dividida en varios ramos, la mayor parte de los
cuales tambin constituyen otros tantos oficios distintos. Un obrero estira el alambre, otro lo endereza, un
tercero lo va cortando en trozos iguales, un cuarto hace la punta, un quinto obrero est ocupado en limar el
extremo donde va a colocar la cabeza: a su vez la confeccin de cabeza requiere dos o tres operaciones
distintas: fijarla es un trabajo especial, esmaltar los alfileres, otro, y todava es un oficio distinto colocarlos
en el papel. En fin, el importante trabajo de hacer un alfiler queda dividido de esta manera en unas dieciocho
operaciones distintas. Las cuales son desempeadas en algunas fbricas por otros tantos obreros diferentes,
aunque en otras un solo hombre desempee a veces dos o tres operaciones (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 8).
(...) En todas las dems manufacturas y artes los efectos de la divisin del trabajo son muy semejantes a
los de este oficio poco complicado, aun cuando en muchas de ellas el trabajo no puede ser objeto de
semejante subdivisin ni reducirse a una tal simplicidad de operacin. Sin embargo, la divisin del trabajo, en
cuanto puede ser aplicada, ocasiona en todo arte un aumento proporcional en las facultades productivas del
trabajo. Es de suponer que la diversificacin de numerosos empleos y actividades econmicas es
consecuencia de esa ventaja. Esa separacin se produce generalmente con ms amplitud en aquellos pases
que han alcanzado un nivel ms alto de laboriosidad y progreso, pues generalmente es obra de muchos, en
una sociedad culta, lo que hace uno solo, en estado de atraso. En todo pas adelantado, el labrador no es ms
que labriego y el artesano no es sino menestral (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 9).

Trabajar la idea de Productividad y alguna forma de su cuantificacin, por ejemplo, para

un perodo determinado, la relacin que se establece entre la Cantidad de Producto
obtenido, dividido entre la Cantidad de Factores utilizados.

5) Por qu se divide el Trabajo productivo?

DEL PRINCIPIO QUE MOTIVA LA DIVISIN DEL TRABAJO

(...) Esta divisin del trabajo, que tantas ventajas reporta, no es en su origen efecto de la sabidura
humana, que prev y se propone alcanzar aquella general opulencia que de l se deriva. Es la consecuencia
gradual, necesaria aunque lenta, de una cierta propensin de la naturaleza humana que no aspira a una
utilidad tan grande: la propensin a permutar, cambiar y negociar una cosa por otra (...) (Smith, Adam: op.cit.,
p.16).

Trabajar idea: Diferencia entre Sistema Capitalista con otros

Sistemas Econmicos.

LA DIVISIN DE TRABAJO SE HALLA LIMITADA POR LA EXTENSIN DEL MERCADO

(...) As como la facultad de cambiar motiva la divisin del trabajo, la amplitud de esta divisin se halla
limitada por la extensin de aquella facultad o, dicho en otras palabras, por la extensin del mercado.
Cuando ste es muy pequeo, nadie se anima a dedicarse por entero a una ocupacin, por falta de capacidad
para cambiar el sobrante del producto de su trabajo, en exceso del propio consumo, por la parte que necesita
de los resultados de la labor de otro (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 20).

6) El Comercio Internacional: la Nocin de Ventaja Absoluta como Mecanismo de los Intercambios,

es decir del Mercado

(...) Lo que es prudencia en el gobierno de una familia particular, raras veces deja de serlo en la
conducta de un reino. Cuando un pas extranjero nos puede ofrecer una mercanca en condiciones ms
baratas que nosotros podemos hacerla, ser mejor comprarla que producirla, dando por ella parte del
producto de nuestra propia actividad econmica, y dejando a sta emplearse en aquellos ramos en que saque
ventajas al extranjero. Como la industria de un pas guarda siempre proporcin con el capital que la emplea,
no por eso quedar disminuida, ni tampoco las conveniencias de los artesanos, a que nos referamos antes,
pues buscar por s misma el empleo ms ventajoso. Pero no se emplea con la mayor ventaja si se destina a
 17

fabricar un objeto que se puede comprar ms barato que si se produjese, pues disminuira seguramente, en
mayor o menor proporcin , el producto anual, cuando por aquel camino se desplaza desde la produccin de
mercaderas de ms valor hacia otras de menor importancia. De acuerdo con nuestro supuesto, esas
mercancas se podran comprar ms baratas en el mercado extranjero que si se fabricasen en el propio. Se
podran adquirir solamente con una parte de otras mercaderas, o en otros trminos, con slo una parte del
precio de aquellos artculos que podra haber producido en el pas con igual capital la actividad econmica
empleada en su elaboracin, si se la hubiera abandonando a su natural impulso. En consecuencia, se separa
la industria del pas de un empleo ms ventajoso y se aplica al que lo es menos, y en lugar de aumentarse el
producto permutable de su producto anual, como sera la intencin del legislador, no puede menos de
disminuir considerablemente (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 403).

7) El Mercado y el Orden Natural. La idea de la Mano invisible

(...) Pero el ingreso anual de la sociedad es precisamente igual al valor en cambio del total producto
anual de sus actividades econmicas, o mejor dicho, se identifica con el mismo. Ahora bien, como cualquier
individuo pone todo su empeo en emplear su capital en sostener la industria domstica, y dirigirla a la
consecucin del producto que rinde ms valor, resulta que cada uno de ellos colabora de una manera
necesaria en la obtencin del ingreso anual mximo para la sociedad. Ninguno se propone, por lo general,
promover el inters pblico, ni sabe hasta qu punto lo promueve. Cuando prefiere la actividad econmica de
su pas a la extranjera, nicamente considera su seguridad, y cuando dirige la primera de tal forma que su
producto represente el mayor valor posible, slo piensa en su ganancia propia; pero en ste como en otros
muchos casos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que no entraba en sus intenciones.
Mas no implica mal alguno para la sociedad que tal fin no entre a formar parte de sus propsitos, pues al
perseguir su propio inters, promueve el de la sociedad de una manera ms efectiva que si esto entrara en sus
designios. No son muchas las cosas buenas que vemos efectuadas por aquellos que presumen de servir slo el
inters pblico. Pero sta es una afectacin que no es muy comn entre comerciantes, y bastan muy pocas
palabras para disuadirlos de esa actitud (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 402).

Entonces recapitulando:
 18

EL INICIO DE UNA LARGA HISTORIA:

UNA UNIDAD INVARIABLE DEL PRECIO

Palabras claves: El valor, la causa del valor, su magnitud y su determinacin.

El trabajo empleado e incorporado, y el trabajo poder de compra.
La distribucin de los ingresos.

La problemtica del valor, o del precio, es un tema no solo polmico en Smith (por la
ambigedad con que l trat el tema, hechos verificables en largos pasajes de su obra) sino
tambin en el seno mismo de la Economa Poltica. El seminario no est destinado a
comprobar las innumerables contradicciones, dudas, contrasentidos fcilmente contrastables
en la obra de Smith, pero a poner en relieve y buscar una coherencia, utilizando los propios
trminos de Smith, en un tema para el cual su aporte ha sido incuestionable.

Smith considera los Bienes por la capacidad que tienen de ser intercambiados y, as, satisfacer las
necesidades humanas. Por lo tanto, es necesario distinguir en ellos, su valor de uso y su valor de cambio; este
ltimo no guarda relacin alguna con el primero:
(...) Ahora vamos a examinar cules son las reglas que observan generalmente los hombres en la
permuta de unos bienes por otros, o cuando los cambian en moneda. Estas reglas determinan lo que
pudiramos llamar el valor relativo o de cambio de los bienes (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 29).
(...) Debemos advertir que la palabra valor tiene dos significados diferentes, pues a veces expresa la
utilidad de un objeto particular, y, otras, la capacidad de comprar otros bienes, capacidad que se deriva de la
posesin del dinero. Al primero lo podemos llamar valor en uso, y al segundo, valor en cambio. Las
cosas que tienen un gran valor en uso tienen comnmente escaso o ningn valor en cambio, y por el
contrario, las que tienen un gran valor en cambio no tienen, muchas veces, sino un pequeo valor en uso o
ninguno. No hay nada ms til que el agua, pero con ella apenas se puede comprar cosa alguna ni recibir
nada en cambio. Por el contrario, el diamante apenas tiene valor en uso, pero generalmente se puede
adquirir, a cambio de l, una gran cantidad de otros bienes (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 30).
De donde, no es la utilidad de un Bien lo que determina su valor, sino el trabajo empleado en su
produccin y su poder de compra.

DEL PRECIO REAL Y NOMINAL DE LAS MERCANCAS, O DE SU PRECIO EN TRABAJO Y DE SU

PRECIO EN MONEDA.

(...) Todo hombre es rico o pobre segn el grado en que pueda gozar de las cosas necesarias,
convenientes y gratas de la vida. Pero una vez establecida la divisin del trabajo, es slo una parte muy
pequea de las mismas la que se puede procurar con el esfuerzo personal. La mayor parte de ellas se
conseguirn mediante el trabajo de otras personas, y ser rico o pobre de acuerdo con la cantidad de trabajo
ajeno de que pueda disponer o se halle en condiciones de adquirir (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 31).
(...) La riqueza, como dice Mr. Hobbes, es poder. Pero la persona que adquiere o hereda una gran
fortuna, no por eso adquiere necesariamente ni hereda podero poltico, civil o militar. Su riqueza podr
ofrecerle los medios para adquirir todo eso, pero la mera posesin de aqulla no le procura necesariamente
esas ventajas. El poder que le atribuye directa e inmediatamente esa posesin es la facultad de comprar, una
cierta facultad de disposicin sobre todo el trabajo, o sobre todo el producto de ste, que se encuentra en el
mercado. Su riqueza es mayor o menor precisamente en proporcin a la amplitud de esa facultad, o a la
cantidad de trabajo ajeno o de su producto, lo cual para el caso es lo mismo, que aquella riqueza le coloca en
condiciones de adquirir. El valor en cambio de cualquier cosa es precisamente igual a la amplitud de esa
facultad, conferida al propietario(...) (Smith, Adam: op.cit., p. 32).
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(...) En consecuencia, el valor de cualquier bien, para la persona que lo posee y que no piense usarlo o
consumirlo, sino cambiarlo por otros, es igual a la cantidad de trabajo que pueda adquirir o de que pueda
disponer por mediacin suya. El trabajo, por consiguiente, es la medida real del valor en cambio de toda
clase de bienes (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 31).

Este principio es para Smith muy importante, no solo porque funda el valor en cambio de los bienes, sino
porque es la esencia de la Riqueza de la Nacin y el nico bien que los pobres pueden intercambiar en el
mercado:
(...) La propiedad ms sagrada e inviolable es la del propio trabajo, porque es la fuente originaria de
todas las dems. El patrimonio del pobre se halla en la fuerza y en la habilidad de sus manos, por lo que
impedirle hacer uso de esa fuerza y de esa habilidad de la manera que juzgue ms conveniente, y en tanto no
perjudique a otra persona, constituye una violacin manifiesta de su ms sagrada propiedad (...) (Smith,
Adam: op.cit., p. 118).

La Medida del valor de cambio de los bienes

Despus de descartar otras posibilidades (la moneda, el trigo, etc.), Smith concluye que el trabajo no solo
es causa del valor sino tambin su medida:
(...) Iguales cantidades de trabajo, en todos tiempos y lugares, tienen, segn se dice, el mismo valor para
el trabajador. Presuponiendo un grado normal de salud, de fuerza y de temperamento, de aptitud y destreza,
ha de sacrificar siempre la misma proporcin de comodidad, de libertad y felicidad. El precio que paga
deber ser siempre el mismo, cualquiera que sea la cantidad de bienes que reciba en cambio. De estos bienes
unas veces podr comprar ms y otras menos cantidad; pero lo que vara es el valor de los mismos, y no el
trabajo que los adquiere. En toda poca y circunstancia es caro lo que resulta difcil de adquirir o cuesta
mucho trabajo obtener, y barato lo que se adquiere con ms facilidad y menos trabajo. Por consiguiente el
trabajo, al no cambiar nunca de valor, es el nico y definitivo patrn efectivo, por el cual se compran y
estiman los valores de todos los bienes, cualesquiera que sean las circunstancias de lugar y de tiempo. El
trabajo es su precio real, y la moneda es, nicamente, el precio nominal (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 34).

Sabiendo ya en qu unidad es cuantificable el valor de cambio, es necesario pasar a su cuantificacin, o,

dicho de otra forma: por qu un bien adquiere ms o menos trabajo que otro?
Aqu, Smith distingue dos etapas en la historia de la humanidad y en los sistemas econmicos: las
sociedades primitivas (sin divisin social y tcnica del trabajo y sin acumulacin del capital) y las sociedades
modernas (con divisin del trabajo y acumulacin del capital).
(...) En el estado primitivo y rudo de la sociedad, que precede a la acumulacin de capital y a la
apropiacin de la tierra, la nica circunstancia que puede servir de norma para el cambio recproco de
diferentes objetos parece ser la proporcin entre las distintas clases de trabajo que se necesitan para
adquirirlos. Si en una nacin de cazadores, por ejemplo, cuesta usualmente doble trabajo matar un castor que
un ciervo, el castor, naturalmente se cambiar por o valdr dos ciervos. Es natural que una cosa que
generalmente es producto del trabajo de dos das o de dos horas valga el doble de la que es consecuencia de
un da o de una hora (...).
(...) En ese estado de cosas el producto ntegro del trabajo pertenece al trabajador, y la cantidad de
trabajo comnmente empleado en adquirir o producir una mercanca es la nica circunstancia que puede
regular la cantidad de trabajo ajeno que con ella se puede adquirir, permutar o disponer (...) (Smith, Adam:
op.cit., p. 47).

Aqu, la cantidad de trabajo empleado en su produccin y el poder de compra del bien son idnticos.
 20

Pero en las sociedades modernas, la situacin cambia; un capitalista adelanta al cazador de ciervos, los
alimentos que consumir durante su produccin (la caza). Al finalizar su jornada de trabajo, el cazador deber
restituir una cantidad equivalente de alimentos, lo que restituye el adelanto realizado por el capitalista, quien
tambin reclamar otra parte del producto del cazador, por concepto de remuneracin del avance realizado. En
el caso, admitimos que el capitalista reclama y se apropia de uno de los dos ciervos producidos (cazados),
quedndole al productor solo uno de los ciervos que vender en el mercado. Su comprador, le adquiere
(comanda) una jornada de trabajo (como en las sociedades rudas y primitivas), solo que ahora, la jornada de
trabajo mide el valor de un ciervo. Sin embargo, el tiempo que fue necesario emplear (incorporar) para
producirlo fue solamente de una media jornada (puesto que el cazador caz dos en una jornada).

La diferencia cuantitativa entre trabajo adquirido y trabajo incorporado es la condicin sine qua non para
que el trabajador vea que una parte de su trabajo est destinada a remunerar el cap ital avanzado, lo que
constituye el ingreso del capitalista (el beneficio). Smith habla en este caso de una primera deduccin que
sufre el trabajador. Pero, hay otra: con la propiedad privada de la tierra, el productor ver procesarse una
segunda deduccin por el concepto de Renta, que remunera al propietario de la tierra que el productor alquil
para poder cazar.
(...) En estas condiciones el producto ntegro del trabajo no siempre pertenece al trabajador; ha de
compartirlo, en la mayor parte de los casos, con el propietario del capital que lo emplea. La cantidad de
trabajo que se gasta comnmente en adquirir o producir una mercanca no es la nica circunstancia que
regula la cantidad susceptible de adquirirse con ella, permutarse o cambiarse. Evidentemente, hay una
cantidad adicional que corresponde a los beneficios del capital empleado en adelantar los salarios y
suministrar los materiales de la empresa (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 49).

Ahora bien: en las sociedades modernas y civilizadas, la distribucin del Producto no se efecta en
especie, sino a travs del Precio, bajo la forma de Salario (para los trabajadores), de Beneficio (para los
capitalistas), de Renta (para los propietarios de la tierra en arrendamiento).
(...) En toda sociedad, pues, el precio de cualquier mercanca se resuelve en una u otra de esas partes, o
en las tres a un tiempo, y en todo pueblo civilizado las tres entran, en mayor o menor grado, en el precio de
casi todos los bienes (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 50).

Definido de esta forma el precio o valor de cambio de un bien, para lograr su determinacin es
imprescindible, ahora, conocer previamente el valor de cambio de sus partes constitutivas (el salario, el
beneficio y la renta); o, lo que es lo mismo en Smith: la teora de los precios depende de la teora de la
distribucin de los precios.

Entonces, hay que pasar a determinar los Ingresos para poder determinar el precio de un bien.

La determinacin de los Ingresos.

Los Ingresos son mensurables como todo precio, por la cantidad de trabajo que puedan adquirir. Para
Smith, existe en un momento y lugar determinado, una tasa media u ordinaria, por la que se remunera
habitualmente el trabajo, la tierra y el capital, Smith la llama: tasa natural o Precio Natural. El precio
 21

natural del bien es, entonces, la suma del salario, la renta y el beneficio, pagos a su tasa natural; es el precio
que debe pagarse para que el bien sea efectivamente producido.
(...) El artculo se vende entonces por lo que precisamente vale o por lo que realmente le cuesta a la
persona que lo lleva al mercado (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 54).
Al precio por el cual un bien es vendido, Smith lo llama: Precio de mercado (determinado por la oferta y la
demanda); l puede diferir del precio natural; pero la competencia tender siempre a nivelarlo al precio natural.
(...) El precio natural viene a ser, por esto, el precio central, alrededor del cual gravitan continuamente
los precios de todas las mercancas. Contingencias diversas pueden a veces mantenerlos suspendidos, durante
cierto tiempo, por encima o por debajo de aqul; pero, cualesquiera que sean los obstculos que les impiden
alcanzar su centro de reposo y permanencia, continuamente gravitan hacia l (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 57).
En consecuencia, lo que hay que observar es el precio natural porque es el que gobierna el comportamiento
de todos los precios de una sociedad y para ello, hay que determinar la tasa natural de los Ingresos que son, a
su vez, los elementos constitutivos del precio de un bien.

Veamos primero la determinacin del salario:

Como todo precio, se determina por la cantidad de trabajo que puede adquirir. La tasa de salario es, en
efecto, el precio real de una unidad de trabajo, por ejemplo, una jornada de trabajo (el cazador de ciervos). As,
esta primera parte constitutiva del precio de toda mercanca, es fcilmente determinable, siempre y cuando
se pueda conocer la cantidad de trabajo necesario a su produccin.

Examinemos la Renta:
La renta tiene su tasa natural, pero su determinacin es imposible, porque para Smith la renta es un precio
de monopolio que depende de la relacin de fuerzas entre el propietario de la tierra y el capitalista agrcola, y
esa relacin de fuerzas depende a su vez del precio de los productos agrcolas. Es por esta razn que la
indeterminacin de la renta no afecta la teora del precio porque la renta es un efecto y una parte constitutiva
del mismo:
(...) La renta entra, pues, en la composicin del precio de las mercancas de una manera diferente a
como lo hacen los salarios y los beneficios. Que los salarios o beneficios sean altos o bajos determinan que
los precios sean, a su vez, elevados o mdicos, mientras que una renta alta o baja es consecuencia del precio.
El precio de una mercanca particular es elevado o bajo porque es necesario pagar salarios o beneficios altos
o cortos para hacerla llegar hasta el mercado. Pero el que ese precio sea bajo o alto, o ms o menos el
suficiente para pagar aquellos salarios y beneficios, da origen a que la renta de la tierra sea mayor o menor,
o que no haya absolutamente renta (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 142).

De los tres elementos constitutivos del precio de todo bien, ahora solo quedan dos, pues la renta es un
efecto del precio. Como el salario ya ha sido cuantificado, la determinacin del precio de todo bien depende,
entonces, exclusivamente del Beneficio.

La teora del Beneficio y su indeterminacin:

Como los fisicratas, Smith divide la sociedad en tres grandes clases:
(...) El total de lo que anualmente se produce u obtiene por el trabajo de la sociedad, o lo que es lo
mismo su precio conjunto, se distribuye originariamente de este modo entre los varios miembros que la
componen. Salarios, Beneficio y Renta son las tres fuentes originarias de toda clase de Ingreso y de todo valor
de cambio(...) (Smith, Adam: op.cit., pp. 51 y 52).

Especificidad del Beneficio en relacin al Salario y la Renta:

El beneficio se distingue del salario, porque no depende del trabajo de la persona que lo percibe:
(...) En nuestro ejemplo el valor que el trabajador aade a los materiales se resuelve en dos partes; una
de ellas paga el salario de los obreros, y la otra las ganancias del empresario, sobre el fondo entero de
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materiales y salarios que adelanta. El empresario no tendra inters alguno en emplearlos si no esperase
alcanzar de la venta de sus productos algo ms de lo suficiente para reponer su capital, ni tendra tampoco
inters en emplear un capital considerable, y no otro ms exiguo, si los beneficios no guardasen cierta
proporcin con la cuanta del capital (...) (Smith, Adam: op.cit., p. 48).

El beneficio se distingue de la renta porque no es un ingreso de monopolio sin relacin con la produccin,
de donde:
El beneficio es un ingreso de un capital adelantado en la produccin y es proporcional al volumen de ese
capital:
(...) Habr acaso quien se imagine que estos beneficios del capital son tan slo un nombre distinto por
los salarios de una particular especie de trabajo, como es el de inspeccin y direccin. Pero son cosa
completamente distinta, regulndose por principios de una naturaleza especial que no guardan proporcin
con la cantidad, el esfuerzo o la destreza de esta supuesta labor de inspeccin y de direccin. Los beneficios
se regulan enteramente por el valor del capital empleado y son mayores o menores en proporcin a su
cuanta(...) (Smith, Adam: op.cit., p. 48).

Sabiendo ahora qu es el beneficio, queda lograr su determinacin, para lo cual es importante recordar dos
cosas:
1) El beneficio es una deduccin sobre el valor del producto del trabajo ajeno, es un ingreso de un capital
comprometido en la contratacin del trabajo asalariado.
2) l puede existir solo a condicin de que la cantidad de trabajo adquirido por los bienes producidos (su
valor de cambio) sea superior a la cantidad de trabajo incorporado en su produccin (recurdese el ejemplo
del cazador de ciervos en las sociedades modernas y civilizadas, el trabajo adquirido es de una jornada,
pero el trabajo incorporado es solo de una jornada.)

Esto conlleva una consecuencia muy importante: pagndole al trabajador un salario equivalente al valor de
un ciervo, el capitalista adquiere una jornada de trabajo; pero el bien que obtiene el trabajador cuando gasta su
salario incorpora solamente una media jornada de trabajo; es decir, sucede una transaccin en la cual el
trabajador intercambia una jornada de trabajo contra el producto de una media jornada. En otros trminos: una
parte del trabajo que l incorpor en el producto no le es remunerada.

Y cmo se determina el beneficio?

Es indeterminable porque:
Siendo el beneficio una de las partes constitutivas del precio de un bien, la determinacin de ese precio
supone conocer el beneficio.
Como el beneficio surge de la diferencia entre la cantidad de trabajo adquirido por un bien y la cantidad de
trabajo empleado en su produccin, su determinacin supone que se conozca previamente la cantidad de
trabajo adquirido, es decir su precio, de donde: para determinar el precio es imprescindible haber
determinado previamente el beneficio, y para conocer el beneficio, es necesario conocer previamente el
precio y para conocer el precio es necesario conocer el beneficio y

La circularidad del razonamiento en el cual ingresa Smith parece ser la consecuencia de la teora del valor
trabajo adquirido, la cual considera el precio de un bien en el intercambio generalizado (con cualquier otro
bien) mediante su precio en un intercambio especfico (entre capital y trabajo).
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SEMINARIO

David RICARDO

1773-1823

Fuentes bibliogrficas:
Deleplace, Ghislain: Histoire de la pense conomique. Ed. DUNOD, Pars, Francia, 1999.
Ricardo, David: Principios de Economa Poltica y Tributacin. Ed. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1 reimpresin
1985.
Sraffa, Piero: David Ricardo Obras y Correspondencias. Ed.: Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1960.

1. OBJETO DE ESTUDIO DE LA ECONOMA POLTICA

Para Ricardo, el Conocimiento y la Ciencia no pueden explicar satisfactoriamente cmo y cunto puede
producir de Riqueza una sociedad; sin embargo, s puede saber cmo y bajo qu reglas se procede a la
distribucin de la misma entre las clases que participaron a su creacin. Por lo tanto el objetivo de la
Economa Poltica es el estudio de la relacin entre la Distribucin de los Ingresos de las clases que participan
a la Produccin y a la Acumulacin de Capital. Esta idea se encuentra en la carta de Ricardo a Malthus del 9
de octubre de 1820, y la misma es ms ntida en el prembulo de los Principios:
() El producto de la tierra -todo lo que se obtiene de su superficie mediante la aplicacin aunada del
trabajo, de la maquinaria y del capital- se reparte entre tres clases de la comunidad, a saber el propietario de
la tierra, el dueo del capital necesario para su cultivo, y los trabajadores por cuya actividad se cultiva.
Pero en distintas formas de la sociedad, las proporciones del producto total de la tierra que sern
imputadas a cada una de estas tres clases, bajo los nombres de renta, utilidad, y salarios, sern esencialmente
diferentes, dependiendo principalmente de la fertilidad real del suelo, de la acumulacin de capital y de
poblacin, y de la habilidad, del ingenio y de los instrumentos utilizados en la agricultura.
La determinacin de las leyes que rigen esta distribucin es el problema primordial de la Economa
Poltica; a pesar de los grandes avances de esta ciencia, gracias a las obras de Turgot, Stuart, Smith, Say,
Sismiondi, y otros, dichos autores aportan muy poca informacin satisfactoria con respecto al curso natural
de la renta, de la utilidad y de los salarios.
En 1815, el Sr. Malthus, en su Investigacin sobre la naturaleza y desarrollo de la renta y un Fellow del
University College, Oxford en su Ensayo acerca de la aplicacin del capital a la tierra, presentaron al
mundo, casi en forma simultnea, la verdadera doctrina de la renta, sin cuyo conocimiento es imposible
comprender el efecto del progreso de la riqueza sobre las utilidades y los salarios, o rastrear
satisfactoriamente la influencia de los impuestos sobre las distintas clases de la comunidad; particularmente
cuando los productos gravados pertenecen al grupo de bienes que se obtienen directamente de la superficie de
la tierra.
Adam Smith, y los dems autores famosos antes sealados, por no haber considerado correctamente los
principios de la renta, han dejado advertidas, en mi opinin, muchas verdades importantes que slo pueden
descubrirse despus de haber entendido por completo la materia de la renta ()" (Ricardo, David: op.cit., p. 5).

En consecuencia, para comprender las leyes que rigen la distribucin de los Ingresos, a Ricardo le es
necesario buscar y encontrar un elemento (un patrn de medida) que explique siempre, en todo tiempo y lugar,
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bajo qu criterios se procesa y se mide la distribucin del Producto, a travs de los ingresos llamados: Renta,
Utilidades y Salarios.
La respuesta a dicha bsqueda se encuentra en el Captulo I de los Principios Sobre el Valor y el anlisis
del mismo se puede realizar teniendo en cuenta los dos puntos que caracterizan el razonamiento de Ricardo:
La determinacin del valor en cambio, o de su precio relativo, de un bien econmico en el momento
de su produccin: teora del valor trabajo incorporado.
La determinacin de la tasa de beneficio en la produccin: teora de la tasa de beneficio como tasa
de rendimiento.

2. CMO Y BAJO QU CRITERIOS SE REGULA LA DISTRIBUCIN?

2.1. Teora del valor trabajo incorporado
Qu son los bienes econmicos y cmo se determina su precio, para Ricardo?
Despus de retomar las ideas de A. Smith sobre valor de cambio y valor de uso, Ricardo precisa el objeto a
partir del cual se puede estudiar el funcionamiento de una economa, que como la capitalista, es productora de
objetos para el intercambio. Pero, a la Economa Poltica no le interesa todos los objetos que se intercambian
en el mercado. Con rigor Ricardo aclara:
() Por tanto, al hablar de los bienes, de su valor en cambio y de las leyes que rigen sus precios
relativos, siempre hacemos alusin a aquellos bienes que pueden producirse en mayor cantidad, mediante el
ejercicio de la actividad humana, y en cuya produccin opera la competencia sin restriccin alguna ()
(Ricardo, David: op.cit., p. 10).

En consecuencia, los Bienes Econmicos que deben ser estudiados en la Economa Poltica son aquellos
que pueden ser reproducidos libremente por el trabajo humano. De esta forma, se excluyen de la problemtica
del valor los objetos cuya reproduccin es imposible (ciertas estatuas, cuadros raros, libros y monedas escasos,
vinos de calidad peculiar, que solo pueden elaborarse con uvas cosechadas en un determinado suelo, etc.)
(Ricardo, David: op.cit., p. 10). En esta clase de bienes, su valor es totalmente independiente de la cantidad de
trabajo originariamente necesaria para producirlos. Su valor o precio depende de la utilidad, de la escasez, del
gusto del consumidor, o de su produccin en situacin de monopolio.
Ahora bien: ya se sabe qu es un bien econmico para Ricardo; cabe preguntarse entonces cmo se
determina su valor en cambio o su precio relativo? o, lo que es lo mismo, saber cunto trabajo incorporado en
el bien A se intercambia por el trabajo incorporado en el bien B? o, como lo define Ricardo qu poder tiene
una mercanca de adquirir una cantidad dada de otra mercanca? (en: Valor Absoluto y Valor en Cambio).
Nueva versin, en Sraffa, Piero (p. 301).

Despus de descartar las ideas que al respecto tena Smith, Ricardo, en el Captulo II sobre la Renta,
afirma que:
() El valor en cambio de todos los bienes, ya sean manufacturados, extrados de las minas u obtenidos
de la tierra, est siempre regulado no por la menor cantidad de mano de obra que bastara para producirlos,
en circunstancias ampliamente favorables y de las cuales disfrutan exclusivamente quienes poseen facilidades
peculiares de produccin, sino por la mayor cantidad de trabajo necesariamente gastada en su produccin,
por quienes no disponen de dichas facilidades, por le capital que sigue produciendo esos bienes en las
circunstancias ms desfavorables; al referirme a estas ltimas circunstancias aludo a las ms desfavorables
que la cantidad del producto en cuestin hace necesarias para llevar a cabo la produccin () (Ricardo,
David: op.cit., p. 55).

Entonces, es la mayor o menor cantidad de trabajo incorporado en las peores condiciones de produccin, el
elemento que permite regular y medir el valor en cambio de todos los bienes econmicos: el precio natural
debe expresar la cantidad de trabajo gastado en la produccin, y sus movimientos, a la alza o la baja, tambin
se explican por la misma causa: la mayor o menor cantidad de trabajo incorporado.
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La teora de trabajo incorporado parece ser el fundamento fecundo y coherente de una explicacin
universal del valor en cambio de los bienes econmicos que se intercambian en el mercado. Su fecundidad
explicativa radica en que este principio se aplica a todos los bienes (sean ellos: agrcolas, industriales,
durables, no durables, de capital circulante -el que se extingue en y con la produccin de otros bienes-, o de
capital fijo -que sobrevive a la produccin de otros bienes-) ( Ricardo, David: op.cit., pp. 24 y 25 ), y, en toda poca
de la evolucin de las estructuras sociales de la humanidad, es decir, en las producciones precapitalistas (las
sociedades rudas y primitivas de Smith) como en las capitalistas (modernas y civilizadas), para aquellos
bienes econmicos pasados (trabajo muerto o indirecto) o presentes (trabajo vivo o directo):
() Aun en aquella etapa inicial a que se refiere Adam Smith, cierto capital, posiblemente logrado o
acumulado por el propio cazador, sera necesario para permitirle matar a su presa. Sin arma alguna, ni el
castor ni el venado pueden ser cazados, y por tanto el valor de dichos animales depender no solamente del
tiempo y del trabajo necesario para su captura, sino tambin del tiempo y del trabajo indispensable para que
el cazador se provea de su capital, del arma, con cuya ayuda efectu la cacera () (Ricardo, David: op.cit., pp.
17 y 18). () El valor de cambio de los bienes producidos sera proporcional al trabajo empleado en su
produccin: no slo en su produccin inmediata, sino en todos aquellos implementos o mquinas requeridos
para llevar a cabo el trabajo particular al que fueron aplicados () (Ricardo, David: op.cit., p. 19).

Por ejemplo, si un productor adelanta su capital para producir un bien (A) utilizando solamente capital
circulante (el trabajo de 100 hombres con un salario de 50 unidades monetarias cada uno, durante un ao), o
sea:

Y si, un segundo productor adelanta su capital para producir un bien (B) que requiere capital fijo (de 5.500
u.m.) y capital circulante (el trabajo de 100 hombres con un salario de 50 unidades monetarias cada uno,
durante un ao), entonces:

Como se observa, estas mercancas contienen distinta composicin tcnica (una, solo contiene capital
circulante y la otra, capital fijo y capital circulante); en la primera, el capital queda retenido un ao, y en la
segunda durante dos aos (asumiendo que el capital fijo, producido previamente, insumi un ao para su
realizacin).
Retomando el principio de que: () El valor de cambio de los bienes producidos sera proporcional al
trabajo empleado en su produccin: no slo en su produccin inmediata, sino en todos aquellos implementos
o mquinas requeridos para llevar a cabo el trabajo particular al que fueron aplicados () (Ricardo, David:
op.cit., p. 19), la relacin de cambio, es decir, el poder que tiene una mercanca de adquirir una cantidad dada de
otra mercanca sera, en este caso, de: 2,1 (10.500 u.m., valor del bien B, dividido entre 5.000 u.m., valor del
bien A). Ambos precios naturales expresan los distintos grados de trabajo incorporado para la elaboracin de
los bienes.
Este principio, de que el trabajo incorporado en las peores condiciones es la causa y la unidad de medida
del precio de los bienes econmicos, no se ve alterado, al menos por ahora, ni por el beneficio ni por la renta
de la tierra, aunque, en la concepcin de Ricardo el Precio o Valor: () se divide solamente en dos
porciones: la una constituye el beneficio; la otra, la retribucin de la mano de obra () (Ricardo, David: op.cit.,
p. 84).

Como ya fue sealado, la importancia del principio del trabajo incorporado en las peores condiciones
como nica causa del precio y unidad de medida de los intercambios es fecunda tericamente, al menos por
 26

tres razones: a) cualquier variacin del precio natural se explica unvocamente, pues, hay ms o hay menos
trabajo incorporado en la produccin de un bien; b) la determinacin del Precio de un bien depende, o surge,
de una caracterstica de su produccin (la mayor o menor cantidad de trabajo necesario en su elaboracin)
susceptible (al menos por ahora) de ser conocida o determinada independientemente de otro precio; c) rompe
la circularidad en la cual Smith haba ingresado entre trabajo incorporado y poder de compra. (Rever
seminario de Smith).
En Ricardo, como para Smith, la propiedad privada de la tierra engendra la formacin de la Renta, pero
este ingreso no es un elemento constitutivo del precio de los bienes. Situndose en la lnea de pensamiento de
Anderson y de Malthus, Ricardo considera que la Renta (aquella parte del producto de la tierra que se paga
al terrateniente por el uso de las energas originarias e indestructibles del suelo -Ricardo, David: op.cit., p. 51- ) se
forma porque la tierra es limitada en cantidad y de desigual calidad, y precisamente, la diferencia de
productividad entre dos tierras cultivadas simultneamente es el monto de la renta a pagar por el capitalista
agrcola al propietario de la tierra.
En efecto, solo puede existir para un bien agrcola (100 toneladas de trigo, por ejemplo) un solo precio
natural, alrededor del cual gravita el precio de mercado (formado por el juego de la oferta y la demanda). El
precio natural se fija por la cantidad de trabajo incorporado en la produccin de ese producto agrcola en la
porcin de tierra menos frtil, en donde las dificultades de produccin son mayores. En otra porcin de tierra
ms frtil, la produccin del mismo producto agrcola exigir menos trabajo incorporado, pero el precio
obtenido por su venta ser el mismo. Sobre esta porcin de tierra aparece una diferencia (parte del producto
que el capitalista agrcola transfiere al propietario de la tierra), bajo forma de Renta. Por ende, sabemos que:
La magnitud de la renta vara segn los diferentes grados de fertilidad de las tierras en cultivo.
La tierra menos frtil no paga renta.
El precio de los bienes, determinados sobre esa tierra, no contiene Renta.

La propiedad privada de la tierra y consecuentemente la renta no provocan ningn efecto sobre el precio de
los bienes. El principio del valor trabajo incorporado como causa y medida del valor en cambio de los bienes
econmicos aparece con toda su coherencia:
() La razn pues, por la cual la produccin primaria aumenta de valor comparativo, es que se emplea
ms trabajo en la produccin de la ltima porcin obtenida, y no la circunstancia de que se pague una renta
al terrateniente. El valor del maz est regulado por la cantidad de trabajo gastado en su produccin en
aquella calidad de tierra, o con aquella porcin de capital que no paga renta. Dicho cereal no se encarece
porque hay que pagar una renta, sino que debe pagarse una renta porque el cereal es caro; y como se acaba
de observar, no acaecera reduccin alguna en el precio del cereal aunque los terratenientes condonasen la
totalidad de sus rentas. Dicha actitud no slo permitira a algunos granjeros vivir como caballeros, sino que
no diminuira la cantidad de trabajo necesaria para cosechar productos primarios en las tierras menos
productivas bajo cultivo() (Ricardo, David: op.cit., p. 56, vase tambin pp. 59 y 84).

Recapitulando, hemos llegado a la siguiente conclusin:

El valor en cambio de un bien econmico, el poder que tiene una mercanca de adquirir una cantidad dada
de otra mercanca, refleja las dificultades de produccin de una mercanca, y para su determinacin hay
que tener en cuenta las mercancas que han sido utilizadas para su produccin.
Esa dificultad de produccin se expresa por la cantidad de trabajo que una mercanca requiere para su
elaboracin.

2. 2. La distribucin: la relacin inversa entre los salarios y los beneficios.

Como la renta no es un elemento constitutivo del valor de las mercancas, el trabajo directo o vivo de las
mismas se descompone, entonces, en dos partes: salarios y beneficios; mientras que la parte del valor
consistente en trabajo indirecto reconstituye los adelantos en medios de produccin:
 27

() Hemos visto ya que el precio de los cereales se determina por la cantidad de mano de obra para
producirlos, con aquella porcin de capital que no paga renta. Hemos visto tambin que el precio de todos los
bienes manufacturados aumenta o disminuye en relacin directa con la cantidad de mano de obra necesaria
para su elaboracin. Ni el agricultor que cultiva aquella cantidad de tierra que regula los precios, ni el
empresario que manufactura los bienes sacrifican parte alguna del producto de la renta. El valor total de sus
bienes se divide solamente en dos porciones: la una constituye el beneficio; la otra, la retribucin de la mano
de obra () (Ricardo, David: op.cit., p. 84, vase tambin pp. 18 y 101).

La relacin inversa entre salarios y beneficios es la expresin analtica de la visin clsica fundada por
Smith; los capitalistas y los trabajadores son las clases fundamentales del capitalismo, sus intereses son
opuestos: la clase de los terratenientes es, para Ricardo, una clase de carcter residual, que frena el
desarrollo del capitalismo industrial y la creacin de la riqueza de la Nacin.
Hemos llegado a una situacin similar a la que encontramos en el caso de A. Smith: la determinacin del
precio de una mercanca exige conocer el precio de sus partes constitutivas. Comencemos por lo que se refiere
a los salarios.
Para Ricardo, el nivel de los salarios depende:
Del precio y de la cantidad de bienes de consumo que permiten la subsistencia y la reproduccin biolgica
de los trabajadores;
De la oferta y la demanda de los trabajadores en el mercado laboral.

Los salarios y los beneficios estn en relacin inversa, lo que significa que al momento del reparto del
producto nacional, el incremento de una de las partes a distribuir implica la disminucin de la otra. En el
captulo VIII sobre Comercio Exterior, el pensamiento ricardiano sobre la distribucin se precisa:
() He tratado de demostrar, a travs de toda esta obra, que la tasa de utilidades no podr ser
incrementada a menos que sean reducidos los salarios, y que no podr existir una baja permanente de
salarios sino a consecuencia de la baja del precio de los productos necesarios en que los salarios se gastan.
En consecuencia, si la expansin del comercio exterior o el perfeccionamiento de la maquinaria hacen posible
colocar en el mercado los alimentos y productos necesarios al trabajador, a un precio reducido, las utilidades
aumentarn () (Ricardo, David: op.cit., p. 101).

Por lo tanto, el precio de los bienes-salarios se determina como cualquier precio, por sus dificultades de
produccin: entonces, los beneficios varan en relacin inversa a la dificultad de produccin (directa e
indirecta) de los bienes-salarios.
Esta relacin inversa entre beneficios y salarios es fundamental para aprehender la lectura que efecta
Ricardo sobre la dinmica del desarrollo econmico y poltico del capitalismo, en general, y de Inglaterra en
particular. Como se recordar desde 1815 en adelante, las ideas de Ricardo (como era el caso tambin para
Malthus, Torrens, West) se concentraron en la famosa polmica acerca de si era favorable para Inglaterra,
mantener o eliminar las leyes que protegan la produccin cerealera inglesa frente a la competencia extranjera.
Ricardo es partidario de liberalizar el comercio exterior. Para justificar su posicin, analiza la relacin, en
el largo plazo, entre la distribucin de los ingresos y la acumulacin del capital. Sus argumentos se encadenan
de la siguiente manera:
los capitalistas acumulan los beneficios que extraen de la produccin y venta de las mercancas,
este proceso implica un aumento de trabajadores ocupados: hecho al cual se adiciona el crecimiento
vegetativo de la poblacin (Ley de Malthus: la produccin crece aritmticamente, la poblacin
geomtricamente).
el incremento de la ocupacin y de la poblacin exige a su vez producir ms bienes de subsistencia y, en
consecuencia, el comienzo del cultivo de tierras cada vez menos frtiles.
las dificultades de produccin de los bienes agrcolas aumentan y por ende sus precios, eso conlleva un
aumento de los salarios y por lo tanto un descenso de los beneficios.
 28

Como los beneficios son los que permiten poner en marcha el proceso productivo, al ser decrecientes, los
capitalistas no tienen ningn estmulo para reinvertirlos, el ritmo del crecimiento se atena y el capitalismo
ingresa, en lo que Ricardo llama, el estado estacionario.
Para contrarrestar esta situacin, hay dos posibilidades: lograr adelantos tecnolgicos en la agricultura u
obtener bienes de subsistencia ms baratos mediante su importacin. Para lograr esto ltimo, Ricardo elabora
su teora del comercio internacional, ms conocida como teora de las ventajas comparativas. Dos naciones
(Portugal e Inglaterra) extraern beneficios mutuos intercambiando aquellos productos (vino y pao) en los
cuales tienen menos dificultades de produccin:
) Inglaterra puede encontrarse en circunstancias tales que la produccin de paos pueda requerir el
trabajo de 100 hombres durante una ao. Si tratase de producir vino, probablemente necesitara el trabajo de
120 hombres durante el mismo tiempo. Consecuentemente, Inglaterra prefiere adquirir el vino importndolo,
a cambio del pao que produce () (Ricardo, David: op.cit., p. 103). (Vase al final del seminario el ejemplo de la
teora de las ventajas relativas).

Se infiere inmediatamente que el nivel de los beneficios depende del nivel de los salarios y estos del precio
del cereal en que se gastan. La burguesa inglesa tiene inters a que el precio de los cereales sea lo ms bajo
posible. Unos 20 aos despus de la muerte de Ricardo, el comercio internacional se liberaliz y se asent
sobre las ventajas comparativas

Veamos ahora de qu dependen los beneficios.

Inmediatamente despus de haber anunciado que el valor en cambio o precio relativo de todos los bienes se
determina por la cantidad de trabajo incorporado en las peores condiciones de produccin, Ricardo se
autocritica y sostiene que ese principio se ve sensiblemente modificado por varias causas: una es por: () el
empleo de mquinas u otro capital fijo y duradero () (Ricardo, David: op.cit., p. 23); y la otra es por: () la
durabilidad desigual del capital, y por la desigual rapidez con la cual vuelve a quien lo utiliz () (Ricardo,
David: op.cit., p. 29).

Qu pas?

Ricardo define al beneficio como lo haba hecho Smith: es un ingreso proporcional al total del capital
adelantado a la produccin. Dicho de otro modo: para que un capitalista reciba un beneficio a su tasa natural,
debe vender su mercanca a un precio que comprenda el valor o precio del capital (fijo y circulante)
consumido, ms un beneficio proporcional a ese capital avanzado.
Retomemos los ejemplos ya analizados anteriormente, en este caso, Ricardo considera una tasa de
utilidades del 10% sobre el total del capital adelantado en la produccin de un bien econmico. ( Ricardo, David:
op.cit., pp. 25 y 26).
 29

Como se observa, son mercancas de distinta composicin tcnica (una, solo contiene capital circulante, y
la otra, capital fijo y capital circulante); en el bien (A), el capital queda retenido durante un ao, mientras que
en el bien (B), el capital queda retenido durante dos aos.
Al introducir este segundo elemento a la formacin del precio, obviamente, su valor absoluto se modifica,
as como la relacin de cambio, esta ser de: 2,29.
Ricardo define claramente la naturaleza del beneficio (de origen providencial), aclara sus efectos sobre el
precio de un bien y avizora que ahora este tiene una segunda causa, la tasa de utilidades, tal como lo podemos
leer en el siguiente fragmento:
() En ambos casos el precio mayor de un bien se debe a la mayor duracin del perodo que habr de
transcurrir antes de colocarlo en el mercado (). La diferencia en el valor proviene, en ambos casos, de las
utilidades acumuladas como capital, y es nicamente una justa compensacin para el tiempo durante el cual
fueron retenidas las utilidades () (Ricardo, David: op.cit., p. 28).

Ricardo considera que esas pequeas modificaciones en el precio de los bienes no () podrn exceder
del 6 al 7% () (Ricardo, David: op.cit., p. 27). Ahora bien: eso quiere decir entonces, que la teora del valor
trabajo es solo vlida en un 93 o 94%? No. Lo que es necesario aclarar no es el efecto sobre los precios de la
tasa de beneficio, sino la existencia misma del beneficio (de dnde surge). En Ricardo, como en toda la
Escuela Clsica, la naturaleza del ingreso-beneficio se explica con criterios diferentes a los utilizados para
desentraar la naturaleza del salario y de la renta. En esta concepcin el beneficio tiene un origen providencial,
nocin esta, de neto cuo fisiocrtico.
Dicho de otro modo, se produce una implosin en el esfuerzo terico desplegado por Ricardo para explicar
el valor de los bienes a travs de una nica causa y nica medida. La nocin de trabajo incorporado en las
peores condiciones de produccin opera, tanto cuando se mide el aporte que cada clase realiza a la Riqueza,
como al momento de su distribucin. Al introducir una segunda causa, Ricardo cambia los fundamentos del
precio, y por ende, las reglas de la distribucin de la Riqueza.
Ahora, el precio o valor en cambio de los bienes no solo depende de la cantidad de trabajo incorporado
sino tambin, de la tasa de beneficio:
() A veces pienso que si tuviera que volver a escribir el captulo del valor que figura en mi libro,
tendra que reconocer que el valor relativo de los bienes depende de dos causas en lugar de una, o sea, en la
cantidad relativa de trabajo necesaria para producir los bienes en cuestin, y de la tasa de utilidades durante
el lapso de tiempo que el capital permaneci inactivo hasta que los bienes fueron introducidos al mercado
() (en carta a Mc Culloch, en Sraffa, Piero: op.cit., p. 131).

Con la existencia de dos causas del valor, el pensamiento ricardiano se complica y se aclara.
Se complica en la medida en que, si el valor de una mercanca depende de una sola causa (cantidad de
trabajo incorporado), alcanza con suponer que la cantidad de trabajo incorporado a su produccin sea
invariable para disponer, simultneamente, de un patrn de medida vlido para todas las otras mercancas. Es
la razn por la cual la teora del valor trabajo es fecunda del punto de vista terico.
Se aclara en la medida en que, al existir una segunda causa del valor (la tasa de beneficio), la variacin del
precio o valor de una mercanca depende y debe ser explicada, por la desigual durabilidad del capital
adelantado, tanto en la produccin de esa mercanca como en las dems mercancas.
Ricardo es absolutamente consciente de que es muy difcil encontrar una medida invariable del valor o de
los bienes. En sus ltimos trabajos (Valor y Riqueza. Captulo XX, Valor Absoluto y Valor en Cambio, ya
citado), abre un camino explicativo que ser desarrollado por Piero Sraffa, en su trabajo: Produccin de
Mercancas por medio de Mercancas. Ed. Oikos-Tau, Barcelona, Espaa, 1966.
Esta dificultad no impide saber como se produce el reparto del Ingreso entre las clases que participan a su
generacin. Como recordaremos, el problema principal de la Economa Poltica para Ricardo no es estudiar la
 30

causa del valor de los bienes, sino su distribucin. Si se admite que la cantidad de trabajo incorporado en una
mercanca es la causa de su precio y que puede ser cuantificada, ya conocemos una de las causas de su precio.
En consecuencia, la determinacin del precio depende, exclusivamente ahora, de la tasa de beneficio,
como en el caso de Smith. Pero a diferencia de aquel, en Ricardo, la tasa de beneficio puede ser determinada
ex ante y en la propia produccin, y sin necesidad alguna de una teora del valor:
() Quizs encuentre que las dificultades son casi tan grandes en este enfoque del tema como las que
tuve que vencer en el que he adoptado. Despus de todo, las grandes cuestiones de la Renta, los Salarios y las
Ganancias tiene que explicarse por las proporciones en que el rendimiento total se divide entre
terratenientes, capitalistas y trabajadores, y que no estn necesariamente conectadas con la teora del valor
() (en la carta a Mc Culloch, ya citada). (el fragmento en negrita es subrayado por G. Arce).

En otros trminos, ahora, Ricardo afirma que para saber cmo se procesa la distribucin de la riqueza de la
Nacin (objetivo de la Economa Poltica, para l), ya no es necesario una teora del valor para aprehender la
determinacin de las leyes que rigen la distribucin de la Riqueza, sino que alcanzara para ello, comprender
cmo se determina la tasa de beneficio.

3. LA TASA DE BENEFICIO COMO TASA DE RENDIMIENTO FSICO.

En este punto es necesario aclarar que las ideas sobre el tema no son ms que embrionarias en los trabajos
de Ricardo. Los anlisis posteriores, realizados fundamentalmente a partir del trabajo y de la interpretacin de
Piero Sraffa, son los que intentan realizar una lectura relativamente coherente de las ideas de Ricardo.
La nocin de que es a partir del conocimiento previo de la tasa de beneficio, lo que permite determinar el
precio de un bien y tambin proceder a su distribucin, se encuentra presente en su trabajo de 1815 La
Influencia del bajo precio del trigo etc., ms conocido como Ensayo sobre las Utilidades.
Para Ricardo el Capital () es aquella parte de la riqueza de una nacin que se emplea en la produccin
y comprende los alimentos, vestidos, herramientas, materias primas, maquinarias, etc., necesario para dar
efectividad al trabajo () (Ricardo, David: op.cit., pp. 72 y 209).
En el Ensayo sobre las Utilidades, Ricardo supone que en la produccin de cereal (el trigo), el capital es
adelantado exclusivamente en trigo que es enteramente consumido por los trabajadores. Al final del ciclo
productivo, una parte del trigo producido reconstituye el capital adelantado; el resto, o el excedente, es el
beneficio. La relacin entre ese trigo excedentario y el capital-trigo adelantado es la tasa de beneficio. Y,
como puede advertirse, su determinacin se efecta sin referencia alguna a los precios, como una simple tasa
de rendimientos fsicos (la relacin entre distintas cantidades del mismo trigo).
A su vez, la competencia entre los capitalistas, en todas las ramas de la produccin, conlleva la formacin
de una tasa media de ganancia; el conocimiento de la tasa de beneficio en la agricultura permite conocer la
tasa de beneficio para el conjunto de la economa; y cobra sentido la tan clebre frase de Ricardo, en su carta a
Trower del 8 de Marzo de 1814: Son los beneficios del granjero que regulan las ganancias de todas las otras
actividades (Deleplace, Ghislain: op.cit.).
Esta interpretacin (y solucin) requiere una condicin sine qua non: que tanto el Producto como el Capital
tengan la misma composicin fsica. Entonces, el nivel del beneficio no solo depende de las dificultades de
produccin del trigo, sino tambin de los bienes salarios. Estos y las mercancas que permiten producirlos son
las mercancas que se encuentran tanto en el capital adelantado como en el producto obtenido.

LA TEORA DE LAS VENTAJAS RELATIVAS/COMPARATIVAS:

Segn el Captulo VII sobre Comercio Exterior de Principios de Economa Poltica y Tributacin.
(Ricardo, David: op.cit., Ejemplo de las pp. 102 y 103).
Mientras que en Adam Smith, la especializacin internacional se basaba en la competencia que los pases
se realizan a partir de un solo producto, en David Ricardo, la especializacin internacional est pensada entre
dos pases y entre dos bienes distintos que ambas economas pueden producir. En su ejemplo el
 31

intercambio posible entre Portugal e Inglaterra se realiza entre dos bienes, pao y vino, que ambos pueden
producir.

Entonces, veamos: Sin intercambio internacional.

Ahora: Con intercambio internacional en un mercado de competencia perfecta.

* Fuente: ejemplo tomado de Salort Marie-Martine: Les conomistes classiques. Ed. Hatier, Pars, Francia, 1988, p. 93-95.

En consecuencia, el intercambio relativo entre estos dos pases y entre estos dos bienes es creador de
riqueza, pues, en los dos casos ambos ahorran trabajo incorporado, durante un ao: 10 personas para Portugal
y 20 personas en Inglaterra.
 32

Un Autor Clsico y Liberal Francs

Jean-Baptiste SAY

1767-1832

Para culminar con los principales autores de la Escuela Clsica presentaremos brevemente a un autor de
esta Escuela, pero en la versin francesa:
En efecto, Juan Bautista Say es un autor clsico francs. En todo se remite a Adam Smith, pero en su
pensamiento encontramos dos grandes diferencias con su maestro: en primer lugar, su concepto de bienes
econmicos, en lo cual se diferencia tanto de Smith como de Ricardo y en consecuencia sobre los
fundamentos del precio de los bienes econmicos; y en segundo lugar, como corolario de lo anterior en el
concepto de riqueza. En J. B. Say, se ampla el concepto de bienes econmicos porque a la definicin
smithiana que comprende exclusivamente a los bienes materiales, tangibles, el autor francs agrega los
inmateriales. En consecuencia, para J. B. Say, la Riqueza comprende tanto a los bienes materiales como a los
bienes inmateriales.
En su clebre Trait dconomie politique (1803. Libro I. Captulo 1), J. B. Say define con precisin qu
entiende por bien econmico y por riqueza en la produccin capitalista. Veamos: ...Un mdico visita a un
enfermo, observa los sntomas de su enfermedad, le receta un medicamento, quedando el enfermo y su familia
sin producto alguno que puedan transmitir, intercambiar con otras personas, ni conservar para consumirlo
posteriormente, la industria del mdico ha sido improductiva? El enfermo se ha recuperado. Esta
produccin no es intercambiable? De ninguna manera, porque el consejo del mdico ha sido intercambiado
contra sus honorarios, pero la necesidad de su conocimiento cesa en el mismo momento en que fue dado. Su
produccin fue emitir ese conocimiento; su consumo, el escucharlo; se consumi al mismo tiempo de que fue
producido. Es lo que llamo un producto inmaterial (...)

La otra gran diferencia con Smith, y que representa por otra parte su aporte al pensamiento econmico, es
la llamada: Loi des dbouchs, traducida en castellano como Ley de Say, Ley de los mercados, Ley de
salida de la produccin. Toda la Escuela Clsica estudi la oferta, las condiciones de la produccin, su
composicin tcnica. Inclusive Marx, en su teora, no asume claramente el problema de la venta de los bienes.
Dicho de otra forma: J. B. Say es un precursor en el anlisis de la realizacin de la produccin y es un pionero
en el anlisis de las condiciones que deben reunirse para que la produccin se transforme en dinero, es decir,
analiza el ltimo eslabn de la cadena produccin (oferta) y el consumo (demanda). As se comprende su
famosa Ley por la cual la oferta crea su propia demanda.
En este punto, el pensamiento de J. B. Say dividir de all en adelante a todas las teoras y a los grandes
modelos econmicos. Es ms, se puede hablar de autores a favor y en contra de J. B. Say: algunos adherirn a
esta ley en forma explcita y otros la rechazarn ab initio e in totum.
Esta ley reposa sobre un principio muy sencillo: en la oferta, en el momento de la produccin de bienes, el
empresario tiene que adelantar dinero en salarios, en renta y en beneficios; hace adelantos de lo que ser
posteriormente su ganancia. Al mismo momento en que esos adelantos que hace el capitalista comprando otros
bienes se transforman en ingresos de las otras clases; esos ingresos van a aparecer en el mercado como
demanda: las personas que perciben esos ingresos los van a utilizar como demanda. El capitalista cuando
adelanta dinero est creando ingresos en forma de renta, salarios, beneficios, etc. Son los ingresos que perciben
 33

las clases entre las cuales se divide el trabajo generador de riquezas. El dinero se transforma simultneamente
en demanda y se gasta integralmente por parte de los que lo han percibido en la compra de los bienes
econmicos que ellos mismos ayudaron a producir. Es por esta razn, que para J. B. Say, la oferta es, al mismo
tiempo, demanda.
Para que eso sea as, tiene que haber, necesariamente, dos requisitos, por eso entramos en el mbito de las
hiptesis y de la teora strictus sensus.
Primer requisito: Que el mercado (que sea el de los bienes de produccin como el de los bienes finales)
se encuentre funcionando bajo los requisitos de la competencia pura y perfecta, es decir: que la oferta y la
demanda estn completamente atomizadas; que haya libre entrada y salida de los bienes y que estos sean
homogneos y perfectamente sustituibles, y finalmente, que el precio se forme en el mercado por competencia
de oferta y demanda. Es el principio smithiano de la mano invisible.
Segundo requisito: El principio de la neutralidad de la moneda. Se trata de que la moneda que permite el
intercambio sea neutra, esto es que no sea ms que un medio de pago. La suma monetaria coincide con la suma
fsica de los bienes que se producen. La oferta, en trminos fsicos, coincide con la demanda. Nadie va a retirar
moneda del mercado porque tiene un valor de ahorro o reserva, para los momentos de posible dificultad (la
preferencia por la liquidez que veremos en Keynes): la moneda no es fuente de riqueza; nadie quiere atesorar
moneda porque no tiene ningn valor, solo sirve para evitar el trueque.

La Ley de Say1

Habiendo presentado los principales autores de la Escuela Clsica iniciaremos inmediatamente una nueva
corriente del pensamiento econmico que se forma a partir del ltimo tercio del Siglo XIX: la Revolucin
Marginalista.

1
Tomado de: Histoire des penses conomiques. Les fondateurs. 2me dition, Ed. Sirey, Pars, Francia, 2001, p. 102.
 34

TERCERA PARTE

Revolucin marginalista

Carlos Marx

John Maynard Keynes

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SEMINARIO

REVOLUCIN MARGINALISTA (1870)

Y LA ESCUELA NEOCLSICA

LEN WALRAS (18341910)

STANLEY JEVONS (18351882)
WILFREDO PARETTO (18401923)
ALFRED MARSHALL (18421926)
CARL MENGER (18401921)

Se trata de una nueva escuela de pensamiento econmico, surgida alrededor de 1870, que reivindica casi
todos los elementos propuestos por la Escuela Clsica, de la que se va a separar en tres o cuatro aspectos. Pues,
son partidarios del mercado puro y perfecto, la mano invisible, la no intervencin del Estado, las virtudes de la
divisin del trabajo, el mercado como elemento que resuelve los problemas bsicos de la Economa, es decir,
qu, cunto y para quien producir los bienes econmicos, y a qu precios se transan los mismos.
Se diferencia de esta visin (de ah el neologismo con el cual muchos de los autores de esta Escuela se les
conocen como neoclsicos) en la definicin de la riqueza, porque sus fundamentos cambian radicalmente y,
por lo tanto, se apartan de la Escuela Clsica tambin en lo que respecta a la definicin de bienes econmicos y
a la teora del valor y del precio.
El contexto histrico en el cual trabajan estos autores es por los aos de 1870, marcados por los problemas
de la primera gran revolucin industrial y conviven con el pasaje a la segunda. Es muy importante este
contexto histrico porque la segunda revolucin industrial signific el pasaje de la empresa competitiva al
mercado monoplico. Estos autores retoman con mucha fuerza el principio de la competencia pura y perfecta,
verdadera paradoja porque en esos mismos aos la realidad era que se estaban generando grandes monopolios,
que el capitalismo est mutando hacia los grandes holdings.
Analicemos ms detenidamente las caractersticas del pensamiento neoclsico/ marginalista:
1) Los principales expositores de esta nueva Escuela son partidarios y comparten el dogma clsico de las
leyes naturales ya analizadas por Quesnay, Turgot, Adam Smith, David Ricardo y J.B. Say.
2) Estos autores realizan sus anlisis bajo el supuesto de que el individuo acta racionalmente en el mercado,
es decir, el Homo oeconomicus tiene conciencia plena de sus necesidades que son siempre ilimitadas,
frente a los recursos que son siempre limitados; de donde, por corolario, la necesidad de elegir en forma
permanente entre recursos escasos y necesidades ilimitadas.

El sujeto, el agente econmico en el vocabulario neoclsico, est obligado a elegir: qu comprar, cunto
comprar y qu precios pagar. Por su parte, el oferente tambin tiene que elegir entre: recursos escasos para
producir una cierta cantidad de bienes y obtener, con su venta, la mxima ganancia. Entonces, sea por el lado
de la oferta como por el de la demanda, es la eleccin la que va a expresar la conducta de los agentes
econmicos en el mercado.
En consecuencia, estamos ante una transformacin del pensamiento econmico en una teora de la
eleccin, que es el elemento esencial de la actividad de las personas en el mercado, segn la escuela
marginalista/ neoclsica.

Veamos ahora los principales autores de esta Escuela.

 36

Hay una gran cantidad de autores que conforman esta corriente de pensamiento, pues la misma no tuvo un
solo gran representante. Encontramos entre los ms destacados a Len Walras, Wilfredo Paretto, Alfred
Marshall, Stanley Jevons, Carl Menger. Por ejemplo Marshall fue quien logr imponer los postulados de la
escuela neoclsica en Inglaterra, por lo que tambin se le llama Escuela Marshalliana. En Austria, en la
poca del Imperio austrohngaro, se destaca Carl Menger. Len Walras y Wilfredo Paretto representan la
Escuela Lausana. Walras, a pesar de ser francs, ense en la Universidad de Lausana y el italiano Paretto ser
su sucesor all al frente de la ctedra de Economa Poltica.
A pesar de la multiplicidad de autores, podemos decir que el que resume bien el pensamiento neoclsico es
Len Walras. Como veremos, Walras condensa en unas pocas lneas la definicin de:
a) el objeto de estudio de la Economa Poltica;
b) qu es un bien econmico;
c) qu es la riqueza social.
Leamos atentamente estas definiciones del maestro de Lausana, quien en su clebre obra: lments
dconomie Politique Pure ou Thorie de la Richesse Sociale nos explica que: ... la Economa Poltica
pura es, esencialmente, la teora de la determinacin de los precios en un rgimen hipottico de libre
competencia. El conjunto de todas las cosas, materiales e inmateriales, susceptibles de tener un precio porque
son raras, es decir, a la vez tiles y limitadas en cantidad, forman la riqueza social. Es por eso que la
economa pura es tambin la teora de la riqueza social.
Yo llamo riqueza social al conjunto de cosas materiales o inmateriales (porque la materialidad o la
inmaterialidad de las cosas importa poco) que son raras, es decir que son tiles y que estn a nuestra
disposicin en cantidades limitadas.
Detengmonos, aunque sea brevemente, para realizar algunos comentarios de la definicin propuesta por
L. Walras. En primer lugar veamos el concepto de bienes econmicos.
En puridad, L. Walras fue el primero que reconoci a los fisicratas, la inclusin de los bienes inmateriales
dentro de los bienes econmicos, an sin haber ledo a su compatriota J. B. Say. Pero, para L. Walras y los
autores marginalistas y neoclsicos, un objeto o un bien cualquiera para que se transforme en bien econmico
debe reunir dos requisitos: tiene que ser til y escaso.
Expliqumonos:
Los bienes econmicos tienen que ser tiles, es decir, tienen que poseer la propiedad de satisfacer las
necesidades de las personas; pero adems, deben ser limitados, escasos, raros, frente a la demanda. Raros, no
en el sentido de que el capitalismo no pueda producirlos en forma creciente, sino en el sentido de que la
oferta ser siempre menor a la demanda. An cuando el capitalismo pueda desenfrenadamente producir ms
bienes, habr siempre escasez, cuando la demanda exceda a la oferta.
A contrario, si la oferta es superior a la demanda, entonces no hay por qu pagar un precio por los bienes,
porque dejan de ser escasos.
Tanto la oferta como la demanda forman parte de la riqueza social. Los bienes escasos y tiles estn a
nuestra disposicin en cantidades limitadas, por lo tanto la ciencia econmica se transforma en una ciencia de
la eleccin, en una teora psicolgica. La sociedad est compelida a elegir continuamente. Concurren al
mercado necesidades ilimitadas y bienes escasos. Son bienes econmicos aquellos que son susceptibles de ser
elegidos en el mercado por un precio. Cules son entonces los bienes libres? Aquellos que son abundantes
con relacin a la demanda.
Veamos ahora cul es el objeto de estudio de la Economa Poltica. De la definicin realizada por L.
Walras, el objeto de estudio es completamente distinto del de la Escuela Clsica; pasa a ser el estudio de la
determinacin de los precios en un rgimen hipottico de libre competencia.
Digamos al pasar, que L. Walras fue fundador de una importante escuela econmica y su pensamiento fue
reconocido, por as decirlo, recin en los aos 1940, a travs del anlisis de la llamada macroeconoma.
Paradjicamente, se lo asocia como un autor defensor acrrimo del capitalismo, cuando en realidad era
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socialista y combati al capitalismo, razn por la cual nunca pudo trabajar acadmicamente en Francia, pero s
en su exilio en Lausana, Suiza.
La derecha liberal asocia su pensamiento al de L. Walras, pero histricamente no fue as. l pensaba que se
llegara a la desaparicin del capitalismo si pasaban determinadas cosas; por ejemplo, era partidario de una
poltica de impuestos tendientes a eliminar la propiedad de la tierra, lo que permitira el paso a una sociedad
socialista, cosa que veremos en detalles ms adelante.
Finalmente, hay otros dos elementos muy importantes del pensamiento de L. Walras, que hacen a la
distincin que el autor realiza entre lo que l llama: la economa aplicada y la economa social:
1) Economa aplicada, que ms tarde se trabajar como teora de las organizaciones. En este sentido la
economa tiene por objeto estudiar: Cmo hacer para que una organizacin de recursos humanos, fsicos,
financieros, tecnolgicos, etc. estn distribuidos para que funcione bien una determinada organizacin? En
los aos 40, esta idea de L. Walras reaparecer formando parte de lo que conocemos como la teora del
management o teora de la gestin de la organizaciones.
2) Economa social, segn L. Walras aqu la economa tiene por objeto de estudio analizar los principios de
la Justicia y de la Moral implcitos en toda actividad y organizacin humana.
Sobre estas nociones claves de bienes econmicos, formacin de precios en un mercado libre y
competitivo, y la nocin de que la riqueza social la constituyen las cosas materiales e inmateriales, la
microeconoma y luego la macroeconoma contarn con las categoras analticas centrales para leer la
conducta de los agentes al momento de la eleccin de los bienes en un determinado mercado.
En funcin de ello, repasemos brevemente la clasificacin de bienes econmicos que ustedes podrn leer
en cualquier manual de introduccin al anlisis y al pensamiento. Segn el criterio que se retenga para
clasificar a los bienes econmicos, estos pueden ser clasificados de la siguiente manera:
a) Por el tiempo en relacin a la produccin de otros bienes, estos se pueden clasificar en: bienes fijos (los
que sobreviven al proceso productivo) y circulantes (los que se extinguen con la produccin).
b) Segn su disponibilidad, estos se pueden clasificar en: bienes presentes y futuros.
c) Por su grado de tangibilidad, estos se pueden clasificar en: bienes materiales e inmateriales.
d) Por razones tcnicas o subjetivas, los bienes pueden clasificarse en: complementarios (bienes que para
desplegar su virtud tienen que estar asociados a otros bienes, lo que dar lugar a la economa en red, por
ejemplo: compro un auto y necesito calles para poder circular con l) y sucedneos (aquellos que pueden
ser sustituidos por otros, por ejemplo azcar o edulcorante o miel para poner al caf).
e) Por su grado de sustitucin, los bienes pueden clasificarse en: inferiores y superiores. Bien inferior es
aquel que es superado por otro ms perfecto, por ejemplo, la vieja mquina de escribir manual fue
superada por la elctrica, esta lo fue por las primeras computadoras, estas por otras mejores y as
sucesivamente. Tambin vemos esto muy claro en el ejemplo de los celulares, que rpidamente se han ido
sustituyendo unos a otros por modelos siempre ms modernos y con mayores adelantos.
f) Por su grado de apropiabilidad, los bienes pueden clasificarse en: bienes privados y bienes pblicos o
colectivos. Los primeros son aquellos bienes destinados al consumo individual de un determinado agente
econmico. Si compro un jabn para mi uso personal, lo retiro del mercado, disminuyo en una unidad la
riqueza social; mi consumo de un bien determinado excluye automticamente a los otros de la posibilidad
de consumirlo. Los segundos son aquellos bienes cuyo uso por un agente econmico no excluye al resto de
la comunidad de la posibilidad de usarlos: su consumo (uso) puede ser simultneamente realizado por
varios sujetos econmicos y esto no disminuye la riqueza social, pero este mismo bien, siendo pblico,
puede hacerse excluyente, por ejemplo, una carretera en la que se empieza a cobrar peaje. En los ltimos
treinta aos se ha dado una vertiginosa tendencia a transformar bienes privados en pblicos y pblicos en
excluyentes.
g) Por el criterio del uso en la produccin, los bienes pueden clasificarse en: bienes de uso intermedio y
bienes de uso final. Los primeros se usan para producir otros bienes (por ejemplo: compro madera para
producir otros bienes: muebles, lea, etc.). Los segundos son destinados al consumo. Esto ser muy
importante en el tema que veremos prximamente de las cuentas nacionales, ya que la categorizacin de
 38

un bien en base a este criterio determinar como habr que ubicar cada transaccin: a este respecto, no ser
lo mismo comprar un auto para pasear que para trabajar. No ser lo mismo comprar la manzana para
exportarla directamente que comprarla para producir subproductos como mermeladas, gelatinas, jugos, etc.

Analizado ya el concepto de bien econmico, como tambin su clasificacin, nos queda por recordar las
formas que asume la competencia capitalista y que explica que la misma puede expresarse que sea en un
mercado llamado de competencia pura y perfecta o imperfecta.
Veamos primero la competencia pura y perfecta. Los fisicratas, como ya lo estudiamos, fueron los
primeros en trabajar este concepto, con la revolucin marginalista se precisaron las condiciones o los
requisitos que deben reunirse para que la competencia en un mercado sea pura y perfecta.
Para que el mercado funcione determinando la cantidad y el precio en competencia pura y perfecta, hay
varios requisitos, por lo menos cinco:
1. Atomicidad de la oferta y la demanda: Al poseer cada uno de los agentes econmicos una nfima parte de
la oferta y de la demanda, ninguno puede influir en el mercado, ni tiene poder de mercado: est en l o no
est, para el mercado es lo mismo. Esto es garanta de que la competencia empieza a ser libre.
2. Hay movilidad: libre entrada y salida de los agentes econmicos: nadie dispone que un agente deba
ingresar o egresar del sistema. El mercado es de libre disponibilidad, no discriminatorio.
3. Se asume el principio de que los bienes econmicos que se transan en el mercado son homogneos: es
decir, que tienen la misma capacidad de satisfacer con la misma intensidad los deseos de los sujetos, sus
necesidades subjetivas.
4. Se asume tambin el principio de que los bienes son perfectamente sustituibles: Por ejemplo, si necesito
comprar mermelada light y no hay, se asume que el mercado proporcionar algn otro bien que la
sustituya.
5. El precio se forma en el mercado por la competencia de oferta y demanda: El precio que se forma es el
mejor para el mayor nmero de oferentes y tambin el mejor para el mayor nmero de demandantes. En
relacin a esto, la escasez natural de los bienes, podemos decir que la penuria es congnita al sistema
capitalista.

Veamos ahora la competencia imperfecta. La competencia, an siendo el alma mater del sistema
capitalista, puede tambin ser imperfecta. Y estamos en este caso ante tres posibilidades: MONOPOLIO,
DUOPOLIO, OLIGOPOLIO.
* MONOPOLIO: Una sola empresa para todos los productos y para todas las demandas o, al menos, para
todos los que pueda producir. Una especie de super Leviatn.
* DUOPOLIO: El mismo concepto, pero para la hiptesis de dos empresas.
* OLIGOPOLIO: Pocas empresas controlan mayoritariamente el mercado.
Estas tres formas no son excluyentes entre s, pudiendo coexistir en el mismo mercado.
Condiciones de la competencia imperfecta:
1. Se pierde el principio de la atomicidad: la oferta est concentrada en un nmero reducido de empresas.
2. Cae, tambin, el principio de la libre entrada y salida de los agentes econmicos: por va de hecho o de
derecho se impide el acceso de nuevos competidores. Se llama estrategia de coalicin lo que hacen las
empresas, por va de hecho, por ejemplo por mecanismos de precio, de nacionalidad, de medio ambiente,
etc.; y por va de derecho cuando por medio de una ley se establecen determinadas restricciones a la libre
entrada y salida. Ejemplo de esto es lo que vimos en Adam Smith, la primera de las excepciones al libre
comercio, por la razn llamada de seguridad nacional, cuando se le concedi a la marina britnica el
monopolio del comercio. De hecho, es difcil que una empresa que desconoce totalmente un mercado
pueda ingresar a l, si en l ya actan otras empresas que ejercen un oligopolio. Por ejemplo: para viajar de
Montevideo Rivera, ya existen tres o cuatro empresas controlan ese mercado. Es prcticamente imposible
que una nueva empresa pueda ingresar a l, sea por razones tcnicas o de relacin costo-beneficio
 39

La mayora de los mercados son, por lo tanto, de competencia imperfecta. En el monopolio la oferta fija el
nivel de los precios; o sea, se pierde la capacidad de regateo. Es posible que en la feria de Tristn Narvaja
pueda ir a regatear y acercarnos as a la competencia perfecta en determinados bienes. Tambin tenemos que
tener en cuenta que en general las cadenas de proveedores son monoplicas, si vamos un poco hacia atrs nos
encontramos con que en general todos le compran a un mismo proveedor. La oferta impone el precio,
entonces estamos ante los llamados contratos de adhesin en los que el demandante no tiene ninguna
capacidad negociadora. Finalmente, en el mercado de competencia imperfecta se pierden, tambin, la
homogeneidad y la sustitucin que habamos visto en la hiptesis de competencia perfecta. Hay una
diferenciacin permanente de los bienes; no son siempre sustituibles y se ponen barreras a su entrada.
La eleccin del agente econmico va a estar determinada por la forma de la competencia segn el mercado
en que l opera. Hay que saber bien esto porque es lo que nos dir cmo se comporta la gente en un mercado,
es decir, cmo va eligir.
Los criterios de la eleccin
Como ya fue definido por L. Walras, un bien econmico es escaso porque la demanda excede a la oferta,
su precio depende y/o refleja la utilidad que l mismo censa brindar a quien lo desea o lo necesita.
El pensamiento marginalista procesa y organiza la decisin de un agente econmico, estableciendo una
relacin inversa entre la cantidad de un bien y su valor: este decrece con el aumento y disponibilidad de
aquel. As:
Cantidad disponible Valor
1 10
2 9
3 8

La tabla de Menger resume la utilidad marginal decreciente y el equilibrio de las utilidades marginales; a
partir de all, el homo oeconomicus decide en funcin de su ingreso, su gusto, sus necesidades y otras
determinantes de la conducta del demandante cunto comprar? :

Tabla de Menger
Grado de satisfaccin marginal
Unidades
I II III IV V VI VII VIII IX X
consumidas
(ALIMENTOS) (TABACO)
1 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
2 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0
3 8 7 6 5 4 3 2 1 0
4 7 6 5 4 3 2 1 0
5 6 5 4 3 2 1 0
6 5 4 3 2 1 0
7 4 3 2 1 0
8 3 2 1 0
9 2 1 0
10 1 0
11 0
Fuente: Menger, Carl: Principles of Economics, trad. y dir. Dingwall, James y Hoselitz, Berthold Frank. Glencoe, II,. Free Press, 1950, p. 127; en Oser,
Jacob y Blanchfield, William C.: Historia del pensamiento econmico. Ed. Aguilar, Madrid, 1980, p. 259.

En esta tabla, el economista austraco demuestra que el valor y los precios dependen de la utilidad de los
bienes para el que va a comprar y vender. Es la teora subjetiva del precio, para diferenciarla de la Escuela
Clsica que est fundada en el trabajo.
Es subjetiva porque es el sujeto el que decide por qu un bien determinado le produce mayor satisfaccin
que otro bien. Menger ordena previamente las necesidades y el aumento que se obtiene de una segunda unidad
del mismo bien. La toma de decisin se funda en un principio de racionalidad: hay que satisfacer primero las
necesidades bsicas y despus, obviamente, las menos esenciales.
 40

En la Tabla de Menger, en forma horizontal se ordenaron las necesidades a satisfacer. En forma vertical, la
intensidad que obtiene el agente econmico al aumentar su consumo en una unidad para satisfacer su
necesidad. Hay una relacin inversa entre las necesidades y la satisfaccin que produce el consumo de un bien.
Si trabajo a un solo bien, la eleccin se organiza tambin, en funcin de la ley de la utilidad marginal
decreciente: la primera unidad de un determinado bien me produce la mayor satisfaccin; la segunda unidad,
menos, la tercera menos, y as sucesivamente. Sucesivas dosis de un mismo bien generan utilidades marginales
decrecientes. La ltima unidad que ingresa al consumo tiene una utilidad menor que todas las anteriores.
Esta tabla va a decir cmo un agente econmico gasta racionalmente su ingreso entre dos bienes: cuntas
unidades de A y cuntas de B le van a proporcionar al sujeto la mxima satisfaccin.
El productor de un bien econmico, tambin deber elegir producir la mxima cantidad de un bien con el
menor nmero de recursos productivos.
Ordenadas las necesidades y las utilidades, la decisin de cunto consumir se toma a travs de la nocin
clave y fundacional de esta escuela: la utilidad marginal. En el caso de la demanda, el aumento adicional,
suplementario, de una unidad en el consumo de un agente, hace que la utilidad y la satisfaccin que le brinda,
disminuyan.
Cmo ensea P. Samuelson:
(1) (2) (3)
Cantidad consumida Utilidad total Utilidad marginal
Q U (UM)
0 0
4
1 4
3
2 7
2
3 9
1
4 10
0
5 10
Fuente: Samuelson, Paul A. y Nordhaus, William D.: ECONOMA. 15 edicin, Ed. McGraw-Hill, Madrid, Espaa, 1996, p.75.

En el caso de un productor, de un oferente, el primer clculo que l mismo realiza es al momento de

organizar la llamada funcin de produccin que es la relacin entre la cantidad de produccin que puede
obtener y los factores limitados -tierra, trabajo, capital-, que puede combinar.
Aqu el producto marginal es el producto adicional que se puede obtener mediante la incorporacin de
una unidad de un factor suplementario, los dems quedando constantes. Siguiendo a P. Samuelson:

(1) (2) (3)

Unidad de trabajo Producto total Producto marginal
0 0
2.000
1 2.000
1.000
2 3.000
500
3 3.500
300
4 3.800
100
5 3.900
Fuente: Samuelson, Paul A. y Nordhaus, William D.: ECONOMA. 15 edicin, Ed. McGraw-Hill, Madrid, Espaa,
1996, p. 97.
 41

SEMINARIO

Carlos MARX

1818-1883

Fuentes de los Fragmentos:

1 y 2: Carlos Marx: Prefacio a la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica. 1859, Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
1971.

3 y 4: Carlos Marx: El Capital. Tomo 1, Edicin, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1971.

Objeto de estudio de la Economa Poltica: la Anatoma de la Sociedad Civil.

(...) Suprimo un prlogo general que haba esbozado porque, despus de reflexionar bien, me parece que
anticipar resultados que quedan todava por demostrar podra desconcertar, y porque el lector que tenga la
bondad de seguirme tendr que decidirse a elevarse de lo particular a lo general. En cambio, algunas
indicaciones sobre el curso de mis propios estudios poltico-econmicos podran encajar muy bien aqu.
Mi estudio profesional era la jurisprudencia, que sin embargo no continu ms que de un modo accesorio
respecto a la filosofa e historia, como una disciplina subordinada. Por los aos 1842-1843, en calidad de
redactor en la Rheinische Zeitung, me vi obligado por primera vez a dar mi opinin sobre los llamados
intereses materiales. Las discusiones del Landtag renano sobre los delitos forestales y el parcelamiento de la
propiedad rstica, la polmica que M. von Schapper, primer presidente a la sazn de la provincia renana,
entabl con la Rheinische Zeitung, respecto a las condiciones de vida de los aldeanos del Mosela, y por ltimo
las discusiones sobre el libre cambio y la proteccin, me dieron los primeros motivos para ocuparme de las
cuestiones econmicas ().
El primer trabajo que emprend para resolver las dudas que me asaltaban fue una revisin crtica de la
Rechisphilosophie de Hegel, trabajo cuyos preliminares aparecieron en los Deutsch-Franzsische Jahrbcher,
publicados en Pars en 1844. Mis investigaciones dieron este resultado: que las relaciones jurdicas, as como
las formas de Estado, no pueden explicarse ni por s mismas, ni por la llamada evolucin general del espritu
humano; que se originan ms bien en las condiciones materiales de existencia que Hegel, siguiendo el
ejemplo de los ingleses y franceses del siglo XVIII, comprenda bajo el nombre de sociedad civil; pero que
la anatoma de la sociedad hay que buscarla en la economa poltica ().

1) Cmo realiza Marx el anlisis de la anatoma de la sociedad civil?

Para ello el autor utiliza el mtodo dialctico y el materialismo histrico. Las categoras centrales a
comprender son las de:
Modo de produccin,
Formacin econmica y social,
Cambio social.
 42

Leyendo a Marx:

() El resultado general a que llegu y que, una vez obtenido, me sirvi de gua para mis estudios, puede
formularse brevemente de este modo: en la produccin social de su existencia, los hombres entran en
relaciones determinadas necesarias, independientes de su voluntad, estas relaciones de produccin
corresponden a un grado determinado de desarrollo de sus fuerzas productivas materiales. El conjunto de
estas relaciones de produccin real, sobre la cual se eleva una superestructura jurdica y poltica y a la que
corresponden formas sociales determinadas de conciencia. El modo de produccin de la vida material
condiciona el proceso de vida social, poltica e intelectual en general. No es la conciencia de los hombres la
que determina la realidad: por el contrario, la realidad social es la que determina su conciencia. Durante el
curso de su desarrollo, las fuerzas productoras de la sociedad entran en contradiccin con las relaciones de
produccin existentes, o, lo cual no es ms que su expresin jurdica, con las relaciones de propiedad en cuyo
interior se haban movido hasta entonces. De formas de desarrollo de las fuerzas productivas que eran, estas
reacciones se convierten en trabas de estas fuerzas. Entonces se abre una era de revolucin social. El cambio
que se ha producido en la base econmica trastorna ms o menos lenta o rpidamente toda la colosal
superestructura. Al considerar tales trastornos importa siempre distinguir entre el trastorno material de las
condiciones econmicas de produccin -que se debe comprobar fielmente con ayuda de las ciencias fsicas y
naturales- y las formas jurdicas, polticas, religiosas, artsticas o filosficas; en una palabra, las formas
ideolgicas, bajo las cuales los hombres adquieren conciencia de este conflicto y lo resuelven ().

2) Especificidad de Marx y del capitalismo.

() Por lo que me concierne, ni siquiera tengo el mrito de haber descubierto la existencia de las clases
en la sociedad moderna, ni el de haber descubierto su lucha. Los historiadores burgueses haban expuesto,
mucho antes que yo, el desarrollo histrico de esta lucha de clases, y los economistas burgueses la anatoma
econmica de estas clases. Lo que de nuevo he hecho yo estriba en la siguiente demostracin: 1) la existencia
de las clases slo se vincula a ciertas luchas definidas, histricas, ligadas al desarrollo de la produccin; 2)
la lucha de clases conduce necesariamente a la dictadura del proletariado; 3) esta dictadura constituye
solamente el perodo de transicin hacia la supresin de todas las clases y hacia una sociedad sin clases
().

Carta a Weidemeyer del 5 de marzo de 1852,

3) El capitalismo: Productor de mercancas.

() La riqueza de las sociedades en las que domina el modo de produccin capitalista aparece como una
gigantesca acumulacin de mercancas, y la mercanca como forma elemental de esa riqueza. Por eso
nuestro estudio empieza con el anlisis de mercanca ().
() El producto la propiedad del capitalista es un valor de uso: hilo, botas, etc. Pero aunque las
botas, por ejemplo, constituyen en cierto sentido la base del progreso social y nuestro capitalista es un
progresista resuelto, en realidad l no fabrica las botas por s mismas. El valor de uso no es desde luego el
objeto amado por s mismo en la produccin mercantil. En sta no se producen valores de uso sino porque y
en la medida en que son sustrato material del valor de cambio, portadores del valor de cambio. A nuestro
capitalista le importan dos cosas. En primer lugar, quiere producir un valor de uso que tenga valor de
cambio, un artculo destinado a la venta, una mercanca. Y, en segundo lugar, quiere producir una mercanca
cuyo valor sea superior a la suma de los valores de las mercancas requeridas para su produccin, los medios
de produccin y la fuerza de trabajo por los cuales anticip en el mercado su buen dinero. El capitalista no
quiere slo producir un valor de uso, sino tambin producir una mercanca, no slo valor de uso, sino valor, y
no slo valor, sino tambin ms-valor, plusvala ().
 43

Conceptos a retener y a trabajar:

Mercancas
Valor de uso
Valor de cambio
Trabajo socialmente necesario
Plusvala absoluta
Plusvala relativa
Subsuncin formal y real
Composicin orgnica
Ley de acumulacin
Concentracin
Centralizacin
Ejrcito industrial de reserva
 44

SEMINARIO

John Maynard KEYNES

1883-1946

1. Algunos datos biogrficos

Su padre, John Neville Keynes, fue profesor de Lgica y de Economa Poltica en la Universidad de
Cambridge. Su madre, Florence Ada, activista en la lucha de los derechos de la mujer, fue una de las primeras
mujeres graduadas en Newham College y Consejera municipal e Intendente de la municipalidad de Cambridge
(1932).
John Maynard Keynes realiz estudios en las prestigiosas y aristocrticas Public School de Eton (Oxford)
y Cambridge. Su formacin econmica se desarroll bajo la influencia de su gran maestro Alfred Marshall.
Durante su vida, combin la docencia universitaria con el ejercicio de la funcin pblica. En efecto, profesor
en el Kings College dirige el Economic Journal (1911). Alto funcionario del Estado Britnico afectado al
Indian Office participa en la Conferencia de Paz (Versalles 1919) y luego en la Conferencia de Bretton Woods
que instaur el Sistema Econmico Internacional Post Segunda Guerra Mundial.

Sus principales publicaciones son:

1921: Estudio sobre las Probabilidades.
1923: Ensayo sobre la Reforma Monetaria.
1925: Las Consecuencias Econmicas de la Paz.
1930: Tratado sobre la Moneda.
1936: Teora General de la Ocupacin, el Inters y la Moneda.
1940: Cmo Financiar la Guerra.

Ennoblecido en 1942, participa a la redaccin del Informe Beveridge que funda el Welfare State y por ende
la poltica socioeconmica britnica de post-guerra.
Fundador de una autntica escuela econmica, Keynes trata de conciliar el capitalismo con el Estado, la
bsqueda del beneficio con el bienestar y el pleno empleo. Sus ideas econmicas son el reencuentro de varias
y diferentes doctrinas socioeconmicas. Esquematizando se podra resumir este fenmeno de la forma
siguiente:
 45

2. El contexto histrico
La gran depresin (a desarrollar): 1873-1895.
La Segunda Revolucin Industrial, 1880: Energa = motor a explosin = Mecanizacin.
Ramas lderes: Acero / Electricidad / Petroqumica / Electrometalrgica.
Mtodo TAYLOR.
En general: cada del nivel de precios, pero la oferta y la demanda = desequilibrios impotencia
terica/prctica del Marginalismo y de la Microeconoma.
Primera Guerra Mundial.
Revolucin Bolchevique.

3. La Hereja de Keynes.
O, cmo enfrentar terica y prcticamente el pasaje del capitalismo competitivo al capitalismo imperfecto.
Para los marginalistas y neoclsicos, el mercado y la competencia sancionan: qu tipo, cuntos y cmo se
deben producir de bienes econmicos. Alejndose completamente de esta concepcin, para Keynes, el campo
de anlisis de la Economa es estudiar y calcular el nivel de actividad que una sociedad debe alcanzar, para
vivir prsperamente.
En el mismo sentido, contrariamente al anlisis marginalista y microeconmico, el anlisis en trmino de
Precios es sustituido por un enfoque realizado en concepto de Flujos, que relacionan Agregados Globales
(Producto, Ingresos, Consumo, Inversin y Ahorro) y que son aprehendidos en un circuito econmico, en el
cual el MERCADO no es ms que un momento en la circulacin de la actividad econmica.
Luego de 72 aos de haberse publicado la Teora General de la Ocupacin, el Inters y la Moneda, el
debate y la polmica siguen dominando una parte importante de las ideas de Keynes, de su pensamiento
econmico y de los instrumentos de la Poltica Econmica.
Sin embargo, es posible presentar el ideario de Keynes como lo realizan Jean-Marie Albertini y Ahmed
Silen2 a travs del llamado circuito Keynesiano.
En el captulo 3 de la Teora General, Keynes adelanta el significado de algunos trminos. En el caso de
la Demanda efectiva: () Dados la tcnica, los recursos y el costo de los factores por unidad de empleo, el
monto de ste, tanto para cada firma individual como para toda la industria en conjunto, depende del
producto que los empresarios esperan recibir de la produccin correspondiente, porque stos se esforzarn
por fijar el volumen de ocupacin al nivel del cual esperan recibir la diferencia mxima entre el importe del
producto y el costo de los factores ()3.

2
Comprendre Les Thories Economiques . Tomo 1, Cls de lecture, Ed.: Editions du Seuil, Pars, Francia, 1993, p. 26-69.
3
Ed.: Fondo Cultura Econmica, 9 edicin, Mxico, 1986, p. 33.
 46

En Keynes, el capitalista/productor determina la magnitud del Producto previendo la demanda efectiva y,

por ende, el empleo. Entonces, es la demanda efectiva que determina el empleo.
As, cuando los empresarios quieren determinar la demanda que desean satisfacer -demanda efectiva -
por medio de una Produccin , determinan tambin:
El consumo de los hogares de bienes de Consumo.
El consumo de las empresas de bienes de Produccin (la Inversin)
El consumo y la inversin proveniente del extranjero (X y M)
Dicho de otra forma, la demanda efectiva y la produccin a realizar (en
volumen como en valor) son dos aspectos de una nica realidad: el nivel
de actividad que los empresarios deben prever.

Como se advierte rpidamente, existe una relacin funcional intensa entre los agregados globales:
a) Entre la Produccin y el Consumo de hogares, puesto que el consumo depende de los Ingresos
distribuidos al momento de poner en marcha la Produccin .
b) Entre la Produccin y la Inversin de las empresas; la inversin depende, en parte, de la utilizacin de la
capacidad de produccin , o sea, de la relacin entre la produccin esperada y la capacidad de
produccin existente.

En Keynes, el nivel de precios depende de la decisin de los empresarios, del clculo que deben realizar
entre:
la magnitud del beneficio esperado (lo cual les exige tener en cuenta la capacidad de produccin) .
la magnitud de los Salarios distribuidos (monto que depende mucho de la relacin de fuerza entre
Patrones VS Sindicatos, lucha regulada en las convenciones colectivas, comisiones paritarias, etc.).
 47

A este momento del anlisis, es evidente que el nico factor que puede modificar la Demanda Efectiva
es el Estado y su Poltica Econmica .

En efecto, sea por medio del Gasto Pblico, sea sirvindose de los instrumentos derivados de la poltica
fiscal (impuestos), monetaria (tasa de inters y de cambio) y presupuestaria, el Estado y el Gobierno
pueden modificar, en valor y en volumen, el nivel de actividad previsto por los empresarios, es decir, la
Demanda efectiva.

4. Lectura Keynesiana de la Economa.

Antes de continuar el anlisis conviene observar en el circuito la lectura que realiza Keynes:
El anlisis es de naturaleza macroeconmica y en trminos de flujos entre agregados globales;
La circulacin de los flujos se realiza en un espacio geogrfico que funda el concepto de Economa
Nacional (entre los residentes de la misma) (Ver Cuentas Nacionales, Matriz; Seminario y Ficha 34).

Es un enfoque integrado de la Moneda y de la Produccin. En Keynes, no hay separacin entre una teora
de los precios asentada sobre los costos de produccin y otra, explicando la evolucin general de los Precios,
en funcin de la cantidad de moneda en circulacin (teora cuantitativa de la moneda). Implcita est la idea de
la existencia de una estructura econmica modelada por el fuerte juego de Poderes (Estado, Empresarios,
Sindicatos, Banqueros, Asociaciones de Consumidores). En este sentido, se destacan los trabajos de J. K.
Galbraith (Los Poderes Compensadores) y los de Alain Barrre.

4.1. La Economa Nacional y el equilibrio en Keynes

Retomando algunos enfoques iniciados por F. Quesnay y C. Marx, en Keynes, cuando los empresarios
deciden un cierto nivel de actividad, deciden tambin un cierto nivel de ingresos distribuidos. Todo costo de
produccin (mismo la remuneracin por una inversin realizada) es un Ingreso. Entonces se parte del supuesto
que hay una igualdad entre:

Adems, la Produccin debe satisfacer tanto a la demanda de Consumo como a la de Inversin. De donde:

A su vez, los Ingresos distribuidos se afectan al Consumo o en su defecto son Ahorro. De donde:

Entonces, si:

Por tanto, cuando los empresarios calculan la Demanda Efectiva estn obligados a equilibrar el Ahorro
y la Inversin. (Ver ms adelante: Propensin marginal al Consumo y el Multiplicador).
 48

Advirtase, que si agregamos las Exportaciones y las Importaciones, se obtiene la igualdad contable de la
Oferta Final y Demanda Final:
PBI + Importaciones = Oferta Final
Consumo + Exportaciones + IBIF* = Demanda Final Ver Seminario Matriz o Ficha N34
* IBIF: Inversin Bruta Interna Fija.

En Keynes, el equilibrio de los flujos (ver punto 4.1) que constituyen su circuito econmico es posible por
las relaciones funcionales que unen:
* La Produccin
* Los Ingresos distribuidos
* El Consumo Ver circuito Keynesiano
* El Ahorro
* La Inversin

de donde, el Multiplicador y el Acelerador son dos instrumentos claves del anlisis y de la Poltica
Econmica Keynesiana (como lo veremos en el Punto 5 de este Seminario).
El Multiplicador fue inventado por Richard Kahn, eminente profesor en el Kings College de Cambridge y
ejecutor literario de Keynes, quien lo desarroll para explicar las relaciones entre la Inversin Interior y el
Desempleo (1931).
El Acelerador fue producto de los trabajos del economista francs Albert Aftalion (1874-1975), abogado y
economista. Sus principales obras son:
* Tres nociones de productividad y los Ingresos (1911)
* Las Crisis peridicas de sobreproduccin (1914)
* Moneda, Precio y Cambio (1927)

5. Determinacin de la Inversin, el Consumo y el Ahorro. El Multiplicador y el Acelerador.

Cmo se determina la inversin? El Empresario invierte en equipos, esperando obtener un beneficio.
Entonces evala:
a) lo que le aportarn los nuevos equipos.
b) las ventas y beneficios posibles. Relacionando la Inversin planeada con el beneficio esperado durante
toda la vida til de las mquinas, el Empresario calcula la Eficiencia Marginal del Capital, es decir, la
mxima tasa de beneficio que se puede obtener de una unidad suplementaria de capital invertido.

El empresario compara entonces, la Eficiencia Marginal del Capital con la tasa de inters. Si la tasa de
inters es inferior a la Eficiencia Marginal del Capital, es rentable invertir.
Ahora bien, de qu depende la tasa de inters? La tasa de inters es el precio de la moneda y resulta de la
confrontacin de la Oferta y de la Demanda de la moneda. Mientras que la Oferta depende del Estado
(Bancos Centrales), la Demanda obedece al deseo de los agentes econmicos, lo que determina la llamada
Preferencia por la liquidez. Esquemticamente esta se puede representar as:
 49

Cmo se determina el consumo? En el captulo 3 (Teora General de la Ocupacin, el Inters y la

Moneda. op.cit.) sobre el principio de la Demanda Efectiva de la Teora General, Lord Keynes precisa los
conceptos fundamentales de su anlisis.

Primero:
() Cuando aumenta la ocupacin aumenta tambin el Ingreso Global Real de la comunidad; la
psicologa de sta, es tal que cuando el ingreso total aumenta, el consumo crece, pero no tanto como el
ingreso (). (Keynes, J.: Teora General de la Ocupacin, el Inters y la Moneda. op.cit., p. 35)
Como ya lo sabemos: la inversin provoca un aumento del Ingreso y este el del Consumo, aunque en este
ltimo, su aumento es menor al del Ingreso.
Despus, en el Captulo 10, se define lo que Keynes llama: la Propensin Media, la Propensin
Marginal al Consumo y el instrumento que va a permitir un desarrollo equilibrado del capitalismo, al
momento de afectar la parte del Producto destinada a la Inversin y/o al Consumo: el Multiplicador de
Inversin.

Ahora:
() Nuestra ley psicolgica normal de que, cuando el Ingreso Real de la comunidad sube o baja, su
consumo crecer o disminuir pero no tan de prisa (es decir, en desigual proporcin -subrayado por G.
Arce-), puede por tanto traducirse -claro que no con absoluta precisin sino sujeto a salvedades obvias y que
pueden demostrarse fcilmente y de modo normal completo- [114] por la proposicin de que C, Y tienen
el mismo signo, pero que Y > C, en donde C es el Consumo medio en unidades de salario. Esto es
simplemente repetir la proposicin ya establecida en la p. 36 (Keynes, J.: Teora General de la Ocupacin, el
Inters y la Moneda. op.cit.). Definamos por tanto dC / dY como la propensin marginal a consumir.
Esta cantidad es de considerable importancia porque nos dice como se dividir el siguiente incremento de
la produccin entre el Consumo e Inversin; porque Y = C + I, donde C y I son los incrementos
del consumo y de la inversin; de manera que podemos escribir Y = KI, en donde 1 1/K es igual a la
propensin marginal a consumir. Llamamos a K el multiplicador de inversin. ste nos indica que, cuando
existe un incremento en la inversin total, el ingreso aumentar en una cantidad que es K veces el incremento
de la inversin ().
Fuente: en Teora General de la Ocupacin, el Inters y la Moneda. op.cit., p. 108
Entonces, segn la ley de Keynes a medida que los Ingresos aumentan, la parte del Ingreso afectada al
Consumo disminuye; en consecuencia aumenta el Ahorro. Pero hay que afinar el anlisis: hay que distinguir
entre la parte de un Ingreso Total (Propensin media) y la parte de una unidad suplementaria del Ingreso
(Propensin marginal).
 50

5.1. La Propensin Media al Consumo.

En 1980, Jorge gana 5.000 $ y gasta 4.000, su Propensin Media al Consumo es:

5.2. La Propensin Marginal al Consumo.

En 1981, Jorge obtiene un aumento de su Ingreso que pasa a ser de 6.000 (1.000 marginales, de los cuales debemos
saber cunto gasta), entonces:

1980 1981 Variacin

Ingresos 5.000 6.000 + 1.000
Consumo 4.000 4.500 + 500

Dicho de otro modo, cuando el Ingreso de Jorge aumento en 1.000 unidades marginales, su Propensin al
Consumo pas del 80 al 75% (4.500 / 6.000 x 100 = 75%). La diferencia entre 80 y 75% es la parte del Ingreso
Marginal que forma el Ahorro.
En consecuencia, en el circuito virtuoso que piensa Keynes entre de la Produccin y las proporciones
en que se deben afectar al Consumo e Inversin (para que la Oferta coincida con la Demanda), cobra
relevancia decisiva el clculo, ex ante, de los incrementos en la Inversin y sus impactos en el Ingreso y de
este en el Consumo; y ello es posible gracias al Multiplicador de Inversin (1 1/K).
Veamos en un ejemplo su funcionamiento:

Esta nueva ola de gastos engendra, a su vez, nuevas demandas que sern, por aplicacin del principio de la
Propensin Marginal al Consumo, inferiores a las anteriores.

Ejemplo numrico:
Un suplemento del gasto pblico de 1.000 millones qu efectos tendr en el volumen de la produccin,
siendo la Propensin Marginal al Consumo de 90%?

De donde, el Ingreso = 10 x 1.000 millones = 10.000 millones. Lo que significa que el Multiplicador
es 10.

Finalmente cabe mencionar que cuando vara el Ingreso y quiere medirse su impacto sobre la Inversin, el
instrumento que mide tal relacin se llama Acelerador.
 51

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Gustavo Arce.

Licencia, Maestra y Doctorado en Economa. Universidad de Pars 8. Francia. Catedrtico de Economa

Poltica y de Economa I y II. Coordinador de la Licenciatura en Relaciones Internacionales. Coordinador de la
Sala Docente de Economa. Facultad de Derecho. UdelaR. Investigador activo del Sistema Nacional de
Investigadores, Nivel 1, ANII. ltimas publicaciones:
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Direccin e-mail: gustavoarcerivera@gmail.com