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TECHNIQUE DU MELANGE
ET TRAITEMENT DES EMULSIONS

par Franois Benmoussa

On peut donner de l'AGITATION la dfinition suivante : "crer artificiellement dans une

masse compose d'lments htrognes, des mouvements internes au fluide, pour
diminuer cette htrognit et mme obtenir une homognit totale".

Cet expos fournit les premiers lments ncessaires pour effectuer le choix du
matriel adquat en matire de mlange et notamment pour le traitement des
mulsions.

I - LA FONCTION DE L'AGITATION.

C'est sous l'action de la rotation d'un agitateur que se crent des mouvements de
convection dans toute la masse qui forcent la liaison des particules entre elles.

Longtemps empiriques et rsultant exclusivement d'essais particuliers chaque

domaine, les mthodologies de dtermination des agitateurs, force de recoupements,
d'tudes gnralises et d'application des lois de la mcanique des fluides, sont
maintenant suffisamment prcises pour assurer un rsultat partir des
caractristiques exactes du milieu homogniser.

Il s'agira ici de donner un aperu gnral des lments de comprhension des

phnomnes de mlange, en l'appliquant un problme concret de fabrication
d'mulsion.

Pour optimaliser la dfinition d'un appareil, il est toujours ncessaire de connatre avec
prcision :

- la fonction premire recherche (mlange, mulsion, dispersion, change

thermique, etc)
- les dimensions et la gomtrie des cuves quiper
- la densit et la viscosit du ou des composants
- la famille rhologique du mlange.

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II - L'HYDRODYNAMIQUE D'UN AGITATEUR

Gnralement, un mlangeur doit assurer une action de pompage par coulement axial
ou radial et une action de turbulence avec un cisaillement plus ou moins lev.

L'coulement axial intervient lorsqu'un liquide circule dans une cuve agite,
verticalement de haut en bas, autour de l'axe du mlangeur, puis remonte le long des
parois aprs rflexion sur le fond de la cuve; il est ensuite aspir verticalement vers le
mobile d'agitation qui se trouve en bout d'arbre.

L'coulement radial est cr par un mouvement horizontal vers les parois de la cuve,
donn au liquide par la rotation du module d'agitation.
Le flux se divise ensuite en deux courants, l'un allant vers le fond de la cuve, l'autre
remontant vers la surface du liquide.

A ces deux types d'coulement vient s'ajouter l'coulement tangentiel, o le milieu

tourne dans sa totalit autour de l'arbre d'agitation et jusqu' la priphrie de la cuve.

L'exprience montre gnralement que dans la ralit, il y a toujours une association

des trois types d'coulement.

Outre le type d'coulement, l'hydraulique d'une agitation est directement lie deux
paramtres, le DEBIT DE L'ECOULEMENT INDUIT et la VITESSE DE CET ECOULEMENT
en sortie de mobile.

Le dbit de pompage d'une hlice, varie en fonction de son profil, de sa vitesse de flux et
du carr de son diamtre.

Le coefficient ou le nombre de pompage est une constante directement lie au profil

d'un mobile d'agitation et influe donc normment sur ses performances.

Il en est de mme pour le coefficient de puissance.

III - LES PRINCIPAUX MOBILES D'AGITATION

Dans les mobiles ROTOR/STATOR A HELICE TRIPALE AXIALE "TRS", l'nergie

transmise au mobile d'agitation sert exclusivement crer des coulements axiaux.

Le mobile d'agitation se compose d'une hlice tripale (rotor) entrane par un arbre de
transmission et d'un anneau fixe (stator) entourant l'hlice tripale tenue par un fourreau
ou par plusieurs colonnes.

La conception de ce mobile permet de canaliser axialement les courants engendrs et

de les empcher, une fois sortis du champ de l'hlice, de se dissiper horizontalement.

Les courants ainsi crs forment un effet de "jet" vertical, et vitent ainsi de
communiquer l'ensemble de la masse un mouvement circulaire conduisant la
formation d'un Vortex.
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Les turbines ROTOR/STATOR A CAGES COLLODALES "TCC", trs fort taux de
cisaillement, composs d'un stator cage, d'un double rotor, et d'une turbine centrale
effet axial, sont trs utilises pour la fabrication de produits mulsionns.

Les cages de ce type de turbine ROTOR/STATOR, composs de nombreuses fentes

produisent un cisaillement intense. La turbine tripale centrale effet axial a pour
fonction d'assurer l'effet de pompage de ce type de mobile.

Le TAUX DE CISAILLEMENT obtenu dpend du DIAMETRE de la turbine, de sa VITESSE

PERIPHERIQUE, du NOMBRE DE FENTES des diffrentes cages et de leur ESPACEMENT,
ainsi que de l'ENTREFE R entre cage, stator et rotor.

La premire fonction de ces turbines est d'atteindre un TAUX DE CISAILLEMENT trs

lev, de type COLLODAL.

LA TURBINE DEFLOCULEUSE "TD", mobiles coulement radial, se compose d'un

disque plat, muni de dents en priphrie et ncessite une importante vitesse de
rotation.

Travaillant galement avec un taux de cisaillement important, mais diffrents d'un

collodal, cette turbine offre un faible effet de pompage, par rapport aux autres mobiles
d'agitation.

Le cisaillement est obtenu partir d'une vitesse priphrique importante (de 10 m/s
30 m/s), et permet de rsoudre des problmes de dispersion liquide/solide, en
particulier si les solides sont hygroscopiques (paississants de toutes sortes tels que
carbopole, CMC, alginale, pectine, amidon, glatine, etc) et forment des grumeaux.

La totalit des grumeaux et d'autres agrgats indsirables sont trs rapidement

limins par le travail des dents priphriques de la turbine, qui dsagrgent par
dfloculation.

Avec les HELICES PROFILEES A PALES MINCES l'coulement principalement axial,

permet d'obtenir un cot nergtique moindre, un dbit de pompage trs important.

Par un choix trs prcis du rapport "surface de ple/angle d'incidence", ces hlices ont
un BON COEFFICIENT DE DEPLACEMENT (d'o le dbit important) pour un COEFFICIENT
DE PUISSANCE FAIBLE (d'o une consommation d'nergie peu leve).

Deux modles d'hlices sont couramment utiliss, comportant des pales troites
DEBIT IMPORTANT par rapport la hauteur manomtrique (TPE), ou des pales larges
(TPL) qui permettent de FORTES VITESSES DE POUSSEE avec de FAIBLES VITESSES
DE ROTATION, donc un cisaillement quasi inexistant.
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IV - LE TRAITEMENT DES EMULSIONS

Une mulsion est constitue d'au moins deux phases non miscibles, entre lesquelles
on a effectu une dispersion intime.

L'une des phases est appele "PHASE DISPERSANTE" ou "EXTERNE", tandis que la
seconde phase est appele "PHASE DISPERSANTE" ou "INTERNE".

Il existe deux types d'mulsion, suivant la nature des phases.

Les mulsions "HUILE DANS EAU" (H/E) et les mulsions "EAU DANS HUILE" (E/H).

Si la phase dispersante est une phase aqueuse, on dira que l'mulsion est de type H/E,
alors que si cette phase est une phase huileuse, on dira que l'mulsion est de type E/H.

Si la phase disperse est une phase aqueuse , l'mulsion sera de type E/H et si c'est
une phase huileuse l'mulsion sera de type H/E.

L'ordre d'incorporation des phases revt une grande importance et suivant cet ordre, les
techniques de mlange varient.

Ces diffrentes techniques sont les suivantes :

- L'EMULSION PAR ADDITION : c'est la phase disperse qui est incorpore

dans la phase dispersante

- L'EMULSION PAR INVERSION : c'est la phase dispersante qui est incorpore

dans la phase disperse

- L'EMULSION PAR ALTERNANCE : ce sont les deux phases qui sont

incorpores en mme temps, lentement et par petites quantits dans
l'mulsif.

Notons pour anecdote que des produits courants comme le jaune d'uf, le blanc d'uf
et le lait sont des mulsions dites "naturelles".

Pour raliser des mulsions "ARTIFICIELLEMENT", il sera donc ncessaire d'exercer

une ACTION MECANIQUE permettant LA DISPERSION de la phase lipidique dans la
phase aqueuse ou vice-versa.
Mieux cette dispersion sera effectue, plus l'mulsion sera stable.

Cette stabilit sera obtenue par la recherche d'une finesse trs pousse des
"gouttelettes formant l'mulsion, et d'une homognit parfaite de ces "gouttelettes".

De la dimension moyenne de ces nouvelles particules formes (souvent quelques

microns sont ncessaires), dpend la stabilit dans le temps du produit.
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Une bonne mulsion est une mulsion dont les constituant sont tellement lis les uns
les autres qu'ils ne se sparent qu'aprs l'action mcanique qui les a lis, et ce, mme
trs loin dans le temps. Il est toutefois ncessaire de noter que la qualit d'une
mulsion n'est pas uniquement due aux performances du mlangeur avec laquelle elle
est fabrique.

En effet, cette qualit est galement lie aux diffrentes formulations employes, faisant
intervenir les caractristiques physiques et chimiques propres aux produits utiliss.

De plus, la stabilit d'une mulsion sera toujours favorise par l'addition d'un
mulsifiant ou d'un produit tensioactif.

V - NOTIONS RHEOLOGIQUES

La famille rhologique laquelle appartient le milieu agiter, revt une grande

importance quant la dtermination d'un mlangeur.

Cette FAMILLE RHEOLOGIQUE est directement lie LA VISCOSITE d'un produit que l'on
peut dfinir de la manire suivante.

Considrons une couche molculaire d'un fluide auquel on applique une vitesse v et
une seconde couche molculaire de ce mme fluide spare d'une distance dx de la
premire. Cette deuxime couche aura, en raison des forces de frottement intrieurs,
propres au fluide, une vitesse un peu moins leve (v-dv).

La valeur moyenne de ces forces de frottement est proportionnelle la surface

considre pour le plan thorique matrialis par la couche molculaire du produit, et
la vitesse dv/dx appele "GRADIENT DE VITESSE" suivant x qui reprsente la variation de
la vitesse dans la direction x ; Si F est la force de frottement et S la surface du plan, on
obtient :

F = v S dv/dx

o v est le coefficient de viscosit d'un produit, plus simplement sa viscosit.

L'tude rhologique d'un produit est donc une tude qui permet de dterminer le
COMPORTEMENT de sa VISCOSITE sous l'action d'une CONTRAINTE DE
CISAILLEMENT.

En effet, par la rotation d'un mobile d'agitation sont cres des forces de cisaillement
qui, en fonction du temps pendant lequel elles sont appliques au produit, peuvent
influer sur la valeur de sa viscosit.

Il existe deux types de produits, les fluides NEWTONIENS dont la viscosit ne varie, ni en
fonction de la contrainte de cisaillement qui leur est applique, ni en fonction du temps
pendant lequel elles lui sont applique.
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Par contre, les fluides NON NEWTONIENS ont une viscosit qui varie en fonction d'un de
ces deux paramtres.
Parmi les fluides non newtoniens, plusieurs cas sont envisageables. LES FLUIDES
DILATANTS dont la viscosit augmente quand le taux de cisaillement augmente mais
ne sont toutefois pas influencs par le temps d'application de ce cisaillement.

A l'inverse des prcdents, la viscosit DES FLUIDES PSEUDO-PLASTIQUES diminue

quand le taux de cisaillement augmente et l encore, le temps d'application n'a pas
d'influence sur son comportement.

La viscosit DES FLUIDES THIOXOTROPES diminue elle, en fonction du temps pendant

lesquels ils subissent des forces de cisaillement, quelle que soit la valeur du gradient
de vitesses, avec naturellement un seuil de dpart.

Enfin, dans le cas DES FLUIDES RHEOPECTIQUES, c'est uniquement le temps

d'application d'un taux de cisaillement qui influe sur la viscosit en provoquant son
augmentation. Il y a, comme prcdemment, un seuil de dpart de la valeur du taux de
cisaillement, mais galement du temps pendant lequel il est appliqu au produit, pour
dclencher le processus d'accroissement de la viscosit.

Parmi tous ces produits, il est vident que les plus faciles traiter sont les newtoniens.

Nous rencontrons toutefois de nombreux cas de produits non newtoniens, surtout

thixotropique ou pseudo-plastiques, avec lesquels de nombreuses prcautions sont
prendre.

En effet, la puissance hydraulique d'un agitateur doit tenir compte de LA VISCOSITE

APPARENTE du produit et la difficult majeure est de bien la dfinir.

L'effet mcanique d la rotation d'une hlice n'est pas constant dans tout l'ensemble
de la cuve.

Plus on s'loigne du mobile d'agitation, plus le gradient de vitesse, donc le taux de

cisaillement diminue.

N'tant pas constant et compte tenu de l'influence de ce paramtre sur les produits non
newtoniens, la viscosit de la masse ne sera donc pas la mme en tous points de la
cuve ; elle augmentera ou diminuera suivant le produit.

Le mlangeur devra donc tenir compte de deux paramtres importants :

- Le taux de cisaillement minimum crer, afin de dclencher le processus de

chute de viscosit pour les produits pseudo-plastiques et thixotropes.

- Le taux de cisaillement maximum ne pas dpasser pour viter

l'accroissement de la viscosit des produits dilatants ou rhopectiques.

Pour les premiers, le calcul d'un agitateur se fera toujours en fonction des valeurs les
plus leves des viscosits, afin de palier toute surcharge sur la puissance installe
du moteur.
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C'est au moment o la viscosit atteint sa plus forte valeur, qu'il faut pouvoir assurer la
mise en mouvement du fluide dans toute la cuve.

Ceci est d'autant plus vrai que cela s'applique des produits de haute viscosit.

En effet, si le caractre non newtonien d'un produit s'applique sur un produit de faible
viscosit (10 poises maximum), l'approche du problme est beaucoup plus aise du
fait de la faible plage de variation de viscosit.

VI - CHOIX DU MODE ET DU MATERIEL DE FABRICATION

Les produits mulsionns se rencontrent surtout dans les industries alimentaires,

cosmtiques et pharmaceutiques.

Nous avons vu qu'il s'agit gnralement de mlanger deux phases, l'une aqueuse,
l'autre lipidique.
Cette opration est irralisable quand certains corps gras de la phase huileuse s e
prsentent sous forme solide.

Il faut alors les faire fondre pour les liqufier et pouvoir ensuite les mlanger sous cette
forme la phase liquide.

Par ailleurs, les deux phases doivent tre portes, avant l'mulsion la mme
temprature (70C - 80C environ)

Toutefois, certaines mulsions peuvent tre fabriques froid (mais elles sont rares),
quand les deux phases sont sous forme liquide, temprature ambiante.

Pour raliser une mulsion, il faut tre quip d'un appareil "DISPERSEUR-
EMULSIONNEUR" VITESSE RAPIDE.

Quand le mlange est ralis, on passe alors au stade de refroidissement du produit,

jusqu' temprature ambiante.

Dans la plupart des cas, c'est environ 35C que l'mulsion prend en masse et devient
de plus en plus visqueuse.

Intervient alors la fonction de MALAXAGE qui assure l'homognit du produit, mais

surtout un bon ECHANGE THERMIQUE de celui-ci en vitant le phnomne de
"CROUTAGE" sur les parois de la cuve, nfaste un bon coefficient de TRANSFERT
THERMIQUE.

Cette fonction est assure par un MELANGEUR-RACLEUR VITESSE LENTE, dont on s e

servira galement pour incorporer en fin de fabrication les colorants, parfums, armes,
etc... (suivant l'industrie concerne).

Un bon quipement destin la fabrication d'mulsions devra donc allier deux types de
mlangeurs.
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Le premier devra assurer le mlange et l'mulsion en phase liquide, le second devra
malaxer le produit fini, qui est alors sous forme trs visqueuse ou pteuse.

Le DISPERSEUR-EMULSIONNEUR est toujours quip d'un mobile de petit diamtre,

muni d'un "Rotor-Stator" et tournant grande vitesse (jusqu' 3 000 tr/min).

Il doit rpondre deux fonctions :

- La ralisation d'un travail mcanique destin diviser finement les particules

des deux phases et les mlanger intimement entre elles jusqu' les
mulsionner (ici intervient la fonction cisaillement).

- Assurer une bonne circulation du produit, afin d'en forcer le passage dans la
chambre de dispersion, de toutes les particules de la phase grasse ou
aqueuse, dj mulsionnes ou pas (la fonction de pompage intervient ce
niveau).

Il faudra toutefois prendre beaucoup de prcautions quant au choix du matriel utilis.

En effet, un seuil minimal de cisaillement est ncessaire pour dclencher le processus

d'association de deux phases en prsence.

Toutefois au-del d'une certaine valeur, le travail mcanique du mlangeur risque

d'entraner une dstabilisation de l'mulsion, phnomne gnralement appel
"SEPARATION DES PHASES", d'o la ncessit de jouer sur la vitesse de rotation, donc
du taux de cisaillement par un VARIATEUR DE FREQUENCE.

Cela permet de prolonger au maximum le temps de fonctionnement de l'mulsionneur

sans pour autant prendre le risque d'un phnomne comme dcrit plus haut.

Il est noter que cette qualit, non vidente et pourtant primordiale, n'est pas ralise
par tous les constructeurs de matriel.

Une autre prcaution, dans la dfinition du matriel doit tre prise en compte si la
fabrication d'une mulsion ne se fait pas sous vide.

Si cette condition n'est pas prvue, il sera alors d'autant plus impratif, par rapport la
premire raison, d'quiper le mlangeur d'une variation de vitesse.

Cette option permettra alors une fabrication sans INCORPORATION D'AIR.

En effet, l'air ventuellement incorpor lors d'un mlange, ne pourra pas s'liminer
facilement cause de la forte viscosit du produit en fin de prparation, et c'est l une
cause de dstabilisation de l'mulsion.

Si un produit contient trop d'air, sa conservation dans le temps (chez le fabricant ou le

consommateur) risque de pose un problme d'oxydation.
De plus, l'air contenu dans la masse posera des difficults de remplissage, au cours
du conditionnement, sans parler de l'aspect inesthtique du contenu (important pour
l'image de marque des produits).
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Bien souvent d'ailleurs, les fabricants, dans ce cas-l, passent le produit dans un
appareil capable de dsarer et de lisser en mme temps.

Bien des expriences industrielles ont prouv qu'en utilisant dans un racteur SOUS
VIDE un AGIDISPERSEUR "TCC" muni d'une variation de vitesse, on vite ainsi cette
tape supplmentaire.

Trs souvent, lors d'une fabrication d'mulsion, l'incorporation d'une des deux phases
dans la premire, se fait en partant d'un volume trs rduit par rapport au volume final.

Avec une variation de vitesse, il sera possible de dmarrer dans la premire phase
trs faible vitesse, puis d'augmenter progressivement celle-ci au cours de
l'incorporation de la seconde phase.

Le but atteindre est de toujours rgler sa juste valeur la vitesse de rotation du

mlangeur, pour assurer un mouvement dans toute la masse (malgr l'augmentation
de la viscosit), sans courants excessifs incluant de l'air.

De plus, ce rglage fin de la vitesse du mobile de mlange, permet d'augmenter ou de

diminuer progressivement et volont, le taux de cisaillement obtenu, celui-ci tant
directement li au profil du mobile et sa vitesse priphrique (donc sa vitesse de
rotation)

C'est un avantage supplmentaire, qui offrira la possibilit de travailler, avec le mme

quipement sur plusieurs formulations de produit diffrentes.

LE MALAXEUR peut tre conu de deux manires diffrentes :

- Une ANCRE UNIQUE quipe de RACLEURS TEFLON tournant lentement dans

UN SEUL SENS DE ROTATION, crant ainsi un coulement de type tangentiel.

- Une ANCRE PERIPHERIQUE avec RACLEURS TEFLON munis de PALES

soudes horizontalement. Ce dernier organe de mlange cre la fois un
ECOULEMENT TANGENTIEL (l'ancre) et un ECOULEMENT AXIAL de BAS EN
HAUT (les ples).

Cette partie du malaxeur est entrane d'une manire autonome par un motorducteur
arbre creux.

Par un autre motorducteur dont l'arbre d'entranement traverse celui ci-dessus, nous
pouvons provoquer un mouvement de convection supplmentaire.

En effet, ce deuxime quipement permet la rotation simultane et en sens contraire

d'un second organe de mlange, coaxial au premier.

Une PARTIE CENTRALE constitue d'un arbre quip de 3 tages D'HELICES

PROFILEES TRIPALES "TPE", dont l'ECOULEMENT AXIAL agit de HAUT EN BAS.
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Se forment donc ainsi dans le produit des courants de convection ASCENDANTS et
DESCENDANTS se contrariant sans se neutraliser.

Ce mouvement appel MOUVEMENT CONTREROTATIF donne l'assurance d'un

malaxage parfait mme si le produit est pteux comme les dentifrices, les crmes, les
confitures, etc...

Notons que ce mouvement tend de plus en plus remplacer un mouvement dit

"plantaire" qui n'offre pas plus d'avantages que le premier, alors que sa conception
mcanique est bien plus complique surtout en cas d'tanchit au vide ou la
pression.